Такой же, только другой

— Здесь темно, — пробормотал Менма. Хотя его правый глаз давно научился разгонять тьму, в месте, куда его привел наставник, было столь мрачно и холодно, что наш герой невольно поежился. Медленно и неуверенно он ступал за учителем и, наконец, замер, увидев огромную жуткую статую, занимавшую большую часть пространства всей пещеры. Тоби мгновенно вскочил вверх, и Менма хотел было последовать его примеру, но перед этим поднял взгляд. Оказывается, его наставник вспрыгнул на один из пальцев статуи, а другие были уже заняты таинственными фигурами в одинаковых черных плащах с красными облаками. Лишь у наставника Менмы был простой черный плащ без всякого рисунка. Фигуры были осязаемыми и голографическими. О том, что полупрозрачные люди в плащах — голограммы Тоби заранее упомянул, сказав, что это один из способов Акацуки связываться друг с другом. Узумаки понял, что множество взглядов устремилось на него. Каждый из них сверлил его либо с любопытством, либо с удивлением, либо с неприкрытым презрением. — Мне он представлялся не такой малявкой, — пробормотала голограмма одного из тех, кого бы Менма определил в последнюю группу. Осмелившись взглянуть на этого человека, Менма очень сильно удивился. Он и представить не мог, что люди такого роста бывают. У двух с половиной метрового Акацуки была довольно жуткая морда, которую с большой натяжкой можно было назвать лицом. И кожа его была синей, словно у акулы. Впрочем, может, это был эффект от использования голографической техники, слегка искажающий краски в пользу голубоватого оттенка. Хотя остальные члены организации не казались столь синими. За спиной мутанта торчала рукоятка меча, подходящего хозяину по размерам. На лбу его был протектор с перечеркнутым символом деревни Скрытого Тумана. — Согласен, малец вряд ли будет нам полезен. Он и драться, наверное, толком не умеет, — процедила голограмма человека, скрывающего свое лицо за маской и капюшоном, поверх которого была повязана бандана с незнакомым Узумаки перечеркнутым символом. — Еще одна лишняя заноза в заднице, — согласился с предыдущими двумя Акацуки человек с волосами цвета пепла. — Нах*я ты его привел, Тоби? Еще одна тупая шутка? Давайте запечатаем Девятихвостого, и дело с концом! Он тоже был голограммой. По данному типу Менма мог сразу сказать, что эта персона любит поскандалить. По тому, как тот лениво опирался на древко своей боевой косы с несколькими лезвиями, было видно, что он с крайней неохотой вышел на связь с остальными членами организации. — Кисаме, Какузу, Хидан, — прозвучал громкий голос человека, который с самого появления Менмы в этом месте не спускал с него взгляда. — Не торопитесь с выводами. Это был человек среднего роста, с довольно бледной кожей. Всё лицо и, как Менма догадался, не только лицо было утыкано маленькими штырьками. Очевидно, это был пирсинг. У незнакомца были короткие рыжие волосы, на лоб его был надет протектор с символом в виде четырех вертикальных линий и одной горизонтальной, перечеркивающей их. И, конечно же, глаза, на которые невозможно было не обратить внимания. Сине-фиолетовым цветом светились они во мгле. От зрачка во все стороны по оку расходились концентрические круги. Грани между радужкой и белком не было — каждое око жутковатого типа было одного цвета. От этого возникало ощущение, что он и не человек вовсе. У юного Узумаки по спине прошел холодок. Видимо, это был лидер Акацуки, поскольку все присутствующие среагировали на его слова и вытянулись по струнке. Человек в плаще с красными облаками не был голограммой. Он был здесь, совсем близко. Их с Менмой разделяло всего пара десятков метров, и сейчас тот взирал на мальчика свысока своими