Не умеют проигрывать

Тем временем, новоявленной Королеве Меридиана в очередной раз пришлось убедиться, насколько тяжел и тернист царственный венец, особенно для молодой неопытной девочки. И без того не простая и напряженная обстановка внутри Королевства еще более осложнилась очередным экстренным происшествием, на фоне которого все споры о правильном выпасе хугонгов между обоями частями Нобера и обустройстве столичной канализации вместе взятые выглядели полнейшей, даже не третьестепенной, ерундой. Обитавшие в восточных областях страны, и до сей поры занимавшие позицию пассивного выжидания (посмотрим, чем там дело кончиться), кланы лурденов, отбросив все межплеменные разборки, заключили союз, в рекордные сроки сформировав многотысячное войско, и в открытую выступили против, отныне враждебного им, правительства, с ходу заняв ряд крупных селений, включая административный центр провинции и разбив малочисленные отряды местных гарнизонов. Опьяненные легкими победами, чудища, чуть ли не парадным маршем, двинулись на столицу, рассчитывая нанести удар в самое сердце своих недругов, что, мягко говоря изрядно потрепало нервишки правящим кругам при дворе, уже рисовавших в своем воображение несметную рать, сметающую все на своем пути, подобно неудержимой лавине (у страха, как водиться глаза велики…). Однако лурдены допустили одну непростительную ошибку – вместо того, чтоб наступать напрямик, их лидеры избрали окружной, а потому более длинный маршрут следования, чем сами преподнесли командованию королевской армии жизненно необходимое время для мобилизации главных сил и укрепления обороны на подступах к королевской цитадели. В чем же была причина столь вопиющей опрометчивости? Элементарно – находившийся в тех края давно потухший вулкан Триб, чьи шахты просто кишели несметными залежами лучшего во всем Меридиане топлива, трибита (качество которого высоко ценили и в соседних Мирах еще до того, как опустили Завесу), к слову весьма солидной стоимости – вот им то и порешили, как следует затариться предприимчивые монстры, мол, столица от нас и так никуда не денется (в прежние времена за такие корыстные мыслишки Фобос бы быстро поотшибал рога своим прислужникам, ибо нефиг разбазаривать национальное достояние, но коль начальство вне зоны доступа – грех не шикануть). Туда же, получив разведданные о планах врага, выдвинулись и правительственные войска, возглавляемые Калебом, Олдерном и Дрейком, рассчитывая устроить им засаду в весьма пригодной для того каменистой местности, и, при помощи более развитых коммуникаций центральных провинций сумели добраться первыми, опередив противника на несколько часов. - ИДУТ!!! – прокричал Дрейк с вулканической возвышенности, заменявшую ему наблюдательный пункт, прежде чем спуститься к остальным – Они уже на подходе! Итак, наши действия? - Подпустим ближе, а затем накроем их перекрестным огнем и ударим со всех направлений по их растянутым порядкам – по пунктам изложил стратегию Калеб – главное, чтоб до последнего момента они были уверены, что не встретят здесь никакого сопротивления. - А если все же заметят нас раньше времени и весь план накроется медным тазом? – на всякий пожарный поинтересовался капитан мятежников. - Хочешь поспорить? – с азартом предложил шатен пари приятелю – Ставлю десять золотых, что все пройдет успешно! - Если я выиграю, скорее всего платить будет уже некому, так что, пожалуй не стоит – ухмыльнулся тот, заметно повеселев – пожалуй, предпочту, чтоб ты оказался прав! - Тогда довольно болтать и ВПЕРЕД! – объявил юноша, обнажая клинок с золотым эфесом. На их счастье все так и случилось, разыгравшись, словно по нотам: совершенно неожиданно наткнувшись на куда лучше оснащенные и численно превосходящие их части королевской армии, плохо организованное лурденское войско было наголову разгромлено и прекратило свое существование, как реальная сила… В жестокой сечи полегли большинство вожаков их кланов со своим личными дружинами, остатки же разбитой орды угодили в руки властей. Они дорого заплатили за непомерную самоуверенность (жадность фраеров сгубила…)! *** В тот же день, еще до получения неимоверно