Коты-воители. Сборник историй.

Быть причастным к великим переменам - большая честь, уготованная далеко не каждому коту в лесу. А если судьба выделяет тебя среди остальных, оставляя твоё имя звучать среди бесконечных лун, пока существуют племена, это вдвойне незабываемое ощущение, о котором многие могут лишь мечтать. Но, к сожалению, не всегда мечты осуществляются так, как нам хотелось бы... Я была совсем юной ученицей, когда наш лес атаковали беспощадные Двуногие и их чудища, и потому те события влияли на меня сильнее, чем на многих других котов. Каждый день превращался во всё большую борьбу за выживание, и я выходила из лагеря с неотъемлемой мыслью о том, что в любой момент могу попасть под лапы чудищ и погибнуть. Но дом оставался домом, даже когда перестал быть родным и безопасным, поэтому на Рыжинку, вернувшуюся после нескольких лун отсутствия и убеждавшую нас уйти прочь, я смотрела с подозрением, а её слова воспринимала в штыки. Чернозвёзд, наш предводитель, был того же мнения, и я успокоилась, отбросив последние сомнения и полагаясь на его опыт и мудрость. Но опасность была гораздо ближе и реальнее, чем я могла вообразить, и настал день, когда нам пришлось испытать ее на собственной шкуре. Помню только свой страх, грохот крови в ушах и отчаянную мольбу: "Спаси меня, Звёздное племя!" Небеса в тот день оказались милостивы ко мне, и я выбралась из лагеря целой и невредимой, уже мечтая как можно скорее отправиться прочь, подальше от разрушенного дома, который больно было видеть. К счастью, предводители приняли решение об уходе, подарив нам надежду на будущее, - в старом лесу её больше не было, хотя многие воины оглядывались на него в последний раз, и глаза их были полны горечи. Я боялась посмотреть назад. Путешествие началось, и оно сразу перевернуло привычные представления о мире и, в частности, о преданности племени. К новой жизни нас вела дружная пятерка избранников, тех самых, что ходили к Месту-Где-Тонет-Солнце, и я уже совсем по-другому, с восторгом смотрела на сильную Рыжинку, мудрого Ежевику и весёлую Белочку, мечтая оказаться на их месте и стать героиней. Героиней не только среди соплеменников, а для всех четырёх племен, о которой в каждом племени складывали бы сказки и рассказывали котятам. Кто же знал, что звёзды по-своему поймут мои мечты! Мы пробирались по узкой тропинке вдоль глубокого ущелья, и я вся дрожала от страха, борясь с желанием заглянуть вниз. Мысли о том, что настоящие герои не вправе бояться, и живой пример Белочки и Грачика, которые были ненамного старше меня и выглядели ничуть не испуганными, придавали мне немного уверенности, но зияющая пустота под нами не давала покоя. Мне казалось, она поглотит меня заживо, и эти мысли так заполнили мой разум, что я словно издалека услышала жуткий треск и почувствовала пустоту под лапами. Инстинкты позволили мне прожить ещё несколько мгновений, в которые я отчаянно цеплялась за камень, но всё было предрешено куда раньше, чем я осознала, что лечу в пустоту. И тогда я вспомнила то, что слышала о гибели шестой путешественницы, Ласточки, и с запоздалой болью поняла, что Звёздное племя исполнило мою заветную мечту. Голос Чернозвёзда эхом прозвенел в моих ушах: "Знай, что Сумрачное племя никогда не забудет Дымушку". Моё имя прозвучит в веках - имя единственной погибшей в том путешествии кошки, но, к счастью, никто никогда не узнает, какая глупость стала тому причиной.