***
Вернуться настроение дорогого гостя после неудачной во всех смыслах охоты было решено небольшим пиром. На этом настоял Магнус, который, посоветовавшись с друзьями, решил, что вино и танцы взбодрят принца и отгонят воспоминания о сегодняшнем дне подальше. Всем женщинам было велено явиться в главный зал в лучших платьях. К столу даже хотели подать волка, но, как оказалось, придворный маг все же отпустил его в лес: волка отдали Лазарию, и тот приказал не отстреливать бедолагу у стен замка; после дозорные видели вполне себе здорового волка, который со всех ног бежал в лес. Разве что мужчинам показалось, что волк был слишком уж белоснежный, но никто этому значения не придал. — Какие-то особые пожелания, Ваша Светлость? — поинтересовался слуга. — Да, я слышал сегодня на охоте подстрелили куропаток, — невзначай обронил Тадэус. — Совершенно верно, Ваша Светлость. В деревне мы тоже скупили их у лесников, — кивнул придворный. — Прекрасно, я бы хотел, чтобы для меня отдельно приготовили их под каким-нибудь экзотическим соусом, если таковой возможен, — начал Инквизитор, — также свежеиспеченный хлеб, резать его не нужно. Овощи, разумеется, и фрукты. И легкого вина полкувшина. Принесите, прошу, к ужину в мои покои, Вас должен будет встретить мой помощник, дальше он сам обо всем позаботится. — Как пожелаете, Ваша Светлость, — поклонился тот, — немедля сообщу на кухню, пусть начнут готовить! — Благодарю, — кивнул Тадэус и сразу направился по остальным делам. «Что же… хотя бы куропатки есть, — подумал мужчина, — вот бы Вилмар был все же в настроении… Иначе же начнет язвить в своей излюбленной манере, ох». Но Вилмар в настроении не был. Парень сидел в центре заглавного стола и безучастно наблюдал за танцами, вяло поддерживал беседу Магнуса, а уж смеяться над его плоскими шутками было выше его сил. Даже Лазарий в этот вечер был оживлен больше: на удивление многих несколько танцев он составлял компанию Риверии, которая не упускала возможности сблизиться с магом. Для нее сегодняшний день был удачливее многих за последние месяцы. — Что я вижу? Ты соизволил принять участие в танцах? — почти пропел принц и прыснул. — Последний раз я видел тебя в танце с девушкой очень давно, друг мой. Что же случилось? Неужели ты, наконец, оценил всю прелесть общения с прекрасным полом? — поинтересовался Вилмар, когда Лазарий вновь занял место по правую руку от него. — Только почему Риверия? Некрасиво, Лазарий, девушек из фавора обхаживать, да и почему она? Или ты полагаешься на ее опыт? Лазарий изумленно приподнял светлые брови и, слабо оскалившись, постарался ответить как можно спокойнее: — Знаете, Ваше Величество, порой мужчины общаются с девушками не только ради того, чтобы после затащить их в постель. Я знаю, в это весьма сложно поверить! — в чувствах высказал маг, от чего уже Вил вскинул брови. — Но бывает и так. К тому же Риверия действительно красивая дама и совсем не глупая, могу заметить, с ней приятно и интересно проводить время. Ее опыт как Вашей фаворитки меня мало волнует. Так что не переживайте. Конечно, маг понимал, что Вилмар язвит ему только из-за плохого настроения, но порой колдун просто не мог взять и смолчать. — Вот уж не знал, — опешил Вил, решив подыграть колдуну, — Господи, да ты мне глаза открыл! Как же я жил без этого знания? Но все же, хочу заметить, мужчине следует не только говорить с женщиной, но и как следует ее трахать, — грубо выразился наследник, что даже Магнус с остальными на мгновение замолкли, не поверив своим ушам, — вижу, я тоже открыл для тебя мир! Какой полезный обмен опытом! Ларра с наигранным удивлением приложил ладонь к груди и со всей наивностью выдохнул: — Да Вы шутите! Неужели?! — но затем его губы вновь расплылись в ухмылке, а тон приобрел свои привычные иронические нотки. — Хотя… нет, постойте. Это я как раз знаю. Вы для мне эту истину открыли еще лет в шестнадцать. И, видимо, с тех пор, увы, она никак не изменилась… — Когда-нибудь я тебе язык отрежу, — прошипел принц, — видеть тебя не хочу, уйди. Риверию прихватить не забудь, всласть можешь наболтаться с ней, пока есть время. — Как прикажете, Ваше Высочество, — ровно изрек Ларра, ничуть не оскорбившись угрозе Вилмара. Бледный парень быстро поднялся с места и, как того и просил принц, направился к Риверии. Маг коротко поклонился графине и с улыбкой наклонился ближе, прошептав ей что-то на ухо. А затем молодые люди и вовсе покинули шумную залу. Принц, наблюдая за всем этим, злостно сжал серебряную вилку. — Боже, не дай