Сизигия

      Весть о том, что Поттер получил первое серьёзное задание, быстро облетела Аврорат. Золотой Мальчик, которому выпала честь сопровождать преступника в Азкабан, сиял как начищенный пятак безо всякого «Люмоса». Это, конечно, не тайная вылазка в лагерь сторонников Волдеморта и не открытая операция по захвату их же, но мало кто из новичков удостоился и этого. Гарри был на седьмом небе от восторга; взрослые коллеги добродушно посмеивались, наблюдая за его энтузиазмом.       Дамблдор и Снейп тоже не теряли времени даром. Конвоирование заключённого — дело, безусловно, захватывающее и ответственное, вместе с тем и опасное. Местонахождение Бузинной палочки неизвестно, зато её официальный владелец, развесив уши, носится по Министерству. Чтобы Гарри не оказался лёгкой мишенью, было решено тайно отправить за ним «группу поддержки» из нескольких магов. Операцию продумывали до мелочей, включая персональное для Мастера зелий задание. Снейп посещал Дамблдора ежедневно, но однажды визит прервался, даже не начавшись. Маг только прибыл в свой портрет, как зашевелились горгульи, пропуская визитёра.       — Вы хотели видеть меня, профессор Дамблдор?       В кабинете стояла Гермиона Грейнджер.       Естественно, новый преподаватель зельеварения, узнав, что её лучшему другу угрожает опасность, тут же вызвалась помогать. Северус внимал разговору, никак не обозначая своё присутствие, и хитрец Альбус не преминул этим воспользоваться.       — Как продвигаются дела с учебником, мисс Грейнджер? — будто невзначай спросил старик в какой-то момент. Волшебница вздохнула.       — Пока не очень. У меня накопились вопросы к профессору Снейпу, но он не желает разговаривать. А я не могу давать студентам зелья, в рецептуре которых есть неоднозначные моменты.       «И их могло бы стать меньше, дай вы себе труд подумать», — маг ощутил на себе чужой мимолётный взгляд, но хмурый портрет остался неподвижным. Зато Альбус шевелился за двоих, уплетая лимонные дольки с живостью, достойной лучшего применения.       — Профессор Снейп ревностно относился к своим обязанностям и, думаю, просто проверял вас, — ласково отозвался старый чародей. — Мы недавно обсуждали эту тему. Он высоко ценит ваши способности и готов к сотрудничеству.       Провокация удалась — шпион стиснул зубы, борясь с желанием выйти из картины немедленно.       «Какого Мерлина?!»       — На-а-адо же… Ради такого стоило терпеть полное безразличие, — засмеялась волшебница. — Значит, мои старания не прошли даром.       «Ещё одно слово, мисс Грейнджер, и я приложу все усилия, чтобы доказать обратное».       — Разумеется, он никогда не скажет этого лично, — лукаво подмигнул девушке Альбус. — Давайте пощадим его гордость и оставим наш маленький диалог в тайне.       — Да… конечно, — с улыбкою в голосе отозвалась ведьма. — А когда мы сможем поговорить? Портрет, как обычно, пуст.       «Минус пятьдесят баллов Гриффиндору за невнимательность», — мстительно подумал зельевар, забыв о том, что продолжает стоять на скале спиною к присутствующим, вглядываясь в тусклое грозовое небо. Иными словами, изображает ровно ту самую картину, которую Гермиона видит уже несколько месяцев кряду.       — Сегодня, — заверил волшебницу Дамблдор. — Он обещал заглянуть в подземелья и ознакомиться с тем, что уже готово…       «Не пытайся взывать к моей совести, Альбус. Она давно стала пережитком прошлого».       — …а заодно сварить улучшенное зелье невидимости, чтобы враги не заметили вас. Насколько мне известно, Северус ни с кем не делился его рецептурой, — с напускным сожалением закончил старый волшебник.       Снейп вскипел.       «Я бы мог просто оставить записи!»       — Замечательно! — Гермиона явно не разделяла недовольства бывшего учителя. Возможная встреча воодушевляла её куда больше, чем его. — Тогда я пойду — скоро урок, а потом нужно подготовить лабораторию. Если вы не против.       — Только не спешите делиться новостями. Ради безопасности Гарри…       — Не беспокойтесь, профессор. До свидания, — обрадованная Гермиона выпорхнула из комнаты. Едва сомкнулись горгульи, Северус резко шагнул прочь от края нарисованной скалы и устремил гневный взгляд на картину по соседству.       — А как же свобода выбора, Альбус?       — С ней у тебя всегда были сложности, мой мальчик, — невозмутимо отозвался чародей. — Надеюсь, ты простишь старику, что он немного… ускорил события. Кроме того, зелье действительно необходимо.       — Мисс Грейнджер в состоянии сварить его по моему рецепту!       — Хм-м, значит, она и впрямь выдающаяся волшебница.       Контраргументов почему-то не нашлось.