необычными глазами, посмотрев в которые Узумаки почувствовал, будто на него смотрит сам Бог. — Подойди ближе, мальчик, — произнес Лидер, и Менма послушно сделал несколько шагов к статуе, встав в единственный луч света, пробивающийся сквозь маленькое отверстие в потолке. — Как тебя зовут? — Менма, — отозвался юный джинчурики, поняв, что лучше не заставлять этого человека ждать. Лидер переглянулся с Тоби, и человек в маске, как показалось Менме, единственный, кто не показывал страха перед главой Акацуки, дал свой комментарий. — Юнец из клана Узумаки. Поэтому я решил, что он будет тебе любопытен не просто как сосуд для Девятихвостого, а нечто большее. При упоминании клана Узумаки Лидер замер, глаза его сверкнули. — Узумаки... Да, ты не ошибся. Добро пожаловать, Менма. Знай, ты здесь желанный гость, — отозвался человек с необычными глазами. — Меня зовут Пэйн. "Почему то, к какому клану я отношусь, имеет для него такое значение?" — подумал Менма. — Раз уж ты представился, позволь сделать это и нам. После этих слов Пэйна члены Акацуки, явно удивленные таким ходом лидера, начали называть свои имена. Первым был Хошигаки Кисаме, который, как оказалось потом, и правда был с синей кожей. Теперь юный Менма смог рассмотреть его получше и убедился в том, что этот тип больше смахивает на акулу, чем на человека. — Кисаме Хошигаки, один из Семи Мечников Тумана, если тебе это о чем-то говорит, — процедил тот сквозь маленькие острые зубы. Второй, Какузу, был своего рода управляющим финансами организации. Присмотревшись к нему получше, Узумаки не смог разглядеть ничего кроме кожи трупного цвета и ярких зеленых глаз. Маска и капюшон с банданой хорошо делали свое дело, об этом человеке мало что можно было сказать с первого взгляда. Тем, кто обматерил Менму, оказался Хидан, последователь бога Джашина, хотя пока нашему герою эти слова ничего не говорили. На вид он был вроде бы обычным человеком с довольно-таки симпатичной внешностью и необычными яркими глазами лилового цвета. Но внутри, как чувствовал Узумаки, Хидан был отнюдь не столь приятным типом, поэтому он напомнил себе, что внешность бывает обманчива. — Дейдара, — представился блондин с длинными волосами, схваченными в хвост, и челкой, закрывающей пол лица. Кажется, в его голубом глазу мелькнула искорка веселья, сменившая интерес. — Сасори, — донеслось изнутри чего-то, что Узумаки сразу определил как куклу. Ну не могли у человека быть такие пропорции. Кукловод явно скрывался внутри. Поскольку Тоби уже рассказывал Менме о некоторых видах дзюцу, наш герой понял, что этот член Акацуки родом из Сунагакуре, где было распространено данное искусство. — Конан, — промолвила девушка с синими волосами и глазами янтарного цвета, стоявшая на пальце по правую руку от Пэйна. Узумаки еле удержался оттого, чтобы открыть рот — настолько та была красива. Впрочем, та одарила его лишь холодным взглядом. — Зецу, — следующего члена Акацуки Менма мог бы по незнанию спутать с растением. Он не сразу разглядел голову черно-белого человека, будто слепленного из двух половинок, внутри едва приоткрытого растения-мухоловки. Тем не менее, на человека-растение тоже был нацеплен плащ, а значит, тот был полноценным членом организации. Менме показалось, что он услышал сразу два голоса, впрочем, он убедил себя, что ему почудилось. — Учиха Итачи, — назвал свое имя последний незнакомец, рассматривающий мальчика с холодным любопытством. Этот мужчина был поразительно похож на взрослую версию Саске чертами лица, однако выглядел более свирепым. У него были длинные черные волосы, завязанные в хвост и такие же темные глаза, под которым виднелись морщины. — Скажи, зачем ты пришел? — продолжил Пэйн, продолжая