"Всё мрачней и ниже тучи опускаются над морем, и поют, и рвутся волны к высоте навстречу грому." М. Горький
Быстро шагая по пустому коридору, Мэг раздумывала о произошедшем, сжимая свой передатчик в руках. Устройство могло цепляться браслетом вокруг кисти, но девушке было проще что-то держать и переминать в пальцах, пока она думала обо всём, что ей предстояло. Обычно она могла вообще не задумываться, что там будет на сложных заданиях, вроде тех, в которых участвовал Изумрудный отряд или же Эмбер — раньше в одиночку, а теперь со Сталкером. Задания, под силу Мастерам или Стражам, или кому бы то ни было, но не "новичку". Хотя Мэг любила представлять, что она бы делала там, как бы справилась, как у неё легко выходило бы управляться с варфреймом, и стрелять точно в цель, заслуживая восхищенные взгляды… Любила. До произошедшего в тренировочном отсеке. После этого любая мысль о том, что она могла бы быть Тэнно, почти физически ранила её изнутри. Потому что она чувствовала, что действительно в состоянии всё вспомнить, если бы захотела. Но она не хотела, теперь точно нет. Ведь она знала, какую цену придётся за это заплатить. И сейчас Мэг напряженно думала именно о том, как справиться своими силами с предстоящей задачей. Пусть для Локи просто наблюдение за командой и координирование были не так уж сложны, девушка нервничала от одной мысли, что она могла бы ошибиться. Системы Серверной были ей незнакомы… но станут таковыми. Она не должна облажаться при Локи, который в неё поверил и дал ей шанс, настоящий шанс, сделать наконец что-то, что ей и правда по силам, что не будет валиться у неё из рук, чему она сможет научиться, и при этом не… не пробудить монстра. Пусть спит и дальше. С этими мыслями девушка остановилась возле своего пункта назначения — единственной каюты в коротком коридоре, которая была жилой, и чья панель горела красным, а не серым. Мэг по своему обычаю немного замялась, глядя прямо в закрытую дверь, но затем оторвала одну руку от передатчика, подтянула ворот свободной толстовки к горлу и уверенно опустила ладонь вниз, нажимая на панель вызова. — Привет… это опять я. Можно? — немного несвязно спросила девушка через открывшийся между коридором и каютой канал связи, а потом легко улыбнулась себе, видя, как быстро красный сменился зелёным. Мэг не могла объяснить себе, почему, но всё же её время от времени тянуло сюда, к каюте Валькирии. Девушка чувствовала себя чем-то близкой ей, хотя они были абсолютно разными как личности. Валькирия называла себя монстром: её такой сделали, и она ничего не могла изменить. Но она им не была. Она была на самом деле хорошим человеком, доброй девушкой, которой просто не повезло. А Мэг… она ощущала себя очень странно последние недели, и чем дальше, тем сильнее нарастало это ощущение. Она сильно запуталась. Она была будто на чаше весов: с одной стороны — неумелая неудачница, а с другой… то, что проснулось в тренировочном, безжалостная убийца, не видящая ничего, кроме врагов вокруг, и готовая без лишней мысли уничтожить их. Оставаясь на первой, Мэг чувствовала себя неуверенной в себе и одинокой среди других Тэнно, но если она бы обратилась ко второй, то стала бы кем-то другим, потеряв нынешнюю личность. Открыв дверь в каюту, и нерешительно заглянув внутрь, Мэг увидела её: запертую здесь девушку, которая хотела защитить других от самой себя. Валькирия стояла посреди практически пустой комнаты под освещением по-корпусовски белого света. Она выглядела спокойной, как обычно, словно уставшей. Тёмные бордовые глаза сами по себе казались пугающими, но взгляд, которым она смотрела, был скорее мягким, и появившаяся лёгкая улыбка доказала её дружелюбные намерения по поводу пришедшей гостьи. — Я видела новости, — уголки губ Валькирии слегка дрогнули, а взгляд скользнул в сторону. — Изумрудный отряд отлично справляется. После этих слов она хотела продолжить, но промолчала. Мэг уловила разочарование и грусть в её словах, потому что девушке это было знакомо: эта горечь от собственной бесполезности, когда твои товарищи не нуждаются в тебе, а ты можешь только помешать. О, Мэг отлично знала это чувство, и как никто другой на этом корабле могла её понять. Валькирия ничем не могла помочь на этой миссии, но ей всё равно было тяжело видеть, как её маленькая, доселе неразлучная, семья нашла себе замену и справляется без неё. Будто Валькирия — просто машина для убийств, и ни на что больше не годна… и Мэг каждый раз думалось, будто именно такой она могла бы быть, пробуди она память. Обе руки сильнее сжали передатчик, но гостья нашла в себе силы не отводить взгляда и даже заговорила: — Это задание всё равно какое-то… не интересное, да? — желая приободрить Валькирию, Мэг заставила себя сболтнуть хоть что-нибудь, но сразу же выдала себя вопросительной интонацией. — Ищут информацию, пытаются не попасться… Что тут может быть увлекательного… — с каждым словом она говорила всё тише, сама не веря своим словам, но хозяйка каюты её всё-таки перебила. — Не переживай за меня, — она по-доброму улыбнулась. — Я всё понимаю, просто… знаешь… эта Валькирия — это не я. Я ведь родом из Корпуса. И мы очень хороши в добыче информации: взлом, проникновение в системы, обход блокировок, обман, в конце концов работа с техникой! Это была… моя специальность, — Мэг больше не вставила и слова, просто слушая девушку, которая действительно переживала по поводу того, что говорит. — А сейчас, если попробую сосредоточиться на любом деле, особенно если работа тонкая, то… появляется нервозность. А за ней злоба. И в итоге просто ничего не выходит. Сейчас доверять мне что-то, помимо убийств, просто бессмысленно. Мэг не знала, что ответить. Ей было очень неловко, и любая фраза, которую она думала сказать, звучала даже в её голове слишком глупо. — Я… понимаю тебя, — вдруг смогла сказать она то, что действительно было самой настоящей правдой, а не просто желанием утешить. Они две были похожи в том, что были противоположностями: одна не могла решать управленческие задачи, а другая — сражаться. — Спасибо. Я правда рада видеть у себя в каюте разных Тэнно. Я живу на Эквилибриуме несколько месяцев, но у меня… так мало возможностей со всеми нормально познакомиться. Узнать друг друга. Знаешь, мне даже писать больше двух предложений текстом через передатчик бывает… Сложно, — она усмехнулась, так, будто просто уже привыкла ко всем недостаткам своего состояния, но Мэг понимала, что это не так. — Присядешь? — Да, только я… ненадолго, это ничего? — немного виновато произнесла Мэг, слегка скривившись, вроде как пытаясь улыбнуться, но слишком для того нервничала. Однако предложение приняла, и села на диван, после чего недалеко от неё устроилась и сама хозяйка каюты. На вопрос Мэг она ответила встречным вопросом: — Ты будешь участвовать в миссии спасения Эмбер? — Ты уже всё знаешь? — немного удивилась Мэг. — После собрания в информационном отсеке, краткая информация о произошедшем поступила в свободный доступ Эквилибриума. Фрост всегда пишет обо всех событиях, в которых участвует, чтобы информировать Тэнно. Благодаря ему я быстро узнаю важные новости, и не только: он составляет подробные отчёты, включая новые данные и выводы. И это правда помогает ориентироваться. Часто думаю, что мне бы хотелось его поблагодарить… Другие Тэнно, наверное, воспринимают его работу как данность. Мэг слушала её, не перебивая, и даже стараясь лишний раз не дёрнуться. Она впервые слышала, чтобы Валькирия говорила так много в дружеской обстановке. Ей было трудно формулировать длинные предложения, и она время от времени делала паузы, но всё же она продолжала, ведь наверняка ей часто хотелось высказаться, но что текстом, что голосом она испытывала трудности. Впрочем, самой Мэг стало от её слов не по себе, даже немножечко стыдно. Она вообще никогда не задумывалась о том, что Фрост делал для Тэнно. Не Мастер, и не вступает в группы. Он всегда словно… был. — Наверное, — просто сказала Мэг, всё ещё думая, сколько раз она пользовалась данными из информационного, и при этом не сильно задумывалась, кто собирал, писал и сортировал всю эту информацию. Обычно в её случае отчётами после миссий занималась Тринити, даже напарник девушки — Вольт не оставался в стороне, хоть и был таким же "новичком", как и она. Мэг решила, что раз уж теперь она будет работать бок о бок с Локи — одним из бывших сборщиков информации — то она должна попробовать написать отчёт, например, после грядущей миссии. Пусть её вклад в семью Тэнно начнётся с таких простых, но важных вещей, о которых до этого она даже не думала. — Я попробую участвовать в миссии… — наконец ответила Мэг на вопрос, бегло глядя то на заинтересованное лицо Валькирии, то на передатчик в руках, будто вот-вот, в любую секунду ей придёт сообщение от Локи, который ну никак не сможет обойтись без своей новой помощницы. От этой мысли она снова неуверенно усмехнулась. Она, конечно, не думала так, просто не хотела его подвести и опоздать, поэтому готова была сорваться с места по первому сигналу. Впрочем, она вряд ли могла бы прийти слишком поздно: до прибытия кораблей к Технокрепостей у девушки времени ещё час, а то и все два. — Ты решила предложить свою кандидатуру? — с уверенностью спросила Валькирия, отчего Мэг замялась и пожала плечами, издав нервный смешок. Валькирия её плохо знала, но раз она читала отчёты, то могла заметить, что имя "Мэг" вообще очень редко в них мелькает, чаще всего как просто имя участника миссии или… в списке пострадавших на ней. Однако для бывшей корпусовки, наверное, подобное поведение было нормальным: пробиваться по карьерной лестнице, вызвавшись на то или иное поручение, и заслужить авторитет. Только для этого очень желательно хоть что-нибудь уметь, а это не про Мэг. — Эээ, не совсем… Локи пригласил меня участвовать. Чтобы я помогла ему в Серверной… ну так, на всякий случай, если понадобится, — Мэг запнулась, вдруг подумав о том, что совершенно не знает, что именно будет делать и чем помогать, поэтому решила не продолжать. — Если он тебя позвал, значит точно понадобишься, — со знанием дела сказала Валькирия, пытаясь прогнать неуверенность собеседницы. — Кажется, он из тех, кто не любит, когда у него мешаются под ногами. И не будет тесно работать с кем-то, если сам того не хочет. Значит, он рассмотрел в тебе потенциал, — девушка сказала это, но вдруг немного помрачнела, поджала губы, и сжала в кулаки руки. Она вспомнила кое-что не совсем приятное из своего недалёкого корпусовского прошлого, но Мэг, восхищённая её словами, этого не заметила: — Ты правда так думаешь? — подняла взгляд сияющих с надеждой глаз Мэг, и в этот момент Валькирия уже качнула головой, убирая с лица непрошенные эмоции. — Ну конечно, — на её лице промелькнуло удивление. — Ты должна знать, что обычно Локи работает один. — Да… Но теперь он Координатор. Сказал, что ему нужна помощь. А я вроде как… в бою не очень, и, получается, свободна. Никогда не думала, что так может случиться. Хорошо, что мы всё же так случайно встретились в тренировочном. И он предложил это… Я всего пару часов с ним общаюсь и работаю, а кажется, будто намного, намного дольше! Мне с ним так спокойно… Валькирия видела, как восторженно рассказывала об этом Мэг, и не могла скрыть искреннюю улыбку. И всё же… немного грустную. Так, будто… она глядела на саму себя со стороны. И единственная мысль, которая из-за этого появилась: нельзя ему доверять, нужно быть настороже, потому что он мог лгать. Но, конечно, Валькирия не могла сказать такого про её товарища-Тэнно, поэтому просто сощурилась и бросила взгляд в сторону, пытаясь избавиться от своих воспоминаний о пережитом. Когда Мэг закончила говорить, Валькирия уже не улыбалась, и вдумчиво посмотрела на собеседницу. — А… не уверена, что могу спрашивать. Всё-таки я совсем ничего не знаю, и не хочу лезть в ваши дела… Но разве с Эшем не так? Теперь улыбка сползла и с губ Мэг. Она нервно вертела в руке передатчик, и отвела взгляд, пытаясь обдумать, что же ей сказать. Она с тех событий в тренировочном совсем перестала понимать, как ей следует себя вести, и это очень сильно коснулось также и её тайного близкого друга. Сейчас об их дружбе только Валькирия и знала, ведь она услышала, как Мэг позвала его по настоящему имени. — С ним было спокойно, раньше, — начала объяснять Мэг, в надежде, что разъяснения помогут и ей самой разобраться в себе. — Он тот, кто… он в меня поверил. Как никто другой до этого. Обращался почти как с равной, хотя, смешно, мы совсем не ровня. Но он показал мне, что я на что-то способна. Именно благодаря ему я сейчас могу помогать Локи — я поняла, что могу ориентироваться в управлении: с кораблями, с компьютерами, со всякой техникой, если придётся. Но… всё изменилось, когда он начал спрашивать меня о прошлом. Я не помню прошлого, но кое-что помню, и… я надеюсь, ты понимаешь, я не хочу думать о том, что помню, и говорить об этом. И я как-то случайно проговорилась, что есть это "кое-что", это было незадолго до того случая в тренировочном. А после случившегося он снова спросил. Ему почему-то это очень важно, и я видела, как он на меня смотрит, когда спрашивает об этом, с надеждой в глазах. Он не виноват ни в чём, но я не хочу вспоминать это. Он думает, что я не хочу ему открыться, но это не так! Я не хочу говорить, просто не хочу, не хочу! — произнеся последние слова восклицательно, на высоких тонах с долей жалости в голосе, девушка подняла одну руку и закрыла ею часть лица. Немного помолчав, она продолжила, но совсем тихо: — Локи… он не такой. Ему не важно моё прошлое. Он ни разу об этом не спросил, наоборот, сказал, что не имеет значения, что я помню, и он не будет допытываться. И мы говорили только о настоящем. Поэтому мне с ним просто комфортно. — Ты думаешь, что твои воспоминания… та часть тебя, которую ты не помнишь — монстр? Мэг не смотрела в сторону Валькирии, и ненадолго замолчала, обдумывая её слова. Она спросила это из-за их прошлого разговора о том, как Валькирия чувствовала себя, пребывая всегда в своём проклятом варфрейме. Мэг не хотела говорить это кому-либо, потому что Тэнно её воспринимают неправильно, все, даже её несколько друзей. Они не знают, какая она на самом деле. Валькирия же… не была подругой, но была кем-то очень близким по духу, и единственным, с кем Мэг могла поделиться этой очень важной вещью: секретом о той спящей части Мэг, которую она в любой момент может пробудить. — Я знаю, что это так, — дала ответ девушка, опуская руку и бросая мрачный взгляд на немного удивлённое лицо Валькирии. Наверное, она не ожидала, что может найтись среди нормальных Тэнно кто-то, с похожей судьбой, или же она просто не верила словам Мэг. Это уже было не важно. — Извини. — Нет, ничего, я понимаю, что наговорила тут чуши, — сразу объяснилась Мэг, не желая смущать и наваливать лишнюю информацию на девушку, но как-то так уж вышло, поэтому взгляд сменился виноватым, и она поерзала на месте. — Я и сама не совсем всё понимаю, но, если пойму — уже не смогу вернуться обратно, я это чувствую. Поэтому просто… это всё не важно, — Мэг отмахнулась и ненадолго замолчала, а затем с грустью добавила: — Я бы хотела, знаешь… извиниться и перед Эшем. Но пока не могу с ним говорить. Пока лучше не стоит. Может быть, когда мне будет проще контролировать свои воспоминания. А пока что он может начать задавать слишком много вопросов, на которые мне слишком сложно отвечать. — Я бы хотела тебе помочь разобраться, но вряд ли я что-то могу сделать… — теперь уже был черёд Валькирии находить слова утешения для Мэг. Они обе хотели бы друг другу помочь, но не могли. Поэтому, немного помолчав, Мэг просто нарочито подняла голову и осмотрела каюту, меняя тему: — А чем ты вообще занимаешься тут в каюте целыми днями? Ты просто тут постоянно одна и… — Здесь бывают мои подруги из Изумрудного отряда. Но… Чаще всего просто сижу в одиночестве. Пытаюсь постоянно читать, делая перерывы. Сложно сосредоточиться на монотонном занятии. На новой информации. Я больше всего люблю просматривать отчёты из разных отсеков, — рассказывала Валькирия с долей лёгкого разочарования, сквозящего в нотках её голоса. — Будь я как раньше… я могла бы вам помочь. Когда живёшь и работаешь на Корпус, учишься очень многим приёмам по сбору и манипулированию информацией. Я бы хотела снова побыть среди системы, какой бы жестокой она ни была. Зато там ты всегда мог как проиграть, так и выиграть. А здесь я уже… бесповоротно проиграла. — Ты действительно скучаешь по Корпусу? — Мэг не скрывала своего удивления, так как ей казалось, что Валькирия будет максимально избегать разговоров и даже воспоминаний о своей прежней "семье". — Почти. Я читаю о них любую новую информацию. И в последние полгода организация претерпела слишком сильные изменения. Даже не знаю, хотела ли я вернуться в эту систему, будь у меня выбор. До того, как попасть к Аладу, я была на стороне Нефа Эньо, и чудом избежала финансового краха. Работать на Нефа — большой риск, и, когда у меня появился шанс перейти к конкуренту — я им воспользовалась. А сейчас в Корпусе нет большого выбора, на кого работать. Раньше даже таким низкоранговым работникам, какой я была, могло повезти. Нынешний Корпус мне не нравится, — пояснила Валькирия, явно не без удовольствия рассказывая о своём прошлом. И Мэг не могла разделить этих чувств. — В Корпусе ведь людей не рассматривают как личностей, а только как ресурс… — высказалась девушка, не понимая, за что можно любить организацию, в которой чтобы выжить, нужно обязательно быть лучшим или подставлять других, иначе просто будешь использован кем-то более сообразительным, быстрым или безжалостным. Но понимая, что её слова могут звучать упрёком, Мэг поспешила добавить: — Я правильно понимаю? — Именно так. Но в Корпусе каждый работник имеет шанс выделиться, и любому может повезти. Если умеешь быстро думать и сделаешь хорошие ставки — можешь скакнуть по карьерной лестнице вплоть до Лидера, если тебя, конечно, не скинут. Понимаешь… это большая игра, в которой ты всегда должен быть начеку. Либо ты — ресурс, либо ты используешь других, всё-таки какой-то выбор есть… — усмехнулась Валькирия, и Мэг только легко покачала головой, понимая, что в такой системе она бы жить точно не хотела. — У Гринир, например, ты мясо по праву рождения, и там что не делай — им и останешься. Наверное, только у родившихся в независимых колониях есть шанс жить, и не сражаться за жизнь. Или, если есть навыки, пойти к Рэд Вейл, они лояльны к своим работникам, но и очень требовательны. Хотя, знаешь, я слышала о беглецах гринирцах. Да и корпусовцах тоже. Перрины ведь и есть беглецы, но я не представляю, как им это удалось. Ни за что не поверю, что ЭнДи и его команда работали на Нефа. Но и незначительный Лидер всегда держит своих работников в узде. ЭнДи должно быть планировал уход из Корпуса годами, чтобы провернуть это. И как-то смог достать прилично кредитов и платины на корабль и содержание экипажа. Мэг слушала, но ей было тяжело воспринимать информацию, которая была ей далека и почти незнакома. Девушка просто не знала, как и почему сбежать из Корпуса должно быть сложной задачей, да и воспринимала Последователей Перрин как просто людей, других, отличающихся и от Корпуса, и от Гринир. Но из-за речи Валькирии у Мэг возник другой вопрос: — Подожди, говоря о Лидерах… ты разве не знаешь о Технокрепостях? Ты не была там? — Я? Нет, — она почти засмеялась. — Таких, как я, обычную наемную силу, не посвящали в подобную информацию. Мэг подумала о том, чтобы спросить про Технокрепость Алада, но не хотела заводить тему, которая могла бы вывести Валькирию из себя и причинить ей боль. Но ещё до того, как прийти в эту каюту, она собиралась задать один вопрос, который как раз мог задеть девушку. И сейчас, когда Валькирия была довольно расслаблена и расположена на диалог, Мэг решилась: — Я могу задать немного личный вопрос? — Я задавала тебе такой. Значит и ты можешь, — одобрительно кивнула Валькирия, в чьём взгляде зажегся интерес. — Ты уже говорила мне, что пыталась снять свой варфрейм по частям, и это причиняло боль, но… — Мэг начала неловко, поглядывая на Валькирию и следя за её эмоциями, опасаясь зайти слишком далеко. — Но у тебя столько проблем из-за этого… Ты также говорила, что Вобан помогает с починкой варфрейма прямо на тебе, если это крайне необходимо. А ты спрашивала у него… извини, наверное, глупый вопрос… ты спрашивала, мог ли он "починить" полностью? Найти… что не так, что причиняет тебе боль? Варфреймы соединяются с Тэнно с помощью "связи", и, если у тебя такие проблемы, значит, она как-то нарушена? Я не разбираюсь, просто предположила, но он мог бы попробовать найти проблему… — Он хотел мне помочь, — не раздумывая, ответила Валькирия достаточно спокойно, как для подобной темы. — Точнее, он предложил попробовать. Я согласилась. У него было что-то вроде сканера для Тэнно, который мог бы показать ключ проблемы. Только вот он сказал, что не понимает. Чтобы разобраться, нужно понимать, как создавать варфрейм. Разобрать хотя бы один. Или что-то в этом роде, понимаешь. Вобан не мог исправить то, чего не знал. А именно, как варфреймы влияют на нервную систему носителя. На их чувства. Наверное, это и есть важная часть "связи", о которой ты говоришь. Он сказал, что это очень тонкая разработка, сложная, над этим работал гений. Оно и не странно, что Алад всё… испортил, — Валькирия поморщилась, поглядев в сторону. — И в итоге любая попытка Вобана выяснить, как действовать… прикосновение, или вообще что-либо серьезнее поверхностного осмотра… причиняло мне боль. Продолжать — как проводить эксперимент, но он не хотел этого. И я тоже… понимаешь, у нас, у корпусовцев, очень низкий болевой порог. Я бы не выдержала продолжительной боли. Меня бы это убило. — Но разве ты не чувствуешь боль постоянно? — с жалостью спросила Мэг. — Да, но… она далёкая, глухая, и я… привыкла жить с ней. Это даже не боль. А как эхо по всему телу. — Интересно, какой он, создатель варфреймов, — протянула Мэг, не продолжая разговор о боли, так как ей самой становилось неприятно, когда она представляла это. — Может, он среди нас, но не помнит этого? Или… знаешь, он проснётся. Я слышала, Тринити говорила, что Лотос пыталась выйти на связь и сообщить о Тэнно в Бездне. Что если он там? И он сможет тебе помочь. — Я уже давно не надеюсь на помощь. Скорее пытаюсь бороться со своими слабостями. Чтобы как-то побороть простую невозможность сконцентрироваться, и… приступы гнева. Мне удаётся. Иногда. — Но ведь приятно представлять, что всё само собой наладится, разве нет? — наивно предположила Мэг. — Приятно представлять. Неприятно осознавать, что ничего просто так не исправится. Но я всегда думаю, что… прошло не так много времени. Может, решение ещё найдётся. — Валькирия улыбнулась, и Мэг кивнула на её слова, радуясь, что девушка по крайней мере не отчаивается полностью и ищет какой-то выход из ситуации. — Знаешь, мне нравится ваша традиция. Тэнно. Называть друг друга по имени, только если вы готовы довериться друг другу, — на этом моменте Мэг внутренне вздрогнула, но постаралась вести себя наиболее естественно. — У меня было имя… в Корпусе. Но разве я могу им сейчас себя звать? Я кто-то другой теперь. Поэтому, я была бы рада, если ты бы называла меня по имени, которое мне дали в моей новой семье. Называй меня Гейр. — Да, конечно! — Мэг улыбнулась и почувствовала внутреннее облегчение оттого, что разговор пошёл не в то русло, о котором она изначально подумала. А затем девушка опустила голову, и вместе с тем взгляд уткнулся в кисти своих рук. Она заметно вздрогнула и подскочила с дивана, тогда как Валькирия удивлённо подняла на неё взор. — Мне пора идти, — засуетилась Мэг, опустив руки и торопливо подобрав упавший передатчик с пола. — Я… надо кое-что сделать перед тем, как идти в Серверную, я забыла, прости, мне пора… Я ещё потом зайду, если, конечно… ты не против? — В любое время… — только ответила Валькирия, и Мэг натянуто улыбнулась, кивнула и спокойно вышла из каюты. Но стоило переступить порог, как она тут же сорвалась на бег. Она зря решила дальше испытывать судьбу и находиться вне варфрейма. Она снова видит её, покрывающую кожу рук сыпь… и оно не остановится, и будет продолжаться дальше… как Мэг могла надеяться, что избавилась от того, что её преследует, просто захотев не вспоминать прошлое? Оно ведь всегда за её спиной, как тень, хочет полностью лишить рассудка, чтобы она снова стала тем существом. Которое сидит в ней. Выжидает. Она буквально чувствовала это. Только варфрейм может успокоить монстра. Мэг могла только надеяться, что этого хватит.-- --