согрешить, — тяжело выдохнул он, готовый убить Лазария: «Что этот сукин сын вытворяет?! Что за день такой вообще?!» Напряжение вокруг наследника можно было ножом резать, когда как в другой части замка ножом резали тушку куропатки. — Это ничего, что тебя нет там?.. — Принц знает, что я не любитель подобных вечеров, к тому же он сильно не в духе… я подойду чуть позже, вечер только начался. Ты ешь, добытчик… Инис на слова Дэуса слабо улыбнулся и, кивнув, продолжил резать мясо птицы на небольшие кусочки. Однако после так и не притронулся к блюду. Вор аккуратно пододвинул тарелку ближе к Инквизитору и тяжело вздохнул. — Попробуй, для тебя же старался… И, я так подумал… может, к черту эту просьбу? В смысле принц не в духе, да и может решить, что все это подозрительно. Я попрошу заменить мне постель и печку и просто перееду туда, вниз. М? — предложил Азарис. Разбойник прекрасно видел, что Тадэус очень переживает из-за недавних событий (не зря Первосвященник упоминал о переезде почти в каждом разговоре) и очень боялся оказаться «раскрытым». Единственное, чем Зуар мог помочь мужчине в этой нелегкой ситуации — это побыстрее увеличить дистанцию между ними, чтобы хоть частично снять подозрения с Дэуса. — Там уже не должно быть так холодно. Все же весна. Да и туда я буду приходить только спать… — Азарис… ты же говорил, что там ужасно, и даже будка для собак выглядит лучше, — нахмурился синеглазый, — Север — место, где мы можем быть ближе, где твои условия жизни могут быть лучше… Я просто совсем расслабился. К тому же, как я уже говорил, какая-то спальня ничего Вилмару не стоит! — Дэус, — по-доброму улыбнулся рыжий, — я специально так говорил, чтобы остаться с тобой. Не стоит лишний раз привлекать внимание к моей персоне. Ведь по «легенде» я всего лишь твой помощник. С чего бы это тебе обо мне так заботиться? Не переживай за меня. Мне приходилось жить и в условиях похуже, — конечно, Зуар не хотел возвращаться в ужасную каморку для прислуги, но что он мог сделать, если того требовали обстоятельства. Инис попытался изобразить как можно больше беспечности на своем лике, а затем и вовсе решил сменить тему, — и поешь уже наконец! Или это как с клубникой? Чтобы ты попробовал хоть кусочек, тебя надо около часа уговаривать и заставлять? — Какой ты мерза-а-авец, — иронично выдохнул Тадэус, прищурив глаза, — я же поверил, а ты… — сдержав смешок, мужчина наклонился ближе и подцепил брусничный соус с кусочками птицы на вилку, — с другой стороны… ты был так близок со мной все эти дни, как не была бы даже моя супруга, если бы вдруг я сдался желаниям отца и женился. Мне будет не хватать этого в столице, когда мы вернемся… — выдохнул он и попробовал угощение. Готовил, конечно, не Инис, но куропатки были превосходны. Азарис тихо хохотнул и игриво подмигнул инквизитору: — Еще какой мерзавец! Нагло вторгся в твои покои и с еще большей наглостью решил делить с тобой постель! А затем и вовсе попытался занять место твоей будущей жены! Прямо не человек, а напасть какая-то! — Инис как мог старался развеять неприятное напряжение и тоску, но выходило как-то с натяжкой, — да, мне тоже будет этого не хватать… — с какой-то горечью отозвался вор, наконец перестав кривляться. — Тшшш, — прижав вилку к губам, Тадэус слабо улыбнулся. Такой тихий вечер с Инисом был ему куда приятнее, нежели сборище в большой зале, — ты очень громкий, а о таких вещах лучше говорить едва слышно или не говорить вовсе, даже если это шутки. — Да, конечно, прости… я забываюсь порой, — неловко выдохнул вор, мгновенно угаснув. — Поэтому я переживаю, — поджал губы Инквизитор, — наша тайна уже не наша, но смею надеяться, что Лазарий верен нашей дружбе и сохранит ее… Но Вилмар… его намеки мне очень не нравятся… — Тадэус, успокойся, я все понял. Рот на замок! Не нужно так переживать! — Конечно… — вздохнул он, — знаешь, мне, наверное, нужно появиться в зале сейчас… Поговорю с Вилмаром, пока он не напился… А ты тихонечко ложись спать, хорошо? — А, может, к черту этот праздник дураков? А? — Азарис чуть подался вперед и схватил Инквизитора за локоть. — Останься со мной. А завтра скажешь принцу о новой комнате. Мы можем провести этот вечер с куда большей пользой вдвоем, нежели ты отправишься на это торжество в надежде, что Его Величество не упьется, — тихо отозвался разбойник, заглянув в синие глаза мужчины. Такое поведение Иниса Тадэуса все же удивило; он каждый раз был в неком ступоре, когда парень начинал вести себя столь соблазнительно и вызывающе. — М-м, — послышалось вместо