Шоколад

В холодный, по-настоящему зимний вечер, когда за окном бушевали ветер и метель, квартирка, где собирались наши ребята, была наполнена душевными разговорами, теплом и уютом. Ненавязчиво звучали гитарные аккорды братьев, а сами они шутили и смеялись, обсуждая предстоящие им события. Самым болтливым был Лави, который никогда этого, впрочем, не стеснялся, ведь без него было бы попросту скучно. Парень присел на диван к Миранде и Линали, увлеченно подсказывая им, какую одежду лучше всего будет надеть на выступление. Пахло чаем и вкусной выпечкой. Не разделяла общего ажиотажа лишь Юу, почему-то стоявшая у стены и не спешившая поддерживать их дружескую беседу. То и дело её холодные, почти безэмоциональные, но с едва уловимой тоской глаза косились в сторону Аллен. Сама девушка стояла недалеко от неё, у небольшого, слегка пыльного зеркала, прикрепленного к стене, и критически осматривала себя. Пару раз она поправила волосы, затем мотнула головой и убрала со лба челку. Снова всмотрелась в свое отражение. — Вот что во мне не так? — словно обижаясь на саму себя, спросила она, буквально на секунду прикоснувшись пальцем к плавной линии шрама. Ее беспокоило то, как она будет смотреться на сцене с огромной звездой на лбу. Девушка никогда раньше не выступала перед людьми, и уж тем более с песенным номером. Оттого она жутко волновалась и вот уже несколько дней думала: «А что, если я не справлюсь?» Ведь может что угодно случиться. Порой она представляла, как будет подниматься по лесенке на сцену, но на половине пути споткнется о собственные ноги и полетит вниз носом на глазах у всех классов. Или же неудачно, совершенно случайно, сыграет не ту ноту, чем испортит звучание всей песни, собьет с ритма Канду, а потом и всех ребят подведет. От одних только этих мыслей внутри зарождались огромные сомнения в своих силах. С сожалением Аллен отметила — чтобы ей не опозориться, лучше бы выйти на сцену и весь номер простоять неподвижной статуей, иначе она обязательно сделает что-нибудь не так. Но даже для того, чтобы стоять неподвижно на сцене, нужно выглядеть красивой, а не лишней. Шрам смущал Уолкер. Увлекшаяся своими наблюдениями Канда слегка склонила голову набок, думая о чем-то своем. Наконец, что-то решив для себя, она выдохнула, отстранилась от стены и подошла к витавшей в своих мыслях девушке. Немедленно, ухмыляясь, Канда взлохматила ей волосы, заявив: — Хватит уже. Вот так выйдешь — и нормально. — БаКанда! — громко возмутилась Уолкер, круто поворачиваясь к подруге, впрочем, она тут же весело рассмеялась, — я с твоими волосами сотворю то же самое, имей в виду! — тут она заметила в руке Юу карандаш и тетрадь, — и хватит уже редактировать свой текст, он и так прекрасен! — девушка подскочила к ней и стала на носочки, предприняв попытку выхватить их. Но Канда с почти довольным видом просто подняла руку выше, так что Аллен, принимая во внимание их разницу в росте, тут же потерпела поражение, даже несколько раз забавно подпрыгнув. Тут же и гитаристы, и Лави с девушками обернулись на них, в который раз с улыбкой наблюдая за тем, что они выкинут на этот раз. Все они уже знали, что, когда эти двое вместе, что-то всегда происходит. Ни разу не обошлось без интриг, какого-то недвусмысленного флирта, шуток или забавных ситуаций, в прошлый раз они вообще привели нового человека в их своеобразный, но уже ставший дружным коллектив. Но один невеселый факт очень озадачивал Лави — Канда по-прежнему не спешила полностью в этот коллектив вливаться. Она все его сторонилась, будто ей не нравилось даже это слово. Нет, рыжий с его наблюдательностью давно смог заметить, что Юу чего-то боится, но вот чего именно — этого он все не мог понять. Ему оставалось лишь надеяться, что этого не замечают другие, а у девушки со временем пройдет. — Не умничай. Мой текст, что хочу — то и делаю, — заметила Канда, продолжая тем временем слабо усмехаться, глядя на Аллен, — или ты думаешь, что одна волнуешься перед выступлением? Но Уолкер и не собиралась сдаваться. Она резко ткнула Юу под ребра, от чего та дернулась и рефлекторно прижала к себе локти. Тогда девушка стремительно схватила тетрадь за корешок и потянула на себя. — Ты-то, и волнуешься? Правда? — девушка в шутку прищурилась, — дай прочитать хоть, что получилось, — протянула она. — Тч. Вот уж фигушки. Не в сказке живешь, Мелкая, — Канда выхватила тетрадку и спрятала за спину. Решив, что дальше деваться некуда, и что появилась возможность, наконец, немного разогреть японку, рыжий решил взяться за дело. В конце концов, может, ему хотя бы удастся спровоцировать ее на мягкость, хотя это и казалось почти невозможным. — Юу! Аллен права, — усмехнулся Лави, — хорошо ведь получилась песня, тебе нечего бояться. Подумай, если в школе узнают, что ее написала ты! Ты озадачишь всех, — парень надеялся, что подобрал хорошие слова для начала. Он хотел свести разговор к той самой теме, которая давно была ему интересна. — Почему это? — скучающе вздохнула брюнетка, разворачиваясь к нему, — и я Канда, рыжий. Сообразительная Аллен, воспользовавшись моментом, отобрала песню, но Канда уже не отреагировала. — Ну, я уже говорил, — парень хитро сверкнул глазами, — такую песню может только влюбленный человек написать. — Тч. Как в твою голову такая мысль вообще пришла? — удивилась Канда, подходя ближе. Рыжий не заметил, чтобы она его реплику восприняла в штыки, а это, возможно, значило, что Лави ошибся в своих выводах. Однако, глаза Юу слегка прищурились и стали несколько беспокойными, — отвечай. — Ну, знаешь, — Лави пожал плечами, — чувство нельзя создать на бумаге из ничего. Можно только почувствовать. Полюбить. А уже потом изобразить на бумаге, — сопровождая свои слова, он важно покивал головой. Значит, он не ошибся. Канда определенно скрывала что-то, судя по ее реакции, очень личное. Девушка запнулась и убийственно хмуро посмотрела на рыжего. После закатила глаза, потерла переносицу и села на широкое кресло с удобно устроившейся на нём же Аллен. — Фантастический бред, — четко произнесла она два слова, давая этим понять, что вопрос исчерпан. Аллен невольно напряглась, не зная, куда деть глаза. Лави был не единственным, кто понимал, что Канда ведет себя странно. Уолкер еще тогда, в медпункте прекрасно осознала, что у девушки есть секрет. Она не знала, с чем он может быть связан, и не могла даже предположить, но все, что ей пришло в голову тогда — это сказать, что примет Канду любой и будет ждать, когда она захочет открыться. Но не об этом ли секрете тогда так упорно пыталась рассказать Мишель? И что он представляет из себя — тайна прошлого, или же это что-то, что произошло с ней недавно? Внезапно Аллен задумалась — ведь она еще ни разу не спросила о ее прошлом, чем она жила все эти годы. Все, что она знала — это то, что Юу рано осталась без родителей. Но почему-то девушка была уверена — сейчас не в прошлом дело, а в настоящем. Может быть, прав Лави? — А мне тоже интересно, кто Канде нравится, — бесцеремонно огласил Деби, — давай, колись, Юу! — Я Канда. И если бы мне кто-то нравился, ты узнал бы это последним, — Юу говорила равнодушно, будто не придавая разговору значения, но в голосе ее, как всегда, звучали стальные нотки. — Если так произойдет, это будет последним, что он узнает, — Деро громко захохотал. Весело смеющаяся Линали переглянулась с Мирандой: — Расслабьтесь, мальчишки, девушки не делятся таким, — важно заметила она. — Где ты тут девушку-то увидела, Линали? — шутливо поинтересовался брюнет, — Канда — настоящий мужик. При том, со стальными… — Ты нарываешься, что ли? — тут уже не выдержала Канда, злобно прищурившись, — твой острый язык тебе жизнь не спасет, если я сейчас встану. Наблюдая за этой веселой перепалкой, Аллен невольно улыбнулась. Если оставить из ниоткуда взявшиеся неприятные мысли, все же, было приятно чувствовать себя частью этой неунывающей компании. Все ребята были такими искренними и настоящими, отчего беседы с ними, даже о самом простом, становились замечательными вечерами, проведенными вместе. Не хотелось, чтобы после одного единственного выступления все это закончилось. Но вечная отрешенность от их коллектива Канды никак не хотела покидать её головы, и Аллен невольно опустила глаза вниз, туда, где взгляд ее зацепился за тетрадь, которую она все еще держала в руках. Возможно, разгадка скрывалась здесь, ведь как-никак, текст был написан Кандой, и она не могла не вложить в него хоть капельку своих чувств. Но смысл от Аллен постоянно ускользал, когда она пыталась размышлять над словами. С интересом прищурив глаза, она в очередной раз прочла текст. «Останьтесь, прошу, таким, как вы есть. Вы мной завладели, — мысленно пропела она и задумалась. Эти слова будто были пропитаны теми ощущениями, что испытывала Канда, когда писала их, так что становилось очевидно, что Лави был прав, и Юу действительно влюбилась. Оттого и ведет себя странно. Эта мысль вновь напрягла Уолкер, — Все-таки, и правда интересно, кому адресованы эти строки. Таким, как есть… Кому же? Кто может быть ближе к ней, чем я?» Увлекшись своими размышлениями, Аллен невольно провела двумя пальцами вдоль шрама, не замечая, что как раз в этот момент Канда на нее посмотрела. Юу, помолчав секунду, попыталась угадать ход мыслей девушки, она нахмурилась и тихо, с удивлением спросила: — Мелкая? — Ась? — Уолкер мигом встрепенулась, моргая, а затем она опомнилась и виновато улыбнулась. Лави, так же исподтишка наблюдавший за девушками в перерывах между разговорами и фразами, немного выпрямился и поинтересовался: — Мелкая, ты что, из-за шрама переживаешь? Канда поборола в себе невесть откуда взявшееся желание залепить рыжему подзатыльник, что было странно, учитывая, что она хотела задать такой же, немного бестактный, вопрос. — Аллен я! — тут же недовольно насупилась девушка. — Л-ладно, ладно! — Лави замахал руками, мысленно отметив, что Канде она на это безобидное прозвище ни слова не сказала. Юу довольно, с превосходством посмотрела на рыжего, — ну, а если серьезно, Аллен? Уолкер в ответ лишь вздохнула: — Знаю, это глупо прозвучит. Но не хочется мне им на сцене светить. Услыхав это, Джасдеро подскочил: — Ты шутишь! — выпалил он, — Аллен, он, напротив, станет твоей изюминкой! Посмотри, какой красивой он формы, это же звезда! — парень прищурился и сделал какой-то непонятный жест в воздухе, — представь только — выходишь ты на сцену, вся такая крутая, в рваных джинсах и с хулиганской прической, становишься за синтезатор, — он обвел всех взглядом, убедившись, что все смотрят и слушают, потом заговорщицки улыбнулся, выждал коварную паузу, и снова заговорил, — начинается твое вступление, сначала тихое и невинное… Звучат наши с Деби гитары… Ты резко ударяешь по клавишам и поднимаешь голову! — он хлопнул в ладоши, — все видят его и думают: «вау!», зал гудит, всюду восторженные лица! Честно, на твоем месте я бы даже ярче выделил его, а то на сцене издалека никто и не заметит, — он хихикнул. Лави громко засмеялся: — И правда, звучит круто, — пожал плечами парень. — О да, Деро хоть и придурок иногда, но я с ним полностью согласен! — закивал второй гитарист. — А что удивительного — вы же оба придурки, — Канда, как и обычно, безэмоционально пожала плечами, Линали и Миранда громко хохотали, и только Аллен сидела в своем кресле вся красная от смущения. — Спасибо, Джасдеро, это очень… Мило, — девушка издала тихий несмелый смешок, — у нас от романтично-лирической песни только вступление осталось… — Почему, текст Канды тоже, — поправил ее Лави, — романтично-лирично-сопли… — И в следующий раз ты пишешь текст сам, — огрызнулась Канда, щеки которой мгновенно вспыхнули, — задрали! Я ведь сразу сказала, что песня — полная хрень. — Я пошути-ил, — хохотнул Лави, — расслабься, Юу, песня крутая! Канда фыркнула и сложила руки на груди. — Тч. — Так, о чем это я, — рыжий почесал затылок и снова посмотрел на Уолкер, — Аллен, тебе правда не нужно стесняться своего шрама. Здесь больше нет Мишель, — парень улыбнулся, — он делает тебя… Оригинальной, что ли. Не знаю, как объяснить. Юу, попробуй ты, — хихикнул он. Канда моргнула. Да, она была согласна с тем, что шрам Аллен отличает ее от остальных. Но она не знала, как в данный момент объяснить, чем это было хорошо. Все детство Канду учили, что как-либо выделяться — это неправильно. Поэтому, немного подумав, девушка тихо фыркнула: — Тч… Ты специально, что ли? Мелкая давно уже знает, что я думаю об этом. Аллен внезапно почувствовала себя неловко. — Это так, Лави, — чуть сжавшись, сказала она. Канда же, немного подумав, поджала губы. — Если, по-вашему, я написала крутую песню — это еще не значит, что я умею подбирать красивые словечки, — сказала она, мысленно проклиная себя за то, что не может сказать что-нибудь более многообещающее. Но внезапно она выпрямилась и нахмурилась, — раз уж так, лучше действовать, чем много болтать, — девушка встала и подошла к письменному столу, стоящему около стены с зеркалом. Там, среди сваленных в кучу нотных тетрадей и различных книг она откопала черный маркер и открыла его зубами, одной рукой убрав челку с виска. Все до одного затаили дыхание, ожидая, что она сделает дальше. Девушка твердой рукой вывела на виске аккуратную небольшую звезду, после чего повернулась к ребятам, закрывая маркер. — Я иду на сцену вот так, — хмурясь, сказала она. Аллен огромными глазами смотрела на подругу и не могла поверить, что ей это не кажется. Моментально покраснев до кончиков ушей, она прикрыла рот ладонями, ошарашенно, шепотом выдохнув тихое: — Канда… «Что она творит? Она что это, серьезно? Звезда будет долго держаться…» — в голове Уолкер перемешались все мысли. Это было очень неожиданно со стороны Канды, но это и было самым приятным. — Смотрится классно, серьезно! — рыжий явно воодушевился. — Ребята, давайте всем такие же? Поддержим Аллен! — Ч-что? — тут же переспросила Уолкер, непонимающе смотря уже на него. Она не могла поверить в то, что ее друзья хотят нарисовать себе такую звезду. Такой же шрам, от которого она всегда только страдала. Неужели они хотят разделить это с ней? — Ребята… Те тут же оживились. Деби вскочил: — Отличная идея! Я прямо на весь глаз нарисую! — засмеялся он, — Канда, а маркер-то смоется потом, если что? — Сотрется специальным раствором, — фыркнула девушка, прищурившись. — О, идея! Можно использовать черный косметический карандаш! — сообразила Линали, — он легко стирается потом, — Ли запустила руку в свою сумочку и принялась что-то в ней искать. Через время она извлекла из неё небольшое зеркальце и уже упомянутый карандаш. — Можно я? — улыбнулся Лави. Ли слегка порозовела и кивнула, отдавая находку парню. Тот снял колпачок, пару раз мазнул грифелем карандаша по тыльной стороне своей ладони, убеждаясь, что он достаточно мягкий, и подсел к девушке поближе. Линали, окончательно отчего-то смутившись, зажмурилась и подставила лицо. Рыжий, тихо хмыкнув, осторожным движением двух пальцев приподнял ее подбородок, и, секунду подумав, нарисовал небольшую звезду на правой ее щеке. — Вышло очень мило, — хохотнул он. Канда тем временем с недоброй ухмылкой передала черный маркер братьям. Линали заулыбалась, открывая глаза, которые тут же перевела на Уолкер. — Я поддержу тебя, Аллен! — девушка решительно сжала кулаки, а ее взгляд горел. — Спасибо, Линали! — Аллен была смущена, но при этом готова