Такой же, только другой

Когда Хината ушла, Наруто так и остался сидеть под тем самым деревом в парке. Беспокойные мысли мальчика пробуждали в его душе обиду. Как так получилось? Он был уверен в своей победе! Почему тогда, когда он спасал Ируку от Мизуки, он создал целую тысячу клонов, а теперь, когда ему просто хотелось надрать высокомерному Учихе задницу, их появилось только десять? Узумаки недооценил Саске, у которого тоже был козырь в рукаве и пообещал себе, что такого больше не повторится. Наверняка у Саске прибережены еще какие-то фокусы, которыми он сможет похвастаться на завтрашнем испытании, к этому следует быть готовым. Вероятно, именно Учиха станет любимчиком Какаши-сенсея, и именно ему тот передаст все свои сильнейшие техники... Нет, Наруто не останется в стороне! Он решил, что обязательно заслужит завтра похвалу нового учителя и не будет уступать Саске в обучении. И однажды придет день, когда он сможет вновь бросить вызов этому выскочке и на сей раз одолеть его. Мальчик вспомнил о мази, которую подарила ему Хината и понял, что следует ей воспользоваться, чтобы к завтрашнему дню быть в хорошей форме. Наруто сразу почувствовал облегчение. Боль сразу исчезла, и на местах, куда была нанесена целебная мазь, осталось лишь мягкое и приятное тепло. Единственным, что еще беспокоило мальчика, была спина, которой он больно ударился о ствол дерева. Поняв, что без посторонней помощи не обойтись, Узумаки был вынужден призвать теневого клона. — Спасибо, — пробормотал он, когда дело было сделано. Ноющая боль в спине утихла, и мальчик плюхнулся обратно на траву, откинувшись спиной на ствол дерева. — Не за что, — отозвался клон и, к удивлению Наруто, сел рядом с ним. Отчего-то Наруто стало тепло и спокойно на душе, будто он возвратился в далекое прошлое, когда рядом с ним был Менма. Конечно, это был всего лишь теневой клон. Но генин, привыкший с самого детства жить с точной своей копией, вспомнил эти далекие счастливые времена и решил поболтать с клоном. Долгое время после потери своего брата Наруто долго не мог избавиться от привычки разговаривать со своим отражением в зеркале и воде. Он знал, что отражение не сможет ему ответить. Но теневой клон мог. — Что ты думаешь о Саске? — поинтересовался Узумаки у клона. Клон пожал плечами. Пожалуй, это был глупый вопрос. — То же, что и ты. Этот выскочка слишком много о себе возомнил. Надо его проучить, — ответил он. Узумаки кивнул и улыбнулся. — Верно... Наверное, Менма бы тоже со мной согласился... — протянул он, задумчиво устремляя взгляд вверх. — Я — не твой брат. И никогда не смогу его заменить. Я — это всего лишь ты, — заметил клон. Наруто бросил на него разочарованный взгляд. — Я знаю это, — вздохнул он. — Иначе ты бы мне этого не говорил. Но сейчас, когда ты здесь и с тобой можно поболтать, я не чувствую себя таким одиноким. "Блин, почему я не выучил эту технику раньше?" — подумал Узумаки, попытавшись представить, что бы случилось, попади к нему в руки свиток из Библиотеки Хокаге чуточку раньше. — Если тебе одиноко, найди себе друга, — от незнакомого голоса, донесшегося откуда-то сверху, из крон дерева, Наруто вздрогнул, а его клон с хлопком обратился в белое облако дыма. — То, чем ты занимаешься, еще хуже онанизма. Так и раздвоение личности схлопотать недолго. Узумаки вскочил и устремил взгляд вверх, где на толстой ветке сидел мужчина довольно крупного телосложения с длинными колючими белыми волосами, собранными в хвост. Он был одет в светло-зеленые штаны и такого же цвета рубаху, поверх которой был также надет ярко-красный хаори с рисунком в форме желтых кругов. На ногах незнакомца были деревянные сандалии. За спиной этого человека на лямке через плечо болтался огромный тубус, в котором наверняка хранился какой-то древний свиток. Лицо незнакомца, на котором уже были неглубокие морщины, говорило о возрасте этого человека. По красным линиям, украшающим лицо странного человека Наруто сначала ошибочно принял его за члена клана Инузука. Но потом понял, что ошибается, поскольку две красные полоски были узкими и шли до самого подбородка. Боевая раскраска клана, к которому принадлежал Киба, была другой. По наличию странного протектора с рожками Наруто понял, что перед ним шиноби. Однако незнакомец был больше похож не на шиноби, а на путешественника. У него было слишком доброе лицо и он не носил формы. — Кто ты, старик? — спросил Наруто, ткнув в незнакомца пальцем. — Что ты там делаешь, следишь за мной? Тот вздохнул, видимо, оскорбившись, что его назвали "стариком", но потом улыбнулся и спрыгнул с ветки, приземлившись прямо напротив мальчика. В его руке он увидел книгу, в которой незнакомец что-то записывал. — Я — Джирайя, известный также как Жабий Отшельник с горы Мьебоку, — представился он, и Наруто показалось, что это имя ему знакомо. — Мне кажется, я что-то слышал про тебя в Академии, — задумчиво пробормотал он, но