ответа, — я же не собираюсь оставаться там до конца… — Ну-у, ты можешь остаться до конца здесь, со мной, — низко проговорил вор, пододвинувшись еще ближе. — На что это ты намекаешь, Азарис? — тихо спросил Дэус. — Уж не на то ли, о чем я подумал? Но мы в любом случае не сможем заниматься этим всю ночь. — А если мы постараемся?.. — не сдавался рыжий бес. Азарис уперся ладонями в стол перед собой и, приподнявшись, с нахальной улыбкой подался вперед. — Потом нам вновь придется прятаться по углам и пристройкам, нельзя же так просто упускать такую удачную возможность, — почти промурлыкал Зуар и нежно коснулся губ Инквизитора. Тадэус неловко улыбнулся, облизнув губы. Он и не понимал, почему подобные ситуации через раз вгоняли его в краску. — Как ты себе это представляешь? — в отличие от Иниса, мужчина ни разу не задумывался о столь продолжительной близости. — Это невозможно, даже если постараться… думаю, время, проведенное с Вилмаром, будет очень кстати, м? — Дэус, я себе это очень даже неплохо представляю… Не бойся, я буду давать тебе передышки, — хрипло усмехнулся уже в конец обнаглевший разбойник и вновь отвлек Тадэуса поцелуем. — Подожди, — хохотнул Инквизитор, коротко поцеловав Иниса, и отстранился, поднявшись на ноги, — не знал, что ты такой ненасытный. Да и ночь не началась, пожалуй, мне стоит вернуться хотя бы к одиннадцати. И тогда… всю ночь, если выдержишь. Азарис, усмехнувшись, покачал головой и с прищуром посмотрел на Тадэуса. — Я смотрю, ты почти сбегаешь от меня… — вор вальяжно откинулся на спинку стула и с силой потянулся, разминая плечи. — Если я выдержу? Кажется, здесь тебе нужна была фора, а не мне. Разве нет? — со смехом низко проговорил рыжий. — Тц, наверное, ты действительно распоясался, — заметил Тадэус, — что же, главное, не усни. Я все же пойду, мне хотя бы ради приличия нужно там появиться. Промокнув губы салфеткой, Тадэус поспешил покинуть свои покои и спуститься в большую залу, залитую светом сотен свеч. Вилмар, как и ожидалось, держал в руке кубок и угрюмо смотрел перед собой. Даже Агата, дерзко занявшая место за главным столом рядом с принцем, вряд ли его развлекала. «А где Лазарий?» — успел подумать Тадэус, оглядев всю залу, но так и не нашел его. Около двадцати минут прохаживаясь по зале из одного угла в другой, Тадэус пытался прикинуть, как сильно Вилмар не в духе и как сильно вино скорректировало его настроение, и в какую сторону. И все-таки Инквизитор подошел к столу и поклонился. — Ваше Преосвященство, — первым начал Магнус, — мы Вас уже потеряли… — Я обычно наблюдаю за танцами со стороны, — пожал он плечами, — Ваше Величество, хотел бы извиниться за своего помощника. Мне доложили, что он вел себя неприемлемо. Мне очень жаль, я уже провел с ним воспитательную беседу… — Да ладно уж, — махнул рукой Вил, — твой помощничек капкан увидел и, возможно, спас меня. Совесть велит отблагодарить его, только не знаю как. Не повесить его за дерзость — уже подарок! — захохотал принц. — Да… — растерялся Инквизитор. Вилмар был явно не настроен на беседу. — А где он, кстати? — Его положение не позволяет появиться на этом вечере, он, думаю, где-то на кухне помогает или в своей комнате отдыхает, я не давал ему поручений на вечер. — О как! — воскликнул наследник и сделал щедрые глотки вина. — А чего бы он хотел в благодарность? — Он не смеет чего-то желать, Ваше Величество, помочь Вам он был обязан, — ровно ответил Тадэус. — И все-таки! Неужели Вы, Падре, совсем не интересуетесь нуждами своих подчиненных? — Я не думаю, что он в чем-то нуждается. Но если Вы просите моего совета, то я осмелюсь попросить Вас о комнате, даже самой маленькой, рядом с моей спальней. Это было бы удобно мне, да и он наверняка будет счастлив переселиться из комнат для прислуги в комнату лучше, — невзначай обронил Инквизитор, — мне иногда нужна его помощь и приходится через седьмые руки все делать. Не люблю посторонних в ближнем окружении, как Вы знаете. — Боже, Ваше Преосвященство, — вздохнул Вил, — через седьмые руки… тяжело Вам, наверное. Я подумаю о Вашем предложении, а пока пусть поспит там, где и спал все это время. Я отчего-то уверен, что он вряд ли жалуется на условия, — едко закончил Вил и взмахнул рукой, повернувшись к Агате, — солнышко, станцуй для меня еще раз, м? Тадэус слабо улыбнулся, поклонился и поспешил покинуть общество принца. Когда он был в таком настроении, находиться с ним рядом было практически невозможно. Столько яда и язвительных речей можно было услышать лишь от Лазария. Они явно