О вечных чувствах, о людях, о нелюдях и об андроидах

В маленьком коридорчике сразу стало тесно. Трисс буквально выплясывала от восторга: — Отец! Отец! Это было великолепно! Сам бог Локи Хитромудрый не смог бы так изощрённо поиздеваться над этим жирным торговцем, совсем разум потерявшим от жадности. — Да что ты, дочка… Всё как всегда, даже скучно немножко. Они пытаются обжулить самого Ромеро, а мы играем на их слабости. Какие ставки были на этот раз? — Обычно играют один к одному, надеясь, что тебе когда-нибудь перестанет везти и ты попадёшься в очередную ловушку. А сегодня Касым поставил тысячу кристаллов на то, что тебя обманет, доведёт до позорной жалобы и посмеётся. Но он пошёл ещё дальше — поделился своими планами по закрытой линии в сети с некоторыми друзьями-купцами, и те тоже сделали ставки против тебя, в общей сумме — около десяти тысяч кристаллов. Котировки упали до одного к трём. Я подсуетилась, поставила пять тысяч и выиграла себе на булавки пятнадцать. — Молодец, дочка… Можно было бы ещё заработать, выложив ролики о Касыме в Сеть. Но тогда он может догадаться, что мы контролируем все закрытые разговоры и читаем его тайные досье на товар. А это нам никак нельзя выдавать. Они ещё не раз попытаются нас надуть, заработать на ставках, опорочить имя Ромеро и доказать, что никакой я не везунчик. — Какие они всё-таки смешные, эти торговцы! — презрительно произнесла Трисс. — О чём думал этот купец, погнавшись за куском шёлка и потерявший большие суммы и репутацию! Вот, что жадность с людьми делает. — На это и был тонкий расчёт. Он надеялся, что сняв покрывало и увидев парня, я закачу скандал и потребую расторжения сделки, признавая во всеуслышание, что меня облапошил Касым. Он верил, что вся их мышиная возня со ставками на мою репутацию никому, кроме купеческой гильдии, неизвестна. Наивные… — ухмыльнулся Ромеро. — Всё, хватит болтать! Через час взлетаем. А за это время нужно позаботиться о новых членах нашей семьи. Разберётесь сами? Я буду в рубке. Ромеро ушёл, а Трис с Тау повели новоприбывших в гостевую каюту, на ходу сдёрнув шёлковые покрывала, уронив их прямо в коридоре. Перед их глазами предстали беловолосые мускулистые близнецы, одетые в бриджи и безрукавки, а сверху упакованные в путы из чёрных кожаных ремней. Только ноги были свободны от этих ограничений. Зато оба туловища мускулистых близнецов выглядели, словно окорок перед копчением, покрытый чёрной сеткой из ремешков. Трисс подхватила под локоть девушку и повела в свою комнату, на ходу расстёгивая пряжки. Тау усмехнулся про себя, глядя, как его смуглая изящная сестрёнка ловко управляется с крупной, выше неё на полторы головы, амазонкой. А в его руках оказалась полная копия — двухметровая, с гривой таких же белоснежных волос, с льдисто-голубыми глазами, изящным породистым носом и тонкими упрямыми губами. Единственное отличие — отсутствие груди, которая наличествовала у подопечной Трисс. Возле самого входа Трисс расстегнула последнюю защёлку и уронила на пол пучок чёрных ремешков, издалека напоминающих растрёпанного паука с множеством глаз-заклёпок в самых разных местах. Она пихнула в сторону этот клубок и кивнула на второго гостя: — И долго ты так будешь стоять? — её слова прибавили ускорение Тау. — Быстрее его развязывай и в душ веди. Если отец сказал, что взлетаем через час, то «Альбатрос» взлетит по расписанию, невзирая, успел ли ты помыться, пообедать или закрепиться в антиперегрузочном ложементе. Девушки исчезли за дверью, а Тау-Грир повернулся к своему спутнику и стал расстёгивать сложные переплетения, нажимать на пряжки, кнопки, карабинчики и фиксаторы. В конце концов у него в руках осталось это приспособление для связывания, он рассматривал пару секунд и, пробормотав: «Всё в хозяйстве пригодится», забрал с собой и бросил в комнате на стол. Белобрысый пришелец вяло растёр затёкшие руки, насторожено провёл взглядом по кожаной сбруе и, опасливо поглядывая на Тау, ступил в каюту. — Это будет твоё жилье на время полета, — подтолкнул того Тау. — Давай, иди быстро в душ, смой с себя всю пыль и заразу этой торговой планетки. Ты теперь на «Альбатросе» в роли моего охранника и возможного супруга. Мойся