Не умеют проигрывать

- Вот это да – произнес Фрост, с неподдельным интересом изучая группу выстроившихся перед ним девушек в однообразной розово-синей униформе с перламутровыми крылышками за спиной, из-за отсутствия признаков жизни производивших впечатление искусстно выделанных статуй – и что же получается – они в полной отключке? - Не совсем – ответил Рейтар – их чувства, мысли, личные желания и самоконтроль совершенно подавлены, все, что на данный момент в них осталось – это инстинкт подчинения владельцу рога, то есть – нам! К вечеру того же дня, когда солнце начало медленно сползать за горизонт, бывалый вояка вернулся со своей миссии, и к вящему изумлению соратников не только разжился столь ценным и нужным орудием, но и привел с собой зомбированных им врагов, слепо и безпрекословно повинующихся каждому его приказу, в частности - с комфортом и ветерком доставив до места назначения по воздуху. Пораженные рыцари поначалу даже поверить не могли свалившейся им удаче. - Это кардинально изменит весь ход борьбы – не без удовлетворения отметила Миранда. - ЕЩЕ БЫ!!! – торжествующе взревел северянин – теперь мы, наконец-то, их уничтожим! Выхватив секиру, он стремительно попер на, прибывавших в безпамятстве (а потому совершено беззащитных), чародеек, полный решимости укоротить их на голову (в перспективе взять себе в качестве трофеев и повесить на стенку), но в паре-тройке шагов от цели затормозил, наткнувшись на, вытянувшуюся поперек него, руку в железной перчатке. - Они не для этого нужны, куцые твои мозги! – пробурчал командир, слегка оттолкнув дикаря назад – по крайней мере, не сейчас! - А для чего тогда?! – недоумевающее покосился на него наездник, раздосадованный обломом своей затеи. - О, Боги всемогущие… кто меня окружает? – устало закатил глаза Рейтар, вскинув голову к небу – сам подумай – кто помимо мальчишки-бунтаря и его своры имеет неограниченный доступ к Королеве? - Ээм… - протянул Фрост, почесывая затылок – они? – неуверенно поинтересовался он, указав на Стражниц. - Вот именно! – ответил первый рыцарь, переводя взгляд с одного подчиненного на другого – сами мы к ней и на сто шагов не подберемся (да и смысла нет, беря в расчет ее мощь), но раз они под нашим полным контролем, у нас появилась редкая возможность нанести удар в самое сердце противника, и для этого нам необходимы все пять… - и тут воин осекся, обернувшись на роботоподобных зомби – минутку… их только четверо… ГДЕ ПЯТАЯ?!!! - Вообще-то сей вопрос логичнее задать тебе – не упустила возможности поехидничать паучиха – или этот маленький нюанс ускользнул от твоего вездесущего внимания? - Попаясничай мне еще! – разозлился капитан гвардии – пока пятая землянка не захвачена – весь замысел под угрозой срыва! И черт его знает, где она находиться!! - А может у этих спросить? – внезапно раздался голос, все это время тихо стоявшего в стороне, Охотника – пади, точно знают. Все мгновенно прекратили препираться, повернув головы в направлении скелетоподобного рыцаря – ну а что, и впрямь дельное предложение. - Ну хоть у кого-то помимо меня варит котелок – не без иронии заметил командующий. Первая попытка получить требуемую информацию не привела ни к чему даже мало-мальски продуктивному, ибо стоило только задать вопрос о местонахождении их подруги, как Стражницы принялись хором бубнить ответ наперекор друг другу (да еще так монотонно), отчего разобрать что-либо конкретное из их болтовни оказалось попусту невозможно. В конечном итоге пришлось приказать им заткнуть, причем в самой что ни на есть грубой форме, что те покорно и сделали, а Рейтар, учтя ошибку, велел, чтобы отвечала только Вилл (рыжая – говори, остальные - цыц). На сей раз все прошло куда более удачно. - Мы спешили и были вынуждены отправиться на Меридиан без нее – словно на автомате, доложила рыжеволосая безразличным ко всему голосом – но скоро она должна прибыть следом с Земли. Итак, из сказанного явствует: последняя Стражница сама, ничего не подозревая, идет прямиком в нашу ловушку, да к тому же в своем земном обличии, исключающим серьезное