Такой же, только другой

Неделю спустя. Менма сидел на кровати, услужливо предоставленной его спасителем, и болтал ногами. Мальчик с задумчивым видом разглядывал пещеру, в которой провел последние дни. Впрочем, это занятие уже давно наскучило Узумаки, ведь за эту неделю он уже успел изучить каждую трещинку на каменных стенах. Благодаря удивительным методам человека в маске все полученные травмы нашего героя полностью исчезли, и тело восстановилось. Единственное, из-за чего он до сих пор чувствовал дискомфорт — это новый глаз, пересаженный им тем же Тоби взамен утраченного при несчастном случае, который Менма так и не смог вспомнить в деталях. Глаз не болел, но вызывал ощущение наподобие щекотки, что жутко мешало. По словам Тоби, организм мальчика еще полностью не привык к замене, что отражалось и на психологической стороне этого вопроса. Услышав шаги из коридора, казалось бы, только что заваленного огромным камнем, Менма спрыгнул с кровати и помчался навстречу человеку в маске. К его удивлению, камень, закрывающий проход, был на месте. Неужели Тоби прошел прямо сквозь него? Или же он телепортировался? — Тоби! — воскликнул мальчик, ткнув в него пальцем. — Как же долго тебя не было! Человек в маске, чей черный плащ вымок от дождя, опустил взгляд на черноволосого мальца, во взгляде которого появились искорки неодобрения. — Прости, что заставил тебя скучать. У меня были неотложные дела, — ответствовал Тоби, отмечая, что Менма держится на ногах уже вполне уверенно, и кожа его стала менее бледной. — Впрочем, я не с пустыми руками. Думаю, ты проголодался. Менма опустил взгляд на пакет в руке Тоби и немного успокоился. Спустя минуту они сидели за столом, тоже новым элементом интерьера в пещере. На нем стояли тарелки с лапшой быстрого приготовления, прямо как в Ичираку. Узумаки нетерпеливо пододвинул к себе миску и принялся за трапезу. — Скажи, когда мне можно будет возвращаться домой? — спросил мальчик, глядя на наблюдавшего за ним загадочного человека в маске. — Я уже полностью выздоровел. — Возможно. У тебя хороший аппетит, идешь на восстановление. Но пока я не могу отпустить тебя обратно, — ответил тот. В единственной прорези для глаза сверкнул красный огонек. — Может, ты выздоровел телом, но еще не восстановился духом. Ты так спешишь обратно... Неужели тебе уже неинтересны техники, которым я обещал тебя обучить? — спросил Тоби. — Думаю, ты уже достаточно окреп для первых уроков. Тренировки помогут тебе полностью реабилитироваться. Это было подло. Вспомнив об обещанных уроках разнообразным дзюцу, Менма быстро позабыл о тревожных мыслях о брате, который остался один и, наверное, думает, что он мёртв. Ему хотелось овладеть первой в своей жизни настоящей техникой, а не жалким ее подобием, чему были посвящены последние проведенные в Академии недели. — Нет, что ты! Я очень хочу у тебя учиться! — возразил он. Спустя еще несколько минут Менма с удовольствием поглощал третью порцию лапши и с интересом косился на человека в маске, который, отвернувшись и отодвинув маску, быстро опустошил миску со своей порцией. — Скажи, Тоби, почему ты прячешь свое лицо? — поинтересовался Менма. — А тебе интересно, что под маской? — отозвался Тоби, сдвинув маску обратно и поворачиваясь к мальчику. — Не всё ли равно? Разве это имеет какое-нибудь значение? Узумаки удивился такому ответу и немного смутился. — Ну... мне было бы интересно узнать, как ты выглядишь, — признался он. Из-под маски до его ушей донеслась усмешка. — А если мое лицо обезображено? Настолько, что своим видом я испугаю тебя. Или, скажем, я очень уродлив? — задал человек в маске