Не умеют проигрывать

Уму не постижимое явление не обошли своим вниманием и, оставшиеся в лагере, мстители, да и честно говоря не заметить подобное мог разве что слепой на оба глаза. Согласно давно намеченному плану, орден с минуты на минуту собирался выступать ко дворцу, дабы пожинать плоды своих усилий, когда далеко на горизонте, в той самой стороне, где, собственно и располагался пункт их назначения, высоко над деревьями, практически поравнявшись с тамошними одиночными скалами, медленно поднялся силуэт прозрачного, как будто бы состоявшего из… воды великана, рядом с которым даже Гарголь показался бы мелким монстриком, едва ли достающим до коленей этого создания: по своей форме, оно довольно таки смахивало на человека, более того – очертания его фигуры определенно указывали на его принадлежность к женскому полу, что в свою очередь достаточно определенно свидетельствовало о том, что паранойя по поводу последней Стражницы оказалась вполне обоснованной… - НУ ЧТО, ИДИОТЫ, УБЕДИЛИСЬ?! – вне себя от злости, рявкнул Рейтар на, вылупивших глаза от изумления, подчиненных – говорил же, что с ней что-то не так!! - ДА У ТЕБЯ ВЕЧНО “ЧТО-ТО НЕ ТАК”! – проорал в ответ Фрост – ХРЕН ПОЙМЕШЬ, КОГДА ЭТО ВЗАПРАВДУ!! - ПРАКТИЧЕСКИ ВСЕГДА, ТАК-ТО, МЕЖДУ ПРОЧИМ! – в пух и прах разнес его аргумент первый рыцарь. Конечно, перебранка, в целях выявления виноватых в возникшем форсмажоре, могла продолжаться еще очень долго, и навряд ли дала какой-либо внятный ответ, если бы в тот момент на территорию кочевья со всех ног не вбежали Миранда и Охотник с адской гончей (надо полагать – увиденное заставило их серьезно ускориться). - Что это такое?! – едва отдышавшись, осведомилась паучиха, указав пальцем на сие крайне необычное зрелище. - Да так – всего-навсего результат вашей безпечности! – раздраженно констатировал командир скрипя зубами – как я и подозревал – она не была зомбирована, а всего лишь претворялась! И теперь – тут его и вовсе затрясло в бешенной конвульсии – вся стратегия накрылась медным тазом!!! - Да ладно тебе, подумаешь одна единственная Стражница – попыталась возразить брюнетка – прочие ведь железно под контролем – значит еще не все потеряно! Вон глядите! – ее рука еще раз взметнулась в указательном жесте. И действительно, события начали развиваться по предсказанному ею сценарию: не прошло и пяти секунд, как в небо взмыла группа разноцветных (преимущественно розово-голубого сочетания) точек, спиралью закружив вокруг водяного гиганта. Что ж, раз уж так вышло, пусть теперь ее же подруги и устранят сие досадное недоразумение, покончив с ней – болтливых свидетелей оставлять нельзя, да и, если подумать, для успешного завершения миссии 4-х живых девчонок будет более чем достаточно. Однако, как оказалось, не все было так просто… Тарани первой открыла поединок, запустив по Ирме (вернее по управляемой ею изнутри человекоподобной массе Н2О) здоровенным огненным шаром, который, та, тем не менее, как нечего делать загасила, поймав в водяную ладонь, и с ходу нанесла ответный удар, выстрелив в мулатку мощной струей из той же руки, в результате чего, заклинательницу огня отбросило аж до самой земли, вне всяких сомнений основательно остудив ее пыл. Не став дожидаться, когда остальные зомби-Стражницы сами предпримут против нее агрессивные действия, Лэйр решила сыграть на опережение, попытавшись сбить вниз, замаячившую в поле ее зрения, Корнелию. Первый блин вышел комом: блондинка юрко ушла в сторону, и вместо нее огромный кулак заехал по выступу, высившейся на его пути, каменной глыбы, разнесся его на добрый десяток увесистых булыжников, кои повелительница земли, уже было собиралась использовать в качестве снарядов, да только не успела – безпрекрословно повторяя движения своей хозяйки, исполинская копия отвесила просто убойно точный удар ногой, отправив Хейл кувыркаться в направлении мелкой лужи, некогда бывшей озером, откуда Ирма позаимствовала жидкость на создание своего самодельного мега-оружия. На финальном акте сражения у Стражницы воды оставался последний противник, сама Хранительница Сердца Кандракара, осилить которую не представлялось шатенке сложной задачей. Окрыленная (что самое забавное – и буквально и