О вечных чувствах, о людях, о нелюдях и об андроидах

— Я, весталка Борнея, принимаю твоё предложение о временном фиктивном супружестве и обязуюсь быть примерной женой и телохранительницей в ближайшие пять лет! Ей вторил мужской голос: — Я, амазонец Фирней, принимаю твоё предложение о временном фиктивном супружестве и обязуюсь быть примерным мужем и телохранителем в ближайшие пять лет! Тау-Грир обернулся на голоса и увидел две абсолютно идентичные фигуры, затянутые в стандартные комбинезоны космолётчика. Светлые волосы были заплетены в косы, голубые глаза смотрели пытливо и серьёзно. Даже улыбались близнецы одинаково — едва-едва, одними кончиками губ. — Прошу вас, — приглашающе повёл рукой Тау-Грир. — Проходите, поговорим… Близнецы с любопытством оглядели каюту: светлые стены, украшенные парой стерео-окон, имитирующих иллюминаторы с изображениями звёздных скоплений, двухъярусная узкая кровать, стол с двумя креслами, намертво прикрученными к полу, несколько раздвижных дверей, ведущих в компактный санузел и в стенной шкаф. Стандартная спартанская обстановка, почти казарменный уют. Может, капитанская каюта и была попросторнее и пороскошнее, только и для Тау, и для обоих близнецов предоставили обычное жилье рядовых космо-пиратов. Гости расположились в креслах, а Тау пересел на кровать, внимательно рассматривая визитеров, выискивая различия и с удивлением понимая, что не может различить двойняшек. Даже грудь, заметная под тонкой майкой у девушки, под плотной тканью комбинезонов не просматривалась. Так, небольшие холмики, словно у тренированного атлета. Тау сравнил ширину плеч и бедер, тонкость талий и мысленно чертыхнулся — девушка и парень совершенно не отличались друг от друга. — Отлично, ребята, — наконец решил он приступить к разговору. — Добро пожаловать в семью! Скажу сразу: лёгкой жизни не обещаю. Пока я всего лишь вольный космический бродяга, незаконнорожденный сын капитана Ромеро-Счастливчика. Главе рода меня представят только послезавтра. К этому времени мы уже должны быть женаты по всем правилам. Прадед может признать меня наследником, принять в семью, а может также и отвергнуть. Тогда я останусь простым искателем приключений. Но отец в любом случае предоставит мне место навигатора, так что семью я смогу содержать. — Сейчас речь не о деньгах, — строго промолвил один из близнецов. — Скажите, что от нас требуется?.. — Капитан судна вправе проводить церемонию бракосочетания. Как только корабль стартует и ляжет на курс, мы тут же проведём ритуал. Но есть одна проблема. Брак станет считаться свершившимся только после секса. Хоть одну ночь мы должны провести вместе. Прадед может запросить искин звездолёта, потребовать подтверждение свершившегося брака. — Вы о чём это? — насторожились оба близнеца. — Вы же говорили, брак фиктивный! Жрице-весталке не пристало… — Спокойно, ребята. Я знаю выход из ситуации. Гарантирую, что вы в этом случае не понесёте никакого урона… В этот момент стукнула дверь, и в комнату влетела, как метеор, Трис: — Извините, что врываюсь, но нам надо поговорить. — Уже не успеем, сестрёнка, — ответил Тау-Грир. — До отлёта — десять минут. — Боюсь, отлёт придётся отложить. Пришли важные известия из резиденции прадеда. Мы перехватили зашифрованное сообщение, что меня приготовились выдать замуж в клан Неаполитано. Им нужны гарантии к какому-то договору, подкреплённые свадьбой. Они давно искали подходы к отцу, но тот им отказывал, мотивируя тем, что все дочери уже помолвлены. Я наследник, но они как-то проведали о тебе. Не только о том, что ты займёшь мое место, но и о том, что ты крутой спец. Они успели договорится с заместителем главы рода, тот пообещал отдать меня им, а вместо приданого ты будешь учить пару их пилотов на навигаторов. Отец сейчас в ярости, пытается срочно найти мне партию получше — да только за полдня этого нельзя сделать, а больше у нас нет времени. Почти все подходящие женихи или уже помолвлены, или слишком малы. И ничего нельзя сделать… — Трис почти плакала. — Как только отец обратится с этим вопросом к кому-то из глав родов, так сразу пойдут круги по воде, разговоры и сплетни. А нам надо тихо всё провернуть, чтобы до старейшин не дошло. — Но ты же не знаешь: может, жених неплох, — попытался успокоить сестру Тау. — Ты ничего не понимаешь! — вспылила та. — Думаешь, самое жуткое — это брак с изнеженной