сопротивление с ее стороны – отлично! Даже нет нужды утруждать себя ее поимкой – это вполне можно проделать руками ее подруг, в которых девчонка уж точно не заподозрит угрозы… пока не станет слишком поздно и ее не постигнет аналогичная участь (злобный смех за занавесом)! Быстро продумав план действий и предварительно подвергнув заклятию заложников (им то все лучше, чем ликвидация, а так хоть сто процентная гарантия, что не дадут деру), предводитель мстителей вручил рог Гипноса Хранительнице Сердца Кандракара, отдав распоряжение начать охоту… - Оккупанты паршивые! – все же выругался северянин вослед удалявшимся от них чародейкам, с презрением сплюнув на землю. *** Тем временем, отставшая от остальных по причине “отцовского деспотизма”, вызванного в свою очередь вопиющим злоупотреблением Бланка по части эксплуатации гаража в доме Лэйров (кое естественно приписали ей и заставили драить), заклинательница воды вместе с, посланным за ней, Мэттом и вышеупомянутым паслингом действительно прибыла на Меридиан, и, имея под рукой проводника, сумела гораздо быстрее обнаружить жилище “ворюги-Джика”, от которого они узнали, что Стражницы его так и не нашли, а в придачу ко всему он продал рог никому иному, как рыцарям Отмщения. Повязав мелкого пакостника, компания направилась на поиски друзей, дабы сообщить принеприятнейшее известие, явно прибывая в полном неведение относительно того, что враги уже вычислили их, что, откровенно говоря, было совсем несложно, учитывая, как громко (чуть ли не на весь лес) Ирма отчитывала Бланка за его косяки, включая потерю оружия массового поражения: - Ты так раскомандовался, Бланк не мог сказать про рог – оправдывался зеленый бизнесмен. - Если бы ты не забил наш гараж мусором – как ни в чем не бывало, продолжала причитать Лэйр. - Это не мусор – обиженно возразил паслинг. - Еще какой МУСОР!! – категорически отрезала шатенка. - Ребята, мусор сейчас не главная забота – попытался воззвать к здравому смыслу Мэтт, но тщетно… Топая по лесной тропинке, они еще долго и увлеченно обменивались расхожими мнениями (любопытно, как вообще не дошло до драки), на тему данного вопроса, используя не более одного-двух слов для аргументации своей позиции, от чего у, засевших среди деревьев, мстителей откровенно завяли уши. - Они когда-нибудь заткнуться? – вопросил Фрост, скорчив измученную мину – сил больше нет слушать эту ахинею! - Скоро – заверил его Рейтар, изогнув край рта в легкой ухмылке – очень скоро! Группа, состоявшая из земных “туристов” и “симфонии вони” в лице парочки меридианских контрабандистов как раз подходила к месту засады, где тех поджидали заколдованные Вилл, Тарани, Корнелия и Хай Лин, преградившие им путь, едва они переступили условленную черту. Поначалу обрадовавшись их появлению (тем более, что рог Гипноса находился в руках главной Стражницы), они вскоре с недоумением и тревогой отметили некоторые “странности” в их поведении… - Эээ… так, объясните - они прикалываются или с ними в правду что-то не так? – “как бы между прочим” поинтересовалась Ирма, с опаской поглядывая на подруг. - Ммм… Очень похоже на зомби – подтвердил, уже имевший опыт в таких делах, Бланк, и к всеобщему ужасу оказался абсолютно прав… Будто в подтверждение его версии, Вилл стала медленно подносить золотую трубу ко губам, не оставляя никаких сомнений относительно своих намерений, и в следующий миг у тех в кого она целилась промелькнула одна единственная мысль на всех – БЕЖИМ!!! Они синхронно ломонулись в разные стороны, стремясь укрыться где-нибудь в лесной чаще: Ирма и Бланк – в одну, Мэтт и Джик – в другую. Не видя особой разницы в качестве жертв, одурманенные девчонки первым делом окружили вторую пару беглецов, после чего Хранительница Сердца поразила их звуковой атакой из магического инструмента, введя в транс. Заслышав игру рога, и решив, что дело сделано, на поляну в полном составе вышел орден мстителей (кроме Гарголя, чья грибообразная голова просто высунулась из под листвы деревьев), но, увы – их ожидало бооольшое разочарование, так как первостепенной цели