«Башня»

      «Костюм душит. Задыхаюсь. Застежки, петельки, зажимы, крючки – давит, сжимает, сдавливает. От самого низа до шеи… все стянуто. Наденьте, Вам пойдет, это традиция… женский корсет и то свободнее», - Ларра попытался хоть немного ослабить непобедимые путы и ещё раз взглянул на себя в серебряное зеркало. Синие одеяния явно шли юному чародею, было подчеркнуто все: и поджарая фигура, и длинная шея, и изящный стан, и светлый цвет глаз. Подметив плюсы сковывающей его ткани, Лазарий невольно улыбнулся краем рта и решил, что пора явить такую красу свету.       «Костюм сидит идеально! Застежки, петельки, зажимы, крючки - все, как нужно!» - бархатная ткань благородного зеленого цвета с золотыми вставками как нельзя лучше подчеркивала все прелести юношеской фигуры. Широкий разворот плеч, нагруженный складками дорогой ткани и золотыми акцентами, узкий стан, бедра. Костюм был сшит так, что визуально даже прибавлял принцу роста, в котором и так проблем не было. Смотря на себя в огромное золотое зеркало, Вилмар лучезарно улыбнулся:       - Это мой вечер, я прямо... блистаю!       Этот вечер был очень важен для Серебряного Дома, а потому Король Вильгельм был преисполнен трепетными ожиданиями. Прибывшие Дом Бронзы и Дом Золота, которым все еще управлял чернобородый Король Эвой, но уже на всех порах вводил сына Эдмариона во все дела (с которым, к слову, было намного сложнее договориться и уладить вопросы, чем с его отцом), желали не столько посетить празднество, сколько уладить политические и экономические вопросы. Пришло время отдавать долг Золоту, да и Бронза рассчитывала на новые торговые пути. Поэтому все в Серебряном замке были будто на иголках. Однако прием прошел просто великолепно: гостей встретили с подобающей почестью, расположили в лучших спальнях, а к вечеру разыгрался шумный и яркий пир. Вина текли реками, горячие блюда были поданы к столам, и в зале дурманяще пахло сочным мясом и специями.       Вилмар, юный наследник, сидел недалеко от отца. Рядом с ним расположились самые приближенные к Золотому Королю. Эдмарион, на чей голове уже красовалась золотая корона формы «палисадо», сидел по правую руку от Вильгельма сразу за своим отцом, который заметно постарел за прошедшие года (видно сказывалось влияние недуга). Здесь же сидела его племянница Эвоя и его жена с маленьким ребенком на руках. По левую руку короля Серебра сидела его супруга Оливера. В середине стола восседали гости из Дома Бронзы: седой Король Каур и казначей Моро.       Принцу приходилось живо общаться с гостями. Он прекрасно знал, сколько возложено на него и потому не хотел ударить в грязь лицом. Когда Король Вильгельм дал команду музыкантам, чтобы те заиграли вальсовую музыку, Вилмар тут же поднялся из-за стола, пригласив на танец юную племянницу Золотого Короля.       - Могу ли я пригласить на первый танец самую прекрасную даму этого замка? – блондин улыбнулся, протянув девушке ладонь, и с почтением поклонился. Медноволосая девушка улыбнулась в ответ; на ее щеках тут же образовались милые ямочки, а розовые пухлые губы обнажили белоснежный ряд зубов. С озорным огоньком в глазах протянув юноше свою изящную длань, она поднялась со своего места, поправляя подол изумительного терракотового платья.       - Это честь для меня, – мелодично проговорила она, сохраняя в голосе невероятную кротость. Вильгельм и «Золотой Сундук» внимательно проследили взглядами за парой, и юноша это заметил лишь краем глаза. Но даже этого хватило, чтобы почувствовать колющее волнение. И все же, сохранив невозмутимый вид, Вилмар обворожительно улыбнулся, заглянув в зеленые глаза девушки. Встав в позу в центре залы, парень осмотрел еще несколько пар вокруг, про себя благодаря Святых, что он не танцует один. Рука мягко легла на лопатку девушки, ладонь второй руки сжала узенькую ладонь дамы. Музыка заиграла, и Вилмар стал вести девушку, непрерывно смотря в глаза своей партнерше. А в голове стучало только: «Раз, два, три… раз, два, три…». Отвлекаться было нельзя, но Вилмар то и дело отвлекался абсолютно на все. Сначала он с улыбкой поглядывал на отца, который наблюдал за ним, затем он смотрел на других танцующих, чтобы убедиться, что все делает правильно. Благо, что принц действительно не наступил никому на ногу. «Раз, два, три… черт!» - парень