так и не смог вспомнить. — Я — знаменитый писатель. Меня узнают везде, где я появляюсь, — улыбка Джирайи стала еще шире. — Кстати, именно сейчас я работаю над новой серией книги "Приди, приди рай!". — Книгами я не интересуюсь, — разочаровал его Узумаки. — Ну... Тогда, может, ты знаешь меня как одного из трех Легендарных Саннинов? — поинтересовался отшельник и на этот раз не был разочарован. Узумаки открыл рот от удивления, поняв, кто стоит перед ним. — Не может быть! — воскликнул он и понял, что если Джирайя сидит тут уже долго, он был свидетелем позорного поражения Наруто в поединке с Саске. — И давно ты здесь? — Достаточно, — своим ответом отшельник огорчил Узумаки и, заметив это, добавил. — Ты был не так плох как думаешь. Технику теневого клонирования никому не удавалось освоить в столь юном возрасте. Чует мое сердце, ты станешь великим шиноби. Наруто опустил взгляд. Слышать похвалу из уст Легендарного Саннина было величайшей похвалой, но мальчику показалось, что он ее не заслуживает. Джирайя смерил Узумаки понимающим взглядом и ободряюще улыбнулся. — Побеждать всегда и везде невозможно. Все мы когда-нибудь терпим неудачи, которые становятся нам ценными уроками. Чего ты ожидал, вызывая на дуэль самого талантливого студента Академии, да еще и из клана Учиха? — усмехнулся саннин. — Я недооценил Саске, — признался Наруто. — И поплатился за это. — Секрет успеха Саске — упорные тренировки и его трудолюбие. Если ты будешь стараться так же, как и он, то, будь уверен, станешь еще сильнее, чем он. В тебе есть потенциал, о котором ты и сам пока не подозреваешь. Узумаки с непониманием посмотрел на своего собеседника и понял почему-то, что отшельник знает о нем всё, может быть, даже больше, чем сам Наруто. — Если хочешь, я дам тебе несколько уроков, — предложил Джирайя. Узумаки просиял. — Это было бы здорово! — воскликнул он. Джирайя захлопнул книгу, которую до сих пор держал открытой в руке и убрал ее за пазуху. — Что ж. Кое-что ты уже умеешь. Техника теневого клонирования, которой ты уже обучился, сильно поможет тебе в будущем. Знаешь ли ты, что клоны, которых ты создаешь, передают тебе весь накопленный ими опыт в момент своего исчезновения? Наруто мотнул головой. — Используя клонов, ты преумножаешь полученный опыт во много раз. Иными словами, тренируя технику или какой-то навык с их помощью, ты освоишь его быстрее, чем в одиночку, — продолжил Джирайя. — Но пока ты плохо контролируешь свою чакру, и об изучении техник говорить рано. — Как мне это исправить? — сразу спросил Наруто. — Ну... для этого существует много упражнений. Для начала... попробуй забраться на ветку, на которой я сидел, — пробормотал отшельник и отошел в сторону, освобождая Наруто путь. Мальчик кивнул и, разбежавшись, полез вверх, цепляясь за неровности в коре, выступы и ветви. Пыхтя и продвигаясь вверх достаточно медленно, Наруто все же справился с задачей и, поднявшись на необходимую высоту, сел на ветке, помахав оттуда Джирайе. Но, к удивлению Наруто, тот помотал головой. — Не годится. Ты не должен использовать руки, — пояснил отшельник, когда Наруто слез вниз. — Что?! — воскликнул Узумаки. — Как ты себе это представляешь, старик? Джирайя улыбнулся и произнес: — Вот, смотри. Приблизившись к дереву, Джирайя прошелся по его стволу вверх, разрушая все представления Наруто о гравитации. Потом так же спокойно прошелся по нижней части ветки и встал на ней, правда, головой вниз. Если б Наруто не наблюдал за Джирайей, то смог бы заявить, что тот намазал свои сандалии клеем. Внезапно ноги мужчины оторвались от ветки и он, совершив переворот в воздухе, приземлился на землю. — Как такое возможно? — поразился мальчик. — Я концентрировал свою чакру в ногах, и она создавала для меня нужное притяжение. Неужели ты никогда не наблюдал за шиноби, не замечал, что они могут ходить по стенам, потолкам, даже по воде? Наруто мотнул головой. — Что ж, тогда начинай с простого. Попробуй взбежать по дереву вверх так высоко, как только сможешь, — пробормотал Джирайя. Наруто послушно попробовал взбежать вверх по стволу дерева. Ему удалось сделать три шага, после чего мальчик плюхнулся вниз. — Еще раз, — произнес отшельник. Наруто попробовал еще раз, но опять потерпел неудачу. — Еще раз, — повторил Джирайя. Вновь плюхнувшись на землю, Узумаки выругался и, поднявшись, пнул дерево ногой. — Будь терпеливее. Во время подъема попытайся почувствовать чакру в своем теле и направить ее в ноги. Тогда дерево станет для тебя центром притяжения, и ты сможешь спокойно на него взойти, — вздохнул отшельник. — Впрочем, уже поздно. А у тебя завтра важный день. Лучше отправляйся домой и хорошенько выспись. И тренируйся понемногу каждый день. Узумаки кивнул. — Спасибо, я буду стараться, — пообещал он. Джирайя повернулся и пошел прочь, бросив на прощание: — Найди меня, когда освоишь этот прием. Тогда, может быть, я научу тебя чему-нибудь еще.