Сталкер вошёл на свой корабль — Стрелу, и осмотрелся, будто желая увериться, что здесь точно никого нет. Дверь была открыта, видимо будущие пилоты корабля пошли по своим каютам чтобы собраться: забрать варфреймы, возможно, оружие, и просто подготовиться, пока не будет отправлено сообщение о том, что корпусовский шаттл от Последователей Перрин прибыл в док. По пути сюда Сталкер заметил, что Эш уже стоял у своего Буревестника, проверяя что-то на корпусе небольшого корабля — уже совсем не транспортного лёгкого шаттла, каким он когда-то был. Возможно, Рино уже находился внутри, и оба были готовы к вылету. Сталкер стал одним из Тэнно не так уж давно, но даже за это время он понял, что эти двое относились к Эмбер хуже, чем остальные. Но именно они и вызвались лететь на довольно опасную миссию по её спасению. Появление Рино вообще всколыхнуло всех Тэнно, что было заметно в информационном отсеке со стороны: его присутствие по большей части пытались игнорировать и иногда к нему обращались вопросительные взгляды. Конечно, до тех пор, пока он не начал рассказывать про Буревестник. Сталкеру было интересно, почему именно Рино вызвался помочь. Чувство долга перед любым Тэнно? Перед ней лично? Мужчина давно заметил, что он пытался защищать Тэнно, особенно самых уязвимых, например от самого же Сталкера, когда он ещё отправлял свои "сообщения с угрозами". К сожалению, Рино точно не согласится на беседу, чтобы он смог узнать о его мотивах лично, поэтому Сталкер не стал сейчас даже пытаться обращаться к нему. Подойдя к пульту управления Стрелы, он остановился, дожидаясь других идущих за ним Тэнно. Впрочем, у него промелькнула мысль, что вполне возможно Эш не будет против диалога. Какое бы отношение к Сталкеру у него не было, потрепаться он явно любил. Мотивы Эша участвовать в миссии были не менее туманными, но менее интересными для Стража. Мужчина медленно обернулся через плечо. Он слышал, что двое — Фрост и Тринити — вошли на борт корабля за ним, и предполагал, что увидит за своей спиной. Тэнно остановились у входа, осматриваясь по сторонам. — Чувствуйте себя как дома, — шутливо с усмешкой сказал Сталкер, вставая к ним вполоборота, и совершая пригласительный жест рукой. Для Фроста это было нужным ему разрешением, чтобы оглядеть системы корабля, так что он уверенно зашагал вперёд, а вот для Тринити у Сталкера была припасена отдельная реплика: — Она там. Мужчина указал на горизонтальную поверхность рядом с консолями, напоминающую небольшую полку. Она почти полностью пустовала, не считая фигурки в виде кристалла — тех самых часов, о которых говорил ранее Сталкер. Это уже побудило и её пройти дальше. Фрост мельком посмотрел в сторону Тринити, ненавязчиво, чтобы она не заметила его интереса. Но ничего не сказал, и взгляд его упал на пульт управления кораблём, потом скользнул к соседним консолям. Он пытался сделать выводы из увиденного, в голове отчётливо мелькнуло что-то… будто он всё это знал. Предполагая, что Сталкер дал на это разрешение, Фрост запустил систему корабля. На экране на секунду мигнул знакомый знак: эмблема Лотос, по крайней мере, так думали Тэнно, ведь этот символ являлся частью внешнего вида их бывшей координаторши. Корабль запускался подобно другим кораблям на Эквилибриуме, хотя Стрела явно была перестроена во всём, как внешне, так и внутренне. Не удивительно, у Сталкера было на это очень много времени. Но он совсем не менял самую глубокую программную часть, не избавился от знака Лотос, будто подсознательно не хотел отрывать себя от своей бывшей семьи — Орокин. И Тэнно. Впрочем, Фрост мог предположить, что этот корабль не был изменённым шаттлом, как, например, Буревестник. С самого начала класс Стрелы был другим, и таких сейчас не было в доках Эквилибриума. Чтобы ознакомиться с системой изнутри, Фрост запросил доступ к информации об имеющемся оборудовании. Судя по набору разных признаков, Стрела — многоцелевой истребитель. Немного прочнее и больше, чем любые корабли в доках Тэнно, и значительно быстрее. Класс корабля — лёгкий? Средний? Фрост не мог вспомнить классификацию кораблей Орокин, хотя ему казалось, что должен был. Взгляд аккуратно сместился от экрана к стене справа. Голая стена из тёмного материала казалась просто сплошной, освещение было довольно слабым, а оттого трудно было заметить кое-что странное на ней, но, если приглядеться… Фрост едва заметно шелохнулся, подойдя на полшага ближе, и всмотрелся в поверхность стены. На ней было что-то написано… нет, нацарапано. Значок, криво начертанный чем-то острым, несколько соединённых скруглённых витков и вертикальный прочерк посредине, будто цифра один, напомнил Фросту вид шлема Сталкера. А также… незаметным движением парень достал свой передатчик, и просмотрел список Тэнно на Эквилибриуме: вот и он — Обсидиан — отмеченный очень схожим знаком. Знаком "Первого Стража"? Тут же взгляд Фроста метнулся к рядом нацарапанному другому символу, и третьему, и четвёртому… Кажется, вся внутренняя обшивка была испещрена ими. Какие-то более заметны, какие-то менее, будто начерчены в разное время, оттого их едва ли можно было разобрать. Но именно эти, что были перед его глазами — всего несколько штук — каким бы ни был символ, посредине явно просматривалась "цифра", отчего парень сделал заключение, что все они принадлежали Стражам. Что же… у каждого "свои стены", со своими воспоминаниями на них… Но именно увиденное здесь задело Фроста — ведь до этого он только знал о чём-то из прошлого, прячущемся в комнатах каждого Тэнно, но впервые на самом деле увидел это. И ему захотелось рассмотреть подольше и тщательней, будто это помогло бы вспомнить ему кого-то из Стражей. Любой Тэнно же должен был помнить их? Они были выше по званию, опытнее других, брали на себя ответственность за что-то, значит их знали все, но Фрост, глядя на стену, не мог ничего вспомнить. Пока взгляд не коснулся одного из знаков… и на нём не было цифры… — Не думал, что стена заинтересует тебя больше устройства корабля, — практически безразлично отметил Сталкер, и Фрост будто очнулся от наваждения и внутренне вздрогнул, после чего понял, что незаметно для самого себя подошёл почти вплотную к стене и касался пальцами одного из знаков. Он резко обернулся, заметив Сталкера, сложившего на груди руки, с лёгкой насмешливой улыбочкой глядевшего на парня, и стоящую поодаль Тринити, которая тоже неотрывно смотрела на Фроста, изредка моргая. Издалека ей действительно могло показаться странным, что он просто застыл и пялился в пустую стену, так как знаки заметны только совсем уж если приглядеться, можно даже сказать, только если знаешь, что они там есть. Не то, чтобы Фрост был уверен, что стены корабля Сталкера будут такими же, как и у других Тэнно, просто мимолетная мысль и отменное зрение. Впрочем, Фрост поспешно отошёл обратно к пульту управления, и сделал вид, будто ничего не было. — Проверял прочность обшивки, — совершенно невозмутимо произнёс Фрост со всей возможной серьезностью данного заявления, но, мельком глянув на Тринити, ощутил некоторое чувство стыда за такую нелепую ложь. Но он не хотел поднимать эту тему прямо сейчас, и по взгляду Сталкера было не ясно, хотел ли мужчина вообще говорить с кем-либо об этом. А может он и вовсе не помнил, как чертил их на стене, ведь тысяча лет — огромный срок, во время которого мужчина ещё и пребывал в состоянии частичной бессознательности. — Если тебе нужны детальные данные о материалах корабля и его расходах, я могу дать тебе доступ к ним, — продолжил Сталкер также серьезно, намеренно поддерживая ложь Фроста, будто поверил в неё. Парень было кивнул, но в этот момент послышался звук двух из трёх передатчиков: сообщение пришло каждому Тэнно, и первой на него отреагировала Тринити, просмотрела и коротко сообщила: — Последователи Перрин сообщают о прибытии. В течение нескольких минут они войдут в док. Я пойду за медицинским оборудованием и снаряжу шаттл. Отчитавшись о своих планах, девушка быстро направилась на выход, держа в руках ту самую фигурку, за которой пришла. — Тринити, — позвал её вслед Фрост, и девушка немедленно остановилась и обернулась, почтив его пристальным вниманием и прямым взглядом тёмно-зелёных глаз. — Подождите меня в медицинском отсеке, я помогу вам с обустройством шаттла. Немного помедлив, девушка всё же неуверенно кивнула, и спешно вышла из корабля. Фрост какое-то время смотрел ей вслед, пока голос Сталкера не заставил обратить внимание на него. — А ты с ней уж очень учтив. Не сказал бы, что вы похожи на друзей, но и совсем не похожи на посторонних друг другу, — мужчина наконец произнёс то, о чём думал почти каждый раз, когда видел их двоих. Что-то в них его беспокоило. — Так мы ни те, и не другие, — безразлично подтвердил Фрост. — Я обращаюсь к ней, как к коллеге по лидерственному отделу и врачу, не раз спасающему жизни многих из нас, не жалея себя. Сталкер всмотрелся в спокойные голубые глаза, пытаясь отыскать в них крупицу недосказанности, но не мог: Фрост говорил то, что думал, и не сомневался в своих словах. — Может и так, но я вижу в тебе явное желание заботиться о других, — решил сказать прямо Сталкер, в первую очередь, чтобы проследить за реакцией. Фрост явно пытался заботиться только об Эмбер, а с той же Тринити было что-то очень странное, и ни словом "забота", ни словом "уважение" это назвать нельзя было. — Я просто предложил помочь, потому что так будет быстрее, — сказал Фрост, но потом задумался и всё же добавил: — Хотя, может быть, ты в чём-то прав. С другими Тэнно, кроме Эмбер, я всегда общался редко и по делу. Я был один, и помогал им на расстоянии, мне так было привычнее. По крайней мере, я так думал. Теперь мне кажется это неправильным. Фрост на какое-то время замолчал, отводя взгляд в сторону открытого входа на корабль. Сегодня в разговоре со Сталкером проскользнуло много моментов из прошлого, но для парня они почти ничего не значили. Они вызывали интерес, но… ничего не пробуждали. Всё, что он знал — это Аврора, и то, всего одно слово, которое давным-давно было большим. Чем-то важным, что он когда-то потерял. И она должна была стать ответом на все вопросы. Фрост должен увидеть её, и тогда воспоминания вернутся к нему — он отчётливо это понимал. Но, говоря о прошлом, всё, что связывало его с другими Тэнно — это Эмбер. Он не помнил никого, и её тоже, но он ЗНАЛ её. Он знал, что должен оберегать её, не важно, нужно это ей или нет. Но он никогда не пытался узнать других Тэнно. И сейчас именно об этом и говорил — одиночество перестало казаться правильным выбором для него. Одиночество никуда не привело никого из Тэнно. — Тринити стала близка Эмбер, поэтому… — добавил Фрост и замолчал. — Друг Эмбер — твой друг? — усмехнулся Сталкер, и отошёл на шаг, глядя в сторону лобового стекла, за которым виднелся вход в док. Сейчас звучал предупреждающий сигнал об открытии шлюзовой двери, чтобы корпусовский шаттл мог войти и приземлиться в доке Эквилибриума. Мужчина понимал своего собеседника, ведь и для него тоже Эмбер была той, кто стал звеном, воссоединившим его с другими Тэнно. — Можно и так сказать, — неопределённо ответил Фрост, и поравнялся со Сталкером, наблюдая вместе с ним за изменением освещения в доке. — Знаешь, ты можешь называть меня по имени, — вдруг произнёс он, отчего привлёк внимание и удивлённый взгляд Сталкера. — Если при этом я буду называть тебя Обсидиан. Сталкер прищурился и немного помолчал, пока Фрост не посмотрел ему в глаза. — Зачем? — как можно более безразлично сказал он. — Это больше не моё имя. — Сомневаюсь. Я вижу, что оно до сих пор для тебя много значит. И ты всё равно связываешь это имя с собой, как бы ты не пытался от него отказаться. Ты всё тот же человек. — Я подумаю, — ответил Сталкер теми же словами, какими и Фрост некоторое время назад. Хоть он и хотел сказать категоричное "нет", что-то внутри не дало ему так ответить. Фрост легко кивнул и направился к выходу из дока, а Сталкер продолжил смотреть за стекло. Включились красные лампы под потолком, раздался сигнал, оповещающий об открытии ворот, и образовалось защитное поле, служащее подобием атмосферного шлюза. Стоило воротам полностью опуститься, как сквозь поле и прошёл шаттл — на вид неотличимый от обычных корпусовских, как и обещали Последователи Перрин. Он приземлился, а ворота за ним закрылись. Сталкер решил выйти и поприветствовать пилота, любезно в кратчайшие сроки пригнавшего шаттл. Мужчина решил было, что док будет пустовать, разве что Эш и Рино выглянули бы из своего Буревестника, но вместо них к шаттлу уверенно шёл Экскалибур. Обменявшись доброжелательными кивками, Тэнно подошли к открывающемуся входу шаттла. Неожиданно для них, оттуда вышла девушка, говорившая с ними по межкорабельной связи: старший помощник ЭнДи — Первая. Она подняла взгляд, посмотрела на каждого из приветствующих её, и подошла на два шага ближе. Стояла она прямо и уверенно, сохраняя максимальную серьезность на лице. На экране Тэнно могли видеть только серый шлем, на подобие корпусовских, и часть одежды, но теперь она была видна вся. Её костюм во всём напоминал Корпус, и выглядел уж очень хорошо. Вычурный, совмещающий практичность с элегантностью, он казался даже лучше, чем у ЭнДи, и пошит точно под фигуру девушки. Подобная одежда явно не была создана для сражений, длительного перемещения или любого рода инженерных работ. Всё, во что была одета Первая, выглядело "дорого". Она явно была не последним человеком в Корпусе — подумал Сталкер. Интересно, что тогда побудило её бросить организацию и работать на ЭнДи? Последователи Перрин не могли быть богатыми — уж точно несравнимо с Лидерами Корпуса. Кто решится поменять прибыль на идею? Возможно ли, что ответ на этот вопрос могла знать Валькирия? Могла ли она узнать Первую или кого-то из Последователей Перрин? — Шаттл доставлен в кратчайшие сроки, — отчиталась она, пристально осматривая Тэнно, будто не верила, что они — обычные люди, и искала отличия, но в любом случае на её лице отображалось опасение — это заметил Сталкер, хорошо видящий эмоции тревоги. — Я передаю вам его в пользование. Вся нужная информация в его системе. — Спасибо, — произнёс Экскалибур, улыбаясь своей очаровательной улыбкой, которая всегда поражала Сталкера: если он бы попытался так сделать, это было бы одно из двух: нелепо или угрожающе, поэтому он бы даже не пробовал. Тем временем, парень продолжил: — Я рад нашему сотрудничеству. Мы всегда будем готовы помочь вам, когда это понадобится, — вежливо, но при этом формально, сообщил Экскалибур, от чьей речи и мимики Первая не нашлась, что сказать, и просто завороженно глядела на него, немного растерянно, лишившись своей напускной холодности. — Но что насчёт тебя? Последняя реплика парня заставила девушку моргнуть и вновь измениться в лице, как подобает официальной фигуре. Она деловито ответила: — Это был наш самый быстрый шаттл, поэтому за мной в скором времени прилетят. Я подожду здесь, в доке. Я вам не помешаю. — Конечно не помешаешь, с чего бы? Я приятно удивлён, что ты лично почтила нас своим визитом, — сразу же ответил ей парень так искренне и дружелюбно, что от доброты, сквозящей в его голосе, во взгляде и улыбке, Сталкеру захотелось просто уйти прочь, как явно неподходящей унылой чёрной фигуре. — Как наша союзница, ты всегда можешь остаться на Эквилибриуме, в гостевой каюте. Но если тебе нужно вернуться, то намного удобнее будет ждать шаттл в комнате отдыха. Первая немного замялась, снова не сразу ответив Экскалибуру. Но его слова были достаточно убедительны и привлекательны, чтобы от них можно было отказаться. — Если это действительно не затруднит Тэнно, то я согласна подождать в более подходящем для этого месте, — согласилась Первая на предложение. — Эквилибриум очень интересен для Последователей Перрин, и это честь для меня, увидеть хотя бы малую часть величественного сооружения Эры Орокин. — Я бы с удовольствием провел экскурсию по кораблю, но, увы, в другой раз. А пока что, пойдём за мной, — парень указал рукой на выход из дока, и Первая сошла с места, немного поспешно, но при этом аккуратной и элегантной походкой направилась по указанному направлению. Экскалибур же кинул взгляд на Сталкера и улыбнулся ему радостно, будучи довольным собой, отчего Сталкер мог только поднять руку с одобряющим жестом. После этого парень сразу же нагнал Первую, и они вместе пошли к выходу. Сталкер всё не переставал удивляться, что Экскалибур… обычно так не общался, но он просто начал говорить на её языке, найдя к ней подход. Хотя, это был на самом деле очень светлый и вдохновляющий Тэнно. Ему даже не нужно было что-то говорить, ведь один только его взгляд, его эмоции всегда воодушевляли окружающих и создавали атмосферу доверия. Из-за этого Сталкер очень быстро привык к Хайдену и, можно сказать, без проблем с ним сдружился. Пока Сталкер смотрел уходящим вслед, боковым зрением он заметил выплывшую мелкую фигуру другого Тэнно. К нему подошла Некра и посмотрела туда же, куда и мужчина — уже в закрывшуюся дверь дока. — Это что? Мы уже никуда не летим? — усмехнулась она. — Он провожает нашу гостью, — объяснил Сталкер. — А она выглядит… ещё лучше, чем на экране. Я бы примерила её костюмчик, — почти любовно сообщила Некра, и Сталкер лишь искоса глянул на неё.* * *
На самый нижний этаж Эквилибриума опустился лифт. Из него медленно вышел Локи и поплёлся вперёд по мрачному, слабо освещённому коридору. Немного придя в себя и еле убедив Некроса в стабильности своего состояния, парень ушёл из Астрометрической, отказавшись от предлагаемой товарищем помощи. Не то, чтобы Локи был полностью в порядке, но он был точно уверен, что сможет занять место за одной из консолей доступа к компьютеру Серверной, когда это потребуется. Ему в том числе пришло сообщение о прибытии шаттла, поэтому с минуты на минуту все три корабля покинут док, и времени их полёта к Технокрепости должно хватить, чтобы парень окончательно оклемался. Локи шёл неспешно, часто моргал, оглядывался по сторонам, будто ему было сложно сориентироваться, хотя перед ним был прямой коридор. Но думал он о другом. Конечно, трудно было отвязаться от мыслей о механических крыльях. Сейчас он с трудом понимал, что это такое, но в миг, когда их увидел… к нему пришло воспоминание. Настолько сильное, настолько болезненное, что одна мысль об этих чувствах вызывала приступ тошноты и головокружения. Но что именно он увидел, какой образ предстал перед ним — это ускользало от него, как остаток сна по пробуждению. Остались только чувства: горькое послевкусие от испытанного. Локи не мог понять, ни что его связывало с этим устройством, ни как к этому причастен Некрос, но одно было точно ясно: он ощущал что-то схожее, и к нему парень чувствовал необъяснимое доверие. Локи на пару секунд остановился, плечи сжались, руками он обхватил себя, и скривился, припоминая слова Тринити. "Локи, ты же…" — да. Ничерта не видишь, Локи. Ничерта. Зажмурившись, проведя рукой по глазам, парень снова распахнул их, и снова прищурился: всё ещё видел не совсем чётко. Но лучше, чем совсем ничего. Даже если его состояние не нормализуется к началу операции, он знал, что сможет положиться на Мэг, которая тоже будет здесь. Им двоим предстоит не такая уж трудная задача, по сравнению с тем, что ждёт Тэнно-оперативников. Некрос знал об этом. Случайно, во время работы в Астрометрической у Локи случился приступ от воспоминания. Также: оцепенение, вспышка чего-то перед глазами, а затем полный мрак, и спустя несколько минут он "проснулся", но зрение только со временем возвратилось. Может, это и было расстройством, но так как случалось очень редко, и в мирной обстановке, парень решил сохранить это в тайне, как и многое другое, что он умалчивал от остальных. Как и в прошлые разы, так и в этот, парень не мог вспомнить, что он видел, что вспомнил, и почему это проявилось. Из того, что Локи помнил точно, все случаи объединялись схожими чувствами: страх, дискомфорт, отрицание, отвращение… нежелание что-либо видеть или слышать, где-либо присутствовать. И всё бы могло обойтись просто очередным безвредным приступом, если бы не очень неприятный факт: Вобан снова скрыл нечто важное от других Тэнно. Эти крылья — та самая вещь, найденная тремя Тэнно во время исследования скрытой рощи на Земле. Инженер должен был изучить неопознанные обломки, восстановить и сообщить, но он держал их до последнего, так ничего и не сказав. Мысли Локи переметнулись от Вобана к спасительной догадке: ведь теперь известны координаты, начертанные на камне, и, возможно, на предстоящей миссии, на которую Нова и Некрос вскоре отправятся, удастся узнать о крыльях больше. Несмотря на свою реакцию от воспоминания, парень только сильнее разгорелся желанием узнать правду о прошлом. На передатчик пришло очередное оповещение, и Локи даже не проверяя мог предположить, что корпусовский шаттл, Стрела и Буревестник покинули док, так как время было уже подходящее. Парень отошёл от стены и немного ускорил шаг. Видеть всё вокруг размыто, и чем дальше расстояние — тем хуже, казалось неестественно неприятным, и от этого хотелось как можно скорее избавиться. Пришла даже мысль надеть варфрейм, мало того, что в шлеме он будет видеть перфектно и получать информации в разы больше, так ещё и, возможно, зрение вернётся в норму быстрее, за счёт ускоренной естественной регенерации при подключении связью. Но всё-таки парень решил, что будет здесь не один, и не хотел тревожить Мэг своей слишком боевой подготовкой. Или просто ему было дискомфортно идти обратно к жилым отсекам… и тот и тот вариант были равносильно возможны. Подойдя к главному компьютеру, Локи запустил систему и опустился на ближайшее сидение. Он ещё подождёт какое-то время, а затем отправит сообщение Мэг: она наверняка захочет участвовать в подготовке Серверной к наблюдению за кораблями. Нужно будет наладить связь уже сейчас, пока они летят к Технокрепости, чтобы быть готовым ко всему уже на месте. Лучше сосредоточиться на предстоящей миссии.-- --
Прошло какое-то время, сколько — Локи точно сказать не мог. Опершись локтями о поверхность консоли, парень сидел с закрытым руками лицом. Ему понадобилось несколько минут, чтобы подключиться к группе оперативников на трёх кораблях, летящих к Технокрепости, и сейчас на экранах над ним были выведены все возможные данные по вылазке: примерное время полёта, состояние кораблей, план миссии. Для него сейчас всё было как на ладони. Он хотел только, чтобы зрение полностью вернулось в норму, но на сей раз восстановление шло особенно долго. Неужели увиденное настолько сильно потрясло его? Эти "крылья"… насколько много они значили? Локи опустил руки, поморгал и уткнулся взглядом в экран, видя перед собой приблизительное оставшееся до прибытия время. Корабли были на полпути к цели, также, как и Локи пришел в норму примерно "наполовину". Но он решил больше не ждать, и потянулся за передатчиком, быстро очеркнув текстовое сообщение Мэг. После этого он решил начать разбираться со всеми имеющимися данными, чтобы попробовать дополнить план новыми идеями. Впрочем, не успел он даже просмотреть всё написанное, как услышал позади шаги. Парень поспешил подняться со стула, и повернулся к пришедшей. По всей видимости, Мэг находилась где-то неподалёку, может даже этажом выше, возле лифта, ожидая его сообщения. Локи почувствовал себя несколько виноватым по этому поводу, но он не хотел, чтобы она видела его в совсем уж плохом состоянии. Взглядом он прошёлся по его будущей напарнице по Серверной. Мэг остановилась на расстоянии не ближе двух метров до парня, поглядела в его лицо, потом неуверенно отвернулась. Она была такой… как и всегда, можно сказать, только на ней был надет варфрейм без шлема. Она стояла в неловкой позе со сведёнными вперёд плечами и поджав руки в локтях к груди, собираясь сомкнуть пальцы в замок. Всё время, что Локи видел её раньше, в обычной обстановке на Эквилибриуме, она ходила в закрытой, свободной одежде. И сейчас, придя сюда в варфрейме, она стояла особенно скованно, будто ей было некомфортно находиться в костюме, хорошо подчёркивающем её выразительную фигуру. Знала бы она… знала бы, что это Локи впервые открыл криокамеру с девушкой внутри неё. Что это он был первым, кто видел её. В выражении лица Мэг читалась неловкость и будто стыд, она опасалась глядеть на парня, чей взгляд напротив был направлен только на неё. Локи хотел поздороваться, но сейчас, вспоминая об их первой встрече, он подумал и о том самом дне, когда девушка появилась на Эквилибриуме. Не в первый раз, а во второй: Лотос приказала спрятать её в криокамере здесь, в Серверной, а затем, по прошествии нескольких месяцев, известила Локи, что Мэг теперь здорова, и никаких разговоров о войне больше не будет. Так он спустился сюда, открыл криокамеру, поднял её, бессознательную, на руки и принёс в медицинский отсек. Именно тогда другие Тэнно увидели её в первый раз. Парень сказал Тринити, что он сам слетал за новым Тэнно в Бездну по указанию Лотос, и на все вопросы врача, например, "почему никто не знал о новом найденном Тэнно" — отвечал, что всего лишь следовал словам Лотос, что, в общем-то, было правдой. — Что-то не так? — наконец решилась спросить девушка, чем вывела Локи из туманных размышлений о воспоминаниях. И только сейчас он понял, что молча глядел на неё, всматривался в лицо, очень внимательно, почти без тени эмоций, только с прищуром, что, наверное, могло насторожить девушку. Он смотрел, пытаясь с такого расстояния хорошо разглядеть её лицо, но видел он всё ещё не слишком чётко. После вопроса, парень тут же прекратил щуриться и по обыкновенному очаровательно улыбнулся. — Извини, я немного задумался. Всё в порядке. По крайней мере пока что, — на этих словах Локи полуобернулся, и указал рукой на полупрозрачные экраны с выведенной на них информацией о вылазке. — Наша группа ещё не долетела до Технокрепости, но, я думаю, ты бы хотела осмотреться в Серверной, и изучить, как выглядит наблюдение. — Да. Да, конечно, спасибо, что позвал заранее, я просто… я не хочу подвести, если я оплошаю, запутаюсь или… — девушка поспешно подошла ближе и рассеянно оглядела компьютер, а затем снова мельком глянула на Локи, будто не зная, с чего начать. — Не волнуйся так, — сказал он очень избитую фразу, но одновременно с тем сделал это довольно мягко, при этом со всем добродушием глядя на Мэг. — Правда, мы всего лишь попробуем помочь, но всё зависит только от них. И, по моему мнению, всё должно пройти гладко. В конце концов, не будет же Корпус на самом деле развязывать с нами войну. Наверняка захотят замять дело также, как и мы… Парень задумался, произнеся свою же фразу. Ведь Нин по какой-то причине была откровенно против того, чтобы Локи вышел на связь с Корпусом и попробовал закрыть вопрос посредством дипломатии. Допустим, она была права по поводу