Не умеют проигрывать

Вечерело: над, и без того, скверно освещенной степью, постепенно, подобно покрывалу, опускалась темнота. В придачу ко всему (и надо отметить, к счастью) низко клубящиеся тучи заморосили мелким дождем, несколько развеяв своей влажностью царившую в округе духоту и сухость. Времяпровождение для, расположившихся под сенью дряхлых деревьев, рыцарей протекало скучно и не отличаясь ничем ярким или особенным, проще говоря – они тупо страдали ерундой, не зная, чем себя занять. Фрост так и вовсе вскоре отрубился от нечего делать, улегшись спиной на широкий ствол одного из дубов, добавив своим попутчикам дополнительное неудобство своим громким, и чертовски раздражающим сопением (хоть уши воском залепляй). Однако унылой отсидке пришел конец, вместе с, неожиданно появившимися в поле зрение, эскадроном всадников, галопом несшимся в направлении деревни, куда более часа назад отправился их предводитель. Когда летучий отряд достиг пункта назначения, не прошло и пять минут, как, напоминавшее по уровню активности склеп, селение моментально ожило: крестьяне, преимущественно мужского пола, начали скопом вываливать на улицу, зажигая огни, издалека казавшиеся ало-золотистой россыпью, при виде чего Шадоу подскочила на лапы, издав сердитое рычание. - Подъем! – безцеремонно разбудил (тут тебе и предлог прервать эту сводящую с ума симфонию в исполнении дрыхнувшего варвара) своего северянского коллегу Охотник, легким пинком в бедро – они выследили нас и сейчас идут брать Рейтара! - Ааа.. эээ… чего? – спросони не сразу догнал о чем речь зверолюд, протирая заспанные глаза кулаком – с чего ты взял? - А ты туда вон глянь – буркнул ликвидатор, протянув костлявую длань в указательном жесте – за мной приходили точно так же!! К тому моменту, доподлинно убедившись в том, что дело-дрянь, всполошились уже все и теперь предстояло решать (ввиду отсутствия старшего, коллективно), как действовать дальше: сниматься с места и уходить по заранее намеченному маршруту или же… двигаться на выручку, оказавшемуся в ловушке лидеру, на тему чего в рядах мстителей разразился жаркий спор. - На кой черт нам вообще подставляться под удар? – пробубнил начальник кавалерии, обращаясь к остальным – Еще неизвестно, сколько их там, и сколько еще будет! Да и к тому же – сказал он, напыщенно упершись мускулистые руками в бока – он сам виноват, что туда поперся, оставив нас тут! - Твою эгоистичную задницу он бы пошел спасать не раздумывая – возразил скелетоподобный рыцарь, чьи красные глаза зло сверкнули – а вот лично я бы послал ко всем чертям! - Ну допустим – подала голос, выступившая вперед, Миранда – бросим его и уйдем, а руководит то кто будет, а? Ты что ли? – поинтересовалась она с ярко выраженным сарказмом. - А что – могу! – на полном серьезе заявил северянин – Дело не хитрое. - Нет уж, спасибо – сказала паучиха, категорично скрестив руки на груди – мне еще жить охота! Как бы порой он меня не бесил – из всех вас, тугодумов, только он на это и способен! - Стадо носорогов тебе подгоним, ими и будешь командовать – подхватил Охотник – как-никак, один уровень интеллекта. - А ну быстро взял свои слова обратно – с угрозой в голосе пробасил дикарь, взявшись за секиру – а не то пожалеешь!!! - Ну попробуй – вызывающе произнес убийца в шляпе, оскалив клыки – рискни здоровьем! Из-под бурого плаща молниеносно сверкнула изумрудная цепь, увеченная ударной гирей с магическими кристаллами, бешено завращавшаяся в правой руке следопыта, в ответ на что Фрост одним броском запрыгнул на Давилу, который громко заревел, теребя землю трехпалой лапой и выставив заточенный рог. Они уже были готовы схлестнуться, чему в последний момент воспрепятствовали остальные: Гарголь крепко ухватил бронированного носорога целой лапой, не позволив агрессивной живности рвануть с места (и попутно вызвав шквал возмущения и нецензурной ругани со стороны всадника), а Песочник стремительно обвился бежевыми кольцами вокруг красноглазого монстра, подобно здоровенному змею, надежно сковав его движения, после чего между дебоширами встала Миранда, широко вскинув руки. - Совсем сдурели, олухи?! - вскричала она с такой яростью, что ее темные волосы встали дыбом – настоящий враг ТАМ!! ПРИДИТЕ УЖЕ В СЕБЯ И СДЕЛАЙТЕ ЧТО-НИБУДЬ! - Ладно-ладно! – раздражено пробубнил наездник, оглянувшись на одноглазого великана – Хватит, здоровяк – пусти! - Да отцепись ты!! – рявкнул ликвидатор, высвобождаясь из объятий песчаного демона – коль сдрейфил, так скажи – кинул он обвинение оппоненту, вогнав того в краску. - Я ничего не боюсь, но и не собираюсь подыхать здесь, как дурак! – парировал варвар, забегав глазами по мордам соратников в поисках поддержки – Да бросьте, ясно же, что он не жилец, и чего вы так взъелись из-за одного человечишки?! - Этот “человечишка” один из нас! – сердито