Эффект мага

Створки шлюза разъехались в стороны с тихим шипением. — И помни. У тебя не так много времени, — Джейн сверилась с часами на мультиинструменте. — Сейчас каждая минута на счету. Это займёт… Около шести часов. Может быть, восемь. Не больше. Ей предстояла встреча с послом и Советом, пока особо опасный разумный будет свободно бродить по Цитадели. — Я помню, жен… Лугаль. Помню, — раздражённо ответил Креол, пытающийся разобраться в карте Цитадели. — Мне хватит. Если только этот маскимов корм не сведёт меня с ума… Пять пересадок… Женщина, напомни ещё раз, почему я не могу просто полететь своим ходом? — Ты всё равно что-нибудь натворишь, а я хочу усложнить работу журналистам, — честно ответила капитан, чувствуя себя последним оплотом внутреннего покоя для всего человечества. — Женщина, ради Мардука, я просто иду на рынок, — огрызнулся маг. — На твоём корабле нет самых элементарных вещей. Проклятье… Мне пришлось искать замену даже розмариновому маслу! Нет, сейчас я пойду и добуду всё, что мне нужно. — Хозяин, а пошли в бордель, — законючил Хубаксис, разглядывая огромную голографическую вывеску, на которой застыла реклама новой коллекции нижнего белья. — Я хочу найти какую-нибудь азари и… Креол не глядя отвесил затрещину похотливому рабу. — Тебе лучше искать в этом… Как его… Зоомагазине. Мышь тебе будет по размеру. — Джейн, скажи ему! — пискнул джинн. — Если бы вы подписывали у меня контракт всякий раз, когда я слышу обещания, что ничего не случится, то купила бы ваши души больше десятка раз, — смерив Хубаксиса неоднозначным взглядом, Шепард перевела тот снова на мага. — Может, мне так и сделать? Эта компания определённо плохо на неё влияла. — Я не собираюсь заключать заведомо невыгодные соглашения, лугаль, — надменно фыркнул Креол. — Что ты можешь предложить мне в обмен? А, в задницу Нергала... Меня ждут по-настоящему важные дела. Но, если ты решишь, что этот “Совет” нужно убить, то зови. — Ладно, — с лицом идущего на расстрел ответила Шепард. Маг не стал отвечать на такой тон и, бесцеремонно схватив джинна рукой, первым покинул корабль. Новый мир будоражил открывающимися возможностями и, вопреки ожиданиям сопричастных, Креол собирался покупать не одни лишь травы да камни. Современным материалам тоже нашлось место в его списке. Но, как он и предполагал, передвижение по Цитадели никогда не даётся просто. Спустя какие-то сорок минут чародей понял, что совершенно заблудился. — Дерьмо Пазузу, — проскрежетал зубами маг, оглядываясь по сторонам. Слева от остановки виднелась вывеска киоска с фастфудом, справа — гостиницы, а вот рынка нет. — Раб, ты понимаешь, чем думают эти идиоты, которые здесь занимают роль картографов? В Шумере их сварили бы в масле! В этом их экскременте пишут, что рынок должен быть здесь. — В экстранете, — поправил Креола Хубаксис. — А я как сказал? И не смей перебивать меня, раб! — джинн не успел уклониться от удара и болезненно схватился за голову. — В экскременте сказано, что здесь есть рынок. Но его тут нет. Остановка для летающих колесниц Е-15, косая черта 4. А по карте он тут есть. — Хозяин, — Хубаксис подлетел ближе. — Мне кажется, на карте он нарисован к северу в… Сколько это в шагах? — В двухстах метрах, — Креол уже освоил метрическую систему и, после ожесточённого внутреннего конфликта, был вынужден признать, что современная математика и правда превосходит известную ему. — Ты прав… Какой кретин догадался обозначать моё местоположение жёлтым знаком на жёлтом фоне? Он был