того, что всё сделанное Кастором также известно и Нефу, а значит не было смысла в разговорах. К тому же, она не хотела, чтобы Корпус знал, что Тэнно в курсе о Технокрепостях. Но всё же, разве в тот момент, когда Тэнно обнаружат, Корпус пойдут на прямое столкновение? Локи не верил, что они на самом деле желают развязать войну. Это не должно быть им выгодно по всем подсчётам, и по всей имеющейся у него информации. Разве что Тэнно чего-то не знают, чего-то очень значимого… — Я ведь… ничего здесь ещё не знаю, но я хотела бы помочь всем, чем могу. Что если я чего-то не замечу… а это будет важным? — девушка потерла ладони друг об дружку, и вопрос звучал так, будто она одновременно и хотела, и не хотела слышать ответ. — Здесь всегда есть я, — ответил ей Локи, вдруг понимая, что ему это даже чем-то нравилось. Нравилась эта неуверенность и его возможность её прогнать, он чувствовал, что его слова сильно влияют на девушку. — Понимаешь, Мэг, я подстрахую тебя, а ты — меня. Сегодня мы будем действовать, как команда. Она немного помолчала, и взгляд упал куда-то в сторону, а потом опять на него. Она будто думала, серьезно ли он? Думала, неужели он говорит это ей? Пока всё же Локи не поймал её взгляд и не увидел на лице смущенную улыбку и утвердительный кивок. Ему было важно, чтобы она действительно поверила ему. Ведь доверие… это первый шаг к задуманному. — Я могу приступать? — спросила она, уже более уверенно подходя к своему рабочему месту — консоли для второго оператора. — Конечно, — кивнул Локи, и сам встал рядом с ней. — И да, Мэг... Тебе не нужно ждать моего разрешения. Если видишь, что я нахожусь в Серверной, можешь приходить сюда в любое время. Я не против компании, а у тебя будет возможность изучить это место. Если тебе, конечно, интересно. — Не то слово! — искренне ответила девушка, но запнулась, решив немного успокоить эмоции. — То есть, да, я благодарна за… такой шанс. Мэг видела на его лице улыбку — очередную, добрую, и обращённую к ней. Казалось бы, парень улыбался очень часто, но девушка начинала замечать, что все улыбки разные, каждая была особенной, и в них он выражал так много различных эмоций. Девушка почти заставила себя отвернуться к экрану, но при этом она чувствовала, как сама — совсем не так потрясающе, как он — глупо улыбалась. Ей уже было почти всё равно, за что она заслужила такое отношение, или, может, это просто странное стечение обстоятельств, и всё начала их совершенно случайная встреча, но именно сейчас она была просто счастлива. Она… почти чувствовала себя на своём месте, и, казалось, что именно здесь и сейчас она могла назвать себя одной из Тэнно, потому что она не просто хотела быть полезной для них, она на этот раз могла! Мэг не выдержала, легко повернула личико в сторону Локи, он уже не смотрел на неё. И пусть больше не было улыбки, адресованной именно ей, но его спокойное, добродушное лицо казалось девушке таким приятным… Он обошёлся с ней как-то иначе, чем другие. Как бы они не хотели помочь, именно Локи вселял в неё уверенность, которую девушка никогда в себе раньше не чувствовала. Это воодушевление, этот внутренний подъем и тепло внутри, за которые она была ему невероятно благодарна. Теперь это могло стать для неё целью… стать хоть немного ближе к нему. Попробовать стать равной ему, быть такой же полезной, умной и очаровательной, кому другие могли бы довериться. Экскалибур всегда был примером для девушки, но это пример, которого Мэг никогда не достичь, ведь для неё закрыт путь "истинного Тэнно", и она не могла быть такой же сильной и храброй, как он. Зато она могла бы стать лучшей помощницей Координатора. Попробовать. Хотя бы всего лишь попытаться. — Хотя знаешь… кое-что всё-таки меня удивило, — вдруг парень повернул к ней голову, и Мэг тут же отвернулась, опасаясь, что он мог заметить её взгляд, поэтому она даже не сразу поняла, что он сказал. — Могу я спросить, почему ты в варфрейме? — Я… я ещё не участвовала в таких операциях, и мне… просто… — выдала Мэг, совсем не подумав, что вообще хочет сказать, чтобы это хотя бы немного походило на правду. — Я подумала, что в варфрейме буду чувствовать себя увереннее, — девушка немного замялась, мысленно коря себя за эти слова, не нужно было продолжать, и может вообще не надо было ничего говорить. Ей было ужасно стыдно, что приходилось лгать об истинной причине, почему она в варфрейме, и почему в следующий раз будет очень сложно заставить себя снова его снять. — Всё хорошо, — услышала она в ответ на свои слова, и подняла взгляд к парню. — Если тебе нужна моя помощь — только скажи, а если нет, то я всё равно буду здесь, чтобы помочь, — он улыбнулся шире и подмигнул ей, а после просто обернулся обратно к экрану. Он прекрасно понимал, что она лжет. Уж она-то в варфрейме наоборот чувствует себя более скованно. Локи умел непревзойдённо лгать — это стиль его жизни — и видел ложь в других, особенно такую — неловкую, детскую ложь. Но первым для него правилом было наблюдать за ней, и ни в коем случае ничего не расспрашивать, по крайней мере сейчас. Что бы ни случилось до их встречи в Серверной, отчего ей стал необходим варфрейм, это всё останется её тайной до тех пор, пока он не увидит, что она готова ему всё рассказать. И сейчас он делал вид, будто больше не думал об этом, уткнувшись в экран, а Мэг всё ещё смотрела на парня ощущая смесь удивления и воодушевления. Она не нашлась что сказать, и просто устроилась за своим местом, принявшись за работу.* * *
Корпусовский шаттл неожиданно для его пилота — Фроста — мог развивать довольно хорошую скорость. Улучшенный Буревестник и Стрела тоже с лёгкостью поспевали за ним. Хоть путь и неблизкий, но времени потребовалось не так много, чтобы группа из трёх кораблей достигла Технокрепости. Между ними сохранялось радиомолчание, как и между каждой группой Тэнно внутри кораблей. Все были настроены решительно, и никому точно не хотелось думать, что они могут опоздать. Но ситуация должна была вот-вот поменяться: ведь корабли стремительно приближались к уже видимой невооруженным глазом Технокрепости. Локи видел её. Всё то же, что и пилоты кораблей сквозь лобовое стекло: огромную сферу из непроницаемого поля, за которой еле можно было разглядеть виднеющуюся техностанцию. — Выглядит угрожающе, правда? — не отрывая взгляда от экрана, обратился он к Мэг. — Совершенно не знаешь, чего ждать от этой вылазки. Но что-то мне подсказывает, что ничего хорошего. Именно сейчас бы очень пригодилась помощь наших славных союзников, как думаешь? — Эм… Рэд Вейл? — неуверенно переспросила Мэг, которая не то чтобы очень много их знала; еще меньше, чем рядовой Тэнно, и, как новичок, избегала этого вопроса, не будучи посвященной в детали большинства сделок и миссий. — Они самые. Наверное, у Нин не вышло уговорить их нам помочь. Досадно. Он посмотрел на свой передатчик, лежащий недалеко на столе. Новых сообщений не было, хотя прошло, может, пару часов. Он был немного разочарован, что Нин так и не написала ему. Да, она выполнила свою часть работы, но могла бы проинформировать Координатора об ответе Рэд Вейл, например, что они отказались помогать в этой вылазке. По крайней мере, исходя из того, что Локи подслушал из её разговора, они не были заинтересованы в этом. Хотя, у них могло и не быть возможности помочь Тэнно, но эту мысль Локи отметал. И он подумал, а стоило ли написать ей самому? Может, чтобы она поучаствовала в наблюдении? Хотя пускать её в Серверную и давать доступ к системам совсем не хотелось… А тут уже стоило спросить самого себя: он всё ещё ей не доверял, или всё-таки признал свою ошибку? В любом случае, Локи просто хотелось, чтобы она участвовала и на финальном этапе тоже. Она сделала довольно много. Теперь стоило бы лицезреть результат. — Хочешь позвать Нин? — вдруг спросила Мэг, отчего Локи внезапно внутренне вздрогнул, но внешне никак не выдал то, что он совсем не ожидал услышать этот вопрос от неё. Но эта Тэнно, как и другие, могли с легкостью заметить, что они с Нин хорошо работали вместе и давно знакомы. — Пока что нет, — соврал Локи. — Сомневаюсь, что она сейчас чем-то сможет нам помочь. Мы и вдвоем с тобой справимся. Более того… она же не Тэнно, а значит здесь ей находиться не позволено, — усмехнулся парень, намекая на Серверную, как важнейшую часть их корабля. Может он и шутил, но одновременно с тем сказанное им было чистой правдой, всё-таки это место — сердце Эквилибриума, и стоит ли пускать сюда посторонних, пусть даже союзников? Вопрос спорный. — Да?.. Не знаю… — замялась Мэг, задумавшись. — Она очень нам помогла… И если ей нельзя сюда, то, может, смогла бы помочь хотя бы дистанционно? Локи немного удивился, впрочем, сохраняя невозмутимый вид. Хотя удивительного ничего не было: Нин умела располагать к себе и вызывать доверие у тех, кто плохо её знал. — Тебе просто не хочется оставаться со мной наедине, не так ли? — тихо проговорил Локи, легко усмехаясь, правда, кинув на девушку взгляд, он буквально мгновенно пожалел о своих словах. — Что? Я… — Мэг тут же сомкнула у груди руки, и испуганно потупила взгляд куда-то в пол, совсем потерявшись, и не зная, что ей сказать. — Извини, я шучу, — сразу же сказал Локи, осознав, что эта девушка совсем не как его подруга шпионка, которая бы подхватила его шутку, и ответила бы. На такое Мэг, как минимум, не хватало уверенности в себе. После его оправдательных слов девушка бегло поглядела на него исподлобья. — Знаешь… да, перед нами будет тяжелая миссия, но это не повод волноваться. У нас всё под контролем, видишь? — Локи указал на экран, где отображался план и пока действительно всё шло по нему. Наверное, потому что миссия едва ли началась. — Я всего лишь хочу приободрить тебя. Но выходит не очень, да? — Нет-нет, я… я просто… — Мэг совсем не хотела подтверждать его слова, но она волновалась, потому что знала себя, и даже такой умелый Тэнно, как Локи, рядом не придавал ей смелости, а наоборот, это возлагало на неё дополнительную ответственность. И девушка на самом деле с трудом могла отличить шутку от сказанного всерьез, по крайней мере по отношению к ней. Она слышала, как он часто шутил в компаниях, но она была где-то недалеко, и никогда не участвовала сама. Она вздохнула, опустила руки. — Я попробую. — Отлично. Уже скоро начинаем, — Мэг сфокусировала внимание на экране впереди неё, и занесла пальцы над консолью управления, как вдруг почувствовала руку Локи на своём плече, и еле удержалась, чтоб не вздрогнуть. — Насчёт Нин ты права, я обязательно отправлю ей сообщение, как только всё начнётся. Но она, как и мы, может быть не более, чем наблюдательницей. Она сделала всё, что могла, и мы все тоже. Мы подготовились достаточно, чтобы план сработал, поэтому… Готова? Мэг подняла голову, поворачивая её в сторону и сталкиваясь с Локи взглядом. Он улыбнулся ей, и она, как могла, улыбнулась в ответ. Его голос звучал настолько убедительно, что пробился даже сквозь её сомнения и страх что-либо испортить. На эти слова девушка утвердительно кивнула, и Локи легким движением руки открыл канал связи. — Шаттл, это Серверная. Я вижу, все на позициях. У вас всё в порядке?* * *
Подлетев к Технокрепости на расстояние, на котором корпусовские сканеры не должны были заметить военные корабли, группа разделилась: шаттл направился в одиночку ко входу, заметно сбавив скорость, тогда как два других судна остались на месте, готовые встречать на обратном пути. Именно к моменту их разделения, Локи и связался с шаттлом. — Действуем по плану, — монотонно ответил пилотирующий Фрост. — На этом этапе никаких отклонений. — Тогда прекращаю связь, и она не возобновится до тех пор, пока вы не покинете пределы сферы Технокрепости: внутри неё вы сами по себе. Удачи. После этого экран погас, и шаттл направился к КПП, будучи в пару минутах полёта. Локи на этом не остановился, и связался с двумя другими кораблями. — Стрела, Буревестник, я вижу, вы на месте. Как связь? На экранах Серверной показались пилоты обоих кораблей: Экскалибур и Рино. Каждый из них подтвердил полную готовность, и тогда Координатор продолжил: — В случае, если шаттл не успеет покинуть территорию Технокрепости до прибытия первой группы быстрого реагирования, вам придётся вступить в бой. В целях дополнительной безопасности я буду координировать ваш корабль, Буревестник. Рино безразлично кивнул, и ничего не предвещало беды, но тут в видимость экрана этого корабля влезла голова Эша. — Это ещё зачем? Ты нам здесь не нужен, кстати. — К счастью, я твоего разрешения не спрашивал, — невозмутимо ответил Локи. — И, если что, разговариваю я тоже не с тобой, а с капитаном судна. И на это Эшу — а как же иначе — было что ответить, так что он, почти тыкая пальцем в экран, начал свою тираду: — Вообще-то, к твоему сведению, делали мы его оба, а значит оба капитаны, и… — Довольно, — вдруг перебил его Рино, совсем легко подняв кисть руки со стороны Эша и тот сразу же умолк. — Не будем засорять эфир. Мы приняли к сведению, Локи, что ты будешь уведомлять нас о полезной информации, собранной с помощью Серверной. Но также предупреждаю, что действовать я собираюсь по сложившейся ситуации, и намерен оставить за собой право на окончательное решение, — после этих слов своего боевого товарища, Эш усмехнулся, горделиво подняв голову и воззрился на Локи, выражение лица которого говорило, что он не ожидал такой речи. — И, конечно же, я беру на себя всю ответственность за последствия. — Это меня более чем устраивает. Я советчик и координатор, а не командир, — объяснился Локи, на самом деле не претендуя на командование. — Впрочем, о плане действий вам с Экскалибуром нужно будет сообщаться до и по ходу дела. Я больше наблюдатель, и буду помогать информацией именно вашему кораблю. Рино утвердительно кивнул. Локи посмотрел на Мэг, которая тем временем подошла ко второй консоли и подключила с ней связь. И вот уже её изображение красовалось на экране другого корабля. Глубоко вдохнув, она заговорила: — Я постараюсь… буду координировать Стрелу. — Так держать, подруга! — не выдержала Скульд, подобно Эшу влезая в эфир, но также и Экскалибур глядя на неё, кивнул с искренней улыбкой. Подобная поддержка и одобрение очень сильно подбодрили Мэг. Пусть это и не признание от Мастера, но всё же она будет помогать чем может ему — тому, кого уважала и кого всегда хотела впечатлить. Теперь она не должна подвести и собиралась сделать всё, что в её силах. С этими мыслями девушка неуверенно, и всё-таки уже более спокойно улыбнулась в ответ.* * *
Приблизившись к КПП, шаттл почти полностью остановился, позволяя автоматической системе распознавания кораблей оценить нового гостя. Затем появился световой сигнал и пришло сообщение, Фрост повёл шаттл вперёд. Ещё двое Тэнно молча стояли позади пилота, у лобового стекла, ожидая, пока закончится сканирование системы на наличие кода. Никаких проблем не возникло, и, как только загорелся зелёный свет и створки КПП открылись, шаттл зашёл внутрь сферы. Связь с внешним миром оборвалась, и теперь начиналась самая тяжелая часть плана. — Мы исчезли с радаров Серверной, — сообщил Фрост очередную информационную реплику, как и во время всего полёта. Сталкер почти всё время возился с крыльями. У него не было времени исследовать предоставленное Вобаном устройство, и не было времени их протестировать, поэтому достоверно неизвестно, насколько они "недоделаны", и на что способны, хотя инженер сообщил всё, что знал. Тринити время от времени посматривала на Сталкера, и могла подметить, что он волновался: это было видно по тому, как он не мог найти себе места, как ходил из стороны в сторону, как то и дело разглядывал все элементы крыльев, тянул к ним руки, ощупывал, будто желая самостоятельно их разобрать, но потом отставлял эту затею, чтобы ничего случайно не изменить в нынешней конфигурации. Он всё делал вид, будто очень тщательно продумывал план миссии, но и Тринити, и Фрост знали, что его на самом деле больше всего заботило. Переживал он вовсе не из-за работоспособности крыльев, а очень походило на то, что мысли его были заняты Эмбер. Сейчас двое Тэнно стояли за спиной пилота, наблюдая через лобовое стекло всю внутреннюю часть сферы: вышки, маяки, турели, небольшие ангары. Фрост провёл шаттл чуть дальше и совсем сбавил скорость, позволяя ему идти по инерции. — Вирус был загружен и, судя по всему, сработал. Сейчас ни одно из устройств впереди нас не видит. Технокрепость выглядит стабильно: я не вижу следов тревоги. Ты ведь уверен в своём плане? Всё в силе? — он обернулся к Сталкеру и пронзительно всмотрелся в него. — Сколько вирус будет отвлекать систему — неизвестно, даже сами Локи с Нин не смогли назвать точную цифру. Поэтому я не буду терять время, — с этими словами Сталкер развернулся и отправился в конец шаттла. Он взял с койки шлем и надел его, послышался легкий механический звук слияния, и варфрейм стал активным: лицо мужчины более не было видно. — На обратном пути с большой вероятностью все эти турели будут активны, и нас собьют. Я попытаюсь это предотвратить. Это, как по мне, единственный способ выбраться оттуда без потерь. — Тогда… — Фрост запнулся, но ничего не сказал, кроме как по делу. — Я буду вести шаттл с указанной в сообщении скоростью, чтобы не провоцировать сканеры лишний раз. Встретимся внутри. Сталкер кивнул. Затем он обернулся и подошёл к устройству, окрашенному в чёрный цвет с красными полосами на нём. Что же, они подходили его варфрейму, но мужчина мог с уверенностью заявить, что в прошлом ничего общего с ними не имел. Он точно так помнил. Не задумываясь, он активировал крылья и подошёл к ним вплотную, позволив новому устройству его оценить. Крылья конечно же "узнали" технологию варфрейма и тут же прикрепились к спине Сталкера и частично обвили поясницу. В момент присоединения мужчина легко вздрогнул и сжал руки в кулаки, почувствовав лёгкий дискомфорт, а затем тут же ощутил, как получает информацию от них — от Итзала. К сожалению, всего лишь техническую: никакой информации о войне или прежнем носителе. Всего лишь всё то, что должен знать Тэнно, чтобы успешно управлять арчвингом; также, как любой Тэнно помнит, как пользоваться своим варфреймом. В момент слияния фрейма и крыльев, Сталкер сразу же осознал, на что они способны, в том числе, что, как говорил Вобан, некоторые возможности крыльев будут ограничены. Только Сталкер не понял, отчего ему было словно не по себе от слияния, будто иглами проткнуло спину. Оттого ли, что они были реставрированы, а система слияния — повреждена? По словам инженера, она единственная была более-менее рабочей, потому крылья вообще удалось воспроизвести. Потратив пару секунд на адаптацию к новому устройству, Страж выпрямился и кинул последний взгляд на заинтересованно наблюдающих за ним Тринити и Фроста. У них вероятно были вопросы, но они молчали, так как сейчас было не время для разговоров. Сталкер развернулся и в двух шагах оказался у двери, ведущей в маленький шлюзовой отсек. Нажав на соответствующую панель, он шагнул внутрь. Некоторое волнение нахлынуло на него в момент, когда вторая дверь, ведущая уже в открытое космическое пространство, была готова открыться. Ведь он понимал, что дороги назад не будет до момента, пока он не выполнит задачу. Времени мало, а потому это единственный выход. Сталкер поднял руку, проверил в очередной раз крепёж, с которым анлокер сидел на руке, обвивая предплечье. Мысленно он снова повторил свою задачу: отключить все сканеры и турели на пути от КПП к комплексу, чтобы на обратном пути их не обнаружили. А затем открыть дверь в док — не ту, куда дали ключ на входе — а ту, о которой говорила Нин: сразу под окнами, и дать шаттлу дорогу залететь туда. Звучало как нечто лёгкое. Что же. Дверь открылась и как по команде Сталкер сорвался с места, а механические крылья за его спиной расправились, придавая ему ускорение. Он чувствовал лёгкость — оттого, как просто было всего лишь по желанию перемещаться в пространстве, не сдерживаемый ничем. И одновременно с тем нахлынула и тяжесть — будто его сковали, сдавили легкие, отчего он не мог глубоко вдохнуть, и каждое движение, что пропитанное свободой, одновременно имело свою цену, которую к концу пути придётся заплатить. В данный момент Сталкеру нужно было поверить слишком многим. Вобану, что арчвинг можно использовать. Нин, что анлокер сможет справиться со всеми устройствами и дверьми. И, в конце концов, Аладу, что маленький объект вроде одного человека, коим сейчас Сталкер с крыльями и являлся, сможет без проблем пройти по слепым зонам. Не раздумывая больше об этом, ведь он принял решение, Сталкер активировал ускорение и стремительно облетел шаттл, направляясь прямиком к первому же сканеру. Итзал сообщал носителю, что возможен к использованию прыжок, а другая способность была частично доступна и сбоит, по словам Вобана только первую он восстановить и смог. Впрочем, решив не расходовать лишнюю энергию — а она точно ещё понадобится ему в Технокрепости — он решил обойтись обычным полётом, учитывая, что крылья были довольно быстрыми. Аккуратно пролетев мимо небольших связующих вышки объектов, Сталкер приблизился на расстояние почти прямого касания к спящему сканирующему маяку, а затем активировал анлокер. Гаджет на руке сразу обнаружил одно новое устройство, и без проблем в кратчайшие сроки подобрал для него пароль, так что мужчина смог намертво отключить его. Сканер много не требовал, и был самым незначительным сооружением. А всего их должно быть на пути к станции около девяти. Так что, не радуясь легкой победе над одной из вышек, мужчина направился к следующей, понимая, что чем быстрее он это сделает, тем быстрее откроется дверь в комплекс, и он сможет пустить шаттл внутрь. Затем зайти в Технокрепость самому. И найти её.* * *
Фрост сопровождал Сталкера взглядом: как он надел крылья, как безмолвно вышел из шаттла, а затем сквозь лобовое стекло видел, как он уже стремился к первой вышке. Пилот шаттла мог на самом деле только наблюдать, как один член их группы взял на себя такую рискованную задачу, а сам Фрост мог только… ничего. Ведь шаттл двигался в одном направлении по фиксированной скорости: ни больше, ни меньше. Парень просто сидел и смотрел вперёд, держа руки над панелью управления, время от времени проходясь пальцами по сенсорной панели, запрашивая какую-то не особо важную информацию. По подсчётам, на такой скорости он доберётся до станции за минут пятнадцать, может и немного, но, в таком бездействии перед неизвестно чем, ожидающем их в Технокрепости, это будет ощущаться целой вечностью. В двух шагах за его спиной стояла Тринити. Она также наблюдала за Сталкером, но затем её взгляд упал на Фроста. Она видела его за консолью, и хотела помочь, но не имела понятия, чем. Сейчас она ощущала себя бесполезной, в данный момент она могла только ждать. Она никогда не пилотировала судно, зато парень с этим отменно справлялся, и, конечно, не просил её о помощи. Они всё время полёта летели почти в полной тишине, и казалось, до самого конца так и будет. Девушка стояла и смотрела… но не за тем, что происходило за окном. Она смотрела на сидящего впереди Тэнно. Она подумала, что они никогда не оказывались наедине, кроме одной встречи, когда и состоялся их первый разговор. Когда он уважительно обратился к ней, и она в ответ оказала ему ту же честь. Они почти не разговаривали, но она знала о нём. Знала также, как и о каждом Тэнно, ведь она врач, и знала обо всех больше, чем они думали, что она знала. И сейчас, когда никто не мог её видеть, когда выдалась словно "пауза", момент ожидания, она просто смотрела на Фроста, смотрела на его спокойное сосредоточенное выражение лица. Она отмечала, как он вёл себя в такой ситуации, каким он был уверенным, непоколебимым, как держал в себе волнение, создавал ощущение, что на него можно положиться. Хоть раз она могла просто… вот так безнаказанно посмотреть на него, и так близко — быть с ним в одной группе, выполнять одно задание. Пусть даже в такой напряженной ситуации. Раньше это казалось ей почти невозможным. Таким далёким, как девушка далека к проявлению эмоций. Ведь прямо сейчас Тринити чувствовала. Много. И ничего, ничегошеньки из этого не было на её лице. Каменное, пустое — то, каким оно было, и то, что так ненавидела в ней Сарина, что казалось тревожным для любого Тэнно. То, что отталкивало, что делало её человеком, с которым общались только вынужденно. Тринити… пыталась это исправить. Но физически с ней было всё в порядке. Она стояла у зеркала, смотрела на себя, и пыталась… испытать эмоцию. Точнее, отразить её на лице. Думать о некоторых вещах… или людях, которые вызывают приятные или неприятные чувства, а затем заставить себя, но всё, что она могла в моменты грандиозного успеха — слегка сощуриться, что, впрочем, могло быть побочным эффектом моргания. И она никогда не думала, что на неё обратят внимание. Что ей удастся быть для кого-то большим, чем просто врач. Но Никс поняла её. И даже Эмбер увидела что-то. А Тринити почти ничего больше и не надо было, кроме… Он обернулся. И сразу же голубые глаза встретились с тёмными зелёными, и Тринити уже не стала отводить взгляд, понимая, что слишком поздно. Фрост посмотрел на неё не просто так, он собирался что-то ей сказать, а девушка была полностью уверена, что его мысли заняты только миссией. Но парень вдруг встал с кресла, совсем немного сощурился, на секунду отвёл взгляд, будто собираясь с мыслями и желая сказать что-то важное. — Тринити… Я давно хотел вам сказать… — немного нерешительно начал он, и Тринити застыла на месте, почти задержав дыхание, и не моргая, глядела на него. Фрост немного помедлил, затем вдохнул поглубже и уверенно посмотрел в глаза девушки напротив: — Извините. Мне правда до сих пор не по