***

      Визит в Уилтшир превзошёл все ожидания. Нарцисса всегда дружила с логикой и быстро сообразила, что к чему, пока зельевар посвящал её в курс дела; разумеется, утаив львиную долю подробностей. Малейшая претензия со стороны Министерства, и семье придётся несладко (куда хуже, казалось бы). А вот если Малфои окажут посильную помощь в поисках сторонников ныне покойного Волдеморта, то можно требовать пересмотра решения суда. В перспективе — амнистию. Люциуса, к сожалению, практически нереально спасти, зато у Драко шансы на безбедное будущее заметно возрастут. Естественно, подобное благо снизошло на Малфой-мэнор только по воле Северуса, а он будет крайне признателен, если Нарцисса сохранит эти сведения в секрете… и прочее в том же духе. Зельевара тошнило от самого себя, но всё равно это лучше, чем вопрос в лоб: «Ты помнишь, кому твой сын обязан жизнью?»       Успех зависел от умения госпожи Малфой вести светскую беседу. А оно во все времена квалифицировалось как безупречное.       На обратном пути в Хогвартс шпион заглянул домой. Голод усиливался; даже намеренный полёт над облаками, чтобы «подышать» разреженным воздухом, успеха не принёс. У дементоров не было лёгких, а все попытки имитировать их окончились неудачей — органы не выполняли свои функции. Холода маг не ощущал и лишь по льдинкам в облаках сделал вывод: на этой высоте температура стопроцентно ниже нуля.       Настроение стремилось к аналогично минусовой отметке. Предыдущее зелье выпито днём ранее, и надо поддерживать максимально длительные промежутки между приёмами, иначе даже этот способ быстро станет неэффективным. А прибегать к альтернативному следует только в случае крайней необходимости. Так, снадобий Снейп приготовил, что называется, на месяц вперёд и по прибытии немедленно употребил одно, раздавив бутылочку в ладони.       «Как глупо я при этом выгляжу, — усмехнулся он про себя. — Вот теперь мне действительно жаль, что Альбус умер. Я бы многое отдал, чтобы посмотреть, как он станет жевать лимонные дольки руками».