вопрос, загнавший Менму в тупик. — Ну... это не так важно. Я благодарен тебе за всё, и мне не так важно, урод ты или нет... — пробормотал Менма. — Хм, интересно. Тогда зачем же мне снимать маску, если это всё равно не изменит твоего ко мне отношения? Менма моргнул несколько раз, поняв, что не знает, что ответить. Тоби засмеялся. — Ладно, не бери в голову. Я покажу тебе свое лицо, — ответствовал человек в маске. — Когда ты этого заслужишь. — Заслужу? — не понял Менма. — Именно, — ответствовал тот. — Покажи себя достойно на тренировках, и это будет мой тебе подарок. В глазах Узумаки сверкнули веселые искорки. Он встал из-за стола. — Когда начинаем? Тоби улыбнулся под маской. Менма был готов на всё даже после сытного обеда. Его рвение было хорошим качеством. Если направить его в нужное русло... — Прямо сейчас, — ответил Тоби и быстро схватил мальчика за руку. Тот не успел и глазом моргнуть, как его вместе с человеком в маске засосало в пространственную воронку. В процессе перемещения в пространстве Менма с трудом мог описать свои ощущения. Его будто бы подняло в воздух и заморозило так на несколько мгновений, а засосало в мощный водоворот, а затем выплюнуло куда-то. Не удержавшись за руку Тоби, Менма отлетел и прокатился по чему-то мягкому. Открыв глаза, он невольно зажмурился от яркого солнечного света. Первым, что он увидел, была трава, за которую Узумаки уцепился руками, еще не привыкнув к твердой поверхности под собой. Его еще пару секунд не покидало ощущение невесомости. Привыкнув к яркому свету, наш герой понял, что они с Тоби находятся на полянке среди леса. Человек в маске, стоя на ногах, бросил на Менму насмешливый взгляд. Узумаки поспешно встал, чтобы не позориться в глазах своего учителя, и, кажется, тот одобрил это, коротко кивнув, а затем быстро достал что-то из своего рукава и бросил в руки мальчику. Поймав это что-то, Менма понял, что держит в руках настоящий боевой кунай, которым студенты Академии его возраста могли пользоваться только под строгим надзором в специальном зале для оттачивания навыков метания оружия. Мальчик непонимающе таращился на Тоби, который не спешил вооружаться, а напротив развел руки в стороны, показывая, что беспомощен против вооруженного мальца. — Хочешь, чтобы я снял маску? Ну так сними ее сам! Для этого тебе придется попытаться меня убить, — произнес Тоби. Кунай едва не выпал из дрожащих рук мальчика. — Но я не хочу тебя убивать! — воскликнул Менма. Тоби ухмыльнулся. — Нападай. Поверь, я могу за себя постоять, — произнес он неожиданно холодным тоном. — Посмотрим, чему тебя успели научить в Академии. Менма понял, что спорить бесполезно и помчался навстречу своему противнику, сжимая в руках оружие. Узумаки понял, что Тоби не собирается уходить от удара, а сам он уже не успеет остановиться. К его удивлению, направленный клинком вперед кунай не вонзился Тоби в живот и сам он не врезался в своего противника. Вместо этого Менма прошел сквозь человека в маске, испытав при этом холод, и, споткнувшись, упал. — Как так? — прошептал он, ничего не понимая. Кажется, его теория о том, что человек в маске может проходить сквозь стены, подтвердилась. — Неуклюже, но для начала неплохо! — заметил Тоби. — Попробуй еще раз. Узумаки поднялся и, перехватив кунай обратным хватом, метнулся навстречу своему противнику уже более стремительно. Обманным движением он заставил его подумать, что собирается атаковать режущим выпадом, а сам в последний миг нырнул вниз, под ноги Тоби, и попытался вонзить клинок противнику в голень. Однако Тоби не составило труда разгадать эту хитрость и он, словно молния, подскочил