фигурально) своими предыдущими успехами она, просто протянула руку и без лишних церемоний поймала рыжеволосую подругу, заключив в крепкие объятия огромной кисти, о чем, правда, тут же горько пожалела, так как для того, чтобы вырваться, Вилл врубила свой “электро-генератор” на полную мощность… Всем, даже плохо знакомым с физикой, прекрасно известно, что вода и электричество — очень опасное сочетание, и при контакте с первым элементом второй быстро через него передается, в силу чего прозрачного великана объяли ослепительные молнии высоковольтного тока, а логическим завершением процесса стал мощный взрыв, разнесший его на молекулы, точнее на целый водоем молекул, разбрызгавшихся во все стороны на десятки метров. Казалось, что заварушка подошла к своей кульминации, оставив после себя впечатление, что никому из действующих лиц не удалось выйти из нее живым. - Нууу… - осторожно протянула Миранда по истечению минуты, во время которой никто не посмел проронить ни слова – по крайней мере, мы, наконец избавились от этих назойливых землянок – тоже неплохо… - А толку? – совершенно безрадостно проворчал Рейтар, все еще всматриваясь туда, где был уничтожено исполинское нечто – всего лишь локальный успех, вместо стратегического выигрыша… - рыцарь мученически вздохнул, в конце концов махнув на все рукой – ладно, что теперь поделаешь! Но все равно нужно наведаться туда и забрать рог Гипноса, он нам еще пригод… Тут ощущение легкого толчка в спину, заставило его прерваться на полуслове и развернуться, в следующий миг оказавшись нос к носу с красноглазым ликвидатором, пытавшегося таким образом привлечь к себе внимание командира. - У нас проблемы! – доложил Охотник, кивнув на скопление заложников посреди лагеря. Со вчерашнего дня не подававшие признаков жизни (за исключением тех случаев, когда им отдавали приказы), ввиду воздействия зомбирующих чар артефакта, неподвижно простоявшие всю ночь по стойке смирно обитатели кочевья, не с того не сего, начали валиться на землю, мотая головами и морщась от побочных эффектов (главным образом головной боли) зловредных чар, что могло означать лишь одно - рог уничтожен, а значит и Стражницы еще живы. - Заклятье пало – ЧЕРТ ВОЗЬМИ!!! – яростно взревел глава ордена, после чего в порыве неконтролируемой злости выхватил меч и со всего плеча опустил его на принесенную Фростом бочку вина, в результате брызнувшую мощным багряным фонтаном, расколовшись на двое. - ВИНО ТО ЗА ЧТО?!!!! – взвыл дикарь, схватившись обоими ручищами за голову – ЭТО ЖЕ НОБЕРСКОЕ, 30 ЛЕТ ВЫДЕРЖКИ ЛАРВЕКУ ПОД ХВОСТ (вот ведь удачно втихаря наполнил свой бурдюк)!!! Сын северянского Вождя еще долго и самозабвенно придавался неистовым стенаниям касательно потери столь ценной выпивки, но, бешено метавшегося из стороны в сторону, командира это волновало в самую, что ни на есть, последнюю очередь. В итоге, все же, совладав с разбушевавшимися эмоциями, он прекратил бесноваться, приведя мысли в порядок и сосредоточившись на дальнейших действиях. - Пора уходить – произнес он хриплым голосом, повернувшись к остальным – скоро они будут здесь, и наверняка не одни. Пусть этот план провалился, но мы еще возьмем реванш! *** Очнувшись от колдовского сна и вернувшись к реальности, Стражницы и их спутники, едва придя в норму, без промедления устремились туда, где по сведениям, чудом избежавших воздействия гипнотических волн, очевидцев, враги обустроили себе новую базу, куда друзья добрались в аккурат к восходу солнца, просто сгорая от непреодолимого желания перехватить злодеев и безпошадно надрать их меридианские задницы за столь наглую (и то еще мягко сказано) выходку в отношении своих персон (от одной только мысли, что они выполняли все их команды с восторгом цирковой собачки, при этом употребляя слово “хозяин” аж жуть как воротило с души, не говоря уже о том, что они могли, сами того не ведая, совершить, не сумей Ирма и Бланк провести противников вокруг пальца). Однако все что их ожидало, по прибытии на место, так это большущий облом – застать удалось только обессиливших кочевников, злодеев же и след простыл. - Рейтар кричал что-то про заклятие – неуверенно сообщил новоприбывшим глава табора – а потом исчез вместе