Черная Вдова

      Приближаясь к своей добыче, команда кибер-корабля сохраняла выжидающую тишину. Аргус робко, как тень, перебегала от одного сознания к другому.       Сколько их? произнес мягкий голос. Он был больше похож на подсознательный вопрос, на далекое детское воспоминание. Она испуганно подскочила, чувствуя себя так, будто кто-то резко заговорил у нее за спиной в пустой темной комнате.       Доктор, это вы?       А кто же еще? Он словно был очарован ее смущением. Сколько?       Девять, неуверенно сказала она и снова сосчитала. Да, их девять. Пытаясь ни о чем не думать, она по очереди мимолетно прикоснулась к каждому киберчеловеку, пытаясь не выдать своего присутствия. Попав в разум навигатора, она, однако, решилась повернуть его голову и взглянуть его глазами на далекий силуэт собственного корабля, чей плазменный хвост, изгибаясь и слегка накреняясь, плыл впереди.       Не делай этого, предупредил ее Доктор. Она вздрогнула, ослабила хватку на кибернетических синапсах пришельца и отшатнулась. Он вздрогнул, встряхнул головой и вернулся к своим делам.       Который? спросила она, внезапно почувствовав себя потерянной и одинокой.       Контроллер.       Он слишком силен. Сильнее остальных. Я не могу, жалобно сказала она.       Можешь.       – Нет, не могу! – крикнула она. Доктор тут же отшатнулся, убрав пальцы с ее виска. Он не выказывал и тени беспокойства из-за ее внезапного срыва, но, тем не менее, Аргус обожгла его ядовитым взглядом. Он снова потянулся к ней, но она отбросила его руку, гневно сжав губы.       – Почему бы вам это не сделать? – прошипела она. – Это же вы у нас тут обладаете… этими джедайскими штучками!       На этот раз Доктор, похоже, был глубоко оскорблен.       – Я всего лишь пытался тебе помочь, – жестко сказал он. – Но, коль хочешь знать, мои «штучки», как ты их называешь, не действуют на киберлюдей. Иначе, думаешь, я хотя бы на секунду задумался бы о том, чтобы заставить тебя через это пройти?       – Простите, – сказала она, повесив голову. Она была утомлена и выглядела так, будто собиралась разрыдаться.       – Ничего страшного, – с отеческой улыбкой сказал он. – Отдохни пока, и мы попробуем еще раз. Но постарайся контролировать свои чувства. Любая сильная эмоция немедленно тебя выдаст, – он с легким вздохом поднялся и бросил через ее плечо взгляд на Прэнтиса. – Капитан, можно вас на пару слов?       Не дожидаясь его ответа, Доктор взял Прэнтиса за локоть, отвел в нишу в дальнем конце мостика и заговорил, немного понизив голос.       – У лейтенанта есть семья? – спросил он.       – Что? Какое это сейчас имеет значение?       – Просто ответьте на вопрос, пожалуйста, – сказал Доктор с едва слышным нетерпением в голосе.       – Нет, – после короткого молчания, понадобившегося ему, чтобы проглотить допросный тон Доктора, ответил Прэнтис. – У нее нет семьи. Она поступила в Академию после того, как ее родители были убиты на войне.       – Ни братьев, ни сестер? Может, любовник?       – Никого, – с грустью покачав головой, ответил Прэнтис. – Почему вы спрашиваете?       Доктор искоса бросил взгляд на Аргус и опустил голос почти до шепота.       – Потому что ей нужно за что-то держаться. Причина сражаться и дальше, понимаете? Я помогаю, чем могу, но я ей совершенно чужой.       – Простите, но я не знаю, чем помочь.       Несколько мгновений Доктор смотрел на него спокойным, пристальным и изучающим взглядом, и капитан почувствовал себя так, будто этот взгляд проникает в самые темные закоулки его разума. Но потом Доктор внезапно прервал зрительный контакт, и это ощущение схлынуло. Прежде, чем он смог отреагировать, Доктор уже отвернулся.       