друг друга стоили, но так, как они могли вынести друг друга, вместе их вынести не мог никто. Вернув внимание главному столу, Тадэус не обнаружил там Вилмара и нахмуренно оглядел залу. Ни Лазария, ни Вилмара… делать здесь было решительно нечего, но он продолжал стоять в стороне, к тому же вскоре к нему подошел Магнус. В это же время Вилмар гулял по пустующим холлам замка с пустым кубком в ладони. -…очень рад этому, — услышал он обрывок фразы и рефлекторно свернул в небольшую комнатку, откуда выбивался свет от нескольких масляных ламп и камина. — Общаетесь, — посторонний голос заставил Риверию вскрикнуть от неожиданности и прижать ладонь к груди. — Ох, Ваше Величество! — только и выдохнула она, пытаясь отдышаться. Ее испуганный вид почему-то навлек на Вила мысли, что маг-таки решил зайти с ней за границы общения, а теперь они чуть не поймались с поличным! — Как неловко, неужели я вам помешал? В отличие от Риверии, Лазарий ничуть не смутился внезапному появлению принца. Колдун снисходительно вздохнул и перевел прозрачный взор на Вилмара: — Нет, Ваше Высочество, нисколько. А Вы что-то хотели? Раздражение наследника мог увидеть даже слепой: от Вилмара почти в буквальном смысле исходила тяжелая энергия, и Ларра как маг это прекрасно чувствовал. — Риверия, дорогая, — голос блондина вдруг стал почти бархатным, но напряжение между магом и Вилом от этого никуда не делось, оно практически заискрилось, что графине стало тяжело дышать. Она с огнем играла и боялась, что ее будущее уже начало гореть синим пламенем. — Да, мой Господин? — улыбнулась та, не в силах унять сорвавшееся от волнения дыхание. — Могла бы ты присоединиться к вечеру? Я хочу поговорить с Лазарием наедине, — вежливо попросил он. — О, разумеется, — спохватилась дама, — оставлю вас. Графиня поклонилась и, подхватив юбки, поспешила покинуть комнату. Стоило ей затворить за собой дверь, как она вздрогнула всем телом: за дверьми послышался отчетливый стук, словно принц с силой толкнул колдуна в стену. — Господи, что с ним сегодня? — тихо спросила она у небес и поспешила вернуться в залу. Ей не следовало так открыто проявлять интерес к советнику, однако она и не сделала ничего, за что ей могло быть стыдно! Но что-то явно шло не так, неужели Вилмар ревновал ее? Но принц ревновал вовсе не Риверию. Он и сам понять не мог, отчего все шло в преисподнюю. Еще недавно их общение с магом было идеальным, но сегодня он готов был порвать его на части. — Я просил отталкивать меня, а не примеривать на себя мою женщину! — прошипел Вилмар, вдавив мага в стену. Несмотря на то, что принц угрожающе навис над колдуном, Ларра не выглядел напуганным или растерянным. — Я ее не трогал. И не собирался «примерять» ее. Мне порой тоже хочется немножечко общения, ты об этом не думал? — понизив голос, серьезно проговорил Лазарий. — Ты что, решил, раз у тебя плохой день и настроение ни к черту, ты, как некогда в детстве, можешь спустить пар на мне? — бойко проговорил змееуст, вскинув светлые брови. — Так знай, сейчас я этого не позволю… Наверное, законы природы не позволили ему взорваться в эту секунду. Принц просто опешил от слов колдуна и первые мгновения даже не знал, что ответить. — Как я посмел? — тихо спросил он, отпустив змееуста и поправив на нем одежду. — Прости меня, Лазарий, как я не подумал об этом? Мне так стыдно! Не знаю, что со мной весь этот чертов день происходит… ты прости меня, ладно? А в качестве извинений, раз уж я сегодня так щедр, я могу отправить тебя в столицу со всем своим фавором! Столько времени будет для общения! Ты соглашайся, вещи как раз собрать успеешь! В голове мага пронесся такой поток слов, который он был готов выложить наследнику, что его бы хватило и на рассуждение о поведении Вилмара, и на разговор о том, что в замке его, ровно как и самого принца, никто не ждал, да еще и на ответ о фаворе хватило бы… Но Ларра промолчал. Он лишь продолжил холодно смотреть прямо в глаза блондина. — Что же ты молчишь? Ты не смущайся, я же не настаиваю на общении со всеми тремя, можешь только с Риверией беседовать, — спокойно продолжал Вилмар, — а как вернешься, мой отец тебя приголубит, порадуется только, что ты один вернулся, да еще с кем? С графинями! Вот бы еще Тадэуса с тобой отправить, а? И его языкастого еретика. Вся бравая компания! А я здесь останусь, один, как он и хотел, чтобы я сгнил тут к чертовой матери! Маг едва заметно нахмурился и с каким-то огорчением оглядел Вилмара. Вил снова обвинял всех и вся, упиваясь собственной обидой и