Туман

Мы в ужасе попятились, разглядывая разыгравшуюся здесь кровавую бойню, и не решаясь прикасаться к лежащему на полу Малышу Ларри, освещали нашими чахлыми фонарями каждый угол душного закутка, пытаясь разогнать густую и липкую темноту, в любой момент ожидая нападения невидимого кровожадного чудовища, устроившего такую скорую и жуткую расправу над несчастными парнями, запертыми в этой клетушке. - Дже-ек, как ты думаешь, ОНО все еще здесь? - пугливо озираясь по сторонам, прошептал Гиббс. - Не знаю. Ведь в этом закутке нет окон. Так куда ему отсюда деться? - тоже шепотом отозвался я, направляя тусклый свет фонаря на кучу какого-то мягкого барахла, сваленного в угол. - Вот черт... Гиббс, сказал же - всю эту дрянь отсюда убрать, а вы..., - сплюнув с досады, зашипел я на боцмана, и стараясь не растянуться на кровавых лужах, которые жирными пятнами блестели и растекались почти по всему полу пристройки, прокрался в угол, вытащил саблю и воткнул лезвие в наваленную кучу. Убедившись, что там никто не прячется, немного успокоился и посмотрел на лежащего Ларри. Парень едва дышал, но все-таки, был жив, а присевший возле него Пинтел уже вознамерился снять с него веревки, пытаясь перерезать их ножом. - Мистер Пинтел, подождите, - остановил я сердобольного умника. - Не торопитесь, - чем больше смотрел на Ларри, тем меньше мне нравился его вид. - Но, сэр, как же так... ведь Ларри нужно немедленно вытащить отсюда, - попробовал было возразить Пинтел. - Мы же не можем бросить его здесь... - Да подождите вы, я сказал! - вдруг озаренный страшной догадкой рявкнул я так, что Пинтел, захлопав глазами, шарахнулся прочь от Ларри, и не стал больше спорить. - Прежде чем развязывать этого парня и вытаскивать его отсюда, нам нужно кое в чем убедиться. В очередной раз подскользнувшись на кровавой луже, я подошел к Ларри и склонился над ним, подозрительно рассматривая его с головы до ног, и тут он вдруг со стоном открыл глаза.. Этот неподвижный и пустой взгляд мертвых, остекленевших, белесых глаз Ларри заставил меня отшатнуться. Да и сам парень изменился до неузнаваемости - теперь круглая и вечно лоснящаяся, гладкая рожа здоровяка-негра обтянулась сморщенной коричневой кожей, отчего голова больше напоминала череп, а могучее шоколадное тело высохло так, что кости местами выпирали наружу, делая Ларри похожим на мумию.. - Матерь Божья.... Да что же это? - не сводя глаз с парня, в ужасе пробормотал Гиббс, переглянувшись с Пинтелом. - Джек, что с ним такое? Я ничего не ответил боцману и вытащил из-за пояса пистолет.. - Кэп, что вы собираетесь... Вы что же, хотите убить Ларри!? - вытаращив на меня глаза, хором завопили недогадливые парни. - Это уже не Ларри, - коротко бросил я, и с трудом унимая в руке предательскую дрожь, поднял пистолет. - Прости меня, дружище... Видит бог, не хотел, но так надо..., - не обращая внимания на остолбеневшую парочку, приставил дуло ко лбу парня, и стараясь не смотреть ему в глаза, нажал на курок. Пистолетный выстрел прогремел в тишине маленького закутка настоящим пушечным залпом, Гиббс и Пинтел, вздрогнув, тихо охнули, а Ларри дернулся всем телом и затих. На залитом кровью полу медленно растекалась еще одна новая алая лужица... - Джек... Ты... Ты что, совсем сдурел? Зачем ты застрелил этого бедолагу? - Гиббс, все еще не веря в произошедшее, глядел на меня с гневом и возмущением, а Пинтел утирал рукавом мокрые глаза. - Попрошу прекратить истерику, ребята..., - прошипел я, сурово глядя на одуревших парней. - Я всего лишь избавил Ларри от страшных и напрасных мучений. И теперь тело этого парня стало прибежищем одного, а может, даже и не одного кровожадного урода. Ведь помочь бедолаге, в котором этот гость поселился, мы все равно ничем не можем. Кроме того, этот незванный "жилец" сейчас все еще в нем, и я совсем не уверен, что убил эту кровожадную тварь вместе с Ларри, - и продолжая сверлить оторопевших парней тяжелым взглядом, ткнул пальцем в сторону убитого. - Поэтому нам нужно как можно быстрее избавиться от