быстрее и пойдём на обед. До взлёта надо все успеть. Молчаливый амазонец бочком проскользнул в душ-бокс — видно, что обрадовался свободно льющейся во всех направлениях воде. Тау ещё минут пять любовался высоким гибким силуэтом за запотевшим стеклом. Затем он отыскал каюту, где сестра ожидала моющуюся гостью. — Трисс, а как запрограммировать одежду нужного размера из конвектор-преобразователя? Где у вас пульт управления для бытовых нужд? — Запрограммировать? А-а… Нет, у нас всё автоматически, через Искин корабля, — Трис поднесла руку с браслетом к губам. — Альба, дорогуша, сгенерируй по паре костюмов стандартного космофлотского образца для наших гостей-амазонцев, да и для моего брата Тау-Грира тоже не помешает. — Заказ принят! — раздался звонко-серебристый голосок. — Расчётное время изготовления — семь минут. — Добавь ещё по паре пушистых полотенец! — дополнил Тау. Ровно через десять минут Тау забрал готовые костюмы с полотенцами, постучал в стеклянную дверь и пригласил: — Вот тебе одежда. Сам управишься, или помочь? — Сам! — впервые подал голос амазонец. — Тогда мы ждём в кают-салоне. Сам Тау тоже хотел в душ после больничных процедур, после регенирирующего геля медицинской капсулы, после пересадки пластов кожи на ровных участках лица. Именно из-за этих процедур всё время в госпитале ему позволяли только сухой ионный душ, но как же он хотел под воду, под звонкие упругие струи! К его сильному огорчению, доктора запретили подобное ещё на месяц, даже обычный воздух и солнечные лучи были губительны для только что выращенной из биоматериала кожи. Поэтому на ближайший месяц у него на голове присутствовала маска, как вторая кожа из медицинского серебра, закрывающая голову полностью до затылка, оставляя только дырки для глаз, носа, губ и ушей. Чтобы не шокировать людей, Тау при выходе из госпиталя прикрыл сверкающую голову капюшоном плаща, но на звездолёте Трисс убедила его: «Ты у себя дома, в кругу семьи. Мы тебя любим любым!» Ещё через десять минут Трисс накрыла стол, а Тау, заглянув в каюту, нашёл гостя полностью одетым в закрытый чёрный костюм с воротником-стойкой. Под тонкой облегающей тканью волнами перекатывались мускулы, гость стоял спиной к двери и вытирал полотенцем длинную шевелюру. Тау уже забыл, что их ждут. Он тихо подошёл и предложил: — Давай помогу… От неожиданности амазонец резво подорвался и отпрыгнул в угол, одновременно становясь в оборонную позицию. — Да что ты дёрганый такой?! — улыбнулся Тау. — Даю слово навигатора: здесь тебя никто не обидит. Садись, я помогу тебе высушить волосы. Надо спешить, нас уже ждут… — Почему? — только и смог спросить амазонец. — Ты садись, а я тебе сейчас всё объясню, — Тау прихватил из полки возле зеркала расчёску и фен, включил, направил горячую струю воздуха на волосы блондина и начал говорить. — У меня сейчас возникла проблема с новообретёнными родственниками. Глава рода послезавтра вводит меня в состав семьи и тут же женит на одной из изнеженных девиц из нужных дружественных кланов. Отец предложил выход — прибыть к деду уже женатым. Вторую жену могут предложить только через 2 года. А если я сам вступлю в брак с двумя супругами — тогда четыре года я буду свободен. Поэтому мы выбрали из всех кандидатов вас с сестрой. — Это как так? Просто взял и купил пару супругов?  — Да не дёргайся ты так, никто тебя ни к чему не принудит. Если очень будешь против, я попрошу отца и вас вернут к Касыму, — ответил с немного едкой интонацией Тау, так как мимика его была скрыта под маской, да и улыбаться ему было больно. — Но если вы пойдёте мне навстречу, согласитесь побыть моими супругами по контракту лет пять — мы выплатим вам компенсацию, и по окончании контракта поможем с документами, предоставим свободно выбирать место жительства в пределах Вольных Анклавов. — М-да… У нас есть выбор — или к Касыму вернуться, или в супруги? — он поворошил почти высохшие под феном волосы. — Нет, необязательно. Давай я обрисую ситуацию. У меня есть свои правила и принципы, я никогда не заставлю ни силой, ни хитростью, ни шантажом вступить в отношения со мной. Мне нужен равный и добровольный партер. Я тебе скажу больше — с этой минуты вы с