ободряющей депеши об успешной ликвидации лурденского выступления, Эсканор младшая неожиданно для всех изъявила желание посетить Заветный город, точнее темницу, “любезно” предоставленную Оракулом для заточения служителей Зла, которую в скором времени ожидало значительное пополнение. После недолгой прогулки по чертогам из изумрудного мрамора, составлявшим основной комплекс древней обители, тянувшейся сквозь весь Меридиан и немало времени служившей главной базой повстанцев, она спустилась по каменной лестнице в полуподвальный холл, где находился проход во владения лысой белокожей жрицы, перекрытый стенной искусственного водопада. Появление юной правительницы в каменном улье, куда все являлись не иначе, как по долгу службы, вогнало в откровенный ступор, как команду тюремщиков в целом, так и их синнекожего начальника в частности. - Ваше Величество! – поприветствовал Ватек, поспешив ей навстречу – чем мы обязаны радости лицезреть вас здесь? – деликатно осведомился гуманоид, безспорно уже заранее зная ответ на свой вопрос. - Я хочу поговорить с ним – несколько смущено ответила Элион, с опаской и неуверенностью поглядывая на камеры-соты и их обитателей. Конечно, для громилы-перебежчика было совершенно очевидно о ком конкретно шла речь (ну не ради же какого-то рядового монстра сюда заявилось первое лицо государства), в силу чего он поначалу попытался отговорить ее от этой затеи, ссылаясь на то, что “даже находясь за магической решеткой, тиран представляет собой серьезную опасность”, что, тем не менее, не возымело должного эффекта, несмотря на все его усилия. В конечном итоге тюремщику пришлось смириться и препроводить правительницу на дальний конец смотровой платформы, указав на нужную ей камеру, где, в отличие от большинства других, казалось, вообще никого не было, но так только казалось – просто тутошний узник никогда не выходил на бледный свет энергетических прутьев, предпочитая держаться во мраке, с которым, будто бы стал одним целым. Промедлив несколько секунд, казалось тянувшихся целую вечность, светловолосая девочка, наконец, решилась заговорить: - Фобос! – обратилась она, стараясь придавать голосу как можно больше твердости, при этом упорно избегая крепко вошедшего в привычку за минувшее время слова “брат”. Темнота за магической клеткой по-прежнему хранила гробовое молчание, словно желала проверить, насколько у посетителя хватит выдержки и терпения, а то и просто подразнить в свое удовольствие, кое в данной обстановке было в изрядном дефиците. - ФОБОС! – повторно позвала младшая сестра уже на завышенных тонах (уж очень не хотелось показаться слабохарактерной в присутствии стражников, какой-никакой, а удар по авторитету) – немедленно покажись, тебе приказывает Королева! - Одна “Королева” уже пыталась МНЕ приказывать – таки послышался низкий холодный голос, от которого внутри все невольно сжалось – и знаешь, для нее все ооочень плохо закончилось! - Так и будешь прятаться в тени или все-таки ответишь на мои вопросы? – сделав вид, что не слышала сей угрожающий намек, раздраженно спросила сестра! - Я не собираюсь плясать ни под чью дудку – жестко отрезал заключенный - тем более сопливой девчонки, возомнившей о себе незнамо что! - ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ ХАМИТЬ ЗАКОННОЙ КОРОЛЕВЕ МЕРИДИАНА, ПРОКЛЯТЫЙ ТИРАН!!! – взревел чуть ли не на все подземелье Ватек, потрясая здоровенным кулаком в сторону “камеры особого режима”. - Не так давно этот имбицил взахлеб величал “законным правителем” кое-кого другого, аж заткнуть было невозможно – насмешливо отметил колдун, как бы подкидывая сестре “пищу для размышлений” – на твоем месте я бы не стал держать рядом с собой всякое отребье так легко меняющее себе хозяев! В тот момент, к вящему моральному удовлетворению пленного чародея, синея кожа двойного агента восстания, пожалуй, впервые в жизни видоизменилась, приняв пунцовый оттенок, как если бы гуманоид закипел изнутри (пустяк, но до чего же приятный), отчего складывалось впечатление, что еще чуть-чуть и из его ушей повалит пар. Хотя нежелание Фобоса идти на какой-либо диалог было более, чем очевидно, Элион продолжала упрямо