***
Этот вечер был каким-то нелепым с самого начала. На ужин королевской семье подали привезенные из-за границы морепродукты, которые толком никто так и не смог распробовать: Королева, увидев мертвого южного угря, весело его сравнила с мертвой змеей, и Вильгельм после не хотел даже смотреть на это чудовище; юный принц попробовал устриц, и его чуть не стошнило от такого деликатеса, особенно в тот момент, когда, еле проглотив и «угощение», и рвотный позыв, песок заскрипел на зубах. Насильно проглоченная масса тут же поднялась обратно, закончив свое путешествие в салфетке. Потому принц без зазрения совести сообщил, что им подали не ужин, а помои. Маг же, разглядев в тарелке морских улиток, вовсе потерял аппетит. Благоразумней всех поступил Арахни, да и то лишь потому, что уехал провожать сына до начала кушанья. Поэтому разгневанный Король заставил поваров заново подавать на стол, но на этот раз что-то съедобное. После ужина все, кроме Лазария, отправились по своим опочивальням. Юный колдун был намерен совершить сегодня то, чего раньше себе никогда не позволял – он решил покинуть замок среди ночи, один, инкогнито… Ларра никогда бы не решился этого сделать, если бы не отъезд младшего Инквизитора, который, словно филин, почти не спал по ночам и патрулировал коридоры замка от не проходящей бессонницы, и обещание, данное Оливере, которая все же заставила змееуста ненадолго отложить кровавую рукопись и попробовать себя в магии природы. Однако шаманских книг и записей волхвов в королевской библиотеке оказалось крайне мало, поэтому юноша захотел лично исправить это досадное недоразумение и расширить коллекцию. На удачу Лазария в столице сейчас проходила ежегодная ярмарка в честь праздника уходящей зимы. Лавки с поделками, вкусностями и прочими мастерскими изделиями закрывались еще до заката солнца, но магу они и не были нужны. Товары, которыми был заинтересован колдун, начинали вытаскивать из-под полов и выставлять напоказ только ближе к ночи, дабы не смущать простой люд и не привлекать внимание стражи. Тем более до конца празднества оставалось всего два дня. Сегодняшняя ночь была просто подарком судьбы, и этот шанс нельзя было упускать. Дождавшись полуночи, Лазарий быстро собрал легкую походную сумку, накинул черную полумеховую мантию и двинулся в путь. Обойти сонную стражу не составило большого труда, так же, как и прокрасться мимо покоев уже вернувшегося Старшего Инквизитора. И, с первого взгляда, все даже оказалось намного проще, чем думал маг. Бесшумно спустившись по лестнице, Ларра направился к двери черного входа. Около нее обычно находился всего один стражник, охранявший дверцу с улицы. Поэтому действовать надо было крайне аккуратно и абсолютно бесшумно. Змееуст стал что-то тихо нашептывать и потянул засов в сторону. Все вышло так, как было запланировано Ларрой: дверь беззвучно отворилась, не разбудив дремлющего рыцаря. Напряженно выдохнув, колдун уже хотел бережно приоткрыть дверь, но почувствовал, как нечто скользнуло вдоль ребер к талии. Лазарий дернулся и, успев зажать себе рот, чтобы ненароком не вскрикнуть от неожиданности, резко развернулся, больно ударяясь спиной об стену. Когда сердце мага, наконец, успокоилось и юноша смог разглядеть в темноте черный силуэт, он недовольно выпустил воздух через нос и нахмурился. - Вил… какого черта? – еле слышно прошипел змееуст, сжигая парня рассерженным взором. - То же самое у тебя хотел спросить, - усмехаясь, так же тихо отозвался принц. Вилмар как раз возвращался с тренировки, когда застал крадущегося Лазария. Кажется, маг был настолько занят побегом из дворца и сосредоточился на заклинании «мертвой тишины», что даже не заметил чужого присутствия. – Куда путь держишь, беглец несчастный? - Черт, Вил! Ну