плакать от радости и чувства непередаваемой благодарности к ребятам. Лотто, воодушевленно улыбаясь, тоже приняла карандаш и разместила нарисованную звезду на лбу слева, как и у Аллен. — Миранда… — Уолкер лучезарно улыбнулась, — спасибо, — ее голос снизился до шепота и даже немного охрип, настолько взволнована она была. — Ай! Щипит, он щипит! — вскрикнул внезапно Дебитто. — Тч, — послышалось хмурое фырканье, сорвавшееся вдруг на несдержанный смешок, — а нахрена ты, придурок, начал на глазу спиртовым маркером рисовать? Будешь знать в следующий раз. Канда явно едва удерживала смех, Аллен заметила это по румянцу на ее щеках, и повеселевшему взгляду. Джасдеро, глядя на несчастного брата, громко засмеялся. Брюнет в ответ шмыгнул носом: — Юу, почему ты такая жестокая? — Потому что я Канда! — рассердилась девушка, но не успела ничего добавить, потому что Деро заржал пуще прежнего, порой всхлипывая и хватаясь за живот. — Эй! — Дебитто недовольно посмотрел на брата и упер руки в бока, — Деро, не нарывайся! Хватит ржать! Слышишь меня? Видок у парня был тот еще. Если Канда нарисовала на своем виске небольшую звезду, которую, если что, и челкой прикрыть можно, то звезда на глазу Деби выглядела неаккуратной и уже размазалась — он все еще пытался ее стереть, что вызывало у Деро все новые приступы хохота. — Какие же. Вы. Идиоты, — Канда закатила глаза, — как дети, честное слово. — отвернувшись от них, она все же слабо улыбнулась, но тут же мотнула головой, не давая себе воли открывать свои эмоции. Однако, Аллен это скорее немного насторожило, и она прикусила губу, подумав: «Да, наверное, так и есть. Может, Канде нравится кто-то из них? Деби. Точно он. Она ведь тоже ему нравится. Черт, почему последняя мысль так неприятна?» Быстро тряхнув головой, девушка хотела уже переключить свое внимание на что-нибудь другое, и вдруг уловила слухом шаги за дверью. Ребята тоже встрепенулись и повернули головы, готовые встретить гостя. Дверь открылась, впуская внутрь Лиззи. — Ребята! — она приветливо улыбнулась, закрывая за собой дверь и проходя внутрь. На щеках у девушки от мороза играл румянец. В руке она держала объемный пакет. — О! Какие люди! — тут же оживилась Линали, — наконец-то ты пришла, Лиззи! — Да-да, мы тебя ждали! — весело закивала Аллен, чем немного смутила девушку, но Лиззи, так же оживленно поздоровавшись со всеми, и с удивлением осмотрев ребят, поинтересовалась: — Как у вас дела? — она поставила пакет на стол, извлекая из него, судя по всему, вкусности для всех, — что это вы все в звездах? Изюминка для конкурса? Лави хихикнул, поднося к своему лицу зеркальце: — Можно и так сказать. Мы все решили поддержать Аллен! — парень все тем же косметическим карандашом вывел у себя на лбу над левым глазом, не скрытым повязкой, небольших размеров звездочку и перевел взгляд на Фейбер, — мы все решили нарисовать звезды и на наших лицах! Ну, сейчас это просто тренировочка… Как тебе, ничего? — А что, хорошая идея, — улыбнувшись, Лиззи обратилась к Аллен, — честно сказать, я всегда считала твой шрам привлекательным. Даже не сомневайся в этом! Мишель просто пыталась поселить в тебе комплексы. Так что я думаю, Канда появилась очень вовремя. — девушка перевела взгляд на Юу, с интересом рассматривая и ее, — о, и ты со звездой. — Ага. Это была моя идея, — спокойно кивнула та и села рядом с Аллен. А Уолкер благодарно посмотрела на Лиззи: — Спасибо! — улыбнулась она, — не хочу вспоминать про Мишель, ты права. Хорошо, что теперь она не с нами в классе. — Да уж. Мне тоже стало легче после того, как она ушла… Страшно подумать, скольких людей она достала. — фыркнула Лиззи, но продолжила уже с улыбкой, — хорошо, что теперь у тебя появились замечательные друзья, Аллен. Я тоже на концерт со звездой приду. Аллен улыбнулась. От слов Лиззи на душе потеплело. Девушка действительно была счастлива иметь таких друзей. Миранда, до этого внимательно слушавшая, отозвалась: — Здорово. Нас стало еще больше, а ведь большинство сначала были по одиночке, — она смущенно улыбнулась и воскликнула, — у вашей группы теперь есть поддержка! Так держать, ребята! Братья-гитаристы тут же заулыбались. — Миранда, Линали, Лиззи, — серьезно произнес Лави, — вы теперь тоже часть нас. Спасибо вам! С вашей верой в нас мы просто не можем проиграть! Ну, пусть победа — не главное, но не можем! — Мы победим! — решительно сказал Деро, мужественно хмуря брови. — Ну, а если нет, то выложимся на полную! — вторил Деби, старательно вытирая глаз салфеткой, но все же широко улыбаясь. Все громко его поддержали, и одна лишь Канда закатила глаза и скрестила руки. Она не очень-то заразилась всеобщим воодушевлением, но, несомненно, тоже чувствовала, что все они невероятно сплотились. И от осознания этого легкая, едва заметная улыбка тронула ее губы. — Готовы к завтрашней генеральной репетиции? — с улыбкой поинтересовалась Лиззи, — я как раз хотела сказать вам, — она на секунду запустила руку в сумку, — я сегодня задержалась после занятий, потому что заговорилась с профессором Микком о репетиторстве. На столе у него лежало вот это, — и девушка вытащила лист бумаги, который положила на стол, — это программа концерта. Расписаны все номера. Репетиция пройдет согласно этому списку. — Ого, — заинтересовалась Аллен, — А каким номером идем мы? — Я возьму? — Деби встал со своего места, и, не теряя времени, подошел к столу, чтобы посмотреть на список. Это был обычный лист бумаги, с номерами и напротив стоящими названиями номеров с их участниками. Но, едва парень пробежался по листу глазами, он вдруг остановил где-то на нем свой взгляд и побледнел, округлив глаза: — Черт, — ошарашено и тихо проговорил он, отчего у всех присутствующих по коже пробежал холодок. — Что такое? — Деро подлетел к брату и, пробежавшись глазами по тексту, тоже застыл и тихо, разочарованно протянул, — вот бли-ин… — Парни? — забеспокоилась Аллен. — Эй, вы чего? — окликнул их Лави. — Д-да все нормально, — успокоил их Дебитто, — мы идем почти в самом конце, четырнадцатым номером. Просто тут такое дело… Сообразив, что дальше расспрашивать застывших братьев бесполезно, Лави встал и подошел к ним, тоже заглядывая в листок. И в этот момент он понял наконец причину их беспокойства. — Опа… Понятно. Между ровными строками, где-то в конце списка жирной красной линией было обведено имя некой девушки, которая, судя по всему, была важна профессору Микку. Прикусив губу, рыжий почесал макушку, неуверенно начал: — Ну, мы ведь знали, что так и будет, — он вздохнул и повернулся к остальным, — ребята, в общем, у меня для вас невеселые новости. Честно говоря, у нас появился серьезный конкурент. Было бы ничего, но, судя по Микку, можно назвать эту особу «нечестным» конкурентом. Её зовут Роад Камелот. Наступила звенящая тишина. Аллен прикинула — она не раз слышала об этой девушке, но никогда не видела её вживую. Все, что Уолкер знала о ней — это то, что она в своем роде звезда школы, а её родители очень богаты. — Роад? — ошарашено переспросила Линали, нарушая тишину, — дочь мэра, если я не ошибаюсь? Канда задумчиво хмыкнула, после чего отметила, что Деро и Деби как-то разом поникли. — Дочь мэра, — кивнул Лави, важно подняв палец, — и в придачу еще и младшая сестра Тики. Да-да. — Ну… Вообще-то, она его племянница, — заметил Деби. — Разве? — Ага. — Оу… Хорошо, Роад — племянница Тики, — кашлянул Лави, — а то я не особо в курсе. — Ты учителя по имени называешь? — хихикнула Линали. — А что в этом такого? — поинтересовалась Аллен, разведя руки в стороны и искренне не понимая такого ажиотажа, — многие ведь будут выступать, почему мы должны беспокоиться в первую очередь о Роад? — Кажется, я поняла, что они хотят сказать, — Юу равнодушно вздохнула, — дочь мэра, племянница учителя. А Микк, насколько я знаю, — один из организаторов конкурса. Напрашивается вывод, что кандидатура Роад на победу будет рассматриваться в первую очередь. Другими словами, не хотите ли вы мне сказать, что победа будет попросту по блату? — Это я и хотел сказать, — пожал плечами Лави и щелкнул пальцами, — бьюсь об заклад, так и будет. — О, черт, — Уолкер ужаснулась, — Так же нечестно! Вы уверены? — Но ведь это вполне возможно, — отрешенно проговорила Линали, — Комуи старается сохранить с семьей Камелот хорошие отношения, ведь Роад здесь учится, и на нём огромная ответственность. Дочь мэра, племянница профессора, тут полный набор… Конечно, победа не главное, но ведь обидно будет, если победа так легко достанется ей. Выходит, что мы проиграем без боя? — девушка тут же мотнула головой, — да нет же, брат не допустит такого! Все будет честно! — Да и Роад не такая! — выпалил Деби, тут же прикусив язык, когда брат незаметно для остальных сурово на него посмотрел, — ну, наверное. Видел её всего пару раз. Просто мне кажется, нет ничего унизительнее, чем получить награду не за талант, а за связи. — Но прошу заметить, что талант у неё-таки есть, — вздохнул Деро, — может, она и не по блату победит, а заслуженно. Лави ведь даже предлагал позвать её, чтобы выступить. Да и я так думаю, выступать она будет не одна, вместе с игрой на пианино они придумают еще что-нибудь. У них очень дружный и креативный класс. Канда вдруг почему-то скривилась, чувствуя, что ее передернуло. Она устало закрыла глаза и потерла переносицу. — Допустим, она будет не одна, а с каким-то гениальным номером, от которого все будут в восторге, — Аллен рядом прикусила губу и опустила голову. Как-то не хотелось верить в то, что у них так малы шансы на победу, — и что теперь? Мы столько сил потратили на свой номер, и отойдем назад? Нет уж. Выступим, как полагается, просто покажем, на что мы способны. Дальше все за судьями. Лави выпрямился. — Канда права. Талант у Роад есть, но ведь наша Мелкая ничуть не хуже. Она даже ей нос утрёт. Уолкер моментально смутилась и слегка надула щеки, притворившись, что пропустила эти слова мимо ушей, хотя ей было очень приятно. Миранда неуверенно поджала губы. — Мне кажется, ваш номер в любом случае будет интереснее и динамичнее. Особенно с песней Канды… Мне кажется, вас невозможно будет не заметить! Вы же так стараетесь к конкурсу! — Это правда, — согласилась Лиззи, шагнув навстречу ребятам, — я, хоть и знаю вас совсем немного, но вижу ваше рвение, и каждый из вас по-своему талантлив. Не думайте о таких вещах. Вы же не сдадитесь? — Вот именно! — Дебитто так проникся, что сделал выпад рукой, — черта с два она нас обставит! Даже если в жюри будет Тики или сам мэр! — Правильно! — вскрикнула Аллен, — не зря же мы столько репетировали! — Я рад, что вы все настроены так решительно, — Лави улыбнулся и поднял руку, — ну, я поддерживаю! Давайте не будем думать о плохом! Но Линали не смогла скрыть своего беспокойства. — Послушайте, ребята, — немного подумав, нашлась она, — вы ведь много репетировали здесь, в комнатке. Все замечательно получается. Так может, завтра на репетиции вы не будете никому показывать свою песню? Ну, чтобы для жюри был сюрприз. Я уверена, они оценят то, что вы подготовили всё от начала до конца совершенно самостоятельно. — Что-то в этом есть, — согласился Деби, задумавшись. — Но тогда нужно дождаться, когда все отрепетируют и настроить все наши инструменты с микрофонами, — неожиданно сказала Канда, — мы должны убедиться, что все будет звучать гармонично, или на самом концерте дико облажаемся. — Слушайте, а может, удастся договориться о том, чтобы вы отрепетировали отдельно от остальных? — спросила Лиззи. — Тогда можно будет без спешки и лишних глаз и ушей оценить обстановку. — Думаю, это мы решим завтра, — Лави почесал нос, — самое важное задание на завтра — перенести наши инструменты отсюда в школьный актовый зал. Нужно бы сообразить, как это грамотно сделать, потому что, если с гитарами проблем никаких, то с моими барабанами и синтезатором намного тяжелее. Синтезатор складной, но тяжелый, а ударных много, у нас рук не хватит. Да и транспорта нет. — О, тогда, думаю, я смогу помочь! — Аллен улыбнулась, — не вам же одним все таскать. Любая девушка легко может понести на спине гитару — это пустяк, ведь так? Тогда вам, парни, останется перенести синтезатор и барабаны. Насчет транспорта — я могу попросить папу, чтоб подвёз на машине, там много места для инструментов, он не откажет. Я ему сейчас позвоню! Завтра у него как раз выходной, — девушка быстро достала телефон. — Ух ты, у Мелкой есть такой автомобиль! Юу, а ты знала это? — хитро улыбнулся Деби. Аллен моментально покраснела и что-то невнятно проворчала, жалуясь по привычке на своё прозвище. — Не у меня, а у папы, — быстро поправилась она, — я не хвастаюсь, ничего такого! Просто хочу помочь. Лави громко засмеялся: — Да все хорошо! В таком случае, Аллен, ты нас выручишь. Так что спроси у него, а дальше будем думать. — А какой у тебя автомобиль?! — воодушевленно поинтересовался неугомонный Дебитто. — Тч, да отстань ты от неё, — недовольно закатила глаза Канда. — Правда, Деби, — усмехнулся Лави, — а то ведь передумает. Значит, Аллен нужно поговорить с отцом, а нам — с организаторами конкурса! А кто там у нас еще им занимается помимо Микка? — поинтересовался парень, оглядев всех, а после вопросительно взглянул на Лиззи. Та пожала плечами и спокойно ответила: — Вроде как наш Кросс. Деби от этих слов поперхнулся воздухом: — Чего?! Погоди, погоди, — затараторил он, — то есть, ты хочешь сказать, что Тики и Кросс работают над конкурсом вместе? — Мда-а, — протянул Лави, — не иначе, как своими стычками разозлили ректора, раз умудрились так вляпаться. Жестоко. Линали, твой брат пугает. Девушка хихикнула. — Думаю, с Кроссом будет договориться легче, чем с Микком. Он оценит наш порыв сделать сюрприз. — Значит, при всех репетировать мы не будем? — улыбнулась взволнованно Аллен и глубоко вздохнула, — я согласна с этим. Ребята, давайте сейчас еще разок отрепетируем? — Давайте, — поддержал девушку Деро, — я тоже что-то волнуюсь. Фейбер улыбнулась и заправила выбившуюся прядь волос за ухо. — Я, как зритель, скажу, что вы точно выступите хорошо. Вы очень старательно подошли к этому конкурсу. Будь я жюри, я бы без раздумий отдала вам первое место. Если и не выиграете, то поразите всех — наверняка. Миранда прикрыла глаза и с восторгом прошептала: — Вдохновляет… Правда, ребята? — Еще как, — улыбнулся Лави, — вот и отлично. Будем держать кулачки друг за друга. Ребята, репетируем? — Давайте! — обрадовалась Уолкер. Она встала и склонилась к Юу, — ну что, Канда, жги. — девушка со смешком протянула подруге руку, — ты же лицо нашей группы. Брюнетка в ответ усмехнулась, ухватила её за руку и тоже встала. — Ну, главная звезда — это ты, Мелкая, — она убрала челку со шрама Аллен, заглянув ей в глаза с какой-то нежностью, что остальные сразу заметили и не смогли промолчать. — Обязательно подкрасим тебе звездочку, Аллен! — воодушевленно улыбнулась Линали. Та смущенно хихикнула. — Ладно. — Кстати, об этом! — спохватилась Ли, — Лиззи, ты одна без звезды осталась! Давай нарисую? — она тут же вооружилась карандашом. Лиззи глубоко вдохнула, на секунду печально покосилась внутрь своей сумки. Кроме неё никто не смог разглядеть, что внимание девушки привлек аккуратный белый конвертик с надписью «для Кэт». Одернув себя, она быстро закрыла сумку и, подхватив один из принесенных пакетов с разными вкусностями, нежно улыбнулась и зашагала к ребятам. — Конечно. Я с вами.