стоять на своем, не отрываясь, смотря сквозь сияющие прутья, ясно давая понять, что сдаваться она не намерена. - Надо полагать, просто так ты от меня не отстанешь – сухо произнес старший Эсканор с нотками легкого разочарования – и что же тебя так интересует, что ты низошла до моей скромной персоны? - Со своими прихвостнями давно общался? – задала свой вопрос Королева, важно скрестив руки. - Хм… - отстранено протянул царственный узник, парадируя задумчивость – пытался, нооо… собеседники из них так себе – не мой уровень, даже начинаю жалеть, что превратил этого хвостатого растяпу в червя (ну психанул - с кем не бывает). Элион, непроизвольно повернула голову, скользнув глазами на пять камер вправо, остановившись на ячейке, по полу которой ползала на брюхе сморщенная змееподобная тварь, самого что ни на есть жалкого вида, с тонкими когтистыми лапками, яростно скаля мелкие клыки от злости, вызванной его незавидным положением (мало того, что в клетке, так еще и в таком убогом обличии…) и полным безсилием что-либо поправить. От одного вида этого существа ей стало как то не по себе, а случайно поймав на себе взгляд Седрика, она вообще ощутила себя сквернее некуда, после чего предпочла вновь сосредоточиться на изначальной цели своего визита. - Я не про заключенных – пояснила девочка – а про твоих слуг, избежавших наказания! В последнее время их безчинства перешли всякие границы! Это ты отдаешь им указания? - И как по-твоему такое возможно, учитывая, что я заперт тут глубоко под землей? – риторически поинтересовался Князь Тьмы, ехидно усмехнувшись – впрочем, со своей стороны могу лишь благословить их достойное начинание и пожелать успеха в борьбе с тобой и твоими чертовыми дружками! Отрадно, что в этом Королевстве еще остались те, кто не совсем опустился – прям бальзам на душу! - Кроме тебя они никого слушать не станут, а потому предлагаю договор – сказала Эсканор младшая – ты прикажешь своим чудовищам остановиться и больше никому не вредить, а я рассмотрю вопрос о смягчении твоего приговора. - Купить меня хочешь, а, сестренка? – откровенно расхохотался Фобос, так что его пронзительный смех распространился по всему комплексу – вот только есть маленькая проблемка – я не продаюсь! Лишь полный дурак будет лишать себя последней надежды, да и к тому же – сие наглядное доказательство, что не все готовы принимать тебя с распростертыми объятиями! Тут со стороны парадного коридора донесся шум: голоса, рык и топот, приближавшиеся с каждой секундой. Вскоре по скудно освещенным стенам забегали многочисленные тени различной формы и роста, и на входе в тюрьму возникла, выстроенная в несколько шеренг по трое в каждой, колонна лурденов в кандалах, оцепленных конвоем более чем в два десятка солдат – то пригнали очередную партию пленников, схваченных после их разгрома при Трибе (в следствии чего в замкнутом помещении стало совсем уж тесно). - Все шлешь мне “новых друзей”, чтоб скучно не было? – последовала очередная насмешка старшего брата – а как же твое непреодолимое желание о “лучшей жизни для всех меридианцев”? Не уж то, реальность заставила сбросить розовые шоры? Отвечать она не стала, да и честно говоря, нечего было отвечать… а задержанные монстры между тем все продолжали прибывать и прибывать. Курировал доставку новых заключенных никто иной, как первый королевский советник собственной персоной. - Значит так, гоните этих на край платформы – скомандовал Калеб своим подчиненным, вытянув, сжимавшую меч, руку в указательном жесте – затем распределить по свободным камер… - не закончив приказание, вчерашний мятежник запнулся, с изумлением обнаружив здесь знакомое лицо – Элио… Ваше Величество, как вы тут оказались – здесь же небезопасно! - Ничего страшного, Калеб – заверила его “Светоч Меридиана” – я тут по делу… точнее была по делу – поправилась она, украдкой глянув на камеру низложенного властителя, печально вздохнув – уже ухожу! Но едва она успела сделать пару шагов в направлении выхода, один из лурденов (самый здоровый и устрашающий) внезапно со всей дури заехал закованными лапами по морде близ стоявшему стражнику, свалив того с ног и, на удивление