16. Цена семьи
29 мая 2016 г., 21:26
Путь до курортной планеты клана Ромеро звездолёт проделал за двое суток и один гиперпрыжок. Всё время, затраченное на полёт, молодожёны не покидали своих кают. Фирней и Тау-Грир после первой близости долго разговаривали, делились воспоминаниями и обсуждали порядки во всех известных им системах. Тау рассказал о своей семье, о знатной матери, отправившей пятилетнего малыша в элитный интернат, о Брендоне и Ардене, о сложных отношениях в клане отца, о пиратских законах.
— Меня сейчас будут оценивать при приёме в семью с точки зрения полезности роду, с кем можно породниться, женив меня на девке из нужного клана. Взвесят, способен ли я рассчитывать курс для новейших лайнеров, могу ли пилотировать их… Если ещё смогу обучать новых навигаторов, моя ценность удвоится. Но никого не интересует, чего я хочу сам! Всё решает патриарх рода, дед-адмирал. Даже в космосе от этих условностей не скроешься. Как же бесит этот патриархат!
— Это ты ещё настоящего матриархата не видел! Вот, где тирания, — усмехнулся Фирней. — Даже под властью деда ты будешь вольным пиратом и свободным человеком, а не храмовым рабом, бесправным приложением к кровати и племенным самцом.
— Что, так всё плохо?
— Ещё хуже, чем можно подумать. Но я-то привыкший, меня ничем не испугаешь, а вот сестра много потеряла. Она была одной из верховных жриц, родственницей правительницы, одной из вероятных наследниц. Но придворные интриганы, использовав нашу кровную связь, нашли повод осудить меня на казнь и вынудили сестру нарушить закон. Она меня спасла, устроив побег, но и сама подставилась. Противники схватили обоих и присудили к изгнанию и продаже в рабство. Повторяю, я ко всему привычный, но она… Она ни в чём не виновата, она только спасала свою кровь, ту, что течёт во мне. Она лишилась всего, и я сейчас готов на многое, чтобы помочь сестре.
— Уже всё плохое позади. Пока я буду проворачивать свои дела со старейшинами семьи, вы всё обдумайте и решите, чем именно хотите заняться в ближайшие пять лет, — предложил Тау-Грир. — Учёбой, искусством, бизнесом или пиратством. Вы, как ближайшие мне родственники, супруги, имеете все права. Скажу даже больше: вы имеете приоритет в получении новых знаний по космонавигации. Я готов прямо сейчас начать ваше обучение.
Тау-Грир уловил себя на странной мысли — ему почему-то импонировали эти новые члены семьи, он с первой минуты неосознанно доверял амазонцам. Именно их желание защитить близнеца от всевозможных напастей, способность нарушить любые писаные и неписаные законы ради спасения родного человека подсказывало, что это надежные люди, достойные того, чтобы находиться рядом, достойные доверия, достойные защищать его спину в любых ситуациях. Даже вступая в мощный клан пиратов, Тау не ощущал никаких чувств к многочисленным родственникам. Он прожил всю жизнь одиноким, отброшенный на задворки семьёй матери, и давно вывел для себя правило: «Своих родственников я выбираю сам! Общая кровь — не показатель родства. Моя семья — Арден и Брендон». Теперь же Тау был окружён заботой Ромеро и Трис. Сперва он терялся от необычных ощущений, но позже стал с наслаждением произносить непривычные слова: «Сестрёнка… Отец…»
Деда, дядек и кузенов он совсем не принимал за родную, так как Трис очень много рассказала о царящих в семействе духе соперничества и интригах. По её словам, новому брату мало кто обрадуется, никому не хочется поступиться своими позициями в рейтинге после того, как усилится семья Ромеро.
В первое время после возвращения к жизни Тау очень скучал по своим парням, но, убедившись, что на родине его давно сочли мёртвым, оплакали и похоронили в глубинах памяти, решил не обременять искалеченными душой и телом любимых. Насмотревшись на своё уродство, он решил: никакой любви, а то, что Фирней предложил секс по дружбе… От такого подарка он не смог отказаться, хотя понимал, что продолжения ждать не следует. Унизительно для самолюбия знать, что купленный раб ложится в постель по принуждению, едва скрывая брезгливость, отвращение или жалость, что ещё хуже. Проще самому отказаться. Вот и сейчас, лёжа рядом с сильным обнажённым Фирнеем, он постепенно переводил разговор на деловые темы, на дружеские обсуждения прошлого и будущего:
— Мне только завтрашний день пережить да пройти испытание у адмирала, и я смогу сам пилотировать один из звездолётов отца, и, если вы захотите, обучу этому вас. Трис этого очень ждёт.