удалось улизнуть, оставив им довольствоваться земным подростком и пахучим проводником, коего глава рыцарей искренне надеялся больше никогда не встретить (что поделать – жизнь полная разочарований)… - Я приказал взять ту Стражницу – не скрывая раздражения, пробасил Рейтар, обращаясь к Хранительнице Сердца – Где она? - Ирма близко, хозяин – прежним отстраненным голосом ответила Вэндом – с ней Бланк. - Тогда – сказал воин, подняв Джика за шкирку и швырнув ей под ноги – пусть этот их вынюхает (пусть и от него польза будет)! Вперед! Мы подождем в стане кочевников, но не долго… Дождавшись пока враги скроются из виду, а друзья, в чьих “крутых мобильниках сели батарейки” отправятся на их поиски, прятавшиеся за ближайшей сосной Стражница воды и мелкий барахольщик поспешили ретироваться туда, где безопасней, конкретно, на секретную делянку Бланка – смиренно ожидать здесь, когда их заметут, не было ни малейшего желания. *** Вернувшись к недавно обретенному (де-факто занятому) пристанищу, слуги экс-правителя расположились на отдых, не преминув нагрузить торчавших, словно столбы, подвергнутых чарам, людей, всевозможными поручениями: приготовление пищи, приведение кочевья в порядок после минувшего, ими же учиненного погрома, сбор всего необходимого для своих нужд и прочая грязная работенка, кою делать самим было просто лень. Фрост так вообще не счел нужным в чем-либо себя ограничивать и в буквальном смысле распорядился холить и лелеять свою северянскую персону, иными словами обслуживать по высшему разряду, ну там - притащить свежих фруктов и лучшей выпивки при этом следить, чтобы его чаша никогда не пустела, установить комфортабельный лежак, да еще и голову ему придерживать (разве что колыбельную спеть не велел), вдобавок заставил женщин исполнять перед собой традиционные танцы, мужчин устроить мордобой стенка на стенку, а до кучи исполнить хором старый (официально запрещенный) меридианский гимн – короче, не кисло дикарь устроился, даже очень, хотя и это все скоро наскучило. Не забыл и про любимого питомца, которому живые роботы тщательно отполировали рог, броню и выстирали кожаное седло, супротив чего Давила возражать не стал, хотя обычно никого не подпускал к себе кроме владельца. Прошло более часа, прежде чем стемнело, а с приходом ночи явились и околдованные неприятели, приведя с собой добычу, включая недостающий элемент коллекции под названием “ВЕДЬМА”, которая медленным, чуть ли не вымуштрованным шагов вышла из общего строя, повинуясь команде главного кукловода, застыв напротив того в полукруге рыцарей между Песочником и Мирандой. С виду пятая Стражница как будто бы ничем не отличалась от прочих: тот же безсмысленный, устремленный в никуда, взгляд застывших глаз на лице, не шевелившем не одним мускулом, безвольно опушенные руки… Но сверля ее пытливым взором, одновременно не переставая задаваться вопросом (пожалуй, как и любой меридианец), что за шутовские наряды напяливают на себя эти земляне, Рейтар никак не мог избавиться от предчувствия, что что-то с ней не то (он и раньше отличался чрезмерной подозрительностью, а после инцидента с Бездной теней и вовсе превратился в законченного параноика), в чем был не одинок. Отойдя от сидевшего на кресле-качалке, закинув ноги на бочку, хозяина, словно чуя подвох, Шадоу приблизился к шатенке и начал заинтересованно ее обнюхивать, пока… совершенно не знакомый чудовищному псу запах женского парфюма не заставил его чихать (да не мудрено с его-то обонянием). М-да, такую дрянь у нас определенно не бадяжат… - Только не моргать, только не моргать!!! – мысленно повторяла про себя Ирма, до смерти опасаясь разоблачения, в тот момент казавшегося неминуемым. - Ты так на нее до утра будешь пялится? – отвлек командира, подошедший сзади Фрост – что, приглянулась девка-то, а? – задорно оскалилась морда северянина – ну так попроси Повелителя отдать себе в наложницы! - Дурак – сердито буркнул на него офицер – нас там не было и мы не можем знать наверняка подверглась ли она заклятию! - Да чего тут знать-то? – воскликнула Миранда – сноходцы