Такой же, только другой

Две недели спустя Возвращение команды номер семь после первой выполненной миссии в деревню — это день, который Наруто, наверное, запомнит навсегда. В это утро наших героев, возвращающихся в Коноху, встречал живописный рассвет. Красный круг солнца выглядывал из-за Монумента Хокаге, а безоблачное небо было ярко-оранжевым. Вдобавок к такой красоте было тепло и сухо, что очень порадовало путников, ведь прошлым днем по пути в родную деревню они вымокли под дождем. Первым делом требовалось доложить об успехах Третьему, и все четверо, Какаши и его ученики, отправились в Резиденцию Хокаге. Старик в традиционном одеянии главы деревни как всегда сидел в кабинете в своем кресле за столом, заваленном бумагами. Выслушав доклад от Хатаке, Третий удовлетворенно кивнул. Кажется, он был доволен. Каждый из членов команды номер семь получил плату за выполнение миссии. Какаши большую, а Саске, Наруто и Сакура куда более скромную. Но даже несмотря на это Наруто был очень горд собой. Ведь это были первые заработанные им деньги. Пожалуй, на них можно было несколько раз плотно перекусить в "Ичираку". "Вот что я первым делом и сделаю!" — решил Узумаки, улыбаясь при воспоминании о любимой лапше. — Отлично, поздравляю с первой успешно выполненной миссией. Вы свободны, — сообщил Третий а потом, подумав, в последний момент остановил Наруто. — Наруто, а ты, пожалуйста, останься ненадолго. У меня есть к тебе несколько вопросов. — Ты хотел меня о чем-то спросить, старик? — удивился Узумаки. Хирузен вздохнул, выдыхая облако дыма и вытряхивая пепел из своей курительной трубки. — Тебе пора бы уже перестать называть меня так, — пробормотал он, хотя знал, что подобные замечания ничего не изменят. Поэтому ему оставалось лишь улыбнуться, глядя на растерянного Наруто. — Да, мне хотелось бы узнать, что ты сейчас чувствуешь. — Гордость и радость, — ответил Узумаки честно. — И еще я сильно проголодался. Хирузен рассмеялся. — Здорово, — кивнул он и бросил взгляд на портрет Второго Хокаге, висящий на стене в ряду изображений других глав деревни. — Помню и я когда-то возвращался со своей первой миссии... Первая миссия — первый серьезный шаг в карьере шиноби. Он моргнул и вновь перевел взгляд на Узумаки. — Ну, впрочем, я попросил тебя остаться не для этого. Я знаю, что помимо тренировок с командой ты обучаешься у Джирайи, моего бывшего ученика, — сообщил он. — Джирайя доволен твоими успехами и думает, что ты вполне сможешь подчинить Девятихвостого. Рано или поздно... — Вот как? — улыбка Наруто стала еще шире. — И что для этого нужно? — Для этого стоит подстраховаться и тренироваться вне деревни. Думаю, ты понимаешь, почему, — ответил Третий. — Джирайя собирается взять тебя в путешествие. Вы с ним отправитесь в специальное место под названием гора Мьебоку. Оно безопасно от... впрочем, это уже не твои проблемы. Наруто насторожила последняя фраза, но любопытствовать по этому поводу он не стал, зная, что старик вряд ли даст ему ответ. — Нужно лишь только твое согласие, — продолжил Хокаге. — Хотя с этим вы можете повременить. Наверное, ты хочешь выполнить еще несколько миссий, чтобы набраться опыта. И еще, скажу тебе по секрету, близится экзамен на чунина, и такое событие тебе вряд ли захочется пропускать. — Экзамен на чунина? Вот это да! И я смогу поучаствовать? — Конечно, сможешь. Какаши уже не раз рекомендовал тебя, Саске и Сакуру к участию в нем, — подтвердил Третий. — Но ты должен понимать, что для этого тебе потребуется усердно готовиться. Экзамен на чунина гораздо сложнее экзамена при выпуске из Академии. Узумаки кивнул, принимая это к сведению. — Да, тогда с путешествием стоит подождать, — произнес он, поняв, что теперь думает не только о скорейшем приеме пищи в "Ичираку", но и предстоящем экзамене. Наруто осознал, что хочет сдать этот экзамен все больше и больше. — Ладно, тогда не буду тебя больше отвлекать. Ступай и сам сообщи Джирайе о своем решении. Уверен, ему также не терпится узнать, как прошла твоя первая миссия, — сказал Третий, зажигая пальцем засыпанный в трубку табак и делая затяг. — Хорошо, старик. До свидания! — воскликнул Наруто и поспешно покинул кабинет, понимая, что дышать там с каждой секундой становится все сложнее и сложнее. Он так торопился, что врезался в Хинату, которая вместе с Кибой и Шино и своим сенсеем Куренай шла по коридору, вероятно, для того, чтобы тоже доложить о выполнении задания. — О, прости, Хината. Я тебя не ушиб? — извинился Узумаки. Хьюга скромно потупилась. — Н-нет, всё хорошо, Н-наруто-кун, — ответила она. — Эй, ребята. Вы тоже вернулись с первой миссии? — обратился Узумаки к Шино и Кибе. — С первой? — Киба засмеялся. — Третья наша миссия эта по счету, — ответил ему Абураме. — Эм, ясно... Я смотрю, времени зря не теряете, — выдавил он. Узумаки вздохнул и, кивнув Куренай в знак уважения, поспешил в "Ичираку", поскольку живот, требующий пищи готов был предательски заурчать.