тела. Слышите, парни? Так что, давайте-ка поскорее вытащим его отсюда.. Мы собрались поднять тело Ларри с пола, но тут чуть ли не половина нашей немногочисленной матросни с криками и топотом сбежалась к пристройке на выстрел, и теперь толпилась в дверях, пытаясь протиснуться внутрь, но из-за тесноты весь собравшийся народ не мог поместиться в крошечный закуток, и матросы, пытаясь получше разглядеть произошедшее, выглядывали из-за спин друг друга. Я ожидал всего, чего угодно, и сжимая вспотевшей рукой рукоять пистолета, уже приготовился к самому худшему... Но к моему величайшему удивлению, ничего не случилось. Сбившиеся в кучу ребята молчали, пораженные увиденным, и эта звенящая тишина была пугающей и страшной, а Гиббс с Пинтелом подхватили за руки и за ноги высохшее, почти невесомое тело несчастного Малыша Ларри, в этом полном молчании, нарушаемом лишь тяжелым прерывистым дыханием расступившихся перед ними хмурых парней, вытащили убитого из пристройки и быстро понесли на палубу, а я, ни говоря ни слова, пошел следом за ними. Высыпавшая на палубу матросня, перешептываясь, угрюмо наблюдала, как тело бедняги Ларри завернули в кусок старой парусины, наскоро зашили, привязали к ногам ядро, и под торопливое бормотание местного доморощенного пастора отправили за борт, а темные ночные воды Карибского моря, принимая тело, мгновенно сомкнулись, становясь последним приютом для этого славного малого, исчезнувшего навсегда в морской пучине. После того, как мы наскоро проводили Малыша Ларри в последний путь, я еще некоторое время постоял возле борта, и облокотившись на планшир, с тяжелым сердцем смотрел на белесую дымку тумана, расстилающегося над черно-синей водой... "Да-а, натворил ты дел, приятель. Ведь это ты во всем виноват, сам, один. Кой черт понес тебя на эту проклятую шхуну? А теперь твоя глупость и самонадеянность всем боком вылезает. Целых шесть человек..., - с горечью подумал я и мысленно схватился за свою дурную башку. - А что еще дальше будет? Перестреляешь всю свою команду? По-моему, тебе, старина кэп, остается только пустить себе пулю в лоб и отправиться следом за беднягой Ларри, в парусиновом гробу и ядром ногах... Впрочем, у тебя есть и другой выход, парень - потихоньку сесть в шлюпку и... Суша недалеко, доберешься как-нибудь. Да, и рыжеволосую крошку тоже прихвати с собой, чтобы в пути было, чем заняться.. Приятным. Бррр, Джек, старина, что за бред ты несешь..." - Эх-х, жалко... Хороший был парень этот Ларри, прими и успокой, господи, его грешную душу, - раздался за моей спиной скрипучий стариковский голос... Я вздрогнул и обернулся. Старый Дарки бесшумно подошел сзади и теперь стоял рядом со мной возле борта, отрешенно глядя куда-то в ночную туманную даль. Причудливые индейские амулеты тихонько позвякивали на легком ветру в его седых спутанных волосах. - Уф-ф, Дарки, старина, ну, что у тебя за привычка так подкрадываться? Итак нервы стали ни к черту, - с досадой сказал я и сердито посмотрел на старого матроса. - Прошу прощения, кэп, но я и не думал подкрадываться.. Все время так хожу, старая привычка, знаете ли, - тут Дарки вдруг резко повернулся ко мне. - Сказать, о чем вы сейчас думаете? - Не надо, дружище.. Мои мысли - это только мои мысли, - усмехнулся я. - И в свою голову я гостей не пускаю, извини. - Смерть пришла на наше судно, кэп... И сейчас вы боитесь... И все боятся, - словно пропустив мои слова мимо ушей, продолжал Дарки. - А страх убивает... ОНО все еще здесь... И ОНО чувствует страх, страх притягивает ЕГО, делает сильнее и прожорливее. Горе тому, кто боится и бежит. - И чего же боюсь? И от чего бегу? - стараясь ничем не выдать своего смущения, спросил я, ведь сейчас старик прочитал мои предательские мысли. - Неважно.. Об этом вы, сэр, и сами прекрасно знаете. Так зачем же тыкать человека носом в его минутную слабость? - блестя своими маленькими глазками-бусинками, хитро глянул на меня Дарки. - Сбежать, ведь это так просто... Но только трусливый и подлый не сможет избежать встречи с Адаи, и тем