***
Илос — мёртвая планета, пусть когда-то дело и могло обстоять иначе. Подобно легендарной Трое, он был известен лишь по упоминаниям в других источниках, найденных на иных протеанских планетах. Святой грааль археологии. Многие пытались достичь его, но мю-ретранслятор был утерян, а полёт на обычных сверхсветовых двигателях растянется на десятилетия. Кто знает, как сложилась бы судьба галактики, раскройся мрачные тайны этой планеты раньше. Однако история не знает сослагательного наклонения и, лишь когда топор палача вновь вознёсся над цивилизацией, путь сюда нашёлся. Старпом Пресли легко отыскал аномалию на поверхности, которая вероятно и являлась Каналом. Ближайшая точка высадки находилась в двух километрах. Слишком много, чтобы успеть пешком. Однако найденная площадка оказалась маленькой для посадки Мако. С любым другим пилотом пришлось бы искать иное место, но не с Джокером. Лучший пилот Альянса сделал ровно то, чего ждали от экипажа Нормандии, начиная с капитана и заканчивая последним младшим техником — совершил невозможное. — Невероятно! — воскликнула Лиара, когда Мако затормозил в паре метров от колоссальных створок древних ворот. — Никогда не думала, что окажусь здесь на самом деле. Ил поражал своей мрачной монументальностью. Не так как Ферос, где многочисленные колонисты разных волн приносили следы более поздних цивилизаций. Казалось, камни и стены впитали скорбь протеан, не осквернённую чужой надеждой. Лишь жуткие статуи безразлично взирали на гостей. — Ага, — усмехнулся Рекс. — А как насчёт не просто оказаться, а что-нибудь сломать? Сканирование с орбиты прямо показывало, что путь пролегает через эти ворота. Но времени на поиск пульта не было. — У меня есть один архимаг, один крупный кроган и один эксперт по археологии… Что же я сделаю? Хм? — произнесла Шепард за рулём. — Ответ «пойду искать пульт» не принимается, потому что Галактика в опасности. — Он должен быть где-то тут… — задумалась Лиара, слишком бережно относящаяся к предметам старины. — К Кингу пульт, — отмахнулся Креол, распахнув люк и наполовину высунувшись из Мако. Креол медленно поднял руки так, как будто взялся за незримые поручни. Он сам был, своего рода, предметом старины. — Приди, Адду! Какодамму!!! Маг размашисто встряхнул руками, словно изо всех сил тряс что-то невидимое. И земля вздрогнула! Землетрясение, вызванное Креолом, было узконаправленным – Мако даже не шелохнулся. А вот протеанские врата задрожали. Креол продолжал с силой молотить руками по воздуху — теперь так, словно стучал в невидимую дверь. Огромное сооружение дрожало все сильнее и сильнее… Прошло лишь несколько минут, когда глыбы камня начали рушиться вниз, но незримый щит над колёсным танком уберёг тот от повреждений. В определённый момент огромный фрагмент стены раскололся на части, рухнув вниз. Удовлетворённо хмыкнув, Креол поднял жезл и усиленный Звуковой Резонанс обрушился на каменный завал, разметав его на отдельные булыжники. Путь открылся. — Ты прямо как турель, — произнесла Шепард, дав по газам. — Вот делай добро, — проворчал Креол. — Эх, никто и никогда не ценит профессионалов… Но вскоре даже древний чародей замолчал, подняв взгляд на бесконечные ряды тянущихся вдоль стен искусственного ущелья капсул. Место впечатляло. Последнее прибежище обречённого вида было пропитано скорбью и безнадёгой, но вместе с тем гордостью и величием. Протеане не сдались, они дрались до конца и Ил стал символом этой борьбы. Однако верен ли был избранный ими путь? Геты попадались на дороге, но уже не могли остановить Мако. Шепард уверенно правила жестокой машиной, а пушка и колёса собирали жатву презренных синтетиков, словно то был маленький Жнец. Мако не знает милосердия и пощады. И даже Лиара, благоговейно взирающая по сторонам, старалась не отвлекать товарищей от миссии, как бы ей ни хотелось изучить тут… Да