Такой же, только другой

— Все живы? — поинтересовался Джирайя, посмотрев сначала на Какаши и Тсунаде, а потом на пришедших им на помощь Югито в сопровождении команды Асумы и Сакура и команду Гая. Тен-тен как раз заворачивала огромный свиток, в который был запечатан мечник из клана Учиха, с которым сражался Какаши. Девушка из команды Гая тяжело вздохнула. За все это время она использовала запечатывающую технику аж три раза, что почти полностью опустошило ее запасы чакры. — К счастью, да. Тен-тен помогла мне запечатать Учиху Инаби, — сообщил Хатаке, позволяя Сакуре залечить его раны. — Рада, что мои способности, наконец, пригодились, — кивнула Тен-тен. — Но по сравнению с тем, что сделал Наруто, это пустяк. Они с Менмой уничтожили большую часть мертвецов, терроризирующих деревню. — Да, — пробормотала Югито, наблюдая как горка пепла в центре пылающей пентаграммы, которая осталась от противника Тсунаде, развеивается ветром. — Если бы не эти двое, вам бы вряд ли удалось отстоять Коноху. Даже мы с Мататаби в таких ситуациях не слишком хорошие помощники. — Что с куполом? Он пропал! — воскликнула Тсунаде, посмотрев на небо. — Вероятно, чтобы деактивировать технику Фугаку, надо было победить всех возрожденных членов клана Учиха, — предположил Какаши. — А что насчет Саске? — выдавила Харуно тихо. — Если Менма и Наруто сражаются с ним, нам надо поскорее найти их и помочь им, — решил Джирайя. — Даже я не могу себе представить, на что он может быть способен еще. — Надеюсь, с Менмой и Наруто всё в порядке, — прошептала Ино. — Поторопимся. Кажется, я знаю, где их искать, — произнес Шикамару, устремляя взгляд вдаль, на пытающую черным пламенем арену, где некогда проходил последний этап экзамена на чунина.

