Сизигия

      Утром понедельника Гермиона покинула лесное убежище и направилась в Хогвартс. Авроры отреагировали незамедлительно: в школу девушка не попала, будучи пойманной в Хогсмиде. Весть об исчезновении Поттера будоражила огромное количество умов, да и в истории с конвоем оставалось много неясного. Мракоборцы из кожи вон лезли, чтобы вытрясти из волшебницы любую информацию, но Грейнджер действовала в соответствии со строгими указаниями Снейпа. Все её ответы звучали туманно, мысль о применении легилименции появилась словно сама собой, и Министерство не замедлило этим воспользоваться.       На допрос пригласили опытного аврора, с которым Гермиона знакома не была и даже не слышала его имени. Невысокий, плотный мужчина лет сорока, с хмурым лицом, испещрённым многочисленными шрамами. Вазир (так его звали) был из тех, чьи руки одинаково хорошо справлялись как с палочкой, так и с орудием пыток. Многие обвиняемые после его варварских дознаний долго поправляли рассудок в больнице Святого Мунго.       Грузная рука опустилась на спинку стула, на котором сидела ведьма. Чужая ладонь показалась Гермионе настолько огромной, что они вдвоём просто не смогли бы этот самый стул поделить. Полтора десятка человек, наблюдавших за процессом, после команды к началу одновременно обратились в молчание.       Грейнджер волнения не чувствовала и действовала по плану, заманивая Вазира в воронку воспоминаний, готовых встретить, что называется, хлебом-солью. Только аврор не поддавался на провокации. Он скрупулёзно ощупывал видимые сведения, отбрасывая те, что не отвечали критериям поиска. Пару раз попались фрагменты довольно личного характера, и мужчина брезгливо отталкивал их в сторону. Волшебница ожидала этого, лицо её оставалось напряжённо-спокойным — адекватным ситуации. Ведь никто и не ждёт, что при ментальном допросе человек испытывает восторг или радость. Одно дело — открыть душу близкому, а другое — незнакомому здоровяку со страшными руками, которые явно предпочитают топор волшебной палочке. Но, в конце концов, что такое простой аврор в сравнении с Мастером зелий?       Найджелус недобро скривился в сторону Снейпа, чья тень легла в портрет бывшего директора Хогвартса. «Одного из самых непопулярных», как о нём отзывался Сириус, причём заслуженно. К несчастью для ныне усопшего родственника, Финеас знал об этих словах и не испытывал от них ни малейшего удовольствия. Присутствие коллеги «по цеху» тоже не вносило в после-жизнь веселья, о чём он, не стесняясь, брюзжал ежесекундно. Шпион уже десять раз пожалел о том, что выбрал именно его портрет в галерее в качестве наблюдательного поста. Справедливости ради, кое-кому Найджелус давал весьма исчерпывающие характеристики, поэтому зельевар вынужденно сносил его словоблудие.       Работа Вазира была удовлетворительной. И Грейнджер не разочаровала — держалась достойно. Только бы не сворачивать с намеченного курса. Если аврор почует ложь или запутается в воспоминаниях, нарушив их логику, он пойдёт напролом. А психика — тонкая штука…       — Забудь, — покосился на Снейпа докучливый слизеринец. — Он выломает ей мозги, только и всего. Это мясник, а не правдоискатель.       — Его задача в другом, — нехотя отозвался маг после некоторой паузы.       — Неужели? В чём же, по-твоему, она заключается?       — Найти удобного виновного.       Найджелус хмыкнул, что-то неясно пробормотал, но потом ворчливо кивнул, соглашаясь.       Мракоборец оказался крепким парнем. Он упорно избегал мысленных ловушек, которые расставляла для него Гермиона. Неловких, неуклюжих, но отлично имитирующих инстинктивную защиту сознания, которое взламывают силой. Будь на месте Вазира Рон или Гарри, они бы с лёгкостью попались в первую же сеть, но чутьё и опыт аврора подсказывали правильный путь.       Ведьма сопротивлялась. Раз за разом рисовала неточные лица преследователей, которых в самом деле не успела рассмотреть. Боролась с подступавшей к горлу тошнотой, когда Вазир ворошил слуховые образы. Неудачная аппарация, дьявольские силки, вспышка «Люмоса», белое пятно перед глазами. Воспоминания о стычке, над которыми Снейп заставил Гермиону корпеть по несколько часов кряду, получались живыми и специфически яркими. Неизвестные люди, неразборчивые слова, а после и вовсе кромешная тьма. Вот и она, слепота, словно никуда не уходила: лицо горит, глаза жжёт, будто их промыли сразу десятком эфирных масел. Вазир скрупулёзно, без спешки проверял — ощущение истинно? Кажется, да.       Чёрная тень мелькнула где-то рядом с мракоборцем, тут же рассеявшись в памяти. Маленький штрих к повествованию — ассоциация с Мастером зелий, пусть и тщательно замаскированная. Очевидно, от напряжения Гермиона дала слабину. И пускай промах мгновенно исправили, но аврору оказалось достаточно, чтобы заподозрить подвох. Ведь этого образа не было на предыдущих «просмотрах». А вдруг этот фрагмент, невесомый и незримый, приведёт к тайне, скрытой за пластами страхов и сугробами зимнего леса?       Мракоборец продолжил поиск топорно и грубо — такой метод частенько помогал при работе с травмированными людьми. Но Грейнджер после секундной оплошности уже не могла позволить себе совершить новую. Исчерпав все варианты обмана, она нашла весьма эффектный способ выполнить задание бывшего учителя.       