Черная Вдова

      Доктор склонился над спящей Аргус, изучая белый след от шрама на тыльной стороне ладони. Казалось, этот шрам чрезвычайно заинтересовал его. Задумчиво поджав губы, он наконец осторожно опустил руку Аргус и поправил одеяло.       – Когда это случилось? – спросил он через некоторое время, подняв голову и обернувшись к Прэнтису.       – Ближе к концу войны, почти сразу после того, как ее включили в мою команду, – сказал капитан, усаживаясь в ногах кровати. Он выглядел истощенным и постаревшим. – Мы зачищали систему Кеплер 32. Я к тому времени был уже старожилом, но Аргус только что выпустилась из Академии. Не знаю, может, она хотела себя показать. Она решила в одиночку принять сигнал бедствия на одной из необитаемых планет.       – Полагаю, это оказалась ловушка?       Прэнтис устало кивнул.       – Точно, – сказал он, – Там ждал целый отряд киберлюдей, у нее не было ни единого шанса. К тому времени, когда я туда добрался, процесс уже начался.       – Похоже, восстановление прошло хорошо, – заметил Доктор.       – Хирурги обо всем позаботились.       – Обо всем? – спросил Доктор. Хотя его тон говорил о том, что ответа и не требовалось.       – Кроме чипа в ее мозге, – ответил Прэнтис, на мгновение отведя глаза.       – Да. Так я и думал.       Конвертация в киберчеловека – эффективный и безжалостный процесс, и Доктор знал, что хирурги сделали все, что было в их силах, чтобы уберечь Аргус от его последствий. Удалить экзоскелет и внешние детали было несложно, хотя кольцеобразные шрамы на ее кистях и руках о многом могли сказать тому, кто знал, что искать. Однако микропроцессор был установлен глубоко в лобной доле и подсоединен к коре головного мозга, и его было невозможно удалить, не нанеся огромного вреда нервной системе.       Доктор осторожно погладил пальцами тонкий шрам под линией ее волос с задумчивым видом.       – Я думал, что бывших конвертированных задерживают ради общественной безопасности? – медленно проговорил он, постукивая пальцем по подбородку. Несколько секунд он ждал ответа, но в комнате стояла тишина, а атмосфера медленно становилась все напряженнее. Он пристально посмотрел на капитана. – Но вы не доложили об этом, не так ли? – с доброй улыбкой спросил он.       – Я был ее старшим офицером! – резко отозвался Прэнтис. – Я был виноват в том, что случилось. Хотите сказать, что молодой рекрут должен был сидеть взаперти в секретном центре из-за обычной ошибки суждения?       – Конечно, нет, – ответил Доктор, сохраняя идеальное спокойствие. – Вообще-то, на вашем месте я поступил бы точно так же. Я с той же серьезностью отношусь к своей ответственности за Джейми и Викторию. Или вы думаете иначе?       – Прошу прощения, Доктор, – с искренним сожалением проговорил Прэнтис. – Полагаю, вы ничего не сможете сделать.       – Вообще-то... – Доктор задумчиво почесал шею. – Может быть. Возможно, я смогу деактивировать чип с помощью электромагнитного импульса. На моем корабле есть нужное оборудование.       – Так сделаем это, – сказал Прэнтис, тут же вскочив с места, но Доктор остановил его, подняв руку.       – Не сейчас, – сказал он, осторожно подбирая слова. – Во-первых, ТАРДИС все еще не работает. Мне нужно найти пропавшие детали. И во-вторых, – добавил он. – Я пока не хочу разрывать связь между лейтенантом и киберлюдьми.       Прэнтис казался озадаченным.       – Но я думал, вы уже это сделали.       – Вовсе нет, – сказал Доктор. – Я всего лишь дал ей возможность управлять этой связью. По крайней мере, я на это надеюсь, – добавил он. – Потому что от этого могут зависеть наши жизни.       – Что вы задумали?       – Пока что, – отозвался Доктор, садясь на кровать рядом с Аргус и глядя на нее со странным сочувствием в глазах, – я только пригляжу за ней. Если она проснется человеком, у нас может быть надежда.       – А если нет? – спросил Прэнтис.       Доктор ответил не сразу. Он потянулся к кобуре у нее на поясе, вытянул из нее пистолет и, слепо глядя в стену, оставил его лежать в ладонях.       – Если нет, – едва слышно проговорил он. – Я сделаю то, что должен.              Окончательно растерявшиеся Джейми и Виктория добрели до смотровой площадки в самой высокой части корабля. Несмотря на всю опасность, в которой они оказались, Виктория не могла не отметить такую неуместную красоту, открывавшуюся ее глазам.       Корабль находился на высшей точке орбиты, нависая над бинарной системой, и со смотровой площадки открывался непревзойденный вид. С одной стороны, в самом центре сворачивающейся великолепной спирали оранжевого газа, цвет которого переливался из желтого в ослепительно белый, виднелось мерцающее пятнышко пульсара. А неподалеку висел беспомощный источник этой пылающей воронки: тусклая красная звезда, мало-помалу расползавшаяся под действием гравитационного поля ее крошечного спутника.       Познания Виктории в астрофизике были смутными, но ее отец и мистер Макстибл кое-чему ее научили, да и сама она успела что-то узнать во время путешествий с Доктором. Поэтому она имела хотя бы общее представление о том, что разворачивалось за окном. Или, по крайней мере, думала, что имеет. Ее ошибкой было попытаться объяснить это Джейми. Как оказалось, эта работа ей была не по плечу.       – Понимаешь, – уверенно сказала она. – Чем меньше звезда, тем сильнее гравитация.       – А что это такое? – вскинув бровь, он переводил взгляд с нее на звезду и обратно.       – Серьезно, Джейми, – наставительно, но в то же время доброжелательно проговорила она. – Ты что, не слышал про сэра Исаака Ньютона?       – Наверн’е, какой-нибудь ученый англичашка, – уничижительно отозвался он.       – Он был одним из величайших ученых в мире, – с показной строгостью возразила она.       – Лучше, чем Доктор? – повернувшись к ней, спросил Джейми. В его глазах сверкали озорные искорки.       – Нет, наверное, – с коротким смешком признала она, чувствуя, как спадает напряжение.       Если честно, Виктория не переставала гадать, есть ли границы уму Доктора. Он определенно был экспертом во многих научных областях, а в других – и таких, пожалуй, было вдвое больше, – увлеченным любителем. Казалось, он не знал, что такое скука, почти во всем мог найти объект невероятного интереса и всякий раз горел желанием поделиться этим со своими спутниками.       Интересно, был ли Доктор похож на других представителей своей расы. По его редким отзывам о них Виктория воображала себе замкнутое, удушающее общество, почти не знающее, что такое веселье и развлечение. Если это было так, думала она, тогда не удивительно, что Доктор сбежал. Наверняка они не были способны вытерпеть его «особенности».       – Хотя, наверн’е, он даже умнее, чаэм надо, – продолжил Джейми.       – Ты же так не думаешь, – надув губы, отозвалась Виктория. – Доктор ведь всегда выручает нас из беды.       – Аэ, а в половине случаэв он наэс в эту беду и втягиваэт, – парировал он. Она собиралась было запротестовать, но увидела на его губах нежную улыбку и поняла, что он шутит. Даже несмотря на то, что в его словах была доля правды, она прекрасно понимала, что Джейми чему угодно в этом мире предпочел бы оставаться рядом с Доктором.       Виктория снова перевела взгляд на туманность, и только тогда заметила слабый отдаленный отблеск кибер-корабля, остановившегося чуть выше их орбиты. У нее по позвоночнику пробежала легкая дрожь, она скрестила руки на груди, словно отгораживаясь от холода.       – Что им от нас нужно? – спросила она.       – Мож’ ищут своего приятэля? – предположил Джейми, хотя явно не был в этом убежден. Она выразительно покачала головой.       – Нет, – сказала она, не отводя взгляда от светящейся точки. – Тут что-то не так, и я боюсь, что мы все в ужасной опасности.       – Эй, я о т’бе позаэбочус’, – сказал он, задрав подбородок и приняв грозный вид. Глядя на эту карикатурную мужественность, Виктория, хоть и против своей воли, все же издала сдавленный смешок. Он тут же сдулся и бросил на нее немного раздраженный взгляд.       – Что смешного, э? Я же ра’обраэлся с киберпиявкой.       – Прости, – сказала она, слегка покраснев, и, оправившись, добавила: – Ты молодец. Ты не поранился?       Джейми немного смущенно прокашлялся и дернул рукава вниз, пытаясь прикрыть глубокие алеющие порезы на руках. Виктория заметила это движение, но тактично сделала вид, что ничего не видела, и попыталась сменить тему. Однако найти новый повод для разговора было сложно, особенно учитывая затруднительное положение, в котором они находились.       На мгновение отвернувшись от него, она снова бросила взгляд на кибер-корабль. Увиденное заставило ее сердце споткнуться от страха. Корабль разворачивался. Пусть медленно и грациозно – но, все же, он определенно разворачивался, соскальзывая с орбиты по направлению к внутренней части туманности… по направлению к ним.              Тем временем, на мостике Риз заметил то же самое. С распахнутыми глазами он уставился на экран радара, глядя на то, как крошечная точка сползает вниз и камнем падает с орбиты. На мгновение его посетила надежда, что, может быть, корабль просто попал в гравитационный колодец звезды и начал медленно погружаться в небытие, но затем тот слегка изменил курс, и пилот испустил приглушенный стон.       Сквозь обступивший его плотный туман паники прорезалась память об обязанностях. Он сделал глубокий вздох и включил коммуникатор.       – Красный Код! Красный код! Капитану срочно пройти на мостик! – сказал он, и голос его был тонким и дрожащим.       Уже через несколько секунд Прэнтис вошел на мостик, и даже не отошедший от ужаса Риз понял, что тот, должно быть, уже направлялся сюда, когда он делал объявление.       – Что происходит?       – Сэр, они вышли на перехват, – запинаясь, проговорил Риз, глядя на командующего полным ужаса остекленевшим взглядом.       – Значит, до этого все-таки дошло, – уныло сказал капитан, садясь в кресло. – Значит, придется попытаться от них уйти. Рассчитай курс отступления и жди моих координат.       – Они нас поймают, сэр, – сказал пилот.       – Поймают, если ты нас не вытащишь, – отозвался Прэнтис. – Выполняй приказ, пилот.       – Да, сэр.       Руки Риза тряслись, но он все же дотянулся до приборной панели и запустил двигатели по правому борту, разворачивая корабль хвостом к пульсару и вытягивая его с орбиты. Как только тот выровнялся, он включил турбины. Стрелка прибора медленно поползла вверх. Он не отрывал от нее взгляда, безмолвно умоляя ее двигаться быстрее. Холодный пот выступил у него на лбу.       – Почему задержка?       – Не хватает первичной мощности для запуска варп-двигателя*, сэр! – в отчаянии ответил Риз. – Еще десять секунд!       – Я сказал немедленно, пилот!       Тонкая стрелка коснулась красной зоны, и Риз нажал кнопку запуска.