сверлить Узумаки своими жуткими глазами. — Я... Ну, Тоби-сенсей сказал, что вы поможете мне научиться контролировать Девятихвостого, — выдавил Менма. — Гораздо проще будет извлечь его из тебя, — услышал Узумаки кровожадный голос Хошигаки и заметил, как сверкают его маленькие злобные глазки. — Замолчи, Кисаме, — повторил свою просьбу Пэйн и бросил взгляд на человека в маске, который с явным интересом ждал разрешения сложившейся ситуации. — Если "Тоби-сенсей" сказал, что мы поможем мальчишке... Так тому и быть. Я уверен, в этом мальчике скрыт куда больший потенциал, чем ты думаешь. На несколько мгновений в зале воцарилась тишина, а затем лидер Акацуки обвел взглядом всех присутствующих и произнес: — На этом всё. Возвращайтесь ко своим делам. После этого голограммы начали исчезать одна за другой, некоторые члены организации, явившиеся на заседание во плоти, тоже исчезли, применив техники телесного мерцания, и в результате число присутствующих сократилось до Менмы и его учителя, Пэйна и Конан. — Пожалуй, я на время оставлю мальчика на Вас, Пэйн-сама, — пробормотал человек в маске. — У меня тоже есть одно незаконченное дельце. Дождавшись утвердительного кивка, Тоби исчез в пространственной воронке. Менма нервно сглотнул, поняв, что остался один с двумя совершенно незнакомыми людьми. Если синеволосая девушка была на вид столь холодна, что сердце мальчика при взгляде на нее леденело, то лидер Акацуки, хоть и принявший Узумаки радушно, всё еще вселял в него ужас. Когда две фигуры в плащах спрыгнули вниз, Узумаки вздрогнул. — Не бойся, — промолвил Пэйн. — Никто уже не станет оспаривать мое решение. Мы научим тебя контролировать Кьюби. Его сила станет твоим оружием. Увидев, что мальчик немного расслабился, Пэйн добавил, но уже не вслух: "А ты станешь нашим оружием".

***

Месяц спустя. Время неслось столь же быстро и стремительно, как суровые ветры высоко в горах. Прошел целый месяц с момента возвращения наших героев в Коноху после первой миссии. За это время они успели неплохо отдохнуть, а также выполнить еще несколько заданий, но уже куда ближе к родной деревне, поэтому каждое путешествие занимало существенно меньше времени, чем первое. Экзамен на чунина был на носу, и отправляться в странствия вдали от Конохи никому не хотелось. Генины были заняты усердной подготовкой и тренировками, а учителя давали им ценные советы. — Экзамен состоит из трех испытаний. В первом испытании будут проверяться ваши знания, это письменный тест из девяти вопросов. Второе задание — это испытание силы и выносливости всей команды. Обычно на втором этапе экзамена несколько команд генинов запускают в какое-либо полное опасностей и ловушек место, где те будут вынуждены провести пять дней, сражаясь друг с другом и пытаясь заполучить два свитка. Третий этап, если вы до него дойдете, это турнир, в котором в схватках между участниками выбирается сильнейший, — вот что рассказал своим ученикам Хатаке Какаши. — Какаши-сенсей, как вы думаете, у нас есть шансы сдать? — спросила Сакура, которая больше всех волновалась перед предстоящими испытаниями. — Определенно, шансы есть у всех участников, — ответил Хатаке, хотя в его голосе сложно было распознать уверенность. — Кто-то силен в одном, кто-то в другом. Сакура, первый этап покажется тебе сущим пустяком, если, конечно, Ибики-сан не решил его как-то разнообразить. Саске, Наруто, действуйте точно также, как и на нашей первой миссии, и тогда второй тур будет вам нипочём. В третьем этапе преуспевают немногие, в экзамене будут участвовать шиноби старше вас, поэтому это будет самый сложный этап испытаний. Пожелав своим ученикам удачи, Хатаке испарился в облаке белого дыма. Похоже, больше он