Черная Вдова

      – Я должен был догадаться. О, должен был...       Доктор приложил ладонь ко лбу, словно пытаясь заглушить боль, а затем развернулся к Прэнтису. Тот перенес его тяжелый взгляд с удивительным бесстрастием.       Виктория, свернувшаяся калачиком на пластиковом стуле в дальнем конце лазарета, с тревогой наблюдала за ними обоими. Доктор был зол настолько, что его почти трясло, но капитан, в противоположность ему, сохранял ледяное спокойствие, он словно отключился от происходящего. Только легкая бледность свидетельствовала о его внутренней борьбе.       – Почему на борту киберчеловек? – требовательно вопросил Доктор. Его голос охрип от ярости.       Прэнтис слегка нахмурился.       – Полагаю, это вас не касается, – холодно ответил он. Виктория, не сдержавшись, поморщилась: она прекрасно знала, как чрезвычайно глупо было разговаривать с Доктором таким тоном. Многие более могущественные оппоненты пытались сделать это – и поплатились. Доктор густо покраснел, а затем, взяв себя в руки, растянул губы в злобно-насмешливой улыбке, совершенно не отразившейся в его глазах.       – Касается, если вы все еще ждете моей помощи, капитан, – сказал он, делая ударение на каждом слове. – Уверяю вас, я не собираюсь помогать вам в том, чтобы притащить это существо на Землю.       Он пронзил Прэнтиса острым, как лезвие, взглядом.       – Святые небеса, не говорите мне, что не знаете, насколько они опасны!       – После нескольких десятков лет войны? – фыркнув, отозвался Прэнтис. – Разумеется, знаю. Мы все знаем. Я всю жизнь прожил в их тени. Они разграбляли целые миры, конвертировали миллионы людей, я видел это собственными глазами. Детей, женщин, они не щадили никого. Но теперь все кончено. Последний оставшийся в живых киберчеловек пойман. Мной! – он шагнул вперед, тыча пальцем Доктору в грудь. – И я притащу его на Землю в цепях, ясно? Любой ценой! Даже ценой своей жизни!       Джейми, стоявший поблизости и видевший, как быстро накаляется воздух между двумя мужчинами, шагнул вперед и осторожно накрыл ладонь Доктора своей. Он сразу почувствовал, что его друга трясет от ярости, и крепче сжал его руку. Последнее, что было им сейчас нужно – это чтобы эти двое сцепились.       – Доктор, – прошептал Джейми тихо, чтобы его услышал только Доктор. – У наэ нет на’то вр’мени.       Всего на мгновение показалось, что даже воздух в комнате застыл. И затем Прэнтис опустил руку, признавая если не поражение, то, по крайней мере, временное перемирие. Джейми разжал ладонь, но остался возле Доктора на случай новой угрозы.       – С какой целью? – спросил Доктор со спокойствием хищника.       – Что? – переспросил капитан, словной выйдя из глубокой задумчивости, и снова сосредоточил взгляд на Докторе.       – Зачем везти его на Землю?       – Затем, что этого требует правосудие, Доктор, – воинственно вскинув подбородок, ответил Прэнтис. – После всех наших страданий, всех потерь, все согласятся, что мы заслуживаем мести.       – Ах да, месть, – горько сказал Доктор. – Как... по-человечески.       Он сделал глубокий вдох и выдохнул, качая головой. Затем он повернулся и нашел взглядом Аргус, стоявшую за плечом капитана с губами, сжатыми в тонкую линию.       – А что вы об этом думаете? – спросил он.       – Я подчиняюсь приказам, – ответила она чересчур быстро, но Джейми заметил, что перед этим она все же успела бросить молниеносный взгляд на Прэнтиса.       – Но это же не мешает вам думать, не так ли? – настаивал Доктор.       – Нет, но я... – сказала она и запнулась.       Он закончил мысль за нее.       – Но вы сомневаетесь, – сказал он.       – Я не позволю вам поднимать на моем корабле мятеж! – рявкнул Прэнтис, оборвав разговор и загородив собой своего старпома.       – Мятеж? – взорвался Доктор.       Капитан проигнорировал его реакцию.       – Вы сосредоточитесь на возвращении энергии, – холодно сказал он. – Так как наш главный инженер находится в критическом состоянии, консультируйтесь с пилотом. Ваши помощники будут находиться под присмотром лейтенанта Аргус пока не понадобятся вам. Доступ в грузовой отсек и к его содержимому запрещен для всех троих. Все понятно?       Джейми приготовился снова при необходимости удержать Доктора, но, похоже, в этом не было необходимости, по крайней мере сейчас. Прэнтис улыбнулся им обоим слабой язвительной улыбкой и, не сказав больше ни слова, покинул лазарет.       – И ‘то нам теперь делат’? – беспомощно проговорил Джейми.       – Ты же слышал приказ капитана, – ответил Доктор, глядя ему глаза. Джейми хотел было возразить, но внезапно уловил искорку в глазах Доктора и сразу понял ее значение. Не перед Аргус. Джейми кивнул.       – Аэ, слышал, – сказал он. – Я смогу помочь таэ с техникой?       – Да, думаю, тебе лучше пойти со мной, – ответил Доктор, снова сверкнув глазами. Затем обернулся через плечо. – А ты, Виктория?       – Я лучше останусь здесь, – тихо сказала она, бросив взгляд сторону узкой складной койки у стены, где лежал мистер МакЭнери, подключенный к системе искусственного дыхания и капельнице. Его состояние казалось стабильным, если не улучшившимся. Лицо Доктора смягчилось, он понимающе кивнул.       – Хорошо, – сказал он. – Если мы тебе понадобимся, мы будем на мостике. Это недалеко.       Когда мужчины развернулись, чтобы уйти, Викторию вдруг охватила непонятная тревога, и она ринулась за ними. Она подошла к Доктору, сцепила руки перед собой и настойчиво посмотрела на него.       – Все ведь будет в порядке? – спросила она очень тихо.       – Ну, конечно, – ответил он.       – Но ты бы сказал так, даже если бы это было неправдой, – настойчиво и прямо сказала она.       – Да, возможно, – признался он и улыбнулся, глядя на нее добрым взглядом. – Но обещаю: я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы это стало правдой. Так подойдет?       Виктория уже хорошо знала, что доверяет обещаниям Доктора гораздо больше, чем чьим-либо железным доказательствам и потому она молча кивнула и, обняв себя за плечи, наблюдала за тем, как Доктор и Джейми удаляются по направлению к мостику.       Когда они ушли, она вернулась к все еще бессознательному мужчине и села у его кровати, поправив подушку. Ей хотелось верить, что она делает что-то полезное... или хотя бы что-нибудь. Она почти забыла о том, что Аргус все еще находится в комнате, пока та не пошевелилась неуклюже поправляя винтовку за плечом. Виктория из вежливости посмотрела на нее и снова вернулась к своему пациенту.       – Мне очень жаль, что до этого дошло, – наконец произнесла Аргус.       – Мне тоже, – ответила Виктория, не поднимая взгляда, прикованного к трубкам капельницы и насосу машины искусственного дыхания. Они мало что ей говорили, но она была решительно настроена на то, чтобы поддерживать иллюзию уверенности и понимания. Отчасти в этом была виновата внезапно проснувшаяся гордость, но еще, думала она, было бы очень полезно, если бы капитан Прэнтис и его команда думали, что Виктория была не менее полезна, чем Доктор.       – Этот Доктор поразительный человек.       – О да, еще какой, – отозвалась Виктория, не сдержав едва заметную улыбку, которую она тут же подавила. Не стоило во всех подробностях рассказывать про Доктора. Аргус всего лишь хотела завязать разговор, но что если она пыталась выпытать какие-нибудь сведения?       – Могу я спросить, как вы встретились?       – Он друг семьи. Когда мой отец умер, и я осталась одна, Доктор стал обо мне заботиться, – сказала Виктория. Она старалась не думать о своих словах, как о лжи. В конце концов, ее с детства учили что ложь – это грех. Но, с другой стороны, уверяла она себя, технически это не совсем неправда. Скорее голая оболочка истины, если для удобства опустить Далеков, Скаро и путешествия во времени.       – Мне очень жаль, – сказала Аргус, и ее соболезнования звучали абсолютно искренне. Но затем она совершенно неожиданно улыбнулась. – Ну а твой парень?       Виктория была настолько озадачена резким поворотом разговора, что поначалу все значение этой фразы до нее не дошло. Когда же это случилось, она почти хихикнула.       – Джейми не мой парень, – сказала она, уверенная, что покраснела до корней волос.       – Прошу прощения, – глухо сказала Аргус. Потом она кашлянула. И второй раз. И третий.       Виктория впервые повернулась к ней и, приглядевшись, вдруг заметила, что женщина была очень бледна, а на щеках ее горели яркие пятна, больше похожие на ссадины, чем на румянец. Что хуже всего, на губах ее выступила едва заметная капля крови, которую даже теперь она пыталась скрыть. Виктория в тот же миг вскочила и передвинула свой стул.       – Садитесь, – сказала она не терпящим возражения тоном. – Вы едва стоите на ногах.       Мгновение Аргус сомневалась, но Виктория с неодобрительным выражением лица снова указала на стул, и женщина с огромным облегчением наконец села.       – Все не так плохо, как кажется, – сказала она, переведя дыхание. – Правда.       – Но будет хуже, – жестко ответила Виктория. – Если вы не отдохнете, то закончите как бедный мистер МакЭнери.       – Причем тут отдых? – Аргус развернулась на стуле и взглянула на нее странным взглядом. – Если мы не вытащим корабль с орбиты в ближайшие двенадцать часов, мы все кончим, как он. Я, ты, твои друзья. Каждый живой человек на борту. Ты разве не знаешь?       Виктория уставилась на нее.              Двигатели молчали, и грузовой отсек был погружен в давящую тишину.       И в этой тишине, двигаясь неслышно, тише самого слабого шепота, что-то скользнуло между двумя контейнерами. Выбравшись на открытое пространство, существо, казалось, задумалось, поворачиваясь из одной стороны в другую, словно ожидая указаний или, может быть, сигнала.       Через несколько секунд оно снова двинулось прочь, уже к определенной цели, пока не оказалось в луче бледного зеленого света, лившегося со световых панелей вокруг непроницаемой клетки. Там оно снова остановилось, но лишь на мгновение, слушая мысленные приказы существа, запертого внутри.       И затем одним молниеносным, почти змеиным, рывком киберпиявка запрыгнула на один из замков и принялась рвать его на части.