себе. Я вам солгал… Тогда, после инцидента с пропажей ножей Сталкера. Я не брал ваши запасные медицинские инструменты. Тринити слегка опустила голову, от этого чёрные волосы закрыли часть лица, и девушка по привычке заправила мешающий локон за ухо. Она не ожидала этих слов, они её удивили. — Я знаю. Мне Эмбер сказала, — просто ответила Тринити. Затем задумалась и добавила. — Она стала мне доверять. И… я рада, что вы тоже. — Лучше Тэнно вообще не иметь друг от друга секретов, но иногда приходится выбирать сторону. Эмбер — моя близкая подруга, я должен был её прикрыть. Мне жаль, что так вышло, — Фрост смотрел в глаза девушки, и на этих словах, вместо привычного спокойствия его лицо смягчилось, и голос звучал немного иначе. Ему было искренне жаль. Он не хотел ей врать. — Почему вы вдруг сказали мне это? — поинтересовалась она, действительно не понимая причины. Ведь она не винила его тогда, за то, что просто выгораживал Эмбер, не винила и сейчас. — Мне было неприятно знать, что я вам солгал. Я, по правде, совершенно не люблю лгать. Но теперь мы с вами на одной стороне, верно? Вопрос не требовал ответа. И всё же Фрост задержал взгляд на Тринити, будто ожидая… улыбки. Девушка чувствовала, что хотела улыбнуться его словам, но не могла. Она только кивнула — простой жест. После чего парень обернулся обратно к окну. Фрост видел Сталкера, находившегося у второго сооружения — это была турель, и с ней, вероятно, придётся повозиться дольше, чем со сканером. Шаттл был на автопилоте, медленно шёл вперёд. Фрост чувствовал это напряжение: нахождение на чужой территории, возможная опасность, никогда не знаешь, что будет дальше. Но это будто и было каким-то побуждением к действию, именно сейчас ему не хотелось сидеть и смотреть в окно. Тем более, ему было, что сказать. Его взгляд вернулся к лицу Тринити. Следующие слова он произнёс очень тихо: — Часы, да? — от прозвучавшего ничего в лице Тринити не поменялось, и взгляд её просто был направлен на него. — Вы рассказали нам с Эмбер только то, что этот кристалл помог вам вспомнить Аврору. Но… ничего не сказали про Сталкера. Что он ранил вас. — Это не важно, разговор был не о том. После этого ответа Фрост немного помолчал, всё ещё глядя в зелёные глаза, а затем подошёл ближе, сокращая расстояние до такого, на котором собеседники обычно и ведут диалог. — Это не моё дело, но… — начал он, серьезно посмотрев не неё. — Никто из Тэнно не знал, когда вас ранил Сталкер, ведь так? Вы помогали нам всем с ранами после него, и не только, но с вашей раной вам… никто не помог? — Тринити не отрывала от него взгляда, но пальцы на её руке ненамеренно дрогнули — единственное внешнее проявление её внутреннего чувства тепла от его слов. — Вы сказали ему "ранил, но не убил". Значит, рана была серьезной? Он задал вопрос, но тотчас после него прищурился в лёгком удивлении. Ему показалось? Или… у неё на лице промелькнула эмоция? Разве Эмбер не говорила об этом? Не могло ведь показаться двоим людям… или двоим людям хочется видеть в лице напротив какую-то отдачу, которой обычно просто не происходит? Эмоция на лице девушки, если и появилась, то сразу же исчезла, но Фрост продолжал вглядываться в неё ещё более пристально, вдруг поймав себя на мысли: а что другие Тэнно могли бы думать о своём враче, как её воспринимать. Могли ли некоторые думать, что она совсем не испытывает никаких эмоций как снаружи, так и внутри? Ведь Фрост всегда видел её таким же человеком, как и остальных Тэнно. — Я сама разобралась с ней, ничего страшного… — ответила Тринити и покачала головой, будто говорилось о чём-то совершенно несущественном, чем та рана совсем не была. — Позвольте всё же несогласиться, — тактично возразил парень. — Эмбер говорила о вас. Она… сказала, что вы всегда одни. Сами по себе. — Правда? — Не дословная цитата, но она имела это ввиду, — Фрост никогда бы не подумал, что скажет подобное кому-либо. До слов Эмбер, он совсем не знал о том, что происходит во взаимоотношениях Тэнно; он ведь и сам всегда был одинок, и это казалось ему осознанным выбором. Но после разговора с Эмбер, после исчезновения Лотос и появления Сталкера, всё странным образом начало меняться, и сейчас он понимал, как приходилось ей — смотрящей за другими, но будучи одной. Только в отличие от него, она это не выбирала. — Мы с вами, можно сказать, не общались, поэтому не знаю, могу ли я вам предложить… и всё же, вы всегда, в любое время и по любому поводу можете обратиться к Эмбер, как к другу. И, значит, ко мне тоже. Фрост замолчал. Он сам не знал, почему решил сказать это, сегодняшние ли слова Сталкера его задели, или из-за Эмбер, но сейчас, глядя на Тринити, стоящую позади, чужую и одинокую — она так выглядела и такой для всех была, Фрост ощутил какую-то странную жажду помочь. Просто предложить помощь. Хотя она была для него совсем незнакомкой. — Почему? Только из-за того, что Эмбер сказала? — Она не просила меня говорить это и помогать вам. Я сам решил предложить, я должен… — Фрост мотнул головой, пресекая эту почти вредную привычку говорить, что должен помогать. — То есть, я бы хотел помочь вам, потому что мне кажется, что на ваши плечи ложится много ответственности, и вы наш единственный врач. Поэтому, что бы ни случилось, если я чем-то могу быть вам полезен — пишите. Можете даже позвонить, — он совсем легко усмехнулся краешком губ — всё-таки звонки оставались для совсем важных или экстренных дел по правилам Тэнно. Впрочем, и его предложение в озвученном виде звучало малоосмысленным. Чем он мог ей помочь, если в медицине он не был особо силён, и там ей было, кому пособить: Никс и Некрос всегда были готовы взять на себя часть обязанностей по медицинскому отсеку. В остальном же… а что ещё? Что он мог ей предложить? Он не имел понятия, потому что не знал её. — Спасибо. За предложение… — девушка сказала эти слова значительно тише, и так, будто это не всё, что она хотела сказать, но не продолжила. — И, пока у нас есть время, если позволите, я хотел бы спросить… Точнее, наверное, попросить. Пока он говорил это, Тринити, сама того не заметив, подошла на полшага ближе, глядя ему в глаза. Она была заинтересована его словами и поймала себя на мысли: что бы он не сказал ей, она постарается выполнить просьбу. Она хотела сделать что-нибудь полезное лично для него. Возможно, чтобы ещё раз когда-нибудь встретиться с ним вот так. И, может, пообщаться снова… Вдруг мерный белый свет из стороны лобового стекла сменился красным. Двое тут же обернулись, и заметили, как красное сияние обволокло почти каждую вышку внутри сферы и также на сигнальных лампах комплекса впереди. Тэнно не прошли даже половины пути, но подобное моргающие освещение и сопроводивший его сигнал, с которым разразилась консоль связи шаттла, свидетельствовали только об одном: поднялась тревога, и всё вокруг шаттла обернулось им врагом.* * *
В момент, когда с виду спокойствие в секторе было нарушено — сфера покрылась мраком, зажглись красные огоньки, а вход на КПП сомкнулся защитным замком, Локи явно занервничал. Он отстранился от экрана, получая данные со Стрелы и Буревестника, сообщающие то же самое: что-то внутри пошло не так. Тэнно на обоих кораблях обсуждали, стоит ли подойти ближе, чтобы найти решение, как бы помочь теперь запертым внутри товарищам. Тревога, очевидно, была активна, а это значило, что уже не важно, будут ли заметны боевые корабли или нет, так или иначе сюда вскоре направится группа быстрого реагирования. Отписав короткое "оставайтесь на месте, в ближайшее время я с вами свяжусь", Локи отвернулся, тут же потянувшись за передатчиком. Направив Нин срочный сигнал вызова, он не получил ответа, но взглядом продолжал смотреть в маленький экран карманного устройства. Мэг подошла ближе, и Локи, заметив это боковым зрением, постарался сделать как можно более спокойное выражение лица, так как понимал, что его состояние может отразиться на ней в наибольшей степени, а значит ему нужно держать себя в руках. Он перевёл на неё взгляд, видя перед собой обеспокоенную девушку и её большие фиолетовые глаза, глядевшие прямо на него. — Разве вирус не должен был сдержать тревогу на время?.. — Похоже, это время вышло, — сказал парень слегка притихшим голосом, так как он и сам рассчитывал на большее. — Что мы можем сделать? — вдруг спросила Мэг и подошла к консоли. — Неужели только наблюдать? Я не верю, что главный компьютер такого корабля не способен на большее. — Если и способен… я так и не смог это выяснить, — он с удивлением проследил за девушкой, которая, пусть и сильно нервничала, но пыталась искать что угодно, что может им помочь, кроме подключения к кораблям посредством связи. И Локи искренне хотел бы, чтобы она нашла. Но это не представлялось возможным. Решение не лежало на поверхности; если где-то и спрятаны эти скрытые способности компьютера, то только где-то под "административным доступом", который Локи получить не смог. От созерцания за своей напарницей, парня отвлёк ответный сигнал передатчика. — А я думала, у Тэнно не принято пользоваться звонками, — прозвучал усталый голос Нин. — Это — важное исключение. Твой… наш вирус был обезврежен. В Технокрепости началась тревога и включилась защита. Прошло всего ничего с тех пор, как они вошли. — Что… подожди, — сонно произнесла она и послышалось легкое шуршание. — Что же… В среднем я предполагала минут десять, значит получилось хуже ожидаемого. — Есть какие-нибудь предложения? — спокойно спросил Локи, и Мэг повернула голову в его сторону, внимательно слушая разговор. — Ну… ты можешь надеяться, что Сталкер быстро найдёт Эмбер, и параллельно не возникнет других осложнений. Или что первая группа быстрого реагирования… окажется не такой быстрой, да. — То есть, никаких, — заключил парень, с самого начала понимавший, что в случае чего, никак не сможет помочь Тэнно, прибирающимся в Технокрепость. За спиной он слышал, как Мэг продолжила набирать что-то на консоли, не желая сдаваться. Локи тоже этого не хотел, но знал, что, если не нашёл никакой лазейки в суперкомпьютере раньше, значит не найдёт и сейчас, поэтому просто мысленно искал самые крайние варианты, которые в нормальной обстановке никогда бы не использовал. — А что ты от меня хотел услышать? — с лёгким недовольством спросила Нин. — Какое-то внезапное идеальное решение, которое спасёт операцию? План и так был максимально быстро сооружён. Это лучшее, что мы могли сделать за такое время. — Я понимаю, — коротко ответил он, и на какое-то время умолк, как и девушка. — Как думаешь, что делать боевым кораблям? Они хотели попробовать пробиться внутрь Крепости и помочь. — Нет, ни в коем случае, — немного повысила голос Нин. — Передай им, что это бесполезная, и даже опасная идея. Если их засечёт ближайший датчик движения, то данные будут отправлены группе быстрого реагирования, а значит они точно прибудут максимально быстро. А пока только один шаттл внутри, может будут разбираться, не ложная ли тревога. Будет больше времени. — Хорошо, — быстро ответил Локи и развернулся к своему пульту управления. — Если тебя не затруднит, оставайся на связи. У тебя больше информации о Технокрепости, чем у нас. — Помогу чем смогу, Локи.* * *
Сталкер вздрогнул и одёрнул руку, словно обжегся, в тот момент, когда на почти взломанной им вышке загорелся красный свет. Это чуть не помешало успешному её отключению, но анлокер успел вызвать критическую ошибку внутри, из-за чего красный сменился серым. Но это была не единственная проблема. В варфрейме Сталкер мог отлично видеть и получать совсем неутешительную информацию: подобное произошло на территории всей Технокрепости. Мужчина ожидал почти любых осложнений, но что вирус так рано окажется уничтоженным — совсем не вписывалось в планы. Он посмотрел в сторону корпусовского шаттла. Связаться он с ним не мог, это было очевидно: внутри сферы блокировалась любая связь, поэтому план был разработан четко заранее. Но сейчас всё катилось по наклонной. Видя всего один вариант, Сталкер поднял руку кверху, давая знак шаттлу. Это был их выход на случай, если всё пойдёт не так. И теперь начиналась гонка со временем. Шаттл увеличит скорость, но будет петлять, чтобы не попасться под не отключенные Сталкером турели и сканирующие вышки: об этом уж Фрост позаботится, Сталкер не сомневался в его умениях. А самому мужчине придётся поспешить, хотя он и до этого не то, чтобы медлил. Оставались только три самые опасные сооружения: две турели и оружейная вышка, находившаяся прямо у станции. К счастью, у Сталкера был анлокер, он на самом деле сильно помогал, особенно в такой опасной ситуации. Не будь его, взломать вышки было бы гораздо сложнее и медленнее, ведь варфреймы помогают во взломе, но в Технокрепостях была защита повышенного разряда, которую анлокер и мог обойти благодаря специальным заранее помещённым в него кодам доступа. Сталкер посмотрел в сторону следующего объекта, к которому он должен был лететь. Больше не раздумывая о рисках, он приготовился отдать часть своей энергии Итзалу. От слияния одной технологии Орокин с другой почувствовалось неприятное сжимающе ощущение, а затем крылья расправились и снова сомкнулись: произошёл почти мгновенный скачок на некоторое расстояние вперёд, после которого оставалось всего немного долететь до башни. Дело не только в нехватке времени, теперь не выйдет просто спокойно летать между ними: слепые зоны у активированной турели только в непосредственной близости, чего и позволил достичь прыжок. Но Сталкер почувствовал, что эта способность требует довольно много сил у его варфрейма. Давно уже у него не было чувства, когда понемногу нарастает внутри опустошение. За многие годы, десятки и столетия мужчина то и дело совершенствовал свой варфрейм, делая его всё более функциональным и наиболее энергосберегающим, так как доступа к орокинским технологиям по восстановлению костюма самым родным для него способом, более не были доступны. И теперь он мог только надеяться, что этих "тысячи лет" хватит, чтобы преодолеть весь путь до комплекса. Под самой турелью Сталкер вновь подключил анлокер к небольшой панели управления корпусовским устройством, и увидел, как она отреагировала на попытку проникновения в свою систему тем, что начала искать нарушителя, оборачиваясь из стороны в сторону, но ничего не видела. И в этот момент, давая анлокеру нужную минуту-другую на отключение устройства, Сталкер осознал, что если поднялась тревога, то вышки — не единственная проблема. Что если появятся охранные роботы? Оружия, которым было бы возможно оперировать в космосе, у мужчины не имелось в наличии; не было времени и возможности его соорудить. И шаттл защитить себя не сможет. Мужчина быстро соображал, как поступить, и может ли быть, что всё обойдётся хотя бы на этот раз. Почувствовав сообщение от анлокера об успешном взломе и наблюдая как турель деактивировалась, он поглядел в сторону следующего объекта. Сцепил зубы, приготовился, и совершил прыжок. В этот раз одним скачком было не обойтись: его дальность не позволила достичь пункта назначения. Турель повернулась прямо в сторону нарушителя, но Сталкер смог избежать попадания, увернувшись от залпа: оружие было рассчитано на защиту от кораблей, но не от маленьких и маневренных объектов, коим был Тэнно на арчвинге. Даже без прыжка он довольно быстро передвигался из стороны в сторону. Использовать эту способность слишком часто он не решался, чувствуя довольно болезненную синхронизацию. Подключившись анлокером к турели, которая так и не смогла в него попасть, а теперь потеряла из виду подлетевшего очень близко Сталкера, мужчина подумал о Локи, о его реакции в тот момент, когда он увидел арчвинг. Он ведь почти полностью отключился, будто смотрел не на какое-то устройство из прошлого, а на что-то на самом деле пугающее и ужасное. Должно ли это дать подсказку к тому, отчего Итзал требует так много сил у Тэнно, и вызывает ощущение поглощающей пустоты? Сталкер услышал звук изнутри своего варфрейма. Короткое предупреждение об обнаруженных поблизости объектах. Для полноты обзора мужчина повернул голову в сторону комплекса и обнаружил очевидное: выпущенные из небольшого ангара роботы-дроны уже направлялись в его сторону. Мысленно считая секунды до того, как анлокер закончит со взломом, Сталкер уже был готов рвануть им навстречу. Выбора не было, нужно одновременно отвлечь их от шаттла, и закончить с последним сооружением. Задача непростая, но ни одной миллисекунды мужчина не подумал об отступлении или использовании шаттла. Только самого себя. В арсенале у него был он сам — варфрейм, чьи способности не имели смысла в открытом космосе, к тому же с присоединённым внешним устройством. Само это устройство — арчвинг. Способен перемещаться, но не поможет непосредственно в бою. И, единственное из его трёх орудий, которые он смог с собой взять — метательные ножи. Бесполезные в космосе, конечно. Стоило ему получить сообщение об успешном взломе — и он тут же обернулся и снова расправил крылья, но вместо того, чтобы прыгнуть навстречу своим противникам, в этот раз не спешил, и чего-то выжидал. Дронов было немного, и они находились прямо на пути к последней вышке — оружейной, немного больше турели, и к тому же имеющей ангар, откуда роботы и были выпущены. Очевидно, они собирались не позволить нарушителю беспрепятственно к ней подлететь. Сталкер немного подался назад, крылья сдвинулись, и он отпрянул, словно готовился к отступлению. Затем он остановился, позволяя им подлететь поближе, так близко, насколько возможно, чтобы не оказаться на расстоянии выстрела: в отличие от турелей, эти дроны могли бы попасть в небольшую цель, и увернуться будет сложнее. Но у них был другой минус. Они были… гораздо медленнее арчвинга. Как только они оказались на достаточном расстоянии, Сталкер тут же сделал рывок вперёд, протискиваясь точно между двумя из них, не задев их крыльями. А затем последовал ещё один, чтобы окончательно оторваться от дронов, и чтобы он мог как можно скорее добраться к вышке. Он не мог заранее рассчитать, сколько энергии это потребует, и сколько у него есть, крылья сами по себе требовали слишком много, а варфрейм почему-то не давал подробной информации о её расходе. Но совершив два скачка подряд, он не почувствовал сильной разницы, что его несколько воодушевило: значит он мог продолжать задуманное. На самой большой скорости, какую можно было выжать из Итзала, Сталкер, маневрируя между тяжелыми залпами от оружейной вышки, таки добрался до её слепой зоны. Присоединяя анлокер к нужному месту, он быстро оценил ситуацию. Дронам пришлось разворачиваться и гнаться за ним в обратную сторону, на что им потребуется около минуты. Мало, но… всё, что он мог пока что сделать. Если бы ему одному нужно было добраться до станции, он мог бы обмануть их и сам проникнуть внутрь Технокрепости, но следовало придумать, как обезвредить врагов, чтобы они не повредили шаттл. Следя за приближающимися врагами, Сталкер слишком поздно услышал ещё один предупреждающий звук, и еле успел отманеврировать в сторону так, чтобы анлокер оставался в зоне связи с вышкой. Один из дронов, который по какой-то причине отстал от других, или охранял ангар, сделал прицельный выстрел по цели, но этим только повредил щит. На этот раз. Сейчас он собирался сделать ещё один залп, и так Тэнно вовсе мог остаться без защиты. Сталкер понимал, что сейчас у него есть выбор из двух. Он мог бы попробовать разобраться с этим дроном, но анлокер должен быть в непосредственной близости с вышкой — иначе взлом не произойдёт, и значит надо оставить его, прицепив к вышке, что рискованно, учитывая приближающихся врагов. А этот взлом шёл дольше предыдущих из-за особенности сооружения. Либо… есть другой, возможно даже более рискованный вариант. И он показался Сталкеру правильным. Всего пару секунд… Он сделал небольшой рывок назад, сложил крылья, отходя немного к боку вышки, а затем дал доступ Итзалу к своему варфрейму в полной мере. Он собирался использовать другую способность крыльев. Надеясь, что она сработает. И она сработала. Мерзкое ощущение, леденящее всё тело, а затем наоборот — бросающее в жар. И дрон впереди остановился, как и другие подходящие, принимаясь сканировать территорию: враг пропал из поля зрения. Но он был здесь, скрытый от видимости способностью крыльев, которая тут же принялась стремительно и нестабильно затрачивать энергию. Для любого Тэнно потеря энергии была почти физически болезненна, но для человека, жившего в варфрейме столько лет, она была просто катастрофически истощающая и ослабляющая. Но ему нужно было быть максимально неподвижным и попытаться хоть как-то сократить расходы от Итзала, жадно выпивающего из варфрейма всё без остатка. Сталкер почти удивлялся, откуда у него в принципе ещё осталась энергия, казалось, что вот-вот у него останется всего-навсего на одно только жизнеобеспечение, а в данной ситуации такой расклад практически грозил смертью. Но если эта затея не удастся, то и получившийся расклад — досрочный выход из невидимости — может грозить ничем не лучшим исходом. Секунды длились мучительно долго, и в момент, когда дроны решили сместить своё внимание на шаттл, способность была отключена. Анлокер выполнил свою задачу, и перед Сталкером предстала новая: расправиться с машинами. Понимая, что больше делать рывки лучше не стоило, Сталкер решил сберечь какие-никакие остатки энергии, и пустить малую их долю на щит, чтобы, в случае чего, у мужчины хватило выдержать один-два выстрела, прежде чем лучи попадут по варфрейму или крыльям — он даже не знал, что из этого хуже. Рассчитав всё, что только можно в доли секунды, пока враги вновь не сместили внимание на появившийся в пространстве объект, Сталкер бросился к своей первой механической цели. Быстро облетая одного робота за другим, по нужде применяя ускорение, мужчина планировал заставить их вместо него попадать друг по другу. Несмотря на ужасное истощение от симбиоза варфрейма и арчвинга, полёт сквозь космическое пространство был необычайно удобным и улавливал малейшие желания своего носителя. Дроны были немаленькими по размерам, а зарядка луча для выстрела длилась более двух секунд, поэтому план Сталкера можно было назвать успешным уже после устранения первого робота. Впрочем, обмануть их было не так просто, и не имея времени на игры, мужчина решил пробовать иной способ. Он стремительно подлетел к одному из дронов и обошёл его сзади, после чего схватился за него одной рукой, а другой подключил анлокер. Устройство нашло боевого робота, и за считанные секунды вывело его из строя: маленькая робототехника была совсем не проблемой, в отличие от вышек. Но отвлекшись на взлом, и будучи немобильным, пусть даже и недолго, Сталкер подставил себя под удар, отчего по щитам пришёлся первый выстрел, убивая сразу всю поверхностную защиту, которая была. Впредь готовый быть более осторожным, Сталкер ринулся к следующей жертве технического чуда Рэд Вейл. Конечно, проделывая и с другими роботами подобные махинации, и не имея возможности где-либо укрыться, он понимал, что попасть по нему ничего не стоило. И, когда дронов осталось всего двое, и Сталкер возился с отключением первого, другой совершил точный выстрел, от которого Сталкер увернуться не смог. Враг целился по анлокеру, собираясь убить последнее, чем Тэнно мог справиться с корпусовской техникой. Но мужчина успел заметить этот выстрел и всё равно уклонился назад, выставляя вперёд ладонь и защищая прикреплённое к предплечью устройство. Если он хотел добраться до Эмбер, то анлокер не должен был пострадать ни в коем случае. Без щитов удар пришёлся прямиком по варфрейму, отчего Сталкер почувствовал резкую боль. Перед глазами появилось маячащее предупреждение, а в уши ударил неприятный звук. Выстрел пробил броню варфрейма, и для человека, находящегося в космосе, это могло бы закончиться максимально плохим исходом. Впрочем, Орокин когда-то давно это предусмотрели. Арчвинг не должен был стать однозначно опасной для носителя технологией. Пробитая в костюме дыра закрылась временной затяжкой внутри варфрейма. Это обычная защитная функция, срабатывающая всегда, при подобных повреждениях, не позволяя носителю умереть от любых случайностей: от отравления в ядовитой атмосфере, до разгерметизации в недружелюбном космосе. Однако, рука была ранена, и в этом варфрейм помочь не мог. Сдержать кровотечение — да, но не вылечить. И Сталкер, игнорируя предупреждения своего варфрейма, чувствуя только злость от причинённого роботом увечья, на ускорении ринулся к последнему врагу, огибая его попытки подстрелить летящую на крыльях смерть. Облетев, как и других, сзади, Сталкер сжал в кулак руку, отчего ощутил неприятное жжение, и, вместо того, чтоб использовать анлокер, мужчина гневно вытащил из кобуры один из своих метательных ножей, после чего метко и со всей имеющейся силой орокинских технологий зарядил дрону по оптическому центру, раздробив единственный датчик внутри, позволяющий роботу видеть окружающее пространство. Он пытался сопротивляться, и после потери ориентации просто сделал ещё выстрела два наугад, но второй удар от мстительного Тэнно повредил более важный механизм, позволяющий в принципе принимать решения. От этого дрон застыл, после чего резко отключился. Расправившись с последним врагом, Сталкер и сам остановился, всего на пару секунд, хотя ему явно нужно было больше времени. Но мужчине пришлось пересилить ощущение слабости, нехватки энергии, боли от раны и тяжесть в теле и особенно в голове, и заставить себя вновь использовать арчвинг, указать крыльям направление к комплексу Технокрепости, виднеющемуся впереди. Он судорожно размышлял о том, что другие роботы всё ещё могли появиться, о том, что охрана внутри комплекса может ждать его, о