девицей, глупой как пробка? Не-ет, дорогой братец! Безумно страшно, когда после нескольких лет вольной жизни, пиратских набегов и свободного руководства всеми делами семьи тебя отдают в бесправные наложницы в семью неаполитанцев. Они там совсем свихнувшиеся на вопросах чести и мужского всевластия. Участь женщины там хуже рабов. Они бессловесные и бесправные до конца жизни. Их наказывают плетью за малейшую провинность и режут язык после первого возражения воле мужа. Но самое страшное — у них… У них… — голос бесстрашной пиратки дрогнул. — У них совершенно дикие обычаи: на свадьбе молодую жену отдают сперва отцу жениха, затем другим родственникам. Дядькам, старшим братьям; когда по одному, а когда и вместе… — на эти словах Трис не выдержала и заплакала. — Не реви, — поморщился Тау. Он совершенно не имел опыта общения с девушками, а их слёзы вгоняли его в панику. — Я верю в счастливую звезду нашего отца. Он найдёт тебе не просто жениха, а принца. Жаль, что у нас нет времени. Я бы тебе устроил фиктивный брак с наследником Президента Терра-14... — У нас очень мало времени. В любую секунду придёт приказ о моём браке, и если к этому моменту не будет закреплена юридическим документом моя помолвка, то я пропала… — Так отец ведет переговоры с главами кланов? — Нет, он просмотрел всех — нет подходящего. Он сейчас проверяет списки заложников у всех пиратов: авось хоть где-то подвернётся более-менее знатный или влиятельный парень. Он даже у работорговцев каталоги явные и тайные пересматривает. Он готов выкупить для моего спасения любого. Но пока никого подходящего нет, — грустно вздохнула Трис. — М-да, печально. Какой-то я невезучий, беду приношу, проблемы. И мама меня стыдилась, отправила за тридевять планет, и семья отца не жаждет видеть, испытания всякие… — голос Тау-Грира, полный горечи и затаённой боли, прорезал тишину. — Я не хочу делать несчастной ещё и тебя. Надо сказать отцу, что я не стану претендовать на твоё звание наследника… — Поздно! Они уже всё решили, единственный шанс — опередить до официального приказа. Мол, ничего не знали, помолвка, а лучше — бракосочетание, было плановое… — Трис перевела взгляд на притихших близнецов, о которых все благополучно забыли. — О, как интересно: тебе супруги достались в двойном комплекте, а мне и одного не могут найти, все недостаточно знатные. — Вы позволите сказать? — раздался голос одного из близнецов, явно мужской. Тау одобрительно кивнул, заинтересованно смерив взглядом гостя. — Если вы гарантируете неприкосновенность моей сестры в любых случаях, я смогу подсказать путь к спасению вашей. Тау-Грир прищурился недовольно: — Я не привык, чтобы мои слова ставили под сомнение. Я уже озвучил свою гарантию. Силой в постель её никто не потянет. Ни к чему эти разговоры. Борнея что-то резко сказала брату на своём языке, — видать, отчитывала за несдержанность, — тот только виновато взглянул и ответил на том же языке. Перебросившись ещё парой фраз, близнецы повернулись к Тау и Трис. Фирней продолжил, подбирая слова: — Даже если Борнея — изгнанная жрица Весты, а я — беглый альфа* храма, но это не отменяет того, что наша мать была из семьи Матриарха нашей страны. За то, что мать не захотела нас с сестрой разлучать, нашу семью сослали в храм. Но всё равно наши имена записаны в книге рода. Наша мать и Борнея в очередности наследников матриаршего престола идут под номерами шесть и семь. — А ты? — удивилась Трис. — Я мужчина, я не могу ничего наследовать. На землях Амазонии нас совсем мало, мы живём при храмах и нужны только для того, чтобы в семьях были дети. Каждая семейная пара имеет право бесплатно один раз в год посетить храмовых альф. Остальные визиты — за очень приличные деньги. — О-о-о, — только и могла вымолвить Трис. — Но какие семейные пары, если все мужчины — в храмах?.. — Да, видно, сестрёнка, что твоим образованием систематически не занимались! — произнёс Тау. — Общество Амазонии почти сплошь женское. Браки у них из двух дам — вполне нормальное явление. Но если ты предложишь амазонке в супруги мужчину, этим ты страшно оскорбишь её. Я прав? — повернулся к близнецам, те синхронно кивнули. — Продолжай, что там с вашим наследством? — Да нет никакого наследства, — грустно улыбнулся Фирней. — Единственное, чего они не могут отобрать у нас — наши имена и клановые татуировки на плече, подтверждающие носителей крови