***

Пространственная воронка выбросила двух шиноби в месте, погруженном в почти кромешную тьму. Это было что-то, что без всяких сомнений можно было назвать другим измерением. О мире, откуда пришли Тоби и Менма, здесь напоминала лишь гравитация, действующая по тем же законам. Тоби появился на верхушке одной из крупных колонн, множество которых росло из бездны черной неизвестности, образуя единственные опоры, на которых можно было стоять, не боясь утонуть во всепоглощающем мраке. Менму же отбросило к краю обрыва, и он в последний момент успел уцепиться за грань холодного камня, чтобы не сорваться вниз. Он повис над пропастью, на которую оглянулся лишь один раз, поняв, что падение туда обернется для него смертью. Бывший джинчурики подтянулся, вспрыгнув на верхушку растущего из мглы каменного столба и оказавшись напротив Тоби. Ученика и его учителя разделяли всего два метра. Платформа, которую подпирала широкая колонна, была недостаточно широкой, чтобы сражаться, не рискуя оступиться и сорваться в пропасть неизвестности. Менма понял, что у противника огромное преимущество. Он был хозяином этого измерения. Он взглянул в лицо своему врагу, которое больше не скрывала маска. Он видел его и раньше, но по-прежнему не знал, кому оно принадлежит. Даже без маски Тоби оставался для него неизвестным человеком, чье имя, даже если бы тот произнес его, ничего бы Менме не сказало. Узумаки понял, что не знает о своем учителе практически ничего. А тот, напротив, видит его насквозь. — Сыграем по моим правилам, — произнес Тоби, и его лицо, половина которого была изуродована страшными морщинообразными шрамами, исказила зловещая улыбка. В глазах сверкнули разноцветные огоньки. Учиха начал складывать печати, и Менма понял, что пора ему спасаться. Он отпрыгнул назад, перемещаясь на соседнюю каменную опору, пытаясь предугадать, какую технику использует враг. Но печати не были ему знакомы. Это было нечто, что учитель ему ни разу не показывал. — Стихия Дерева: Техника пронзающей ладони! Тоби ринулся вперед, прыгнув прямо навстречу своему ученику. Он в одно мгновение преодолел разделяющее их расстояние, перепрыгнув с одного каменного столба на другой. Менма в последний миг успел уклониться от ладони, нацеленной ему прямо в грудь, и она попала в плечо. Узумаки стиснул зубы от пронзившей его тело боли. Краем глаза он увидел, что сзади из его руки вырастает несколько толстых окровавленных ветвей, пронзивших собой плоть. Брюнет понял, что на фоне невероятной боли больше не чувствует своей руки. Другой ладонью Тоби собрался добить своего противника, но Менма не позволил ему этого сделать. Его правый глаз сверкнул во мгле, а губы прошептали: — Шинра Тенсей! В следующую секунду Акацуки отбросило мощной телекинетической волной, разошедшейся от Узумаки во все стороны. Он едва успел исчезнуть в пространственной воронке, чтобы не испытать на себе все уничтожающие последствия дзюцу Менмы. Силовое поле расщепило прутья, торчавшие из левого плеча нашего героя, очистив его рану от инородных тел и избавив шиноби от нескольких килограммов, отяготивших его после того, как Тоби использовал свою технику. Также оно уничтожило и половину колонны под ногами Узумаки, а так же несколько соседних к нему. Перед тем, как упасть в пропасть, Менма повис в воздухе. "Техника левитации работает? Это хорошо, значит, можно больше не беспокоиться о том, как бы не упасть вниз", — обрадовался он, глядя на затягивающиеся в плече дыры, в которых, превращаясь в пар, испарялась кровь. Человек в плаще вновь появился в поле зрения Менмы. Он вновь оказался на одном из каменных столбов и сейчас недобро смотрел, как враг затягивает свои раны. — Клетки Хаширамы делают свое дело, — прокомментировал он это зрелище. — Проклинаю себя за то, что дал тебе эту силу. Впрочем, в противном случае наш бой был бы коротким и совсем не интересным. И не думай, что твое тело будет бесконечно восстанавливаться от любых повреждений. "О чем он говорит?" — спросил себя Менма, чувствуя, что боль утихает, и его ускоренное дыхание возвращается к норме. — Я подстраховался на тот случай, если ты решишь пойти против меня. Твои регенеративные способности имеют свои ограничения. Как только чакра Хаширамы в твоем теле полностью иссякнет, ты станешь для меня легкой добычей, — усмехнулся Учиха, не желая томить с пояснениями. Менма вздрогнул, посмотрев на свои руки. Цвет кожи уже не казался таким бледным, как раньше. Кажется, он стал больше походить на нормального человека. "Значит, вот как действует моя способность к регенерации?" — пронеслось в его голове. Узумаки перевел взгляд на Тоби, смотревшего на него с насмешкой. — Я прикончу тебя раньше, чем ты меня, — процедил Узумаки, быстро складывая печати и целясь в своего наставника, вернее, чуть ниже него. — Стихия Ветра: Мощь Фудзина! В человека в плаще полетел сгусток плотного воздуха, который, угодив в опору под ногами Тоби, взорвался мощнейшей воздушной волной, сметающей всё на своем пути. Но учитель успел вновь исчезнуть в пространственной воронке, поэтому и эта техника обрушила лишь несколько колонн, которые грудами камней утонули в расстилавшейся внизу пустоте. Менма инстинктивно развернулся, поскольку догадался, что Тоби появится прямо за его спиной. Так и случилось. Узумаки успел защититься руками от ноги врага, но как только он вновь открылся своему противнику, чтобы атаковать самому, тот скрылся за пеленой ярко-красного пламени, окутавшей его в виде щита. — Барьер Учиха! Кулак Менмы врезался в огненную преграду, и в следующий миг Узумаки отлетел назад, чувствуя, как всё его тело обжигают языки пламени. Он даже не успел использовать технику левитации, чтобы не угодить в пропасть. К счастью, прямо под Менмой оказался один из каменных столбов, на верхушку которого тот и приземлился, морщась от боли и чувствуя, как от его тела отделяется пар в процессе заживления ожогов.

***

От искр, высекаемых холодным оружием, уже рябило в глазах. Наруто с двумя кунаями в руках невольно перешел в отступление, столь безжалостно Саске осыпал его новыми и новыми ударами меча. Внезапно по лезвию клинка Саске поползли молнии, и следующей атакой тот привел кунаи Узумаки в негодность, разрубив их пополам. Наруто едва успел отпрыгнуть назад, прежде чем пропитанный электричеством меч успел разрубить его. Он приземлился на землю, шаря в подсумке в поисках замены потерянному оружию. Первым, что попалось под руку, стала дымовая бомба, которую Узумаки незамедлительно бросил себе под ноги, скрывая себя от противника. "Неплохо, но, думаю, для Режима Змеиного Отшельника это не помеха. Он почует тебя даже если не будет видеть!", — прорычал Курама. "Проклятье!", — мысленно выругался Наруто. Учиха ухмыльнулся, подумав о том, что при всем своем прогрессе в области ниндзюцу и тайдзюцу Наруто всё еще весьма примитивно мыслит. Он вонзил Кусанаги в землю, и целая цепь молний побежала по ней во направлению к облаку густого дыма. Послышался стон, и Наруто, которого нехило шибануло молнией, нашедшей свою жертву, вылетел из облака дыма назад, после чего растянулся на земле, пытаясь прийти в себя. Электричество временно парализовало его, лишая возможности двигаться. Узумаки был абсолютно беспомощен, но Саске не желал одним ударом положить их давнему противостоянию конец. Это было бы слишком просто. А Наруто должен был еще помучиться. По его щеке скатилась кровавая слеза. — Энтон: Змеи Кагуцучи! — прошептал он, создав перед собой три змейки из черного пламени, которые медленно поползли к Наруто, оставляя за собой дымящиеся следы. "Вставай, сейчас же!" — скомандовал Курама, направляя новую порцию собственной чакры в тело джинчурики, которая вернула тому контроль над парализованным электричеством телом. Вновь засветившись желтым пламенем, Наруто вскочил на ноги и подпрыгнул вверх, прежде чем змеи из черного огня успели поджечь его. Они столкнулись друг с другом, взорвавшись черным столбом огня. А Узумаки приземлился напротив Саске, закручивая в руке расенган. — Саске! — закричал он, рванувшись вперед. Тот ухмыльнулся, будто того и дожидаясь, после чего промолвил: — Режим Отшельника: Неорганическая реинкарнация! Земля под ногами Блондина начала менять форму, будто превратившись во что-то живое. Ноги его вмиг погрузились в нее как в зыбучие пески по голень. Затем по его ногам вверх поползли змеи, созданные из песка, покрывавшего стадион. Они скрутили джинчурики, не давая ему возможности выбраться. Последним, что блондин увидел, были шипы, выскакивающие из земли со всех сторон и приближавшиеся к нему с ужасающей скоростью.