ничем не мог помочь генинам. — Он многое недоговаривает, — пробормотал Наруто, который уже слышал более подробный рассказ об экзамене из уст своего второго учителя, Джирайи. — Ты что-то сказал? — переспросил Саске. Наруто покосился на Учиху и подумал, стоит ли рассказывать ему о тех подвохах, которые их завтра ждут на первом испытании. — Нет, ничего, — ответствовал Наруто. — Ну что ж, до завтра. Увидимся на экзамене. "Нет уж, Саске, разбирайся с этим сам. Если мозгов хватит, то и сам поймешь, что первый этап — это не проверка знаний, а проверка хитрости", — подумал Узумаки. Завтра же все участники собрались в назначенный час в назначенном месте. Их запустили в аудиторию, и экзамен начался. Перед этим, естественно, проктор по имени Морино Ибики озвучил правила, которые повергли многих присутствующих в шок. Стоило одному члену команды завалить тест, всю его команду дисквалифицировали. Даже для осведомленного Наруто это была большая неожиданность. Также правила гласили, что участник, пойманный на списывании пять раз, дисквалифицируется. Значит, надо было списать таким образом, чтобы никто этого не заметил. Очень скоро участники экзамена это поняли и стали применять самые разные хитрости, чтобы добыть ответы на вопросы или списать у соседа по парте. Наруто краем глаза замечал, как другие экзаменуемые незаметно передают друг другу маленькие бумажки. По аудитории иногда пролетали маленькие жучки, видимо, принадлежавшие Шино. Взглянув на Ино, сидевшую недалеко от Сакуры, Узумаки подумал, что та заснула, но потом вспомнил, что Извращенный Отшельник рассказывал ему о технике переноса сознания. Поискав глазами Саске, наш герой заметил, что его рука двигается точно также, как и у генина, сидящего на стол впереди. Видимо, Учиха активировал шаринган, который позволил ему точно скопировать движения. "Шаринган..." — подумал Наруто, вспоминая сначала Какаши, который оказался владельцем такого глаза, что позволило ему копировать техники Момочи Забузы, а потом тот день, когда Саске пробудил это таинственное додзюцу.

***

Флешбек. Саске и Наруто едва успели отскочить назад, когда перед их носами пронесся гигантский меч, с ревом разрезавший воздух. Учиха и Узумаки стояли перед одним из самых опасных шиноби из деревни Тумана, Момочи Забузой. Два мальчишки и испуганная девчонка с кунаем в дрожащих руках, загораживавшая собой старика-архитектора — всё, что отделяло убийцу от его цели. — Малышня, вам посчастливилось пережить нашу первую встречу. Такое редко бывает, — процедил шиноби, положив меч на плечо. — Может, не стоит плевать в лицо своей удаче? Отдайте мне старика Тазуну, и я, так и быть, оставлю вас в живых. — Стихия Воды: Снаряд водного змея! — послышалось сзади, и мечника смело мощным потоком воды. Поднявшись и отплевавшись, Забуза увидел перед собой Копирующего Ниндзя Конохи, который пришел на помощь в самый подходящий момент. — Извините, что задержался. Вы молодцы, — произнес джонин своим ученикам и обратился к Момочи. — Твой противник — я! Забуза захохотал, перехватив поудобнее Обезглавливатель. — Значит, реванш? — усмехнулся убийца. — Что ж, посмотрим, умеешь ли ты что-нибудь помимо воровства чужих дзюцу... Хатаке начал быстро складывать печати. — На этот раз... Я покажу тебе свою собственную технику! — когда он закончил комбинировать печати, в руке Какаши появилась молния, которую тот сжал в своем кулаке. Та выбивалась наружу в виде синеватых разрядов и издавала звук, похожий на чирикание птиц. С поразительной скоростью Копирующий Ниндзя ринулся вперед, намереваясь пронзить врага молнией, сжатой в руке. Как злодею удалось увильнуть, наши герои увидеть не успели, поскольку перед ними появился новый