почему, черт возьми! Почему ты вечно преследуешь меня?! – тяжелым шепотом начал Лазарий, гневно сгорая от мысли, что план выбраться из замка одному и инкогнито пошел коту под хвост. Теперь он не был уверен, что вообще сможет выйти за стены дворца. «Ну, нет! Я просто не могу пропустить ночную ярмарку!» - пронеслось в светлой голове, и глаза мага недобро сощурились. - Преследую? – громко выдохнул принц и выгнул брови, игнорируя спящего рыцаря. Тот, сладко посапывая на посту, лишь сильнее обнял оружие и захрапел более мелодично. – Больно надо. Случайно увидел… Подумал сначала, что привидение, а потом вспомнил, что привидение в замке одно – ты, вот и стою здесь над душой твоей. Злишься, да? Щеки аж красные! - Издеваешься? – недовольно процедил маг. - Чуть-чуть, - не стал лукавить блондин. – Так куда? - Ну… - маг замялся, но потом понял, что Вилмар теперь все равно не отстанет и сокрушенно выдохнул, - на ночную ярмарку. За книгой... - Не разрешаю, - твердо выдохнул принц. - Думаешь, я стану тебя слушать? – уже серьезно злился Лазарий. - А если ударю? – улыбнулся парень, - шучу. Не разрешаю идти в одиночку. Ты или со мной, или никуда не идешь. Я тоже хочу на ярмарку. - Но… Вил… что тебе там делать? – Ларра мягко попытался намекнуть наследнику, что принцу там совсем не понравится, но после долгих неудачных попыток он лишь сжал губы и буркнул. – Ладно. - Чудно. Тогда пошли, - махнул блондин, направляясь в сторону от двери. Лазарий только рот раскрыл, подняв руки в жесте «куда ты?», ведь им нужно было идти за эту чертову дверь, а не от нее. Вилмар обернулся через плечо. – Мне нужно принять ванну, я после тренировки. Потом монеты… или ты за спасибо решил там закупиться? - Но… - безнадежно прижав к лицу ладонь, маг обреченно выдохнул и уныло поплелся за парнем, проклиная каждый сантиметр его спины, пока шел за ним по спящему замку. В большой спальне Вилмара Лазарий только ходил из угла в угол, считая каждую упущенную секунду, пока ненавистная туша принца телилась с банными процедурами. Принц даже воду греть не стал, так и запрыгнул в холодную ванну, чтобы, во-первых, освежить себя перед незапланированным гулянием и, во-вторых, только смыть с себя пот, смешанный с пылью. Долго мылить себя времени не было, да и сидеть в холодной воде приносило мало удовольствия. Наспех обтерев себя полотенцем, парень вышел из ванной комнаты, представая перед магом абсолютно нагим. Не вовремя развернувшись, колдун уставился на голую фигуру принца, а взгляд назло рефлексом опустился с лица на грудь, затем на пресс, а после чертова дорожка волос увела прозрачный взор к паху. Все это случилось так быстро, что маг не успел проконтролировать движение своего взгляда, лишь после содеянного ударяя себя ладонью по глазам и слегка краснея от дикой растерянности. - Какого черта, Вил?! - выдохнул маг, сокрушенно потирая усталые веки. - Что? – улыбнулся блондин, без стыда и совести проходя мимо юноши. Чуть расставив пальцы, Лазарий проследил передвижение принца, но не для того, чтобы лучше осмотреть его, а чтобы понять, можно ли открывать глаза. Поняв, что еще рано, он совсем отвернулся, слыша, как Вил выбирает одежду в шкафу. - Простое нужно, чтобы не выделяться, - подсказал Лазарий, терпеливо ожидая, когда бесстыдник прикроет тело тканью. - Все, я готов, - проговорил принц, придирчиво крутясь у зеркала. «Черт, прям как простолюдин какой-то…» - недовольно думал он, одергивая накидку. Лазарий обернулся, застывая на месте. - Ты издеваешься?! – повысил он голос, смотря на шелковую рубаху карамельного цвета, заправленную в явно не дешевые охотничьи темно-зеленые штаны. Ко всему прочему ремень был с символикой Серебряного Дома, а темная, коричневая накидка была у воротника отделана мехом. Картину завершали