Львиная доля

В Нарнии небо было так чисто, а краски - так горячи и свежи, что не верилось в чуму и смерть на севере. Море ласкалось к бортам кораблей, как дитя к матери, солнце игралось сверкающими бликами с волнами, и Эдмунд всем сердцем ощутил - его ждали. По нему скучали. Верховный король со свитой приветствовал его на пристани. Эдмунд отметил, что с тех пор, как он отплыл на Острова, успели намостить два новых пирса - пока деревянные, в камень их оденут будущим летом, когда достаточно просядут и укрепятся сваи. Не то ждали гостей, не то Питер решил прибавить в кораблях... Верховный король коротко расспросил об Островах, коротко посочувствовал, едва оставил Люси и Сьюзен времени расцеловаться с братом. Он отпустил усы за прошедшие месяцы, чтобы мальчишески молодое лицо смотрелось солиднее, был сумрачен и собран, а вот Сью - нельзя было не заметить - похорошела и расцвела, насколько может похорошеть признанная красавица всех близлежащих земель, конечно; засияла прозрачными глазами, засветилась фарфоровой розовой кожей, даже шла теперь иначе, словно плыла. По пути, примечая, что еще успело измениться, Эдмунд обратил внимание на южан, вооруженных ятаганами и короткими гнутыми луками. Гости? Все до единого кланялись, длинные одежды волновались, пряча короткие кинжалы у поясов и в голенищах сапог с гнутыми носами, но в темных подведенных глазах не отражалась ни одна мысль. Они и держались в тени, словно нарнийское солнце могло быть жарче солнца в их родных краях. Эдмунд взглядом указал на них старшему брату, тот прибавил шагу и хлопнул его по плечу, подгоняя. - Что такого случилось - стоило дверям зала Малого королевского совета закрыться за их спинами, спросил Эдмунд, - что умыться с дороги не дашь, сир? Про перекусить я уж не говорю... - По пути надо было перекусывать, - проворчал Питер. Сумерки на его лице порассеялись. Эдмунд развел руками. - Рассчитывал на хороший ужин дома, - вздохнул он. - Так что у нас? Война? Сестрица Сьюзен снизошла до одного из воздыхателей? Верховный король подтащил к центру зала внушительных размеров свиток. - Эттинсмор, - уронил хмуро, прижал каблуком край и катнул от себя свернутый пергамент. Основательно потертая (в зале Малого королевского совета ее разворачивали не в пример чаще, чем в зале Большого) карта Нарнии и приграничных земель с негромким шорохом расстелилась перед ними. Эдмунд без слов закрепил оставшийся край, два других надежно держало бронзовое древко. Питер присел на корточки, указывая направление. - Трижды. У замка Белой Колдуньи, в истоке Шриббл, на равнине Фонарного столба. Эдмунд потер заросший за время плавания щетиной подбородок. - Три никак не связанных атаки, - он повел носом. - Такое впечатление... - ...что нас пытаются заставить раздернуть армию, - уверенно закончил Питер. - Я тоже сразу об этом подумал. - А лазутчики? - Барсы спустились с гор вдоль Великой Реки, - Верховный король бегло очертил ее изгиб в воздухе. - Сказали, будто бы основная армия сосредоточена на западе. - Над Кэйр-Паравалем по прямой. - Именно. Там и проход в горах. Ждут, что мы разделимся, - и, как только столица будет оставлена, ударят. - Большое войско? - На нас хватит, - уклончиво ответил Питер. Эдмунд поджал губы, прошелся вдоль расстеленной карты. Собственно, кроме нее места здесь хватало только для круглого стола на семерых - два короля, две королевы, Тумнус и двое советников по выбору, - и камина. Малый королевский совет не собирался в торжественной обстановке. От его одежды несло морской солью, где-то глубоко-глубоко под этим запахом еще таилась гарь островных погребальных костров. Так не терпелось отмыться. - Тархистанцы поэтому здесь? Потому что на нас хватит и другим достанется? Думаешь... - Эдмунд приостановился, неуверенно глянул на брата. - Думаешь заключить с ними военный союз? Осторожней, Пит, вспомни, что про них говорит Лум. Кому, как не ему знать соседа... - И да, и нет, - Верховный король соступил с карты, пергаментный край загнулся тяжелой дугой. - В первую голову я хочу убедиться, что когда пойду воевать север, никто не нападет на меня с тыла. - А ты собираешься воевать север? Серые глаза Верховного короля шало блеснули. - Разведка боем, - Эдмунд улыбнулся, поймав братов азарт. - В твоем духе. Кто из наших генералов об этом знает? - Только мы. - Мудро, - согласился Эдмунд, снова потер