вообще всё. Вскоре путь по туннелю был преграждён жёлтой плёнкой силового щита. — Сарен подстроил нам ловушку, — понял Рекс. — Не думаю, что за этим стоит Сарен, — возразила Лиара. — Выглядит как система защиты, — отметила остановившая Мако капитан, бросив взгляд на одну из стен. — А этот проход там уже был? И правда. Спереди и сзади их заблокировал щит неизвестного происхождения, но рядом, в достаточно неприметной нише, располагался опасно манящий себя исследовать коридор. Ситуация всё больше напоминала ловушку. Однако Шепард, не став ни с кем советоваться, поспешила выбраться наружу и первой шагнула в неизвестность. Пройдя через полумрак таинственного прохода, она наткнулась на самую обыкновенную зелёную кнопку на стене. — Эта штука выглядит подозрительно, — веско отметил Рекс. — Джейн, не нажимай, — взмолился Хубаксис, поскольку даже он понимал, что это опасно. Шепард нажала. Позади закрылась дверь, отрезав всех от выхода. Креол смачно впечатал ладонь в лицо. Однако это оказался всего лишь лифт, который плавно поехал вниз. — Что-то вы бледные… — сказала капитан, словно ничего не поняла. — Соберитесь. Нам нужно выполнить эту миссию во что бы то ни стало. — Если только внизу нас не ждут смазанные ядом пики, — пискнул Хубаксис. — Вообще-то я умею летать, и хозяин тоже. Так что пики ждут вас, а не нас… Лифт замер и его двери открылись. В лучах солнечного света, подобно алтарю древнего храма, возвышался некий прибор, а стены вокруг были усеяны капсулами. Лиара уже узнала в них устройства для криогенного сна. Каждая капсула — мёртвый протеанин. Сколько же их покоится в этом склепе? Последняя надежда, обернувшаяся гибелью. Стоило Шепард подойти ближе к устройству, как над ним появилась неисправная хаотическая голограмма. — Вы не протеане, но и не машины. Подобная вероятность была предусмотрена среди прочих. Поэтому мы оставили предупреждение с помощью маяков, — произнёс мужской голос. — Я не ощущаю на вас следов одурманивания, в отличие от тех, кто прошёл здесь недавно. Возможно, надежда ещё существует. — Невероятно! — ахнула Лиара. — Настоящий протеанский ВИ и я его понимаю! — Я отслеживал ваши переговоры с того момента, как вы вошли в комплекс, и адаптировал речь в доступный для вас формат, — последовал ответ. — Я — Страж. Здесь вы в безопасности. Пока. Но скоро это изменится и безопасности не будет больше нигде. — Искусственный интеллект? — произнесла вновь покосившаяся на капсулы Шепард, словно ни к кому конкретно не обращаясь. Краем сознания она задумалась, что эта самообучаемая штука теперь могла внезапно начать сыпать шумерскими ругательствами. Вот действительно станет самым настоящим вандализмом по отношению к памятникам прошлых цивилизаций. — Я — аналитическая неорганическая система, несущая слепок личности Ксада Ишана, главного смотрителя исследовательского комплекса на Иле. — Но зачем мы здесь? — задала закономерный вопрос капитан. — Ваша цель — прервать Цикл. Но для разрушения необходимо понимание. В противном случае, вы повторите нашу судьбу. — Это мы как раз поняли, — хмыкнул Креол. — Скажи-ка мне, протеанин, как вам удалось заключить душу в эту машину? Неужели вы знали магию? — Магия, — повторил последнее слово Страж. — Мне не знакомо это понятие. Однако ментальные способности расы протеан выходили за границы ординарной физики. — Как и у азари… — вполголоса отметила Лиара. — Естество мыслящего существа возможно разместить в неорганическом приборе, — продолжил Страж. — Но вам необходимо узнать про Жнецов. Цитадель и ретрансляторы — ловушка. Она привлекает каждую разумную расу, заставляет сделать себя центром цивилизации, направляя по нужному пути развития. Однако сама Цитадель является гигантским ретранслятором, ведущим в тёмный космос за кромкой Галактики. Хранители получают сигнал и приводят ретранслятор в действие. За считанные