высокие кожаные сапоги. - Вил… одеться попроще… тебе эти слова хоть о чем-нибудь говорят? – страдальчески протянул маг, запуская руку в светлые локоны. - А разве не просто? – удивился принц, снова смотря на свое отражение. – В жизни бы так никуда не оделся! Я же как простолюдин, почти как раб выгляжу! - Где ты, черт возьми, видел таких простолюдинов?! – не выдержал Лазарий. – Купцы и то одеваются проще! Тут одна твоя рубаха стоит столько, сколько они за год не зарабатывают!!! Черт, Вилмар! - Ты, конечно, прости, Лазарий, но я не с деревни приехал во дворец, у меня нет одежды еще проще! Куда уж проще-то?! - Так… ладно, - успокаивал себя маг. – Мантия нужна простая, чтобы скрыть то, что под ней… - Нет у меня мантии проще! – раздражался Вилмар, по мнению которого он уже выглядел бедно. - Возьмешь мантию стражи! – нашелся Лазарий. - Издеваешься? Чтобы провонять столетним потом? – брезгливо фыркнул наследник. – Возьму мантию Инквизитора… она простая, к тому же висит в церкви… - Ты что? – расширил зеркальца маг, - тебе на тренировке мозг вышибло? - Нормально все будет, - подмигнул блондин, скидывая с себя теплую накидку. – Пошли.***
Юный маг и сопровождающий его принц обошли три лавки перед тем, как Лазарий отыскал нужную ему рукопись. Вилмар даже успел заскучать, бродя по книжным завалам и останавливаясь возле подозрительных личностей, кои усердно предлагали лапки жаб, крылышки мух и корни растений с непроизносимыми названиями. Одна милая старушка даже предложила Лазарию голову засушенного младенца, но бледный мальчишка вежливо отказался и поспешил увести ошарашенного принца, куда подальше от худосочной ведьмы. - Лазарий, что б я еще раз пошел с тобой… ну и мерзость, - продолжая оглядываться в сторону отвратительной старухи, недовольно пыхтел Вилмар. - Вил, я тебя предупреждал, что это не увеселительная прогулка… - поправил сумку на плече бледный юноша, - но книга у меня. Мы можем возвращаться во дворец… - Во дворец? Так быстро? Мы что, зря прокрались сквозь недремлющую стражу и совершили невозможный побег? – иронично протянул принц, усмехаясь. – Нет уж! Давай еще прогуляемся. Времени полно, - шутливо приобнимая мага, блондин указал рукой куда-то вдаль. - Вил… я замерз, - устало вздохнул колдун, поднимая очи на принца. Конечно, силы были на то, чтобы детально рассмотреть каждую интересующую вещь на закрытой ярмарке, но таскаться здесь с Вилмаром было ему не в радость хотя бы потому, что он каждые три минуты недовольно нудел о том, что ему скучно, и что здесь собрались одни ведьмы, которых надо сжечь. Ну, и в самую первую очередь Лазарию не терпелось прочесть новую рукопись. Однако желание поскорее приступить к изучению новой магической книги не было бы весомым аргументом для принца, поэтому Ларра и решил давить на жалость. - Замерз? Тепло же, - покосившись на мага, вскинул брови блондин. Он быстро оглядел площадь, на которую они вышли и, увидав то, что нужно, широко ощерился. - Пошли! – схватив змееуста за руку, наследник трона резво зашагал куда-то в сторону переулков. Даже коричневая жижа хлюпающая под ногами уже не так раздражала недовольного наследника. - Что? Куда? Зачем? – упираясь, непонимающе заморгал Лазарий, придерживая сумку с ценной рукописью. - Ты же замерз? Вот, отогреемся и заодно поедим! – кивая на вывеску на одном из домов, обворожительно оскалился принц. Маг скептически оглядел принца, а затем перевел взор на табличку. - «Рожок Сатира»… замечательное название, - потерев светлые глаза, с издевкой выдохнул колдун. В такой дыре Лазарий был впервые. Некогда он уже посещал одну харчевню с Тадэусом, но это было днем, да и заходили молодой рыцарь и маг туда лишь для того, чтобы пообедать перед обратной дорогой в замок. Да, там были весьма