***

Флешбек. Два с половиной года назад Прошло несколько месяцев с момента полного выздоровления Менмы. Тоби, как и обещал, приступил к обучению мальчика, начав с самых основ. Обучить ученика контролю чакры было сложнее, чем Учиха ожидал. Первые несколько недель у него ничего не получалось, и человек в маске начинал уже сомневаться в том, что у Менмы есть талант. Но вот, наконец, Менма смог взобраться вверх по отвесной скале, не используя при этом руки. И тогда Тоби, не медля, поставил перед ним новую задачу — научиться ходить по воде. — Это невероятно! — воскликнул Менма, медленно и неуверенно ступая по поверхности воды. Он лишь недавно освоил этот прием и еще немного боялся провалиться в озеро, потеряв контроль над чакрой, но был невероятно горд собой. Поняв, что теперь ему нужен отдых, Менма вышел на берег, представ взгляду своего учителя. — Неплохо, — прокомментировал Учиха. — Ты уже намного лучше контролируешь чакру. — Может быть, теперь ты покажешь мне свое лицо, Тоби? — выпалил мальчик. Человек в маске ухмыльнулся. — Я сказал, что сниму маску, если ты этого заслужишь. Я имел в виду, что сниму ее, если ты сможешь одолеть меня в тренировочном поединке. А это, боюсь, случится нескоро, — ответствовал он и пронаблюдал за выражением разочарования на лице своего ученика. Впрочем, он уже не сомневался, что Менма смирится и с этим условием. После того, как Учиха рассказал мальчику правду о Девятихвостом Лисе и причине всеобщей ненависти в Конохе к нему и его брату, юный Узумаки еще больше возненавидел Третьего Хокаге. У него практически отпало желание возвращаться в деревню. Единственным родным, что осталось в Конохе, был Наруто, который думал, что его брат давно умер. Менма решил не возвращаться в деревню, пока не закончит обучение у человека в маске. Он понимал, что не хочет возвращаться в этот ад и опять становиться мишенью для всеобщей ненависти. Понимал, что не сможет снова жить в тени своего брата. И понимал, что ранит Наруто, объявившись столь поздно после своей "гибели". — Ты — другой, Менма. Смирись с этим, — говорил ему Тоби. — Вся твоя жизнь была сплошной ложью. Ты был тенью, о которой никто не знал. Так зачем возвращаться сейчас, слабым и уязвимым, чтобы вновь терпеть эту боль и жить в неволе? — Там мой брат. Он — моя семья, — упорно повторял Менма. — Он пока не готов к твоему возвращению. И ты еще не готов. — Да! — соглашался Узумаки. — Мой час еще не пришел. Я закончу обучение, чтобы быть сильным. Я вернусь и буду в силах защитить себя и своего братика. И мы будем жить так, как нам этого хочется. И Третий Хокаге не сможет нам помешать. Конец флешбека.