***

Утром следующего дня, когда перевозка необходимых для выступления инструментов уже успешно окончилась, сонная, но в приподнятом настроении Аллен в сопровождении Лави и братьев неспешно шла в класс. Конечно, нарисованных звездочек не было уже ни у кого. Но они были убеждены, что хотя бы ради них концерта ждать стоит. Отец Аллен любезно согласился помочь ребятам, а заодно подвёз их до школы, так что друзья прибыли раньше остальных. По крайней мере, они так думали, пока в безлюдном и уютном коридоре их не догнала улыбчивая Лиззи. Обменявшись утренними приветствиями, они поспешили в класс. Но Аллен была совершенно не настроена на учебу. У нее было ощущение, что они пришли в школу только ради репетиции, и девушка была вся в предвкушении. Надо сказать, что ее боязнь сцены проходить не спешила, хотя поддержка ребят придала ей немного уверенности. Но вместе с тем поскорее увидеть, в какой обстановке им предстоит выступать, ей не терпелось. Девушка понимала — ей безумно нравится играть в группе. Но перед репетицией нужно было отсидеть за партой добрых семь часов, и это только усиливало ее нетерпение. Вскоре ребята зашли в еще полупустой класс, сняли верхнюю одежду и уселись за парты рядом. Братья начали что-то обсуждать, и скоро к их разговору присоединилась вся компания. Иногда принимая участие в разговоре, Аллен периодически непроизвольно оглядывалась на дверь. Она ожидала увидеть там Канду. В груди девушки давно поселилось приятное ноющее чувство — за то короткое время, что они не виделись, Аллен уже успела сильно соскучиться по ней, и это было… Странно. К тому же, она ночью очень долго не могла заснуть, размышляя на разные темы и иногда невольно задавая себе неприятные вопросы, как обычно бывает в это время суток. Но волновала её не столько репетиция, сколько вопросы в сторону её друзей. Аллен знала, что успела к ним сильно привязаться, и, несомненно, примет их любыми, но периодически она вспоминала слова Канды. К примеру, вопрос: «Что скрывает под повязкой Лави?», хоть и не так сильно терзал девушку, но все же заставлял призадуматься. Да у всех здесь были скелеты в шкафу, даже к братьям накопились вопросы, и Аллен казалось, что, в сравнении с другими, она как открытая книга. Любой из них умел угадывать ее мысли. Ей очень хотелось спросить у Лиззи, как она намерена поступить, чтобы вновь общаться с Кэт, и собирается ли она вообще это делать. А еще Аллен несколько волновало отношение Дебитто к Канде. Не сказать, что она ревновала её к парню (хотя в последнее время казалось, что так оно и есть), однако девушка ссылалась на то, что не хотела бы, чтобы кто-то обидел Канду. Она знала, что Юу сама кого хочет обидит, но уж слишком часто Канда выглядела в последнее время печальной и задумчивой. Недоверием к самому Деби это чувство тоже нельзя было назвать. Просто Уолкер справедливо считала, что знает Канду лучше, чем любой из ребят, она не была готова доверить её какому-либо ухажеру, и вообще с кем-либо делить её. Прежде она должна была обязательно убедиться, что её, несомненно, лучшую подругу, добивается достойный человек. Оттого девушку переполняло сильнейшее желание спросить, наконец, у самой Канды, правда ли она в кого-то влюблена, но было страшно, что она резко отреагирует. В этом ли была причина ее рассеянности в последнее время? Столько вопросов. Уолкер откровенно клонило в сон. За своими мыслями она не заметила, как прошло достаточно много времени, и класс наполнился людьми. Дверь класса неслышно распахнулась, и в него вошла Канда. Аллен, протерев глаза, тут же их распахнула и радостно заулыбалась. — Доброе утро, БаКанда, — сказала она, как только Юу приблизилась к компании. Девушку переполняло какое-то счастливое волнение изнутри, и сон тут же как будто рукой сняло. — Ты такой довольной выглядишь, — заметила Канда, вздохнув, и села рядом с девушкой. — Доброе утро, Юу! — ее тут же со смешком хлопнул по плечу Деби, широко улыбаясь, — хорошо спала? — Сейчас ты у меня хорошо уснешь, — шикнула та, отвернувшись, — Канда я. Отвали, урок вот-вот начнется. Аллен хихикнула. — Видимо, не очень хорошо, — И шутливо толкнула подругу в бок, — я тоже, если честно. — Блин, как-то волнительно мне, — Канда подперла рукой подбородок, скучающе уставившись на школьную доску, — кто-нибудь уже говорил с Кроссом насчет нас? — Нет, — ответил Лави из-за её спины, — он сейчас придет, и я скажу. — Как вы думаете, он вообще позволит нам репетировать отдельно от всех? — поинтересовался Деро. — По-моему, ему вообще все равно, как и когда мы будем репетировать, — махнув рукой, отозвался Деби, — лишь бы готовы были. — Все равно ему надо сказать, — хихикнула Аллен, снова взглянув на дверь, и вдруг замолчала. В проходе показалась Кэт, которая, не теряя времени, быстро шла к своей парте, провожаемая взглядами некоторых одноклассников. После истории с троицей, произошедшей здесь, на нее нередко бросали такие взгляды, хотя она держалась гордо, молча и отрешенно. Ее обсуждали за спиной, а некоторые откровенно смеялись, и это не нравилось Аллен в своем классе. Климат в нем, несомненно, стал немного лучше с уходом Мишель, но теперь уже ей было жаль Кэт. Она ни с кем не говорила и уходила домой всегда одна. Аллен нервно вздохнула и покосилась на напрягшуюся тут же Лиззи. Та, взглянув украдкой на бывшую подругу, тотчас потупила взгляд и поджала губы, едва слышно вздохнув. Кэт же, совершенно не глядя на одноклассников, приземлилась за свою парту и начала доставать учебники. Сердце Аллен облилось кровью, когда она в очередной раз увидела холодность и отрешенность девушки. Канда тоже заметила это, но решила не подать виду. Через время, когда присоединились Миранда и Линали, поприветствовавшие остальных и севшие за одну парту впереди, в класс вошел Кросс. Как только Лави поднял руку, чтобы попробовать поговорить с профессором, тот тут же перевел на него взгляд и громко фыркнул: — Если ты об инструментах, Микк мне уже рассказал. — Профессор, мы бы хотели отрепетировать последними, — решительно сказал рыжий, — возможно ли это? Немного подумав, Кросс хмыкнул. — Хорошо. Делайте, как хотите. Но проиграете — три шкуры спущу, — внезапно грозно заявил он, на что класс отреагировал смешками и улюлюканьем, — выступите так, чтобы мне не пришлось за вас краснеть перед Микком! Аллен не удержалась и прыснула. «Все-таки, соперничают…» — подумала она. Джасдеби переглянулись и тоже расхохотались. — Ни за что не проиграем, — Лави попытался перекричать одноклассников, но безуспешно. Нарочито вздохнув, оперся щекой о руку. С насмешливой улыбкой оглядел ребят. Взгляд рыжего вдруг остановился на Линали. Та смеялась и, поправив волосы, тоже ненароком обернулась на парня. Поймав его взгляд на себе, улыбнулась в ответ и, чуть покраснев, отвернулась обратно к доске. Канда закатила глаза, заметив, что в классе слишком много шума из ничего. Как только учитель дал знак замолчать, все тут же притихли, и урок начался. Лиззи не сводила глаз со своей бывшей подруги. Аллен, в свою очередь, то и дело косилась на них обеих и вздыхала. — И все-таки, — тихо шепнула она Канде, — мне так за них неспокойно… — Ты о ком? — небрежно поинтересовалась Юу, перехватив взгляд Мелкой, направленный на Кэт. — Ты догадываешься, — улыбнулась девушка, — Лиззи и Кэт. Им обеим сейчас очень тяжело. Если бы они только помирились, — она опять вздохнула, — все бы стало на свои места. Канда поджала губы: — Что ни говори, а эта Кэт мне абсолютно не нравится — она полная идиотка. Аллен почти что отчаянно вздохнула. — Идиотка, — повторила она, — ну, может, она и не подарок, но Лиззи так старалась ради нее. Неужели Кэт этого не замечает? Они же до конца школы будут дуться друг на друга, как дети малые! Канда, а что вообще ты думаешь об этом? Возможно ли им… Помириться? — она вопросительно посмотрела на Канду. — Все эти сопли про общение и дружбу меня мало волнуют, — мотнула головой та, — я от этого далека, не спрашивай. Не хочу влезать в их дела, но говорю то, что вижу. Ты вспомни, какой она была недавно. Она вела, и продолжает вести себя по-дурацки. Сомневаюсь, что это изменится. — Лиззи может повлиять на нее, — сама не понимая, зачем, но Аллен стала оправдывать Кэт, — они ведь дружили до появления Мишель. Мне кажется, что настоящая Кэт совсем другая, нежели та, которой она сейчас притворяется. Что заставило Кэт порвать свою дружбу с Лиззи? Сняв ручку с кармана рубашки, Уолкер непроизвольно начала крутить ее в руках — очень она разволновалась. — В таком случае — пусть влияет. Ты не сможешь ничем помочь ни одной, ни второй, ты не рыцарь в доспехах, чтобы всех спасать, — внезапно холодно сказала Канда и отвернулась, — они сами разберутся. Аллен удивленно посмотрела на подругу. Что это с ней? Неужели она достала Канду своим волнением? Или же здесь что-то другое? Ну вот, опять слишком много вопросов. Уолкер тихо вздохнула и, упершись подбородком на руку, начала разглядывать доску. Ей вдруг стало неловко перед Кандой. Время тянулось уныло и вяло, но все же, уроки подходили к концу. В то время, как все ученики находились в спортзале, Кэт благополучно вышла в коридор и держала путь к своему классу, намереваясь сбежать с последних нескольких минут урока. В последнее время она вся была как на иголках. Но, едва она распахнула дверь, девушка тут же поняла, что в классе она находится не одна. Около ее парты стояла Лиззи. Вздрогнув от неожиданности, девушка медленно посмотрела на вошедшую и прикусила губу. — Ты специально меня выслеживаешь? — ядовито спросила Кэт, хотя она совсем не хотела язвить. Просто злость и обида на бывшую подругу еще не прошли. Да и просто хотелось, чтобы ее оставили в покое. Долго бегать от Лиззи было весьма утомительно и непросто. — Кэт… — Лиззи выдохнула и твердо на нее посмотрела, — нам нужно поговорить. Та немного удивилась такой решительности, хотя виду не подала. — Сомневаюсь, что мне есть о чем разговаривать с такой, как ты, но допустим, — медленно произнесла она, — если это именно то, зачем ты здесь, то… я слушаю, — Кэт скрестила руки на груди. Лиззи неожиданно для себя самой растерялась. Честно сказать, она была готова к тому, что ее и слушать не захотят. — Я даже не знаю, как начать, — призналась она, — после того, как ушла Мишель, все изменилось, и… Кэт, я хочу сказать тебе очень важную вещь. Та лишь фыркнула, отметив, что тоже сильно волнуется. — Знаешь, Лиззи, — с некоторой издевкой перебила она, — то, что ты сдружилась с молью и ее компанией, я уже и так поняла. Меня это не сильно волнует. — Я не об этом! — отчаявшись, повысила голос Лиззи, — Во-первых, она не моль, ее зовут Аллен, во-вторых, я не вижу ничего дурного в том, что дружу с Аллен и остальными. Я устала от гадостей, Кэт, честное слово, устала. И я не хочу из-за такой, как Мишель, терять тебя. Мы ведь давно уже не дети. Ты… Не хочешь вернуть все, как было? Кэт приоткрыла было рот, чтоб очередной раз съязвить, но что-то ее остановило. Отчаянный ли тон Лиззи, ее ли глаза, в которых ясно можно было прочитать страдание, — девушка не знала. Сердце в груди подскочило, но девушка попыталась это скрыть. Она, собравшись, флегматично поинтересовалась: — Зачем? У тебя теперь есть компания, с которой не соскучишься. А я… — она сделала паузу, подбирая слова, — знаешь, привыкла быть в принципе никому не нужной. Да и с предательницей общаться я не хочу. Мне и так хорошо, — она отвела взгляд. Нет, она хотела сказать совсем не это! Колени девушки неожиданно задрожали, волна бессилия и усталости захлестнула Кэт с головой, оттого захотелось просто повернуться и уйти. Но она терпела. — Предательницей? — застряло слово у Лиззи в горле, — я вовсе не… Ты же прекрасно знаешь, какой она человек! Мне она никогда не была приятна, и ты знала это! Ты будто специально надо мной издевалась, мучила… Ты же знаешь, ради кого я терпела все это! Если все это из-за того, что я сказала тогда, — девушка внезапно решительно посмотрела на подругу и почти шепотом произнесла, — то прости, я… Я больше не буду. Но мы уже прожили все это. Я уже готова на все, Кэт… Одно твое слово, и я клянусь, ты одинокой больше не будешь. Ты мне нужна. Эти слова словно бы ударили по ушам. Только не снова! Кэт сбивчиво задышала, а мысли, до этого четкие и спокойные, спутались в один большой клубок. Она смотрела в пылающие глаза напротив и совершенно не знала, что сказать. Они были наполнены чем-то знакомым. Такие же глаза были у Лиззи, когда она впервые сказала то самое… Может, где-то внутри своего сознания Кэт понимала, что и впрямь променяла Лиззи, готовую ради нее практически на все, на Мишель. Но так же она понимала, что на то были веские, по ее мнению, причины. Однако на секунду Мишель Томсон показалась Кэт не такой уж идеальной. Девушку бросило в дрожь, и она не слушающимися ногами сделала несколько шагов к двери, подхватив свою сумку, даже не застегнув ее. В голове не было ни одной путной мысли. — Ты же знаешь. Ты понимаешь, я не могу. Это все неправильно, больше никогда так не говори, слышишь? Ты обещала, — вдруг Кэт резко повернулась к Лиззи спиной и выбежала из кабинета. — Подожди, Кэт! Я не то имела в виду! — Лиззи рванула бы за ней, но тут в проеме показался удивленный Лави. — Э? Что это было? — спросил он, быстро проходя внутрь. — Ничего… — убито ответила девушка и обессилено села за парту Кэт, около которой всего несколько секунд назад они стояли вдвоем, — ничего, — шепотом повторила она. Из-за спины Лави выглядывала слегка побледневшая Аллен, невольно загородившая дорогу остальным. Опомнившись, она быстро прошла вслед за рыжим, пропуская внутрь ребят, принявшихся тут же собирать свои вещи. — Лиззи, ты как? — осторожно поинтересовалась Аллен, — все нормально? Девушка кивнула и успокаивающе улыбнулась. — Уже репетиция? Идем смотреть? Аллен кивнула, поджала губы и подхватила свою сумку. — Ты точно хочешь пойти? — поинтересовалась она, — если устала, можешь идти домой. — Все хорошо, Аллен, — Лиззи постаралась убедительно кивнуть, — мне необходимо там быть. Может… Есть еще надежда, — совсем тихо произнесла она. Уолкер понимающе улыбнулась и оглянулась на Канду, стала рядом с ней, чтобы вместе выйти из кабинета. Лиззи поднялась, поправила аккуратную одежду и тоже принялась собирать вещи. Все молчали, не решаясь вставить слово, а после вместе с девушкой вышли, закрывая за собой дверь, и направились на третий этаж, туда, где их ждала подготовленная для репетиции сцена. Тем временем Кэт, на ходу запахивая куртку, выбежала из дверей школы. По ее раскрасневшимся щекам струились слезы, на которые девушка уже перестала обращать внимание. Улица встретила ее холодным ветром, от которого мокрые щеки леденели, а волосы лезли в лицо и рот, закрывая обзор. Какой-то неосторожный младшеклассник, забегая в школу, толкнул девушку под локоть, и сумка вылетела из ее рук. Она не была застегнута на молнию, и из-за этого все учебники и тетради вывалились на скользкие ступени. Одной рукой придерживая волосы, Кэт присела на корточки и сквозь пелену слез, всхлипывая, начала собирать вещи. Но когда она подняла последний учебник, из него неожиданно выскользнула какая-то бумажка. Девушка не помнила, чтоб у нее была такая. Через секунду Кэт нахмурилась, подняла ее, сжала в руке… Ветер едва ли не вырвал ее, но Кэт удержала бумагу и поднесла ее к лицу. Это оказался конверт. Уже изрядно мятый, но на нем виднелись написанные знакомым почерком буквы: «для Кэт». — Когда же все это закончится? — устало вздохнула она. Напрочь забыв о разбросанных учебниках, девушка разорвала его, вынимая содержимое. Это было обычное письмо, но она, конечно, знала, от кого оно. «Я знаю, что тебе тяжело, Кэт. Мне тоже. Но если не можешь — тебе и не нужно это говорить. Просто приходи сегодня на репетицию концерта, я буду ждать тебя там. Слов не будет. Если придешь — это и будет твой ответ. А если нет — я все пойму и больше тебя не побеспокою. Ты же знаешь, как нелегко заставить меня сдаться. Ты моя последняя надежда быть счастливой. Умоляю, дай мне шанс.» — Что за… — тихо выдохнула девушка, сжимая письмо в дрожащих руках. Она не до конца поняла смысл написанного, но одно ей стало ясно — сейчас или никогда. Нужно решить, прийти или же… Лиззи ждет ее. Стоит ей прийти — и все будет, как раньше. А стоит ей не прийти — и все будет разрушено насовсем. Без слов, быстро и понятно. Но было страшно просто взять и заявиться туда после всего, что сама натворила, да и нужно ли… Снова жить прошлым, неся рану в сердце не хотелось. Но, пока она размышляла, запихивая обратно учебники, ноги сами понесли ее назад, в