враг. — Хаку... — прошептал Наруто, когда парень снял маску. — Наруто-кун, я не позволю тебе помешать планам Забузы-сана, — процедил юный напарник Момочи. — Даже если для этого придется убить тебя! Неуловимым движением руки он послал в Наруто три сенбона. Узумаки обзавелся бы парой лишних дыр, если бы не Саске, выросший у Хаку на пути и отразивший металлические иглы своим кунаем. — Не зевай, Наруто! — воскликнул Учиха, заставив Узумаки опомниться, и обратился к Харуно, которая всё это время стояла на месте с нескрываемым выражением ужаса на лице. — Сакура, защищай Тазуну-сана. Та еле заметно кивнула. Узумаки тоже кивнул и создал несколько теневых клонов, которые, вооружившись кунаями, понеслись на врага. — Стихия Льда. Ледяные шипы! — промолвил Хаку, быстро сложив печати одной рукой. Пики из льда, появившиеся из поверхности моста, продырявили всю ораву теневых клонов и развеяли их. — Стихия Огня: Великий Огненный шар! — произнес Саске, не давая противнику времени на передышку. Огненная сфера понеслась во врага, вмиг растопив весь созданный им лёд. Однако же, самого Хаку она не задела. Тот в последний миг успел применить технику телесного мерцания и появиться в другом месте. — Неплохо, но одной элементарной техники недостаточно, чтобы победить меня! — ухмыльнулся юный помощник Забузы и начал подготовку новой техники. — Стихия Льда: Тюрьма ледяных зеркал! Не успели Саске и Наруто опомниться, как оказались в западне. Купол из множества ледяных зеркал не давал им выйти. Фигура Хаку мелькала то в одном ледяном зеркале, то в другом, будто тот мог перемещаться между ними. — Стихия Огня: Пламенные снаряды феникса! — Саске выпустил изо рта несколько маленьких огненных шаров, пытаясь попасть в изображение врага на ледяных плитах, но тот вовремя исчезал, чем и спасался. — Спиной к спине! — воскликнул Наруто, поняв, в чем заключается план Хаку, когда заметил того, вооруженного новыми сенбонами. В следующий миг начался обстрел металлическими иглами. Те сыпались на ребят со всех сторон, и наши герои отбивали снаряды как могли. Саске на миг зажмурился, и когда в следующий миг открыл глаза, в них горел красный огонь. На красной радужке прочертились два пятна, похожие на запятые, они несколько раз обернулись по часовой стрелке вокруг зрачка, а затем время вокруг Саске будто замедлилось. Он начал предугадывать траекторию полета металлических игл, что позволило ему легче отбивать их. Но у Наруто дела были куда хуже. Из него уже торчало несколько сенбонов, к счастью, металлические иглы не задели внутренних органов. Поняв, что Хаку пропал из зеркал перед ним, Саске угадал, что тот решил переключить весь огонь на Наруто. — В сторону! — воскликнул Учиха, толкнув Узумаки, который уже еле держался на ногах, в безопасную от обстрела зону. Движения Саске были столь быстры, что Узумаки было трудно за ними уследить. Если поначалу Учиха справлялся, то вскоре пропустил один сенбон, затем еще один, и вскоре стал похож на кактус. — Нет! — вскрикнул Наруто, увидев, как Учиха рухнул на колени, а потом растянулся на полу. "Самое время применить расенган" — подумал блондин. Но затем мальчик почувствовал, как ярость распирает его изнутри. Злоба, поднятая из глубин души, вырывалась наружу. Крик в его устах превратился в звериный рык. Все вокруг окрасилось в оранжевый. Хотя на самом деле это появившийся покров из демонической чакры искажал цвета. Пальцы зачесались от режущихся на них когтей. Последнее, что Наруто запомнил до того, как очнулся вновь, это как ледяной купол взрывается изнутри, а его когти царапают Хаку перед тем как тот переносится под удар Обезглавливателя, в последний раз защищая господина Забузу от врагов. Конец флешбека.