всегда выполняют приказы в точности до мельчайших деталей и не стали бы приводить девчонку сюда, не коснись ее волны рога! В конечном итоге первый рыцарь, скрипя зубами, уступил “общественному мнению”, отчего радости Ирмы и Бланка воистину не было предела, одно только плохо – облегченно выдохнуть все равно не представлялось возможным. Рейтар же перевел свое внимание на Вилл: - Наделить ее полной силой! – приказал он главной Стражнице, что та послушно исполнила. - Едины! – произнесла Вэндом одними губами, подняв перед собой пурпурный кристалл. По своему обыкновению Сердце Кандракара озарило округу ярким розовым свечением, вызвав мощные порывы, завывающего ветра. Ирму тут же закружило в круговороте, невесть, откуда появившейся воды, постепенно принявшей форму символа ее персональной орамеры. - Вода! – громко возвестила она о своей трансформации, приземлившись на землю уже в соответствующе виде. - Ну что ж, нам нужна последняя девчонка – констатировал мститель, снова всучив опасный артефакт предводительнице пятерки – теперь сыграйте Королеве Элион! Не забыли снарядить на дело и остальных внеплановых попутчиков, по крайней мере, для роли пушечного мяса (хоть на что-то сгодятся). Джику и Бланку выдали незамысловатые дубинки, Мэтту – саблю и стальную булаву, найденную в одной из палаток кочевников, в довершении из соображений солидности Фрост напялил ему на голову шлем сфероконической формы. - Добро пожаловать в меридианскую армию, сынок – сострил варвар, довольно лыбясь в совершенно каменное лицо, ничего не соображающего парня – Ну как вам? – спросил он, обернувшись к соратникам. - Убожество! – в лоб высказал свое мнение Охотник. - Н-да! – согласился Рейтар, покачав головой – во что землян не ряди – смотрится все равно нелепей некуда. Ладно, и так по любому сдохнет в первой же передряге, так пусть хоть с каким-то достоинством! Когда все приготовления были завершены, команда безвольных диверсантов, кто по воздуху, кто пехом, двинулась на северо-запад, по направлению к королевскому дворцу, где находилась конечная цель их назначения, а вместе с ней и победа сил Зла… Провожая в дорогу своего “троянского коня”, рыцари Отмщения уже злорадно потирали руки, в нетерпении предвкушая плоды своих усилий! Вне всяких сомнений, блестящая стратегия – использовать одного (или нескольких врагов), чтобы сокрушить другого. - Так, этих отправили – нарушил тишину рыцарь-северянин, как только те скрылись из поля зрения – а нам что делать? - Ждем до рассвета и выдвигаемся за ними – проинструктировал командующий, не отрываясь, продолжая смотреть вдаль – а утром, они сами отроют нам ворота замка и тогда – на его лице вдруг заиграло почти безумное выражение – я буду с истинным удовольствием наблюдать за выражением рож мятежников, когда их ненаглядная Королева сама приговорит их к жуткой казни, а Стражницы приведу приговор в исполнение! - Оооо – протянула Миранда зловещим шепотом, растянув губы в блаженной улыбке – жестоко! - Зато справедливо! – преисполненный чувством собственной правоты, сказал глава ордена – они сполна ответят за все свои преступления против Меридиана и Престола, предателям нет ни пощады ни прощения! Ноо, запомните – жестко произнес он, одарив подчиненных строгим взглядом – главаря бунтарей и Ватека я казню СОБСТВЕННОРУЧНО!!! А главное попробуй не запомнить… В общем, мораль сей басни такова – никогда не стойте между одержимым фанатиком со съехавшей напрочь крышей и его вожделенной, превратившейся в навязчивую идею, местью, (в противном случае есть большая вероятность попасть под горячую руку, а то и вовсе огрести еще похлеще самого объекта возмездя), впрочем, учитывая, что данный аспект ни для кого не являлся чем-то принципиальным, никто особо и не возражал! - Ладно, пока что всем отбой – объявил командир, зашагав обратно к лагерю – кроме тебя, Песочник – заступаешь в караул, будешь незаметно патрулировать территорию вокруг острова - последовало распоряжение голему, коему тот однозначно не обрадовался – и не надо так на меня таращиться, все равно тебе не требуются сон!