сестрой свободны… — Нет! — резко ответил парень. — Мы не можем принять такие подачки. Наш кодекс запрещает быть обязанными спасением чужакам! Мы можем отслужить охранниками или на других должностях. — Хорошо, рассмотрим все варианты. Можете послужить телохранителями сестры десять лет, можете влиться в пиратскую команду «Альбатроса» и пять лет ходить в рейды и набеги. А можете просто уйти, наняться на арену «Бои без правил» и самостоятельно зарабатывать. Те деньги, что отец заплатил, вернёте когда-нибудь… Или поживёте на всём готовом в отцовском доме четыре-пять лет в ранге моих супругов, обеспечив мне свободу. Я думаю, это равноценный обмен — свободу на свободу. — Я подумаю, с сестрой посоветуюсь… — Только решайте, пожалуйста, побыстрее. Если вы выберете остаться на планете, тогда придётся вылет отменять. Мне надо будет пройтись по другим работорговцам, выбрать кандидатов. — Но почему ты выбрал нас, бесправных рабов? Разве мало свободных? — Это просто: свободный человек, ничем не связанный, не обязан меня спасать. Сегодня он согласится, а завтра передумает, увидев мое лицо. А ваши амазонцы славятся своей верностью слову и честью. — Так всё плохо с лицом? — Даже хуже, чем можно подумать… — вздохнул Тау. — Поэтому сразу скажу: принуждать и тянуть в кровать силой никого не буду. Но твоей сестре сделаю предложение родить для меня сына. За это она получит очень приличные деньги. Вы сможете купить большой дом или шатл. — И это ты называешь «Не тянуть в постель»?! — возмутился амазонец. — Она жрица богини Весты, она давала обет никогда не принадлежать ни одному мужчине! Она скорее погибнет, чем нарушит обет. — Так она же изгнанная из жриц! — Она изгнанная с планеты, из храма, от алтаря. Но в душе она, как и раньше, беседует с богиней, посвящает ей все свои помыслы и молитвы. Она верна своей покровительнице. — Ладно, об этом потом. Я даю слово, что ни к чему вас не буду принуждать. Просто предлагаю оказать друг другу услугу — примите ранг моих супругов. Вы мне окажете большое одолжение, спасая от всех тех девиц, что приготовил для меня дед. — Мне нужно пять минут поговорить с сестрой. — Разумеется, она в соседней каюте. И скажи наконец, как тебя зовут? — Можешь пока называть Левый Близнец, а сестру — Правой. Мы никогда не называем истинных имен посторонним. Если решим остаться и помочь тебе, тогда и назовусь. Эти несколько минут тянулись как бесконечная пытка. Тау-Грир с ужасом признался себе, что боевитый амазонец зацепил в его душе какую-то струнку. В памяти у него ещё царили Брендон и Арден, но волевое решение, а главное, понимание, что для любимых он уже пять лет как мёртв, и его изуродованное лицо были самыми вескими аргументами для того, чтобы отпустить старые чувства. Они не отпускались, они заставляли мучится воспоминаниями, будоражили и тревожили. Но и дерзкий амазонец пришёлся по душе, он напомнил Тау и умного Ардена, и гордого Брендона, но и было что-то своё, дикое и неукротимое. И Тау, не верящий ни в богов, ни в идолов, ни даже в демонов, готов был вознести молитву, только бы эта независимая парочка приняла его предложение. Он мысленно обратился к неизвестной ему Весте: «Помоги! Я ничем не обижу твою жрицу! Я не посягну на неё!» А также вспомнил покровительницу своего рода — Фортуну: «Я знаю, что недостоин твоего внимания, но ты меня никогда не подводила. Помоги ещё раз! Пошли мне в супруги этого парня, пусть хоть числится в фиктивном браке. Может, со временем… Он привыкнет к моим шрамам. Помоги, прошу!» От напряжения и волнения у него закружилась голова, и Тау, сев у стола, опустил серебряную маску на сложенные ладони. Пара слезинок пробежали по щекам, обжигая солью не до конца зажившие швы. «Сколько пользы от этого шлема, хоть слёз не видать!» — мелькнула мысль. В это время скрипнула дверь и звонкий девичий голос произнёс: — Я, весталка Борнея, принимаю твоё предложение о временном фиктивном супружестве и обязуюсь быть примерной женой и телохранительницей в ближайшие пять лет! Ей вторил мужской голос: — Я, амазонец Фирней, принимаю твоё предложение о временном фиктивном супружестве и обязуюсь быть примерным мужем и телохранителем в ближайшие пять лет!