минуты сердце цивилизации уничтожается и начинается Жатва. — Умно, — признал Креол. — Отвратительно, но умно. Живые существа всегда стремятся найти простейший путь. Никто не откажется от ретрансляторов, обнаружив их. А, начав пользоваться чужим ремеслом, которое не понимаешь, ты становишься зависим. Вот именно поэтому я маг! Маг ни от кого не зависит… — вспомнив события на Вермайре, Креол всё-таки решил уточнить. — Его сила не зависит ни от кого, кроме него самого. — У протеан есть свидетельства, что наши ментальные способности в до-технологическую эру были сильнее, чем в исторический период, — подтвердил его слова Страж. — То есть, ни одна из продвинутых цивилизаций по итогам не является магической? — пришла к какому-то умозаключению Шепард, покосившись на уцелевшего человеческого мага. — Здесь может быть связь. — Хм… — Креол потянулся к бороде, но найдя лишь голый подбородок ругнулся. — А ведь в этом есть смысл. Сколько там лет нужно учиться биотике, чтобы овладеть тем же телекинезом? А сколько магии? Поиск лёгкого пути! А знаете, что это значит? — Что это сделано специально? — предположила капитан. — Если бы у нас было как минимум три архимага, то Сарену пришлось бы искать другого Жнеца. — Именно! — воскликнул Креол. — Ха, ларчик-то просто открывался! Решено. Как только убьём Сарена, ты поможешь мне найти ту гильдию. Или не гильдию… На Цитадели я встретил двух чародеев людей. Где-то между подмастерьем и мастером. Если есть такие, то есть и сильнее. — Чародеи? — Шепард вновь обернулась. — На Цитадели? Если бы я тебя не знала, то решила бы, что ты… Хм… Пустил в ход то зелье красноречия. — В таких вопросах я предельно серьёзен, — ответил Креол. — Двое, мужчины. Рыжеволосый около тридцати лет и темноволосый азиат старше на десятилетие. Я забрал у них… Не важно. Так, дух, отвечай. Что ты ещё желал сказать нам? — Я должен сообщить о Канале, — подтвердил Страж. — Ил оставался секретным проектом, на Цитадели успели удалить данные о нём. Это позволило нам сохранить тайну и продолжить борьбу со Жнецами. Протеане погрузились в капсулы криосна и я ждал, пока Жнецы покинут Галактику. Века шли, энергия заканчивалась и, в соответствии с протоколами, капсулы менее значительного персонала отключались. Наконец, когда настало время пробуждения, в живых осталось слишком мало протеан для возрождения вида. — Если капсулы отключались, то почему нельзя было просто разом вывести большую часть менее ззначительного персонала из криосна? — спросила Шепард. — Планета пригодна для жизни. — По нашим данным, на других планетах Жнецы всё равно находили колонии протеан. Даже если те покидали близкие к ретрансляторам системы и отказывались от использования космической техники, — последовал ответ. — Души, — понял Креол. — Жнецам нужны души… Конечно они им нужны, они же демоны! И именно скопления душ они и ищут. А в таком состоянии человек всё равно что мёртв. Шепард невесело усмехнулась. Историю самого мага она прекрасно помнила. — Оставшиеся протеане были наиболее ценными учёными, — продолжил свой рассказ Страж. — Канал — это ключ. Протеанами исследовалась технология ретрансляторов. Незадолго до вторжения мы вплотную подошли к разгадке. Здесь нашим учёным удалось создать ретранслятор в миниатюре. Он и является Каналом. После пробуждения из криосна раса была обречена — несколько десятков уже не могли возродить популяцию. Но поклялись отомстить и нашли способ. Они отправились на Цитадель, где изменили хранителей. Теперь те невосприимчивы к сигналу Жнецов. На этот раз, когда Властелин послал сигнал на Цитадель, ничего не произошло. Тот, кого вы называете Сареном, собирается использовать Канал, чтобы обойти систему защиты станции и передать контроль над ней Властелину. В моей консоли есть файл с данными, введя который в главный пульт управления Цитаделью, вы перехватите контроль