немного оступился, от чего смущенная улыбка растянула его губы. Илайна, племянница Эвоя, с добрым смешком улыбнулась в ответ, и ее щеки покрылись мягким румянцем, что веснушки на ее щеках и переносице стали смотреться как-то иначе. Косо взглянув в сторону Лазария, он увидел, как маг с улыбкой помотал головой. «Вот же бездарь», - пронеслось в голове у чародея. «А ты глаз с меня не сводишь, Ларра», - подумал Вилмар, почувствовав от этого какую-то уверенность в себе. Если наблюдение отца давило на молодого льва, то острый взгляд Лазария, наоборот, умножал уверенность парня в себе. «Он смотрит на меня, - продолжал рассуждать Вилмар, - уверен, он мечтает оказаться на ее месте».       Молодой лев продолжал вальсировать, кружась в танце. На какое-то время вокруг все смешалось, стерлось, и он всецело отдался танцу. Движения стали плавнее, повороты увереннее. Блондин рассматривал Илайну снова, но уже не так, как за столом. Теперь она была близко к нему, узкий корсет изящно подчеркивал все прелести девичьей фигуры. Ее грудь восторженно вздымалась, румянец не сходил с щек. Волнистые локоны, выбившиеся из аккуратной прически, иногда касались его лица, приятно щекоча кожу. «Если я обвенчаюсь с представительницей Золотого Дома, будет ли это моей самой удачной партией?» - вдруг пронесся в голове вопрос, а звуки музыки уносили все ответы. Еще пара шагов, и принц уверенно наклонил девушку, замирая под аплодисменты зрителей. Конечно, они танцевали не одни, но Вилмар был уверен, все смотрели только на него. Кланяясь в знак признательности за танец, парень проводил гостью к столу.       - Вы прекрасно танцуете, Вилмар, - с придыханием пролепетала девушка, - никогда не танцевала с таким удовольствием.       - Это лишь от того, что этот танец был с Вами, - парировал принц, - я отлучусь ненадолго.       Проговорил он, поцеловав тыльную сторону ладони. Снова поклонившись, он обошел длинный стол, подходя к Лазарию, чье одеяние сегодня было невообразимым. Таким нарядным он его видел только на своем дне рождения. Естественно, комплиментов Вилмар делать не собирался.       - Она сказала, что я танцую, как Бог, - самодовольно проговорил блондин, поправляя свой костюм, - и ты не сводил с меня взгляда, прям пожирал глазами.       - Я не «пожирал» Вас глазами. Я хотел убедиться, что тот неудавшийся урок не прошел зря, и я не даром потратил свои силы и нервы, - широко ощерившись, «любезно» произнес Лазарий, – что ж, могу сказать, все намного лучше, чем я себя представлял. Думаю, дама в неописуемом восторге, а король вполне доволен.       - Тц, - Вилмар недовольно глянул на мага и наклонился к нему поближе, шепнув на самое ухо и заставив того сильнее хмуриться, - ты тоже будешь в восторге, когда мы с тобой «потанцуем».       Невинно улыбнувшись, он снова вернулся к девушке, что ждала его и с любопытством обсуждала принца Серебряного Дома с приближенной фрейлиной. Вилмар уже хотел подсесть к девушкам, когда его «перехватил» Эдмарион.       - Господин Вилмар! – в голосе молодого принца Золота читалось столько иронии, что Вилмар уже готов был подсыпать ему яду. Темноволосый парень лишь улыбнулся и развел руки. - Нам так и не удалось толком пообщаться до начала праздника… пройдемте? – широко оскалился Эдмарион, жестом приглашая молодого льва к столу. Принц деликатно ощерился старому «приятелю» и последовал к месту, на которое ему любезно указали. - Смотрите… с каждым годом наши Дома общаются все теснее, наша связь крепнет, - присев подле Вилмара, с улыбкой начал Эдмарион.       - Да, за последнее время Золото и Серебро неплохо сдружились, - радостно кивнул блондин, посматривая через плечо темноволосого парня на Илайну и ее фрейлин, - возможно, в скором времени два Дома станут единым государством? Конечно…       - А вот этого мне бы очень не хотелось, - перебил принца Эдмарион и с шумом поставил кубок на стол, - это было бы просто ужасно…       - Ужасно? Но я хотел сказать…       - Представьте, Вилмар, два прекрасных государства потеряют свои… ценности, утратят особенности, индивидуальность… разве Вы хотите такого? – чуть наклонившись к принцу, понизил тон парень с голубыми глазами.       - Однако изначально Серебро и Золото были единым государством. Но да, Вы правы, я ни в коем случае не желаю, чтобы Серебро потеряло свою независимость.       - Хорошо, что Вы меня поддерживаете в этом вопросе! Некогда у моего отца была такая… «мечта». Благо, он вовремя опомнился! Другое дело - присоединение, - как бы невзначай проговорил будущий Хозяин Золота и осушил содержимое железной чаши.       - Что? – нахмурившись, встрепенулся Вилмар. - Невозможно! Об этом и речи не может быть!       - Ну что Вы так резко? Я не хотел Вас оскорбить или обидеть своими словами, - хохотнул Эдмарион, похлопав юного льва по плечу. Принц натянул на губы улыбку, про себя разорвав Эдмариона в клочья. – Но… судя по тому, что происходит в Серебре… для Вас это был бы не самый худший вариант… объединение территорий решило бы и экономические, и политические проблемы. К тому же наместник остался бы прежний, то есть законный владелец Серебряного замка, - с расстановкой отозвался Эдмарион, подернув плечами.       - Это весьма… щедрое предложение. Но, думаю, оно нам не пригодится. Когда я взойду на престол, я превращу Серебро в одно из сильнейших государств на карте Мира, не сомневайтесь, - облизнув пересохшие губы, широко оскалился кареглазый наследник. – А теперь, примите мои извинения, но я вынужден откланяться. Меня уже заждалась дама…

***

      Тем временем младший Инквизитор наворачивал уже четвертый круг по зале. Его не волновал этот пустой праздник, и веселье вокруг навевало на него откровенную скуку. Гости улыбались, слуги, забыв об усталости, прислуживали господам, но за всем этим фарсом была спрятана политическая игра. Подобные сборища вызывали в молодом Инквизиторе откровенное презрение, которое он изо всех сил пытался скрыть за нечитаемым лицом, рассматривая юношей и девушек, мужчин и женщин. Каждый из них лживо улыбался, в речах их было полно приторной лести, взгляды гостей и хозяев Серебряного Дома были полны доброжелательности и радушия, но все это было лишь красивой игрой, за которой стояли личные цели. Этот бал вызывал в Тадэусе лишь чувство осуждения и раздражения. Мужчина с отвращением признавал, что все люди преисполнены алчностью и жадностью до золота.       Остановившись у колонны, синеглазый тяжело вздохнул, еле избежав скучного разговора с прибывшими графами. Боясь в очередной раз по неосторожности познакомиться с предполагаемой невестой, мужчина решил как можно меньше с кем-либо беседовать. Осмотрев залу, Тадэус поймал взгляд Лазария. Мальчишка стоял у противоположной колонны и пытался забыться в бокале вина. Улыбнувшись, молодой Инквизитор направился к нему. Кажется, магу тоже была не по вкусу подобная суматоха. Однако его путь перегородила небольшая толпа: гости столпились у приглашенных артистов, которые забавляли публику, жонглируя цветными мячиками, то и дело разбавляя свои трюки остроумными шутками. Один из циркачей даже подбрасывал острые кинжалы и ловко ловил их, совершенно не боясь порезаться. Со скукой оглядев звенящий балаган, Первосвященник устало выдохнул:       - Ну и фарс…       Его совсем не прельщали такого рода потехи – смеяться над кривлянием пустобрехов. Пепельноволосый никак не мог понять, зачем Вильгельм пригласил на такое важное события шутов? Но, увидев, как публика громко хлопает и смеется, сделал вывод, что для неразумного люда сойдут и такие «игрища».       - А сейчас! Уважаемы дамы и не менее Уважаемые господа! – раздался звонкий голос из толпы. – Я покажу Вам фокус!       Арлекин с лицом, расписанным символами карточных мастей, ловко выудил из-за пазухи яркого костюма небольшой черный платок и широко оскалился:       - Всего одним взмахом руки я могу превратить любую золотую монету в нечто… живое! А серебряную – в цветущее!       На предложение артиста Тадэус недовольно нахмурился и бегло оглядел зрителей и фокусника. Кажется, народ уже начал живо обсуждать, какую именно монету стоит предложить циркачу, и что же он сотворит с ней. Сам артист, молодой, высокий парень в алом колпаке, прищурил шафрановые очи и расправил платок. Почувствовав на себе пристальный взор синеглазого мужчины, шут улыбнулся еще шире и продолжил, смотря прямо в лицо Инквизитору:       - Ну-с? Кому не жалко монетки?       - Брехня! – вдруг подоспел второй жонглер и, приобняв арлекина, продолжил, - неужто из «медяка» что-то живое выйдет?       - Сейчас и проверим! – хохотнул артист, протянув длинную руку к гостям. Один из приглашенных графов весело засмеялся и, поглядев на даму, которая сопровождала его, положил в раскрытую ладонь шута золотую монету.       - А публика сегодня щедра! – звонко залился циркач, подмигнув своему приятелю.       - Да уж, не то, что в Урге! – подхватил второй артист, сделав шаг назад. Разукрашенный арлекин быстро завернул золото в черный платок и, сделав большой комок из ткани, прижал его к груди.       - Ну, что? Готовы? – вытянув длань с платком, прищурился шут. – И раз… два… три! – воскликнул он и резко стянул платок второй дланью. Восторженная публика изумленно ахнула, а Тадэус даже сделал два шага вперед и с интересом уставился на ладонь циркача, на которой, как по волшебству, оказался маленький желтый цыпленок. Прищурившись ловкости рук парня, он еле заметно усмехнулся.       - Это Вам, мадам, - промурлыкал расписанный парень и передал птичку той самой девушке, чей жених отдал за трюк деньги. Дамочка смущенно улыбнулась и бережно приняла презент от желтоглазого артиста.       - Вот те на, Дорин! Ты за золото своей невесте курицу купил, - расхохотался друг графа, толкая того под бок. Толпа разразилась веселым гамом вместе с жонглерами.       - Ну-ну, позвольте! Господин заплатил не за курочку, а за ее волшебное появление, не путайте, - подхватил смеющихся гостей шут в колпаке.       Инквизитор неодобрительно покачал головой на столь явную глупость и тяжело вздохнул. До чего глупым ему казалось такое расточительство денег. Заметив скучающий вид Первосвященника, желтоглазый паренек быстро подскочил к высокому мужчине и шутливо ощерился.       - Вы чем-то расстроены? – заглянув в синие глаза, протянул арлекин. Тадэус хмуро оглядел скалящегося клоуна и приподнял светлые брови.       - Я? Расстроен? – но, к слову, бесконечную скуку на его лице сложно было скрыть за полной отрешенностью.       - Видимо, Господин опечален тем фактом, что все веселье обходит его стороной, - подоспел второй шут. Инквизитор страдальчески закатил глаза, - «не хватало еще оказаться в центре этого балагана». Он хотел уже вежливо извиниться и откланяться, но звонкий парень бестактно перебил его и придвинулся ближе.       - Рой, подкинь мне серебряник! – на просьбу фокусника его приятель быстро вынул из кармана монетку и кинул ее шуту. Даже не проследив за монетой, шут ловко поймал и завернул ее в платок, подмигнув молодому Первосвященнику. – А сейчас… - воскликнул фокусник и резко развернул темную ткань. – Вот и Вам цып… цыпленок? - вытащив из платка небольшое красное яблоко, недоуменно пробормотал циркач. Все рассмеялись, а шут озадаченно покрутил яблоко в ладони. - Черт... тогда куда же я цыпленка засунул?.. – скорчив растерянную гримасу, тихо пробормотал арлекин.       - Наверное, серебряной монеты для Вашего цыпленка маловато, – слабо усмехнулся Тадэус, наблюдая за «потерянным» шутом. - Или Ваша птица выпала из кармана и, кажется… хочет покинуть залу? - добавил Тадэус, посмотрев на желтое пятнышко, топающее возле ног разрисованного парня.       - Ох! Вот ты где! – радостно выдохнул горе-фокусник и присел на корточки, дабы подобрать птицу. – Но… ну, цыпленок же появился?! Значит, фокус удался! – расхохотался шут с янтарными зеркальцами и, схватив цыпленка, резко поднялся. Инквизитор смерил циркача усталым взором и иронично произнес:       - Что ж… благодарю за фокус, а теперь… я, пожалуй, пойду.       Тадэус уже хотел развернуться и уйти, но паренек ловко ухватил его за локоть. От чего-то Тадэуса внутри передернуло от такого хамского прикосновения, и он почти одернул руку, но на последней секунде сдержался.       - Держите, это Вам, милейший! Не грустите! – протянув сочное яблоко, циркач озорно улыбнулся. Взгляды пересеклись, и на какой-то неуловимый для времени момент, Тадэус почувствовал до боли знакомое ощущение в груди. Стоит отметить, что приятного он за этот короткий промежуток времени испытал мало. Рефлекторно прижав руку к своей груди, мужчина недоверчиво принял красное яблоко. Шут снова улыбнулся, бессовестно осматривая высокого мужчину, но взгляд шафрановых глаз «зацепился» за крест Инквизитора. Облизнув губы, парень прищурился, напомнив Служителю лиса, а после вернулся к публике, что жаждала продолжения представления.

