Коты-воители. Сборник историй.

"Нет!" Этот крик до сих пор звенит в моих ушах, как если бы он только что разрезал мутный воздух, пропахший кровью и страхом. Твой вопль, полный ужаса и... любви, той самой любви, которой я так долго ждала. Я заплатила за него самую страшную цену, но в моей душе, измученной долгими лунами ожидания, одиночества и горькой боли, не осталось ни капли сожаления. Звёздное племя не дало нам с тобой ни мгновения счастья, но поначалу меня это не волновало: разве можно представить, что талантливая молодая целительница влюбилась в неуклюжего домашнего котенка? Я знала, что ты избран Звёздными предками, я разглядела в тебе силу и настоящий воинский дух, но моё призвание состояло в другом, и я твёрдо знала об этом еще в начале пути. Всё было хорошо до того момента, как Царапан нанёс мне первый смертельный удар. Да, именно первый, ведь второй мне гораздо позже и больнее нанесла сама судьба... Наблюдая за тобой с небес, я совсем не заметила, как из нескладного ученика ты превратился в красивого молодого кота, храброго воина, прекрасного друга и, несмотря ни на что, хорошего наставника. Именно тогда я полюбила тебя - сильно, искренне и бескорыстно, как никто другой. Я была уверена, что ты сохранил ко мне те полудетские, наивные чувства, которые зародились еще при моей жизни. Сколько ревности, сколько боли я испытала, когда, вопреки этой уверенности, ты выбрал Песчаную Бурю! Я не сомневалась, что я для тебя лучшая пара: влюбленная кошка, вечно юная, прекрасная и могущая помочь в любую минуту... Мне понадобилось много времени, чтобы смириться и понять, что живому коту нужна живая подруга - надёжное плечо, верная советчица и мать будущих котят. И что мне всегда придётся идти рядом с тобой, помогая и поддерживая, когда ты захочешь, но никогда - вместе... Пережить эту боль казалось немыслимым, но мне удалось, ведь я была не просто Звёздной кошкой, но и целительницей, давным-давно отказавшейся от возможности иметь друга. Я сама выбрала этот путь... Ты продолжал любить меня, но эта любовь не была похожа на твои чувства к Песчаной Буре - лишь тусклый призрак, глухая боль от старой раны, тоска по тому, чему не суждено было сбыться. Даже после смерти я оставалась для тебя второй и, прекрасно зная об этом, убедила Песчаную Бурю в беспочвенности её ревности, которая могла разрушить твоё счастье. Я помогала твоей дочери, которая стала целительницей, и посоветовала ей слушать своё сердце, когда она решилась на тот шаг, на который никогда бы не сумела пойти я сама. Однако её любовь оказалась не такой сильной, как я думала, и сама она совсем не похожа на тебя... В финальной битве я сделала то, что должна была: спасла Песчаную Бурю от Кленовницы ценой своей жизни и своего пусть мимолётного, но счастья. Я не могла представить, что эта последняя жертва окажется напрасной, и ты сам погибнешь, оставив её горевать, а я не встречу тебя в Звёздном племени, как обещала много лун назад... Ведь мы могли бы быть вместе, пусть недолго, пусть под ревнивым взором Песчаной Бури! Это был третий удар жестокой судьбы, и у меня не было ни малейшего шанса пережить его - ведь я погибла навсегда. Моё тело медленно растворялось на пропитанной кровью земле, и словно сквозь туман я услышала последние твои слова в моей жизни, полные отчаяния: "Она сказала, что дождётся!" А потом мир перестал существовать - или это я исчезла, развеявшись по ветру, словно немой прах?..