слепым? Значит, на север… — Мы можем найти какое-нибудь дерево или определить по звёздам, — предложил Хубаксис. Креол оглянулся по сторонам, словно надеясь найти один из очевидных признаков, но затем яростно воскликнул, вновь ударив джинна. — Идиот! Мы в космосе. Какие, ради Энлиля, тут могут быть деревья? А звёзды совершенно иначе расположены. Я маг, огрызок ты джинна, и я использую магию, чтобы найти север. Заклинание ориентации по сторонам света, а верней поиска северного магнитного полюса, было элементарно. Даже не потребовало словесной формулы. Действительно. На старушке Земле найти север проще простого. Вот только… Только Креол не учёл одну маленькую деталь. У Цитадели нет естественного планетарного магнитного поля. Зато есть бесчисленное множество других полей, излучаемых огромным множеством электромагнитных приборов. Проще говоря… Резкий приступ головной боли заставил мага болезненно поморщиться и прервать заклинание. — Эта пародия на мир сводит меня с ума… Ладно, раб, используем более примитивный подход. — Допрос аборигенов?! — кровожадно воскликнул Хубаксис. — Да, — согласился Креол и на пятках развернулся в сторону киоска с едой. Продавец, молодой батарианец, почувствовал, что этот странный человек явно не относится к числу хороших клиентов, но всё-таки нацепил дружелюбную улыбку. — Добрый день. Из земной кухни у нас есть шаверма с курицей и… — Где рынок, раб, — не стал слушать его Креол. Тут нужно пояснить, что батарианцы, в отличие от иных народов галактики, в основной своей массе поддерживают рабовладение, считая его неотъемлемой частью своей культуры и законным правом. Вот только из массы, как водится, всегда бывают исключения. И данный конкретный батарианец с юных лет ненавидел и рабство, и другие черты родной культуры, кои считал отсталыми и дикими. То есть почти все черты которые у неё только были. Именно потому он пять лет назад сбежал в пространство Цитадели в поисках лучшей жизни, подальше от родной Гегемонии. И потому безобидная (по меркам Креола) реплика, которую маг считал уместной по отношению к обслуге, затронула тонкие ноты души батарианца. Тот недобро сверкнул всеми четырьмя глазами. — Я тебе сейчас глаз на жопу натяну и моргать заставлю! — грозно ответил он, поднимая из-под прилавка кроганский дробовик. — Мне?! — взвизгнул Хубаксис, обладающий единственным глазом. Креол почуял, как в его душе закипает ярость, а лицо начинает чернеть. Как какой-то слуга смеет ТАК ему отвечать? Какая-то секунда, и судьба торговца была бы предрешена, но третья сила вступила в игру. Гай, ийр, чей дед некогда заключил столь неосмотрительно сделку, наконец выследил свою цель. Он умел слушать и ждать. Этот мир, куда больше наполненный энергией, чем могло показаться на первый взгляд, предлагал много возможностей. Казалось бы, маг должен соблюдать осторожность и держать в тайне свои перемещения. Но только висящие тут и там новостные билборды и ВИ, зачитывающие новости на каждом углу, ставили жирный крест на конспирации. Факт того, что в команде первого спектра-человека есть некто Креол, стал общественным достоянием почти сразу. А дождаться возвращения Нормандии было просто делом времени. И теперь ийр яростно желал разобраться с этим магом и вернуться в свой родной мир. Разряды молний, предупреждающие появление ийра, прошли по полу и стенам, сжигая освещение и раня редких прохожих, попавших под удар. Креол, в первый миг упавший на колени, активировал припасённое заклинание полёта и вырвался из зоны