подозрительные личности и дамы, одетые не в самые приличные наряды, но даже это никак не могло сравниться с тем Адом, в котором сейчас находился светлоокий юноша. Громкая, нескладная музыка будто издевалась над тонким слухом, пение под эту самую несуразицу пугало еще больше. Острый запах спиртного, пота и еще какой-то сладковатой дряни витал в воздухе смрадом, порой заставляя опускать голову ниже, в надежде, что внизу воздух хоть чуточку посвежее. Пьяные рыцари, наряду с не менее трезвыми купцами, бандитами, простыми подмастерьями, крестьянами и куртизанками теперь почти не отличались друг от друга: почти каждый гоготал, хамил, пошлил и вел себя чуть лучше свиньи. От каждого громогласного хохота, который периодически разносился с соседнего стола, заставлял Ларру каждый раз нервно вздрагивать и с опаской коситься на обладателей мощных связок, надвигая на бледный лик черный капюшон. Девушки, расхаживающие между столами и толпящимися мужчинами, вовсе вызывали отвращение. «Даже если бы был пьян в стельку... даже не притронулся бы к такой...» - брезгливо думал колдун, провожая прозрачным взором разодетую в грязный мех женщину, отдаленно напоминающую своим ликом лошадь. - Не скучал? - широко оскалился Вилмар, которому, кажется, здесь даже нравилось. Белокурый юноша с грохотом поставил на стол две большие кружки с некой янтарной жидкостью и две плошки с запечным мясом и овощами. - Вил… что это? Ты же знаешь, я не пью ничего кроме вина... - поморщившись, недоверчиво покосился на питье маг, - давай быстро поедим... и пойдем. Я уже согрелся достаточно... Принц лишь с усмешкой поглядел на скованного и явно чувствующего себя не в своей тарелке Лазария и пододвинул к нему поздний ужин: - А ты попробуй, вдруг понравится! Он не крепленый, плохо не станет и... куда ты так торопишься? Когда нам еще удастся так удачно выбраться и повеселиться ночью? Наслаждайся! Сам же хотел. Ларра лишь тяжело вытолкнул воздух сквозь зубы и исподлобья поглядел на предложенное угощение: маг хотел есть, да и выглядело жаркое вполне аппетитно, но видя весь кошмар и грязь, которая царила вокруг, юноша сомневался, что готовили данное блюдо, соблюдая хоть какие правила санитарии. Однако принцу все это вовсе не мешало, с усмешкой посматривая на мага, Вилмар уже с удовольствием уплетал ужин, запивая янтарной жижей. В любой другой раз Вилмар бы сам побрезговал, но после затяжной и изнуряющей тренировки, после вида всякой гадости на ярмарке и пережитого стресса, смешанного с отвращением, он хотел есть как никогда. К тому же он хорошо доплатил за то, чтобы все было в лучшем виде. - Ладно… - сдавшись, тихо прошептал Лазарий, отправляя первую ложку съестного в рот. На вкус еда оказалась вполне сносной, и вскоре бледный юноша ел не противясь, единственное, что пока вызывало настороженность, был напиток. - Так что это? – подтягивая к себе кружку, с интересом принюхался маг. - Это эль, попробуй, - невозмутимо кивнул Вилмар, допивая янтарную жидкость. Колдун тяжело вздохнул и чуть пригубил питье, пытаясь распробовать терпкий вкус. - Кажется… тут есть фрукты в составе и орехи… солод… странное сочетание, но он солено-сладковатый… - рассуждал Ларра, делая новые глотки. И пока змееуст пытался разобраться с ингредиентами напитка, принц уже допивал третью кружку эля. - Замечательно! – довольно ощерился Вилмар, отодвигая пустую тарелку и откидываясь назад. Совсем проникшись атмосферой харчевни, белокурый юноша даже стал подпевать бардам, изредка с улыбкой посматривая на суеслова, который даже после употребления горячительного оставался настороже. Мысли о том, что в подобном месте могли не только легко споить, но и обворовать не покидали светлую голову колдуна, заставляя юношу изредка посматривать на свою сумку