рода правителей. Мы с сестрой посовещались и решили предложить вам двойной перекрёстный брак. — Как это? — удивлённо пискнула Трис. — Мы заключим два брака по вашим законам, в традициях вашего мира, они останутся фиктивными. Но мы продублируем церемонию именем богини Весты, моя сестра не утратила право совершать этот ритуал. Только пары немного поменяются — будет одна семья из двух мужчин, а вторая — из двух женщин. — Неожиданно… — в раздумьях произнесла Трис. — Надо подумать… — Что тут думать?! — вспыхнул Тау. — Меня это более чем устраивает, а ты сама решай: хочешь дождаться помолвки с Неаполитано или рискнёшь взять в супруги свою охранницу Борнею? По всем документам ты будешь замужем за принцем амазонского матриархата Фирнеем. Амазонки — люди чести. Вы можете заранее всё обговорить и решить. Пробудешь в браке пару лет, посмотришь — может, разведётесь… Или, наоборот, вдвоём будете летать и пиратствовать. — А что, так даже интереснее, — впервые улыбнулась Трис. — Если в этом браке мою свободу не будут ограничивать, если мы сможем вдвоем бороздить космос, я, пожалуй, соглашусь и на больший срок, чем пара лет… — Ладно, самое главное — не упустить время! — констатировал Тау. — Трис, если церемония будет записываться, вам с Борнеей необходимо переодеться и предупредить отца о грядущем торжестве. Часа вам хватит? — Час? О чем ты, брат?! Мы космические пираты, а не гаремные неженки. Мы будем готовы через пятнадцать минут… — с этими словами она схватила Борнею за руку, и девушки выбежали из каюты. — А теперь поговорим о нас, — прошептал Тау, подсаживаясь к Фирнею. — Я понимаю, что у меня обожжено лицо, что в такого влюбиться невозможно… — в этот момент Фирней что-то попытался сказать, но Тау не дал, закрыв тому рот затянутой в перчатку рукой. — Мне нужна одна ночь с тобой для достоверности, для признания брака, для… А потом просто будешь рядом, изображая преданного супруга. Но эту ночь ты проведёшь со мной, а потом будет, что будет… — Ты можешь снять маску? — неожиданно произнес Фир. — Лучше не надо. А то у тебя не встанет на такое обожжённое чудище, и мы провалим брачную ночь. — Не думаю, что ты меня мог бы этим смутить. Нам в храм кто только не приходил в надежде родить ребенка, много дам в возрасте и с деньгами заказывали альфу царских кровей. Знал бы ты, на каких бабищ у меня вставало, то твоё молодое тренированное тело для меня как подарок. — Мужское тело? — изумился Тау. — Я многого не знаю о вашем обществе. — А что тут знать?.. Альфы тоже люди, нам хочется любви и тепла, но наши женщины этого избегают. Вот у нас в закрытом мирке храмовых альф кипят свои страсти, создаются свои пары — бывает, что и на всю жизнь. — Так у тебя была пара? Ты любил, а вас разлучили? — Нет, там было совсем другое, я потом расскажу… В эту минуту из динамика в стене раздался голос Ромеро: — Тау-Грир и Фирней! Проследуйте в рубку! Парни поспешили исполнить приказание. В небольшое помещение набилась куча народа: сам капитан Ромеро, облачённый по случаю торжества в расшитый золотом мундир, навигатор и старший помощник в роли свидетелей, невесты в белоснежных комбинизонах, сверкающих алмазной звёздной пылью эполет и аксельбантов. Согласно кодексу пиратских анклавов лица они скрыли под покрывалами из ларнийского шёлка, в которых прибыли на борт близнецы. Сами женихи остались в обычной одежде, только концом покрывала невесты женихам обвязали запястье правой руки. Они так и простояли всю церемонию, пока капитан читал текст положенного ритуала, и только в конце разрешил коснуться ладони невесты сквозь тонкую ткань, потом объявил их супругами и велел поцеловаться сквозь шелк. После этого Борнея пропела несколько молитв к Весте, связала свою ладонь с ладонью Трис, царапнула одним движением обе ладони неизвестно откуда взятым кинжалом, смешала кровь и произнесла: — Моя! Навсегда! Трис, как завороженная, повторила: — Моя! Навсегда! Через минуту она повторила этот ритуал и для Тау с Фирнеем. Затем их поздравили свидетели и отец. Последний велел отправляться в покои, выделив для новобрачных две самых больших каюты — свою и старпома. От команды туда были отнесены два подноса с всякими вкусностями, а Рамиро вытащил из сейфа две бутылки виски выдержки в двадцать лет, вручил и пожелал: — Идите, дети мои, и познайте радость. Эта ночь — ваша! А у меня есть ещё одно незаконченное дело.