злостью. «Ты как всегда забываешь, что я здесь, рядом с тобой только по своей воле. Все как всегда…» — пронеслось в голове суеслова. — Пусти. Я устал. Пойду к себе, — устало отозвался Лазарий и уперся ладонью принцу в грудь. — О, не смею задерживать, где это видано, чтобы принц смел кого-то обременять своим общением! — продолжал блондин, хотя он сам себя раздражал в эту минуту, но просто не мог остановить этот поток яда. Отступив от колдуна, Вилмар взмахнул рукой в сторону двери и даже иронично поклонился. Он явно перебрал, но вряд ли это было оправданием. Просто у него было на редкость паршивое настроение, так почему только у него? Вил был настолько щедр, что готов был поделиться и этим. — Риверию прихвати, ты не представляешь, что она умеет вытворять своим ртом, такие сказки расскажет, обалдеешь. Колдун уверенно шел к двери, однако, услышав последние слова принца, вдруг остановился. — Знаешь, Вил… оскорблять и унижать женщину, которую ты сам выбрал и с которой ты спишь, последнее дело, — обернувшись, ровно изрек Ларра. — То, что ты их выставляешь подстилками, чести тебе не делает. Дам становится жалко, а на тебя смотреть тошно. Подумай об этом на досуге, — с досадой посоветовал змееуст и вышел из комнаты, направившись к лестнице, которая вела в башню. — Ага, если бы еще я так говорил хоть кому-нибудь, — скривил губы парень и рухнул в отсыревшее кресло. Вил вряд ли говорил что-то подобное еще кому-то: к своим фаворитками он относился с уважением, всегда был нежен и учтив. Но сегодня все шло через клоаку. Он и не знал, что чувствовал: его раздражало все, начиная от осторожного флирта Риверии, заканчивая общительностью Лазария. Риверия давно его не интересовала, как женщина, но нужно отдать ей должное, она была чертовски приятным собеседником. — Господи, сам себе противен… Просидев так еще некоторое время, Вилмар все же покинул комнату и в холле увидел Тадэуса, который решил, видимо, покинуть скучный пир. — Падре! — окликнул он, и мужчина мгновенно остановился, развернувшись. — Вилмар? — почти неслышно вырвалось у синеглазого. — Вы что-то хотели?.. — спросил Инквизитор, когда принц подошел к нему ближе. — Я тут подумал над твоим советом, — начал блондин, переступив с ноги на ногу. «Что я в самом деле прицепился к Лазарию? Может, у меня просто крыша едет? Я схожу с ума, да-да, мне вовсе не нужен маг. Сорвался на него и Риверию унизил… — про себя думал наследник, — и это вовсе не ревность. Будто на Ларре свет клином сошелся! Тоже мне… вокруг есть и другие…» — Оу, и что же Вы решили? — вежливо поинтересовался Тадэус. — Я решил выказать ему свою благодарность иначе, — высказал Вилмар. — И как же? — разочарованно выдохнул мужчина. Признаться честно, Инквизитор был уверен, что Вил с легкостью дарует Инису чертову комнату. — Приведите его ко мне через час, — улыбнулся тот. — Простите? — не понял Тадэус. — Да, действительно… прошу прощения, я прикажу Паскалю привести его. Не оскорбляйтесь, прошу. Светловолосый мужчина не сдержал возмущенного и удивленного выдоха, в упор посмотрев на принца. «Я ослышался?» — спросил он себя, не желая даже думать, что это не так. — Простите, я не совсем понял Ваше желание… — Хочу немного развлечься, — пояснил Вилмар, — ну, знаете… день не задался, хоть ночь проведу весело. Тадэус, казалось, перестал дышать, внутри просто взорвавшись вулканом возмущения. Да как такое возможно?! — Если я правильно Вас понял, — севшим голосом начал мужчина, — хочу напомнить, Бог не одобряет подобных связей. Грешно юному наследнику… — Мне хватает, что это одобряете Вы, — бесцеремонно перебил Вилмар, проходя мимо Падре, — я жду. О, простите, я передам Паскалю. «Маленький избалованный ублюдок, — кричало все нутро Первосвященника, — самодовольный кретин! Как он смеет просить о подобном?!» — Я этого не одобряю, — возразил синеглазый, — но, если Вы так желаете, я приведу его сам, — покорно склонил голову служитель. — Если это не оскорбит Вас, — бросил Вил, — в таком случае Паскаль подготовит мои покои. — Как Вам будет удобно. Стоило принцу исчезнуть за поворотом, Тадэус с силой ударил кулаком по своей же ладони. «Он с ума сошел?!» — взбесился мужчина, который просто отказывался понимать, как у Вилмара язык повернулся такое спросить у него?! Неужели он настолько уверен в его связи с Инисом, что позволяет себе такую вопиющую дерзость?! Покои Инквизитора сотряслись от хлопка двери, от чего Инис аж подпрыгнул на постели, испортив весь свой томный вид. — Дэус?.. — неуверенно протянул рыжий, приподнявшись