с ценным грузом. - Лазарий, - хитро протянул принц, пытаясь заглянуть белокожему парню в глаза, - потанцевать не хочешь? Вон… слышишь? Играют не плохо, похожую мелодию на ярмарке слышали. - Вил, нам не стоит привлекать к себе внимание… к тому же… - начал было змееуст, но его бесцеремонно прервали: проходящий мимо широкоплечий мужчина, пошатнулся и, не устояв на ногах от пары-тройки лишних кружок медовухи, упал, успевая ухватиться за стул, на котором восседал маг. Мужчина упал на бок, а Ларра больно плюхнулся на копчик, успев выставить назад руки и роняя с головы широкий капюшон мантии. В зале раздался громкий и неудержимый смех. - Ты что себе позволяешь? – недовольно отозвался Вилмар, гневно глядя на пьяного война, и тут же поднимаясь с места. – Смотри, куда копыта свои тянешь! – принц нахмурился, смотря на пьяного мужчину на полу, а потом перевел взгляд на мага. - Ты в порядке? – тихо поинтересовался принц, подойдя к Лазарию и помогая юноше подняться, - сильно ушибся? - Нет, все… нормально, - поморщившись от болезненных ощущений, сжато улыбнулся Лазарий, слукавив. Маг аккуратно поднял упавшую вместе с ним сумку и повесил ее через плечо: кажется, книга его волновала больше, чем ушиб. - Я казню этого урода, - буркнул Вилмар, резко оборачиваясь на виновника падения своего будущего Советника. Но мужчина, кажется, уже уснул, удобно устроившись под чужим столом. - Ах-хах-хах, Морин, совсем уже допился? Или… мальчишка понравился? – расхохотался приятель свалившегося, толкая второго своего друга локтем в бок. Белокурый юноша поспешил перевести свой гнев на шутников, но тут один из них осекся. - Глянь-ка… да у нас тут ведьмак, - более серьезно отозвался один из воинов, когда Ларра обернулся, решая взглянуть на обладателей дурного юмора. Лазарий вмиг вскинул руки к лицу, опомнившись, и поспешил вновь натянуть капюшон, опуская зеркальца цвета лунного камня в пол. Вилмар, отстраняя бледного юношу в сторону и положив ладонь на рукоять своего меча, напряженно посмотрел на паладинов. - Ведьмак или демон, - подхватил второй рыцарь, ставя кубок с вином на грязный стол. - Молчать! – в своей манере приказал Вилмар, которому не нравились такие разговоры. Называть Лазария исчадием Ада мог только он сам и никто больше. - Демон? – заверещала одна из разодетых девиц, испуганно отшатываясь к стене. Последняя догадка воинов, что их любимое местечко для отдыха посетил злой дух, заставила всех в харчевне напрячься, кажется, даже музыканты затихли, некоторые мужчины поднялись со своих мест. Кто-то зашептался, колдуну даже показалось, что некто узнал в нем мага Серебра, но так и не решился высказаться. - Я… мои глаза такие, потому, что я слепой, - бесстыдно соврал Ларра, начиная пятиться назад, - я не демон… - Я видел твои зрачки, бес, - невозмутимо изрек паладин, который сидел совсем рядом с юношами, - ты не слепой. - Так! Все разошлись по углам! – громко скомандовал принц, вынимая меч из ножен, - кто приблизится к нему хоть на шаг - останется без головы! - Вил, не надо, я… - попытался вразумить всех колдун, но встревоженные рыцари, чье сознание было затуманено алкоголем и страхом уже двинулись навстречу принцу. - Сами напросились, - самодовольно ощерился Вилмар, делая взмах мечом. Вся харчевня перевернулась с ног на голову, когда юный принц выхватил меч. Кто-то громко вскрикнул, соседний стол опрокинулся, посуда с грохотом попадала на пол, пьяные и явно желающие доказать свою мощь мужчины бросились в атаку, попутно толкаясь и сваливая мебель, тем самым заводя новые драки уже меж собой. Вилмар отразил первый удар и, пнув нападавшего в грудину, резко обернулся к колдуну: - Иди к выходу! Ларра и рад был послушаться принца, но дверь перегородили дерущиеся бандиты, которые в суматохе