поражения, чтобы яростно оглянуться в поисках угрозы. — Ийр! — взревел чародей, безошибочно узнав в появившейся белой фигуре гостя из иного мира. — Трой постарался, ублюдок… — Хозяин, что будем делать? — панически воскликнул джинн. Он хорошо знал возможности архимага и прекрасно представлял, что для подготовленного Креола ийр не представляет серьёзной опасности. Но только сейчас они шли за покупками и едва ли в жезле припасено много боевых заклинаний для противостояния электрическим духам. — Отвлеки его, — рявкнул маг, набирая высоту. Они находились в жилом районе Цитадели, вдалеке от крупных трасс, потому пространства между домами и переходами имелось не так и много. Джинн, раздувшись до громадных размеров, бросился на Гая, но тот встретил его градом молний. Хубаксис был вынужден снова уменьшиться. Креол же успел активировать Электрический Доспех, припасённый из-за вечной паранойи. Это и спасло его жизнь, когда ийр ударил молнией уже в мага, сам отрываясь от земли. — Иди ко мне, труп, — прошипел Креол, смещаясь в сторону массивных труб, тянущихся между зданий. — Я не труп, — удостоил его ответом ийр, резко сокращая дистанцию. — Это пока! — взревел маг. Но вместо того, чтобы атаковать ийра, он развернулся на сто восемьдесят градусов и простым телекинезом рванул на себя самую толстую трубу. Чародей отчётливо ощущал в ней течение жидкости, по большей части состоящей из воды. А она — лучшее средство против электрических духов. План был идеален. Почти... Через металл трубы сложно отличить точный состав жидкости. Вот и Креол спутал безобидный трубопровод с магистральной канализационной трубой. Зловонная упругая струя помоев радостно вырвалась на свободу, тут же разнеся миазмы на несколько кварталов и затапливая нижний уровень. Где-то там, на коллекторе, работала автоматика, призванная прекратить подачу каловых масс при прорыве, но десятки тонн жижи уже окатили ближайшие постройки и ийра. Для оболочки последнего это оказалось критичным и он принял своё истинное обличие, подобное маленькому скоплению молний. Однако что делать дальше, Креол ещё не придумал и стремительно искал решение. Заклинаний против энергоидов у него не было, а начитывать таковое с нуля — самоубийство. Ийр же, не желая терять время, обрушил на противника град разрядов. Первые три принял на себя щит, но затем погас и маг был вынужден просто уклоняться в полёте. Креолу срочно требовалось новое решение. Был бы подходящий накопитель… Но чего нет, того нет. Помощь пришла с совершенно неожиданной стороны. Повар-батарианец, до этого пытавшийся прийти в себя и понять, что происходит, совершенно не достиг успеха во втором, но продвинулся в первом достаточно, чтобы рефлекс «бей или беги» взял верх. Из-за заклинившей двери киоска он не смог реализовать второе и потому прибег к первому. Залп кроганского дробовика прошил ийра насквозь, не убив его, но продырявив энергетическое тело и оглушив на какое-то мгновение. Это было именно то, что нужно магу. — Вот оно! — торжествующе выкрикнул Креол, подняв руку с жезлом. Другой рукой он швырнул в ийра серебристый порошок и начал зачитывать заклинание на шумерском языке. С последним словом дух рухнул на пол, затопленный зловонной жижей, и начал биться в агонии. Его судьба была предрешена. Креол, позволив себе испытать облегчение, презрительно оглядел то, во что превратился район. Поэтому принял единственное уместное в этой ситуации решение: отправиться по делам в другое место. Туда, где не воняет так сильно.