над станцией и помешаете Властелину. — Главное, чтобы Сарен уже не сделал это, пока мы тут говорим, — поёжилась Лиара. Мако вновь мчался по туннелю, разбрызгивая воду и ошмётки гетов. Теперь пазл сложился: Сарен, Канал, Жнецы, протеане. Последний рывок, чтобы отсрочить угрозу, нависшую надо всей разумной жизнью. — Вижу, впереди ретранслятор! — крикнула Лиара, но уже и так каждый понимал, что сейчас будет. Конструкция, подобная статуе ретранслятора в президиуме Цитадели, возвышалась впереди. Синие молнии, вращающиеся дуги — он был активен. Футуристический, загадочный, потусторонний… Все привыкли видеть их в холодной пустоте космоса. Но на поверхности планеты? Сюрреализм. Тем временем множество гетов, держащих последний рубеж, уже заметили Мако. — Шепард? — осторожно произнёс Рекс. — Рекс? — уверенно отозвалась капитан, давя педаль газа в пол до упора. — Шепард… — голос Рекса стал напряженнее. — Рекс, — машинально ответила та, стараясь выжать максимум. Какого-то гета размазало по Мако. Шепард мчалась прямо в сторону ретранслятора. — Шепард, нет! — взвизгнула Лиара. — Шепард, да! — у той начался приступ безумного веселья, а шагающий танк гетов отправился вслед за своим малым собратом. — Джейн! — заверещал Хубаксис. — Безумная идиотка! — вторил ему Креол. Крики несчастных слились воедино, когда разряд молнии пробил воздух до Мако и колёсный танк отправился в свой первый самостоятельный межзвёздный полёт.***
Президиум Цитадели — место покоя, красоты и высоких интриг. Здесь всегда царят тишина, мир и благодать. Однако сегодня день не задался. Проблемы начались с появлением гетов, которые, появившись из протеанского памятника, немедля устроили резню. Гражданские просто оказались не готовы к подобному и скоро тротуары окрасились кровью. На данный момент бои в Президиуме уже стихли, лишь редкие геты продолжали свои патрули. В какой-то момент ретранслятор снова загорелся, а в следующий миг, во вспышке голубого света, появился неумолимый колёсный танк. Пролетев добрый десяток метров, Мако врезался в группу гетов, с остервенелой яростью размозжил их корпуса, но, не справившись с поворотом, перевернулся вверх тормашками. — Чрево Тиамат! Никогда, слышишь, никогда так больше не делай!!! — Креол первый пришёл в себя, чтобы выразить свои впечатления. Первым делом Шепард самопроизвольно ощупала себя, пытаясь убедиться, что ещё жива и от неё ничего не отвалилось. Затем она поползла на выход, повозилась с дверью и вскоре выбралась наружу, чтобы узреть последствия нападения. Нескольких вставших у неё на пути хасков ждала вполне ожидаемая кончина, а сама капитан заметила голограмму неисправно мигающей Авины, виртуального гида Цитадели. — Где этот хренов козёл?! То есть… Где сейчас находится Сарен? — Козла, представителя земной фауны, можно найти в зоопарке в жилых секторах. Бывший Спектр Сарен Артериус приближается к Залу Совета. Выдан ордер на его арест, однако в настоящее время служба безопасности не может привести его в исполнение. Немедленно приступайте к эвакуации. Это не учебная тревога, — голос Авины стал приторно-дружелюбным. — Всего хорошего. Шепард осмотрелась в поисках пути, пока её взгляд не наткнулся на лифт позади них. Горящая зелёным панель управления сообщала о рабочем состоянии. В теории… По крайней мере, он был подключен к питанию. Всех, кто вывалится в шахту, поймает Креол. Тоже в теории… — Поднимемся здесь, — Шепард бросилась к дверям, нажимая на кнопку вызова. Никто не стал спорить. Все три бойца уже покинули Мако в целости, сохранности и даже относительно здравом уме. Ну, да… Статуя оказалась ретранслятором. Бывает… Полёт через половину Галактики в чёртовом танке? Не страшно… Шепард вообще не считает это проблемой? Ну, наверное, лучше и не спрашивать. А то мало ли… Лифт устремился наверх. — Свежие овощи всегда в «Фрути-Фрутс», — рекламе не