***

Уже несколько дней учитель и его ученик продолжали свое путешествие. Дорога к убежищу Акацуки оказалась дольше, чем Менма предполагал изначально. Преимущественно их путь проходил через поля и леса, изредка через маленькие деревушки. Если такая деревушка встречалась им по пути, учитель и ученик обедали в каком-нибудь маленьком ресторанчике. Менма успел попробовать новый вид рамена, которого не было в Конохе, и узнать, что человек в маске очень любит Данго. Впрочем, увидеть его лицо у мальчика все равно не получилось. Во время приема пищи Тоби приподнимал маску и отворачивался. И вот, плотно пообедав, учитель и его ученик вновь отправились в путь. Перейдя через шумную речку, они вновь углубились в лес и уже около часа шли по узкой лесной тропинке. — А чем занимаются Акацуки? — поинтересовался Менма. — Спасают мир от демонов, — ответствовал Тоби. — Вроде Кьюби, который запечатан в тебе. Эта организация ловит джинчурики, то есть людей, в которых запечатаны демоны, и избавляет их от них. С помощью специальной статуи мы извлекаем Биджу из их носителей и запечатываем в огромную статую, чтобы те больше никому и никогда не навредили. Узумаки бросил взгляд, полный тревог, на своего учителя и остановился. На интуитивном уровне он понял, что встреча с Акацуки не несет ему ничего хорошего. — А что происходит с джинчурики, из которого извлекают демона? — спросил он. — Не бойся, — усмехнулся Тоби. — Ты не интересуешь Акацуки, я об этом позаботился. Никто тебя и пальцем не тронет. — Но зачем тогда мне знакомиться с этими людьми? — в глазах Менмы, который еще не решил, идти ли ему дальше с учителем или нет, было непонимание и сомнение. Впрочем, разве у него был выбор? — Девятихвостый. Ты ведь хочешь научиться контролировать его силу? Пока твой глаз и ты сам недостаточно сильны, чтобы полностью подчинить демона. Теперь, когда мы его разозлили, он будет всеми силами пытаться вырваться на волю. А печать, которая держит его в тебе, не будет держаться вечно, — пояснил Учиха. — В Акацуки входят на удивление сильные и талантливые шиноби. И, главное, шиноби с опытом общения с Биджу. Они помогут тебе усмирить зверя. — То есть, они не будут извлекать Кьюби из меня, а научат его контролировать? — переспросил Узумаки. — Именно. Я думаю, пора внести разнообразие в наши тренировки. Пойдем, мы почти пришли, — кивнул Тоби и, развернувшись, пошел дальше по лесной тропинке. Менма успел заметить, как странно сверкнул глаз учителя через прорезь маски. Наверное, тот был доволен, что смог развеять сомнения своего ученика. Но смог ли? Что будет, если люди из этой таинственной организации доберутся до Наруто? Что сделают с ним и той половиной Кьюби, что была запечатана в его брата? Узумаки не получил ответ на главный вопрос — что происходило с носителем Биджу, если извлечь из него демона. По рассказам Тоби, которые Менма слушал уже четвертый год, мальчик понял, что между джинчурики и его сосудом есть нерушимая связь. Что будет, если нарушить эту связь? Прошло уже столько лет, и Менма вполне мог бы уже стать таким же холодным и отрешенным, как и его учитель, но нет. Он не мог отречься от эмоций, сомнений, воспоминаний о брате. Не мог забыть о тех, кого когда-то считал друзьями. Впрочем, те даже и не знали о его существовании, но это не так важно. Как бы Узумаки хотел, чтобы сейчас кто-то был рядом. Кто-то помимо Тоби, вслед за которым Узумаки медленно погружался во мглу. Полный сомнений и тревог, Узумаки пошел вслед за сенсеем, понимая, что если не сделает этого, Акацуки, что охотятся за девятью Хвостатыми, вероятно, будут вынуждены принять более жесткие меры по отношению к нему.