вверх. Движения человека в маске были столь быстрыми, что Менме сложно было уследить за ними. Он словно двигался быстрее, чем зрение мальчика могло это засечь. Когда человек в маске приземлился в паре метров от мальчика, тот, не раздумывая, метнул кунай ему в спину прямо из положения лежа. Повернувшись навстречу летящему ему оружию, Тоби не стал уворачиваться от него. Менма застыл от ужаса, когда увидел, как кунай попал противнику прямо в прорезь маски и растворился в ней, утонув в маленькой пространственной воронке. В следующий миг из рукава плаща в ладонь Тоби упал новый кунай, и тот метнул его таким образом, чтобы оружие вонзилось в землю прямо рядом с валяющимся на траве мальчиком. Ни о чем не предупреждая, Тоби вооружился вторым кунаем и ринулся вперед, занося руку для удара. Прежде чем Менма понял, что человек в маске не шутит и взаправду собирается прикончить его, его рука сама ухватилась за рукоятку куная, и мальчик, сам не понимая, как это получилось, отразил удар, поняв, что приближающаяся к нему рука с клинком в какой-то момент замедлилась. Кунай мальчика отвел клинок Тоби в сторону, и оружие вонзилось лезвием в землю, а сам человек в маске навис над застывшим от страха и удивления мальчиком. Менма не сводил взгляда с нависшего над ним человека и его маски с красным огоньком, светящимся из прорези. Он готов был поклясться, что видит странное цветовое мерцание вокруг Тоби. А тот в свою сторону заметил то, что радужка правого глаза мальчика окрасилась в красный цвет, и на ней появилось два пятна в форме запятых. Человек в маске поднялся и протянул мальчику руку, помогая ему встать. — Отлично. Ты прошел тест. Твой шаринган пробудился, — сообщил он. Приняв помощь и встав, Менма непонимающе уставился на собеседника. — Мой шаринган? — удивился он. — Ты же слышал о шарингане в Академии? Глаз, который я тебе пересадил, — особенный. Раньше он принадлежал человеку из клана Учиха, — ответствовал Тоби. — Мальчику, такому же, как и ты. Менма с ужасом вылупился на Тоби. — Не волнуйся, я забрал глаз, потому что он уже не был нужен своему хозяину. В ту же самую ночь, в которую ты упал с обрыва, в Конохе случилось еще одно несчастье. Весь клан Учиха был вырезан. Увы, я ничем не мог помочь этим беднягам. Но и не мог позволить навсегда пропасть их чудесному природному дару, — пояснил человек в маске. Мальчика это не успокоило, а наоборот взволновало. — Как?! Весь клан Учиха был убит?! — воскликнул он. — Не весь... Остались трое, включая меня, — ответствовал Тоби, и Узумаки, наконец, смог разглядеть его глаз сквозь прорезь в маске. Он был красным! А на радужке вокруг зрачка виднелись три черных пятна, похожие на запятые. Менма задумался, обрабатывая полученную информацию. Значит, его спаситель и новый учитель был из клана Учиха. Не мудрено, что он так силен. Судя по учебникам, прочтенным Менмой, клан Учиха был одним из сильнейших в Конохе. — Теперь и ты стал владельцем шарингана, Менма. Пока тебе сложно понять, что это такое, но, уверяю тебя, это дар, который сделает тебя сильнее. Он даст тебе много преимуществ в бою. Я научу тебя им пользоваться, — произнес Тоби. Узумаки медленно кивнул. — Ты должен понять... в деревне пока неспокойно, я думаю, тебе опасно туда возвращаться. Пока... — добавил Учиха. Менма поднял на Тоби взгляд, полный непонимания. — А как с этим всем связан я? — спросил он. Человек в маске загадочно сверкнул взглядом и протянул Менме руку. Мальчик догадался, что сейчас он перенесет его обратно в пещеру. — Пойдем. Мне надо многое тебе рассказать. Ты когда-нибудь слышал что-нибудь о Девятихвостом Демоне-Лисе?