***

      После очередного танца чародей решил покинуть шумный зал. Он быстро сбежал по лестнице вниз, но и здесь его не покинула «праздность». Бал продолжал сверкать пестрыми платьями, гудеть криками и искрить заливистым смехом. Музыка была настолько пленяющая, что тело само начинало извиваться под такт ритму. Запах восточных приправ дурманил рассудок: сладкий и в то же время терпкий аромат заполнил собой весь дворец. Ларра спустился в расписные холлы, выхватив со стола бокал вязкого нектара, и начал искать в яркой толпе Тадэуса.       - А вот и Вы, Лазарий. Я Вас ждал. Пойдемте со мной… на балкон, а то тут душно, - мягкое прикосновение руки заставило чернокнижника резко повернуться. Мерон одарил его ласковой улыбкой и жестом пригласил наверх. Змееуст, покорно кивнув, последовал за ним, правда, он совсем не мог понять, зачем именно он понадобился воину. Сам рыцарь был облачён в огненно-красные шелка, наряд был схож с царским: длинные размашистые рукава, пышная накидка, роскошный подол. «Ярко, живо… про себя он тоже не забыл. Для полной картины не хватает короны и скипетра», - саркастично ухмыльнулся молодой прозорливец. Когда они прибыли на место, Ларра заметил что тут ещё жарче, чем в зале. Вокруг, на длинных подсвечниках, горели ароматические свечи, усугубляющие и так невыносимую атмосферу. Голова от духоты и смеси запахов уже начинала мерзко кружиться.       - Лазарий. Я хочу с Вами кое-что обговорить, - начал воин. - Думаю, Вам понравится мое предложение. От вас требуется одно - слушать.       В глазах волшебника начинали сверкать озорные огоньки предвкушения.       - Речь пойдет о Вилмаре.       - Вилмаре? Что-то не так с моим Господином? – Лазарий обошел Мерона и обхватил руками золотые перила. – Я весь во внимании.       - Хах! Нет, с ним все в порядке, правда, есть еще кое-что, - рассмеялся широкоплечий рыцарь. Ларра быстро перевел на него взгляд: «Зрачки расширены - он пьян. От него пахнет какой-то травой, тошнотворно-сладкой травой и дымом». - Итак, я начну, - Мерон подошел почти вплотную к молодому магу, – дело в том, что скоро наступит день коронации. И Вильгельм, наш прекрасный Король, передаст бразды правления своему приемнику. Понимаешь ли… Вилмар, он… он не подходит на эту роль…       Воин внимательно посмотрел на своего слушателя и улыбнулся. Лазарий одним большим глотком осушил содержимое своего бокала. Вкус почти не чувствовался, но ощущалась приторность.       - Что Вы от меня хотите? – глухо проговорил маг, чуть прикрыв светлые глаза. Мерон с укором цокнул языком.       - Лазарий, дослушайте же меня. Он слишком взбалмошный, вспыльчивый! Он не сможет удержать нашу страну в мире!       - Но разве не для этого Королю нужен Советник? - почти прошептал Лазарий. Дыхание сперло, виски застучали, голова пошла кругом. «Жар! Я весь горю, по телу бьет мелкая дрожь… что со мной? Будто все выгорает изнутри. Отрава?» - Чародей всем весом облокотился на перила, но легче не стало. Змееуст пытался вытянуться вперед как можно сильнее, чтобы почувствовать спасительный ветер, дождь, морозный воздух, все то, что сейчас должно быть на холодной осенней улице. Все то, что должно было хоть слегка облегчить его палящие муки. Но нет. Как назло ни одного прохладного дуновения, ничего. «Это абсурдно. В осеннюю ночь, на открытом балконе… нет сквозняка? Только смрад духмяных свечей и зной!» - несмотря на свое невозможное состояние, Ларра попытался выпрямиться во весь рост, дабы выглядеть непреклонно.       - Вот об этом я и хочу поговорить с Вами. Вы правы, именно Королю нужен Советник, его Правая рука. Однако… раз Вилмар не достоин этого, значит… на кой черт ему Вы?       - Говорите… дальше, - неразборчиво попросил Ларра, прикрыв глаза и тягостно вдохнув.       - Вы, кажется, совсем не слушайте меня? Или просто не хотите понимать то, что я пытаюсь вам сообщить! – Мерон смеялся, но смех не казался добрым, дружеским. Воин слегка приобнял Ларру и у юноши тут же подогнулись ноги, но он удержался за перила, он все ещё стоял. - Так вот… Вильгельм желает, чтобы я воссел на престол вместо него. Вилмар будет отправлен в дальний замок, на границу нашего королевства. Оттуда он сможет руководить укрепительной армией, сможет вдоволь насладиться вольной жизнью. Я не думаю, что Вы, как преданный пес, захотите последовать за ним…       - И что… дальше? - Лазарий ненамеренно повысил голос, он просто не мог больше терпеть этой духоты.       - Однако… я смотрю, Вы тоже не сдержанны. Неужто понахватались у моего братца таких мерзких привычек? Или Вы так расстроены новостью о своем Хозяине? – тихо, будто раскрывал Ларре секрет, поинтересовался Мерон. Чаровник хотел было возмутиться, но… не смог. Уста будто слились воедино. Лазарий громко выдохнул через нос, лихорадочно заморгав ресницами. А рыцарь тем временем продолжил, - я хотел бы предложить Вам остаться в Доме Серебра. Служить мне. Я сделаю Вас придворным дипломатом, Вы сможете объездить все страны, с которыми мы сотрудничаем или будем сотрудничать. Я знаю, Вы сами недовольны тем, что Вас приставили к моему брату. Поверьте, к Вам будет должное отношение… П-постойте, Вы куда? - недоумевающе проговорил Мерон, когда Ларра резко развернулся и быстро побежал к лестнице. «Надо извиниться, надо сказать, что мерзкий нектар опьянил слишком сильно, что закружилась голова, что нет в помещении воздуха и невозможно дышать… иначе может быть ещё хуже», - думал маг, но он не мог даже разомкнуть рта. От осознания этого сердце бешено забилось, в голове заметались слова Мерона: о Вилмаре, предложении, коронации. Бесконечные ступени, каблук сапогов отчеканивал неровный ритм ударов пульса, ноги заплетались. На последних ступеньках его встретил улыбающийся Вилмар. В правой руке он держал бокал вина, а в левой пунцовое яблоко. Он неспешно подошел ближе к чародею и, заметив его бледный вид, слегка встревожено произнес:       - Куда так бежишь? Ты… ты же весь белый как… снег.       Лазарий тяжело выдохнул, наконец, разомкнув уста, и, не успев ухватиться за перила, сначала присел на колени, а затем вовсе упал на ступеньки.       - Ларра? - Вилмар даже не сразу понял, что случилось. Лишь когда тело чародея рухнуло на ступеньки, глаза блондина расширились от чувства тревоги. Присаживаясь на корточки, парень отставил на ступеньку бокал и яблоко к самой стене и схватил бледное и горячее лицо мага. - Эй... Ларра?       Колдун почти не дышал, грудь с трудом вздымалась, веки еле заметно подрагивали. И так бледный юноша почти потерял весь цвет, став белым, словно фарфоровая кукла. Где-то в глубине, в голове, Лазарий слышал знакомый голос, но даже не смог открыть глаза, не то чтобы ответить. Версия об отраве все отчетливей билась в потухающем сознании мага, кажется, что сердце начало замедлять свой ход. Легонько похлопав парня по щеке, Вилмар в ужасе понял, что щеки его холодеют, а ведь еще недавно он был горячим. Испугавшись уже не на шутку, Вилмар схватил парня на руки и, отталкиваясь коленом о ступень, поднялся и начал быстро спускаться вниз. Ноги буквально путались, не каждый день он на руках таскал человеческую тушу.       - Ларра, ты слышишь меня? - обеспокоенно спросил принц, на секунду опустив взгляд на его бледное тело, которое в объятии синего наряда стало чуть ли не прозрачным. И в этот момент, когда ноги пролетели последние ступени, Вилмар не заметил под ногами брошенного кем-то кубка. Наступив на металлическую чашу, он оступился и со всей силы влетел в стену. В глазах потемнело, пляшущий свет факелов раздражал зрачки. Парень приподнялся на локтях, немного спихивая с себя тело мага, который, на удивление, начал приходить в себя. Лазарий издал сиплый вдох и приоткрыл левый глаз: рядом по непонятной причине лежал принц и усиленно тер ушибленную голову. Решив не вдаваться в раздумья, кои и так давались на данный момент с трудом, чаровник с большим усилием поднес руку к шее, силясь расстегнуть, как ему казалось, удушающие путы костюма. Все так же потирая ушибленный лоб сбоку, где, кстати, уже начинала чувствоваться шишка, парень поднял взгляд на приходящего в себя Лазария.       - Ларра, - протянул он его имя с таким облегчением, что даже собственная боль отступила. «Заставил же поволноваться!» - недовольно подумал он, не сразу поняв действий змееуста. Когда чародей безмолвно стал расстегивать свою одежду, все так же лежа на принце, блондин сначала расширил глаза от удивления, а затем сильно нахмурился: «Кто из нас головой ударился?». - Лазарий... ты что.. хочешь прямо здесь? - даже сам Вилмар не мог в такое поверить, хотя ему очень бы хотелось, учитывая недавние события. Быстро облизнув губы, парень поймал потерянный взгляд мага, а потом начинал помогать ему расстегивать верхние пуговицы. Маг, наконец, сделал глубокий вдох.       - Кретин, - с силой втянув в легкие кислород, рассеянно произнес колдун. Лазарий рывком раскрыл давящее на ребра и грудную клетку одеяние, растерянно улыбаясь, скорее от осознания того, что это все же оказалось не отравление смертельным ядом. Затем он устало прикрыл светлые очи, все еще ощущая неприятное головокружение, и уже спокойней произнес, интуитивно наклонив голову в сторону Вилмара. - Боги… воздух…       Взгляд блондина тут же упал на оголившуюся кожу, заметив, как высоко вздымается грудь чародея. Поджав немного губы, Вилмар, наконец, начал понимать всю картину. Узкий наряд очевидно сдавил легкие парню, что тот начал просто задыхаться. Его потерянный вид, падение и частые вдохи как раз это и подтверждали. Огорчившись своим ложным надеждам, Вилмар все-таки растянул губы в улыбке, мягко коснувшись волос парня и убрав их ему за ухо.       - Теперь все хорошо? - искренне поинтересовался он, осмотрев его лицо, что, пускай, оставалось бледным, но было все же живым. - Можешь... встать с меня?       - Секунду, - лишь губами произнес маг, положив одну руку блондину на плечо, а второй уперся в пол. Пока Лазарий «вис» на шее принца, в голову возвратились все минувшие события, а главное – неприятный разговор на балконе. - Коронации не будет… точнее, не так. Коронация будет, но не для тебя, - хрипловато изрек Ларра, медленно «сползая» с кареглазого юноши.       - Чего? - не понял блондин, помогая парню подняться с него. - Ты что, головой ударился? - со смешком спросил он, присаживаясь на полу. Голова от чего-то на секунды закружилась, и все поплыло перед глазами. Но легкое недомогание быстро прошло, и Вилмар встал на ноги, протянув руку чаровнику. - Может, тебе стоит пойти отдохнуть? Мне кажется, что ты слишком много на себя взял. Вон, еле на ногах стоишь, - важно проговорил он, а после добавил, - я понимаю, что я выгляжу сногсшибательно, но тебе лучше упасть не здесь…       - Понимаешь, - приняв руку и поднявшись, начал суеслов, – со мной говорил Мерон. Он сказал, что ты не подходишь на роль правителя страны. Тебя сошлют в дальний замок, к границе, чтобы ты там развлекался, как хотел. Он предложил мне стать его Советником, когда он взойдет на трон, - чародей запустил правую руку в светлые пряди, с силой сжав черепную коробку, которая до сих пор отказывалась работать без «перебоев», левой же рукой все еще удерживал ладонь Вилмара для равновесия. - И да, тут ты прав… тот бокал вина был явно лишним, - пытаясь сфокусироваться на объектах, немного «поплывшем» взором, кивнул Лазарий.       Наследник Серебряного Дома сегодня был меньше всего настроен на серьезные разговоры, но выслушав мага, он непроизвольно напрягся, сам не заметив, как изменился в лице.       - Мерон сказал? - спросил он скорее себя. - Отец не сделает королем его... это... он бы не поступил так со мной! - Вилмар просто отказывался верить в услышанное, в этот заговор против него, против единственного прямого наследника короны. - Я как нельзя лучше подхожу на эту роль! Что он возомнил о себе!? Этот наглый, самодовольный ублюдок! Отец не посмел бы принять такое решение без постоянной брехни этого выродка и его приспешников! - веселью окончательно пришел конец. Блондин даже упустил возможность ответить что-то по поводу вина, но быстро об этом забыл. Лихорадочно соображая, что нужно сделать, Вилмар вдруг животно оскалился. - Убить ублюдка, я не отдам трон.       Наблюдая за терзаниями молодого льва, колдун инстинктивно широко ощерился, зрачки сузились, как у змеи, готовящейся атаковать, или хищника, почувствовавшего запах свежей крови. Отступил даже до этого терзающий его тело недуг. Он подошел ближе к взбешенному принцу и, ухватив за ворот зеленого костюма, заставил того, слегка наклониться.       - Мерон уже давно метит на трон. Он даже хотел обвенчаться с представительницей Бронзового Дома, дабы у короля появилась еще одна причина сделать его наследником. Они считают тебя слабым и неспособным, - растягивая слова, зашептал на ухо змееуст. – Коронация через девять дней, Вил... У Вас есть время. У нас есть время… - заглядывая Вилмару в карие глаза, словно заклятье произнес бледный маг. Юноша от злости закусил губу, слегка наклоняясь от манипуляции чародея, и без всякого удовольствия слушал то, что его окружало. Коронация через девять дней, и он только сейчас узнает о том, что его могли опозорить на все королевство: «Прямой наследник отправится в дальний замок распивать вина, пока какой-то ублюдок займет мой трон!? Водрузит на голову корону, коя ему не полагалась!?». Вилмар внимательно слушал Лазария, на какое-то мгновение потеряв веру даже в него.       - Так ты... со мной? - встревожено и не без подозрения спросил он у светлоглазого юноши. «Что делать? Кому доверять? И, главное, как убрать противника с поля боя!?» - так и хотелось вытащить меч и снести Мерону голову с плеч. Но сегодня важный прием, а посему нужно вести себя также беззаботно, как и несколькими часами ранее. - У нас очень мало времени, Лазарий, - наверное, еще никогда это имя не звучало с такой серьезностью из уст принца. - Он должен умереть «сам». Ты понимаешь?       - Подумайте сами, Вилмар, не был бы я с Вами, рассказал бы о «неприятном сюрпризе»? Все же, я не фаворитка, чтобы метаться от одной ложи к другой, я – Ваш Советник. С моей стороны было бы низко оставить Вас в таком «положении», хоть Вы такого отношения и не заслужили. Но я не убийца и не душегуб, один я не справлюсь, - встав напортив блондина, рассудительно произнес Ларра. - Но, вопрос звучит немного не так, - застегнув пару пуговиц, дабы привести свой внешний вид в более пристойный вид, повел плечами кудесник. – На что Вы готовы ради трона?       «Мог ли это быть изощренный план Мерона?» - Вилмар отказывался думать, что Лазарий может предать его. Даже если вспомнить все, что он мог себе позволить и что, собственно, позволял, принц искренне считал, что все это было взаимным, пускай и выглядело по большей части насилием. Сделав хриплый вдох и мысленно расчленив Мерона на маленькие части плоти, Вилмар воображал, как запеченное мясо кузена подадут к праздничному столу, и с каким аппетитом это блюдо отведает Хозяин Серебряного Дома и его прямой наследник. Жаль, конечно, что такому суждено не случиться.       - Ты должен помочь мне, Ларра, - проговорил принц едва слышно, боясь, что где-то здесь есть «уши». - Я готов на все. На все.       - Это прекрасно, - подавшись вперед совсем близко, прошептал или прошипел на ухо юноше змееуст, – но у меня есть одно условие. С этого дня я становлюсь неприкосновенным. И, если Вы согласны, скоро Дом Серебра будет пиршествовать человечиной…       Одурманенный жаждой власти, гневом за кровное предательство, парень глубоко втянул воздух, напряжение в котором чувствовалось уже чуть ли не материально. Скользнув взглядом в сторону мага, Вилмар возмущенно вдохнул, отстранившись от него и посмотрев ему в глаза.       - …Что? - нахмурился юноша. Лазарий выставил такое условие тогда, когда Вилмар как раз хотел сблизить их отношения? Хотя удивило даже не это. Лазарий что, прочел его мысли? Он и это умеет делать!? «Он знает все, о чем я думаю?..» - это даже пугало, но взвесив про себя вес короны, он недовольно, даже несколько обиженно поджал губы. - Ладно, Лазарий. Я согласен.       - Чудно, - расплывшись в голодном оскале, пропел молодой чародей.       - Господин Вилмар! Принц! – задыхаясь, проговорил паж, спустившись буквально после разговора юношей. – Там! Там Ваш отец! Он требует Вас!       - Что случилось? – обступив блондина, тем самым будто загораживая принца, поинтересовался светлоглазый юноша.       - Вор! Поймали вора! Он пытался пробраться в сокровищницу! – продолжал тараторить слуга. - Он пробрался! Почти вынес! Его поймали!       - Вор говоришь? Пойдем взглянем на него, - сердито произнес Вилмар, не отошедший от недавнего разговора.