школу. Почувствовав тепло, она еще раз вытерла глаза и ресницы, будто покрывшиеся инеем. Даже не сняв куртку, она направилась к актовому залу. С каждым шагом, приближавшем ее к цели, сердце замирало все сильнее, а язык — отнимался. Что она скажет Лиззи? Да и захочет ли она увидеться с Кэт после разговора в кабинете? Что, черт возьми, происходит, если самой не ясно, чего хочется? Девушка боялась об этом думать. И, когда она вплотную подошла к дверям, лишь приоткрыла маленькую щелку и заглянула туда. Она поняла, что войти туда никак не сможет. Но она была готова хотя бы немного понаблюдать. Практически сразу она увидела спины братьев Джасдеби, а затем Лави, Канду и остальных. Но стоило ей найти взглядом саму Лиззи, ее душа сразу ушла куда-то в пятки. Внутри актового зала кипела жизнь. Подготовка к концерту была в самом разгаре — на стенах и люстрах висели праздничные воздушные шары, собранные в красивые узоры и причудливые формы, букеты. Сам зал был огромен и немного затемнен. Ряды мягких сидений поднимались кверху, как в кинотеатре, так что с последних рядов было видно не только сцену, но и весь зал. Вверху можно было наблюдать специальные балкончики, куда могли пойти зрители, чтобы иметь возможность увидеть все сверху. Сама сцена находилась от наблюдавшей Кэт дальше всех, прикрытая бархатными бордовыми занавесками. Их пока не раздвинули. За ними явно ощущались чьи-то движения. И, наконец, на сидениях разместились участники конкурса, некоторые учителя и просто зрители. Аллен сидела рядом с Кандой и во все глаза разглядывала сцену и всю окружающую обстановку. Подумать только, и здесь они будут выступать! Сколько зрителей мог вместить актовый зал! А впереди будут сидеть строгие судьи… Аллен передернуло. Страх сцены вновь начал к ней возвращаться. Вон по тем ступенькам ей придется подниматься на сцену, стараться не зацепиться за них и не упасть. А фортепиано, должно быть, стояло за тем огромным бархатным занавесом. Лишь бы ничего не напутать в аккордах! Ладони девушки вспотели, сама она ссутулилась и теперь немного затравленно взирала на окружающих людей. Если даже перед репетицией она так переживала, то что же будет на выступлении? Все бы ничего, если бы Канда, сидящая рядом, хотя бы изредка смотрела, на улыбку Аллен и не надеялась. Просто девушке начало казаться, что японка снова пытается держаться на дистанции, и от этого Уолкер ну совсем не находила себе места. Канда снова выглядела так, будто ее что-то тревожит, не дает покоя. Пытаясь расслабиться, Аллен предпочла подумать, что Канда просто волнуется, как и все они. Да, именно так! Внезапно девушка словила на себе несколько неприятных взглядов. Немного вжав голову в плечи, она огляделась по сторонам и едва ли не вздрогнула — это были девушки из старших и параллельных классов. Аллен прикинула, что ни одну из них не знает, но их перешептывания ей явно не нравились. Что не так? Внутри нее нарастала паника. — Мелкая, ты чего? — словно разбудил ее голос Канды. Аллен обернулась к ней и секунду соображала, что ответить. Моргнув, она вдруг зашептала: — БаКанда, я все-таки боюсь сцены. Все смотрят на меня и шепчутся! Они, наверное, по шраму узнали меня… Да? — отчаянно спросила она. Юу удивленно моргнула и, прищурившись, оглядела девушек, сидящих неподалеку. Перешептывания тут же прекратились, девушки отводили взгляд, или вообще старались говорить тише, но на Аллен все равно косились. «Стоп, а это, случайно, не приятельницы Мишель?» — подумала Юу. Слишком они ей не понравились. — Господи, только успокойся. Пойми наконец, что не в тебе дело, просто это они дуры. При том, невоспитанные. Разве вежливо так пялиться? — было видно, что и саму Канду данный факт раздражал. Она шепнула что-то Линали на ухо, а девушка в ответ протянула ей какую-то вещь (Аллен не успела разглядеть). Канда вдруг встала и взяла Уолкер за руку. — Пошли со мной. Аллен удивленно на нее посмотрела. — Куда? — но послушно встала вслед за Кандой. — Не спрашивай, просто идем, — ответила та. Где-то послышался смешок и перешептывания возобновились с новой силой. «Да как им не стыдно?! — обиженно подумала Аллен, — ведь я еще здесь!» Девушки спешили к выходу из зала. Кэт, стоявшая все это время за дверью, увидела приближавшихся Аллен и Канду и запаниковала: нельзя было, чтоб они ее увидели. Она метнулась назад и к величайшему своему облегчению тут же наткнулась на надежное укрытие — женский туалет. Кэт быстро забежала туда и закрылась в одной из просторных кабинок. Руки ее дрожали от волнения. Место было не из приятных, но можно было быть уверенной, что ее присутствия не заметят, да и уйдут как можно скорее. Канда же и не думала отступать. Бегло осмотревшись, и решив, что в коридоре их может кто-нибудь увидеть, она решительно подтолкнула девушку к туалету, а затем вошла следом. — Садись, — приказала она, указывая на подоконник. Кэт, услышав, как парочка вошла, затаила дыхание и прислушалась. Что там происходит? Аллен тем временем, все так же ошарашенно глядя на Канду, послушно села и еще раз неуверенно попыталась узнать, что хочет сделать Юу. — Что ты задумала? Канда подняла руку. В ней крепко был сжат черный карандаш. — Будем превращать твой недостаток в достоинство, — усмехнулась она, — испугалась? Аллен, хоть и не очень поняла, что имела в виду Канда, храбро кивнула и слегка подалась вперед. Кэт навострила уши. Но Канда неожиданно застыла на месте, ее глаза слегка расширились, и она подавила тяжкий вздох. Когда Аллен так внимательно смотрела, ей тяжело было взять себя в руки. «Что с ней?» — как-то вскользь подумала Аллен, так же невольно залюбовавшись подругой. По ее коже пробежались мурашки. Прокашлявшись, Юу медленно приблизилась к ней и убрала белую отросшую челку со лба девушки. — Им стоит увидеть твою смелость, — произнесла она тихо, касаясь шрама мягким грифелем. Она старалась даже дышать едва-едва. Кэт тоже боялась вдохнуть. Ей казалось, одно движение — и она выдаст себя, если уже не выдала. Здесь было тихо, слишком подозрительно тихо, до звона в ушах. Аллен прикрыла глаза, чтоб не мешать подруге. Но, как бы она ни доверяла Канде, ей казалось, что шрам не будет хорошо смотреться со сцены, что бы с ним не делали. — БаКанда, — произнесла она шепотом, — думаешь, это хорошая идея? Но Юу будто мысли ее прочла. — Не доверяешь мне? — она вопросительно приподняла бровь. Аллен смутилась. — Конечно, доверяю, — поспешно заверила она, — просто мне кажется, мой шрам нельзя сделать… красивым, потому что, — она замялась. Аллен даже не знала, что именно теперь ей не нравится в нем. Так и не придумав продолжение, она снова повторила, — но я тебе доверяю. Кэт, недоуменно моргнув, почему-то не смогла не улыбнуться, слабо, едва заметно. Просто она не ожидала, что Канда может быть и не такой уж выскочкой, как говорила Мишель. Сейчас, оглядываясь назад, она смутно, но понимала: то, что точно испытывала Мишель — только зависть, а не жажда справедливости. Но еще одна мысль, посетившая Кэт, заставила ее едва ли не вздрогнуть. Ведь в том, что Аллен так переживает из-за шрама, есть и ее, Кэт, вина. Девушка почувствовала укол совести, но тут же постаралась отогнать от себя все эти мысли и не слушать саму себя. Слишком гордой она была для этого. — Ты помнишь, даже Лиззи сказала, что он привлекательный. Оставь те дни позади, Мелкая. Мишель больше не вернется, а вторая уже не кажется такой крутой без первой. Да и те дуры в зале только трындеть за спиной и могут, в лицо тебе никто и слова не скажет, — Канда ловкими движениями подчеркивала линию шрама. «Уже не кажется такой крутой без первой». А вот теперь можно было с уверенностью сказать, что Кэт была сражена наповал. В душе закипела злость. Сперва на Канду, а затем… На саму себя. Внутри нее все затряслось от понимания: Канда была права, Лиззи была права — Мишель заставила Кэт перестать быть самой собой, бросить настоящую подругу и погнаться за совершенно не нужной ей, липовой популярностью. И теперь Мишель нет, а Кэт осталась одна. Хотелось вновь зарыдать, но девушка сдерживалась: нельзя было, чтоб ее обнаружили. Вспоминая Лиззи, она точно понимала, что никак не сможет побороть себя и к ней вернуться, даже если вдруг сильно захочет. — Надеюсь, — ответила Аллен и улыбнулась, — спасибо, Канда, — с минуту девушки сидели молча, а затем Уолкер вновь решилась нарушить тишину. Она тихонько спросила, — а ты… доверяешь мне? Канда отвела взгляд, тут же спросив: — В каком это смысле? Аллен вновь смутилась. Как же — в каком? — В прямом, — не долго думая, ляпнула она. Но спохватилась и тут же исправилась, — ты мне веришь? Канда поджала губы и вздохнула, закрыв карандаш и сев вместе с девушкой на подоконник. — Не понимаю, чего ты добиваешься этим вопросом. — БаКанда, — не выдержала Аллен и повернулась к подруге, — я тебя ценю и точно знаю, что могу тебе рассказать что угодно, и дальше тебя это не пойдет, — девушка заглянула Канде в глаза, — знаю, что могу положиться на тебя в любой ситуации, — Уолкер сделала многозначительную паузу, — знаю, что ты не бросишь меня, что бы ни случилось. А ты? Что насчет тебя? — Аллен перевела дух. Внутри Канды похолодело. Пересилив себя, она постаралась разжать стиснутые от напряжения кулаки. Аллен не виновата, что спрашивает такое. Дело не в ней, просто… — Слушай, я не хочу говорить об этом, — выдавила она, — мне тяжело, поэтому не допытывайся, — немного погодя, смотря в почти испуганные глаза, она сказала уже тише, — ладно, прости. Аллен замерла на месте. Не хочет? Простить? Как это понимать? После всего, что с ними было, Аллен ожидала несколько другого ответа, и теперь даже не знала, как себя вести. И почему Канде тяжело? Может, это все, потому что она и впрямь в кого-то влюбилась? Но при чем тут тогда их доверие? — Как же так, — прошептала она, — просто мне казалось, ты наконец подружилась со всеми нами, чувствуешь себя комфортно. Ты по прежнему не хочешь признавать этого? Или здесь что-то другое? Я же вижу, Канда, тебя, — Аллен нервно сглотнула, — что-то беспокоит, тревожит. Почему ты не хочешь открыться мне? Я доверяю тебе, и хотела бы, чтобы это было взаимно. Я просто хочу, чтобы ты не чувствовала, будто я заставляю тебя. Блин, — она вздохнула, — прости, что эту тему начала. Какая же я дура. Давай вернемся? Канда глубоко вдохнула и внезапно схватила хотевшую уже подняться Аллен за плечо, усаживая обратно. — Подожди. Не в доверии дело, просто… Аллен вздрогнула от неожиданности. — Просто… что? — ее глаза зажглись надеждой. Канда вновь сжала кулаки. — О, господи, — она закрыла руками лицо, напряженно размышляя, — не могу я, не могу… — «Рассказать тебе не могу…» — подумала девушка, — Мелкая, скажи, что ты хочешь от меня услышать? Что конкретно ты надеешься узнать? — Канда отняла руки от лица и испытующе посмотрела на Уолкер. — Ну… — растерялась та. Уж очень неожиданной была реакция Канды. — хочу, чтоб ты рассказала, что тебя беспокоит, — определилась она, и тут же затараторила, — разумеется, я не буду на тебя давить, просто… Просто мне казалось, что подруги делятся друг с другом своими переживаниями, — она отвела взгляд, — я не хочу заставлять. — Хах, — Канда горько усмехнулась, — да ничего меня не беспокоит. Подруги? Да, мы подруги. Вообще-то, ты первая моя подруга, Аллен, — Канда тут же отвернулась, — первая, кого я признала таковой. Но с остальными… это сложно для меня. Дружба… — девушка иронично хмыкнула, — дружба — не мое. Я почти не верю в ее существование. Мне иногда противно само это слово, если честно, — призналась она наконец. Аллен была поражена. Она довольно долго думала, как ответить. Вдруг ее осенило. — Тебя обидел кто-то… в прошлом? — наконец участливо, почти шепотом спросила она. — Не делай поспешных выводов. Прошлое, — медленно произнесла она, глубоко вздохнув, — оно ли меня беспокоит? Ладно. Ты что же, и впрям так хочешь услышать о… моем прошлом? — «Про настоящее тебе лучше не спрашивать, Мелочь.» — подумала Канда. Да, пожалуй, рассказать о прошлом — хорошая возможность утаить настоящее положение вещей, — поверь, ты пожалеешь. Аллен испугалась. — Все так плохо? — спросила она, — я правда хочу знать, Канда, — Уолкер положила свою руку на плечо подруге и слегка провела по нему, с мольбой глядя в глаза, — прошу. Хочу уметь хоть немного угадывать ход твоих мыслей. Ведь каждый раз я боюсь сказать что-то не то и обидеть тебя ненароком. — Глупая, — Юу вздохнула, — ладно, только обещай, что это не выйдет за пределы, — она издала ироничный смешок, — туалета. Ну и место для разговора ты выбрала. — Ты выбрала, — надулась Аллен, — и вообще, плевать мне, зато здесь нас точно никто не увидит и не услышит. Ты можешь доверять мне, Канда. Я никому не скажу. Голова Кэт закружилась от волнения. Неужели сейчас она услышит то, о чем никогда б не узнала, не окажись она в нужное время в нужном месте? Она будто совсем перестала дышать — было даже представить страшно, что будет, если ее обнаружат. И не то чтобы ей очень хотелось подслушать. Может быть, она и рада была бы не знать о темном прошлом Канды, но сейчас Кэт не оставалось ничего, кроме как затаиться и внимать. Звенящая тишина в перерывах между репликами девушек угнетала. Сердце билось как сумасшедшее. Юу долго вглядывалась в глаза сидящей рядом девушки, а та затаила дыхание, стараясь убедительно и смело смотреть в ответ. Сердце Аллен билось быстро-быстро. Она понимала — наконец наступает момент, которого она так долго и отчаянно ждала. Канда вот-вот ей откроется, и девушка надеялась, что в этот раз полностью. Сейчас или никогда. Она не может больше ждать. И Аллен не сомневалась, что не пожалеет об этом поступке. — Хорошо, — неожиданно мягко произнесла Юу и перевела взгляд в окно, — слушай. Я все детство я прожила в Киото, там же похоронила родителей, жила в приюте, пока не приехал мой старик, — Канда говорила довольно медленно, пробирающе. Аллен затаила дыхание, вслушиваясь в ее голос, — когда надо мной оформили опекунство, я была уже подростком. Не помню, сколько мне было, кажется, лет двенадцать. Мы переехали в столицу, там я пошла в обычную среднюю школу, и… тогда все началось. — Что началось? — несмело спросила Уолкер. Канда в ответ невесело усмехнулась. — Что ж, кто-то же должен знать. Я привыкла к постоянным конфликтам и наездам, потому что надо мной тоже издевались в школе. Уолкер пораженно застыла, смотря на подругу огромными глазами, и в ужасе прикрыла рот рукой. — Как? Канда, продолжай, прошу… Пораженная Кэт шумно вздохнула и тут же прикрыла рот рукой. Но Канда и Аллен, кажется, ничего не услышали. Поняв это, девушка немного расслабилась и навострила уши, готовая слушать дальше. Ноги онемели, а поясница так некстати зачесалась. Но Кэт терпела. Юу кивнула и вновь заговорила. — Да, надо мной издевались. Эту жестокость я помню до сих пор, из-за нее я чувствую себя… поехавшей. — Но за что? — тихо спросила Аллен. — Просто я была не такая, как остальные, не «своя», — Канда поджала губы и заглянула в глаза подруги, — Япония вообще славится своим школьным буллингом. И знаешь… Многие просто не выдерживают этого груза. Сводят счеты с жизнью, в общем, — Юу прикрыла глаза, глубоко дыша. Ей уже было тяжело говорить об этом. Но, прикусив на секунду губу, она продолжила, — не знаю, как объяснить. Людям с самого раннего возраста забивают головы тем, что они должны быть единым коллективом. Понятия «я» у них не существует, есть лишь понятие «мы» — класс, коллектив, компания, фирма… С одной стороны, чем это плохо? Но если ты подумала, что таким образом японское общество самое дружное, то крупно ошиблась. Да, они дружны, особенно когда все вместе идут против одного, потому что те, кто хоть как-то отличается от них, становятся изгоями, — Канда замолчала, собираясь с мыслями, чтобы снова продолжить, — выше ты, или ниже, страшнее или красивее, толще или стройнее, чем все остальные — любое отличие от серой массы, и скорее всего, над тобой будут издеваться. — Чем же ты отличалась от них? — дрожащим голосом поинтересовалась Уолкер. Хотя она понимала, что ответ ей и не нужен. Канда была слишком красива для самой обычной японской девушки. Та пожала плечами. — Много чем. Во-первых, у меня смешанная кровь, хотя сейчас таких людей не слишком гнобят. Моя мать была англичанкой. Я выше среднестатистической японки на голову. В моем классе я была самой высокой девушкой, даже выше некоторых парней. Но я думаю, это было не все… У меня ведь нет обоих родителей, — почти севшим голосом проговорила она, — а это тоже отличие от всех «нормальных». — Разве можно из-за этого издеваться? — Аллен тоже тяжело дышала, — что