том, сколько времени он потратил, и сколько у них ещё осталось. Мужчина перевёл взгляд в сторону, видя шаттл, готовый войти в открытый Сталкером док. Значит… Теперь он находился прямо перед гладкой поверхностью станции, по которой шли едва различимые узоры. Он смотрел вперёд, он знал, что должен открыть док, по словам Нин, один из тех, которые под окном? Но он не мог разглядеть вход за сплошной серой стеной. Он понимал, что они спрятаны и нет опознавательных знаков для тех, у кого нет ключа. И, даже если прикинуть, что он где-то там, под окнами, доков могло быть там десятки! Сталкер подлетел немного ближе, разглядывая всю поверхность, ища хоть что-нибудь, что должно указать на правильное решение, ведь иначе… ему нужно было угадать. А он мог и не угадать. Комплекс большой, и его выбор мог стать решающим: как далеко внутри Крепости будет Эмбер? И он находился прямо перед комплексом Технокрепости и смотрел вперёд. У Сталкера сейчас был только один выход — подлететь ближе, и искать какой-нибудь док с помощью анлокера, пока устройство не обнаружит возможную ко взлому дверь. Он немного приблизился, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, пытаясь принять решение, откуда начать, но… вдруг он остановился. Сначала он прислушался… он слышал что-то. Какой-то звук? Ещё немного подавшись вперёд, Сталкер осознал. Ему не показалось. Он буквально видел это своими глазами: словно маяк в ночном океане, небольшая пульсирующая точка света виднелась впереди, образующая вокруг себя лёгкий оттеняющий ореол. Слабый источник света мигал, то гас, то расцветал снова, а вместе с ним и звук также слабо отдавал в голову. Сталкер знал, что это значило. Это её пульсирующий огонёк. Он уловил её сигнал. Крылья расправились и снова сложились в стремительном рывке, с которым мужчина бросился к этому свету. С приближением пульсация внутри его головы только усиливалась, и вот он достиг этой стены — место под окном, ничем не выделяющееся, ни цветом, ни узором, но Сталкер знал, что она там. Подняв руку и позволив анлокеру провести сканирование, он увидел это: найденный вход был быстро взломан, и часть серого покрытия медленно принялось отделяться, образуя вход в док. Стоило двери открыться, он залетел внутрь помещения и наконец опустился на твердую землю. От остановки на своих двоих, мужчина слегка пошатнулся, потеряв ориентацию. Потребовалось ещё пару секунд, чтобы заставить варфрейм понять, что он больше не в космосе, и Итзал мог, оставаясь прикреплённым к спине, уйти в спящий режим. Вместе с переходом в иное положение, голову пронзила боль, но Сталкер только вынужденно сделал шаг вперёд. Он мог надеяться на то, что варфрейм переживёт это, и уберёт хотя бы часть того дискомфорта, который сейчас испытывал Тэнно. Сталкер повернул голову и увидел источник "сияния". Увы, это была не сама Эмбер, а шаттл, на котором она прилетела. Мужчина сделал ещё один, более уверенный шаг в его сторону. Впервые у него было такое ощущение… словно ему хотелось избавиться от варфрейма полностью. Он чувствовал тяжесть, будто ощущал его вес, что невозможно, ведь в слиянии варфрейм и носитель — единое целое. Но пришлось игнорировать всё это, насколько возможно. Сталкер попытался сместить мысли на более важные вещи, касающиеся непосредственно задания. Например, комплекс тоже был охвачен тревогой. Но в доке не ждала охрана, так что, скорее всего, тревога звучала уже давно. Мужчина подошёл к шаттлу и коснулся его двери, прозвучал одобрительный звук, и она открылась, пропуская Тэнно внутрь. Сталкер зашёл и осмотрел консоль управления. Именно здесь Эмбер на всякий случай поставила обратный отсчет на отправку сигнала бедствия, если она не вернётся через определенное время. Сквозь сферу, поглощающую любую несанкционированную связь, он не смог достичь Эквилибриума, но на небольшом расстоянии смог показать, в каком доке остался её шаттл. Сталкер набрал что-то на сенсорной клавиатуре и вдруг… замер. Он почти ткнул пальцем в небо, но всё-таки решил проверить, и нашёл его. Нашёл сообщение, которое Сталкер, будучи всё ещё врагом Тэнно, оставил на этом самом шаттле: совсем незаметные отмеченные на Церере координаты. Это был тот самый шаттл, на котором она спасла его из Миннаверского разлома. Нельзя оставлять его здесь… Сталкер занёс руку над консолью и сжал пальцы. Ему не нравилось то, что он должен был сделать, но забрать этот шаттл с собой он никак не мог, также, как и оставлять его Корпусу. Значит, его нужно уничтожить. Самоуничтожение приведёт к взрыву, который вполне мог бы прикрыть их отступление, если за ними решат вылететь. Но прежде, Сталкер быстро подключился к системе отслеживания шаттла. Сигнал бедствия не просто был маяком, он также показывал, где находится варфрейм Эмбер, и, к удивлению Сталкера, он был совсем недалеко — всего в двух коридорах отсюда. Хоть в чём-то им повезло, и Тэнно всё ещё могли успеть уйти отсюда. Это было последнее, что этот шаттл должен был сделать для них двоих. Сталкера пронзила почти болезненная жалость, ведь именно здесь он впервые проснулся, ощутив себя снова Стражем, а не просто отголоском самого себя. И всё же, времени не было. Поставив обратный отсчёт, мужчина активировал самоуничтожение, после чего спешно — насколько мог — покинул шаттл. Выйдя в док, мужчина увидел корпусовский шаттл, уже стоящий здесь, а Тринити с Фростом быстро подошли к своему напарнику по миссии. — Шаттл Орокин на самоуничтожении. Эмбер здесь недалеко, поэтому я вернусь в течение пяти минут, — быстро оповестил Сталкер. — Думаю, я успею отключить тревогу, чтобы убрать защиту с КПП, и мы могли спокойно вылететь, — Фрост не задавал вопросов, и также проинформировал мужчину, а затем направился выполнять сказанное. И Сталкер собирался было направиться в тот коридор, но Тринити остановила его, взяв за неповреждённое предплечье. — Я знаю, что сейчас нет времени на мою помощь. Но я видела, что ты сделал, и мне жаль, что мы не могли помочь, — девушка сказала это монотонным голосом, и лицо её было скрыто шлемом, хотя будь оно открыто, не многое бы изменилось. Но Сталкер был точно уверен, что она говорила это искренне, и что Фрост думал также. — Так что я сделаю то немногое, что в моих силах. С этими словами на её варфрейме ярче прежнего загорелись полосы зелёной энергии, и образовалась волна, успешно подействовавшая на варфрейм Сталкера. Он почувствовал, что его уровень энергии возрос, и критические предупреждения перед глазами исчезли. За короткое время, которое у них было, невозможно было восстановить многое, но мужчине хватило бы этого на наземный бой, чтобы спасти Эмбер. Тринити это понимала. — Спасибо, — ответил он, и уверенно отправился вперёд — да, слабость и истощение от использования крыльев это не убрало, но явно придало уверенности, что он сможет ещё использовать силы варфрейма. — Двери наглухо заперты, поэтому анлокер мне понадобится. Я справлюсь, поэтому помоги Фросту со взломом. — Внутри станции связь должна работать. Поэтому, если что, я приду на помощь. Сталкер надеялся, что она не понадобился, но понимал, что за дверью могло быть что угодно. Он кивнул девушке, и они разошлись. Мужчина направился к первой панели, удерживающей дверь закрытой. После взлома первой двери, а за ней почти сразу — другой, Сталкер вышел в короткий коридор. В его конце был поворот, который и должен был вести к Эмбер. Но дойдя до середины первого, он немного замедлил шаг. Из-за поворота он уже видел, что произошло. В полумраке красной тревоги на стенах и полу блестела кровь. Пройдя дальше, он увидел и прежних её обладателей: корпусовцев, чьи тела лежали то тут, то там, по большей части обожжённые, обугленные или сгоревшие дотла. Крови было не так много, те брызги, кое-где видневшиеся на стенах, оказались последствием выстрела разрывной пули от пистолета, который был у Эмбер. Стоило Сталкеру подойти к повороту, как трупов стало больше, хотя существенную часть тел составляла раздробленная робототехника. Завернув за угол, он видел, что уже совсем близко, как вдруг очень резко остановился на месте. До этого тишину разразило выскочившее красное предупреждение от системы варфрейма, но Сталкер и без него явно чувствовал, что что-то не так. Появилось ощущение, будто морозный воздух ударил в лицо. Или хуже, если сравнить это ощущение с запахом гнили. В голове появился словно крик, эхом отражающийся от черепной коробки и бешеной пульсацией он почувствовал своё собственное сердцебиение. "ЧТО. ЭТО. ТАКОЕ" — звучало в мыслях, а затем повторялось снова. Еле справившись с наплывом тяжелых ответных реакций, Сталкер еле смог понять, что писало прямо перед его глазами: зафиксирована повышенная концентрация неизвестного вещества, опасного для технологии Орокин. Мужчина и так был ослаблен, из-за Итзала он едва ли сохранял связь хотя бы в подобии стабильности, но это, чем бы оно ни было… её разрушало. Перед глазами на секунду всё потемнело: словно варфрейм отключился, и включился заново. Что-то было в воздухе, и это что-то словно проникало сквозь броню, отчего мужчина оцепенел и замер, не сразу сообразив, что нужно идти дальше. Температура внутри варфрейма вдруг начала подниматься всё выше, так непривычно для него высоко… Или повышалась температура его тела? Попытавшись выбраться из наваждения, мужчина сомкнул глаза, и снова открыл, попытался взять себя в руки, но это "что-то" ужасно мешало, и только усилием воли мужчине удалось пройти дальше, борясь с ощущением всепоглощающей жары. Он ступил шаг, затем другой, распахнул глаза, пытался понимать информацию, которую предоставлял ему варфрейм, и вот… Он остановился. Он слышал только тишину в коридоре с едва различимым звуком изломанной техники — искрящихся, всё ещё не полностью почивших роботов. И среди всего этого хаоса — редких пятен крови, сожженных тел и механического мусора — слегка поодаль в самом дальнем углу сидела она. Голова её опущена, спиной она прислонялась к стене, и неподвижно располагалась в самом центре недавно бушевавшего и уже унявшегося пламени. Он сделал это — он смог найти Эмбер. В приподнятых чувствах внутри — от воодушевления от встречи, до волнения о её состоянии — Сталкер глубоко вдохнул и сделал самый уверенный шаг из возможных. Он хотел броситься к ней, но настолько, насколько сильно было его желание, настолько же он был обессилен. С каждым шагом он всё больше ощущал свою беспомощность, и злость на самого себя за слабость. Теперь, в самом конце пути, который он преодолел, он не мог позволить себе остановиться. Сталкер шёл слишком медленно, но он видел её в поле зрения, значит ничто уже не могло помешать ему забрать её отсюда. И даже если она возненавидит его, даже если не захочет больше его видеть… стоит только ей оказаться в беде, он всегда придёт ей на помощь, чего бы ему это не стоило. Он был готов вступиться за каждого Тэнно, но для неё он всегда будет её личным Стражем. Ведь… когда-то… Он оставил её. Мысль колкой болью пронзила голову. Он стиснул зубы и явно почувствовал во рту привкус крови. Он слышал в голове что-то, пока ещё шепот, но он усиливался, и голоса не желали смолкать. Нужно было уходить отсюда как можно скорее. Сделав последний шаг, Сталкер опустился к Эмбер. Она была без сознания, и мужчина тут же потянулся к её варфрейму, коснулся его, получая данные о её состоянии… какие-то. Поступала очень неразборчивая информация, будто сам варфрейм Эмбер не мог понять, в порядке ли его носительница. Но она точно была жива. Не теряя больше времени, Сталкер обхватил девушку, забирая с пола. Но вдруг заметил, что рука её ослабла и из неё выскользнул пистолет. И сквозь все мерзкие мысли и усиливающийся назойливый шепот он подумал об одном, очень светлом воспоминании. О том, как она спасла его от смерти, и вместе с ним и оружие, с которым он был неразлучим. Она знала это, и не могла оставить его там, на дне разлома. Не раздумывая, мужчина забрал пистолет с собой. Затем обхватил девушку покрепче, ощущая, как его раненная рука неприятно заныла. Максимально не обращая на это внимания, Сталкер направился обратно к шаттлу. Как вдруг он почувствовал движение, и руки Эмбер обвили мужчину, прижимая к себе сильнее. — Темно… слишком темно… свет. Нужен, — голос девушки заставил его сердце сжаться, но он пытался не замедлять ход, а наоборот, быстрее доставить её к врачу. — Мы забыли свет, он канул в темноту и исчез. Без света клинок не мог больше сиять… — она сильно вздрогнула, будто охваченная судорогой, но Сталкер тут же услышал, как она отрывисто вдохнула и выдохнула, будто ей было больно, очень и очень больно. И даже сквозь множество неприятного, что чувствовал мужчина, он отчётливо уловил, как отдались её слова далёкой и болезненной горечью и отчаянием, но он совершенно не понимал, почему. Сталкер хотел её выслушать, оставить её в покое, чтобы не нарушить и так слабое сознательное состояние, но он не мог медлить. Он обхватил её сильнее, обнимая, прижимая к груди, будто желая, чтобы она почувствовала — что он рядом, значит всё вскоре станет хорошо. — Корпус — враг. Враги. Они наши враги. Это убивает… — Всё в порядке, — не выдержал Сталкер, желая её успокоить. После увиденного здесь у него больше не было сомнений, что они враги. — Скоро мы уйдём отсюда. Ты будешь в безопасности. — Мне… мне холодно.-- --
Когда дверь, ведущая из коридора в док, открылась, навстречу Сталкеру сразу же вышли двое других Тэнно. Фрост всего мельком глянул в сторону Сталкера: убедился, что он смог забрать её, а затем, попросив поторопиться, быстро занял место пилота. Тринити помогла мужчине отнести и расположить на койке Эмбер, после чего присела рядом с пострадавшей. Последний, прощальный, взгляд Сталкер бросил на орокинский шаттл, прежде чем дверь закрылась. После этого, Фрост немедленно вывел судно из дока. — Выход через КПП для нас открыт, — сообщил Фрост, не оборачиваясь. — Лечу на полной скорости. За его спиной же Тринити принялась обследовать Эмбер. Она не спешила отключать варфрейм и снимать шлем, а начала с его осмотра. Множество небольших царапин на костюме, как неотвратимые последствия сражения, а также варфрейм был покрыт пятнами крови, которые принадлежали не Тэнно, а нападавшим на неё. Тринити очень быстро сделала заключение, что не ранения вывели её из сознания. Подключившись к варфрейму Эмбер, врач видела очень странные данные. Не вся энергия была истрачена, но варфрейм не видел своего носителя, словно связь была отключена. Тогда Тринити отщелкнула шлем и опустила его рядом. После чего начала более детальную инспекцию, приготовив медицинские инструменты. Сталкер, отсоединив арчвинг и шлем, присел на колени над спасённой девушкой. От того, что крылья больше не сковывали его тело, ощущение опустошенности не пропало, хотя он едва ли мог сказать, как себя сейчас ощущал. Он пытался быть в сознании, но это сознание было довольно помутившимся и неясным. На ногах он держаться больше не мог, будто варфрейм тянул его вниз, но хотя бы мог сидеть рядом с Эмбер. Сейчас ему больше ничего и не надо было. Ведь он забрал единственное самое дорогое, что у него осталось, и что он не мог потерять. Единственное… Он ведь не помнил, кто она, почему же он… знал её. Почему он знал, что предал её. — Это был какой-то газ, — заговорил Сталкер, пытаясь заглушить болезненные мысли. — Нужно считать данные, полученные с её варфрейма… она долго была под его воздействием. Видимо, он может проникать сквозь орокинские материалы и разрушать… связь. — Ты тоже подвергся воздействию вещества? — сразу спросила Тринити, прикасаясь к шее Сталкера. — Какие твои ощущения? — Не важно. Я не важен. Нужно помочь Эмбер. Она говорила странные… — У тебя жар, — строго заключила девушка. — И связь с варфреймом сильно нарушена. У вас похожие, но несколько разные симптомы. Если ты не возражаешь, мне нужны твои образцы тоже. Сталкер промолчал, только еле заметно кивнул, даже не смотря в сторону врача. Он склонился ближе к Эмбер, глядя на её лицо. Легко дрожащей рукой, из-за тяжести варфрейма и постоянно сбоящей связи, он положил ладонь на её руку и обхватил её. От прикосновения он ощутил, будто его болезненно горячая кожа соприкоснулась с её — мертвенно ледяной. Он сжал пальцы сильнее, снова пытаясь показать, что он рядом с ней, и от этого девушка будто в ответ вздрогнула и повернула голову в его сторону. — Огонь погибает, — произнесла она полушепотом и сощурилась, словно вот-вот откроет глаза, — превращаясь в ничто. Холодно… Мужчина подался ещё немного вперёд, и легко приобнял Эмбер. Он сейчас чувствовал себя совершенно обратно, настолько горячо изнутри, что хотелось снять кожу. — Ей нужно избавиться от варфрейма. И мне тоже. Без них тела должны прийти в норму, и… — он нехотя убрал одну руку от Эмбер и коснулся соединения костюма, но Тринити опустилась рядом с ним и аккуратно положила руку ему на плечо, заставляя всё же посмотреть на неё. — Нет. Что бы вы не чувствовали, это… Я до конца не разобралась, мне нужно проверить в лаборатории на Эквилибриуме, но снимать варфреймы пока что нельзя. Связь между носителем и системой должна восстановиться сама, если снять его, состояние может ухудшиться. Сталкер прикрыл глаза. Он не представлял, как мог бы ощущать себя хуже, чем сейчас. Перед глазами всё плыло, цвета сливались в один, но… среди них всех он отчётливо видел особенный, яркий, огненный цвет. — Тогда я… — начал он шепотом, но больше ничего не сказал, полностью вернув своё внимание к Эмбер. Тринити смотрела на него, как он сидел рядом с ней, как держал её за руку, и думала, что нахождение рядом двух Тэнно может помочь быстрее восстановить связь. Но также… она думала, что эти двое очень близки друг другу. Она не знала — не помнила — какими они были когда-то, но прямо сейчас Тринити видела, как важна Эмбер для него. А как Сталкер для неё важен, она и так давно знала. Врач снова подошла к нему спустя полминуты, в этот раз с гипоспреем в руках. — Сталкер, твоя рука ранена, — начала она, едва ли привлекая его внимание. — Но пока что нельзя трогать варфрейм. Я осмотрю её хотя бы по возвращению на Эквилибриум. А пока что — вот. Должно помочь.* * *
Тем временем, шаттл уже пересекал КПП. Фрост немного уменьшил скорость на выходе из сферы Технокрепости, а впереди, уже в поле его зрения, Буревестник и Стрела летели ему навстречу, так что он собирался рвануть на максимальной скорости, чтобы уже через минуту поравняться с боевыми товарищами. Но тут он понял отчего корабли подошли ближе. Сквозь помехи только-только начал просачиваться сигнал, которым Локи пытался пробиться к связи шаттла. "ВНИМАНИЕ… […] МЕНЯ СЛЫШНО?.. […] близко! Вражеские корабли на два часа от Буревестника!" В момент, когда передача наконец была получена — шаттл вылетел за сферу — его резко тряхнуло от меткого попадания. Внутри Технокрепости Фрост не мог видеть, не работал радар шаттла, но стоило выйти, как он получил всю картину: отряд из пяти боевых кораблей Корпуса уже шли на перехват. Первый в колонне и совершил залп прямого дестабилизирующего луча, прошедшего сквозь щиты, игнорируя их. Удар прошёлся прямо по двигателю. Фрост получал неутешительные данные: от такого воздействия часть оборудования получила перегрев, и шаттл не мог больше развивать полную скорость. Корпус отлично знали свои собственные технологии, поэтому умели против них сражаться. — Группа быстрого реагирования уже тут! — сообщил он своей группе за его спиной, немного повысив голос. Он не знал, есть ли у них возможность самим подойти к пульту управления, чтобы узнать, в чём дело. — Наша скорость упала как минимум в три раза. Фрост понимал, что Корпус будут выцеливать слабые места. Всё, что он мог — выжать всю возможную скорость и лететь прочь. Чтобы ещё раз пустить проникающий энергетический импульс, кораблю Корпуса нужна зарядка, и парень собирался воспользоваться этим и попробовать оторваться. Выстрел был слишком внезапным, и Фрост не ожидал, что ему придётся сразу вступать в боевую готовность и решать, как им дальше поступить. Но он не растерялся и принялся четко выполнять все необходимые действия, чтобы безопасно вернуться на Эквилибриум. Боевые корабли Тэнно в этот момент облетели шаттл, закрывая его собой. Фрост сразу доложил о том, что быстрее двигаться временно не может из-за повреждений, а значит им придётся принять бой. Фрост приготовился к худшему, понимая, что пять кораблей смогут обойти Стрелу с Буревестником и попытаться вывести из строя шаттл, а значит нужно будет максимально быть готовым уклоняться от выстрелов и рассчитывать, что от основной атакующей силы боевые корабли Тэнно смогут их защитить. Он подключил все возможные системы слежения, ещё и Локи вышел на связь, сообщая о происходящем. Буревестник и Стрела уже вошли в бой, принимая на себя огонь. Фрост, не отвлекаясь, смотрел за сенсорами, будучи готовым в любую секунду маневрировать. И она произошла: очередной зарядившейся энерго-залп на сей раз прошёл мимо. Но это только сейчас, пока бой не разгорелся. Корпус не собирались просто так отпускать вторженцев: если они их задержат, то на подходе второй отряд боевых кораблей Корпуса завершит начатое. Фрост раздумывал о том, какие действия лучше всего будет предпринять, попутно сообщая Локи и Мэг всё, что он успел узнать о кораблях Кастора. Всё что он знал, было в базе данных, но он сомневался, что, например, стрелки боевых кораблей — Некра и Эш — читали его отчёты. Внимание пилота было сосредоточено на панели управления, сенсорах и датчиках, чтобы ничего не пропустить. Но всё-таки "лишние" мысли, тревожащие его, пробили брешь в абсолютном сосредоточении. Парень прислушался. За спиной слышались шорохи, иногда звучали тихие голоса, кажется, в том числе и голос Эмбер. Она в сознании? И что с ней? Фрост хотел бы узнать это, или хотя бы позвать Тринити, спросить, что происходит, но решил, что лучше не отвлекать врача. И сам он не имел права отвлекаться, и тем более покидать место пилота — даже думать об этом лучше не стоило. Им не пережить его ошибок. Если он позволит попасть по ним ещё пару раз — шаттл может заглохнуть, а недвижущийся объект — лёгкая мишень. Фрост ощущал щемящее чувство внутри, словно нарастающее волнение. Но сбить концентрацию себе не позволял, наоборот: мысль о том, что он может спасти их всех, что они все смогут невредимыми вернуться на Эквилибриум, не давала ему ни на секунду отвернуться. Он не позволял себе и моргать лишний раз, чтобы ничего не упустить. Пилотировать ему удавалось так хорошо, словно он был с кораблем единым целым, но информации поступало слишком много, и даже он не мог за всем следить. Но он был вынужден.* * *