***

Три года спустя. События последнего часа с трудом поддаются какому-то описанию, и еще труднее для юного Наруто Узумаки было осмыслить их. Сейчас мысли и воспоминания в его голове были смешаны в кашу, а громкий стук сердца в груди казался настолько громким, что у мальчика возникло ощущение, что от этого у него заложило уши. "Я не отпущу тебя домой, пока не смоешь все свои рисунки с Монумента Хокаге!" — снова услышал Наруто голос Ируки-сенсея из не столь далекого прошлого. "Ну и пожалуйста! Меня там всё равно никто не ждет!" — помнится, огрызнулся он. "Ирука-сенсей, он не справился, но старается. И клона всё-таки создал. Может, будем снисходительны?" — вновь прозвучал в ушах голос Мизуки. "Все остальные справились должным образом. Я не могу зачесть!" — возразил Умино. Узумаки вспомнил, как ненавидел себя в тот момент, когда не смог сдать экзамен, как провалил свой шанс стать настоящим ниндзя, хотя пообещал себе, что будет стараться за них двоих, за себя и Менму. "Ты должен понять Ируку. Он всем сердцем хочет, чтобы ты стал сильным. Но тебе не стать таковым просто так. Впрочем, я знаю, что может тебе помочь. Один секрет, который поможет стать тебе сильнее. Разумеется, если ты пообещаешь, что это останется между нами!" — сказал ему тогда беловолосый чунин, когда застал расстроенного мальчика сидящим в одиночестве на крыше. Узумаки вспомнил последние несколько минут, когда он бежал со всех ног, проламываясь сквозь лес. Он уже совсем выдохся, но ни в коем случае не собирался сдаваться. Свиток, который, как пообещал Мизуки, сделает его сильнее, был последним шансом на пути исполнения мечты Менмы. И пару мгновений назад от огромного сюрикена, пущенного двуличным предателем Мизуки прямо в него, маленького и слабого мальчишку, его без лишних раздумий закрыл учитель Ирука, к которому Наруто никогда не питал теплых чувств. А теперь изменник Конохи, желавший обманом заполучить свиток с мощнейшими техниками, валялся в грязи, поверженный тысячей клонов, которых ему, Наруто, удалось создать каким-то чудом. Когда копии блондина превратились в белый дым и испарились, он вздохнул и повернулся к Ируке, не зная, что сказать. — Простите, перестарался, — выдавил он с улыбкой. — Как вы, Ирука-сенсей? — Хорошо, — ответил тот, кажется, окончательно придя в себя. Он задумчиво глядел на своего юного спасителя и ободряюще улыбнулся. — Подойди ко мне, Наруто. Я хочу кое-что тебе отдать. Получив протектор ниндзя с символом Конохи, Наруто открыл рот от изумления. — Ты заслужил. Поздравляю. Думаю, теперь ни у кого не будет сомнений в том, что ты сдал экзамен, — сказал Умино. — Наверное, это надо отпраздновать. Хочешь, я угощу тебя лапшой в Ичираку? Когда мальчик, глаза которого стали мокрыми от слез радости, обнял Ируку. Тому лишь осталось похлопать Наруто по спине, улыбаясь. Ируке стало грустно оттого, что он понял, как одинок и несчастен был мальчик, если простое предложение угостить его раменом значило для Узумаки так много. Но Умино не мог знать того, что единственным во всем мире человеком, с кем мальчику приходилось делить трапезу, был его покойный брат, и своим добрым жестом Ирука, не ведая этого, мог облегчить боль, которая терзала сердце Наруто каждый день. "О победе Наруто должен знать каждый, по крайней мере, в Академии. Надо позаботиться об этом. Может, это как-нибудь поможет Наруто подняться в глазах остальных ребят", — решил чунин.