они с тобой делали? Не говори, если не можешь. — Начиналось все с обыкновенной порчи имущества и задирок… Дальше — хуже. — Канда сглотнула, — плевки в еду, выталкивание из класса, пару раз пытались душить или вовсе вытолкнуть в окно. И всячески подталкивали к самоубийству. Говорили, чтобы я убила себя, что я здесь никому не нужна. Я была… такой… слабой… я ведь почти сломалась тогда, — ее голос внезапно задрожал, — мне едва удалось спасти себя, когда… меня пытались… раздеть на камеру… вокруг было много парней, и все смотрели, трогали меня, смеялись, — Канда, глубоко дыша, но стараясь сохранить голос твердым, не смотрела на Аллен. Она обняла себя руками, — лапали и валили на пол. Я не помню, как мне тогда удалось убежать. Но можно считать, что мне повезло. Некоторых силой заставляли заниматься сексом, об этом часто писали. Еще могут запереть на долгое время где-нибудь, где тебя никто не услышит. И не факт, что выберешься в ближайшие часы или даже дни. Или заставить есть грязь. В общем, все, на что хватит самой жестокой фантазии, а главное — им за это ничего не будет. Это настолько обыденно, что стало нормой. Придя домой, я ревела, как никогда. Пыталась вместе с грязью от их рук содрать собственную кожу, — голос Канды стал сильно дрожать, она закрыла глаза, — а после этого было самое страшное, как они считали. Полное игнорирование. Ты пустое место, тебя не замечает весь класс, ты бродишь в одиночестве как призрак среди людей. А если кто-то вступится — он станет таким же. Считается, что хуже этого быть не может, полная отрешенность от коллектива подобьет любого. Девушка замолчала, не в силах говорить дальше. Она была опустошена. Вместе со словами все то, что Юу долгие годы старалась забыть, снова пронеслось перед глазами, как лента кинофильма. Но впервые она почувствовала облегчение, вместе с тем до сих пор не веря, что сказала это кому-то еще. Однако, это чувство продлилось всего мгновение, пока вдруг Канда не услышала рядом приглушенный всхлип. — Мелкая? Ты чего? — похолодев, Канда посмотрела на подругу. Аллен сидела, не двигаясь, и отрешенно смотрела перед собой глазами, полными жгучих слез. Медленно она провела подушечкой пальца по мокрой дорожке на щеке, вытирая ее. — О, Господи… — слабым хриплым шепотом, тяжело дыша, едва выговорила она, — после всего этого ты здесь, со мной, живая… Тяжело описать, что чувствовала Аллен в этот момент. Неужели если бы Канда, та самая Канда, которой сейчас она так дорожит, была хоть чуточку слабее, то не сидели бы они сейчас вместе на подоконнике? Не было бы тогда никакой группы, а ребята не стали бы друзьями Аллен. Мишель бы до сих пор не давала ей покоя. Аллен до сих пор была бы загнанной и запуганной молью, над которой издевались одноклассницы. Хотя после всего, что рассказала Канда, девушке показалось, что «издевались» — сильно сказано. Да что скрывать — сломайся тогда Канда, Аллен никогда бы не приобрела такую верную и нужную ей сейчас подругу. От этого слезы вновь навернулись ей на глаза. Теперь ей было понятно, почему Канда так долго не подпускала ее к себе. И теперь Аллен почувствовала, что стала ценить ее сильнее, чем когда-либо. Ведь это счастье, что Канда сейчас с ней. Юу опустила глаза. — Здорово, правда? Это ты стремилась узнать? — спросила она, — как ощущения? Имей в виду, я не хотела этого говорить. И молчала бы дальше, если бы, — Юу неожиданно вздохнула, — не стремилась избавить тебя от сомнений, будто бы доверяю тебе не полностью. — Я понятия не имела… По сравнению с теми, кто делал это с тобой, Мишель и Кэт — невинные овечки… — пролепетала Аллен, едва сдерживая себя, — я теперь многое поняла. Ты сильно выделяешься, тебя сложно не заметить. Ты другая, но это совсем не плохо, понимаешь? Скажи мне, Канда, ты ведь не думала о том, чтобы убить себя? Не думала ведь?! Скажи, что ты их не слушала, прошу… Юу обеспокоено посмотрела на девушку. «Вот черт, я довела ее до слез!» — мысленно она ругала себя последними ругательствами. Она подавила в себе тяжкий вздох и подняла глаза к потолку. — Не буду врать. Даже отец бессилен был мне помочь. Думала, и не раз. Тогда эта затея казалась мне привлекательной, знаешь ли… Аллен почти что взвыла. Громко всхлипнув, она закрыла лицо руками, и плечи ее затряслись. Держать себя в руках она больше не могла. Кэт же стояла ни жива, ни мертва. Она так переволновалась, что почти осела на плиточный пол и зажала себе рот рукой, лишь бы тоже не всхлипнуть. Впервые ее сердце… разрывалось на части. И сейчас впервые она смогла взглянуть на себя со стороны: люди, издевавшиеся над Кандой, показались ей такими отвратительными и мерзкими, что тут же захотелось задать себе вопрос. А она, Кэт, чем-то лучше? Ведь она без угрызений совести издевалась над Аллен и абсолютно не беспокоилась о том, что она чувствует. В этот раз Кэт не смогла оправдать саму себя. Но она радовалась, безмерно радовалась: несмотря ни на что, Мишель не удалось поссорить Канду и Аллен, ведь для Юу это был бы серьезный удар. И вновь изнутри ее душу начала грызть совесть. Кэт с отчаянием поняла, что не может дать себе второй шанс. Никогда не сможет простить саму себя и не помирится с Лиззи. Потому что она слишком хороша для Кэт, и заслужила таких друзей, как Аллен и Канда, справедливо. — Аллен… — опешила Канда, окончательно растерявшись. Такой она Уолкер еще не видела, — ну все, хватит. Зря я тебе рассказала. Все в прошлом, ты же понимаешь, — не найдя варианта получше, Канда просто притянула девушку к себе и удобно устроила у себя на плече, — не плачь только, дурочка. Аллен шмыгнула носом и, в свою очередь, приобняла подругу. В голове бедной девушки стояли ужасные картины. — Что было потом? — севшим голосом, надрывно спросила она, — тебе удалось дать им отпор? — Да, — Канда прикрыла глаза, — потом я привыкла, наверное. Меня игнорировали, но мне стало от этого в разы легче, меня ведь никто не трогал. Это помогло мне понять, что мне не нужны друзья. Сама дружба представлялась мне отвратительной. Быть одиночкой мне понравилось, хотя я стала попросту бояться подпускать кого-то близко к себе. И мстительной стала до жути. Чтобы отвлечься, после школы я стала посещать боевые искусства, ну и когда они снова попытались меня задеть, мои нервы лопнули и я избила одного из мудаков, пытавшихся лезть мне под одежду. Остальные сбежали, как последние крысы, испугались, и хорошо. На самом деле тогда я не справилась бы с ними в одиночку. — Избила… — повторила Аллен, уже чуть успокоившись, — это уже больше похоже на ту Канду, которую я знаю. Хорошо, что ты не позволила себя обидеть. После этого они прекратили над тобой издеваться? — После этого меня не трогали. Только пытались задеть словами, но я успела такого наслушаться, что тогда мне уже было глубоко по барабану. И все равно любое стадо заставляло меня шарахаться. Теперь ты понимаешь, почему мне так тяжело привыкнуть к коллективу? — Они ожесточили тебя, — проговорила Аллен вполголоса, — и теперь ты боишься, что и мы предадим? — от чувства, что Канда гладит ее по волосам, дрожь потихоньку унималась, — Канда, мне так жаль, — Уолкер внезапно прижалась к ней еще ближе, отчего той стало тяжело дышать, — я и правда такая глупая! Нельзя было заставлять тебя вспоминать все это. — Все хорошо, — выдохнула Юу, подумав, что в данный момент все как раз наоборот — у нее закружилась голова, — мне даже стало немного легче, ты первая, кто узнала об этом, после отца, — сердце трепыхалось, как в клетке, разнося по телу электрические импульсы, заставляющие тихонько вздрагивать. Она не понимала, что с ней. Сейчас рядом с Аллен Канда ощутила себя до неприличного странно. «Я хочу поцеловать ее прямо сейчас!» — она с ужасом осознала, что прижимает девушку к себе все сильнее и сильнее, и часто дышит. Она так отчаянно хотела этого, что у Канды больше не было сил. — Знаешь, Канда, — дрожащим голосом прошептала Аллен, нервно сглотнув. Сердце билось быстро-быстро, — я, честное слово, — эхо ее голоса пульсировало в голове Юу, — ни за что тебя не предам, — Уолкер рвано выдохнула и снова несдержанно всхлипнула, — что бы ни произошло. Знаешь, ты — лучшее, что со мной когда-либо случалось! Я даже не заметила, как… — и замолчала. Вместо дальнейших слов послышался лишь ее тихий плач, сопровождающийся дрожащими плечами. Пытаясь взять себя в руки и унять сбитое дыхание, Канда хотела уже поинтересоваться, какое слово Аллен не договорила, но передумала и тихо ответила: — Ты тоже, Мелкая… Ты тоже лучшее, что случалось со мной. Правда. Прости, иногда я веду себя как дура и заставляю сомневаться в себе. Аллен шмыгнула носом и крепко обняла Юу двумя руками. — Не извиняйся. Почему-то рядом с тобой я тоже веду себя по-дурацки. Я впервые привязалась к кому-то так сильно. И тоже… Не особо понимаю, как нужно дружить правильно, — девушка зажмурилась, смахивая слезы, и попыталась улыбнуться, — но ты показала мне, как надо… И я буду стараться, обещаю. И никто никогда нас не поссорит. БаКанда, ты нужна мне, как никто другой. Очень сильно. Далее наступила тишина. Даже не звенящая, а просто пустая. У Кэт попросту подкашивались ноги, и она тоже едва дышала, опершись на стену кабинки. Ее глаза наполнились слезами. «Эй, Лиззи… Зачем я нужна тебе, когда я не достойна этого? Я совсем не такая, как Канда, и такой мне не стать.» Юу едва ли не подавилась воздухом. До сих пор ни от кого она такого не слышала. Нежась в объятиях подруги, она сама не заметила, как положила руку ей на талию. Впрочем, видимо, Аллен была совсем не против. — Сильные слова, Мелочь, — хрипло прошептала она. У нее горели уши и щеки, она пыталась не дышать так сбивчиво, но не выходило. «Еще чуть-чуть, и я просто сорвусь…» — отчаянно подумала Канда, и ей стало страшно, — Я тоже буду стараться, но дебилов ДжасДеби любить не обещаю. При упоминании братьев Аллен едва ли не вздрогнула. Она захотела спросить, правда ли, что Канде нравится кто-то из них, но вновь не решилась. Даже если это действительно так, Аллен будет спокойнее, если она не узнает наверняка. К тому же, таким вопросом не хотелось портить момент, ведь Канда не всегда столь открытая. — Я все-таки рада, что теперь все знаю, — прошептала Аллен, — теперь мне ясно, почему ты не хотела подпускать меня близко. Но я знаю тебя именно такую — сильную, смелую… Независимую. Ты будто моя противоположность. Мне никогда такой не стать. — Лучше не стремись стать такой, как я, это непросто. Только не такой ценой. — «Эх, Мелкая… Ты и так прекрасна. Ты представить себе не можешь, как многого еще не знаешь. Но остальное сказать тебе я не могу — слишком велик риск потерять тебя навсегда. Нужно держаться…» — Канда сглотнула, а Уолкер тем временем продолжала: — Но ты меняешься, заметила? Стала чаще улыбаться, — хихикнула она. — Ну, а ты все чаще стала наглеть, Мелочь, — хмыкнула Канда, — но я, так и быть, тебя прощаю. Уолкер тихо засмеялась, и, зажмурив глаза, вдруг нежно чмокнула Канду в щеку. Это было невинно, нежно и легко, но заставило Юу вздрогнуть. «Что это было? — Кэт даже задержала дыхание, не веря своим ушам, — Что за… Что они делают там?!» — Ты что? — Канда мотнула головой и отвернулась, изо всех сил стараясь скрыть румянец, выступивший на ее щеках. «Это значит, что я ей… Бред!» — Ну, а что? — засмеялась Аллен непринужденно. Она не видела в своем поступке того смысла, что придала ему Юу, — я выражаю свою любовь к тебе, БаКанда! Нельзя…? «Любовь?!» — Кэт изо всех сил прислушалась. Ее лицо было бледным. Канда резко выдохнула. — Любовь, значит? — тихо спросила она и прищурилась, вновь посмотрев на Аллен. Очень серьезно, — а если я начну? Ее сердце норовило выскочить. Она была готова вот-вот совершить глупость… — М? — Аллен моргнула и весело усмехнулась, — ну давай, выражай, как будто я против, — она прикрыла веки и подставила свою щеку. «Ну нет, Аллен, — Канда горько усмехнулась и вздохнула, — Боже.» Девушка не спеша убрала прядь волос Аллен за аккуратное ушко и слегка повернула ее лицо к себе. У нее голова шла кругом. Уолкер замерла. — Канда? — тихо выдохнула она дрожащим голосом. — Не двигайся, — быстро прозвучал ответ. Канда нервно облизнула губы. Дыхание участилось. «Что я делаю…» — подумала она и медленно приблизилась к губам девушки. Послышался слабый, едва слышный шелест. Канда даже не была уверена, был ли он на самом деле, или это воображение сыграло с ней злую шутку, но она резко замерла, так и не достигнув своей цели. Она медленно, напряженно перевела взгляд на одну из кабинок. «Не-ет!» — страдальчески взвыла Кэт про себя, мысленно проклиная сумку, которая норовила вот-вот выскользнуть из рук. Она держалась уже всего на двух пальцах, но перехватить ее поудобнее девушка не рискнула. Вместо этого она тихо зажала себе рот свободной рукой, чтобы не услышали ее частого от напряжения дыхания. Было страшно подумать о том, что будет, если ее сейчас раскроют, ведь она явно слышала то, чего не должна была слышать, и дело было уже даже не в печальной истории Канды. «Показалось, — Канда выдохнула на секунду с облегчением, но тут же горько прикусила губу, отстраняясь от девушки, — Нельзя, я не могу.» — Идем уже, Мелкая, — она встала с подоконника. — Х-хорошо… — Уолкер наконец отмерла, открывая глаза. Она пылала. «Что это было? Просто показалось, наверное… — она глупо улыбнулась, — да нет, вот же дурочка, о чем я думаю? Канда бы не сделала ничего подобного. Хотя она так и не поцеловала меня. Жаль…» — Не хочется возвращаться, — тихо призналась Уолкер. — А мне не особо нравится здесь, — усмехнулась в ответ Юу, зашагав к двери, — к тому же, нас ждут. — Ты права, — Аллен вздохнула и тоже встала. Ноги ее не слушались, — хорошо, что мы репетируем последними. — Как по мне, достаточно будет просто настроить инструменты с микрофоном и сыграть один куплет. Мы песню до дыр выучили. Аллен хихикнула. — Думаешь? За ними захлопнулась дверь. Прождав несколько секунд для достоверности, Кэт открыла дверь кабинки и на трясущихся ногах вышла наружу. В ее голове была полная каша. «Теперь понятно…» — медленно она зашагала вон из туалета, все размышляя о том, что произошло, а подумать было, над чем. Но, подходя к актовому залу, она прошла мимо. В зале людей стало ощутимо меньше, но девушки, бросавшие недобрые взгляды на Аллен, были еще здесь. Едва увидев ее вместе с Кандой, они снова начали шептаться, но уже озадачено. Аллен, старающаяся убедить себя не смотреть на них, все же не сдержалась, направив на них взгляд. Но затем она просто улыбнулась и прошагала к своим друзьям вместе с Юу. После всего, что произошло, какие-то дуры не волновали ее вообще. — Ооо! Аллен, Юу, где вы были? — подозрительно радостный Лави встретил девушек с кипой каких-то бумаг. Оказалось, что репетиция подходила к концу, а Роад так и не появилась, к сожалению для Аллен, ведь ей было очень любопытно посмотреть на свою соперницу, — тут столько всего поменяли! Я буду ведущим концерта, потому что прошлый заболел, а концерт уже завтра. — Завтра? — в ужасе спросила Аллен. — Он будет объявлять номера и комментировать их же, чтобы зрители от смеха валились, как домино, — громко похвастался Деби, будто речь шла о нем самом, — он же у нас большой юморист. Оттого теперь довольный такой. — Еще и юморист? Серьезно, что ли? — Канда иронично хмыкнула, — рыжий, я придумала тебе образ, в котором ты можешь выйти на сцену. Лично тебе кроличьи ушки куплю. Тогда, гарантирую, и анекдотов травить не придется. — Ну вот, снова Юу издевается над моей несчастной душенькой! — деланно обиженным тоном возмутился Лави. — У рыжих разве есть душа? — хмыкнула в свою очередь Юу.  — Кстати… — парень осекся, — завтра же 21 число, у Дебитто и Джасдеро день рождения. — Блять, беда определенно не приходит одна, — покачала головой Канда. — БаКанда, не ругайся, — строго приказала Аллен, улыбнувшись братьям, — вот здорово-то. После концерта нужно обязательно отметить, ведь так? — Эй, глупые ученики, ваш выход уже! — выкрикнул Кросс, заставивший участников вздрогнуть. — Ох блин, — надулся Лави, — вы когда ушли, он нас несколько раз так назвал. Похоже, нам либо хорошо выступить, либо помереть здесь. Ребята только сейчас заметили, что зале остались сидеть лишь Кросс, буквально выгнавший всех, кто не имел отношения к номеру ребят, Линали, Миранда, и Лиззи. Последняя выглядела подавленной, хотя и старалась не подать виду. «Она не пришла…» — девушка прикрыла глаза и вздохнула. Тут же, едва занавес раздвинулся, на сцену поднялись братья с радостью надевая на себя ремни своих гитар. — Раз так, за работу! — улыбнулась Аллен. Впервые ей было так хорошо.