***

      В подземельях царил идеальный порядок; его явно поддерживали на постоянной основе, и даже Северус был вынужден признать: Гермиона справлялась со своими обязанностями. «Интересно, сколько отработок она назначила сегодня, пока готовилась к моему визиту? Ни в одной из жизней не поверю, что зазнайка всё делала сама. Хотя с благородных гриффиндорцев станется».       Самой ведьмы не было видно, и Снейп сменил пару настенных картин, прежде чем добрался до кладовой. Грейнджер сидела за столом, обложившись записями и книгами. В одной из последних легко угадывался старый учебник Принца-Полукровки.       — Добрый вечер, мисс Грейнджер, — будничным тоном произнёс Мастер зелий. Девушка встрепенулась и быстро огляделась вокруг, ища глазами нужный портрет.       — Здравствуйте, профессор! Дамблдор говорил, что вы появитесь. Я уж и не надеялась на встречу: за последние полгода вы ни разу не соизволили меня заметить, — добавила ведьма, подходя ближе. Бровь Северуса привычно изогнулась.       — У меня не было времени беседовать и отвечать на вопросы. Хотя я непременно с ними ознакомлюсь, — пообещал он. — Вы знаете, зачем я здесь?       — Зелье невидимости, — с готовностью откликнулась Гермиона. — Улучшенное. Про это ничего не сказано в ваших конспектах, а книги в Запретной секции…       — В них рецепта нет. Будете работать под диктовку, поскольку я, к несчастью, нахожусь в картине.       Ведьма молчаливо согласилась. Она считала Снейпа ожившим изображением, и это избавляло от долгих пояснений. Кроме того, он сам хотел посмотреть, насколько улучшились её навыки; уже только ради этого стоило сохранять легенду.       — Освобождайте стол и готовьте необходимое для стандартного зелья. Дополнительные ингредиенты я назову позже. У вас пять минут.       Северус, сложив руки на груди, неотрывно следил за процессом. Гермиона действовала быстро и точно — она и в самом деле стала неплохим специалистом.       — В сущности, главный недостаток простого зелья — его слабая эффективность. Оборотни, анимаги в звериной форме и некоторые другие существа с развитым нюхом могут учуять врага и успешно атаковать. Поскольку растений без запаха не существует, то следует маскировать уже имеющийся, дабы сбить с толку преследователя. Один из компонентов — листья аргиродермы… слева от меня: четвёртый ряд, третья полка снизу.       Грейнджер присела перед стеллажом, протянула руку и после краткого изучения содержимого полки извлекла толстый конверт с частями нужного растения. Зельевар кивнул и неспешно продолжил:       — Аргиродерма — цветущий карликовый суккулент семейства Аизовых. Произрастает преимущественно в Африке. Другое название — «цветок-хамелеон», как и у нескольких других, однако нам они не подойдут. Известен своей способностью к мимикрии: его листья могут точно копировать, например, камни, среди которых растут… понятна моя мысль?       — Да, — волшебница аккуратно извлекла содержимое конверта. — Чтобы человек, принявший зелье, автоматически менял и собственный запах.       — Именно. Листья необходимо растолочь в порошок и добавить за десять минут до окончательной готовности зелья. Этим вы сейчас и займётесь.       Девушка вернулась к столу и взялась за ступку.       — А второй ингредиент?       — С чего вы взяли, что их два?       — Вы сказали: «дополнительные ингредиен-ТЫ я назову позже». Значит, их как минимум два.       — Пять баллов Гриффиндору, — Северус растянул губы в короткой усмешке. — Ещё один компонент — Вероника лекарственная. У свежесобранной травы запах практически отсутствует. Вместе с аргиродермой — отличный способ если не обмануть чутьё оборотня, то, по крайней мере, заставить его считать вас, допустим, деревом. Полноценным. Надолго такой маскировки не хватит, но обычно срабатывало.       — Значит, вы неоднократно испытывали это зелье, — прищурилась Гермиона, продолжая растирать цветок. — Тогда почему не записали рецепт?       Взгляд Снейпа изменился, вернув привычную непроницаемость.       — Не сочтите за труд серьёзно подойти к делу, мисс Грейнджер. Вы можете убить человека Мобиликорпусом?       Та озадаченно нахмурилась, но не ответила.       — Ясно. Попробуем иначе: как убить человека, пользуясь Акцио?       Опять пауза. Гермиона даже засомневалась: не повредился ли её бывший учитель в уме? Временами он сам мог бы с нею согласиться. Но не теперь.       — Логично, что вы не знаете, — об этом в Запретной секции не пишут. Мобиликорпусом можно сбросить врага со скалы или в пасть соплохвосту. С помощью Акцио извлекаются жизненно важные органы. В обоих случаях смерть неминуема. Так почему я не зафиксировал рецепт зелья, фактически дающего полную безнаказанность?       Лицо волшебницы выразило неодобрение.       — Большинству магов в голову не придёт так использовать бытовые чары. Я больше удивляюсь тому, откуда вы это знаете?       — На этот вопрос я отвечать не стану, — отрезал Снейп. — И надеюсь, у вас не возникнет желания проанализировать все известные заклятья на предмет недокументированных функций. Кстати, в котле закипает вода. Торопитесь.       Дальнейший разговор прошёл в чисто познавательном русле. Грейнджер рассудила, что безопаснее беседовать по поводу учебника и на темы, лишь косвенно связанные с войной и предстоящей задачей. За это тёмный маг был ей особенно благодарен.