Последним «кадром» повествования оказался не человек, увиденный в доме в лесу. И не пейзаж близ говорящей рябины. Нет, к аврору стремительно приближалось яркое пятно, быстро вырастая в размерах. Уже можно распознать знакомое зеленоватое свечение.       «Будь ты проклята! Авада…»       Вазир мгновенно снял чары, спасаясь от смертоносного заклятья, и тем самым прекратил допрос. Публика загалдела, к девушке бросились колдомедики. Прочие коллеги тут же налетели следом.       — Ну как?       — Что там?       — Есть зацепки?       — Что случилось?       Аврор лишь мрачно качал головой, отпуская короткие ответные реплики. Дискуссия разгорелась с новой силой.       — Она ничего не помнит толком. Воспоминания в беспорядке… Её ослепили.       — Недурно, — бросил как бы невзначай Найджелус. — Только всё это — полнейшая бессмыслица. Толку со льва, который дальше своего носа не видит. И зрение тут ни при чём.       Мастер зелий смерил коллегу уничижительным взглядом. Тот оскорблённо забубнил, но все обиды, как волна об утёс, разбились об идеально прямую спину в чёрном сюртуке.       — До скорого.       Беззвучно выругавшись, старик вновь обернулся к присутствующим. Они радовали слух больше Снейпа.       — Ну и как я должен это понимать?! — скрежетнул зубами Конрад, испепеляя подчинённого взглядом.       — Вы видели отчёт Вазира.       — Отчёт?! Ты это называешь отчётом?! Нет, ты это называешь одним из лучших наших людей?! — Толстая стопка бумаг угрожающе заметалась в воздухе. Будто собеседник был тараканом, а этим увесистым докладом его прямо сейчас прихлопнут. — Я потратил кучу усилий, чтобы разрешили легилименцию, а какая-то сопливая героиня войны обвела этого идиота вокруг пальца!       — Нет данных о том, чтобы Гермиона Грейнджер владела окклюменцией в достаточной степени. Точнее, что она вообще ею владела…       — «Нет данных»! — передразнил Конрад. — От вас дважды ушёл Поттер! Дважды! Кому поручали от него избавиться? И не надо плести сказки про дементоров! Об этом пусть пишут вшивые газетёнки!.. Тролльские сопли, это же надо быть такими кретинами…       Конрад заметался по кабинету, ежесекундно терзая узловатыми пальцами всклокоченные светлые волосы.       — Девчонка выдала полное враньё, это точно. А ты знаешь, чем это грозит? Уютными номерами в многозвёздочном отеле святого Азкабана! Ты, я смотрю, по нему скучать перестал? Зря!       Последний аргумент прозвучал особенно жутко в свете недавних приказов и последовавших за ними смертей. Наконец, мужчина немного успокоился и вернулся за стол, шарахнув отчётом так, что подпрыгнула чернильница.       — Ладно. Сделаем вот что…       Капюшон по-прежнему отражался в зеркале.       Снейп глубоко вздохнул, чтобы вернуть ясность мысли, и попробовал снова. С самого начала — от размытой плоти дементора шаг за шагом, шнурок за шнурком, пуговица за пуговицей, карман за карманом, до окончательного варианта — привычного сюртука, рубашки, брюк и ботинок. Вновь медленно повернулся, придирчиво оглядывая себя со всех сторон.       Отражение не менялось. Мастер зелий с досадой повторил процедуру в третий раз уже после того, как принял очередное зелье. Запасы расходовались с катастрофической быстротой. Теперь при приближении голода шум в ушах становился столь громким, что Северус не слышал собственного голоса.       «Видимо, одна из причин, по которой дементоры не общаются с людьми. Просто не слышат их. Как удобна избирательная глухота…»       Невозможность сосредоточиться доставляла массу неудобств, но если с этим Снейп худо-бедно справлялся, то отсутствие привычного облика — серьёзная помеха. Капюшон ещё можно спрятать, а если не удастся восстановить, скажем, ноги? Или лицо? Голый череп, венчающий наполовину человеческое тело, — не лучший собеседник и тем более партнёр. Угроза превращения в немёртвую ненасытную тварь опять нависла над Мастером зелий. Не было уверенности, что он сохранит разум, полностью утратив человеческий облик. Да, «натуральная», как любило выражаться болтливое лесное дерево, «пища» гораздо эффективней снадобий, но сей факт наталкивал на пренеприятные выводы.       Северус мысленно выругался и попробовал в четвёртый раз. Результат оказался стабильно неудовлетворительным. Затолкав надоевший капюшон под рубашку, маг приблизился к стеллажу с ингредиентами и стал машинально пересчитывать их, пока искал лекарство, но теперь уже для себя.       Идея применить оборотное зелье появилась не сразу. Ситуация благоприятствовала — после чудесного «спасения» тело превратилось в груду блестящих белых костей. Работать с таким материалом гораздо удобнее, и Снейп не мог не оценить этого. Он с утроенным рвением принялся за дело. Стандартный состав не сработал, хотя дозы хватило бы для превращения Василиска в домашнего эльфа, не говоря уже о человеке. Потратив некоторое время на дополнительные расчёты, шпион переработал формулу почти целиком.       Результат превзошёл все ожидания — усиленное снадобье одарило Северуса его же внешностью аж на сорок шесть минут и тем самым вдохновило на дальнейшие исследования.       Ближе к вечеру в дом добралась сова с посланием. Прочитав краткое известие от Дамблдора, маг черкнул пару строк в ответ и отпустил птицу обратно.       Работы резко прибавилось.