***

На лавочке у башни Совета было тихо и спокойно. Не то что внутри. Там, где матриарх Бенезия вела сложную и запутанную беседу с сильными мира сего. К счастью, на этот раз обошлось без журналистов. Однако хмурая фигура посла Удины, движущегося прямо к Шепард, стала видна ей издалека и почему-то вызывала смутное чувство медленно нарастающей тревоги. — Что-то случилось? — вместо приветствия поинтересовалась Джейн. — Случилось? — переспросил посол. — Случилось на Иден-Прайме. А сейчас мы просто в дерьме. — Я… Не совсем… — Джейн покачала головой и поднялась со своего места. — Да что произошло? — Наша репутация в дерьме, — Удина устало покачал головой. — Только вы добыли доказательства и дело сдвинулось с места, а у нас появилась возможность разобраться с Сареном… Но ваш реликтовый ручной фокусник просто обосрался. Шепард, говоря откровенно, всё ещё ничего не понимала. Особенно таких туалетных шуточек от самого посла, которому вроде как положен чуть более официальный тон. Однако же и ужасающая догадка начала смутно закрадываться в голову бравого капитана. — Что он натворил? — Джейн решила стойко принять все удары судьбы, ещё не понимая, в недра каких бездн та её вскоре окунёт. Посол грустно усмехнулся и протянул планшет с поставленным на паузу видео. Впрочем, кликбейтное превью, на котором было написано «БИОТИКИ-ГОВНОМЕСЫ НА СЛУЖБЕ АЛЬЯНСА» не внушало оптимизма. Некоторое время Шепард, со сложными эмоциями на лице, просто проводила ознакомление с яркими событиями этого дня. Но постепенно тучи над капитаном сгущались, а в глазах всё сильнее отражался затаённый нездоровый огонёк маниакальной ярости, хорошо сдерживаемый внутри лишь какими-то неведомыми силами. — Но ведь не прошло даже часа… — Джейн подняла взгляд и на этот раз в том отчётливо отразилось, что теперь Креол не отделается одними выговорами, а угрозы магией ему больше не помогут. — Сколько я уже тут лет, Шепард?! — воскликнул посол, который и правда, кажется, был на грани. — И за всё это время никто не делал ТАКОГО! Никто не смешивал репутацию Альянса с дерьмом настолько буквально! Сарен? Жнецы? Иден-Прайм? Апокалипсис? Крах экономики? Сейчас я пойду к Совету и засуну свой язык так глубоко в их задницы, как только смогу, а вы найдите вашего циркового урода и убедитесь, что он не сломает чёртову башню Совета! — Да, именно этим я прямо сейчас и займусь, — капитан прозвучала обречённо. После таких новостей мозг функционировал на том же уровне, на котором с этой же ролью справится картошка. Она же специально намекнула, что Креол мог бы и сбавить обороты. Но что он? Сделал это специально? Решил демонстративно поговниться? — Идите, Шепард. Спасите человечество, — махнул рукой посол и поспешил ко входу в башню.

***

Креол чувствовал себя просто прекрасно. Он победил ийра, а значит ещё раз доказал собственное превосходство над кознями Троя. В конце концов, кто ещё мог подослать к нему убийцу? Племянник жив, и это проблема. Но, на фоне прочих приятных событий, маг не стал расстраиваться из-за такой мелочи. Ведь чародею удалось найти столько всего интересного и полезного. Образцы металлов, синтетические кристаллы, превосходящие своей чистотой природные, семена растений и сушёные травы. Наконец-то Креол не чувствовал, что его руки связаны. И теперь он собирался творить! Скоро, уже очень скоро, его может ждать встреча со жнецом. И маг не желал позорно бежать или встречать его с пустыми руками. Всё-таки враг лишь архидемон, а не бог. И к такой битве можно подготовиться за сравнительно небольшое время. — Хозяин, а это вкусно, — сдавленно выдавил Хубаксис, развалившийся на обеденном столе. Когда с покупками было покончено, они оба поняли, что хотят