на локтях. — Что-то случилось? Принц отказал тебе в просьбе? — нахмурившись, Азарис как мог пытался угадать причину злости Первосвященника. Но как бы там ни было, «жаркий вечер», по всей видимости, точно отменялся. Мужчина посмотрел в сторону постели и снова ударился затылком о дверь. Запланированная ночь не отменилась, поменялись лишь ее участники. — Я так зол, что даже не могу сообразить, что лучше сейчас сделать… — тяжело выдохнул он, но Инис ни слова не разобрал. — Да что такое?.. — Ты, — Тадэус указал на парня, встав у постели, — какой черт тебя дернул грабить казну?! Ну, куда тебе столько золота! Еще и монеты не унес! Твой проступок лишил тебя права голоса! Ты хоть понимаешь, как Бог наказывает тебя за твое преступление?! От всей этой тирады Зуар не просто поменялся в лице, парень даже рот открыл от удивления, а внутри все вмиг похолодело. Разбойник совершенно не мог понять, что происходит, и почему Тадэус вдруг вспомнил про неудачную попытку обокрасть казну Серебра, почему через столько времени этот «проступок» снова вызвал у Первосвященника такой поток ярости? Поэтому полностью обескураженный вор смог выдавить из себя лишь озадаченное: — Че? — «Че-че»! Какой ты глупый, Господи, убить тебя мало! — взревел Тадэус и тяжело выдохнул, пытаясь успокоиться. — А теперь слушай… будь ты обычным арлекином, раздающим кислые яблоки за монеты и теряющим ворованных цыплят из карманов, будь ты хоть трижды обычным разбойником, который никак не провинился перед самим домом Серебра, быть может, твоей смекалки хватило бы хоть как-то зацепиться при дворе. И если бы вдруг какой-нибудь граф или лорд, или еще кто захотел тебя в свои покои, ты бы мог отказать безнаказанно. Но теперь ты не можешь. И принц Вилмар желает тебя в своих покоях. «Новости», что обрушились на несчастного вора, в прямом смысле вскружили рыжему голову. Присев на постели, Инис с силой зажмурился, стараясь переварить слова Инквизитора, и запустил в рыжие пряди ладони. Буквально за несколько секунд до сознания Зуара дошла и причина гнева Тадэуса, и повод упоминания мужчиной его проступка. — Понял… — сдавленно выдохнул плут, прикрыв желтые глаза. — Но почему именно я? — теперь это был единственный вопрос, который Азарис никак не мог понять. — Да какая к черту разница теперь?! — рыкнул Тадэус. — Ты хоть раскаиваешься в содеянном? Видишь, какие непредсказуемые последствия есть у твоего поступка! И ты все еще таскаешь то, что, как тебе кажется, плохо лежит! Господи… ты хоть понимаешь, что теперь мое слово не имеет никакого веса? — Не раскаиваюсь, — низко отозвался Инис, даже не постеснявшись смотреть Тадэусу прямо в глаза, — если бы я в тот день не решился на кражу, я бы никогда не узнал тебя так близко. Ты бы так и остался для меня «забавной историей, в которой я оборзел до такой степени, что вздумал подшутить над приезжим инквизитором». Поэтому, нет, я совсем не жалею об этом и не раскаиваюсь, — Зуар поднялся на ноги и быстро прошагал до стула, на котором лежала его легкая накидка. — Я понимаю, что ты ничем мне не можешь помочь. Ты не имеешь права пойти против воли будущего короля. Я все понимаю. Ты всегда защищал меня и оберегал, но позволь теперь я сам попробую справиться со… своими проблемами, — без какого-либо фарса изрек плут, продолжив одеваться. — Чего? — слабо выдохнул Тадэус, опешивший за этот вечер рекордное количество раз. — Ты в своем уме? Мало того, что плюсы нашел в своем проступке, так еще что-то сам собрался предпринять?! — «Чего-чего»! Ничего! А что мне еще остается делать? — резко развернулся к Тадэусу рыжий. Его вся эта ситуация пугала и злила в равной степени: ему еще не хватало фаворитом принца стать для пущей яркости своей биографии, которая и так пестрила всякого рода недоразумениями. — Я попробую с ним договориться… в крайнем случае сыграю в дурачка. Что-то да должно сработать, — рассудительно проговорил Азарис. — Я рад, что ты не унываешь, — обессиленно ответил мужчина, — но хочу тебя разочаровать, в подобном вопросе тебе Вилмара не одурачить. Ты не посмеешь отказать ему, Инис, и даже рта не откроешь, если вздумаешь устроить переговоры и торги. Единственное, что от тебя требуется… показать себя абсолютно неопытным в подобном вопросе. У тебя никогда не было близости с мужчиной. Не нужно в дурачка играть, просто заставь себя поверить, что ты почти невинен, — наставлял Инквизитор, — на словах будь покорным, не язви, но телом ты должен быть зажат, потому что у тебя не было опыта, ты боишься, переживаешь, что будет