***

— Мелкая… Мел-ка-я! — Юу настойчиво будила Аллен, но та даже не открыла глаз, — Если ты сейчас же не проснешься… — тон Канды неожиданно стал веселым, — я тебя поцелую! — Ась?! — Уолкер ошарашено подскочила в кровати. Сонно проморгавшись, она огляделась по сторонам, но увидела лишь свою комнату. Канды в ней не было. «Н-нихрена себе… — подумала девушка, — нет, вот это мысли мне в голову лезут! Который час?» — Уолкер потерла переносицу и собралась уже встать с постели. Вдруг в дверь ее комнаты постучали. Аллен вздрогнула. — Мелкая! — послышался с той стороны знакомый голос, — ты встала? Аллен еще раз удивленно моргнула. Канда здесь. В последнее время она часто приходила ранним утром, чтобы разбудить девушку. Аллен, конечно, была не против и считала это свидетельством их сближения. Но в этот раз Уолкер не сразу среагировала, сначала сильно удивившись. Приснилось ли ей? Она прыснула. Конечно, это был сон. Разве стала бы Канда так шутить? — Да, БаКанда, заходи! — весело крикнула она и тихо засмеялась. Приснится же! Дверь распахнулась, на пороге комнаты показалась Юу. Сегодня она не завязала волосы в высокий хвост, как это бывало обычно. Они были выпрямлены и красивыми черными прядями спадали на ее свободную темную футболку с короткими рукавами. Челка была немного скошена на бок, что особо красиво подчеркивало ее лицо. Аллен замерла — на виске все так же красовалась черная звезда. На ноги Канда решила надеть обычные облегающие темные джинсы. Выглядело это, пусть и не слишком празднично, но не вызывающим и, к тому же, подходило стилю их песни. Лицо девушки после мороза было слегка румяным, но продолжало создавать ощущение холодности и отрешенности. Хотя, оно тут же исчезло, когда ее губы тронула легкая, незлая улыбка. Прищурившись, Канда уперла руки в бока, и поинтересовалась: — Спим? Ты знаешь, какой сегодня день и который час? Аллен без слов всплеснула руками и наконец встала, чтобы посмотреть на время. — Девять! Я уже встала! — воскликнула она. Бормоча что-то про концерт, она начала суетливо заправлять кровать. Канда усмехнулась и покачала головой. — Боже, столько работы еще. Одеть тебя, накрасить, звезду нарисовать. Ты хоть вещи приготовила? — Приготовила, разумеется, БаКанда. Ну не голой же на сцену подниматься, — буркнула Аллен, отчего-то смутившись. — Сейчас где-то в мире заплакал рыжий Кроль, — усмехнулась Канда, плюхаясь в кресло рядом с кроватью. — Хорошего же ты о нем мнения, — прыснула Уолкер. — Кстати… Ты сегодня очень красивая, — буркнула она, тут же присаживаясь у кровати в поисках тапочек под ней. Канда приподняла бровь, смотря на ее затылок. — О чем ты? Я всегда такая, — тихо фыркнула она, улыбнувшись и прикрывая глаза. — Мда, и от скромности ты не помрешь, — смущенно засмеялась Аллен. — Я имела в виду, что я обычная. — Непра-а-авда, — Уолкер поднялась, тряхнула волосами и шутливо толкнула подругу в бок, — очень красивая. Была бы я парнем, ухх! — она широко улыбнулась и подмигнула ей, после чего, нацепив наконец тапки, направилась в сторону двери — в душ. Канда слабо улыбнулась и перевела взгляд в окно, ничего не ответив. Если бы Аллен была парнем, да? Разумеется, это сказано не всерьез, но до чего же больно и, вместе с тем, хорошо. «Черт, Мелкая, ты в могилу меня раньше времени загонишь.» *** Неслышными шагами по аккуратно начищенному полу Кэт шла в сторону актового зала. В коридоре на пути к нему стоял гул, туда-сюда сновали ученики и преподаватели, а так же младшеклассники со своими родителями. Если верить времени, концерт шел уже два часа, и заканчиваться даже не думал. Кэт бы ни за что не пришла сюда, но ноги будто сами несли ее. «Всего одним глазком, — убеждала она себя, — посмотрю, как Канда с остальными выступает, и сразу уйду. Людей много, меня даже не заметят…» Обходя зазевавшихся зрителей, Кэт прошла в приоткрытую дверь зала, и так и осталась в дверях, заинтересованно смотря на сцену. Зал казался огромным. На светлых стенах были развешаны рождественские украшения, а на самой сцене висела большая поздравительная надпись. Занавески, обрамлявшие окна, были подвязаны разноцветными ленточками, аккуратно завязанными в банты. Сами же окна просто сверкали чистотой. Их стекла отражали толпу маленьких учеников, собравшихся посмотреть на концерт. Каждый из них был одет в неподражаемый праздничный костюм, и поэтому весь зал пестрел красками всех оттенков, будто бы в нем просыпали конфетти. В помещении стоял гул голосов, а из колонок раздавалась ритмичная музыка, довершавшая атмосферу рождественского торжества. На всех без исключения лицах растянулись счастливые улыбки, и зал был наполнен смехом. Праздник явно удавался на славу. На сцене только что окончился очередной номер. Мальчик лет двенадцати, одетый в костюм мага, весело поклонился публике, которая ответила громкими аплодисментами, а после, красный и взволнованный, с широченной улыбкой на лице, спустился обратно в зал, лавируя между сидений, и куда-то скрылся. Кэт увидела в первом ряду жюри — ими были профессора Кросс, Микк, Комуи, и еще один, которого девушка не знала. Глазами она искала знакомые лица, но с таким количеством людей это было проблематично. Зал затих в ожидании нового номера. Тут занавес начал стремительно опускаться, пока совсем не закрыл сцену. Тут же во всем зале выключился свет. Кэт подняла голову к потолку и решила, что будет лучше, если она немного пройдет вперед — стоять на входе, когда, пихаясь, в зал проходит много людей, было неприятно. Тут же яркий луч пролился на занавес, образуя на нем круг света. Зрители затаили дыхание. Чуть одернув ткань в сторону, на сцену бодрой походкой вышел рыжеволосый парень с кроличьими плюшевыми ушками на голове. Зал засмеялся. Кэт тут же узнала в парне Лави и невольно хихикнула — столь непривычным был этот образ. Лави оглядел зрителей, весело улыбнулся и громко объявил в микрофон: — Дорогие друзья! Вот мы и приблизились к завершающей части нашего неповторимого, незабываемого конкурса талантов, — быстро говорил он, — организованного нашими замечательными, неповторимыми и незабываемыми профессорами и самим ректором, похлопаем же им! Зал разразился смехом и аплодисментами, а ведущий тем временем продолжал: — И у нас выступает очаровательная, неподражаемая и невероятно талантливая ученица старшей школы — Роад Камелот! Но выступает она не одна, прошу заметить, и с не совсем обычным номером, если верить программе. Что ж, сейчас мы и увидим, что приготовил для нас ее класс! Встречайте! За занавесом тем временем кипела работа, Деби и и Деро быстро вынесли из-за кулис оставшиеся необходимые инструменты, поправили микрофон, предназначенный Канде. Они были следующими и последними. Аллен незаметно выглянула из-за шторки, окидывая взглядом немного затемненный зал. Единственными источниками света были окна, но он был тусклым, а лампы сверху едва-едва заливали помещение красивым бронзовым светом. — Роад сейчас, — сказала девушка стоящим позади нее братьям и Канде, — Линали, Миранда, и Лиззи в предпоследнем ряду, вижу их. Ой, боже мой, а это не Кэт стоит у входа? — внезапно удивилась она, не ожидая прихода девушки. — Где? — Канда подошла и тоже выглянула, — вот черт. Она самая, — чуть помолчав, она внезапно прищурилась, — с последнего ряда встали несколько девушек и парней, они поднимаются сюда. Зачем? — Что они собираются делать? — удивился Деби, — может, это часть номера? — Кто знает, — ответила озадаченная Аллен. — Все-таки, она не репетировала при нас. Раз уж они идут сюда, нам следует спуститься в зал. После того, как некоторые ученики с задних мест встали и прошли по направлению к сцене, остальные поднялись (одноклассники и одноклассницы Роад, видимо) и стали кричать и аплодировать громче всех. Лави спустился обратно в зал, а на место, где он только что стоял, стал вдруг спускаться с потолка огромный, закрывший почти весь занавес, белый экран. «Неужели будет какой-то фильм?» — подумала Кэт удивленно. Тем временем гордой и отточенной походкой к сцене подходила сама Роад Камелот. Это была невысокая девушка лет четырнадцати. Одета она была необычно и стильно, даже немного взбалмошно — полосатые гетры сине-черного цвета, короткие джинсовые шорты и белая блузка с оборками на воротнике и клетчатым галстуком. Однако, она не поднялась на сцену, а остановилась по левую сторону от нее — там, где стоял большой и белый, сверкающий рояль с установленным микрофоном, чтобы в зале было все хорошо слышно. Тут же ребята услышали быстрые шаги, и на сцену из зала поднялись несколько подростков. В руках у каждого было нечто, похожее на большой фонарь. Деби тут же опомнился, интересуясь: — Вы с Роад? Вам не будут мешать инструменты? Одна из них, миниатюрная миловидная девушка с веснушками на лице, замахала руками: — Что вы, что вы, совсем нет. Нам много пространства не нужно, — вдруг, взглянув на Деби, она оживилась, — ой, а я тебя знаю! Ты же друг Роад? — Эм?! — Деби распахнул глаза, с опаской оглянувшись на друзей, — ты перепутала! Канда подозрительно прищурилась. «Что?» — не поняла Аллен. Что это вообще было? — Но я видела тебя в… — хотела возразить девушка. — Эми, не сейчас, нам уже пора, — строго приказал ей какой-то парень, — а вам, — он обратился к Аллен и остальным, — Лучше спуститься в зал. — Конечно, — кивнула Канда, — Идем, Мелкая. Аллен с интересом посмотрела на братьев, у которых почему-то был несколько растерянный и виноватый вид, но, не теряя времени, они вышли в зал, и стали у стенки, где к ним присоединился Лави. Роад отодвинула небольшой стульчик за роялем и, сев, устроилась поудобнее. Оперлась правой ногой о педаль. Девушка дождалась, пока зал притихнет и, сделав короткий взмах руками, коснулась клавиш. Прозвучали первые аккорды таинственной мелодии. Музыка плавно полилась, тут же очаровывая слушателей и увлекая за собой, будто рассказывая какую-то историю. Зал ахнул и разразился аплодисментами. Деро вдруг вздрогнул, ткнул брата локтем в бок, тихо прошипев: — Посмотрите туда! Он указал на экран. Аллен, Деби и Канда подняли на него головы и пораженно застыли. Сначала экран был темный. Но вдруг в середине появилась полоска яркого света, а затем и контуры раскрывающегося занавеса. Свет разлился по всему белому полотну, но на нем собирались показывать вовсе не фильм, а… разные темные силуэты. Под громкую музыку Роад внезапно из противоположных сторон выплыли люди. Танцуя, они соединились в одну фигуру, выпрямились… И вот, стоит замок, огромный и величественный, как и музыка Роад сейчас — торжественная, непринужденная. Через секунду замок рассыпался на несколько силуэтов, которые собрались уже в подобие красивого сада с фонтаном посередине, а рядом с ним… Словно пролетела яркая искра, и выплыли два танцующих силуэта. Парень и девушка, судя по всему, в пышной юбке. «Бог ты мой… — ошарашено подумала Аллен, — театр теней! Свет изнутри сцены, а за экраном танцуют остальные! Это же потрясающе!» Музыка вдруг превратилась в лирическую и печальную, танцующая пара, тянущая руки друг к другу, трагически рассталась, разойдясь по разным сторонам. Под следующий аккорд силуэты вновь преобразились, выстроившись в высокий балкон, на котором девушка стояла, протягивая руки к небу. И тут сердце Аллен замерло… Чтобы вновь забиться с бешеной скоростью. С другой стороны выплыл юноша и остановился возле балкона, протянув руки к возлюбленной, и опустил голову… Совсем трагическая музыка Роад словно бы показывала, о чем думают оба, их чувства и переживания. Аллен узнала эту историю. — Это Ромео и Джульетта, — едва смогла вымолвить она, обращаясь к стоящей рядом Канде, — боже, это точно они! Никогда не видела ничего подобного, — от восторга у девушки даже задрожали ноги. — Любишь Шекспира? — не отрывая взгляда от экрана, поинтересовалась Юу, — или же… Просто истории о запретных чувствах? — Запретных чувствах? — переспросила Аллен, — пожалуй… И то, и то. На полотне уже происходило другое действо — под нежную, едва слышимую музыку, влюбленные, держа в руках по свече с маленьким пылающим огоньком, видным сквозь экран, взялись за руки, и их губы мягко соприкоснулись. Заиграла кульминационная, переполненная счастьем музыка, но силуэты тут же расплылись и грянула неожиданно другая, яростная и громкая мелодия, под которую в пустоту вышли трое мужских силуэтов. Двое из них схватились за шпаги, и Уолкер узнала в них Тибальта и Меркуцио. Они исступленно дрались, а третий, Ромео, в ужасе от происходящего тут же бросился между ними… Музыка, накаляясь, затихла, когда Тибальт из-под его руки ловко нанес удар Меркуцио, а затем быстро скрылся… Силуэт Ромео трагически поднял руки к небу, а после закрыл ими свое лицо и упал рядом с другом. Аллен резко вдохнула. Все происходящее представлялось так живо, так пробирающе прекрасно… Вот Меркуцио умирает на руках у Ромео, и даже несмотря на то, что лица героя не видно зрителям, все понимают — он потрясен, потеряв лучшего друга. — «Чума возьми семейства ваши оба…» — вспомнила Аллен фразу из любимой истории. Ее глаза были на мокром месте. Она взяла Канду под руку, и так же стояла, прижавшись к ней и шмыгая носом. К мужчинам вновь выходит Тибальт со шпагой в руке, а Ромео яростно бросается на него с оружием Меркуцио, побеждая… И быстро покидает сцену. Роад подняла руки над клавишами. Глубоко вдохнула, закрыла глаза… Опустила их, играя тихие, скорбные звуки, щемящие, наполненные печалью. Вновь выплывают силуэты, в один аккорд становясь большой, роскошной кроватью, к которой выходит тень прекрасной Джульетты в длинном платье, и с трагически опущенной головой. Она вытягивает руки вперед, показывая маленький флакон, и прижимает его к груди несколько секунд… Затем открывает и пьет до самого конца, падая на кровать и засыпая беспробудным сном. Возле нее собираются еще несколько теней, держа в руках зажженные свечи. Спящую девушку окутывает их красивое золотое сияние, силуэты скрываются и выходит Ромео, падающий на колени перед ее ложем. По щекам Уолкер текли слезы, но она не могла заставить себя отвести взгляд. Музыка была невыносимо печальной, разрывая душу на мелкие клочки. Вот и Ромео, поцеловав прекрасную девушку в последний раз, умирает рядом с любимой, выпивая яд. Джульетта вдруг приподнимается и оглядывается. Увидев мёртвого Ромео, она думает лишь о том, как ей скорее умереть. Дрожащие и скорбные аккорды заставляли щипать глаза. Рядом с Ромео лежит кинжал и девушка, под заключительную разрывающую сердце мелодию, вонзает его себе в грудь, падая на любимого. — Это великолепно… — прошептала Аллен, чувствуя, как Канда приобняла ее дрожащие плечи. — Мелкая, ты такая сентиментальная, — вздохнула Канда, — успокойся, а то тушь потечет. — она слабо улыбнулась. Аллен заметила, что Юу абсолютно спокойна, а глаза у нее даже не влажные. — А ты, Канда, похоже не очень любишь такие душещипательные истории, — Аллен слегка усмехнулась, смахивая слезы и вновь глядя на экран. Занавес плавно опустился и свет потух. Экран медленно стал подниматься вверх. Роад встала и поклонилась залу, после чего поднялась по ступеням, а из-за штор выбежали ее одноклассники. Их было около десяти человек. Все взялись за руки и дружно поклонились. Зал гудел аплодисментами. Зрители, громко хлопая, повставали со своих мест, свистели, кричали, подбадривали. Судьи сдержанно хлопали в ладоши с легкими улыбками на лицах и о чем-то переговаривались. Лиззи, пользуясь огромным ажиотажем, захотела пройти поближе к сцене вместе с Мирандой и Линали, чтобы обменяться с ребятами пожеланиями, но вместо этого застыла, большими глазами смотря на стоящую впереди девушку, вернее, на ее спину, пока та не обернулась. — Кэт? Кэтрин сглотнула, обернулась и посмотрела бывшей подруге прямо в глаза, шмыгнув носом. — Ну привет, — почти прошептала она, вытирая рукой глаза, но даже в таком гуле Лиззи ее услышала. — Что ты делаешь здесь? Я думала, ты не придешь… — Фейбер сделала несмелый шаг вперед, боясь напугать девушку, но та, к ее облегчению, осталась на месте. — Я бы и не пришла… — фыркнула Кэт, вновь невольно покосилась в сторону сцены, — Просто вчера произошло кое-что, и… Не знаю, как объяснить. Лиззи непонимающе посмотрела на нее, но тут же дрожащими губами постаралась беззлобно улыбнуться. — Не нужно ничего объяснять. Я вчера поняла все, и… Я не злюсь, и не обижаюсь, правда. — Я не из-за совести пришла, — с неким вызовом бросила Кэт, но тут же поправилась, виновато смотря на нее. — Тогда почему? — девушка затаила дыхание. Кэт мотнула головой, слегка нахмурившись, но тут же выдохнула, прикрыла глаза. Далее говорить ей удалось с большим трудом. — Если ты сможешь… Прости меня. Похоже, я все это время забывала, кто является настоящим моим другом. Внезапно для Лиззи словно бы перестали существовать все звуки. Она замерла, тяжело дыша. Потому что услышав эти заветные, самые желанные слова за последний период ее жизни, она наконец смогла обрести душевное спокойствие. Словно камень с души упал, а в ушах звенело, и ее лицо смягчилось. Мимолетное опасение услышать от Кэт колкие слова ушло. Лиззи решила, что теперь ни за что не отпустит ее, а потом… Время покажет. — Я так рада… — едва выдавила Лиззи, — ты не представляешь, как мне было плохо вчера, когда ты не пришла. Я обещаю держать себя в руках, если ты… Если ты согласна дать мне шанс. Больше ни слова не скажу об этом, — она опустила голову, — ты до сих пор думаешь, что это неправильно? Кэт прикусила губу, не зная, что ответить. Ей было страшно от того, что она не знала, что ее ждет. И в своих собственных чувствах она потерялась, но… Надеялась на помощь подруги. — Ты знаешь, я признаю, что вела себя глупо и ужасно, — она отвела взгляд и вдруг покраснела, — После Канды и Аллен — не думаю. Лиззи моргнула, взволнованно спросив: — Ты тоже заметила? — Это было несложно, — совсем тихо ответила Кэт, — так ты… простишь меня? — она сделала несмелый шаг вперед, навстречу подруге. — Ну конечно, — выдохнула Фейбер, порывисто ее обнимая. Кэт печально улыбнулась, обнимая подругу в ответ и закрывая глаза. Впервые за очень долгое время она с уверенностью могла сказать, что чувствует себя замечательно. Словно камень с души свалился и стало спокойно, хорошо. Она и не подозревала, что в ее объятьях будет так, что скучала, и нуждалась в ней так сильно… Хорошо, что никто не обратил на них внимания, и они могли насладиться этим подольше. Зал еще не отошел от выступления класса Роад. Аллен, Канда и братья-гитаристы, как только аплодисменты немного поутихли, не дожидаясь объявления, быстро забежали на сцену, скрывшись за занавесом. — О боже, — шептала Уолкер друзьям уже за синтезатором, — у меня ноги трусятся до сих пор! Я даже говорю еле-еле… Честное слово, я так прониклась, это было так трогательно! Я думаю, они заслуживают победы в этом конкурсе, и мне не жалко. — Ты права, Мелкая, — согласился Дебитто неожиданно, — это было очень красиво. Наш номер мне вдруг показался совсем тусклым в сравнении с ними… Ай! Канда несильно хлопнула парня по затылку. — А ну не раскисать! Не ты ли один из первых кричал, что мы в любом случае выступим, как положено? Ну и где твой запал? Было действительно много хороших номеров, не выть же из-за этого. Не забывай, от нас ждут шоу. И чтобы больше я ничего подобного не слышала, — девушка скрестила руки на груди. Деби озадаченно потер затылок, с легкой усмешкой смотря на девушку. — Прости, Юу… Я больше так не буду. — Эти двое меня пугают, — признался Деро. Аллен хихикнула. — Я готова показать, чего мы стоим, — неожиданно решительно сказала она. Девушка тряхнула своими волосами, приводя их в небольшой беспорядок. По особому выделяющаяся на ее лбу звезда, а так же тот факт, что в данный момент ее друзья имели такие же, придавал ей уверенности. Глаза Уолкер горели предвкушением. Братья улыбнулись и переглянулись. — Ну что, зажжем этот зал напоследок? — хихикнул Деро. — Давай сразу сожжем, будет жарче и соперников не останется… как и зрителей с судьями, впрочем, — ответил Деби, стукнувшись с братом кулаками. Они синхронно засмеялись, но негромко, чтобы их не было слышно в зале. Канда подошла к Аллен и словно бы заботливо поправила ее свободную черную футболку с короткими рукавами. — Ты как? — спросила она. — Волнуюсь, — ответила Аллен, улыбнувшись, — совсем немного… Им было слышно, как Лави по ту сторону занавеса что-то говорил в микрофон. — Сегодня все очень старались проявить себя, — парень был неожиданно серьезным, а его настроение подхватил весь зал. Все были в предвкушении чего-то особенного под конец концерта. — И я действительно рад, что сам стал частью сегодняшнего праздника. Но с сожалением должен вам сообщить, что он подходит к концу, и осталось всего одно выступление. Я хочу сказать о нем пару слов. Ребята, которые подготовили его, и которые помогали, стали мне очень, — он выделил это слово, — очень дороги. На них можно положиться и знать, что доверие не вернется от них ножом в спину. С ними весело и хочется жить. Все они талантливы в своем деле, а кое-кто открыл в себе то, о чем не знал раньше, в процессе. И в итоге родился маленький мир, крик души… Это песня о любви. И я надеюсь, ей найдется кусочек места в ваших сердцах, хотя мы не гениальные, не особенные, мы обычные люди — такие же, как вы. И нас вдохновляет то, что мы чувствуем, что видим перед собой. Так родилась и эта песня, из этих чувств, от начала до конца. — Песня о любви? — тихо переспросила Кэт. Она и Лиззи сели рядом на свободные места в одном из последних рядов. Фейбер широко улыбалась. — Ее написала Канда, как мне сказали. А мелодию выбрала Аллен. Вышло действительно… Замечательно. И я думаю, скоро сама Аллен поймет, кому посвящена эта песня. Хотя странно, что она не поняла этого до сих пор. Лави напоследок улыбнулся. — Мы только учимся, но стараемся изо всех сил. Наконец, хочу представить вам всех. На этих его словах занавес стал медленно отодвигаться в стороны. — Пора, — тихо произнесла Канда, глубоко вдохнув. — Все будет хорошо, — Аллен постаралась улыбнуться, сглотнув неприятный ком в горле, чем вызвала у Канды ироничный смешок. — Ты меня, или себя убедить пытаешься? — спросила она и вдруг подалась вперед, едва касаясь губами ее лба, будто на удачу, — я и так это знаю… — Чт… — Аллен вспыхнула, взглянув на Канду большими глазами, — Юу? — вышло совсем тихо. Канда неожиданно в открытую улыбнулась. — Просто вернула должок. Забыла? Она отвернулась, слегка тряхнув волосами, и подошла к микрофону. Аллен даже стало тяжело дышать. «Что за… Это было так приятно!» Зал замер в ожидании. Было абсолютно тихо. Лави быстро поднялся на сцену и сел за свои барабаны. — Теперь дело за тобой, Аллен, — сказал он со спокойной улыбкой так тихо, чтобы слышать его могла лишь сама девушка, — начинай… Все еще румяная от смущения Уолкер кивнула и глубоко вдохнула. «Я готова…» — мысленно сказала она себе и занесла руки над клавишами… Затем медленно опустила их, тут же перебирая пальцами. Зал наполнился негромким переливом чарующих, немного отрывистых звуков. Красивых, но твердых, чуть вызывающих. Канда прикрыла глаза и коснулась микрофона, наслаждаясь мурашками, пробежавшими по ее обнаженным плечам. Хотелось слиться с музыкой, чувствовать ее. И наконец выплеснуть все, что хотелось сказать. Вступление резко оборвалось, и на весь зал грянули напористые гитарные аккорды, почти полностью вытесняя синтезатор. Резкие, жгучие, эмоциональные барабанные удары, смешавшись с ними, вызвали восхищенный гул среди зрителей, многие захлопали и засвистели в такт. Спустя уже несколько секунд они едва-едва сбавили громкость, снова давая возможность проявиться клавишам Аллен, и после быстрого аккорда Канда резко вдохнула. Пора. Она уверенно запела:

Возьмите краски, Рисуйте себя… Не видите разве, Как Вы прекрасны?.. Ваш взгляд такой нежный, Как снег декабря! Вы так реальны, А мне — неподвластны…

Ее голос, сливающийся теперь только с клавишными переборами и редкими барабанными ударами, был звонкий, высокий, немного с хрипотцой. Потрясающий. Окончив куплет, Канда глубоко вдохнула и резко распахнула глаза. Песня стала мощной и вместе с тем почти отчаянной. Канда пела громко, не боясь сорвать голос.

Я верю в Вас! Я Вас ищу! Пусть сбито дыханье, И жизнь на пределе! Не видите разве?.. Останьтесь, прошу, Таким, как Вы есть! Вы мной завладели…

Последнюю фразу Юу допевала почти в тишине, отчего она, резкая и красивая, прозвучала со звенящим эхом, приводя весь зал в восторг. Не прошло и двух секунд, как снова грянули басы, и Канда, набрав в грудь побольше воздуха, снова вступила:

Я правду скажу. Я дотронусь руки. Я лед в душе жгучий Согрею зимой! И пусть, что сгорю! Но от вашей любви… Ведь Вы завладели мной!

Басы грохотали, гитара и барабаны не отставали от них. В песне наступила кульминация, под которую Канда второй раз пропела припев:

Я верю в Вас! Я вас ищу! Дыхание сбито, И жизнь на пределе! Не видите разве?! Останьтесь, прошу, Таким, как вы есть… Вы мной завладели! Я в Вашей власти Теперь навсегда! Пока я могу дышать! Возьмите же душу, И сердце отдам! Ведь Вы давно им Завладели…

Басы внезапно стихли, оставив после себя лишь слабое эхо, и под звуки клавиш Канда продолжила уже тише и нежнее:

Я буду верить в Вас… И буду искать. Пусть сбито дыханье, Пусть жизнь на пределе… Но я не умру!

Она почти выкрикнула последнюю фразу, и вслед за ней вновь заиграла мощная, почти яростная смесь гитар, басов и клавиш. Канда, зажмурившись, не сбавляла напора.

Ведь мне нужно сказать О том, как давно Вы мной завладели!

В зале поднялся возбужденный гул, который не могла перебить даже громкая музыка. Барабаны становились все громче и яростней. Аллен, сглотнув и стараясь не перепутать клавиши, играла последние ноты, а Канда немного хриплым голосом пела:

Я верю в Вас… Я Вас ищу… Вы мной… Завладели… Завладели… Я в Вашей власти теперь… Навсегда. Вы завладели мной. Завладели мной.