***

— Ты делаешь успехи, — произнес Тоби, сидящий на ветке дерева и наблюдавший за тренировками Менмы, который отрабатывал удары на специальных тренировочных манекенах. — Спасибо, Тоби-сенсей, — отозвался темноволосый Узумаки, хотя и не почувствовал одобрения в голосе своего наставника. Он не стал отрываться от своего занятия и продолжил молотить кулаками манекен, ловко уворачиваясь от крутящихся деревянных балок (которыми манекен был оснащен, чтобы "атаковать" в ответ). Быстро перекатившись по траве и оказавшись с другой стороны манекена, Узумаки подпрыгнул и нанес мощный удар ногой, который заставил манекен отлететь назад и впечататься в крупную каменную глыбу, возвышавшуюся посреди поляны. Шаринган Учихи, следящий за Менмой, сощурился. Губы под маской изогнулись в усмешке. Похоже, эта выходка была попыткой ученика показать, что он готов к переходу на новый уровень тренировок. — Довольно, — прервал его человек в маске и спрыгнул вниз. Он посмотрел на мальчика сверху вниз, думая о том, что смог неплохо обучить его основам мастерства шиноби за эти три года. Менма умел неплохо драться (для своих лет), прекрасно контролировал чакру, мог ходить по отвесным поверхностям и по воде, научился по собственной воле активировать и деактивировать шаринган и использовать его для копирования движений того или иного объекта. Правда, на данный момент Менма не знал ни одной техники помимо Хенге и техники подмены. Вопреки своим обещаниям, Тоби не стал обучать Узумаки техникам, считая, что он не сможет освоить их без надлежащей подготовки. Теперь же, когда мальчик не уступал в навыках выпускникам Академии, а может быть, в чем-то значительно превосходил их, Тоби мог сообщить своему ученику радостную весть. — Сегодня мы перейдем к новой ступени твоего обучения. Ты начнешь изучать дзюцу, — промолвил он. — И вскоре сможешь подчинить мощь Девятихвостого, скрытую глубоко в тебе. Менма просиял. — Отлично. С чего начнем? — нетерпеливо протараторил он. — Для начала, возьми этот листочек бумаги...

***

Весь сегодняшний день был сплошной неудачей для нашего героя. Когда он прибыл в место назначения, полигон для тренировок, Саске и Сакура уже ждали его там. Своей первой репликой Учиха напомнил Наруто о неблагополучном финале вчерашнего поединка. — А ты бодренько выглядишь, — усмехнулся Учиха. — Я уж думал навестить тебя и извиниться за вчерашнее... Наруто, распознавший в этом не попытку извиниться, а, скорее, насмешку, подарил Учихе не обещающий ничего хорошего взгляд. — Я не нуждаюсь в твоей жалости. Я переоценил свои силы и получил по заслугам, — пробормотал он. Учиха удивленно поднял бровь. — Вот как? Тебе хватило всего лишь одной ночи, чтобы это понять? — впрочем, насмешка быстро сползла с его лица и сменилась привычной мрачной гримасой безразличия. — Неужто ты уже настроен на реванш? — Я сообщу тебе, когда у меня появится такое желание, — отозвался Узумаки. Кажется, в глазах Саске впервые появилось что-то наподобие уважения и он, помедлив, кивнул. — Хорошо. Буду ждать, — его ответ показался вполне честным. Сакура, следившая за диалогом Саске и Наруто, удивленно моргала, ничего не понимая. Она не узнавала ни первого, ни второго. Впервые они так быстро и спокойно уладили спор. Складывалось ощущение, что с момента выпуска из Академии прошло не два дня, а несколько лет. — Сколько мы тут уже стоим? — поинтересовалась она некоторое время спустя. — Какаши-сенсей вообще помнит о сегодняшнем испытании? Он что, нарочно приказал нам ничем не завтракать? Это становится непосильной мукой. — Час, не меньше, — пробормотал Учиха, присаживаясь на траву. — Может быть, испытание состоит в том, чтобы дождаться его? Наруто уже готов был согласиться с Саске, когда Хатаке, наконец, объявился. В руках он держал книжонку, на обложке которой, к удивлению Наруто, было написано "Приди, приди рай". В памяти всплыл образ Джирайи, с которым Узумаки встретился вчера. Вот так забавное совпадение. Именно он являлся автором этой книги. — Простите за опоздание, у меня были неотложные дела, — сообщил Какаши. — Итак, пора приступать к нашему испытанию...