***

Прошло несколько дней. Суматоха в деревне прекратилась. Свиток был возвращен в Библиотеку Хокаге. Мизуки же связали и под охраной отправили в хорошо охраняемую тюрьму на окраине страны Огня. Ну а для подрастающего поколения Конохи вскоре должна была начаться новая глава их жизни. Хоть ребята были уже генинами, и обучение в Академии было закончено, им все же следовало посетить ее напоследок. Это было организационное собрание, где учитель должен был сказать прощальную речь и обнародовать информацию о том, что студентов разделят по командам, которые предварительно были согласованы с Третьим Хокаге. Как Ирука и собирался на прощальной речи перед выпускниками Академии он сказал, что не сомневается, что каждый из них добьется больших высот и сообщил ребятам об успехе Узумаки, намекая на то, что в будущем дети еще откроют в себе неизведанные таланты, в том числе и те, чей рейтинг в Академии оставлял желать лучшего. После того как Умино закончил, он покинул зал, напоследок поймав благодарный взгляд мальчика. Студенты остались в аудитории дожидаться своих новых учителей. Последние минуты, которые им было суждено провести в качестве одного класса в стенах этой аудитории, были посвящены обсуждению, центром которого являлся подвиг Узумаки. Мальчика окружила толпа пусть и не фанатов, но проникшихся к нему уважением ребят. — Вот уж чего не ожидал, так этого. Круто, — первую похвалу мальчик получил от Шикамару. — Молодец, Наруто, — поддержал его Чоджи. — Ты умеешь удивлять, Узумаки. Я тебя недооценивал, — признал Киба, понимая, что впредь будет думать, прежде чем высмеивать бывшего неудачника. — Невероятно это, чунина победить Академии студенту, — практически впервые за всё время учебы обратился к Наруто Шино. — Великим Хокаге ты станешь, возможно. — Да уж, теперь нам всем легче поверить в твою мечту. Может, ты и не такой идиот, как я думала, — услышать такие слова из уст Сакуры для Наруто было высшей похвалой. — Это удивительно, Наруто. Я бы не поверила, если б не услышала это от Ируки-сенсея, — высказалась Ино. Последней к мальчику обратилась робкая Хината. — Я знала, что рано или поздно у тебя всё получится, Наруто-кун... — произнесла она медленно, запинаясь и стала красной как помидор. Узумаки засмеялся, чувствуя, что по-настоящему счастлив. Он стал отвечать на вопросы ребят, рассказывать о своей схватке с Мизуки, естественно, немного приукрашивая ее в ходе рассказа. — А потом он такой отскакивает назад, пытаясь увернуться от моего удара. Но сзади его подкарауливают мои клоны. Мы окружили негодяя со всех сторон и давай колотить! Пусть знает как предавать деревню!.. — Наруто заметил, что кого-то в их большой компании не хватает и устремил взгляд на единственного человека, который остался на своем месте. Учиха Саске, ничуть не заинтересованный рассказом Узумаки, с мрачным видом глядел в окно. "Саске сейчас нелегко. Может быть, если вы подружитесь, вам обоим станет легче, и боль утихнет", — вспомнил Узумаки слова Третьего. — Эй, Саске! Не хочешь послушать мою историю о великом шиноби Наруто и подлом прохиндее Мизуки? — обратился он к мрачному Учихе. Тот вздрогнул, будто выходя из транса и, бросив на Узумаки безразличный взгляд, отвернулся. — Меня не интересуют эти сказки. Пускай ты победил Мизуки, и Ирука это подтвердил... Я сомневаюсь, что бой был честным. Наверняка Мизуки был уже сильно измотан к тому моменту, и тебе представился удобный случай, — холодным тоном ответствовал тот. — Нет же, всё было не так! — возразил Наруто. — Я сразил его моей новой техникой. Но Саске не отвечал, чем очень разозлил Узумаки и пошатнул его воображаемый трон на всеобщем постаменте уважения. — Дурак, если не веришь, я тебе это докажу. Давай сразимся, здесь и сейчас! — потеряв самообладание, воскликнул Узумаки, ткнув