пытались помочь посетителям заведения избавиться от лишних золотых, но что-то не поделили при раздаче и теперь, вооружившись ножами и побитыми бутылями, решили поубивать друг друга. Продолжая отбиваться от взбесившихся паладинов, белокурый парень все чаще стал замечать, что рыцари хоть и махали острым оружием и кулаками, но не пытались убить наследника престола, скорее просто повалить или хорошенько покалечить, это больше походило на соревнование «кто кого»: самые обычные трактирские разборки, где каждый стремится продемонстрировать свою силу и устроить приятелю неплохую взбучку. С одной стороны Вилмару даже было весело, было в этом что-то забавное, то, что заставляло приятно колотиться сердце от нахлынувшего азарта и адреналина. Теперь кареглазый парень, не стесняясь, широко улыбался и использовал в потехе попавшиеся под руку граненые кружки и металлические кубки, толкал под ноги противникам стулья и табуреты. Маг тем временем отошел в угол и с волнением вглядывался в суматоху, вылавливая из толпы знакомую фигуру принца, который войдя во вкус, кажется, совсем уже забыл о причине заварухи и осторожности. Один из воинов быстро двинулся на блондина и нанес точный удар рукоятью меча по голове принца. На секунду Вилмар ощутил, как теряет сознание, но сильный удар об пол привел его в чувство. Он попытался вскочить, но успел лишь приподняться на локтях, перед тем, как его придавила тяжелая туша мужчины. - Совсем страх потерял, щенок? – гневно пробасил широкоплечий рыцарь. Юноша со злостью сжал зубы и попытался ударить наглеца, но тот больно сжал своей огромной ладонью горло принцу. В голове крутилось ненавистное обращение «щенок», и Вилмар сразу вспомнил своего отца, вспыхивая невероятной яростью, заправленную несколькими кружками эля. Ларра, как только увидел, что Вилмара приложили мечом, встревожено вскинул руки к груди и, пытаясь не попасть под горячую руку дерущихся, кинулся в его сторону. Уже через минуту змееуст стоял позади громилы, что пытался выдавить из кареглазого юноши весь дух, и, сложив руки, изображая некую руну, что-то нашептывал. Продолжая вырываться и бить озверевшего паладина по ребрам, Вилмар заметил краем глаза знакомый темный силуэт, от которого начало исходить игреневое свечение. - Ларра… - интуитивно пробормотал юноша, как раз перед тем, как услышал металлическое «lumen»* и все помещение залила цинково-желтая вспышка. В воздухе запахло странным сочетанием гари и пыли. Люди закашлялись, кто-то даже вскрикнул. Пользуясь моментом, Вилмар резко надавил на грудину остолбеневшего мужчины и оттолкнул его от себя ногами. Лазарий так и продолжал стоять поблизости, стараясь увидеть в расходящемся желтоватом тумане принца. - Все! Пошли, живо! – скомандовал подлетевший к магу принц, хватая светлоглазого под руку, будто и не он совсем недавно, не желающий никуда уходить, наслаждался побоищем. Поправив ножны, Вилмар оглянулся, пытаясь увидеть в той толпе мужчину. Внутри все неприятно сжалось, но облегчение пришло в тот момент, когда дикарь шевельнулся на полу, прикладывая ладонь к разбитой голове. Все-таки убивать своими руками принц еще не был готов. Суеслов только кивнул и хотел было уже направиться в сторону выхода, но его грубо развернули за плечо. - Я же сказал, чертов демон! – зло выдохнул высокий паладин и занес длань с мечом. Вовремя спохватившийся принц, дернул мага в сторону, но бледный юноша все равно не смог уйти от второго удара. Мощный замах кулаком завершился на лице мага. Пол лица болезненно обожгло скользящим ударом, концентрируясь колющей болью на губах. Потеряв равновесие, светловолосый парень, свалился на близь стоящий стол, успев ухватиться за край правой рукой. Поморщившись от саднящего ощущения, кое охватило всю правую