подбородок. Чесалась непривычная к щетине кожа. - А какова во всем этом роль Тархистана? - Почти случайная, - Питер отошел к оконной нише, уселся на подоконник и жестом пригласил брата разместиться рядом. - Их наследный царевич Рабадаш приехал договариваться о морском пути вдоль наших берегов, можно ли будет зайти в порт Кэйр-Параваля пополнить запасы пресной воды и прочее, а заодно вызнать, собирается ли Верховный король выдавать сестер замуж... что ты гримасничаешь? - Сестры будут отдуваться за женитьбы братьев по любви? Питер густо покраснел. - Я никого не собираюсь принуждать, Эд, - сердито ответил он. - Но Сью выглядит впервые в жизни увлеченной всерьез, а мне - я уже говорил - надо быть уверенным, что во время очередной кампании в Эттинсморе с юга у меня не будет сюрпризов. Вздумай Тархистан напасть, Лум не даст ему должного отпора, и тогда они маршем дойдут до самой Великой реки, пока наши силы на севере развернутся. - Поэтому ты разведаешь север боем, а моя задача? - Эдмунд вопросительно приподнял брови, но тут его желудок громко напомнил о том, как давно был завтрак, и Питер ухмыльнулся. - Ближайшая, конечно, как следует поесть, - заверил он. - А следующая - сопроводить сестру нашу Великодушную королеву в Тархистан с ответным визитом. Заодно убедиться, что если Сью по старой памяти вздумает отказать жениху, то с ее головы после этого волос не упадет. Что ты увидел там, на карте? Эдмунд поднял глаза от леса, окружающего Фонарный столб. - Есть у меня одна мысль... - М? - Но она еще не совсем готова, - Эдмунд хитро прищурился. Желудок заурчал снова. - Определенно, ее нужно подкормить... - Младший! - Ладно, ладно, - он расцепил застежки плаща у горла, раскрыл ворот. - Насчет подкормить, Пит. Подкормим Эттинсмор слухами. Скажем, что у Фонарного столба видели Белого Оленя и что короли Нарнии со свитой станут охотиться на него. Белый Олень - священный зверь даже в Тархистане, Пит, они купятся. У нас ведь найдется добрый верный олень, который согласится за Нарнию выкрасить свою шкурку в серебристый цвет? Свита прибудет к месту охоты заранее, будет вести себя, как обычно. Мы тем временем спрячем пару отрядов лучников в лесу... Верховный король слушал его то чуть улыбаясь, то чуть хмурясь, но все еще не улавливая, куда клонит младший брат. - Это занятная наживка, Эд, но я не уверен, что в Эттинсморе купятся заглотить ее. Их цель - Кэйр-Параваль. Если только мы... - ...на самом деле никуда не поедем, - подхватил Эдмунд. - Они отошлют в Фонарному столбу часть войска. Их-то и встретят наши лучники, пока ты тропой Белой Колдуньи поднимешься наверх и перережешь им путь к Кэйр-Паравалю, а мы с грифонами накроем сверху. Разумеется, все это произойдет после того, как я выясню, каковы же на самом деле настроения южан... Питер моргнул, расхохотался и сгреб его одной рукой в объятия. - Эд, да ты змей, ей-же Лев! - восторженно заорал он. - Тише, сир, - младший похлопал его по спине в ответ и ловко вывернулся. - Пусть так, и мне нужны мои кролики, иначе я умру с голоду! - Идем, - Верховный король с силой подпихнул брата к дверям, договаривая на ходу: - Кролики, фазаны и все, что тебе угодно. Вы отправитесь морем в Тархистан, я разведаю север. На случай, если на юге не выйдет гладко, Лу с кентаврами и легкой пехотой будут неподалеку от границ с Орландией. - Мы со Сью на юге, ты - на Севере, Лу - в Орландии... Кто останется в Кэйр-Паравале? Питер приостановился. - Береника. Мы поженились в прошлом месяце. - А, - только и сказал Эдмунд. И даже побледнел. - Плохо там было? - неловким тоном спросил Питер. Младший брат расцепил еще несколько застежек, теперь - на горле камзола. - Очень. У одного из окон в галерее, ведущей в королевскую трапезную, братья приостановились. Оно и пять следующих выходили в розовый сад, вотчину Сьюзен; Великодушная королева постаралась собрать все известные сорта роз со всех сторон света, и благодаря этому сад цвел почти от первого до последнего тепла, стоило лишь снять укрывное полотно с кустов. В одной из беседок Сьюзен вела увлеченный разговор с царевичем Рабадашем, держа на коленях корзину, полную срезанных цветов. Статный, поджарый, смуглый и горбоносый, он наклонялся над королевой Нарнии, как коршун. Братья переглянулись. - Не особенно я им верю, - кисло заметил Эдмунд. - Вот и разведаешь, - Верховный король хлопнул брата по плечу.