Она выдохнула и прикусила губу. Голова гудела, в горле саднило, но ей было… Так хорошо… Последний аккорд стих, басы и гитары резко остановились, оставив после себя звонкое эхо. Аллен опустила голову, волосы упали на ее лицо и плечи. От напряжения и волнения ее лоб слегка покрылся испариной. Колени дрожали. «Как… Потрясающе, Канда… Даже на репетициях ты не пела так, как сейчас… Кому же она, твоя песня? Лави прав, она слишком отчаянная, чтобы быть просто словами!» В зале было неожиданно тихо, хотя зрители переговаривались между собой, но делали это почти шепотом, словно боялись нарушить эту тишину. Кэт сидела, словно окаменевшая. «Это… Это точно была Канда?» Наконец, послышались первые хлопки. Это была Лиззи. Она, нарочито громко аплодируя, встала со своего места. Кэт тут же последовала ее примеру. Миранда и Линали где-то неподалеку от них тоже поднялись, громко хлопая. За ними наконец потянулись остальные. Первыми встали ряды, находящиеся вверху. Зал заполнился их аплодисментами и приободряющими выкриками. Следом поднялись еще, и еще, до тех пор, пока не встал весь зал. Овации оглушили Канду. Она стояла посреди сцены с микрофоном в руках и широко распахнутыми глазами смотрела в зал. «Они хлопают… Для меня?» Она выдохнула и неожиданно слегка смутилась. — Спасибо, — произнесла она негромко в микрофон и отвела взгляд. Аллен заулыбалась. Зал восторженно взревел. «У меня получилось…» — подумала Юу, улыбаясь. — Это было очень круто, — улыбнулась Кэт, — я думаю, они могут победить. Роад, сидящая в первом ряду рядом с остальными участниками ее номера, мило улыбалась и сдержанно хлопала. «Да уж. Деро, Деби, вы определенно умеете удивлять.» Судьи озадаченно переглянулись между собой. Лави подошел к Канде, улыбаясь. — Ты молодец, Юу. Не одолжишь мне микрофон? Та кивнула, улыбнувшись. Ее глаза искрились от… Счастья? Чему Лави был несказанно удивлен, но, несомненно, он был рад. Ему показалось, что вместе с песней Канда выплеснула все свои страхи. — Вы ведь позволите мне сказать еще несколько слов? — спросил он в зал, и, дождавшись одобрительного рёва, кивнул, — Аллен, подойди сюда, пожалуйста, — произнес рыжий в микрофон. Девушка, сглотнув, едва перебирая ногами, подошла к ним и стала рядом с Юу. Аллен тут же подняла взгляд к ее глазам, и внезапно затаила дыхание, увидев, что она смотрит в ответ. — Эм… Это было здорово, — снова почему-то смущаясь, шепнула Аллен, — ты большая молодец. — Как и ты, — таким же шепотом ответила Юу, отворачиваясь к залу, и вдруг Уолкер почувствовала, что Юу обхватила ее ладонь своей рукой. Сердце тут же подпрыгнуло. «Черт… Словно бы током ударило», — Аллен отчаянно покраснела, сжав руку в ответ. Она сама не понимала, почему реагирует так на простое касание. — Я хочу представить вам наших звезд. Меня и Джасдеби вы уже, конечно, знаете, однако, — улыбнулся Лави, обращаясь к притихшему залу, — мы приняли участие в этом конкурсе только благодаря вот этим двоим особам. Мы испытывали трудности в поисках клавишника и вокалиста, когда они присоединились к нам и стали частью нашей группы. Что ж. Этот зал должен знать своих героев! Эту девушку зовут Аллен Уолкер, — парень положил руку на плечо девушки, — она добрая, милая, талантливая. При том — очень скромная. Иногда чересчур, — рыжий хихикнул, — не правда ли, Аллен? — Л-Лави! — мигом смутилась Уолкер, слегка надув губы. — Ну, а это, — продолжил парень и с улыбкой подошел к Юу, — Юу Канда, не так давно приехала из Японии к нам. И она… Как бы сказать. Как Аллен наоборот, — он развел руками в стороны, усмехаясь под одобрительный гул и смешки, — впрочем, поверьте, она тоже талантлива. И иногда даже может быть милой и сентиментальной! — Не в этой жизни, — громко прокомментировала Канда, усмехнувшись. Раздался хохот и новые хлопки из зала. — В любом случае, — хитро заулыбался Лави, — вдвоем они стали для нас примером и вдохновением. Раньше мы не знали, как назвать наше подобие музыкальной группы. Теперь, с их приходом, мы нашли неплохое название, которое нравится нам всем. Соединив имена Юу и Аллен. И отныне мы зовемся — «Юллен»! — Лави подмигнул и выкрикнул, — Запомните нас! Мы еще вернемся! — и он вновь надел на себя ушки. В зале снова стало очень шумно и весело, — кстати, кроличьи ушки — это была идея Юу. Канда самодовольно хмыкнула. С улыбкой к ним подошли Джасдеби и Дебитто. — В общем, спасибо вам за внимание и… Поддержку. Всем участникам желаем победы. — Лави низко поклонился зрителям. Взявшись за руки всей компанией, его примеру последовали все остальные, включая Канду. Зал громко хлопал и улюлюкал. Лиззи радостно улыбалась, невольно коснувшись на мгновение пальцами нарисованной звезды на своей щеке. «Ребята, вы просто молодцы». Лави, братья, и Канда с Аллен спешно спустились в зал под зрительские овации, а Линали и Миранда повставали и стали прокладывать себе путь к ним через ряд. Проходя мимо Лиззи и Кэт, Ли с улыбкой спросила у первой: — Идешь? Миранда с некоторой опаской посмотрела на Кэт, а та в свою очередь стыдливо опустила глаза, что не укрылось от Лиззи. — Как думаешь, они против не будут? — спросила девушка, понизив голос. Линали прикусила губу. — Ну, — она непринужденно улыбнулась, хотя в ее глазах осталась капля неуверенности, — я — нисколько, и Аллен точно не будет, а остальные… им сейчас настроение ничего не испортит, все будет хорошо. «Хоть бы так», — подумала Лиззи и вздохнула. — Идем, Кэт, — девушка встала и протянула ей свою руку. Кэт кивнула, хватаясь за нее и вставая с места. Линали и Миранда переглянулись, пожав плечами, и начали спускаться к ребятам первые. Зал все еще не успокаивался. Со всех сторон были слышны разговоры, свист, восхищение, пока судьи что-то решали. — Похоже, они озадачены, — задумчиво произнес Лави, смотря куда-то в первые ряды. Все ребята стояли у стенки недалеко от сцены, — не могут выбрать победителя? — Наверняка, — закивал Деби, покосившись на Роад и словив ответный взгляд. Он тут же вздрогнул и отвернулся, сразу увидев девушек, — к нам идут Миранда, Линали, Лиззи… и Кэт. Оу. — Тч! — Канда нахмурилась, — Кэт здесь еще не хватало! Аллен ошарашено смотрела туда, куда был направлен взгляд гитариста. — Это как вообще? — севшим голосом спросила она, — они помирились?! — Похоже на то, — недовольно ответила Юу. — Лави! — воскликнула Линали, едва она оказалась рядом с ними, и тяжело дыша, восхищенно продолжила, красная и довольная, — вы все! Вы такие молодцы! — и под удивленные взгляды друзей она вдруг обняла рыжего что есть сил. — Ох черт! Быстрее, Деби, прикроем их! — Деро запаниковал, — Комуи никто не отменял! А тебе, Лави, я еще припомню! — Э?! — рыжий и сам замер с распахнутым глазом, но быстро сориентировавшись, вдруг хитро улыбнулся и поднял лицо девушки за подбородок, в один момент накрывая ее губы своими. Благо, братья уже успели героически прикрыть их своими спинами и с деловым видом скрестить на груди руки. — Ну нифига себе… — как-то отрешенно и невпопад выдала Аллен, моргнув, и тут же захихикала в кулак, только увидев выражение лица Линали, чью талию обнимали сильные руки парня. Впрочем, девушка тоже медлить и колебаться не стала, уже прикрыв глаза и вовсю отвечая на мягкий поцелуй. — Ну, что ж, — не зная даже, как комментировать ситуацию, Аллен обернулась на остальных подошедших (Миранда была краснее рака), и тут же наткнулась взглядом на неуверенно выглядывающую из-за плеча Лиззи Кэт, — эм… Девушка как-то сжалась под взглядом Уолкер и отвела глаза. Канда терпеливо молчала, но смотрела на нее недовольно, с ноткой презрения. Аллен заметила, что атмосфера, конечно, нагнеталась, но она упорно не знала, что сказать. — Не рычи на нее, — поднявшись на носочки, мягко шепнула Аллен Канде на ухо, — Лиззи важно это, сделай лицо попроще, пожалуйста. — Пфе, — Канда нарочно скривилась и отвернулась от них к сцене, стараясь так же не смотреть и на тисканья Лави и Линали. Аллен виновато посмотрела на девушек и постаралась улыбнуться максимально мягко и спокойно. Нет, она не лицемерила, но ей было тяжело и неловко из-за сложившейся ситуации. — Лиззи, Кэт. Я рада видеть вас. Лиззи облегченно выдохнула и улыбнулась в ответ, видя, что девушка не врет. — Спасибо. Сегодня вы были лучше всех, — одними губами прошептала она, а Кэт промолчала, посчитав, что теперь в этой компании ей лучше держаться молча и сильно не высовываться. Она прекрасно понимала, что здесь ее недолюбливают. — Братик на сцену поднимается, к нам сейчас подойдет, — проговорила Лина куда-то в плечо парню. Тот нехотя ее выпустил, однако, шепнув тихое: — Ничего, я еще выловлю момент. Линали вспыхнула, с довольной улыбкой отходя от него. — Ловлю на слове! — Это мы тебя в темном переулке выловим, Лави, — синхронно выдали братья, мило и немного нервно улыбаясь проходящему мимо ректору. — Все, у меня нервный тик… Глаз дергается, — пожаловался Деро. — Не помрешь, — скривилась Канда. — Дорогие друзья! — прокашлявшись, сказал Комуи в микрофон, — с сожалением спешу сообщить вам, что жюри столкнулись с нелегким выбором. Нам тяжело определить победителя в старшем блоке прямо сейчас. Я предлагаю последним выступающим, а именно — Роад Камелот, ее команде, а так же музыкальной группе под названием «Юллен», — он оглядел притихший зал, — подготовить еще по одному номеру. — Что?! — опешила Аллен. Побледневшие братья переглянулись. — То есть, объявляется битва между нами и Роад за первое место?! — Давайте откажемся, — нахмурился Деби, — нам больше нечего показать. Уверен, что им тоже. — Черт, — Лави прикусил губу, — мы должны были приготовить еще один номер на такой случай. — Но ведь вы не знали, что так будет, — печально заметила Миранда. А Комуи между тем продолжал: — Конечно же, если участники не против! Зал одобрительно загудел, явно требуя дальнейшей битвы. — В таком случае, я хочу объявить перерыв. Зрители и выступившие могут сходить в буфет или по другим делам. Через час встречаемся здесь, и наши последние участники скажут нам свой ответ. После их выступлений мы огласим результаты. — Всего час на то, чтобы придумать новый номер?! — отчаянно взвыл Деби, — ничего не выйдет! Нам правда стоит отказаться… — И проиграть без боя? — удивилась Лиззи, — брось, Деби, у вас есть еще час, вы придумаете что-нибудь! Отказаться вы всегда успеете, если ничего в голову не придет. — Она права, — неожиданно кивнула Канда, — время еще есть. Давайте не будем терять его впустую. Лучше все же пытаться что-нибудь сделать, чем сидеть сложа руки и ждать. Иначе получится, что все зря. — Юу, неужели, у тебя есть план? — спросил Лави. — Канда, — фыркнула брюнетка и поджала губы, — не совсем… Но лучше давайте уйдем отсюда. Все встают, и здесь сейчас толпа будет. — Что ж, ты права, — сдался Деби, — идем тогда в гримерку, что ли. Аллен вздохнула и не проронила ни слова. Она не видела выхода в этой ситуации и понятия не имела, что их теперь ждет.