сторону бледного лика, парень аккуратно коснулся пальцами разбитой губы. Кровь стремительно хлынула из ранки, скула болезненно заныла: если бы атака вышла более точной, колдун вполне мог остаться с выбитой челюстью. - Ублюдок, - практически прорычал Вилмар, видя последствия удара и бросаясь на рыцаря. «Только я могу бить его!» - с какой-то больной ревностью пронеслись мысли. Не отдавая себе отчета, Вилмар, не успев толком погасить предыдущую вспышку ярости, вспыхнул опять. Только он мог ударить Лазария, мог его оскорбить! Все остальные были обязаны падать ему в ноги или, как минимум, выказывать уважение как к Королевскому Хранителю. Оглядев свою окровавленную ладонь и почувствовав, как во рту тает солоноватый вкус, колдун вдохнул резкий металлический запах и хищно оскалился. Выставив вперед перепачканную в алой жиже руку и теряя последние крупицы самообладания, колдун едко выдохнул: - Roboris eius ignis comedit…* Перепачканные в какой-то грязи, крови и саже парни сидели на бордюре неподалеку от догорающего дома. Все, что можно было вытащить из трактира, вынесли за секунды. Перепуганный люд разбежался или помогал тушить горящее здание. - Как ты думаешь… нам придется все возместить? – прикладывая платок к разбитой губе, тихо поинтересовался Лазарий. - Их счастье, что я не запомнил толком, как они выглядят! Иначе их ждала бы смерть! Напасть на принца Серебра! Ну… и на его Советника! – недовольно отозвался парень, поднимая спасенную бутылку вина, которая досталась ему совершенно бесплатно. Колдун еще раз оглядел полыхающую харчевню и тяжело вздохнул: после такого сильного заклинания юноша отчетливо ощущал сильнейший упадок сил. - Надо… домой. Скоро уже рассвет, - переводя прозрачный взор сначала на принца, кой делал щедрые глотки из бутыли, а затем на чуть посветлевшее небо, сообщил маг. Вилмар оглядел помятого змееуста и, чуть наклонившись к нему, прищурил карие глаза: - А где твоя благодарность? - Что? – непонимающе обернулся на принца задумавшийся колдун. - Я, между прочим, тебе жизнь спас и отстоял твою честь, - посмеиваясь, гордо заявил блондин. - Ох, простите меня, Ваше Величие! – оживился Лазарий и наигранно вскинул руки. - Принц Вилмар, Вы - мой герой! В ноги для пущей убедительности броситься? – вскинув светлые брови, иронично поинтересовался светлоглазый. - Нет, - улыбнулся наследник, неожиданно приникая к нему так близко, что маг даже не успел отстраниться. Сперва колдун подумал, что Вилмар конкретно перепил, все-таки в харчевне не королевские вина, а крепленые, но когда губы принца коснулись ранки на губах, Лазарий замер. «Что…» - застыл вопрос на его лике. Вилмар, однако, отстранился так же быстро и, ничего не сказав, просто улыбнулся, поднимаясь на ноги. На губах Лазария так и остался оттенок вина, и он почему-то вспомнил неудачную шутку принца в беседке. Нахмурившись, он снова посмотрел на Вилмара, который нетвердо стоял на ногах. Тело у белокурого юноши должно было невероятно ныть, но вместо этого он чувствовал лишь усталость и желание упасть в свою постель.***
- Боже мой… – взволнованно повторяла светловолосая женщина, рассматривая ссадины и синяки на лицах своих детей. – Да что же… как? Как это приключилось? Молодые люди вернулись под самое утро, и если бы не Арахни, который на рассвете как раз шел в часовню, то, возможно, об их похождении никто бы и не узнал. И теперь они стояли перед рассержанной Королевой и Инквизитором. Один - перепачканный в собственной крови, ссадиной на скуле и с разбитой губой, а второй - в изодранной накидке, резко пахнущий вином, и с большим синяком над бровью. Арахни лишь тяжело вздыхал и с укором поглядывал на юношей. - Ваше Вели… матушка… - начал неуверенно колдун, - это я виноват. Я попросил Вилмара сопроводить