Локи видел всю картину боя перед собой, и пусть всё только началось, она уже выглядела совсем удручающе. Отрезая вражеские корабли от союзного шаттла, два лучших судна Тэнно вышли на передовую, приняв на себя удар и нанеся в ответ свой. Несмотря на то, что Стрела, принадлежащая Сталкеру, многие столетия была его кораблём, и была усовершенствована, она была всё же устроена под его нужды, и больше предназначалась для слежки, быстрых перемещений и внезапных атак на небольшие объекты. Она могла быть конкурентоспособной только благодаря своей действительно отличной маневренности, и из-за того, что для Корпуса её строение и слабые места были совершенно неизвестны. Пилот корабля — Экскалибур — этим отлично пользовался, отвлекая внимание противника, и кооперируясь с Некрой: они готовились поднырнуть под один из кораблей и нанести прицельный выстрел по двигателям, чтобы сбавить скорость преследователей и уравнять нынешнее положение. Но Стрела должна была избегать урона из-за не шибко прочной конструкции. По крайней мере, по сравнению с Буревестником. Этот корабль был воссоздан, как наиболее бронированный и, прикрыв Стрелу, и отвлекая от неё внимание, он влетел буквально в лоб врагу, принимая удары на себя и при этом, пока что, не имея проблем с повреждениями. Один из кораблей Корпуса постоянно пытался, игнорируя защитников, выцепить шаттл: похоже, технология электроимпульсного проникающего оружия была только на нём. В первую очередь именно это судно и пытались задержать на Стреле. Силы оружия пока не хватало, чтобы пробиться сквозь массивные щиты Корпуса. — Судно "Альфа" вышло на траекторию для очередного залпа… — сообщала Мэг Стреле, но секундой спустя добавила. — Они совершили выстрел. Нет попадания, но они снова подходят ближе, просьба их отвлечь… — Постараюсь, но у нас на хвосте "Бета", — ответил ей Экскалибур. — Сейчас попробую скоростной маневр, Некра, готова стрелять? — По команде стреляю по цели! Локи слышал разговор своей напарницы и других членов миссии и был очень уж рад слаженности их кооперации, ведь девушка хорошо справлялась с ролью Координатора-младшего. Участники миссии для более простого понимания друг друга быстро дали вражеским кораблям имена: Альфой был тот, что пробивал щиты, Бетой — второй по скорости, мешающий Стреле, Гамма и Дельта — самые медленные, отвлечённые Буревестником, ведущие с ним перестрелку, и последним был почему-то Джон. Эш решил, что это именно то, что необходимо, и, как он выразился, "то, чего он заслуживает". И, это, наверное, было единственной проблемой в их координации. — Буревестник, просьба отойти поближе к Стреле, — обратился Локи к своей боевой группе. — Они не должны отделить вас, и не позволяйте… пятому кораблю зайти с тыла, их маневр и готовящиеся орудия к этому располагают. — Это Джон, вообще-то, — послышался голос Эша откуда-то из голосовых динамиков Буревестника. — Я общаюсь с пилотом корабля, не мешай, пожалуйста, — вежливо попросил Локи, впрочем, парень знал, что подобные слова только больше разозлят неуёмного Тэнно. — Рино, советую быть готовым дать команду своему стрелку для атаки того, кто вас обходит. — Его стрелок спрашивает, — мгновенно передразнил Эш, — есть ли какая-нибудь полезная информация, а не бесполезные советы? — Координатор отвечает: стрелку следует закрыть рот и сосредоточиться на сражении, — продолжал Локи этот очень ненужный в данный момент диалог, впрочем, он, по крайней мере, никак не мешал миссии: Буревестник показывал себя отлично, работа двух Тэнно на нём тоже была очень слаженной. — Мы начинаем внедрительный маневр, — спокойно сказал Рино, и быстро прошёлся пальцами по панели, а Эш, радостно поглядев на своего товарища, размял пальцы. — Вас понял… — сначала ответил Локи на спокойный голос Рино, звучащий как голос разума, но затем, поразмыслив, мотнул головой. — Стоп, что? Что вы собираетесь делать? Я говорю не… Буревестник тронулся с места, нарушая строй и оставляя Стрелу позади. На большой скорости корабль готовился практически вплотную подойти к Гамме и Дельте. "Джон" же не смог в таких условиях успешно зайти сзади, и только совершил выстрел самонаводящимися торпедами, которые без проблем были отведены Эшем. Для Корпуса действия одного из кораблей Тэнно были совершенно неожиданными, и корабли начали массивный огонь по нему с целью защитить себя. Всё, отчего Буревестник — будучи небольшим — не смог увернуться, пришлось на пока ещё выдерживающие любые атаки щиты. Он быстро вошёл в пространство между вражескими кораблями, и Эш использовал одно из их экспериментальных орудий. Это была ареальная пушка, которая, в общем-то не совсем стреляла… Щиты корабля, накопившие тепло от множества выстрелов, взорвались волной энергии. Щит вокруг корабля лопнул, задевая оба корабля одновременно, отчего и их щиты также отключились. И теперь у Эша была возможность добраться выстрелами к их обшивке, которая должна была быть слабее щитов. — …пятый отстаёт, отправляю полную информацию о повреждениях, — Локи просто продолжил информировать свою команду, уже не думая о том, слушают его или нет. Он понимал, что его советы никто на этом судне слушать не будет. Впрочем, он не был этому разочарован: единственное, что он понял за долгое время — Рино принимал взвешенные решения и действительно хорошо видел ситуацию, он знал, когда нужно отступить, а когда атаковать. По крайней мере, Локи не раз наблюдал, что этот человек хорошо себя показывал в военной обстановке. Локи, впрочем, не замолкал, продолжая как говорить, так и присылать текстовые данные. Рино большую часть времени молчал, и в этом была проблема: Координатор не знал ни какая информация ему нужнее, ни его плана действий в принципе. Его напарник — Эш то ли понимал его с полуслова, или даже жеста, то ли просто поспевал за молниеносными решениями старшего Тэнно. Для Локи же требовалось увидеть уже исполненный план, чтобы сообразить, зачем нужно было его исполнить и согласиться с этим. Ведь сначала оставлять Стрелу казалось провальной затеей, но сейчас картина предстала иначе. Для пилота Стрелы манёвр Буревестника не был сюрпризом, и корабль выдерживал натиск севшей на хвост Беты, возможно Рино заранее предупредил Экскалибура. А уничтожение щитов Корпуса сразу двух кораблей было удачным стечением обстоятельств, ведь настал момент, когда можно было добиться наилучшего результата. Гамма и Дельта может и не могли стрелять сквозь щиты, как Альфа, но их пушки были куда тяжелее, и вместо обездвиживания, каждый из них мог зарядить и произвести фатальный выстрел, уничтожив им либо шаттл, либо, что более вероятно, очень раздражающую и мешающую добраться до цели Стрелу. Буревестник не был хорош в ведении дальнего боя, зато вблизи мог нанести сокрушительный урон, что и проделал Эш, уничтожая в первую очередь тяжелое оружие кораблей. Пока Локи испытывал некоторые трудности в коммуникации со своими напарниками, Мэг хорошо координировалась как с Некрой — то и дело хвалящей и подбадривающей девушку, так и с Экскалибуром. Мастер, несмотря на свой статус, и, очевидно, превосходящий опыт и знания, внимательно слушал всё, что сообщала Мэг, поэтому девушка посмела, видя картину "сверху" дать аккуратный совет, коим даже частично воспользовались. Стрела успешно выполняла свою работу, не встревая в открытый бой, как Буревестник, она просто держала Альфу с Бетой на расстоянии от шаттла, насколько это было возможно. При этом, конечно, Некра пыталась найти слабое место в щитах кораблей, обстреливая их и анализируя повреждения. В это время, Мэг позволила себе всего на секундочку отвернуться от экрана и обратила внимание на своего товарища — Локи. Её взгляд был полон искренней благодарности к нему. Девушка ведь могла здесь находиться и быть полезной из-за его приглашения… но ещё и именно он взял под своё крыло Буревестник, где находились довольно тяжелые в коммуникации личности. Мэг было бы довольно сложно иметь дело с Рино. И Локи думал, что с Эшем тоже. Для Мэг это было очень хорошим раскладом, так как ей не хотелось сейчас переговариваться со своим тайным другом, хотя знала, что будь она их Координатором, словесной перепалки можно было бы и вовсе избежать. Локи не отводил взгляда от экранов, и Мэг решила взять с него пример и не отвлекаться. Она вернула взор к собирающимся данным, быстро пробежалась глазами по новой поступающей информации и нахмурилась. — Нет, что-то здесь… Стрела! Корабль Альфа заряжает какое-то нестандартное количество энергии, будьте наготове… Корабль взял Стрелу на прицел, собираясь ударить по ней, наконец убирая с пути назойливый истребитель. Насколько попадание могло бы дестабилизировать этот корабль — сказать было трудно, в конце концов, это технология Орокин, но проверять это не хотелось. Уклоняясь от удара, и отходя в сторону, Экскалибур вдруг понял, что к чему, но было уже поздно. Выстрел, пришедший на Стрелу, был обычным, использующим толику энергии, а всю остальную часть Альфа приберег для другого. Благодаря ушедшего в сторону защитника, корпусовский атакующий смог прицелиться более тщательно и произвести очень давно копившийся залп. От подобного Фрост увернуться не смог, это был массивный широкий луч, прошедший сквозь щиты шаттла, отчего тот пропал с датчиков Серверной. Мгновением позже шаттл снова смог выйти на связь. Фрост сообщал о том, что скорость упала ещё вполовину, а быстродействие систем было нарушено. С такими успехами, неспешные Гамма и Дельта тоже смогут с легкостью нагнать и окружить шаттл. Маневр Альфы оказался подготовленным и четко спланированным. Впрочем, это не была безоговорочная победа, после выстрела, Некра смогла навестись и метким выстрелом уничтожить уязвимую пушку. — Извините… — прозвучал жалостливый голос Мэг после того, как пришли отчёты Фроста о повреждениях и их состоянии. — Ты всего лишь дала нам информацию, — спокойно ответил ей Экскалибур, в чьём голосе, и даже в лице которого не прослеживалось ни намека на злость или волнение. — Я сам должен был распознать обман. — Но я сбила пушку! — сразу перешла к хорошим новостям Некра. — Больше такой выстрел он не сделает. Правда, у него ещё как минимум две поменьше… — Теперь хотя бы будет возможность уклониться, — анализировал пилот Стрелы. — Но он ещё может остановить шаттл. Если бы мы смогли его сбить, было бы намного проще. — Я пытаюсь! Но… — начала Некра, но продолжить не смогла из-за того, что корабль тряхнуло. Подошедшая на помощь Бета целенаправленно готовилась убрать Стрелу с радаров, так что для двух кораблей она теперь стала первостепенной целью. От в одно мгновение начавшегося обстрела истребитель не смог скрыться. Уклоняясь в первую очередь от проникающих сквозь щит лучей, корабль получил пару ударов от Беты по ним, отчего те не выдержали. Третий залп поцарапал обшивку, и ситуация могла бы обернуться совсем плохо, но в этот момент вернулся Буревестник, готовый защитить Стрелу и дать ей время восстановить щиты. Пилоты двух кораблей начали обдумывать совместную попытку уничтожения одного из быстрых кораблей, пока три других временно остались позади. Это могло бы сработать, но Локи обнаружил новые данные, о которых незамедлительно сообщил двум кораблям. — Внимание, это важно, — попросил он. — Отставшие корабли меняют вооружение, скорее всего у них есть что-то помощнее их тяжелых энергетических орудий и ракетниц. Судя по данным, это… Вдруг на обоих кораблях экран связи с Серверной покрылся помехами, как и исказился голос говорившего. А в следующий момент изображение не просто стало мерцать, а и вовсе исчезло. Текстовая информация Серверной тоже перестала поступать, будто вся связь с Эквилибриумом полностью накрылась. — Мэг пропала. У вас тоже нет связи с Серверной? — озадаченно спросил Экскалибур, но вместо ответа Рино, сбоку экрана показался Эш: — Наш Координатор тоже исчез, и пусть, собственно, катится. Нам его указок не надо, правильно? — задал он явно риторический вопрос, потому что сразу же продолжил говорить: — Значит так, Экс, Некра, сейчас мы всё разрулим. Давайте, действуем по плану "Ж". Экскалибур мог только вопросительно смотреть в экран, ожидая каких-то объяснений от тяжело вздохнувшего Рино.* * *
В это время в Серверной. Тишина. Вмиг в большой комнате всё стихло и покрылось непроглядным мраком. Только секундой-другой позже зажглись тусклые лампы дополнительного питания, немного осветив пространство, явно демонстрируя Локи одну простую вещь: суперкомпьютер и все прилегающие к нему консоли были полностью отключены. Он быстро повернул голову к Мэг. Он едва видел её лицо из-за неяркого освещения, в котором проблемы со зрением особенно сильно проявлялись. Парень видел очертания, и в свете красного всё-таки с трудом мог углядеть её выражение, эмоции, с которыми она смотрела вперёд, на нерабочую технику. Девушка застыла на месте, большие глаза округлились, и даже несмотря на то, что Локи было сейчас сложно видеть, он понимал, что её одолевает страх. — Это… я не понимаю, я что-то не так сделала? — девушка сомкнула у груди подрагивающие руки и мельком поглядела на Локи жалостливым взором. — Я всё испортила? Парень мгновение помедлил, потому что… у него не было ответа. Совершенно. Он пребывал в не меньшем замешательстве, чем она, и просто не знал, что ей сказать. И всё же пристально всматриваясь в лицо Мэг, пытаясь рассмотреть её, парень вдруг ожил. — Нет, ты ничего такого сделать не могла, и ни в чём не виновата, — говоря это, Локи сдвинулся с места и подошёл к ближайшей консоли, пытаясь включить всё обратно, но ни одна команда не помогала, и никакой реакции не последовало. — Но… — послышался голосок девушки из-за спины. — Это не наша вина, это что-то в самой Серверной, или… — Локи не сдерживал свои мысли, бурча их себе под нос, но затем замолчал. Впрочем, он просто не высказал то, что подумал. Неужели Вобан снова что-то сделал, и Суда обесточила весь корабль? Но эта возможность стремилась к нулю, ведь они с Фростом придумали, как помочь искусственному интеллекту временно обеспечить себя необходимым питанием. А значит… что ещё это могло значить? Все мысли были просто смешными. Нападение на Эквилибриум? Да невозможно, никто не знает, где находится корабль, и отследить его нельзя. Вирус? Только если кто-то целенаправленно принёс его сюда, а Локи и так увеличил меры безопасности после того случая с Последователями Перрин и слежкой. Какая-то дистанционная атака? Серверную это не должно было затронуть в любом случае. Что ещё… он судорожно думал, и не осознавая этого, потянулся правой рукой к рукаву левой, пальцами схватился за пуговицу и сжал её, но затем так и застыл, медленно повернув голову в сторону. Он отвлёкся от своих мыслей, перестал искать причину, и просто сосредоточил внимание на девушке. Мэг скорее всего чувствовала себя виноватой и просто молчала, стоя у своей консоли. Она, как и Локи, пыталась как-то вернуть систему к жизни, но от её прикосновений тоже не последовало отклика, поэтому сейчас руки девушки просто лежали на серой безжизненной поверхности панели управления. Смотря на Мэг, парень разжал пальцы на пуговице, опустил руки. Затем он медленно подошёл к ней, заставляя её ненадолго поднять к нему взгляд. В полутьме её фиолетовые глаза слегка блеснули, а затем девушка опустила голову, отвела взор, и Локи вдруг пронзило чувство стыда. — Послушай… — он хотел сказать что-то, но не знал, что и как. Все те слова, подобные "это не твоя вина", только вводили её в уныние, ведь она всё это столько раз слышала, что уже перестала верить. Вместо этого Локи просто… чуть сокращая между ними расстояние, поднял руки и аккуратно взял её за плечи. — Сейчас мы вместе разберемся, что случилось, и вернёмся к работе. Всё у группы шло хорошо, они же без нас не успеют наделать глупостей, верно? Хотя кто знает, с ними же Эш. Локи легко улыбнулся, потому что девушка снова посмотрела на него исподлобья. На самом деле, он шутил, и она это понимала. Рино и Экскалибур — оба Мастера, оба проснулись одними из первых. Они были, наверное, лучшими военными лидерами и стратегами. Пусть оба и были способны на опрометчивые и рискованные маневры, но они вполне могли быть оправданными. — Но я даже… не представляю, что произошло. Любой предполагаемый вариант просто невозможен… — проговорила Мэг, и, черт возьми, была права. Локи кивнул. — Я тоже так думаю. Он замолчал. Руки всё ещё легко держали девушку, но она совсем и не спешила куда-то уходить. Она заметно успокоилась и лицо уже выражало помимо легкой тревоги, сильную благодарность. Снова. Мэг легко сжала в кулаки руки, согнутые у груди, а затем потянулась к нему, желая всё же выразить свою признательность. Если бы у неё был накопительный запас смелости, на это действие она израсходовала его весь: почти дрожащей рукой, и всё же, она прикоснулась к его груди, чувствуя сквозь передающий все ощущения варфрейм текстуру ткани его рубашки с жилеткой. Мэг смотрела ему в глаза, и видела в них не изменившуюся теплоту. Нет, он был не против её прикосновения. "А возможно должен был. Уходи, пока можешь, почему ты не ушёл? Почему ты не винишь меня за то, что случилось с тобой?" Вдруг свет последовательно и быстро вернулся к отсеку, заполонив всю комнату. Локи тотчас отвлёкся, отпуская девушку и отходя к консоли управления, отчего рука Мэг повила в воздухе. Она не смогла сорваться с места и пойти к своему операторскому сидению, просто потому что на неё нахлынула волна сильной тревоги, а сердце сжалось от чувства безысходности. Это. Было. Воспоминание. И она его не хотела. Впервые с ней случилось то, о чём рассказывали другие Тэнно, о чём она всегда мечтала, и чего теперь совершенно не хотела. Ведь это её воспоминания, той Мэг, того монстра. Она была в прошлом со всеми Тэнно. И Локи был там. И она что-то ему сделала, что-то совсем нехорошее. Еле превозмогая эти болезненные отклики внутри себя, девушка заставила себя сдвинуться с места и сместить внимание на насущную проблему. — Что у вас там происходит? — послышался голос Нин из оставленного недалеко передатчика. Она то и дело пропадала, и каждый раз возвращалась, чтобы узнать, как дела у боевой группы. Впрочем, канал связи с ней был открыт, и она могла слышать всё, что происходит в Серверной. Но уже какое-то время не было слышно команд и ожесточенных споров между Локи и Эшем, что обеспокоило оперативницу Рэд Вейл. — Пока не знаю, — задумчиво пробормотал Локи, который щурясь глядел в пустой экран лениво запускающегося компьютера. — У тебя в каюте всё хорошо? Никаких перебоев? — Эм… нет? Всё, как и было. — У нас небольшие… технические трудности… — туманно произнёс он, но затем отвел взгляд в сторону и поджал губы, думая, что пора принимать решение: он таки доверяет ей или нет. — Ну как. Серверная упала. Пытаюсь разобраться, в чем дело. Что сейчас по боевой обстановке — не знаю. — Я вижу, техника у вас такая же непредсказуемая, как и вы сами, Тэнно, — пошутила Нин, но Локи услышал нервный смешок — девушка и сама переживала за исход миссии. — Я надеюсь, всё в скором времени вернётся в норму? — Уже почти, — коротко ответил Локи, видя, как на экране мигнул символ "Лотос", а затем три точки. Система что-то подгружала. — Отлично, тогда надеюсь у тебя будет время послушать план, который я придумала, — с явным энтузиазмом сообщила девушка. — Подожди минутку… После просьбы, Локи прищурился, глядя на наконец выведенный на экран текст. Быстро генерировались данные… просто те же, что появляются при запуске компьютера. Лог событий… отчёт об очищенном кэше… временный мусор… Погодите-ка? — Мэг, ты это видишь?.. — практически вырвалось у Локи, но он знал, что она тоже отлично понимала, что произошло. Главный компьютер Серверной просто решил перезагрузиться и сделал это — без предупреждения, без отсчёта времени. Просто отключился, и включился вновь. Данные не были потеряны, но вот время — было. В Локи вмиг вспыхнула злоба настолько, что он просто больше ничего не смог сказать, хотя очень хотел. Серверная будто издевалась над ним, только и показывая раз за разом, что он не администратор, и его дела здесь не имеют никакого значения. Локи просмотрел лог от перезагрузки и увидел всё то же, что знал до этого: Серверная не просто так с ним не считалась. Она, и весь Эквилибриум, находились в автономном режиме, и в нём не было рассчитано, что кто-то будет использовать систему корабля. Он должен был быть в простое. Локи понимал, что пока он не добьется административного доступа, то Серверная так и будет жить своей жизнью. Болезненной мыслью проникла в голову идея, что Суда и была тем самым администратором, который мог бы разбудить Эквилибриум. Но каждый раз, как Локи думал о своих ошибках, он вспоминал Лотос. Другой искусственный интеллект, настроенный против Суды. Кто из них прав? И могли ли они обе быть правы? — Так что там? — нетерпеливо спросила Нин. — Вы разобрались? Видите поле боя? — Ещё не совсем, — вздохнул парень и мельком посмотрел на Мэг, которая больше не сказала ни слова. — Связь восстанавливается. Но я как раз могу выслушать твой план. — Прекрасно! — Нин нарочито откашлялась и принялась рассказывать. — Итак, я очень надеюсь, что ваша Серверная не накрылась, потому что это целиком и полностью зависит от неё. Вы можете связываться и наблюдать за кораблями Орокин — это понятно. А как дела обстоят с чужими кораблями? Вот корпусовский шаттл — всё равно данными вы обмениваетесь. Да, их поменьше, и состояние корабля не так прослеживается, но чёрт с ним. Что если немного обмануть наших заумных корпусят? Они точно не знают, что вы тут, и следите за кораблями, ещё и координируете. Но все они знают Лотос. Так вот, складываем два плюс два, и отправляем сообщение ЯКОБЫ от имени Лотос на все пять кораблей. Флагман точно прочитает, не сможет пройти мимо такой возможности выделиться, что сама Лотос попросила прекратить боевые действия — то есть, Тэнно признают поражение официально. А в чём суть — а мы отправим им маленький подарочек в сообщении. Как хорошо жить, когда знаешь чужие уязвимости, не правда ли?* * *
В напряженной обстановке преследования, Фрост пытался за всем следить. Но отключение одного из каналов информации сильно обрезало ему свободу. Пилотировать стало ещё тяжелее, и, судя по общению Стрелы и Буревестника, враг подключает тяжелое вооружение… и как в таких условиях защитить шаттл?! Второй выстрел ещё сильнее повредил двигатели и дестабилизировал щиты: ещё одно попадание, и судно может либо остановиться, либо получить серьезные повреждения. Вдруг Фрост увидел прямо по правому борту стремительное приближение вражеской "Альфы". Корабль, избегая защитников, рискованно для себя, пошёл прямо на шаттл. Стрела сразу отправилась за ним, но помешать выстрелу не смогла бы. Только выстрела не последовало. В напряжении от ожидания, Фрост ждал подвоха в действиях противника. Он мог надеяться только на то, что Экскалибур на Стреле его прикроет. Да, у Альфы теперь не было главной лучевой пушки, но он становился с каждой секундой всё ближе, и на таком расстоянии попадание из любого оружия могло нанести существенный ущерб и увеличить вероятность этого попадания. Фрост мимолетно подумал, что ему бы не помешал второй пилот. Но он тут же избавился от этой мысли, ведь Сталкер и сам был не в лучшем состоянии, и потратил много сил из-за арчвинга… Парень должен был сделать всё, что в его силах, пока что не полагаясь на других. Пилот был готов увернуться и не упускал из виду как ближайшего преследователя, так и остальных врагов. Но никто из них больше не стрелял по шаттлу, более того, и по двум другим кораблям Тэнно тоже. И вдруг среди всех получаемых данных, парень увидел чужое сообщение, пришедшее от Корпуса. Фрост хотел было проигнорировать его, ведь и так всё однозначно. Что там могло бы быть, требование капитуляции? Выдача Эмбер? Но только то, что Альфа спрятала оружие, и что в принципе с самого начала боя вся группа быстрого реагирования стреляла по Тэнно не на поражение, а скорее замедление и ослабление, заставило Фроста засомневаться. Он понимал, что Корпус сейчас могут ждать, когда он прочтёт сообщение, так что он решил сделать это. Ему написал Кастор, который наверняка был где-то в безопасности, если не в Технокрепости, то на спасательном корабле. Сообщение пришло именно Фросту: Корпусу было известно, что он пилотирует судно, и Кастор обращался к нему лично. И написано оно было даже не с привычной Корпусу многословностью и красноречием, а строго и по делу. "Прочти, пожалуйста, внимательно, — обращался Лидер в письме. — Этот бой не имеет смысла, он начат по ошибке! Тревога сработала, и первая военная группа среагировала соответствующе, но это всё ещё можно остановить. Наш раздор — ошибка, мы не собираемся начинать с вами войну. Мы не так друг друга поняли. Во всём виноват Алад V: он жив." Фрост не был сильно удивлён этой информацией. Он верил написанному Кастором, так как давно подозревал, что Алад мог каким-то образом выжить. Фрост детально изучил отчёт Эмбер о миссии по его убийству, и обратил внимание на несвойственное ей отсутствие определенных подробностей, и подозрительные логические пробелы с простым выводом, что Алад убит. Парень был уверен, что Эмбер специально по какой-то причине не написала всё в том отчёте, и что на самом деле случилось на миссии — доподлинно неизвестно. Парень отметил для себя, что его предположение оказалось верным, и принялся читать дальше. "Это Алад настроил нас друг против друга. Он скрывается на вашей базе. Его цель — уничтожение Тэнно и захват вашего убежища. А также нанести максимальный вред конкурирующим с ним Лидерам Корпуса, чтобы заполучить наибольшую власть. Мы собирались предупредить Эмбер об этом, но она не поверила, и твердила, что Алад мёртв. Мы готовы простить вторжение в Технокрепость и разрушения, которые вы учинили, взамен на спокойный дипломатический диалог, и помощь в поимке и сдаче Алада для вынесения ему соответствующего его правонарушениям приговора без права на апелляцию. Также…" Читая дальше, Фрост несколько насупился, думая, что это звучит уже как бред — Алад на Эквилибриуме. Но он воспринимал это не как ложь, а, скорее, как незнание со стороны Корпуса. А Эмбер действительно могла стоять на своём и не выслушать до конца, именно поэтому парень хотел идти с ней на встречу с Кастором. И он сейчас просто мог прекратить эту бойню, потому что слова в сообщении звучали как правда. Но прошла всего секунда, как он оторвал взгляд от текста и задумался над этим, а затем он просто взял и закрыл сообщение, хотя там была ещё как минимум половина текста. Эмбер сказала, что Корпус — враг. Она могла вспылить, но она никогда не подставит Тэнно и не обречет на войну из-за принципиальности. Фрост должен был верить именно ей, а не Кастору, которого презирал. И он поверил ей прямо сейчас, откидывая любые сомнения вместе с закрытым диалоговым экранчиком. Вместо чтения, возвращаясь к слежке за кораблём, он заметил совсем незначительные изменения данных, которые мог бы пропустить, если бы продолжил думать над предложением Корпуса. Небольшое накопление энергии в корабле Альфа, а затем быстрый прицельный выстрел с близкой дистанции — он бы попал, не будь Фрост к нему готов. Шаттл не получил на этот раз повреждений, а подлетевшая Стрела имела возможность снова открыть огонь по кораблю с опущенными щитами, и без проблем произвела выстрел, а затем ещё один, что нанесло Альфе тяжелые повреждения, и он вынужден был отстать. Об успехе сразу же отчитался Экскалибур, но и предупредил, что другие корабли заметно ускорились. Они были готовы настигнуть шаттл, который в первостепенном приоритете для выведения из строя, а может даже уничтожения. Теперь вместо одного преследователя, все остальные — четверо — станут охотниками. И Фрост уже видел мигающие красным предупреждения, звук которого красной тревогой разнёсся по всему шаттлу: он был на прицеле для всех них. Начала стремительно поступать информация из разных источников, в которой было тяжело разобраться самому. Как бы не хотелось признавать, но нужна была помощь второго пилота. Нужен был… — Обсидиан! — позвал Фрост, совсем немного повышая голос, чтобы "перекричать" громкий периодический сигнал об опасности, но при этом даже сам не услышал своего голоса. Будучи так увлечён безопасностью шаттла, он будто частично выпал из реальности, а затем увидел тёмную тень рядом, и повернул голову в сторону. Над его плечом стоял тот, кого он и звал, быстро сев за второе кресло. — Извини за опоздание, — хрипло произнёс Сталкер, так и не глядя на пилота. Мужчина выглядел бледнее, чем обычно, пару мышц на лице непроизвольно подрагивали, но взгляд казался ясным, а движения — осмысленными. Он хотя бы выглядел лучше, чем при входе на шаттл. — Я готов сделать всё, что в моих силах. — Сейчас самое время, — со всей серьезностью сказал Фрост, одарив напарника быстрым взглядом, а затем вернулся к своему главному экрану. Напряжение нарастало, а вместе с тем и чувство ответственности за чужие жизни.* * *