есть. И, не мудрствуя, выбрали ближайший пункт питания, которым оказался самый обычный Макдональдс. Поэтому теперь гости из прошлого приобщались к ещё одному пласту сомнительной еды. До тех пор, пока в дверях не появился демон и почему-то в теле капитана Нормандии. Она не стала заходить с ноги, хотя явно была близка к подобному состоянию, в которое её собственными руками подтолкнул Креол. Но во взгляде сквозила слабо прикрытая ненависть, обычно не присущая Джейн. Она всегда умела находить альтернативные пути, когда не могла прибегнуть к грубой силе. Её этому учили. Однако сегодня Шепард жаждала именно насилия. — Какой же ты говнюк, — почти прошипела капитан, подобно передвижному памятнику мрачности, приблизившись к столику мага и джинна. — Что ты несёшь, женщина? — Креол ненавидел, когда его оскорбляли. Эта дура вот так появляется и начинает с ходу хамить! Как она вообще смеет так поступать с ним? — Ты обосрался как никогда, проклятый фокусник, — только Хубаксис, имея меньшую эмоциональную вовлечённость в процесс, смог по достоинству оценить, насколько разъярённая Джейн ничем не отличается от его хозяина. — Чрево Тиамат! — маг вскочил из-за стола, а его лицо начало чернеть. — Что ты мелешь, несчастная идиотка? Пока меня не было, ты окончательно тронулась рассудком? Перед ним на стол лёг планшет с тем самым видео. — Я поясню. Это разлетелось по всей Галактике. На твоём месте я бы сейчас пошла и закопалась ещё на пять тысяч лет, — неприкрыто злорадно изрекла Шепард. — Ты теперь повсюду известен как биотик-говномес. Мне даже возразить нечем. Креол включил запись. К счастью, его лица там не было отчётливо видно. Но на этом хорошие новости заканчивались. Злоба на Шепард ушла как-то на второй план, на фоне всепоглощающей ярости, направленной на тех, кто посмел это записать. — Хозяин, мы популярны! — воскликнул Хубаксис. — Семнадцать миллионов просмотров! За один час! Креол просто опрокинул стол и почти бегом бросился на улицу, ещё не зная, кого точно убьёт. — Так просто не уйдёшь! Я выслежу тебя по запаху! — вылетела вслед за ним Шепард. — Ты делаешь это нам назло или правда не понимаешь, что творишь? Во всех смыслах отвратительная выходка мага сама подбила её плюнуть на всё. Сейчас Джейн либо глупо умрёт, либо сломает рамки и наконец сможет донести до мага информацию как есть, в чистом виде. — Проклятье! Женщина, на меня напал ийр! — рявкнул Креол, развернувшись на пятках. — И тебе повезло, что тебя не было рядом, идиотка! Иначе ты бы просто сдохла! У-у-у… Кто выложил это в сеть?! Найду, прокляну, убью, расчленю, оживлю и снова убью! — Ты маг говна, а не демонолог! — Шепард наконец нашла с ним общий язык и не желала останавливаться на достигнутом. — ЭТО Я МАГ ГОВНА?! — уже перешёл тот на крик. — ЭТО ВАШЕ ВРЕМЯ ГОВНО! ДА КАКОЙ ИДИОТ СДЕЛАЛ КАНАЛИЗАЦИЮ НАД ГОЛОВАМИ? ВЫ ВСЕ БЕЗУМНЫЕ! О, ПОТОМКИ, КАК ВЫ ДО ЭТОГО ДОКАТИЛИСЬ… ХОТЯ, СЛАВА МАРДУКУ, У МЕНЯ НЕ БЫЛО ПОТОМКОВ! — Теперь я понимаю, как исчез древний Шумер! Может, ты и не сам вовсе лёг в тот саркофаг? — не унималась Джейн, разведя руками. — И где ещё должна быть канализация? Мы же в космосе. Но это всё равно не повод её ломать! Хубаксис с огромным интересом наблюдал за перепалкой. Интересно… Хозяин не пытается её убить, а просто орёт. Неужели это проявление уважения? И, главное, орут они друг на друга так похоже. Да и из-за чего кипиш? Ну подумаешь, попались на запись, где немножко прославились. Даже вот сейчас какие-то отроки их снимают. Скоро и этот спор войдёт в историю. Мерзко хихикая, Хубаксис отправился на поиски еды. Наблюдать за сварой будет приятнее, если при этом поедать что-нибудь вкусное. — Лучше всего над головой! — продолжал негодовать