больно и неприятно, как это и было в твой первый раз… — Тадэус безнадежно опустил голову, прижав ладонь ко лбу, — я, наверное, убью тебя, если ты сделаешь что-то не то, так что постарайся. — Я понять не могу, ты сейчас переживаешь потому, что я иду к другому мужчине или за свою репутацию? Да к черту это! Ты что, думаешь, что как только я попаду к принцу в покои, я ему начну демонстрировать все свои умения в этом вопросе? Да еще и покажу, как надо? Полного кретина из меня не делай, — дергано проговорил Зуар и бросил на Первосвященника отнюдь не самый дружелюбный взгляд. — Хах, как в первый раз… — как-то горько выдохнул Азарис, — я бы тебе еще сказал пару ласковых, но ты и так расстроен. Поэтому… просто веди уже к нему. Я все сделаю правильно и как надо, — скомкано бросил плут, опустив янтарные зеркальца в пол, — я знаю, чем это тебе грозит. Повторять не нужно. — Думаю, мне стоит повторить, раз до тебя не доходит! — вновь вспыхнул Тадэус. — Показать себя неопытным я прошу не для себя! Твоя неопытность может заставить его передумать, потому что, черт возьми, отчего-то он уверен в обратном! Парню мозг вышибло от скуки, а тут, вот уж счастье, под боком мальчишка, «обслуживающий» инквизитора! Вот так удача! Дурак ты, Азарис. Будь моя воля, я бы тебя лучше повесил, чем отвел к нему. Зуар тяжело вздохнул и вновь перевел золотистый взор на Тадэуса, правда, без привычного азарта и блеска он казался каким-то пустым и обреченным. — Неплохие перспективки: или сломать себе шею на плахе, или порвать задницу в «гостях» у принца, — еле слышно проговорил Зуар, а затем громче добавил, — я все понял. Веди. — Рано еще… он ждет тебя немного позже, — низко ответил тот и присел на край постели, понуро опустив голову. Разбойник еще раз глубоко вздохнул и, подойдя к Инквизитору, присел напротив него на корточки. — Прости, что нагрубил… я просто нервничаю, — тихо проговорил Азарис, уткнувшись лбом в колени мужчины. — Угу… — только и выдохнул тот. Уж как нервничал Тадэус! Ему вдруг стало так противно и тошно, что голова шла кругом. Он боялся быть опороченным; боялся позора на свое имя, на имя своей семьи; боялся осуждения. Ко всему прочему он себе представить не мог, что Иниса коснется другой мужчина. Да плевать Тадэусу было, что его пожелал сам принц, да хоть Вильгельм, все было одно — он не желал делить Азариса ни с кем, даже с самим Богом. Но было слишком много условий и правил, и каждое из них было против Тадэуса. — Правильно будет, если Вилмар останется довольным от вашей встречи… какой бы она ни была, он должен быть в приподнятом настроении. Но это еще полбеды… вторая ее половина в том, что этот вечер может понравиться тебе… Вор нахмурился и быстро поднял голову, устремив недовольный взгляд на Первосвященника. — Дэус, ты что, издеваешься? Как мне это может понравиться? Да у меня на этого сопляка даже не встанет! Не неси чушь… — поморщился рыжий. — У меня есть все основания полагать, что Вилмар хороший любовник, к тому же… он принц, будущий король, как ни крути. Покровитель такого значения не встанет ни в какое сравнение со мной… — Ты совсем дурной? — серьезно выдохнул Зуар, вскинув брови. — Ты меня за кого держишь вообще? — от возмущения Инис даже поднялся на ноги и с укором поглядел на Тадэуса. — Азарис, для человека, который желал обогатиться за счет казны тебе не принадлежащей… — с таким же укором начал Тадэус, — я всего лишь хочу сказать, что он может озолотить тебя, щелкнув пальцами. Он может дать тебе больше, чем это могу я… Все, что я могу сделать, это только способствовать твоим маленьким успехам… — Как забавно, — язвительно протянул плут. — Вот же я дурак! Видимо, надо было сразу пойти к Вилмару! Попробовать его соблазнить и стать главной шлюхой в его фаворе! А я вот взял и прогадался! Какое упущение… Ты что, серьезно считаешь, что меня рядом с тобой удерживает твое положение и твое золото? А мое предложение в прошлом сбежать вместе, это, наверное, была такая шутка! Под стать такому клоуну, как я! Да? Ты бредишь, Дэус, и мне совсем неприятно выслушивать подобное. Уж не думал, что ты меня видишь настолько скверным. Спасибо. Я запомню, — с нескрываемой обидой горько проговорил Зуар. — А теперь давай-ка мы просто с тобой помолчим, — резко добавил рыжий и, замолкнув, уселся на другой край кровати, уставившись в пол. Такие речи Тадэуса его задевали, он и представить не мог, что тот думал о нем так плохо! Как будто Инис в его золоте купался! Он же ни разу у него не просил ничего, кроме как шкуру свою спасти! Злясь