Тем временем, пока Стрела летела прямо за шаттлом, Буревестник слегка отстал, замедлился, будто позволяя кораблям быстрее нагнать его. — Ну что, мы начинаем? — громко спросил Эш, словно освещая начало нового этапа вылазки. — Если честно, я не до конца понял вашей идеи, — замялся Экскалибур. — Что я должен делать? — Делай то, что делаешь, — просто сказал Рино. — Любое попадание по шаттлу будет фатальным для него, значит нужно выиграть как можно больше времени. Мы разберемся, а затем догоним вас. Конец связи. И действительно, канал связи сразу оборвался, больше не транслируя их изображение. Оборудование, необходимое для выполнения плана, конфликтовало с передачей на близкой дистанции, а связь с Серверной так и не вернулась, поэтому сейчас Буревестник всё отдалялся навстречу врагам, будучи сам по себе. — Что-то у меня плохое предчувствие по всему этому поводу… — немного хмуро произнёс Экскалибур, и хоть Некра его плохо знала, как и многих других Тэнно, но она, наверное, ни разу не видела его таким мрачным, как сейчас. — Буря, — невозмутимо сказала девушка, выражаясь максимально поэтично, насколько могла. — Скоро грянет буря. — Что, прости? — парень наконец обратил на неё взор, и увидел её лёгкую, но уверенную улыбку. Некра, конечно, понимала всю серьезность ситуации, но, как говорится, чем меньше вдумываешься, тем легче быть убеждённым, что всё пройдёт хорошо. Девушка захотела немного "подбодрить" своего пилота. — Не знаю, просто слова в голову пришли. Знаешь, "буря", и "Буревестник", типа… отсылка? Нет, что-то не то, — пробормотала девушка, прекращая тараторить, видя направленный на неё взгляд ясных серых глаз Экскалибура, который искренне пытался понять, что она такое говорит. — А вообще, Эш мне рассказал, что они работали над экспериментальной технологией, связанной с щитами. Когда отключатся от связи, сказал, кое-что случится, чтоб я смотрела в оба… Некра замолчала вместе с тем, как послышался шипящий звук у консоли, и над ней, сначала сильно мерцая, а потом уже более-менее чётко показалось изображение, в этот раз не с пассажирами Буревестника, а Серверной, а именно — серьезного Локи и обеспокоенной Мэг за его плечом. Координатор, насупившись, задал всего один вопрос: — Что-что, ты там говорила, случится?* * *
Корабль уверенно шёл навстречу своим противникам. Корабль Гамма и Дельта были уже частично повреждены прежним столкновением, но всё ещё имели в запасе мощное оружие, которое готовилось нанести удар приближающемуся Буревестнику. Видя подобный маневр корабля, что он мчится на сближение, как и в прошлый раз, Бета оставила преследование Стрелы и шаттла и повернула назад, чтобы окружить отделившееся судно и расстрелять его до близкого контакта, в котором корабль уже себя показал. Между двумя Тэнно сохранялось молчание, оба были за своими местами и готовы выполнить свою работу. — Столкновение через тридцать секунд, — сообщил Рино, и его товарищ знал, что это значит. — Что там у вас происходит? — вдруг прозвучал голос Локи, и образовался контакт с некоторыми помехами, и всё же голос Координатора был отчётливо слышен. — Ты ещё что здесь делаешь? — тут же не преминул вставить своё слово Эш. — Мы трансляцию не ведём, так что наблюдай молча. Сам ушёл посреди боя, так что можешь уходить снова. — Думаешь я по своей воле ушёл, умник? — были слышны нотки не столько раздражения, сколько беспокойства: Локи настолько не нравилась картина происходящего, что даже ему было слишком сложно скрыть это за маской смирения. — Признавайся, это была твоя идея? Это слишком опрометчиво, и всё ещё возможно вернуться назад… — Это была наша идея, — вмешался Рино, не выказывая особых эмоций. — Ты либо помогаешь, либо не мешаешь. Десять секунд. — Данные Серверной сейчас будут отосланы… — после короткой паузы выдохнул Локи. — Только обратите внимание на… Связь снова прервалась, на этот раз потому, что отсчёт был завершён и Эш по негласной команде активировал оружие. Первая стадия: подключение резервного питания и полная зарядка щитов корабля. С тем, как Буревестник шёл на сближение, стоило ему пересечь дальнюю дистанцию и перейти на среднюю, враги начали обстрел. Они не собирались подпускать ближе Буревестник, и теперь, окружённый, он получил единовременный залп нескольких широких тяжелых лучей, пришедших на только что заряженные щиты. Вместе с тем корабль прекратил движение вперёд и замедлился. На самом деле, Рино не требовалась помощь с информацией, так как уже не были важны детали: из выбранного ими пути был только один выход, после выполнения задуманного. Ничто уже не могло помочь, всё зависело только от них двоих. — Начинай. Они почти все в зоне, — коротко отрезал Рино, и Эш только кивнул. Корабль нехило тряхнуло, щиты приняли на себя много урона и вот-вот отключатся. Второй пилот поспешно перешёл ко второй стадии и активировал одно из орудий: распыляющую пушку, которая… в общем-то бесполезна на любой дистанции, кроме самой что ни на есть ближайшей, а значит выстрел из неё был обречён. Но Эш и не пытался попасть ею в кого-либо из врагов. Эш выстрелил. Произошёл рассеянный удар по площади вокруг корабля. Это было похоже на просто неудачную попытку стрельбы, но корпусовские корабли один за другим прекратили атаку. Может, они поняли затею Тэнно, но было уже поздно что-либо предпринимать. С каждым вражеским выстрелом щит Буревестника вбирал энергию, а Эш наводился на противников, и теперь, после сгенерированного удара по собственному щиту, тот треснул и взорвался, как и ранее. Ударная волна могла задеть корабли на близкой дистанции, но в этот раз не она была основной атакующей силой, а "отражение": каждый полученный удар был возвращён обратно, пропитанный дестабилизирующей энергией щитов, и поражая и щит противника, а через него и электронику изнутри кораблей. В зоне, о которой упоминал Рино, должен был отключиться каждый корабль, а значит Буревестник мог беспрепятственно уйти. Пока они будут устранять сбой в системе, пройдёт достаточно времени, и, может быть, шаттл сможет за это время восстановить свою скорость. Корабль Тэнно развернулся, чтобы отправиться за Стрелой и шаттлом, но… — Джон не деактивирован, и!... — начал было Эш, как вдруг по обшивке прошёлся ракетный удар, не защищённая больше ничем, она получила средние повреждения от довольно мощного оружия. Корабль тряхнуло, Эш начал искать, чем бы дать сдачи, Рино же пытался увести корабль. Но они оторваться не смогли. "Джон" обогнал их, преграждая путь и отрезая от товарищей. После ракет последовала зарядка установочного орудия, и… Рино видел, что должно произойти, а получаемые текстовые данные только это подтверждали. Пилот сделал шаг в сторону отталкивая Эша, в тот момент, когда вражеский корабль произвёл выстрел прямо в лоб Буревестника. От этого удара случилась перезагрузка главной консоли управления кораблём, и заряд остаточной энергии от залпа отдал мощный импульс, прямо по стоящему перед ней Рино, прожигая насквозь варфрейм. Мужчину оттолкнуло назад, и он упал на пол, не в силах больше пошевелиться. Корабль подвергся ещё одной сильной встряске, и, как только Эш вернул себе равновесие, и понял, что произошло, то сразу метнулся к Рино. Сев рядом со своим напарником, он запросил информацию от варфрейма. Мужчина был без сознания, повреждения неизвестны. Зато повреждения их корабля были явно критическими. Эш, с трудом отведя взгляд от товарища, сцепив зубы поспешно вернулся к консоли управления: главная была сожжена, но дополнительная всё ещё функционировала. Буревестник истратил всё резервное питание и работал на остатках от основного, а оборудование было сильно повреждено. Это значило, что ни защититься, ни сбежать Буревестник не мог. Враг снова заряжал орудие, готовясь выстрелить по беззащитному кораблю. — Рино? Эш?! — вновь послышался голос Локи, который только-только смог пробиться сквозь помехи. — Какая у вас обстановка? Корабль не мог больше транслировать изображения, консоль связи кое-как работала, и то, что Локи смог как-то пробиться, показалось Эшу удивительным, голос этого Тэнно даже не раздражал, как обычно. Но мужчине было не до того, он не сразу ответил, всё ещё пытаясь добиться от Буревестника хоть чего-нибудь, что угодно, что может вывести его отсюда. Эш судорожно перебирал пальцами по клавиатуре, быстро читая все последние данные, но всё-таки секундами позже заставил себя ответить: — Всё по плану! — сказал он, ведь так оно и было. — Но у нас… критические повреждения, — произнёс Эш с нервной усмешкой, чувствуя, как руки переставали его слушаться с тем, как он искал и не находил выход из образовавшейся ситуации. Всё, что он видел, говорило только об одном. — Где Рино? — Он… вне зоны действия связи, — негромко ответил Эш и опустил руки, оборачиваясь к лежащему в бессознательности товарищу. — И… Мне придётся сражаться здесь до последнего. Он замолчал, не в силах больше ничего говорить, все слова застряли комом в горле. От сказанного он почувствовал внутреннее спокойствие, будто даже уверенность. Он словно окаменел, ослаб. Он видел напротив себя заряжающийся луч, готовый послать ещё один уничтожающий залп. Выдержит ли его Буревестник? Если да, то закончит дело следующий. Жаль было только, что он так и не узнал у Мэг ответ на свой вопрос. Она так и не сказала ему своего имени. — Что за бред ты несёшь? — даже сквозь помехи было слышно, как Локи повысил голос. — Не смей такое говорить! Эш?! — Выхода нет, — на автомате ответил Эш почти безразлично, уже не смотря на данные, а просто глядя вперёд. Вдруг он заморгал и прищурился, а затем прошептал себе под нос: "Мы вернёмся обратно?" — УКЛОНЯЙСЯ, чёрт тебя дери! Восклицание Локи, можно сказать, разбудило его, и он внутренне вздрогнул. Словно по приказу, Эш быстро прошёлся по панели управления, прочёл последние данные Серверной и осознал, что нужно сделать. Он подключил варфрейм к рабочей панели, и сделал резкий маневр в сторону, на сколько вообще был способен тяжелый и неповоротливый корабль с большим количеством повреждений. Самую уязвимую часть корабля он смог покрыть слабым щитом от энергии своего варфрейма. Эш еле успел отвести корабль от прямого удара, но всё равно слабый щит моментально разбился. Но, по крайней мере, попадание только слегка повредило обшивку, чудом не вызвав брешь в ней. После этих действий Локи снова вышел на связь. — Эй, ты там жив? Слышишь, Эш?! ЭШ! — Да слышу я, прекрати орать, — скрывая дрожь в голосе, ответил он. — Просто делай то, что я тебе скажу, ладно? Эш выдохнул и только устало согласился. Далее максимально спокойным голосом Локи объяснял, что придётся сделать единственному дееспособному Тэнно на корабле: просто вести его по определенным координатам. Всё, что мог делать Эш — это следовать указаниям. Он поймал себя на мысли, что верит Локи, его словам, и надеялся, что следующий выстрел, который уже заряжался, не настигнет Буревестник. С чувством внутреннего сожаления, он обернулся к лежащему без сознания Рино. Каким же идиотом посчитал себя Эш, что просто поддался панике, и чуть не подставил себя, и что хуже, своего товарища. А такое уже было однажды при встрече со Сталкером: Эша просто отключило перед лицом опасности, он словно… Сдался. Упал на колени, готов был просто "принять приговор". Он проиграл, и цена за проигрыш — жизнь. Но всё ещё тогда Эш был один, а тут на кону и жизнь Рино, а он почти пренебрёг этим. От этих мыслей, он поморщился и теперь собирался сделать всё, что от него зависело, по команде Локи. Вдруг Эш заметил, что вражеский корабль прекратил заряжать орудие и застыл. А затем и вовсе опустил пушки, всего на несколько секунд. Когда он уже снова был готов атаковать, прямо между Буревестником и Джоном из маскировки вышла Стрела, и начала обстрел корпусовского корабля, который почему-то был совершенно к этому не готов. — А теперь на всей возможной скорости к шаттлу!* * *
Локи тяжело выдохнул и откинул назад голову, закрывая глаза, и чувствуя явное облегчение. — Мы успели, — просто сказал он, с силой зажимая пальцами пуговицу рукава. — Твоя идея с сообщением-вирусом сработала. — Отлично, — послышался голос Нин и её обычный нервный смешок, всегда звучащий в напряженных ситуациях. — Все вражеские корабли не в состоянии преследовать их, так что именно сейчас есть шанс оторваться. — Да, только… скоро нам понадобятся новые идеи… — произнёс Локи, открыв глаза и мрачно вглядываясь в экран со схематическим изображением сектора космоса. — На краю радара новые точки, и их уже больше пяти как минимум раза в четыре. Похоже, прибыла вторая военная группа Корпуса с кораблями побольше и потяжелее. Не знаю даже, успеет ли шаттл восстановить скорость к тому времени, как их нагонят. — Я к твоим услугам. Дай мне больше информации. Хоть Нин и была обеспокоена ситуацией с Тэнно, и всё же она принимала всё происходящее как вызов, как проблему, которую нужно разрешить — как задание, которое она выполнит, несмотря ни на что. Такой решительный подход к самому делу, при котором она не позволяла себе руководствоваться чувствами, не позволяла брать им верх над собой — особенно ценил в ней Локи. Работая с девушкой над сегодняшней миссией, он не раз вспоминал, почему она на долгие месяцы стала его деловой — и не только — партнёршей. — Ну что же… Можешь идти сюда, — решительно сказал парень, вглядываясь в боевую обстановку на экране. Нин точно могла бы помочь отсюда, и к чертям его бессмысленное недоверие. — Я надеялась, что ты это скажешь, — довольно ответила девушка. — Бегу! После этого нависла тишина, и Локи вдруг отпрянул от консоли управления и обернулся к Мэг. Девушка тоже смотрела на экран, показывающий движения кораблей. Точка, именовавшаяся Буревестником, медленно нагоняла шаттл, сопровождаемая Стрелой. — С ними же всё будет в порядке, да? — тихо спросила девушка очень обеспокоенным голосом. Локи понимал, что ситуация, которая заставила нервничать его, должна была и того сильнее задеть Мэг. — Черт его знает, — честно ответил Локи. — Там… пока точно не знаю, сколько кораблей на горизонте, Буревестник подбит, шаттл беззащитен, Стрела может вступить в бой или отвлечь, но большого количества урона просто не выдержит. И Буревестник не в состоянии быстро лететь… — Он же мог погибнуть… — прошептала Мэг поднесла руку к лицу, закрывая ладонью рот, и пустым немигающим взором смотрела вперёд. Локи видел, как её руки и плечи дрожали, но сам он тоже был достаточно взволнован, и не знал, как мог её успокоить. — Хорошо, что Эш остался в сознании, — серьезно сказал Локи, отворачиваясь от девушки и возвращая взгляд к экрану. — И смог вытащить корабль. Иначе да, мы скорее всего их потеряли бы. И сейчас расслабляться рано. Он провел рукой по лицу, замечая, как цели одна за другой появляются на краю радара. Он надеялся, что с Нин ему удастся решить, что сделать. Как бы ещё провести Корпус. Как бы их всех оттуда вытащить… Судорожно наблюдая и считая врагов, он вдруг заметил, что на радаре, с другой стороны Технокрепости, тоже начали появляться обозначения. Локи вздрогнул, предчувствуя, что их окружат, и тогда уже точно не будет выхода. — Мэг, помоги мне собрать всю возможную информацию о прибывших кораблях. Их… много, — парень сначала насупился, не понимая, что происходит, а затем так и замолчал. Россыпь маленьких точек — одноместных истребителей — стремительно приближались. — Выведи на экран, пожалуйста… — на выдохе проговорил он, и девушка послушно выполнила просьбу. А Локи взял передатчик, сжимая его в руке. — Что там, Локи? — послышался голос Нин. — Я быстрее не могу прийти! Насколько много кораблей? — Из тех, кого мы видим сейчас… больше сорока, и быстро приближаются. — Да ну, ты же не серьезно! Это похоже на авангард целого флота, и Корпус не мог прибыть сюда так быстро, не к Кастору, не… — Это… — вдруг перебила её Мэг, с удивлением глядя на экран, куда смотрел и Локи, практически потерявший дар речи. — Это не Корпус… Это… Они замолчали. Они наблюдали за тем, как множество мелких кораблей стремительно заполнили сектор, окружая второй корпусовский отряд, а также парализованные корабли, полностью отрезая корпусовцев от Тэнно. Группа чёрно-красных истребителей была всего лишь быстрой поддержкой, а чуть далее — за передовой сворой шли, собственно авианосцы средней вместительности, внутри которых наверняка находилось больше истребителей, и их сопровождали небольшие корветы, за ними более крупные эсминцы… Но всё это было не так важно, ведь позади всей этой братии виднелся медленно, но уверенно, плывущий вперёд устрашающих размеров корабль, подобного которому ни Локи, ни Мэг раньше не видели. — Да что там происходит! — нетерпеливо продолжала вещать девушка через передатчик. А Локи, сам не веря увиденному, улыбаясь, смотрел в экран. — Они всё-таки пришли, Нин. Пришли… Все три корабля Тэнно видели это. На сенсорах, и даже своими собственными глазами — в окно. Где зрелище было более грандиозное — даже сказать трудно. Даже сам флот не выглядел так завораживающе, как замыкающее его судно, словно являющееся предметом устрашения, и пригнанное сюда для показательного манёвра, не более. Так думал Фрост, сидящий в кресле пилота, и смотрящий на то, как корабли Корпуса резко остановились и принялись разворачиваться, понимая "намек". Истребители даже не начали стрелять, но могли бы, всего лишь по одной только команде, уничтожить все суда пока что только двух групп, прибывших в первые полчаса. — Получаю данные со сканеров Серверной. Будет интересно позже сравнить характеристики Эквилибриума и этого линкора, хотя неработоспособный корабль Орокин вряд ли ему конкурент, — размышлял Сталкер вслух, с интересом осматривая маленькую союзническую армию. Чуть погодя, когда Корпус уже ничем не мог угрожать Тэнно, на шаттл пришло сообщение от Рэд Вейл. Человек в чёрно-красном одеянии и шлеме — лидер авангарда с авианосца-флагмана обратился к Тэнно в довольно формальном виде: "Поддержка прибыла, никто вам больше не помешает добраться до Эквилибриума. Вам нужна техническая или медицинская помощь?". После короткого разговора Рэд Вейл отключились. Один из авианосцев возьмёт на борт Буревестник и поможет с устранением повреждений, а Эша и Рино заберёт Стрела. Рино уже был в сознании и отказался от помощи Тринити, уверяя, что всё в порядке, и лучше шаттл на полной скорости пойдёт к Эквилибриуму и доставит Эмбер в медицинский отсек. Угроза отступила. С последним сообщением и отключением связи, первый пилот — Фрост — прикрыл глаза и буквально согнулся над консолью управления, закрыв голову руками. Сталкер посмотрел на него, замечая напряжение, с которым он сидел, как пальцы судорожно сжимались, он прятал лицо. — Иди к ней, — спокойно вдруг сказал Сталкер с долей заботы в голосе, легко коснувшись плеча Фроста. — Я прослежу, чтобы мы добрались до Эквилибриума как можно скорее. Фрост опустил руки и искоса глянул на Сталкера, стараясь выглядеть как можно более спокойно и отрешённо. — Хорошо. Я скоро вернусь, а то тебе отдых нужен явно больше, чем мне. Сталкер не нашёл что на это ответить. Фрост встал с места, повернулся спиной к лобовому стеклу, впервые за весь полёт поглядев назад. Он чувствовал неясное напряжение внутри, которое не отпускало. Всё закончилось, но он чувствовал, как его всё ещё сковывало ощущение безысходности. По рукам шла такая непривычная для него дрожь — он не позволял себе отвлечься во время операции, но сейчас все те чувства и мысли навалились на него разом: мысль, что он мог проиграть, что корабль разобьётся, будет уничтожен, что он не сможет увернуться от фатального снаряда. Это… такое ужасающее чувство — безнадежность и боль. Чувство неизбежности потери, невыполненное обещание тем, кого должен был сохранить… почему сейчас эти отголоски так сильно ранили изнутри? Почему, ведь исход миссии был довольно положительным, они справились… все живы. Что за отголосок пульсирующей боли? Будто… воспоминания о тех, кто не выжил. Фрост сделал шаг вперёд, затем другой. Он шёл медленно, а перед глазами словно… лёд. Всепоглощающий лёд, холод и смерть. Ноги не слушались, хотя с его варфреймом было всё в порядке. Почему он чувствовал этот неуёмный ужас? И мысли всё были о том, чтобы никто не пострадал. Чтобы никто не был ранен… Чтобы хоть кто-то выжил. — Фрост? Словно картинка перед глазами треснула и раскололась, всё то, что он видел, исчезло, когда прозвучал её голос. Чувства немного утихли, отдаваясь только пульсирующей болью где-то на задворках разума. Фрост опустил взгляд, встретившись с неприступными зелеными глазами Тринити. Она смотрела на него, и в этот момент он понял, что она видела эмоции на его лице, которые он не смог спрятать в себе, провалившись в ужасы отголосков воспоминаний. Он не прятал их, хотя бы просто сейчас, было уже поздно. И он не знал, что сказать ей, только слегка приоткрыл рот в желании произнести хоть слово. Тринити подошла на полшага к нему и подняла кисть руки, но сразу же одернула руку, не отводя от него взгляда. Он тоже смотрел прямо в её глаза, и именно сейчас он увидел… он увидел… сожаление?.. Глаза Фроста округлились, и в этот миг исчезли все остаточные болезненные чувства от воспоминаний, а мысли его полностью были отданы тому, что он видел. Ведь в этот раз ему совершенно точно не кажется, он видит это — в совсем легко сведённых бровях, в немного сощурившихся глазах. Тринити сочувствовала ему, будто она ощущала и понимала всё то, что чувствовал он, и могла разделить это даже без каких-либо слов. Всего мгновение-другое, и, стоило ему моргнуть, как всё исчезло, снова взгляд, ничего не выражающий, просто был направлен на него. Но эти мгновения были бесценны. — Вы нас вывезли невредимыми. Спасибо, — сказала Тринити, выдергивая парня из новой волны мыслей и вопросов к самому себе, или даже к ней — которых он не мог задать. Её слова вернули его к реальности, и он осознал, что нахлынувшее воспоминание полностью пропало, но Фрост совсем об этом не жалел. — Я… — он помедлил, всё ещё пристально глядя на неё, желая снова увидеть эмоцию, но он понимал, что тщетно. — Не стоит благодарности, я имею ввиду… Я делал то, что должен был. Было бы очень неловко не справиться с тем единственным, зачем я был нужен этой группе. Парень покачал головой, возвращая и своему лицу привычную ему холодность. — Вы лидер этой группы. Вы её собрали и без вас не было бы этой вылазки, — оспорила его слова Тринити, отчего Фрост уже был готов продолжить спор и привести аргументы, почему миссия состоялась бы в любом случае, но… ему просто не хотелось. Это настолько не имело сейчас смысла. Он просто вздохнул, устало проведя рукой по лицу. — С вами всё в порядке? Вам нужна помощь? — Тринити подступила немного ближе, явно готовая по любой даже малейшей жалобе провести осмотр, и помочь нормализовать состояние. — Нет-нет, я в норме, — тут же покачал головой Фрост и опустил руку, а взгляд скользнул к койке, на которой лежала Эмбер — без сознания. — Я хотел бы узнать, что произошло с Эмбер, какое её состояние и ваш вердикт. — Конечно. Лифт спустился вниз, быстро был пройден длинный коридор, и Нин почти вбежала в главную комнату Серверной, победно улыбаясь. Она остановилась только чтобы отдышаться, и Локи с Мэг, стоящие у консоли управления, обратили к ней взор. — Ха! — воскликнула она и выпрямилась, вызывающе глядя на Локи. — Я же говорила! Говорила! Они меня услышали! Я имею ввиду, даже несмотря на всяких их связистов и остальные формальные барьеры, всё равно… — девушка наконец посмотрела в экран, чтобы самолично лицезреть плод своих успешных уговоров Рэд Вейл прийти на помощь. Но её улыбка исчезла с губ, и она пустым взглядом с долей обречённости и непонимания смотрела на вид, транслирующийся со Стрелы: внушающий флот, множество истребителей и… Он. Это ведь был он, не так ли? — Это… же… — еле выговорила эти слова Нин. — "Конец времён"?..* * *