— А ты уверен, что руководители клана позволят приобщаться к семейным тайнам пришлым? — благоразумно засомневался Фирней.
— Да клал я на их позволения сто томов старинных энциклопедий! Они могут только позволить или не позволить Ромеро признать меня наследником. Но я им больше нужен, чем мне — это семейство. Не признают — ну и в чёрную дыру их. Стану обычным пиратом, наёмным пилотом на службе у Ромеро, этого они не смогут запретить. Тогда новейших навигационных знаний им не видать как собственных ушей, поэтому я сам буду решать, кого и когда мне учить. Решайся! Надеюсь, ты хочешь стать пилотом или навигатором? Будем вместе летать, захватывать звездолёты… — позволил себе немного мечтательного оттенка в голосе Тау.
Фирней ненадолго задумался, рассеянно разглаживая складки на смятых простынях, потом неосознанно стал поглаживать бедро Тау-Грира, а тот зачаровано замер, словно котёнок под ласковой рукой хозяйки. Едва не мурлыча от тёплых, волнующих ощущений, от лёгкого намека на возбуждение, от призрачной надежды на ещё один час нежности и секса, он замер и почти перестал дышать — только бы не спугнуть… А Фирней, ничего не замечая, рассуждал:
— Пилотировать огромные корабли — это, конечно, здорово… Но ты уверен, что нападать на пассажирские лайнеры — хорошая идея? Разве пиратство — это достойное занятие? Если твои парни, Брендон и Арден, узнают, чем ты занимаешься… Не думаю, что они обрадуются, что ты стал космическим грабителем. Я уж точно не хочу пиратствовать. Я бы занялся экономикой, логистикой, перевозками или транспортом. Я стану учиться у тебя, а со временем скоплю немного денег, куплю какой-нибудь транспортёр и займусь бизнесом.
— В этом ты, разумеется, прав! — посуровел Тау. — Я сам не горю желанием разбойничать, но мне деваться некуда. После аварии ни одна медкомиссия не допустит меня к пилотскому креслу, никому я не нужен, кроме Ромеро и пиратов. Тут выбор невелик: или сын и наследник пирата, или нищий бродяга. А я не настолько альтруист, чтобы отказываться от своей профессии и от своей семьи.
— Но ты сам должен для себя решить — стоит оно того? Или, пока не дал никаких обещаний старейшинам, выторговать для себя особые права. Ты не понимаешь, насколько твои знания ценны для этого мира! Они захватывали многих пилотов, пытались заставить силой или шантажом работать на себя, но у всех пилотов вместе с получением диплома ставится противопринудительный блок в памяти. Твои знания ещё не заблокированы, ты можешь много им дать, но и многого потребовать взамен. Например, чтобы семья Ромеро перестала разбойничать, а начала легально вести бизнес.
***
— Боюсь, отец, то, что я хочу сказать, тебе не понравится… — Тау начал издалека, рано утром столкнувшись с Ромеро в столовой «Альбатроса». — Что бы ты не сказал, я внимательно отнесусь к твоим словам и буду считаться с твоим мнением, — сосредоточено ответил Ромеро, отодвигая поднос с едой. — Я тебя слушаю. — Отец, я очень люблю тебя и ценю всё, что ты для меня делаешь, но… Но пиратствовать я точно не хочу! — твёрдо произнёс Тау. — Я совсем не уверен, что мне нужно стремиться вступить в клан. Нет-нет, — заметив, как расстроился Ромеро, он добавил: — Вы моя родня, и не важно, признают это старейшины или нет… Но я не буду сам грабить и обучать грабителей тоже не буду. Если ты позволишь, я открою школу по скоростному пилотированию гоночных яхт или транспортных лайнеров, а в последствии хочу организовать курьерские доставки пассажиров и грузов из дальнего космоса. Недаром я учился в военной академии. — Но у адмирала на тебя могут быть свои планы, — растерялся Ромеро, не знающий, как реагировать на эту эскападу. — Они могут не согласиться… — Если они хотят, чтобы я поделился знаниями, лучше бы им согласиться! — припечатал Тау. — Но я всю жизнь бороздю космос, — ершисто ответил отец. —Недаром меня называют Ромеро-счастливчиком. Я не смогу без космоса и приключений. — А чем ты готов пожертвовать ради рождения троих, пятерых или семерых сыновей? Их же воспитывать предстоит, а