про себя, Зуар гневно раздувал ноздри, но все гримасы сошли с лица, когда Тадэус сгреб его в охапку и повалил на постель. — Дышать не могу, — сдавленно просипел он: так сильно мужчина его стиснул в объятиях. Ослабив хватку, Инквизитор зарылся в копну рыжих волос на затылке и тяжело вздохнул. — Прости, — шепнул он, — я просто боюсь, что он покажется тебе приятнее меня, что с ним тебе будет куда веселее, чем со мной… что ты вдруг сам захочешь быть с ним при всех прочих возможностях… С силой зажмурившись, разбойник перевернулся на другой бок и крепко прижался к пепельноволосому, рвано выдохнув. — Он мне уже противен лишь от того, что устроил из-за своей прихоти. Не придумывай себе всякие глупости. — Я просто хочу, чтобы ты знал, что я бы никому тебя не отдал… ты — мой, помни об этом, — почти неслышно проговорил Тадэус, смутившись собственного откровения. — Я то помню, — слабо улыбнулся плут, — а вот ты порой явно забываешься… — Имею право, — ответил он и заглянул в глаза вора, — прошу тебя, не груби ему… он сегодня в отвратительном настроении, только Бог знает, на что он способен сегодня. Разозлишь его, он чего прикажет сотворить с тобой, а завтра и не вспомнит… да, я боюсь за свою репутацию, но потерять тебя или позволить случиться беде с тобой я боюсь не меньше. А я знаю, что ты за словом в карман не лезешь, так вот с ним лучше просто молчи… ладно? Инис сначала хотел возразить Тадэусу: он все же надеялся «уболтать» принца или как-то заставить Его Величество передумать. Но потом, подумав, лишь обреченно выдохнул: — Ладно…***
Предупрежденный обо всем Паскаль быстро вместе с помощниками принес в покои принца ужин, к которому тот не прикоснулся в главной зале, и несколько кувшинов вина. Стража и посторонние слуги были не нужны, но долгом пажа было встретить весьма неожиданного гостя — Азариса в сопровождении самого Инквизитора. Поклонившись Его Преосвященству, а затем гостю королевских покоев, молодой паж сжал ручку двери. — Его Величество ожидает Вас… — высказал он и нервно глянул на Тадэуса, — прошу меня простить, но принц ожидает только господина… — паж замялся, совершенно забыв имя этого рыжего парня. Его вечно окликали по разному, и Паскаль боялся обратиться к гостю неверно в присутствии Первосвященника. — Разумеется, — тяжело выдохнул пепельноволосый мужчина, — передайте Его Величеству мои пожелания прекрасно провести этот вечер. Тадэус практически пожелал принцу подавиться и поперхнуться всем, что попадет в его грязный рот. Слабо сжав губы в подобии улыбки, от которой холодело все внутри, Первосвященник поспешил удалиться, оставив вора у дверей в королевские покои. Дождавшись, когда мужчина покинет поле зрения, паж практически с облегчение выдохнул и перевел взор на желтоглазого. — Очень советую Вам не разочаровать Его Величество в этом вечере и ни на мгновение не забывать о том, с кем Вы ужинаете и испиваете вина, — высказал он свое наставление. — Уж я не разочарую… — сухо проговорил рыжий. У Зуара и так не было никакого желания находиться в этих «чудесных» покоях Его Величества, а поучения пажа лишь сильнее разожгли в нем раздражение. — Принц Вилмар сегодня в плохом настроении… надеюсь, Вам удастся это исправить… — после хорошего совета Паскаль все же отворил дверь в спальню и пропустил вора в переднюю, где за столом, крутя в пальцах перстень отца, сидел наследник в ожидании своей компании на вечер. Перед блондином был уже опустевший стеклянный бокал, и паж, взглядом указав на это вору, наполнил его вином, намекнув разбойнику, что теперь задача подливать напиток переходит ему. — Благодарю, теперь ты свободен, — кивнул наследник и, надев перстень на палец левой руки, поднялся из-за стола. — Как пожелаете, — поклонился молодой парень и поспешил покинуть покои. Внимательно осмотрев вора, Вилмар прикусил губу в месте ушиба и улыбнулся краем рта. «Может, все дело в том, что я просто хочу в своей постели мужчину?» — пронеслось в его голове, и он усмехнулся. Инис же так и стоял в дверях, продумывая пути к отступлению. — Ну, здравствуй, спаситель, — иронично выдохнул принц, — а чего напряженный такой? Так остро ощущаешь приятное давление от того, какая честь тебе выпала быть приглашенным на аудиенцию?.. — Я просто весьма удивлен Вашим решением, Господин Вилмар, — изрек плут, изобразив как можно больше дружелюбия на своем лице. Принц явно был настроен на нечто большее, чем приятная беседа, и от этого внутри разбойника все переворачивалось, смешивая отчетливое чувство неприязни со страхом.