Несколько часов спустя. Очень смутно она начала слышать отдалённые голоса, суетливо, но тихо, переговаривающихся между собой людей. Сквозь веки пробивался свет, отчего девушка зажмурилась, поднесла к лицу руку и провела по глазам, а затем приоткрыла их. Эмбер всё ещё не сильно понимала, где она, и что с ней происходит, но даже сквозь сонное состояние могла осознать, что смотрела на стены шаттла, и там, впереди, за лобовым стеклом виднелись очертания Эквилибриума. Так значит… она вернулась. Послышался голос, зазвучавший немного громче, и над девушкой показались несколько фигур. В особенности Тринити, которая сразу же коснулась её руки, затем шеи. Эмбер не пыталась что-то говорить, пока просто оценивая обстановку. Она воссоздавала в голове картинку и последовательность событий. Пыталась вспомнить тот момент, где провалилась в безсознание: от того, как бросилась в бой на корпусовцев в Технокрепости и очнулась тут. Хотя она помнила ещё одно, она помнила, как он пришёл за ней. И прямо сейчас он тоже был здесь. Тёмная, с отчетливыми красными линиями, фигура высилась над Эмбер. Сталкер смотрел на неё, но молчал, как и остальные Тэнно. Девушка поморщилась и собралась что-то сказать, но не смогла. Такого тяжелого пробуждения у неё ещё никогда не было, даже после принятия не того пищезаменителя. — Можешь расположить её в боковой комнате? Тебе не нужен код, чтобы войти, — послышался голос Тринити, которая явно обратилась к Сталкеру. — Мне нужно осмотреть других Тэнно. Эмбер то ли не услышала его ответа, то ли он промолчал, но уже секундами позже она почувствовала, как его руки аккуратно прикоснулись к ней, и он с лёгкостью поднял её, стараясь делать это максимально комфортно для девушки. И она чувствовала даже сквозь тяжесть в голове, даже пребывая в полусне, с какой заботой он с ней обращался, она чувствовала тепло его руки, обхватывающей её спину — уже не такой горячей, как некоторое время назад, но всё ещё неестественно ему тёплой. О том, являлось ли восприятие температуры верным, или ложным, девушка сейчас и не пыталась задумываться. На его руках Эмбер чувствовала себя так уютно, как не чувствовала даже в своей постели. Девушка прижималась щекой к его груди и положила на неё ладонь, чувствуя, как постепенно просыпается, и как мысли становились намного более осознанными и менее туманными. Она подумала о том, что когда-то тащила его на себе, забирая из разлома, а теперь и он забрал её. И от этой мысли Эмбер вспомнила об одной важной вещи, которая осталась в Технокрепости. Внутри девушки всё сжалось, и это чувство обеспокоенности заставило её заговорить. — Мой шаттл… — негромко начала она. — Уничтожен. Эмбер слышала над своей головой, как он сказал это, но ничего не смогла ответить. Поджала губы и разочарованно опустила голову, прикрыла глаза. Один важный элемент их знакомства больше не существовал. Понемногу она приходила в себя, и вместе с тем, до сих пор выстраивая хронологическую линию произошедшего, вспоминала и те отголоски прошлого, которые настигли её, когда начала разрываться связь с варфреймом. От этих мыслей Эмбер почувствовала явный прошедший по спине холодок, вызвавший неприятную дрожь. Затем девушка повернула голову — видела, как Сталкер уже заходил в медицинский отсек, затем пару шагов влево, и получал допуск в боковую комнату. Зайдя внутрь и подойдя к койке, он присел возле неё, но затем остановился. Его руки слегка дрогнули, и Эмбер показалось, что всего на мгновение он прижал её сильнее, не желая отпускать, и она разделяла его чувства в этот момент. И всё же он положил девушку на койку, аккуратно высвобождая её из своих рук. Эмбер попробовала удержать равновесие и усесться — кое-как получилось. Тело молило о горизонтальном положении, но девушка чувствовала, что хотела поговорить, поэтому схватила его за руку, прежде чем он успел отойти. Сталкер замер около неё, и их взгляды встретились. — Мне лучше уйти, — сказал мужчина, не отводя от неё взора. — Наверное, ты не хотела видеть меня после пробуждения. "Он оставил её". Сталкер отчётливо помнил это ощущение, и вряд ли сможет теперь забыть об этом. Девушка же смотрела на него некоторое время молча, ощущая, как в ней боролись две мысли: желание, чтобы он остался, и чтобы уходил прочь. — Ты тоже… почувствовал на себе действие вещества, правда? Оно разрывает связь, — собралась Эмбер и заговорила, на удивление связно и даже смогла правильно сформировать свои мысли. Сталкер смотрел на неё, но молчал. — Но также оно вызвало воспоминания. Ты был в них. Ты там был, так почему меня нет в твоих? — Кем? Кем я в них был? — спросил он, но осекся, понимая, что не хотел слышать ответа, потому что он знал этот ответ. — Тем, кто… предал меня. Сталкер промолчал. Он не помнил её, но всё больше в последнее время он понимал, что она была где-то в прошлом, но почему-то словно исчезла из памяти, а любое воспоминание о ней сейчас говорило только об одном: о чувстве вины перед Эмбер. Значит, оно было не безосновательным. Ему хотелось как-то оправдаться, потому что сама мысль, что он на самом деле когда-то так поступил, претила ему. Он помнил себя как Стража, преданного Орокин и всем его людям, но никак не предателя. И он понимал, что лучшее, что он мог сейчас сделать — это уйти. Пока что так будет лучше. — Извини, я… не помню, что я сделал. Но что бы там ни было, я — Страж, и здесь и сейчас буду делать всё на благо Тэнно. Его слова звучали искренне, насколько это было возможно. Сталкер чувствовал, что был готов исполнять свой долг, как перед ними, как выходцами Орокин, так и перед теми, кому он причинил существенный вред. С этими словами мужчина почувствовал, как хватка девушки ослабла, а затем она отвела взгляд. Он воспринял это, как разрешение покинуть комнату — так он и поступил. Стоило двери за ним закрыться, как Эмбер вскинула голову, сжала руками края кровати, и заговорила: — Стой… — её голос звучал слишком тихо, но она хотела воскликнуть это куда громче, только не могла. — Стой! — попыталась она, но всё ещё недостаточно… никто не открыл дверь комнаты и не вошёл обратно по первому её зову. Девушка со всей имеющейся силой оперлась на руки, попыталась встать, но тут же упала назад, потеряла с трудом накопленное равновесие и свалилась всем телом на койку. Внутри появилось болезненное чувство сожаления, девушка стиснула зубы и поджала под себя ноги, руками укрыла голову, закрывшись от слабого света. Ну почему, почему ей намного проще сказать всё то плохое, что она думала, всё то гнетущее её? И так сложно просто… на самом деле объяснить свои чувства. — Я же не сказала спасибо, что пришёл за мной и забрал оттуда… — надрывным шепотом произнесла девушка, жмурясь и ощущая едкую боль. — За то, что пытался меня успокоить, держал за руку. Я помню, что ты был рядом, пытался прогнать мои кошмары и страхи, хотя… ты сам чувствовал их. Я бы хотела, чтобы… чтобы ты остался. Чтобы снова держал за руку, — почти безмолвно пробормотала она, понимая, что осталась одна в пустой комнате. И даже не знала, хотела ли бы она, чтобы он слышал эти слова, ведь это всего лишь та вторая половина, которая живёт настоящим. Тем настоящим, где его встретила и… к нему привязалась. А чем больше она узнавала о прошлом, тем больше сомневалась, нужна ли ей та жизнь. В которой он для неё враг.* * *
Сталкер вышел из медицинского отсека, игнорируя других Тэнно, которые понемногу собирались здесь. Он просто хотел как можно более незаметно исчезнуть, закрыться в своей каюте, и попробовать разобраться со всем тем, что он увидел сегодня. Тринити ещё в шаттле немного помогла с рукой, и сказала не снимать варфрейм какое-то время. Да он и не собирался. Не успев покинуть коридор, Сталкер всё же вынужден был остановиться, так как навстречу ему вышли двое участников прошедшей миссии — Экскалибур и Некра. Вторая тотчас же подбежала к мужчине и уставилась в него своим одним любопытным глазом. — Эй, а ты куда? Эмбер разве не там? — обеспокоенно начала она, видимо очень желая свидеться с подругой. — Там, — только и ответил ей Сталкер, сощурившись и безразлично глядя сверху вниз на девчонку. — Ну так? Тогда по какой-такой причине ты не с ней? Теперь и она сощурила один свой глаз и недовольно возложила руки в бока. — Сейчас ей нужен врач и сон. Не я, — он говорил это, он подразумевал это, но совершенно не хотел, чтобы это было правдой. Он принял решение, что ему с Эмбер нужно обдумать наедине всё то, что они "вспомнили" друг о друге. И он не хотел сомневаться в своих действиях. — Ты серьезно? — Некра и так стояла близко, но, чтобы казаться более убедительной, девушка привстала на носочках, пытаясь максимально покрыть их огромную разницу в росте. Затем она вскинула руку, практически тыкая пальцем ему в грудь. — Ей нужны сейчас все её близкие люди, неужели не ясно? Она же столько для тебя сделала! Сталкер совсем легко поморщился, ещё более пристально и мрачно поглядев на девушку, отчего по ней аж прошла мимолётная дрожь. Он сейчас казался особенно угрожающим. Тогда как внутренне он скрывал то, что эти слова его на самом деле задели. Ведь он и правда просто бежал от прошлого, от воспоминаний, от разговора, хотя он был сейчас необходим больше, чем молчание. Эмбер была для него важной, и он им был для неё. Поэтому, не видя смысла в дальнейшем диалоге с Некрой, мужчина сказал правду. — И я никогда этого не забуду. С этими словами, он просто прошёл мимо, не оборачиваясь, желая наконец покинуть этот коридор. Не ей он будет рассказывать и объяснять свои намерения. Впрочем, Сталкер снова сбавил ход, когда почувствовал прикосновение к своему предплечью. Он повернул голову, встретившись взглядом с нагнавшим его Экскалибуром. — Ты правда не будешь с нами? Ты приложил большие усилия, чтобы эта миссия стала возможной, поэтому думаю все были бы рады твоему присутствию… — добродушно высказался парень, и подкрепил слова уверенной улыбкой. — Я, как Страж, сделал своё дело, и лучше уйду. Там будет немало тех, кто не хотел бы меня видеть. — Ну, я думаю, что это не совсем так… — Хайден ободряюще положил на плечо товарища руку, и в этот момент Сталкер подумал только о том, что этот Тэнно мог бы уговорить его на что угодно. Почти на что угодно. — Не буду тебя останавливать, но тогда вынужден настаивать на отдельной встрече чтоб обсудить прошедшую миссию. От этих слов, Сталкер всё-таки совсем легко улыбнулся и кивнул.* * *
Эмбер настолько ушла в свои мысли, что даже не замечала течения времени. Ей казалось, что всего пару минут прошло с тех пор, как ушёл Сталкер, и дверь открылась снова. В этот раз это была Тринити, а за ней — Фрост. Эмбер немного привстала, а врач поспешно подошла к ней. — Как ты себя чувствуешь? — сразу спросила она, вглядываясь в лицо своей пациентки. — Ну… нормально, если не считать тот газ… — просто ответила Эмбер, на самом деле и сама не очень понимая, как она. — И вообще, я даже не пострадала. Пострадала только моя гордость… Тринити ничего не ответила и никак не отреагировала, но Фрост, стоящий позади, совсем легко усмехнулся её словам. Девушка и сама улыбнулась, обратив на него внимание, правда стоило только их взглядам встретиться, Эмбер как бы невзначай посмотрела в сторону, вдруг вспомнив, как они распрощались перед её отлётом в Технокрепость. — Твоё состояние немного стабилизировалось, но о "норме" говорить ещё рано, — вынесла вердикт Тринити и поднялась, отойдя в сторону, а затем бросила мимолётный взгляд на Фроста. — Я скоро вернусь. Вместе с этими словами, девушка вышла, оставляя старых друзей наедине. Эмбер ожидала такого исхода, но так и не смогла придумать, что сказать и как лучше себя повести. Собравшись с какими-никакими мыслями, она подняла виноватый взгляд к Фросту. — Прости, что я… сказала всё то, что сказала, я не должна была, — начала одна, понимая, что это звучало плоховато, но всё равно лучше, чем в её голове. — Я не это имела ввиду. Просто… — Это не важно, — отмахнулся Фрост, подкрепляя свои слова мягкой улыбкой. — Я рад, что с тобой всё в порядке. Но потом нам обязательно нужно будет кое о чем поговорить. Пока что не буду начинать, потому что, думаю, беседа затянется. И Эмбер уже чувствовала сквозь тон его голоса, что он хотел то ли отчитать её, поучительно пояснить на примерах, что она поступила неправильно, то ли по полочкам разобрать и выспросить, как прошёл её разговор с Кастором. И почему-то именно сейчас это вызвало улыбку… ей стало так приятно находиться рядом с ним, правда, на самом деле приятно. Этот взгляд, казалось бы, холодных — ледяных — глаз, полный заботы, сострадания, преданности. Каждый раз, когда девушка шла наперекор Фросту, она потом — как и сейчас — жалела об этом, но каждый раз затем снова поступала по-своему. И он знал об этом. И всё равно каждый раз приходил к ней. Наступила тишина, и парень вдруг подошёл к небольшому столику возле койки девушки и положил на неё две вещи: передатчик девушки, оставленный в шаттле, и пистолет. Эмбер следила за его действиями, а потом подняла к нему взгляд. Фрост прикасался пальцами к пистолету и всё ещё совсем легко улыбался. — Я думал, ты больше не носишь его, — он провёл рукой по царапинке на затворе оружия. — Рад видеть, что ошибался. — Просто… ношу не везде, — сказала девушка, ведь так это и было: она предпочитала тяжелую винтовку в комплекте с убийственным оружием ближнего боя. Но этот пистолет был для неё памятью, и, так или иначе, достаточно хорошим для своей задачи. — Он ведь сегодня снова спас мне жизнь. Взгляды Эмбер и Фроста встретились. Если бы не этот пистолет в Технокрепости, пришлось бы очень сложно… Как и когда-то давно, когда ей этот пистолет дал Фрост — его бывший владелец. Царапина на нём была памятью о том дне, как и само оружие. — Судя по всему, Тринити захочет меня здесь надолго оставить, — Эмбер вздохнула, глядя на парня исподлобья. — И просто так меня не отпустит. Ты не мог бы… сделать одолжение? Знаешь, ты всегда делаешь отчёты, ты мог бы просто собрать для меня всю информацию по вашей подготовке к вылазке? Я бы хотела знать, как вы всё это провернули. — Да, конечно. С удовольствием, — по-доброму ответил он, и ничуть не приукрашивал: больше всего он любил расставлять по хронологии и оформлять произошедшие события в отчёты. А Эмбер любила их читать. У этого Тэнно была потрясающая манера излагать мысли. В отчётах не было лишних деталей, неуместных подробностей и шуток, а текст легко читался и выгодно отличался от прочих. Фрост молчал, может, не хотел сейчас её перегружать диалогом, или просто не знал, что ещё сказать. Эмбер ставила на первое, наверняка парень волновался за её состояние, а вот поговорить им точно было о чём. Девушка правда была ему благодарна, потому что сейчас ей было трудно сформировать свои мысли в слова. Но было кое-что, беспокоящее её: — Я слышала о пострадавших… Кто-то ранен? — Не обошлось без этого, — серьезно сказал Фрост, а затем добавил: — Может, ты сама хочешь увидеться с участниками вылазки? Я думаю, они все уже в основном отсеке. — А Тринити против не будет? — шутя спросила Эмбер. — Не будет. Но, если что, я обо всём с ней договорюсь, — ответил Фрост, мягко отшучиваясь в ответ. — Они все хотели бы видеть тебя живой и невредимой. Да и ты наверняка хотела бы знать, кто сопровождал наш шаттл до Эквилибриума. — Тогда… ты не поможешь мне? С этими словами, улыбаясь, Эмбер протянула руку к парню. Сама она уже пыталась встать, и не хотела снова испытывать удачу, но должна спокойно устоять на ногах с поддержкой друга. Фрост взял её за руку и осторожно помог подняться, и Эмбер, как только твёрдо встала на ноги, не поторопилась идти. Она высвободила ладонь из руки парня и подалась вперёд, крепко обнимая его. Не ожидая этого, Фрост всего с секунду помедлил, но затем и сам легко прижал её к себе в своих обычных нежных и мягких объятиях, словно только выпавший снег. Эмбер нравилось это чувство заботы от нахождения рядом с ним, его желание случайно не причинить ей дискомфорт. В объятиях Фроста ощущалась лёгкость, в них, казалось, можно было даже заснуть. А со стороны Эмбер это серьезный комплимент, ведь сон для неё был очень важен. Но, видимо, их пребывание здесь затянулось, так как послышался настойчивый стук сквозь не до конца закрытую дверь. — Ну что, вы там долго? Покажись нам, Эмбер! — о, этот звонкий голос Скульд, конечно, Эмбер была уверена, что она навяжется лететь туда, где есть огромная корпусовская штуковина в космосе. Девушка выпустила Фроста из своей хватки, и перекинула руку ему через плечо, так чтобы он смог помочь ей идти, а парень при этом придерживал её, чтобы она не потеряла равновесие. — Эмбер… знаешь. По поводу Тринити, — они медленно шли к выходу, и Эмбер быстро повернула голову к Фросту, но парень уже на неё не смотрел, задумчивым взглядом глядя вперёд. — Ты была права насчёт неё. Ты говорила, что иногда тебе кажется, что ты видишь в ней эмоции. Тебе не кажется. Взгляд с заинтересованного сменился удивлённым, но Фрост продолжать не собирался. Тем более, дверь боковой комнаты отъехала в сторону, и перед Эмбер предстала вся картина медицинского отсека, который был… не так уж пуст, как ей казалось, что должен был быть. Девушка видела стоящую недалеко от входа Скульд — уверенно уткнувшую в бока руки и победно улыбающуюся. А дальше, прямо напротив неё, на койке сидел Рино, без варфрейма. Большая часть его кожи от шеи до пояса была обожжена. Тринити что-то ему говорила, причём довольно много, обследуя его и помогая с заживлением этих жутких ожогов, а мужчина только морщился в ответ, не глядя на врача. Эмбер услышала только пару фраз — Рино какое-то время назад сказал, что ему не нужна помощь, а затем явился в медицинский отсек с этими ранами. Рядом сидел Экскалибур, улыбаясь, похлопывал Рино по плечу и оправдывал его перед Тринити. Над ними стоял Эш, не выдержавший, чтобы не стравить шутку, а мимо прошёл Некрос, перенося оборудование и, видимо, помогающий главному врачу с пациентом. — Эмбер! Ты как? — увлечённая разговором других Тэнно, спустя секунды Скульд обнаружила, что ожидаемая девушка наконец здесь, и радостно подбежала к ней. На что Эмбер только тяжко выдохнула, предвкушая, что ещё не раз услышит этот вопрос в ближайшее время. Но не успела она ничего ответить, как заметила движение в стороне. До этого стоявшая совсем сбоку и не попавшая в обзор Нова тоже быстро подошла к девушке, даже слишком близко, нежели Эмбер рассчитывала, а затем девочка аккуратно прижалась к ней, полуобнимая. От этого у неё сперло дыхание, и она точно потеряла дар речи — не знала, что ответить Скульд, не знала, что сказать Нове, и тем более, что говорить им — всем Тэнно, в момент смолкшим и чьи взгляды теперь были направлены только на Эмбер. — Так хорошо, что ты вернулась, — негромко сказала Нова, а затем отстранилась, большими светлыми глазами радостно поглядев на сбитую с толку девушку. — Мы рады видеть тебя дома. Доброе и счастливое лицо Новы, с ослепительной уверенностью — Некры, с сияющей, приветливой улыбкой одобрительно кивнул Экскалибур, подошедший немного ближе, и стоило Эмбер поглядеть чуть дальше, она бросила взгляд на Эша — чего обычно она старалась наоборот избегать — и он смотрел на неё… ясным взором, пусть и с кривой улыбочкой — но она значила то, что он был здесь из-за неё. И Рино… не улыбался. Но и не был зол. Что уже плюс. Эмбер почувствовала, как внутри неё потеплело, потому что… всё это напомнило ей те первые месяцы, когда Тэнно только проснулись, когда они держались друг друга, и каждому, казалось бы, был небезразличен каждый. И теперь, не важно, какие у неё с некоторыми Тэнно были разногласия, они все отправились за ней, и все собрались здесь. Это было такое правильное слово, которое сказала Нова… Дома. Эмбер была удивлена и счастлива, и трудно было понять, что из этого больше. Наверное, её лицо выглядело по-дурацки эмоциональным, но она улыбнулась, опустила голову, прикрывая глаза ладонью, её плечи дрогнули. — Спасибо… — только и смогла произнести она, переполненная одновременно и стыдом, и непониманием, и радостью. Даже Эш показался ей таким же другом, как был когда-то… — Да не за что, обращайся, только в следующий раз было бы неплохо попасть в чуть более дружелюбное место, а то, знаешь, все эти космические бои немного выматывают, я конечно, ни на что не намекаю, но… Всего на мгновение показался. Девушка опустила руки и просто устало посмотрела на мужчину, который конечно же не упустил возможности ей ответить. Впрочем, поймав тяжелый взгляд Рино, он поднял ладони кверху и замолк. — Всё нормально, — прозвучал пронизанный теплотой и уверенностью голос Экскалибура. — Мы всегда будем готовы пойти за тобой куда угодно. И я знаю, что ты сделала бы то же самое для каждого из нас. Эмбер снова осмотрела присутствующих и видела, что все Тэнно согласны со словами Экскалибура. И как бы она неправильно не поступила, они поддержат её, если ей будет грозить опасность. Они могли быть друг с другом не согласны, могли не верить в теории или хранить тайны, но, когда кто-то в опасности, другие придут за ним. Почти как… семья? Все за одного. Только не хватало одного, давно потерянного члена этой семьи. От этой мысли Эмбер стало чуть менее радостно. — Так, я очень надеюсь, что ничего не пропустил в этот раз, — послышался голос Локи, входящего в медицинский отсек. — Рад видеть, что ты уже стоишь на ногах. Локи улыбался, а за его спиной остановился ещё один Тэнно, согнувшийся, сразу потерявшийся и потянувшийся поправить не нуждающиеся в этом очки — Вобан. — Он стоял за дверью, — не оборачиваясь, указал пальцем Локи на неуверенного инженера. — Так что, скорее всего, тоже хотел убедиться в твоём здравии.* * *
Прошло всего ничего — несколько минут, или десятков минут — во время которых Экскалибур вкратце, но очень захватывающе рассказывал о прошедшей вылазке, под аккомпанемент Скульд (по большей части в виде "пиу-пиу"). Впрочем, в этот раз к рассказу даже присоединился Фрост. Парень обычно молчал в таких ситуациях, но сейчас почему-то поделился и своим видением ситуации, отчего Эмбер стало даже больше не по себе. Фрост говорил по большей части о самоотверженности Сталкера и своевременно пришедшей на помощь Тринити. Правда, когда Экскалибур попытался добавить о заслугах пилота шаттла, он самый только отмахнулся. Со стороны Буревестника, конечно, добавил пару… или больше, чем пару, слов Эш. Локи тоже знал, что поведать: например, про решившую отключиться Серверную. А Вобан рассказал подробнее об арчвинге — это нужно было, чтобы Тэнно вообще понимали, как Сталкер так спокойно передвигался в космосе. Но довольно быстро Тринити попросила всех заканчивать, настаивая на том, что Эмбер нужен отдых. Фрост вернул девушку обратно в боковую комнату, помог сесть на койку, а сам вышел. В этот раз только Тринити осталась здесь. Врач села рядом с Эмбер, обратив на неё взор. — Тебе было бы хорошо сейчас поспать. Я пока что буду следить за твоим состоянием: нам важно выяснить, что за вещество и как оно смогло проникнуть сквозь варфрейм. — Я… не думаю, что с "поспать" у меня сейчас что-то получится, — с неловкостью усмехнулась Эмбер. — Я отключилась в шаттле, да и есть ещё небольшое остаточное действие стимулятора… — Что? Эмбер… — Тринити покачала головой и вздохнула — что можно в каком-то смысле даже принять за эмоцию. Но на лице не проскользнуло ни одной, впрочем, после слов Фроста, Эмбер только пристальнее будет наблюдать за любыми изменениями. — Я раздала стимуляторы каждому Мастеру на всякий случай. Но только ты ими пользовалась с тех пор. — Да, но это был… такой случай, вроде как, — Эмбер почувствовала, что хотела оправдаться перед Тринити по какой-то причине. — Я совру, если скажу, что не жалею об этом. Но я считаю, что сделала всё правильно, и отвечала на переговорах за интересы Тэнно. Фрост точно будет ждать моего отчёта… — как бы невзначай добавила девушка и улыбнулась. — По крайней мере, мы теперь знаем, что Корпус нам враг: и был, и есть сейчас. — Эмбер, я тебя не осуждаю, но и решения идти туда одобрить не могу. Сейчас нам, как никогда, нужно держаться вместе, — просто сказала Тринити, и Эмбер очень бы хотела узнать, с какой интонацией это было сказано. — И я с тобой согласна. Но и не могу обещать, что не сделаю так снова… Хотя могу пообещать постараться, что не сделаю. — Так значит, стимулятор… — вдруг сказала Тринити и встала с койки, а улыбка с губ Эмбер исчезла с тем, как врач подошла к столику и взяла в руки передатчик — что-то быстро отписала себе в заметки. — Может, он тоже был причиной значимой разницы в реакциях на вещество: твоей и Сталкера. Эмбер опустила голову, осмотревшись в комнате. — Так, а… можно мне в каюту? — Нет. — А когда можно? — Дня два ты будешь под моим присмотром прямо здесь. И варфрейм не снимать: связь должна полностью восстановиться. — Выходить-то хоть можно? Не то, чтобы я была против быть тут твоей заложницей… — ляпнула Эмбер, наблюдая, как абсолютно холодный взгляд зелёных глаз Тринити устремляется от экрана передатчика в сторону Эмбер. — Шутка, просто шутка. Наверное… То ли всё ещё помутнённый рассудок, то ли хорошее настроение, но девушка уж точно не хотела сидеть здесь так долго, и вообще ей вдруг захотелось вернуться обратно в ту компанию: к Экскалибуру, Некре… Даже к Рино. Можно без Эша. — Хотя бы час-два просто полежи спокойно здесь. Если всё ещё не захочешь спать, можешь выходить в пределах Эквилибриума: движение варфрейму будет полезно для восстановления связи. Но возвращаться будешь строго сюда, — вместе с тем, как Тринити всё это говорила, она забрала со столика гипоспрей, подошла к Эмбер и впрыснула содержимое девушке в кровь. — Это же было не снотворное, да? — с надеждой в голосе спросила Эмбер, но Тринити на вопрос не ответила. — Отдыхай. Я зайду позже. С этими словами врач и сама вышла из комнаты, а дверь надежно закрылась, погружая Эмбер в полную тишину. Повернув голову к столику, где лежали её пистолет и передатчик, девушка потянулась за вторым предметом. Раз ей не хотелось спать, значит можно попробовать почитать что-нибудь интересное. Она устроилась на койке поудобнее — почему-то тут и правда было довольно уютно и мягко, может, конечно, по сравнению с твёрдым полом Технокрепости, но всё же. Зайдя в сеть Тэнно, Эмбер с удовольствием отметила, что Фрост уже начал скидывать ей в сообщения обещанные отчёты, которые, видимо прямо сейчас им и писались. Неужели прямо там, за стеной, в медицинском, вместо общения он стоял и поодаль от всех писал обо всём происходящем на вылазке? Ну да, почему бы и нет, если даже подробнее расспросить можно было у всех участников миссии… хотя Фрост в виде интервьюера очень слабо представлялся девушке, впрочем, она всё равно усмехнулась этой мысли. Чтобы этот Тэнно просто брал и как Экскалибур общался с другими? Не-а, это не про него. Бросив представлять невесть что, Эмбер жадно впилась в отчёт. Ей было ну уж очень интересно, как так вышло, что Эш оказался вовлечён… И как на это согласился Рино. Девушке на самом деле было приятно. Произошедшее вселило в неё надежду на то, что всё ещё не потеряно, и она сможет вновь общаться с Рино, как и прежде. Называть его по имени… Эмбер читала, но едва успев дойти до появления Первой на экране в информационном отсеке, как обычно полупрозрачный синеватый экран её передатчика засиял красным. Большую часть закрыло окно с предупреждением о поступающем срочном звонке. Это был входящий сигнал с другого корабля, ожидающий от Эмбер ответа. Запрос на связь… от Рэд Вейл.