Креол. — И ты уши воском моешь? Да, точно, воском. Потому что я не могу понять, как ты не услышала моих слов. На меня напал ийр! Ийр, ты понимаешь? Или ты даже не знаешь, кто такой ийр, безграмотная идиотка?! — Из-за того, что я сегодня узнала, у меня уже есть догадки, что он твой собрат по стихии, — рыкнула в ответ Шепард. — ЭТО ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ ЭНЕРГОИД, ДУРА! — проорал в ответ маг. — А как же вы тогда… — Джейн осеклась, наконец заметив, что их снимает уже достаточно много людей, преимущественно подростки. — Заткнись и быстро уходим. Потом обсудим. Креол, проследив за её взглядом, почернел лицом ещё сильнее. Первым порывом было убить всех. Но недавний опыт подсказал, что подобное точно попадёт на камеру и из анонимного биотика-террориста он превратится в преступника. А воевать со всей Галактикой… Утомительно. Но и оставить всё вот так маг не мог. — Презренные куски засохшей ослиной мочи… Я вам покажу, что значит насмехаться надо мной! Электрический импульс! Слабое заклинание, не способное кого-то убить или даже ранить, прекрасно подходило для уничтожения электроники. Все операторы синхронно побросали начавшие дымиться гаджеты. — А вот теперь действительно уходим, женщина.

***

Шепард отпила пиво из своей кружки, мрачно глядя на вторую, уже опустевшую. Это был не жест желания забыться, а возможность притупить лишние эмоции, чтобы не терять былой целеустремлённости. Как вообще всё к этому пришло? Нужно что-то придумать, чтобы маг больше никогда не бродил в одиночестве. В чём бы он сам себя ни убеждал, но Креол порой вёл себя так дико, что иногда хотелось обменять его на стайку кроганов. Куда более миролюбивых существ, чем этот чародей. — Раз напавшее на тебя существо было электрическим, почему вы не могли просто обесточить весь район? — наконец проговорила капитан. — Я понимаю, что не всё всегда идёт по плану, но это не тот случай, когда оправдания будут уместны. — Обесточить? — хмуро спросил Креол, задумчиво глядя на дно кружки. — А тебя, значит, можно победить, если забрать всю еду из лавок? Нет, женщина. Это сработало бы… Если бы я мог подождать несколько часов. А вот жидкость разрушила его внешнюю оболочку, которая была как… Да вот как твой скафандр. Если говорить понятными тебе аналогиями, я выкинул его в открытый космос. Хубаксис тоже сидел рядом с ними, а напротив стояли уже четыре опустевшие кружки, каждая из которых могла служить ему ванной. Ну, или домом… Это как посмотреть. Вот только джинн даже не думал останавливаться. — А почему вы вообще напрягаетесь из-за такой мелочи? — спросил он, проглатывая сырный шарик размером с собственную голову. — В Совете уже знают, что у вас там произошло, — ответила Джейн. — Как, по-твоему, я сама всё узнала? — Это знают те, кто знает лично нас, — Хубаксис самодовольно улыбнулся. — Хозяин же спалил камеры отроков, которые стояли вблизи. А вдалеке… На первой записи какой-то «биотик» что-то крушит, а затем всё заливает дерьмом. Вторая если и будет, то издалека. И на ней рыжая девк…. женщина и тот же «биотик» громко спорят. Да даже в этом трактире и то никто на вас внимания не обращает! — Может, ты вместо меня будешь разговаривать с Советом? — меланхолично ответила Шепард, понимая, что от третьей кружки стоит воздержаться. — Да я-то могу! — радостно пискнул джинн. — Мелочи всё это. Никто не увидит…

***

Тем временем капитанский мостик Нормандии сотрясался от гомерического хохота. Джокер понимал, что уже сломал несколько рёбер, но никак не мог остановиться. А на экране перед ним в который раз проходила смешная нарезка из сегодняшних приключений капитана и бортового ископаемого. Сеть запоминает всё, что хоть раз в неё попало.