ты рискуешь каждый день нарваться на луч анигилятора или плазменный резак, на пушку или лазер. Детям нужен живой отец, иначе не стоит это и затевать. А летать в космосе и без пиратства можно, сопровождая и охраняя особо срочные грузы или пассажиров. Надеюсь, я тебя убедил? — волнение Тау передалось и Ромеро, и тот в раздумьях пробежал по каюткомпании пару раз вправо-влево. — Не знаю, не знаю… Как-то это все зыбко, неожиданно… — все ещё колебался Ромеро. Но Тау-Грир знал, на что давить: — Когда у тебя родятся сыновья… А они точно родятся! Повторяю, когда ты вырастишь детей, и они захотят обучаться в цивилизованных мирах в академиях и университетах, то дети Ромеро-пирата не будут приняты нигде — ни в обществе, ни в приличных заведениях. Но сыновья Ромеро-респектабельного бизнесмена будут приняты во многих мирах. Даже в закрытых военных академиях! Они смогут получить образование навигатора, космического разведчика, космолингвиста или мастера дипломатии и межрасовой этики. Ты же хочешь, чтобы твои дети были счастливы и успешны? Решайся! — Дети?.. — переспросил Ромеро. — Сыновья? Да ради сыновей я могу от многого отказаться! Значит, решено: все планы корректируем с учётом этих реалий.***
Как бы не хотел Ромеро до конца сохранить тайну, опыт внутрисемейных интриг подсказал правильный ход. Ещё на подлёте он связался с дедом-адмиралом, предупредил о намерениях правнука и дал время для обдумывания ситуации. Через некоторое время он получил зашифрованный ответ — гарантию позитивного решения. Ромеро не спешил озвучивать, справедливо полагая, что за те полчаса может все измениться, кто-то может повлиять на решение, дед может сам передумать… Теперь они шагали от посадочного модуля извилистыми дорожками через искусственно насаженные джунгли, приближаясь к бунгало, где возле бассейна любил греть кости аксакал рода. Ромеро давал последние наставления: — Будь немногословен, почтителен и вежлив. Первый в разговор не вступай, жди, пока спросят… — Может, назад вернёмся? Жил я без этого клана и ещё сто лет проживу… — Мне это надо, позатыкать рты всем сплетникам, утверждающим, что у меня нет мужественности, раз у меня нет сыновей. — Ладно, только ради тебя…***
Они приблизились к затененному дворику-патио внутри здания. Ухоженная поляна газона с небольшим фонтанчиком посредине щедро дарили прохладу, а натянутая сверху крупноячеистая сеть была заплетена лозами винограда и глицинии. В приятной полутени стояли лёгкие диванчики и кресла из ротанга, в центре сверкал стеклянный столик с подсветкой, вокруг которого сидели старшие родичи: по центру — высокий седой старик с удивительно пронзительными взглядом, а справа и слева от него — пара мужчин в возрасте, удивительно похожих на Ромеро, только более кряжистых и смуглых. — Добро пожаловать в семью, — произнёс адмирал. — Знаю-знаю о твоих идеях сделать из злобных волков космоса кротких овечек. Только хватит ли у тебя сил и возможностей, чтобы осуществить задуманное? Вот если пройдёшь испытание, разрешить задачу — тогда поверю и доверю тебе судьбу семьи Ромеро. Так как? — Давайте вашу загадку! — Эх, молодостью молодость… Куда спешить? Ладно, слушай задание: капитан Ромеро очень несчаслив. Твоё задание — помочь ему. Решишь эту задачу — значит, тебе можно доверять более серьёзные вещи. Такие, как судьба клана. — О, я знаю, что гложет моего отца. Отсутствие сыновей и разлука с любимой женщиной. По первому вопросу я уже договорился. Решение есть; а по второму вопросу я пока думаю. — Думай-думай, юноша. Как решишь эту задачу, тогда и сможешь руководить судьбами родственников, менять направление деятельности по своей прихоти. А пока можешь быть свободен. Тау-Грир решительно поклонился, выходя из патио, и спросил Ромеро: — Тебе действительно для счастья нужно эскадрон младенцев мужского полу и любимая рядом? — Ну да… — замялся Ромеро. — Только второй пункт нереален. — Если ты о моей матери, то ничего нереального в этом нет. Я тебе гарантирую, через месяц она будет тут! Нужно сделать вот так…