в угрюмого Учиху пальцем. — Это не имеет смысла. Я уложу тебя меньше, чем за минуту, как это всегда случалось на тренировочных боях, — ответил Саске. Наруто готов был вскочить со своего места. Хината, наблюдая за реакцией блондина, хотела остановить его, но Шикамару, не стесненный оковами нерешительности, сделал это раньше нее. — Не думаю, что затевать драку в такой день прямо в аудитории — хорошая идея, — пробормотал он, положив Наруто руку на плечо. Узумаки вздохнул, успокоившись. — Верно. Зачем устраивать драку здесь и сейчас, когда можно будет сделать это вечером, там, где вам никто не будет мешать? — Киба своей репликой исказил весь смысл слов рассудительного Нары, и Наруто, словно пламя костра, раздутое пламенем, воспылал вновь. — Да, Саске! — вновь воскликнул он. — Вечером в парке. Приходи, если не испугался. И вы все приходите. Посмотрите, как я вылуплю этого выскочку! Учиха, кажется, проглотил смешок. Он нехотя обернулся через плечо. — Хочешь снова опозориться у всех на виду? Что ж, ладно, — ухмыльнулся он. В следующую секунду в аудиторию вошел высокий широкоплечий мужчина с бородой. Он был одет в стандартную форму шиноби и почему-то производил впечатление кого-то куда более опытного и уважаемого, чем Ирука. Так и оказалось. Сарутоби Асума был выше Ируки по званию. Ему предстояло возглавить команду номер десять, членами которой являлись Шикамару, Чоджи и Ино. Ребята, не заставляя своего нового учителя ждать, быстро собрали вещи и вместе с ним покинули аудиторию. Следом за Асумой стали приходить другие джонины, каждый из которых забирал трех студентов. Вскоре в зале остались только шестеро студентов — Киба, Шино, Саске, Сакура, Хината и, собственно, наш герой. Наруто улыбнулся. Так как Ирука не сообщил, кто к какой команде относится, и эта честь, видимо, предоставлялась приходящим в аудиторию джонинам, сейчас нельзя было предугадать, вместе с кем он окажется в команде. — Ну что, ребята, кто хочет быть со мной в команде? — поинтересовался он. — Может, ты, Сакура-чан? Или ты, Хината? Хьюга залилась краской и с робкой улыбкой промолчала, отвернувшись. Харуно, которая уже явно утратила интерес к Узумаки, усмехнулась. — Успокойся уже. Ты ведь не будешь хвастаться своей победой всю жизнь? — ответила она. Блондин вздохнул. В этот самый момент дверь скрипнула, и женщина-джонин по имени Юхи Куренай, назвала членов команды номер восемь. Ими оказались Киба, Шино и Хината. Когда Сакура, Наруто и Саске остались одни, Учиха и Узумаки вздохнули и, обменявшись недобрыми взглядами, отвернулись друг от друга. Спустя час явился Хатаке Какаши, которому сразу стало понятно, что с новой командой студентов ему будет непросто.

***

Вечером, после того, как все студенты Академии познакомились со своими новыми учителями, все отправились в назначенное место в парке. Толпа из ребят окружила двух мальчишек, которые вот-вот готовы были начать свою дуэль. — Уверен, что не передумал, Наруто? — усмехнулся Саске, бросая насмешливый взгляд на Узумаки. — Не стоит тебе являться завтра на испытание Какаши-сенсея побитым. Всё-таки, теперь мы члены одной команды. Так уж и быть, я готов забыть обо всем и отпустить тебя, если ты возьмешь свои слова назад. — Что, струсил, Саске? — возмущенно воскликнул Наруто, ткнув в своего нового товарища по команде пальцем. — Вот еще! Слова свои я брать назад не собираюсь. Я сказал, что побью тебя, и я сделаю это! Наблюдатели зашептались. — Глупая затея, — пробормотал Шикамару. — Не успели стать командой, а уже выясняют отношения. — Ох, мальчишки. Только кулаками махать и могут, — фыркнула Ино. — Я не сомневаюсь, что Саске победит. — Саске точно победит. Не понимаю, по какому принципу Наруто взяли к нам в команду? — поддержала ее Сакура, которой тоже было любопытно, чем всё