с другими рыцарями. - Блеск… - фыркнула Вилл, пустив по огненным волосам сноп искр – снова ушли безнаказанными… и долго так будет продолжаться, а главное, что они выкинут в следующий раз? - Да уж – горячо подтвердила Ирма - драться с вами было чертовски неприятно, хотяяя… – задумчиво протянула она, после чего ее лицо просияло - должна признать, что выбивать дурь из Корнелии – очень даже занятное дело! - ЧТОООО?!!! – пришла та в состояние неописуемого ярости, краснея, словно каленное железо – ДА ТЫ… ДА Я… Впрочем, никто так и не расслышал, что она там упорно силилась высказать, по одной простой причине – даже не взирая на в наивысшей степени скверный настрой, в тот мин все буквально покатились со смеху, остановившись только когда закончился кислород. - Так или иначе, нужно рассказать обо всем Элион – проницательно заметила Тарани – теперь и ей угрожает опасность! Все же им достался один утешительный приз, а именно возможность по полной отыграться на клептомане-сородиче Бланка, которому тот лично назначил самое страшное наказание, какое только возможно придумать для паслинга – ванная (жесть, как она есть, особенно, учитывая как истошно тот визжал), после чего, откомандировав Мэтта на Землю, повелительницы стихий полетели в родовую обитель Эсканоров. Заявившись в величественную цитадель, чьи обитатели в большинстве только-только начинали пробуждаться, они тот час поставили все их на уши (утро добрым не бывает, а когда собственно было иначе?), введя юную Королеву и ее невысокородных (и это еще мягко сказано) сановников в курс минувших дел, чем вызвали у них серьезную обеспокоенность. - Это уже просто немыслимо!! – возмущенно воскликнул Алборн – попытка покушения на Ее Величество (ну и как бы мою дочь, чхать что приемную), да еще таким способом!!! ДА КАК ОНИ ПОСМЕЛИ?!! - Тише, дорогой, не кипятись – попыталась успокоить его Миратель, взяв за руку – все ведь обошлось, так зачем понапрасну накручивать себе нервы? - А ведь могло и не обойтись! – все так же вспыльчиво заявил меридианец – хоть можете себе представить, чем все это могло обернуться? - Он прав! – согласился с ним Калеб – страшно даже подумать о возможных последствиях! - Именно! – кивнула Вэндом – еще бы чуть-чуть и они бы своего добились, нам просто фантастически повезло, но не факт, что и дальше будет везти! Необходимо принять более решительные меры! - Угу, и желательно, что-нибудь покруче “удвоенных караулов” и “объявлений о награде” – добавила Корнелия, искоса глянув на парня. В тронном зале повисло неловкое молчание, в течение которого каждый, не исключая правительницы, пытался додуматься до какого-нибудь здравого решения, но, как правило, обращая свой вопросительный взор в сторону первого советника, в чью компетенцию сие по сути и входило. - Стало быть, пора начать решительное наступление против нашего врага – наконец озвучил свои мысли вождь восстания, поравнявшись на Элион – Королева, я прошу выделить в мое распоряжение всю королевскую гвардию, чтобы мы могли изловить прислужников Зла и положить конец их козням! - Ты можешь ручаться за успех? – впервые с начала беседы, заговорила Эсканор младшая – до сих пор наши старания не проносили успехов… - До сих пор мы с через чур отдавались на волю случая – парировал Калеб – на сей раз возьмемся за дело со всей отдачей! Я лично поведу наши силы! - Что ж – слегка вздохнула меридианская Королева, встав с трона – надеюсь, что все получиться! Считай у тебя есть мое дозволение! – спустившись с царственного пьедестала она, в вплотную подошла к советнику, посмотрев тому в глаза – У тебя есть предположения, где можно их выследить? - Из того, что нам известно по архивным источникам, есть пара-тройка мест, с которых можно начать поиски – ответил шатен – туда я и отправлюсь с Олдерном и Ватеком, облава будет проводиться совместно с карательной экспедицией на Севере, таким образом – с некоторой долей торжественности объявил он, подводя итог - к исходу месяца в Королевстве установиться полный и окончательный мир. - Ээм… - робко встряла в “разбор полетов” Хай Лин – все это конечно здорово, но – китаянка оглянулась на подруг – нам пора возвращаться в Хиттерфилд, может вы забыли, но у нас как бы