было дела до конца света. — Приглашаем всех представителей лево-аминокислотных форм жизни за свежими продуктами, выращенными на лучших гидропонных фермах. — Уже поздно, но... Нужно было пристегнуться, — произнесла Шепард не оборачиваясь. — Да, — сухо ответил Рекс. — А мне понравилось! — не поддержал общего настроя Хуби. — Давайте повторим! Хозяин, не души, я тебе пригожусь! Ааа!!! Пощади! Лифт резко остановился. Хубаксис наконец вырвался из хватки хозяина, который прислушался к происходящему снаружи. — Лучше отсюда выбираться, пока они не перерезали тросы, — отметил Рекс. — Надеть шлемы, — скомандовала Шепард, посмотрев вниз. Вскоре стекло лифта попросту вылетело наружу от выстрела, чтобы выпустить следом команду по спасению Галактики. Теперь им предстояло движение прямо по стене. Силы тяжести вокруг попросту не было, поэтому технологии, позволяющие надёжно закрепиться на поверхности подошвой обуви и упорно шагать к своей цели, сделали своё коварное цивилизованное дело. А вот вид открывался воистину захватывающий. Особенно до дрожи в коленях огромный Жнец, перебирающий гигантскими клешнями, зацепившись за шпиль. Почти чёрный зловещий силуэт смотрелся чужеродно на фоне светящихся вдали лепестков Цитадели. Весь флот Совета остался где-то там, снаружи, в то время как миллионы разумных существ в этот самый миг были заперты внутри, наедине со Жнецом. Они оставались живы лишь потому, что Властелину покуда не было дела до жалких органиков. Главное — активация ретранслятора. Остальное подождёт. — Странно, — отметил Креол. — Я же оторвал у него только одну. Переднюю. Действительно, если присмотреться, Властелин выглядел не лучшим образом. Пусть и лишившись двух конечностей, передней центральной и передней правой, он являл собой всё равно устрашающее зрелище, но… — Да, — маниакально отозвалась Шепард. Креол вспомнил про бомбу на Вермайре и что-то понял. А в это самое время, по ту сторону лепестков Цитадели, кипела битва. Флот Совета боролся с армадой Гетов, пока сами достопочтенные спасались на Пути Предназначения. Путь к их побегу преграждала армада синтетиков. Поэтому никто даже не знал, что истинная битва происходила внутри, на внешней обшивке Башни Совета, где маленький отряд продвигался наверх, уничтожая гетов, хасков и кроганов, служащих Сарену. — Какой же он уродливый, — произнёс Креол спустя пару сотен метров. — Ха! Я ему это уже сказал… — Вот бы стряхнуть его со шпиля тем заклинанием, — произнесла Шепард, нырнув в укрытие и ведя их вдоль небольшого защищённого коридора. — Было бы хорошо, но я не успел подготовить артефакт, — с сожалением ответил Креол. — Или можно Длань Шамаша, но это уничтожит всю Башню… И не уверен, что навредит Жнецу, находящемуся в полной силе. Лучше бы подошла Длань Мардука… — Креол мечтательно вздохнул. — Чары лишат бога или архидемона его божественных сил. Тогда Властелин станет не архидемоном, а лишь огромной космической каракатицей. — Линкором, — услужливо подсказал Рекс. — Катись к Кингу, ящер, — не менее любезно ответил Креол. Дорога была нелегка. Сарен бросил в бой всё, что у него осталось. Сейчас в Зале Совета решалась судьба Галактики и он просто не мог позволить, чтобы кто-то ему помешал. Однако отряд первого спектра человека было уже не остановить. Град вольфрама и магии косил синтетиков как траву, не оставляя ни шанса. — Почти пришли, — отметил Рекс, открывая служебный люк. — И Сарен наконец сдохнет, — мерзко рассмеялся Хубаксис. Первой в люк сбросили Шепард. Точнее, она сбросила себя сама. — Ему и так не позавидуешь, если он одержим, — произнесла та, оказавшись внизу. — Значит, это будет милосердием! — нашёлся Хуби. Зал Совета нёс на себе недавние следы битвы. СБЦ держало оборону и здесь, но геты были беспощадны. Полицейская организация не смогла остановить натиск основного напора сил Сарена, поэтому теперь