закончится. Хината, скромно топтавшаяся в сторонке, дернула Кибу за рукав. — Киба-кун... Останови это безумие... Они ведь это... Покалечатся, — пролепетала она. Инузука ухмыльнулся. — Ты что, веселье только начинается! — возразил он. — Пусть сразятся. Может, на этот раз у Наруто что-нибудь и получится. Саске и Наруто, сверлящие друг друга сердитыми взглядами, встали в боевые стойки. — Даю тебе последний шанс, Наруто, — процедил Учиха. — Засунь его себе в задницу! — огрызнулся Узумаки и ринулся вперед, замахиваясь кулаком. Однако Учиха оказался быстрее. Он увернулся от удара блондина и нанес ответный, который Узумаки успешно парировал. Но на этом везение Наруто кончилось. Хоть он и смог защититься от кулака Саске, закрывшись руками, то следующий удар ногой в живот пропустил и отлетел назад, пропахав землю пятой точкой. — Ты даже на ногах удержаться не можешь! — воскликнул Учиха. — Где же твоя хваленая техника? Наруто стиснул зубы. Он медленно встал и, не сводя разъяренного взгляда с выскочки из клана Учиха, сложил печать. — Техника теневого клонирования! — воскликнул он. Зрители затаили дыхание и отпрянули от неожиданности, когда вокруг Наруто появилось десять его точных копий. — Вот это да! — воскликнула Сакура. — А он и правда овладел этой техникой. — Интересно, как же теперь с этой толпой справится Саске? — пробормотал Чоджи, уплетающий чипсы и наслаждавшийся зрелищем. Учиха пораженно глядел на выстроившихся в ряд клонов. Он готов был признаться, что поражен. Впрочем, показывать свои сомнения в отношении исхода этого состязательного боя он не мог. Саске встал в боевую стойку, готовясь смело встречать дюжину противников. Когда толпа клонов разом ринулась вперед с воинственным кличем, он сложил несколько печатей и произнес: — Стихия Огня. Большой огненный шар! Яркая вспышка пламени разбросала противников ударной волной. Клоны, ударяясь о землю, исчезали, оставляя вместо себя лишь белые облачка дыма. Сам Наруто, которого пламя не тронуло, отлетел назад и ударился спиной о ствол дерева. Его здорово задело ударной волной. — Извини, Наруто. Похоже, тебе не одолеть меня. Такова судьба, — услышал он голос Саске. — До завтра. Если, конечно, ты не намерен прогуливать, как делал это в Академии. Он с трудом смог разомкнуть глаза и увидеть, как его клоны, валяющиеся на земле, один за другим испаряются. Фигура Саске медленно удалялась и потом вовсе исчезла. — Нет... — прошептал он, видя, как размытые силуэты бывших одногруппников тоже постепенно исчезают. Зрители расходились по домам, понимая, что представление окончено. — Вот это я понимаю техника! Никогда не видел ничего подобного. Саске и сам бы, наверное, мог бы победить Мизуки-сенсея, — услышал Узумаки. Он увидел над собой расплывчатую фигуру светловолосого мальчика в оранжевом комбинезоне, таком же, в каком он был сам. Наруто протянул к нему руку. — Менма... — прошептал он, но, приняв помощь мальчика, понял, что это всего лишь последний из его клонов, которого не уничтожил взрыв. Когда теневая копия тоже развеялась, оставив после себя белое облако дыма, Узумаки опустил грустный взгляд вниз. — Наруто-кун... — услышал он чей-то тихий голос и, подняв глаза, увидел Хинату. Кажется, она улыбалась. — У тебя почти получилось. — Хината? — прошептал он, грустно улыбнувшись. — Иди домой. Тебя, наверное, уже ищут. Она покраснела, когда Узумаки обратился к ней и, опустив взгляд, промямлила: — Да, наверное, ты прав. Девочка вытащила из кармана какую-то маленькую баночку и протянула ее Наруто. — Возьми. Это мазь, которой пользуются в моем клане. Нанеси ее на ушибы, и завтра синяков уже не останется, — неуверенно произнесла она и, забыв попрощаться, побежала прочь, оставив Узумаки одного. Он сел на траву, понимая, что торопиться некуда. Дома его всё равно никто не ждет...