важные дела! Вот тут-то их всех словно ударило током, ибо со всей этой беготней (ну или перелетами), девчонки совсем позабыли, что на них возложена подготовка школьного вечера, к которой они еще даже не преступили, в то время, как до часа “Х”, оставалось от силы полтора дня. В общем, если не хочешь нажить себе очередного смертельного врага в лице директрисы (а от такого даже магией отбиться не получиться) – ЛУЧШЕ ПОСПЕШАЙ!!! - Точно! – хлопнула себя по лбу Хранительница Сердца, виновато уставившись на присутствующих – прошу прощения, но нам в прям пора – вопрос жизни и смерти! Постараемся присоединиться к вам позже! Удачи! - Увидимся на вечеринке, Элион – сказала на прощание Корнелия – надеюсь, ты придешь! - Конечно, Корни – улыбнулась Королева – о чем речь. На этом, все разошлись по своим насущным делам: Стражницы, открыв межпространственную складку, перенеслись на Землю, Калеб – побежал отдавать распоряжения о сборе гвардейских полков для предстоящей охоты на последователей Князя Тьмы. *** Двигаясь чуть растянутой колонной строго на юг от долины тысячи ручьев, объявленный вне закона отряд оказался во владении практически голой, не считая, встречавшейся иногда, редкой жухлой травы, степи. Хотя в настоящий момент жизненная необходимость и диктовала категорически избегать открытых мест, сия природная зона ко всему прочему также была совершенно безлюдной (зверье и то куда-то попопряталось) на много миль вокруг, что несколько ослабляло тревогу быть обнаруженными. Еще одной отличительной чертой безплодной равнины представлялся ее серый, неприветливый и унылый внешний вид, наводившись далеко не на самые радужные мысли, даже небо и то, казалось, перенимало здешнюю ауру, затянувшись густыми, мрачными тучами, а от сухого, душного воздуха, то и дело затруднялось дыхание. - И долго нам еще слоняться по этой дурацкой пустоши? – не выдержал Фрост после нескольких часов гробовой тишины, сопровождавшей весь путь их следования. - Можно подумать ты пешком идешь – сердито прорычал Охотник – единственный едет верхом и еще чем-то недоволен!!! - Да задрало уже! - запричитал всадник, состроив кислую мину – конца и края ей не видно… - Ну так спускайся и пройдись разнообразия ради – язвительно предложила Миранда – а я так и быть пригляжу за твоей зверюгой (вернее покатаюсь)! - Ага, размечталась – оскалился бугай – нет уж, спасибо – мне в седле, как-то комфортнее. Как, все же, оказалось, даже это нелицеприятное место имеет свои “конец и край” – не прошло и часа, как впереди показались три огромных вековых дуба, все более увеличивавшихся в размерах по мере приближение к ним путников, отбрасывая на них длинные холодные тени. Хотя могучие деревья давно иссохли, а их кора местами сильно потрескалась, они все равно продолжали стоять, слово безмолвные стражи, нерушимым особняком, глубоко впившись корнями в земную твердь и широко раскинув, лишенные листвы ветви, напоминавшие когтистые лапы какого-то чудища. Сразу за ними к северо-востоку начиналась куда более оживленная лесо-степная местность, через несколько миль переходившая в полноценный лес, покрывавший собой обширное пространство у подножия горной цепи, а в паре-тройке миль к западу располагалась захолустная неприметная деревушка, объединявшая в себе около двух десятков дворов, над чьими ветхими домиками поднимались тонкие столбики темно-серого дыма. - Ну и ну – глядя на одинокое поселение, задумчиво произнес северянин – интересно кто вообще живет в ТАКОЙ дыре? - Я – неожиданно для всех отозвался Рейтар, чем вогнал подчиненных в своеобразный ступор – вернее жил… когда-то. Рыцари Мщения в полно составе скрестили на командире пораженные взгляды, что, впрочем, нисколько не его не волновало – взор воина был неотрывно прикован к скоплению, опоясанных полуразвалившимся забором, жилых строений, пока он сам внезапно не обратился к ним: - Останетесь тут на привал – распорядился капитан гвардии, указав на древесную троицу – ждите моего возвращения и не высовывайтесь. И не дожидаясь комментариев и нежелательных расспросов по поводу своего приказа, меридианский офицер быстро зашагал по, тянувшейся в направлении деревни, проселочной дороге, сложив руки за спиной под плащом.