меня на… на закрытую ярмарку. Мне нужна была книга природной магии. У нас в библиотеке таких почти нет. Простите меня пожалуйста… Я подверг нас обоих опасности. - Лазарий… - покачав головой, сердито выдохнула Оливера. – Вас могли убить… чем вы думали? Чем ты думал? Ты бы мог попросить меня… к чему эта скрытность? Неужели я не заслужила хоть немного твоего доверия? – Королева скорее была перепугана за своих чад, чем рассерженна, но сейчас маг чувствовал острую вину. «Вила правда могли убить… мне чуть не свернули шею… а все из-за моей чертовой «жажды»…» - думал про себя бледный юноша, гипнотизируя пол и так и не решаясь поднять взгляд на названную мать. - Простите… матушка, - только и смог выдавить из себя Ларра, начиная нервно мять кисти рук. - А ты, Вил? Почему ты пьян? - недовольно сощурила серые зеркальца женщина, переводя гнев на родного отпрыска. - Ну, мам, ну, что ты начинаешь? - Вилмар еле стоял на ногах, но вовсе не из-за выпитого, а от дикой усталости. Безбожно хотелось спать, мозг временами просто отказывался работать и отключался на самых интересных речевых поворотах в монологе Оливеры. (т. е. Вилмар пропускал все мимо ушей - прим. автора C.M.). - Госпожа, возможно... - хотел что-то предложить Первосвященник, но вдруг замер. - Простите... Вилмар, это... это моя накидка? - округлил глаза сероволосый мужчина, узнавая в испорченной тряпке свою мантию. - А? - насильно распахивая упорно слипающиеся глаза, принц опустил взгляд на грязную, прожженную и изрезанную мантию. Лазарий нервно покосился на принца, - «А я говорил!..». - О, Ваше Преосвященство! Возможно! - Вилмар поднял указательный палец вверх, - именно Ваша мантия спасла меня! Так сказать, Бог принял весь удар на себя, оставив мою бренную и греховную душу в телесной оболочке, чтобы я после смог покаяться во всех своих зломышлениях... «Что ты несешь?..» - Лазарий от стыда скрыл лицо за ладонью. Видимо, эль и вино достигли своей цели. - ...Арахни, прошу, не гневайтесь, меня за... этой... ночь и так изрядно наказали... (это не опечатки, это у Вилмара уже язык заплетается и логическая цепь рвется. - прим. автора C.M.). Ругаться на юношу было бесполезно. Состроив из себя жертву, Вилмар буквально не позволил рвущимся наружу возмущению и упрекам посыпаться из уст мужчины. К тому же большая часть наставлений сейчас бы прошла мимо будущего наследника и канула в лету. Поэтому Инквизитор лишь поднял руки в запальчивом жесте, но затем, вытолкнув скопившийся гнев сквозь зубы, тихо проговорил: - Бог с Вами… - Немедленно идите спать. И чтобы больше подобного не было! – еще раз оглядев юношей, сдержанно проговорила Королева. – И, Лазарий… отдай мне книгу. Получишь ее позже, - добавила Оливера, протягивая руку. Со скрипом в сердце, маг вытащил из сумки рукопись и, скорбно вздыхая, отдал матушке. - Ты знаешь, что заслужил это… - принимая книгу, уже тише отозвалась светловолосая женщина. - Да… матушка… - монотонно изрек колдун, направляясь к двери вместе с принцем. - Все? Уже можно? Господи-Боже, ну, наконец, я обниму ее! Мою дорогую и самую желанную постель... Этот сучий сатир вымотал меня, си-и-ил нет! - на радостях протянул Вилмар, получая нехилую оплеуху от матери. - Вилмар! Как ты выражаешься?! - снова начинала гневаться Королева. Принц посмотрел на женщину и, потерев ушиб, улыбнулся. - Мам, полно, - взмахнул он рукой и поплыл в комнату, однако уснул в трофейной зале в кресле, так и не дойдя до спальни. Волна усталости и алкоголя сбила траекторию движения парня до ближайшего удобного места. С утра Вилмара искали около двух часов, пока он сам не выполз из небольшой комнаты в другой части замка с сильной головной болью. *lumen - свет. *Roboris eius ignis comedit - будь пожран огнем (пожирание огнем).