ловко поймав, вылетевший из его рук, палаш, с диким ревом бросился на юную правительницу, замахиваясь для смертельного удара. Застаная врасплох, та, даже позабыла, что является обладательницей огромного магического потенциала, в страхе зажмурившись перед лицом нависшей угрозы (вся жизнь за мгновение пролетела перед глазами), однако удар монстра своей цели так и не достиг, в последний момент остановленный клинком вожака восстания в сантиметре от Элион. Проделав круговое движение, повстанец резко отвел оружие лурдена в сторону, а затем рубанул его наотмашь снизу вверх, от правого бедра до левого плеча. Корчась и скрепя клыками от невыносимой боли, организатор несостоявшегося покушения осел на колени, зажав длинный, обильно кровоточащий разрез поперек груди. В тот же миг к нему подскочили всполошившиеся охранники, наставив пики, в чем нужды уже не было – с таким ранением лурден опасности представлять не мог при всем желании. Донесшийся из-за решеток, гул разочарованных возгласов эхом разнесся по подземелью. Взволнованный не на шутку Калеб тут же метнулся к, оцепеневшей от шока, прерывисто дышавшей, Королевой, осторожно взял ее за плечи и слегка встряхнул, затем заглянув в побледневшее лицо – спустя несколько мгновений ее плотно закрытые глаза медленно открылись, дабы воочию убедиться, что худшее миновало. - Как ты? – послав куда подальше официальные формальности, спросил шатен – цела? - Д-да… - не без труда выдавила из себя Эсканор младшая, выравнивая дыхание – думаю, что да… - Хорошо – облегченно ответил первый советник – А ВЫ КУДА СМОТРЕЛИ?! – бросил он гневный упрек солдатам. - Простите – смущенно замялись горе-сторожилы – этот одни из их главарей, просто лютый зверь, но мы и представить не могли, что такое выкинет! Бешено колотившее сердце Элион постепенно вернулось к нормальному ритму. Она посмотрела на согнувшегося в три погибели монстра, а затем перевела взгляд на место содержания “врага Вселенной № 1”, как-то незаметно для всех появившегося у энергетических прутьев, с внешне безпристрастным, не отражающим никаких эмоций, видом наблюдая за происходящем на смотровой площадке, величественно выпрямившись, заложа руки за спину. Изумрудные глаза медленно прошлись вдоль камер, под чьим грозным взором галдящие узники умолкли и поникли головами, как нашкодившие дети, после чего взгляды последних представителей династии Эсканоров пересеклись. - Ты совсем не раскаиваешься в том, что сделал? – обратились Элион к старшему брату, задав самый важный для себя вопрос. - Нет – безразлично ответил тот – передо мной никто не раскаивался, с чего мне это делать. - А было за что? – сердито поинтересовалась сестра. - Было - подтвердил пленник – уж можешь поверить! - Я больше не верю не единому твоему слову – пылко заявила меридианская Королева. - Какая жалость – с издевкой усмехнулся Фобос – Ну это я как-нибудь переживу, и не такое переживал! - НУ И СИДИ ТУТ ДО КОНЦА СВОИХ ДНЕЙ!!! – в конце концов психанула девочка, не сумев скрыть обиды и горечи. Вихрем развернувшись, она на полном ходу устремилась к выходу, желая как можно скорее покинуть это ужасное место, и по возможности никогда больше о нем не вспоминать. - Можешь не устраиваться на моем троне поудобнее – услышала молодая Королева, не успев пересечь границу тюремного комплекса – эта клетка не сможет сдерживать меня вечно! Рано или поздно я вырвусь на свободу, и тогда все вы поплатитесь за то, что встали у меня на пути, НИКТО НЕ ИЗБЕЖИТ МОЕГО ГНЕВА – ПОПОМНИ МОИ СЛОВА!!! У самого порога она остановилась и обернулась назад: посреди центральной платформы Калеб встал за спиной, истекавшего кровью, лурдена, зачитывая тому (можно подумать тому было интересно) приговор, явно намериваясь покарать по всей строгости, но до того, как парень занес меч для удара, монстр с трудом поднялся на ноги, выпрямившись во фронт. - ДА ЗДРАВСТВУЕТ КНЯЗЬ ФОБОС!!! – пробасил он во всеуслышание, за секунду до рокового взмаха, (было ли это данью убеждениям или же просто желанием позлить врагов напоследок – осталось только гадать) после которого его голова слетела с плеч, покатившись по каменного покрытию, словно мячик.