лишь хаски, которыми обратились защитники, свидетельствовали о том, что тут когда-то были органики. — Чую, чую демоническую вонь… — протянул Креол. — Сарен где-то здесь. Шепард поспешила вперёд. Она уже догадывалась, где именно. Последние геты не смогли оказать им достойного сопротивления и скоро перед её глазами предстал сам Сарен. После прошлой встречи мятежный спектр успел измениться. Синее свечение имплантов по всему телу, пластика движений и само ощущение. — Шепард! — он развернулся в воздухе на своей летающей площадке, но не спешил стрелять. — Ты пришла. Я даже рад этому, ведь иначе всё было бы неправильно. Незавершённо… Словно стёртый фрагмент данных. Было бы глупо, погибни ты не от моей руки. — Да ты теперь красавец, — Шепард бросила взгляд на импланты. — Властелин улучшил меня, — подтвердил Сарен, поднимая перед собой правую руку. — Иронично… Он объяснил мне суть того, что происходит с тобой. Мы оба пытаемся постигнуть силы, которые сложно понять. — Хозяин, он кажется про тебя, — пискнул Хубаксис. — Я уже понял, — буркнул маг, заталкивая джинна назад в карман. Сейчас он хотел послушать, что эти двое скажут друг другу, прежде чем начнётся резня. — Мой случай объясняется классической психиатрией, — произнесла Шепард. — А твой преимущественно экзорцизмом. Через эти импланты Властелин управляет тобой. — Ты уже пыталась убедить меня в этом прежде, — возразил Сарен. — Но слова не стали звучать иначе. Смысл имплантов не в контроле, а в совершенстве, достижимом через него. Синтез органики и синтетики — вот лучший конец для бесконечных Циклов. Это мир без слабости, без старости и болезней, без изъянов. Представь, Шепард, будущее, в котором никто не умрёт от болезни. — Никто не умрёт от болезни, потому что никого и не останется, — Шепард покачала головой. — Властелин ещё не победил, мы можем его остановить. Просто позволь нам это сделать и нашествие не состоится. — Шепард, как же ты не поймёшь, — Сарен устало опустил голову. — Цикл неизбежен. Я нашёл лучший из путей. Я доказал Властелину свою полезность, а значит и ценность органиков. А ты, разрушая мой труд, уничтожаешь шансы на спасение для всех, кого они могли бы пощадить. — Ты думаешь, что только ты один пытался? За все циклы? И вот это оказалось попаданием в цель. Сарен был кем угодно, но не глупцом, поэтому и сам испытывал подобные сомнения. Неужели он первый за миллионы лет? Бред... Слова, сказанные другим существом, вновь всколыхнули сомнения, давно поселившиеся в его душе. — Уже… Слишком поздно что-то менять, — проронил он. — С минуты на минуту Властелин активирует ретранслятор. Единственное, что остаётся — надежда на его милосердие. — Дай мне воспользоваться консолью, — продолжала настаивать Джейн. — Мы всё ещё можем взять под контроль Цитадель и помешать ему. — Я… Я не знаю… — Сарен вполоборота посмотрел через плечо и в этот момент его тело скрутил спазм боли. — Импланты… Твоя взяла, Шепард. Сделай это. И… Спасибо. Рука мятежного спектра взметнулась вверх и пуля из зажатого в ней пистолета пробила голову насквозь. — Ну хоть под конец… — с нотками уважения протянул Рекс. — Поздравляю, лугаль, — Креол посмотрел вниз, куда рухнуло тело Сарена. — Ты довела одержимого до самоубийства. Шепард тяжело вздохнула. Пару пуль порой хотелось всадить и в союзную «силу, которую сложно понять». Однако сейчас она подошла к панели управления и приступила к загрузке файла. Прошло несколько секунд, прежде чем ей стал доступен контроль над всеми системами. — Сработало, — выдохнула Шепард. — Раскрываю станцию. Тут же из динамиков раздались голоса корабельных связистов. Флот Совета терпел поражение и даже Путь Предназначения был близок к гибели, а вместе с ним и сам находящийся на борту Совет. — Капитан! — Джокер тоже вышел на связь. — Нормандия вместе с Артурианским флотом на подходе, мы в секторе