***

Когда Менма открыл глаза, Тоби был тут как тут. Он навис над своим учеником, занеся руку с огромным сюрикеном, которым запросто можно было разрубить человека пополам. Менма в последний миг рывком откатился назад, и грозное оружие чиркнуло по камню, оставив в нем глубокую царапину и высекая множество искр. — Стихия Ветра: Воздушный пулемет! — вскочив на ноги, Менма набрал побольше воздуха в легкие и выстрелил по Тоби множеством воздушных пуль. Но, стреляя даже почти в упор, он так и не задел врага, поскольку снаряды проходили сквозь его тело как через нечто неосязаемое. Как только Узумаки закончил выстреливать воздушную очередь, Тоби метнул в него свой сюрикен, по граням которого загорелись огоньки. Лишь благодаря вовремя предупредившим его глазам, Менма успел отклониться назад, и оружие со свистом пролетело прямо над ним. Тоби не собирался медлить, он ринулся вперед вслед за своим сюрикеном. Выпрямившись во весь рост, Менма сорвался с места и устремился ему навстречу. Враги сцепились в схватке, кружась друг вокруг друга, нанося удары и так же успешно парируя их и умудряясь проделывать всё это на каменной платформе площадью в три-четыре квадратных метра. Человек в плаще не скупился жульничать, используя свою технику неосязаемости. Поэтому периодически руки и ноги воинственного Узумаки проходили сквозь врага, и он нередко, замешкавшись, пропускал атаки хитрого и опытного учителя. Когда кулак врага пролетел мимо уха Узумаки, тот решился на отчаянную атаку, которой Тоби никак не ожидал. Он сильно приложил наставника головой, ударив его лбом прямо в нос. Тот попятился, поняв, что в глазах всё двоится, затем оступился на краю каменной платформы и сорвался в пропасть. Но Менма знал, что на этом всё не закончится. Наверняка враг снова спасся, переместившись в безопасное место. И он знал только один способ, как это проверить. Бывший джинчурики закрыл глаза, впитывая в свое тело природную чакру. Лишь Режим Отшельника мог помочь ему найти коварного Акацуки. И только сендзюцу дало бы Менме преимущество над столь опасным противником. Контуры Менмы очертились фиолетовой аурой, кое-как рассеивающей тьму. Он открыл глаза, видя измерение противника совершенно по-новому, будто начал понимать принципы, по которым оно устроено. Врага нигде не было. Может, он решил покинуть свое измерение, оставив Менму гнить в нём навечно? "Нет, это не в его стиле. Он предпочел бы расправиться со мной лично", — сказал себе брюнет и оказался прав, чувствуя, что где-то поблизости открывается пространственная воронка. "Там! Нет, опять исчез. Проклятье, даже для моего Режима Отшельника он слишком быстр!" Он развернулся туда, откуда веяло чакрой учителя, и был встречен целым градом холодного оружия. Создав перед собой телекинетический барьер, Менма заставил кунаи остановиться в воздухе, а затем попадать в пропасть. Менма посмотрел по сторонам и обернулся, ожидая появления коварного врага. И как раз в этот момент сенсей вынырнул из пространственной воронки сзади, и его холодная ладонь коснулась спины Менмы. — Ты проиграл, — прошептал Тоби на ухо ученику, и в следующий миг тот кашлянул кровью, опуская взгляд на пронзившие грудь древесные прутья и капающую на холодный камень кровь.