***

К своему удивлению, Наруто обнаружил Джирайю-сенсея прямо в Ичираку. Кажется, тот флиртовал с юной красавицей Аяме, пока старика Теучи, хозяина заведения, не было на рабочем месте. Но появление ученика заставило Джирайю отвлечься от общения с прекрасной девушкой. А той пришлось переключиться на готовку рамена. Вскоре Джирайя и Наруто уплетали лапшу, и Узумаки во всех красках описывал их с командой путешествие. — А потом Какаши-сенсей и этот тип как схлестнутся в схватке! Они двигались так быстро, что сложно было уследить за ними взглядом. Они пуляли друг в друга разные водяные техники, — рассказывал Наруто, оживленно дополняя историю жестами. — У Забузы был такой огромный меч... Он, наверное, больше меня! Потом Какаши-сенсей попал в водяную тюрьму, и нам с Саске пришлось его спасать. Ох, это надо было видеть. Мы придумали такой сложный план, что даже Забуза не смог его раскусить. Джирайя слушал и, кивая, улыбался. — ... потом мы сражались на мосту. Мы с Саске сражались с Хаку. Он был таким сильным, что чуть не прикончил нас. И, чего я не ожидал от Саске — так это то, что он закроет меня собой от летящих в меня сенбонов, — продолжил Наруто. — Но потом настала моя очередь спасать Саске. Вот уж не думал, что мы с ним так сработаемся во время этой миссии. О том, как все закончилось, Наруто рассказывал с очень грустным лицом. Ему было жаль Хаку и Забузу даже несмотря на то, что они были врагами. — Да, — пробормотал учитель. — Ну а расенган? Ты использовал его в бою? Наруто мотнул головой. — Какаши-сенсей сказал, что шиноби никогда не раскрывает своих карт сразу. Поэтому я решил приберечь его на потом, — ответил Узумаки, вспоминая, что несколько раз жалел о своем решении и чуть не поплатился за него жизнью. — Но твои тренировки меня очень выручили, Извращенный Отшельник. По пути туда Какаши учил нас взбираться по деревьям без рук. И уж там-то я уделал этого выскочку Учиху! Джирайя потрепал ученика по голове. — Замечательно, есть чем гордиться! — воскликнул он, и Наруто испытал двойную порцию счастья оттого, что смог порадовать сенсея. — Но знаешь, Извращенный Отшельник, тогда, во время боя с Хаку, когда мы с Саске были на волоске от смерти, я что-то почувствовал. Что-то внутри меня. Это был Девятихвостый, и он дал мне свою чакру! Лицо сенсея посерьезнело, и вечная улыбка сползла с лица писателя. — Вот как? И что потом? — встревожено поинтересовался он. — Эм... Ничего. С этим приливом сил мне удалось разделаться с Хаку. А потом все вернулось на свои места, и сила ушла, — ответил Наруто. — Кстати о Девятихвостом, — вспомнил Джирайя. — Третий сообщил тебе о моем предложении? Наруто кивнул. — Да, я хочу отправиться с тобой. Но позже. Наверное, мне стоит выполнить еще несколько миссий и сдать экзамен на чунина. Джирайя усмехнулся. — Это правильное решение. Ну а раз у тебя экзамен на носу, и ты намерен его сдать... Не хочешь выучить еще одну технику?