более, справиться с ним.. Да и мало кому из самонадеянных смельчаков удалось пережить эту встречу, - и старый индеец, царапнув меня колючим взглядом, зачем-то потрогал свой уродливый шрам. - Ты все время говоришь загадками, старик..., - с раздражением сказал я. - Если ты знаешь, что делать, так просто скажи.. К чему все эти тайны? - и в упор смотрел на Дарки. - Ведь ты видел ЕГО, да? Ты был шаманом этого прОклятого племени... Ты встречался с Адаи и чудом остался жив, но страшно искалечен.. А после ты лишился силы шамана, утратил свой дар общаться с духами, ушел из племени, подался к пиратам, и с тех самых пор носишь на роже этот жуткий рубец.. Ведь так, старик? Ну, давай, скажи, что я неправ.. - Позвольте мне не отвечать на этот вопрос, сэр, - лишь усмехнулся Дарки. - Ведь вы уже все сказали за меня и мне нечего добавить. - И какая теперь, к черту, разница, видел я Адаи или нет. Важно совсем другое - этот медальон, что сейчас висит у вас на шее... - Мне подарила его Элен, ну, та девушка, что.. - Я понял, - ласково улыбнулся старик. - И очень рад, что она начала выздоравливать, - тут я изумленно глянул на него, но вежливо промолчал, и не стал задавать идиотских вопросов, откуда это ему известно. - Кстати, обязательно спросите, откуда он у нее. Может быть, ей кто-то его дал, или она его купила.. Сэр, это очень важно.. Медальон имеет силу, только если мать наденет его ребенку на шею, или кто-нибудь подарит этот индейский оберег от чистого сердца другому человеку. Купленный, украденный или полученный другими путями медальон силы не имеет. - Все понял, так и сделаю... А дальше что? - с надеждой спросил я, слабо начиная понимать, что теперь из этого безвыходного положения на горизонте замаячил хоть какой-то выход, но потихоньку начал злиться на бездействие старика. - Дарки, пойми, эти твари плодятся, они могут быть повсюду и в каждом из нас... И если ты можешь помочь, то почему ни черта не хочешь сделать? - Кэп, ну, зачем же так? Ведь вы ничего не знаете.., - Дарки обиженно засопел. - Между прочим, не далее, как два часа назад вы с товарищами благополучно избежали опасности, и все вы живы и здоровы... На досуге задумайтесь, почему... И не бойтесь черной собаки, кэп... Она не причинит никому вреда, ее дух всего лишь охраняет свою хозяйку. Произнеся эту загадочную фразу, старый индеец, словно привидение, исчез в густом тумане так же неожиданно и бесшумно, как и появился. "Ого, вот это да! Ну и талант у старика-матроса! Захотел - появился, захотел - исчез... Здорово..," - с восхищением подумал я и направился к каюте, но тут чуть не подпрыгнул от неожиданности - большая черная тень, очень похожая на собаку, словно почуяв мое приближение, метнулась прочь от двери и растворилась в тумане. "Тьфу ты, черт! - я вздрогнул и с перепуга громко выругался, почувствовав, как по спине сразу пробежал противный холодок. - Опять эта... собака. Ее дух хозяйку охраняет, видите ли, а я скоро с такой охраной полным заикой сделаюсь. М-да-а, ну и жизнь пошла... То индейцы-шаманы, то призрачные черные собаки - и все имеют склонность таинственно исчезать в этом чертовом тумане, чтоб ему провалиться. Не судно, а какой-то дом с привидениями. А про хищного "гостя" уже вообще молчу, брр." Я с разинутым ртом посмотрел вслед исчезнувшей собаке и перед тем, как постучать, еще раз как следует напряг слух, но больше не услышал ничего, кроме родного плеска волн за бортом да привычных ночных шорохов, и немного успокоился. Шум и движение на палубе давно стихли, угрюмые и мрачные парни, наспех похоронив Малыша Ларри, отправились в "пиратник" обсуждать произошедшее и втихомолку напиваться, поминая товарища. И только одно лишь никогда неспящее море тихо и ласково переговаривалось с ночью, а клубящийся, густой туман окутывал "Жемчужину", делая ее призрачной и нереальной. Я зябко поежился, и заранее приготовившись к долгому ожиданию, осторожно постучал в дверь каюты, но к моему удивлению, Элен сразу же открыла мне, словно все это время никуда от нее не отходила...