Тем временем, Джейми внимательно наблюдал за лейтенантом. На мгновение ему показалось, будто он видел в ее глазах странный серебристый отблеск, но нельзя было сказать наверняка, был ли он на самом деле. Она не смотрела на него. В сущности, она не смотрела никуда вообще. Ее взгляд был направлен в пустоту, словно в полусне. Однако стоило Доктору возвратиться, как она тут же вышла из своей прострации и взглянула на него снизу вверх.       – У нас мало времени, – сказал он, усаживаясь напротив нее. – Через пятнадцать минут они будут в радиусе действия луча.       – Вот как? Значит, никакого давления, да? – саркастично отозвалась она.       – Его никогда и не было, лейтенант, – сказал Доктор, снова прикоснувшись к ее лбу.              На мостике кибер-корабля Контроллер неожиданно поднялся со своего места и был этим озадачен. Он провел быстрый анализ нервной системы – этот процесс занял немногим меньше одной шестнадцатой секунды – и просканировал себя на предмет вирусов, но ничто не говорило о возможной неисправности моторики. Он снова сел.       Не совсем то, что нужно, да? Сказала Аргус.       Да, мы ищем нечто другое, задумчиво ответил Доктор. Попробуем пилота.       Аргус сосредоточилась. Иллюзия движения была почти осязаемой, словно она и в самом деле находилась на корабле киберлюдей, а не была всего лишь призраком в их инфраструктуре. Наверное, ее разум просто пытался заполнить пустоты, возникавшие из-за неприятного ощущения бестелесности.       Не думай об этом.       Извините, на автомате отозвалась она и вошла в разум пилота, пытаясь устроиться там поудобнее. Его защитные механизмы опознали несанкционированное вторжение, и он пронзительно вскрикнул.       – Контроллер!       – Да?       – Одиннадцать минут и сорок одна секунда до перехвата, – сказала Аргус, наконец обретя власть над голосовыми системами киберчеловека и тут же, не теряя ни секунды, поспешно реквизировала все остальные. От этой скромной победы на нее разом нахлынула волна ощущений, из-за которых закружилась голова: пьянящая смесь облегчения и отступающего ужаса. Ей в голову пришла мысль, пробудившая в груди искорку гордости.       Я что, только что стала первым человеком в истории, взломавшим киберчеловека?       Полагаю, это так, ответил Доктор со сдержанным весельем. А теперь, пожалуйста, сосредоточься на нашей задаче. И, ради всего святого, помни, что я говорил про эмоции. Ты здесь повсюду.       Да, точно.       Она потянулась к панели управления кораблем. И тут сделала чудовищную ошибку: она взглянула на свою руку, и от этого вида по ее телу неожиданно пробежал леденящий ужас. Память о частичной конвертации еще была жива – она вряд ли когда-нибудь могла это забыть – и такое сильное напоминание о ней мгновенно парализовало Аргус как физически, так и психологически.       Аргус смотрела на металлическую руку, нависающую над панелью управления, и всего через миг та начала трястись.              Виктория с тревогой наблюдала за Доктором и Аргус из безопасных объятий Джейми.       Она с трудом понимала, что происходит. Они оба сидели, не шевелясь, словно статуи, и это было пугающее зрелище. Аргус склонилась набок, ее глаза были закрыты, а лицо мертвенно бледно. Рука Доктора была вытянута вперед, пальцы легонько касались ее виска. Его губы время от времени двигались, но так слабо, что разобрать слова было невозможно.       Она обвела мостик беспомощным взглядом и наткнулась им на капитана. Он тоже, не моргая, смотрел на Аргус, и, хотя внешне он казался совершенно спокойным, а на лице у него не было написано ни единой мысли, в его глазах виднелось что-то, что невозможно уже было скрыть. Это что-то заставило Викторию выскользнуть из рук Джейми и подойти к нему. Она нежно взяла его за руку, словно та была фарфоровой.       