Черная Вдова

      Аргус все-таки отмахнулась от осторожных намеков Джейми на необходимость отдыха. Сдавшись на время, он последовал за ней на мостик.       Теперь же она сидела перед консолью, подперев голову рукой, и изучала данные с усиленным вниманием. Казалось, она была полностью поглощена своим занятием, поэтому, когда она вдруг заговорила, Джейми понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что Аргус обращается к нему.       – Твой друг не человек, да? – спросила она, не поднимая глаз. Джейми смущенно поерзал и, прежде чем ответить, бросил на нее взгляд, пытаясь уловить в ее лице хотя бы намек на хитрость или злонамеренность, но ее выражение было совершенно каменным.       – Да, – просто ответил он.       – Кто он тогда? – она развернулась вместе с креслом и в ожидании уставилась на него.       – Не ‘наю, – сказал Джейми. – Он нам наэ ‘аварил.       Это была чистая правда. По сведениям родной планеты Доктора, Джейми знал лишь то, что его друг очень не хотел возвращаться домой по своим, весьма таинственным, причинам. Но он ни разу за все это время не упоминал названия своей планеты и своей расы. После нескольких попыток Джейми все-таки сдался перед лицом необычайного таланта Доктора менять тему разговора.       – Ты о нем хоть что-нибудь знаешь?       – Немного, но...       Джейми запнулся. Какими словами можно было описать то, что творилось в его душе? Он доверял Доктору не из-за его слов, а из-за того, что в них не нуждалось, и потому не было сказано. За свою короткую жизнь Джейми научился ценить не сведения, а инстинкты.       – Что "но"? – настойчиво проговорила Аргус. Ее зеленые глаза буравили его.       – Он рисковал ‘воей жизнью ради таэбя, просто придя сюда, – честно сказал Джейми. – Хотя наэ должен был эт’го делать. И теперь он собирается сделат’ это снова.       – Даэ, может быть, я ‘наю о Докторе немного, – добавил он, встретив ее пристальный взгляд своим, не менее пристальным. – Но большего мне наэ надо.       Между ними повисла глубокая и глухая тишина, и, казалось, Аргус собиралась с мыслями целую вечность.       – Тебе очень повезло, –тихо сказала она. – Я уже очень давно так никому не доверяла.       – Даже капитану? – не удержался Джейми.       – Да, – ответила она, не глядя на него. – Даже капитану. Всем видно, что мне ему уже не помочь.       – Наэ думаю, что ты в это вериш’, – проговорил Джейми, скрестив руки на груди. – Ты наэ похожа на девушку, ‘оторая легко сдается. Без обид, – добавил он с легкой усмешкой.       – Я не обиделась, – ответила она тем же.       – И, прости, что аэ влезаю, – продолжил Джейми. – Но, мне кажется, ‘то он ‘начит для таэбя гораздо больше.       – А ты у нас проницательный, да? – немного резко сказала Аргус, но ее злость тут же прошла, и взгляд смягчился. – Слушай, все не так, как кажется. Я попросилась в Спецоперации по уважительной причине. После войны нас ждала серьезная уборка. В двадцати девяти изолированных колониях нас ждали женщины и раненые. На некоторых из этих планет не было даже базовой гуманитарной помощи. Я не собиралась уклоняться от своего долга перед ними.       – Я ‘аэворил не об этаэм, – сказал Джейми.       Если Аргус и собиралась ответить что-то, то она не успела: внезапно корабль сильно накренился и начал трястись, сперва едва заметно, но затем все сильнее и сильнее, пока весь его корпус не заскрипел, а вид вокруг не превратился в смазанное пятно. Джейми едва не рухнул на пол, но сумел удержаться, крепко вцепившись в несущую балку. Корабль наклонился и дернулся снова. Тем временем, Аргус застегнула ремень безопасности и включила коммуникатор.       – Риз! Поднимайся сюда! Живо! – рявкнула она и, не дожидаясь ответа, прервала связь. Обернувшись, она заметила вцепившегося в балку Джейми и раздраженно махнула рукой в сторону кресла рядом с собой. – Да пристегнись же, ради всего святого, парень! – крикнула она, пытаясь перекричать яростный скрежет металла.       Джейми дождался крошечного перерыва в ритмичной дрожи корабля и перелетел через несколько метров к пустому креслу, схватившись за ремень.       – Что происходит? – спросил он, но она не ответила. Ее пальцы летали по консоли. Двери распахнулись, и на мостик ворвался пилот с безумными распахнутыми глазами.       – Гравитационная яма, – наконец ответила Аргус, когда Риз сел за консоль рядом с ней и пристегнулся трясущимися руками. – Нас вытягивает с орбиты.       – И эт плохо? – спросил Джейми, наклонившись к ней и подняв голос.       – Да не очень, – не без мрачного сарказма отозвалась она. – Потому что мы направляемся прямиком в луч пульсара. Если мы не выправим корабль в течение двух минут, он испарится.       Она повернулась к пилоту. Тот слепо смотрел в лобовое стекло, и свет пульсара мерцал у него в глазах. Он был словно загипнотизирован. Аргус щелкнула пальцами у него перед носом, на лице у нее застыла смесь нарастающего страха и раздражения.       – Риз, очнись. Нам нужно лишь немного энергии для короткого толчка. Идеи?       – Я... – бессвязно и отрешенно пробормотал остолбеневший от ужаса пилот, но затем словно пришел в себя и опустил глаза, хмуро изучая данные. – Одна возможность есть. Если отсечь жилые отсеки, этого должно хватить.       – Но это же значит отключить систему жизнеобеспечения, – сказала Аргус. – Мне нужна минута на эвакуацию.       – У нас нет времени на...       – Так найди время! – рявкнула Аргус и треснула ладонью по кнопке коммуникатора, чтобы голос ее разнесся по всему кораблю. – Экстренная эвакуация. Всем членам команды немедленно подняться на Палубу Один. Повторяю, немедленно. Аргус. Конец связи.       Тяжело дыша, она отпустила кнопку и повернулась к Ризу. Тот сжался в ожидании новой волны ярости от старшего офицера, однако таковой не последовало: она снова была холодна, как лед.       – Шестьдесят секунд, – сказала она.              Дверь за его спиной закрылась, и Доктор глубоко вдохнул.       Воздух в техническом отсеке был затхлым, ионизированным и даже пах токсинами. Доктор осторожно вздохнул, на мгновение тяжело закашлялся и, вынув из кармана носовой платок, завязал его на лице, прикрыв нос и рот. Защита была слабой. Его глаза заслезились, он поморгал чтобы очистить зрение. Держась одной рукой за поручень, чтобы не заблудиться, он двинулся вперед сквозь сумрак, следуя за кабелями, уходящими прочь в темноту.       Корабль мягко гудел вокруг него. Он знал, что генераторы высасывают огромное количество энергии из пульсара, но киберчеловек поглощал ее с такой невероятной скоростью, что в некоторых секторах образовывались заметные пустоты.       Доктор услышал его раньше, чем почувствовал, и только кошачьи рефлексы спасли его от неминуемой смерти. Волосы у него на руке внезапно встали дыбом, и, недолго думая, он инстинктивно отнял руку от перил. Практически в то же самое мгновение, всего через сотую долю секунды, внезапный электрический разряд белой молнией пронесся по металлу с громким пугающим треском и исчез внизу.       У Доктора зазвенело в ушах. Придя в себя, он наклонился, внимательно изучая перила, в которых теперь зияла большая дыра с разорванными оплавленными краями.       – Батюшки, едва пронесло, – сказал он со странной отсутствующей улыбкой и, выпрямившись, двинулся дальше.       Однако, завернув за угол и увидев огромный турбинный двигатель корабля, он остановился и осторожно и внимательно прислушался. Из-за спины доносился странный скрежещущий звук, который замер одновременно с ним. Тот, кто следовал за ним, очень старался оставаться незамеченным, но слух Доктора был идеален. Он оглянулся через плечо, но ничего не смог рассмотреть в блеклом свете узкого коридора. Выудив фонарик из бездонного кармана, он попытался развеять тьму слабым лучом света, но все равно ничего не увидел.       – Я знаю, что ты там, – твердо сказал он.       Ответа не было.       – Можешь показаться, – добавил он, и в этот раз голос его едва заметно дрожал. Казалось, придумать еще какое-нибудь развитие ситуации было невозможно.       Но тишину не прерывало ни звука. Доктор постоял еще несколько секунд и, легко пожав плечами, развернулся и пошел дальше. Внезапно корабль сильно накренился на правый борт, и он одновременно потерял равновесие и выронил фонарь. Тот покатился по мостику и, перевалившись через край, исчез в глубинах инженерного отсека.       Доктор неудачно приземлился, ударившись затылком о пролегавший поблизости кабель, и перед глазами у него все поплыло. Слепо шаря по полу в поисках фонарика, он почувствовал, как ладонь легла на что-то гладкое и металлическое.       Лишь через долю секунды его облегчение обернулось неподдельным ужасом. Киберпиявка повернулась и бросилась, метя ему в горло.              – Капитан! Подождите!       Путаясь в лабиринте коридоров, Виктория упустила мужчину из виду, но все равно продолжала его звать. Предположив, что он направился к грузовому отсеку, она ускорила шаг по направлению к лестнице, ведущей на нижнюю палубу.       Но не успела она пройти и половину пути, как воздух вдруг прорезала сирена. Эхом отражаясь от стен, она звенела так громко, что у девушки заломило зубы. Она споткнулась и едва не упала, успев вцепиться в перила, чтобы сохранить равновесие. Из динамиков раздался голос Аргус, Виктория прислушалась, задрав голову.       Сообщение было коротким, но зловещим, и ужас острыми когтями сжал ее сердце. Голос затих, сирена продолжала завывать, а Виктория стояла, объятая самой ужасной нерешительностью, подобной которой не испытывала ни разу за свою короткую жизнь. Инстинкт побуждал ее бежать и прятаться на верхней палубе, спасать свою жизнь. Но это значило бросить Прэнтиса – ведь он наверняка был слишком сбит с толку, чтобы воспринять предупреждение. Совесть не позволяла ей так поступить.       Виктория до боли закусила губу. А затем двинулась вниз, продолжая звать капитана и пытаясь перекричать вой сирены.       Как только она ступила на последнюю ступеньку, свет вокруг погас, и корабль внезапно погрузился в полную темноту. Она взвизгнула, потянулась к стене и прижалась к ней. Сердце ее сбивчиво колотилось в груди. Панический страх сжал горло, как ядовитая змея, она попыталась снова побороть его, но почему-то внезапно стало трудно дышать.       Если точнее, дышать стало почти невозможно.