***

— Наруто-кун! — оклик Хинаты, которая, к удивлению погруженного в свои мысли блондина оказалась его соседкой по парте, заставил Наруто очнуться. Узумаки посмотрел на пустой бланк, в котором он еще ничего не написал, и увидел, как Хьюга незаметно пододвигает ему свой листочек, давая возможность списать. Блондин в последний момент заметил, как один из чунинов, следящих за экзаменуемыми, косится на них. Поэтому Узумаки остановил Хинату, шепнув ей: — Спасибо, не надо. "Еще не хватало, чтобы у нее были проблемы из-за меня!" — решил блондин. Хината всегда была добра к нему. И даже сейчас под угрозой удаления с экзамена она готова была помочь ему вновь. — Но ведь осталась всего минута! — возразила та. — Что? — удивился Наруто. В следующий миг Морино Ибики встал и громко объявил: — Ваше время истекло. Теперь настало время последнего, десятого вопроса. Должен сразу предупредить, что вопрос сложный. Те, кто не смогут на него ответить, автоматически проваливают экзамен и никогда больше не смогут принять участие в нем. — Что?! — отозвалась аудитория единым гласом. — И команда того, кто не сможет ответить на этот вопрос, автоматически дисквалифицируется без права на пересдачу. Так что подумайте тысячу раз — готовы ли вы к такому? — продолжил Ибики. — Если вы не уверены в своих силах или силах своих товарищей, лучше будет уйти сейчас, подготовиться получше и вернуться на экзамен в следующем году. "Это еще что такое? Почему Извращенный Отшельник ничего мне не сказал?!" — судорожно соображал Наруто, поглядывая на Саске, который, кажется, никак не отреагировал на последнее объявление. - И последнее. Если член вашей команды сейчас уходит, вы тоже снимаетесь с экзамена в этом году, но имеете право на дальнейшую пересдачу, независимо от набранных баллов, — закончил Морино, обведя класс холодным взглядом. Ребята стали шептаться, переглядываться, потихоньку покидать аудиторию. За несколько мгновений число претендующих на звание чунина сократилось вдвое. Наруто снова покосился на Саске. Ноль внимания. Но стоило Узумаки глянуть на Сакуру, он мгновенно понял, что та собирается встать и уйти. Наруто вздрогнул, когда Хината, сидящая рядом, оторвалась от места и поднялась. Дрожь била юную Хьюгу, она категорически не хотела лишаться права на пересдачу и была полностью лишена уверенности в своих силах. — Стой! — произнес Наруто, схватив ее за руку. Хьюга не стала перечить ему и села обратно. — Это какой-то развод. Розыгрыш. Не бывает таких вопросов, — пробормотал Узумаки. Сакура, увидев, как Наруто остановил Хинату, тоже опустилась обратно на стул, но по ее лицу было видно, что Харуно так и тянет прочь отсюда. — Всё, — пробормотал Ибики, когда дверь за последним уходящим закрылась. — Вы все прошли. Его слова погрузили аудиторию в недоумение. Хината медленно повернулась к Наруто и тихо спросила. — Наруто-кун, ты знал? — Нет, но Джирайя-сенсей предупреждал меня о том, что на экзамене будет куча подвохов, — ответствовал Узумаки. Очень скоро в зале появилась Митараши Анко — так представился инструктор на следующем туре экзамена. Девушка с фиолетовыми волосами пригласила всех прошедших экзамен на второй тур и назвала место и время встречи. "Лес Смерти... Жутковатое место, даже несмотря на то, что это часть Конохи. Будучи ребенком, я обходил его стороной. Надеюсь, они выберут что-то получше для вашего экзамена, иначе жди беды. Повсюду опасные твари, ловушки, распиханные там и сям... Там нельзя расслабиться ни на миг", — вспомнил Узумаки слова Джирайи, и понял, что у него очень нехорошее предчувствие по поводу второго тура экзамена. Но поздно было отступать.