***

Ребята ввалились в пустую гримерную и тут же оккупировали все имеющиеся стулья, диваны и кресла, сдвигая их вместе и принимаясь напряженно думать. Никто не проронил ни слова в стоящей пустой тишине, нарушаемой иногда лишь голосами проходящих мимо людей из коридора. Первым не выдержал Дебитто. — А-а-а! Ну не могу я так! Какой вы видите выход? У меня сейчас от стресса и напряжения голова лопнет, — пробурчал он. — Слабак, — констатировала Канда, вздохнув. Впрочем, ей тоже ничего не приходило в голову. — У вас больше нет никакой музыки? — сочувственно спросила Линали, поджав губы. — Даже если есть, что толку? — вздохнул Деро, — мы больше ничего не репетировали. И песни все равно никакой нет! Боюсь, в этот раз мы пролетели, ребят. Все снова поникли и замолчали, но Канда внезапно задумалась. — Вы знаете… Договорить она не успела. Звук быстрых шагов в коридоре, который остановился прямо у двери, прервал ее. В следующую секунду она с громким звуком распахнулась. — Братишки-и-и-и-и! — Э-э-э?! Не успели все присутствующие очнуться от неожиданно распахнувшейся двери, как тут же увидели, что на Деби и Деро повисла… Роад! — Что за… — с дергающимся глазом спросила Канда в повисшую тишину. — Братишки? — осипшим голосом вторила ей Уолкер. Лави довольно хмыкнул, под шумок обнимая прифигевшую Линали. Далее следовала абсолютно немая сцена. Широко распахнутыми глазами все, кроме рыжего, смотрели на красных, как помидоры, братьев. — Р-Роад? — проморгавшись, начал Деби, — какого х…рена ты здесь делаешь-то? Второй от шока даже не смог ничего сказать, только быстро-быстро закивал головой, давая понять, что его интересует тот же вопрос. — Как — какого? — надулась Роад, — с днем рождения пришла вас поздравить, конечно! Вы так быстро ушли утром… Между прочим, вас дома ждет сюрприз! — она лукаво хихикнула, и, усевшись между ними, наконец обернулась к остальным, помахав изящной ручкой, — и вам приве-е-ет. — П… П… Привет… — не зная, зачем, поздоровалась Аллен, заикаясь. Ситуация казалась абсурдной, невозможной, и вместе с тем до колик в животе комичной. «Такое только в кино бывает! Выходит, что Роад — сестра Джасдеро и Дебитто?! Почему они раньше-то молчали о таком?» — Может, скажете, наконец, что за х…рень здесь творится?! — отойдя от шока, Канда озвучила мысли всех, кто еще не подобрал свои челюсти, — так вот, что за цирк это был все время, — она прищурилась, — идиотами притворялись, чтобы скрыть правду? Пфе. «Впрочем, я о чем-то таком догадывалась.» — добавила она про себя. — Мы не притворялись! — выдал Деро, поняв, что сказал, только секундой позже, — Ой… Т-то есть! Деби, несмотря на напряжение, все же хрюкнул от смеха, и закрыл снова покрасневшее лицо руками. — Господи, Деро, заткнись, прошу… Аллен зажала рот рукой и отвернулась, пытаясь не засмеяться вслух. Боже, они умеют смешить даже в такой ситуации! Напряжение девушки внезапно как рукой сняло. Кэт, не удержавшись, прыснула в кулачок и спрятала голову за плечом Лиззи. — Короче, простите нас, — отсмеявшись, Деби стал серьезным. Он виновато осмотрел друзей и вздохнул. — Почему вы скрывали? — спросила Аллен, улыбаясь, — вы правда братья Роад? — Мы и не скрывали, — сказал Деро. — Ну, это выглядит так, будто мы скрывали, — закончил Деби, — но мы… Ну… Просто не хотели, чтоб вы знали. — Это и называется «скрывать», — покачала головой Канда, — но все-таки, я не понимаю причину. — Они стесняются достатка, я полагаю, — хмыкнула Роад, посмотрев на своих притихших братьев, — большое поместье, много слуг, исполнение любых капризов… Верно, мальчики? — улыбнулась она. Дебитто отвел взгляд. — Ничего себе, — Аллен моргнула, — если вы братья Роад, то выходит, что ваш отец — мэр?! Шерил Камелот, или как его? Боже, какие глупые вопросы я задаю. — Ну это не совсем так, — протянула девочка, хихикнув, — Шерил — это только мой отец. — Мы сводные, — тихо пояснил Деро. — Кроль, — Канда посмотрела на Лави, — чего молчишь? Ты ведь знал обо всем, верно? — Ась? — Аллен удивленно посмотрела на рыжего. Тот поднял ладони кверху, улыбаясь. — Что ж, карты раскрыты. Я знаю их довольно давно, поэтому… Да, я в курсе. Но они эту тему даже наедине со мной не обсуждают. — Просто мы к этому не привыкли, — проворчал Деро, — сами представьте — мы всю жизнь были обычными мальчишками. А внезапно стали частью большой влиятельной семьи. Ну, наша мать давно нас готовила к этому, сама она никогда не была обычной женщиной… — Ага, но как только она вышла замуж, пошло-поехало, — сделав страдальческий вид, Деби трагически поднял глаза к потолку, — этого не делайте, того не трогайте, туда не ходите, этого не носите. Но самое худшее — то, что мы путаем столовые приборы! — парень схватился за голову, — если я попаду в ад, там наверняка будут ложки и вилки! В них черт ногу сломит, понимаете? Ну зачем на столе столько столовых приборов?! — Мальчики, вы просто плохо стараетесь, — накручивая на пальчик прядь волос и зевая, прокомментировала Роад. — Вы знаете, — продолжил уже Деро, — Шерил относится к нам хорошо, как к родным сыновьям. Но играть на гитарах не позволяет, считает это недостойным занятием. Хочет, чтобы мы в будущем занимались бизнесом. Так что сегодня для него определенно был сюрприз. Он сидел одним из жюри. — Да ладно?! Это тот, что был слева от Комуи? — удивилась Аллен, — надо же… Я впервые увидела мэра в живую! Но ведь вы замечательно постарались. Он обязательно увидит, что у вас талант! — Мы не сказали вам, потому что хотели в ваших глазах остаться обычными… — Деби поджал губы, — мы ведь такие же люди, как вы, ничем не отличаемся. И мы все еще хотим быть вашими обычными друзьями. — Верно. Мы простые, как пять копеек, — Деро слабо улыбнулся, — думали, если скажем вам, вас это смутит. — Но мы совсем не в обиде на вас, — Аллен выпрямилась и мягко улыбнулась, — мне тоже неудобно, но скажу, раз так. Я тоже… Ну, не из бедных. Вернее будет сказать, что мой отец довольно богатый и узнаваемый человек, он многое смог дать мне, а я — обычная… Я тоже стеснялась сказать. Об этом только Канда знала, — девушка посмотрела на немного напряженную подругу, — я самая обычная Аллен Уолкер. Роад улыбнулась краем губ. Братья приободрились и расцвели от счастья. — Так вы, ребята, выходит, при деньжулях, — Линали улыбнулась и пожала плечами, — мне с братиком, конечно, далеко до вас, но я не вижу в этом ничего плохого. Ведь у нас ярлыков не вешают, так? — Верно же, — кивнула Лиззи, подумав про себя: «Я уже убедилась». Девушка посмотрела на сидящую рядом с собой Кэт и чуть приободрилась, увидев, что она улыбается, хоть и едва заметно. Аллен же покосилась на Канду и облегченно выдохнула, увидев, что та немного расслабилась, хотя все еще смотрела отрешенно и задумчиво. — У кого еще какие секреты? — хихикнула Уолкер. Лиззи невольно крепче сжала руку Кэт, но обе промолчали. Канда хмуро смотрела перед собой. «У меня нифиговый такой секрет. Впрочем, не удивлюсь, если рыжий проныра и меня спалил, вон как лыбится. Черт, это что, так заметно? Может, и до нее когда-нибудь дойдет… — Канда посмотрела на Уолкер, — что тогда будет? Или она уже поняла, просто не подает виду?» — У меня никаких! — Линали хихикнула, положив голову на плечо Лави, — теперь никаких. — Я тоже чист, как… Просто чист, — улыбнулся Лави, — а чужих секретов не скажу, все всплывет в свое время, — «Не так ли, Юу? Долго в молчанку будешь играть?» — улыбаясь, парень посмотрел прямиком на Канду. Юу сжала зубы. «Блять, он еще издевается?!» «А у них тут весело», — улыбаясь, подумала Роад. «Она меня пугает… — Миранда нервно смотрела на девочку, — прям классический образ ведьмы какой-то… Мурашки по коже». — Я тоже думаю, что всем секретам свое время, — выдохнула Аллен, — но, сейчас я вам сказала, и мне стало легче. — Вы не забыли? Перед нами стоит все еще важный вопрос, — заметил Лави и посмотрел на наручные часы, — осталось чуть меньше получаса, мы заговорились. Что делать будем? — Роад, — Деби вопросительно посмотрел на скучающую сестру. — Вы придумали, с чем будете выступать? — Мы откажемся, — немедленно ответила та, переведя взгляд на него и усмехаясь, — не ожидали? — Э? Почему? — удивился Деро, — вы могли бы выиграть. — Мы каждый год выигрываем, — с легкой иронией ответила девочка, — это такая скука. А тут в кои то веки появилось что-то интересное! Так что дерзайте! Покажите папе, как вы любите свое дело. Может, он и передумает делать из вас бизнесменов. Шоу должно продолжаться, — она щелкнула пальцами, — а мы как-нибудь отыграемся. — Но нам тоже нечего готовить, — Деби прикусил губу, — дурацкая ситуация… — У меня есть мысль, — выдавила Канда, поджав губы, — скажу, когда Роад уйдет. — Секреты? — девочка надула губы, — жалко, — она встала, — ладно, я буду ждать вашего выступления. Удачи! — она неожиданно для всех посмотрела на Аллен, — приятно было познакомиться, Аллен Уолкер, — мило, по-детски улыбаясь, сказала она, — надеюсь, еще увидимся. — Ась? — ошарашенно посмотрела на нее та, хлопая ресницами. «Что это было?» Роад загадочно улыбнулась и вышла, закрывая дверь за собой. — Приятно познакомиться, Аллен Уолкер… Тч. Что за фигня? — Канда снова напряглась. «Почему сразу Уолкер? То пялятся на нее, то еще что-нибудь! Тч. Как же бесит.» И внезапно для всех заговорила Кэт. — Надо же, она сказала это так, будто на самом деле знает Аллен давно, — от всего услышанного она была все еще в легком шоке, потому говорила отстраненно и медленно. — Может, ваши богатые и влиятельные отцы знакомы между собой? Лиззи незаметно для всех сжала ее руку, поглаживая большим пальцем. — Я тоже на секунду так подумала, — кивнула Миранда, — она меня немного пугает. Ладно, не немного. Короче, это просто было жутко, — призналась она. — Э? Ребята, да ладно вам, — улыбнулся Деби, — Роад просто любит нагонять интригу. Она всегда такая. Не обращайте внимания. — Ладно, — Лави вздохнул, — так что там за идея, Канда? — Помните, мы хотели остановиться на другой мелодии сначала? — спросила девушка, — Мелкая играла ее одной из первых. Я хорошо ее запомнила. Она мягкая очень, но вы хотели шоу, поэтому мы выбрали другую. В общем, у меня есть под нее кое-какие слова, но-о… — Что? — опешил Лави, — правда? Где? Покажи! Канда коснулась пальцем своего виска. — Здесь. Полностью у меня в голове. Я запишу их на бумагу. — Это ведь хорошая идея… Раз песня нежная, мы могли бы обойтись только клавишами! — Лави взволнованно посмотрел на неожиданно бледную Аллен. — Ребята, — та потупила взгляд, — мы даже не репетировали, а осталось всего ничего. Я даже со шпаргалкой не смогу ее сыграть, — девушка опустила голову, — все-таки я — не Роад, я больше самоучка, — Аллен зажмурилась, — простите… Даже не просите, я все испорчу. — Аллен, — Линали с сочувствием посмотрела на подругу, — ты уверена? Может, хотя бы попробуешь? — Нет, она права, — Канда положила руку на плечо совсем поникшей Уолкер, — без ошибок сыграть на сцене не получится, на репетицию времени нет. Но мне не нужна музыка… Я спою акапельно. Я уже все решила. Аллен поражалась умению Канды найти выход из самых сложных ситуаций. — Ты уверена, что справишься? — подняв голову, она заглянула девушке в глаза, — мне правда очень жаль, что так вышло! Канда помотала головой. — Все нормально, в этом твоей вины нет. Мелодию я помню, в тональности тоже не потеряюсь. Раз Роад все равно не участвует, я готова пойти на это. Быть может, это единственный шанс их удивить. — Что ж. Раз так, то, как было сказано Роад, шоу должно продолжаться, — Лави прикрыл глаза и кивнул, — пиши песню, Юу. Канда кивнула и встала, оглядываясь вокруг себя. Увидев на одном из столов записную книжку, она тут же подошла и вырвала из нее чистый лист. «Все равно лежит без дела», — подумала она, взяла ручку, и, склонившись над столом, принялась спешно писать — времени оставалось мало. — Нам ничего не остается, кроме как предоставить все ей, — поджал губы Лави, — на сцену Канда выйдет одна. Правда, кажется, расслабиться у нас не получится… Я что-то сильно разволновался. — Я тоже, — Аллен опустила голову. «Если бы я только могла подыграть ей, — девушка прикусила губу, — акапельно петь очень тяжело. Но, раз Канда уверена…» — Эй, Мелкая, не переживай, — Лави мягко улыбнулся девушке. — Когда все это закончится, мы снова соберемся, и обязательно напишем музыку на ее слова. Я уверен, там шедевр. Аллен кивнула и постаралась улыбнуться, но на душе у нее по прежнему скребли кошки, да и парень ощутимо волновался. Линали с сочувствием посмотрела на него и погладила по руке. Деби и Деро совсем притихли. Отступать было некуда. Теперь все зависело от Канды. — Я закончила, — раздался голос Юу, она выпрямилась и посмотрела на друзей, — Осталось всего несколько минут. Давайте поторопимся, если не хотим опоздать. — Ты права, — вздохнула Аллен, вставая. — Нужно спешить. Друзья закивали и тоже повставали с мест, поспешив расставить по своим местам стулья. *** По мере того, как зал снова наполнялся людьми, в нем становилось шумно. Со всех сторон в него проходили люди и рассаживались по местам, предвкушая что-то интересное. Судьи уже сидели на положенных им местах. Теперь уже Аллен, не теряя времени, вовсю рассматривала человека, сидящего по левую сторону от ректора Комуи. Это был статный мужчина средних лет, с длинными, темными, чуть вьющимися волосами, собранными в низкий хвост. Лица его Аллен не могла хорошо разглядеть, но ей казалось, оно обязательно должно быть строгим и выражать минимум эмоций. Тут Уолкер заметила рядом с мэром фигурку Роад, и с интересом принялась наблюдать за ней. Но девочка, словно бы почувствовав, что на нее смотрят, обернулась на Аллен, тут же улыбнувшись веселой улыбкой и помахав девушке рукой. Аллен слегка удивило это, но она улыбнулась в ответ, хоть и немного нервно. Камелот тем временем отвернулась от нее и что-то прошептала на ухо отцу. Аллен с напряжением смотрела, что случится дальше. Шерил не изменился в лице, только коротко кивнул дочери, потрепав ее по волосам, на что она недовольно надула губки. Шерил сказал что-то Комуи, тот тоже кивнул и, взяв в руки какие-то бумаги, раздал их судьям, сидящим рядом — Кроссу и Микку. «Интересно, что они делают сейчас? — подумала Аллен, немного вытянув шею и с любопытством смотря на их лица, — может, победителя выбирают? Тяжело им, наверно». Комуи, что-то написав, в своем листе, взял со стола микрофон, включил его, и громко произнес. — Прошу тишины. Зал послушно поутих. Канда поджала губы, сжимая в руках листок с песней. Сердце ее билось, словно очумелое. Она впервые волновалась так сильно. Вдруг песня никому не понравится? Хотя, нет. Ей было все равно на всех. Ей нужно было лишь, чтобы она понравилась одному определенному человеку. — Мы почти готовы сказать результаты, — продолжил Комуи, — и наградим участников сразу после решающих выступлений. Но только что Роад Камелот сообщила нам, что она и ее друзья не намерены выступать второй раз. По залу прошлось разочарованное «у-у-у», но быстро стихло, стоило ректору поднять руку. — От группы «Юллен» ответа не было. Быть может, они порадуют нас? — Юу, поднимайся на сцену, — шепнул Лави девушке. Та сглотнула, кивнув. — Канда… — Аллен тут же обратилась к ней и замялась, — Удачи… — ее голос дрожал. Юу вдруг обернулась к ней. — Возьми ее, — она взяла руку Уолкер в свою и вложила в нее немного смятый лист бумаги, — мне она не нужна. Это твое. — А? — Аллен выдохнула и, как только Юу ее отпустила, поднесла лист к глазам, — это и есть песня? «Это мое сердце». Канда быстро повернулась к сцене и зашагала по ступенькам. Оказавшись на месте, посмотрела на присутствующих, показав рукой какой-то знак, который Комуи тут же понял. — Микрофон! — бодро сказал он, — сейчас-сейчас! — он привстал, и, перегнувшись через свой стол, передал предмет какой-то девушке, сидящей на ряд впереди. Радостно пискнув, та передала его впереди сидящему, и мальчик, подхвативший его, встал и подскочил к сцене, протягивая микрофон Канде. Юу улыбнулась, принимая его из рук и выпрямляясь, смотря в зал. — У нас есть ответ, но я хочу сказать сразу, что это выступление не тянет на победу. Оно даже не было отрепетировано как следует, потому что мы не ожидали ничего подобного, и все, что у нас есть — слова песни. Я буду… Одна. Зал притих, ожидая ее дальнейших слов. Аллен покосилась на рояль буквально в двух шагах от нее и вздохнула. — Привет, Аллен, — хихикнул рядом девичий голосок, заставив девушку едва ли не подскочить. — Роад? Когда ты успела здесь оказаться? — тихо спросила Уолкер, увидев рядом Камелот в самом приподнятом настроении. — А ты разве против? — деланно удивилась та. — Может, я пришла помочь? Уолкер поджала губы. — Вряд ли ты сможешь здесь чем-нибудь помочь, но спасибо. Твой номер поразил меня, кстати говоря. — Рада слышать, — хмыкнула девочка, — но, если бы я выступала одна, он был бы никаким, — она кивнула в сторону сцены. — Уверена, что ничем не можешь помочь? Аллен замерла и прикусила губу. — Если б я только могла… — Это можно назвать почти что импровизацией, — продолжала Канда, — я исполню песню, — ее голос звучал как-то глухо и печально, — и скорее всего она вас не впечатлит, потому что это будет без музыки. Вообще, — Юу опустила глаза, — чтобы я могла собраться, прошу дать мне несколько секунд абсолютной тишины, — последние слова были сказаны на выдохе. — Она очень волнуется, — прошептала Аллен, чувствуя, как к горлу подкатил неприятный комок, — я ее такой еще не видела. «Эх, Аллен, Аллен, — Роад с улыбкой покачала головой. — Откуда такая неуверенность в своих силах? Не ожидала я такого. Если тебя и правда учил Неа, ты должна превосходно играть!» Зал послушно замолчал. Не было слышно даже шепота, что было удивительно. Все ждали, а Канда все медлила. Тяжело дыша, она пыталась бороться со страхом. Ей впервые хотелось убежать просто от того, что она сейчас была совсем одна. Это и было самым странным — казалось бы, Канде было привычно это, но тогда почему? Неужели, она, несмотря на ее слова, успела так сильно привязаться к ребятам и, в особенности, к Аллен, что теперь без них чувствует себя потерянной? Аллен всегда была рядом, но теперь она… Бессильна? «Нельзя. Она же смотрит! — Канда закрыла глаза, глубоко вдохнула, — не для них пой, дура… Ты поешь для неё.» Рука крепче сжала микрофон. Канда обхватила его второй, побоявшись, что он вот-вот выскользнет, и, набрав в грудь побольше воздуха… Решилась. Мысленно она в точности проиграла мелодию, которую когда-то играла Аллен, и тихо, но уверенно, запела, идеально выдержав высоту. Голос предательски дрожал, но от высоты его и отчаяния, казалось, зал восторженно затаил дыхание. Настолько потрясающе звучал он, живой, отражавшись эхом от стен.

Приглуши свет… Дай огня, чтоб горели век…

Аллен сглотнула и с силой сжала лист с текстом, прижав его к своей груди. — Я ее помню. Помню эту мелодию. Так красиво… — прошептала она.

Сердце, душа, что В тисках, во тьме…

— Так чего ты ждешь, Аллен? — изумилась Роад, подтолкнув ее к роялю, — играй скорее! — Чт… — Аллен огладила белые клавиши, не касаясь их, — у меня не получится!

Не нужно понимать Тех, кто терял…

— Давай же, ты знаешь аккорды к ней, — Роад надулась, но вдруг усмехнулась, — в зале сидит Неа. Ты позволишь Канде допеть эту чудесную песенку в одиночестве? — Неа?! — опешила Аллен, и вдруг распахнула глаза.

Не слушай слез, Ведь так мне больней…

Уолкер показалось, что ее сердце больно ударилось о грудную клетку, а потом ухнуло куда-то вниз. Слово «одиночество» ударило по ушам, заставило щипать глаза. «Нет…»

И я…

«Канда больше никогда не будет одна! Я не позволю!!!» — в глазах вдруг потемнело, и Аллен даже не заметила, как положила руки на клавиши — Юу вступала в припев. Плавная музыка вторила ее словам, идеально вписываясь в тональность.

Скоро я вспомню, как летать…

Канда открыла глаза, удивляясь, но не останавливаясь.

Небо открою в своих снах…

Аллен, тяжело дыша, перебирала пальцами клавиши. «Получается… Я помню… Мои руки помнят ее!» — она заиграла увереннее, и Канда, словно воодушевившись, стала петь мягче, но немного громче:

Вслед за любовью, назад В потайную дверь.

«Аллен?» — глубоко дыша, Юу посмотрела в сторону рояля, где, склонившись над инструментом, Уолкер играла незамысловатый красивый проигрыш, позволяя Канде немного передохнуть. «Получается… — едва не плача от счастья, Аллен осторожно, боясь сбиться, села на стульчик, и внезапно нахмурилась, — чего-то не хватает. Звучание пустое, черт, вот бы мне третью руку». Но не успела она подумать об этом, как на соседние клавиши опустилась рука Роад.

Назад взгляни… в прошлом жизнь лишь мечтой была…

Музыка стала громче и насыщеннее, все сидящие в зале быстро смекнули, что можно уже слегка пошуметь, и принялись негромко хлопать в такт.

Но, разве мы Своих снов ждем так?

У Аллен немного устали от напряжения пальцы, но она не позволяла себе думать об этом, вслушиваясь в создаваемую мелодию. И внезапно ее осенило: «Роад… Она играет, как Неа! Ее руки, движения, осанка… Даже смотрит на клавиши она таким же взглядом!» Канда глубоко вдохнула. Страх ушел. Аллен ее не оставила.

Скоро я вспомню, Как летать… Небо открою В своих снах… Вслед за любовью, Назад… В потайную дверь…

«Теперь я все поняла…» — Аллен в наслаждении прикрыла глаза, стараясь изо всех своих сил. Она и Роад скользили по клавишам, постепенно усиливая музыку, всячески украшая ее, заставляя красиво и нежно переливаться и отражаться эхом в помещении. «Я знала, что у них получится!» — Лиззи от переживаний закрыла лицо двумя руками и тяжело дышала. Остальные просто огромными глазами смотрели на сцену и не могли поверить, что это на самом деле происходит. Канда допевала припев второй раз:

Я… Скоро я вспомню, Как летать… Небо открою В своих снах… Вслед за любовью, Назад, потайную дверь.

Аллен склонилась ниже, играя медленнее и постепенно сводя музыку на нет, пока она совсем не стихла. Канда прикрыла глаза, глубоко вдохнула и усмехнулась. — Что ж. Неплохая была импровизация, — и опустила руку с микрофоном. Присутствующие явно больше молчать не могли. Зал буквально завопил во весь голос, награждая Канду, Аллен и Роад громкими овациями и свистом. — Браво! — кричал кто-то. — Молодцы! — Господи, они это сделали! Ура! — Линали прыгала от счастья и смеялась. Лави улыбался во весь рот. «Даже я такого не ожидал. Это было так здорово. Одна пела для другой, а та для нее играла. Вот он, настоящий Юллен в действии! А Роад… Ну, она ведь просто помогала, так?» — Что думаешь? — тихо спросила Лиззи у Кэт, — по-моему, с ними уже все ясно. Кэт кивнула, смотря вверх с грустной улыбкой. «То, что я слышала тогда… Канда, эта песня ведь родилась из тех самых переживаний? Она такая печальная… Не волнуйся. Никто никогда не узнает, я никому не скажу». Юу под громкие аплодисменты спустилась в зал и отдала микрофон первому ряду. Спустя несколько секунд, путем передавания из рук в руки, он оказался у Комуи. Тот, поправив очки, улыбнулся и произнес: — Что ж, это был достойный ответ. Мы готовы объявить победителей. Аллен вскочила и, наспех поблагодарив Роад, бросилась к Канде и крепко ее обняла, да так, что она пошатнулась. — Мелкая?! — БаКанда, ты… Ты просто невероятная, — Аллен немного дрожала от переполняющих ее чувств. Юу прикусила губу, устало прикрыв веки. И счастливо улыбнулась, потрепав девушку по волосам. «Как же я…» — Спасибо, что не оставила меня… Без тебя было бы не то, — шепнула Канда, обнимая девушку в ответ. Вокруг шумел зал, зрители свистели, из колонок доносились торжественные фанфары, а они стояли так, не обращая ни на кого внимания. Аллен разрывалась между двумя чувствами — бесконечным счастьем и непередаваемой грустью, вспомнив все, что она узнала от Канды буквально вчера. Она не могла позволить себе отпустить Канду, что бы она ни говорила, и какой бы сильной ни казалась. Девушка выдохнула, и наконец смогла нормально говорить. — Прости, что я побоялась играть сразу. Мне было очень плохо от этого. Канда, я обещаю тебе, честное слово, ты… Ты больше никогда не будешь одна. И в обиду я тебя не дам. И вообще, — она шмыгнула носом, — хочешь верь, хочешь нет, а ни одному парню я тебя трогать не позволю… Даже если тебе и правда уже кто-то нравится, — Аллен все говорила и говорила, даже не понимая уже, что именно она говорит. Ее глаза наполнились слезами непонятно, от чего — от счастья ли, или от того, что она поняла одну вещь — без Канды ей было невыносимо, — БаКанда, ты мне очень, очень нужна, ты не представляешь, как. Канда с каждым ее словом улыбалась все шире, хотя не до конца понимала, о чем она говорит — Аллен прижалась так крепко, что говорила куда-то в плечо, обжигая девушку своим дыханием. — Все, Аллен, все. Все уже в прошлом. Все хорошо. И ты можешь уже меня отпустить, а то сюда спускается твой отец, и… черт. Мой тоже здесь, — Канда вздохнула, нехотя отпуская девушку. Аллен улыбнулась, вытирая глаза и посмотрев в глубину зала, ища взглядом отца. Увидев его вместе с Неа, она на радостях кинулась к ним обниматься. К Канде тем временем подошел Тидолл, тоже стискивая девушку в объятиях. А стоящий у стеночки Деби насупился: — Ну вот, Аллен можно обнимать Юу, а меня она сразу убьет… Почему так? — Боюсь, мой друг, тут все не так просто, — деланно вздохнув, Лави положил руку на плечо парню, — но сегодня твой первый и последний звездный час! — неожиданно он весело подмигнул другу, — ведь если мы обнимем Юу все вместе, она просто не сможет сопротивляться! — О-охо-хо… — Деби расплылся в в хитрой улыбке, обернувшись к Деро и девушкам, — ребята, вы это слышали? Все на Юу! — Чего?! — услышавшая это Канда, едва вывернувшись из одних объятий, не успела и дернуться, как обезумевшие от счастья Деби, Деро, Линали, Лави и Миранда налетели на нее все вместе, стискивая в крепких дружеских объятьях ее и друг друга. Лишь Кэт и Лиззи, стоящие с широкими улыбками, не рискнули. Видимо, они еще хотели жить.