Прэнтис едва заметно вздрогнул и повернул голову. Глядя на него так близко, было невозможно не заметить, как покраснели его глаза… или сколько в них было чувства.       – Вы должны ей сказать, – проговорила она.       – Здесь? Сейчас? – неуверенно спросил он. Его голос дрогнул.       – Да, здесь и сейчас, – настойчиво повторила она. – Пока еще не поздно.       – Но зачем ей… – начал он, но Виктория оборвала его, крепче сжав его руку.       – Все заслуживают второй шанс, капитан, – сказала она, одарив его широкой улыбкой, в которой читалось гораздо больше мудрости, чем было положено в ее юном возрасте. – Это ваш второй шанс. Идите к ней. И скажите ей правду. Она заслуживает этого так же, как вы.       Она отошла назад, глядя, как он пересекает комнату, спотыкаясь и останавливаясь на каждом шагу. Он остановился и неуверенно оглянулся на Викторию. Она подбадривающе кивнула. Тогда он протянул руку, отбросил с лица Аргус локон волос и, наклонившись, прошептал что-то ей на ухо.              Она не настоящая, Аннабель. Давай, отключи варп-двигатель.       Бесполезно. Аргус словно приросла к месту, страх и отвращение наполняли каждый укромный уголок ее разума, угрожая погрести ее под собой. Эта черная, убийственная волна все росла, и она чувствовала нарастающее замешательство команды кибер-корабля. Они ощущали эмоцию, которая, как и все человеческие эмоции, была им чужда, слышали, как она раскатом грома проносится по их коллективному разуму подобно громкой дисгармонии.       И тут ее место заняло что-то другое. Сквозь метущийся ужас прорвалось что-то еще и смыло это ощущение прочь, обхватив ее крепкими объятиями. В ее груди поднялась волна освобождающей радости, взорвавшейся в ее голове подобно фейерверку. Она поспешно потянулась к сознанию Доктора.       Вы это слышали? спросила она, едва не смеясь от счастья.       Да, слышал, ответил он немного смущенно. Боюсь, мне пришлось подслушать. Прости.       Это неважно! Я…       Но у нас все еще есть работа, не так ли? мягко напомнил он ей.       Простите. Конечно, сказала он и снова собралась с мыслями. Это было нелегко, учитывая, как ее сердце согревало то, что она узнала. У нее кружилась голова, она чувствовала себя, как жизнерадостный, чрезвычайно уверенный в себе и легкомысленный ребенок. В этот раз она с легкостью отбросила последние ошметки воспоминаний, восстановила контроль над телом пилота и схватилась за рычаг. Но тот не двигался. Она дернула его еще раз, в этот раз сильнее.       Включи ручное управление, терпеливо посоветовал Доктор. Красный переключатель справа от тебя.       Она подчинилась, сдвинув переключатель и снова надавив рычаг. К ее облегчению, в этот раз он поддался, медленно сдвинулся, и кибер-корабль вывалился из варп-пространства и начал трястись. Весь экран был заполнен ослепительным светом двигавшейся прямо на них голубой звезды. Кибер-корабль накренился и завертелся, по спирали спускаясь к поверхности звезды на скорости, близкой к скорости света. Она инстинктивно вскрикнула, и в этот миг все киберлюди синхронно повернулись к ней.       Контроллер вскочил с места, как кобра, и схватил злополучного пилота за горло, оттаскивая его от консоли. Тот принялся вырываться и визжать.       Убирайся оттуда! Убирайся СЕЙЧАС ЖЕ!       Подчиняясь отчаянному приказу Доктора, Аргус вырвалась из разума пилота и очнулась от транса, давясь и кашляя. Ее руки тут же взлетели к горлу.       Она все еще чувствовала железную хватку Контроллера, сдавливающую ее горло, выжимающую из нее жизнь. Ее глаза закатились, она содрогнулась, ее дыхание стало хриплым и слабым… и тут же оборвалось.