Андуры. Мы приняли сигнал бедствия, но ретрансляторы заблокированы. Капитан, разблокируете их, или погодим жопу рвать? На мгновение возникла напряжённая пауза. Команда Шепард увидела странный маниакальный огонёк в её глазах, пусть и пока ещё слишком слабый. — Шепард, так что? — спросил Джокер. — Мне они никогда не нравились, — высказался Креол. — Мне тоже, — согласился Рекс. — И мне, — признала Лиара, однако тут же поправилась. — Но разве это решение в нашей компетенции? Мы не пойдём под суд? Ох, что-то я совсем не то говорю… Шепард хмыкнула про себя, вновь повернувшись к панели управления, чтобы разблокировать ретрансляторы. — Путь открыт. — Жаль… — вздохнул Рекс. Где-то там, из ретранслятора, появилась человеческая флотилия и тут же вступила в битву с гетами ради спасения остатков флота Совета. Важнейшая страница истории, которая впишет людей как достойного члена галактического сообщества, а также неминуемая гибель нескольких тысяч военных Альянса. Потому что те, кто совладает с обычными синтетиками, ещё не знают, что их ждёт внутри. Насколько опасен сам Жнец. Рекс посмотрел вниз на тело Сарена и спрыгнул туда, поднимая дробовик для контрольного выстрела. Однако его замыслу не было суждено воплотился в реальность. Разряды тока прошли по останкам, меняя их, преображая. Мёртвая органика вытеснялась имплантами, которые наконец раскрыли весь свой потенциал. Жнец зол и злость эта нашла своё воплощение.***
— Цитадель была спасена, вероломная атака гетов отбита, но цена оказалась высока. Военнослужащие, сотрудники СБЦ, гражданские, — миловидная ведущая-азари не наигрывала эмоции, горечь на её лице была неподдельной. Возможно, она тоже кого-то лишилась в страшной бойне. — Но даже в столь тёмный час есть место для героев, чьи поступки предотвратили более ужасные последствия. Первый спектр человек, капитан-лейтенант Джейн Шепард, чья героическая жертва не будет забыта. На экране появилась фотография Башни Совета. Огромный кусок на её вершине просто отсутствовал, уничтоженный взрывом. — Она будет посмертно награждена орденом Галактики первой степени, высочайшей награды Совета. Также к ордену Галактики второй степени будут представлены Урднот Рекс, Лиара Т'Сони и Креол Урский. Последний, к величайшему сожалению, посмертно. На экране появилось изображение трёх разумных. Кроган, азари и человек. — Эти герои сопровождали капитана в её последнем бою, — продолжила азари. — Мы доподлинно не знаем, что произошло в Башне Совета, так как уцелевшие бойцы лишились сознания, а криминалисты ещё работают… Но это был пример беспрецедентного мужества и героизма, доказывающий единство галактического сообщества перед масштабными угрозами. Впрочем, не все герои доказали свою отвагу с оружием в руках. Доннел Удина, за своё дальновидное решение, был избран советником от лица Человечества. На экране появился посол. Удина выглядел уставшим, потрёпаным, но уверенно смотрящим в камеру. — Иногда приходится выбирать, — заговорил он. — Между правилами и тем, что на самом деле правильно. Капитан Шепард настаивала на необходимости преследования Сарена, но сперва мы недооценили угрозу. Однако затем я всё переосмыслил и взял на себя риск. Да, я нарушил приказ, но это помогло капитану совершить её подвиг и спасти всех нас от угрозы гетов и Сарена. Я рад, что оказался удостоен чести представлять человечество в Совете, и клянусь, что не подведу и не посрамлю память капитана Шепард, а также всех тех отважных бойцов, которые отдали свои жизни в этой битве. Удина исчез, снова сменившись ведущей азари. — Советник Доннел Удина — живой пример гибкости и мудрости человеческого ума. Он — истинный герой своей расы… Экран погас. Призрак медленно и очень глубоко затянулся сигаретой, а затем, опустив её в пепельницу, приложил ладонь к лицу. — Пиздец… — едва различимым шёпотом проговорил глава Цербера.