отрезал Охотник – Короче, я иду туда! Кто разделяет мое мнение – за мной, остальные – будьте прокляты! С этими словами он, во весь опор понесся в сторону огней (уж скорости то ему определенно было не занимать), следом за ним, не задумываясь, побежал и Шадоу, а спустя пару секунд двинулись Гарголь с Песочником. Глядя им вослед, Фрост закипел от злости, перебирая в голове все известные ему ругательства (коих было не много не мало, целый словарь) – выглядеть подлецом и трусом в глазах боевых товарищей ему совершено не хотелось, что в итоге одержало вверх над инстинктом самосохранения. В довесок одна несносная черноволосая особа без всякого приглашения уселась у него за спиной, с размаху хлопнув по лопатке (м-да… ощущение не из приятных). - Ну чего застыл, как истукан? – воскликнула девочка-оборотень, подгоняя северянина – ВПЕРЕД!! - И ты, соплячка, туда же командовать – процедил он сквозь зубы, а затем пришпорил ездового зверья, планируя перейти в галоп – ПОШЕЛ, ДАВИЛА!!! – последовала команда носорогу. *** Все синхронно обернулись, увидев, как кошмарное, походившее на живого скелета, существо c багровыми глазами, вертевшего их командира в воздухе вокруг себя против часовой стрелки, покуда тот не перестал дергаться, и монстр в итоге не запустил мертвым телом в толпу оцепеневших от ужаса солдат, посшибав тех, словно кегли. - На одного напасть не побоялись – зарычал Охотник – посмотрим, справитесь ли со всеми! Не давая врагам опомниться, меридианский убийца рывком раскрыл накидку, спустив на них многочисленную стаю крылатых вампиренышей, превосходно ощущавших себя в ночной темноте. Подвергшись массированной атаке кровососущих тварей, основная часть толпы впала в стихийную неконтролируемую панику, тщетно пытаясь отогнать, то и дело, пикировавших на них, грызунов. Не остался в стороне и татуированный пес, в суматохе набросившийся на первую подвернувшуюся “закуску”, вонзив длинные, как у вепря, клыки (ассортимент признаться был просто обширнейший). А вслед за одним монстром появился и второй, куда более огромный и страшный, точнее – сперва низкий рык и гул, напоминавший подземные толчки, тяжелых шагов, а затем и тот, кому они принадлежали, чей силуэт отчетливо озарила вспышка, сверкнувшей с небес молнии. Его многозубая пасть широко открылась, издав громовой рев, в так начавшейся грозе, а левая, увенчанная железным болтом, ручища занеслась над, расположенным подле одноглазого чудища, амбаром, и один размашистым движением снесла здание похлеще урагана, осыпав мечущееся столпотворение людей дождем из деревянным обломков и соломы. Этого оказалось достаточно, чтобы заставить крестьянское мужичье с воплями броситься в рассыпную (мол, мы на такое не подписывались), ища спасения по домам – в результате общая численность неприятельского “войска” практически моментально сократилась на три четверти, иначе говоря остались только приезжие солдаты, которым, собственно и прилетели новые звездюли, в форме примчавшейся по воздуху, песчаной волны, на подлете раздвоившейся на внушительные кулаки, посшибавших с ног гуманоидов, что держали Рейтара, буквально зарыв их в землю, естественно, совершенно не задев пленника. Вполне ясно смекая, что дела пошли из рук вон плохо (мягко говоря), тройка, так и оставшихся на всякий (видимо как раз на этот) случай сидеть верхом, воинов спешно развернули коней и попытались передислоцироваться куда подальше, но не тут то было – прямо на них уже пер дико орущий северянин на бронированном носороге, высоко держа боевой топор, а поскольку выбирать не приходилось – пришлось идти напролом. Расстояние между всадниками быстро сокращалось, и вот они сошлись бок в бок: воинственные крики, блеск стали, мгновенно проходящие, режущие звуки, противники проскакивают вперед, с той лишь разницей, что кони повстанцев замедляют темп, волоча за собой обезглавленные тела своих хозяев, а Фрост продолжает движение, не сбавляю скорости, в направлении последнего бедолаги, чей жеребец, перед лицом надвигающейся угрозы, бешено заржал, перестав подчиняться наезднику, и развернулся боком, на который и пришелся страшный удар рога Давилы… В итоге лошадь вместе с владельцем отбросило на несколько метров назад, и судя по тому, с каким хрустом сей дуэт приземлился, хотя нет – шмякнулся об твердый грунт, исход был самый, что ни на есть летальный. В тот момент решила активироваться, и “пассажирка” звероподобного варвара. - ПОДСАДИКА!! – прокричала Миранда, взобравшись на плечи Фроста, и само собой игнорируя его возмущенные возражения по этому поводу, оттолкнулась от его плеча, как от трамплина. Высоко поднявшись в воздух, попутно перевоплотившись в косматое паукообразное существо, она произвела серию метких плевков паутинной, обездвижив парочку, оставшихся невредимыми, враждебных субъектов, после чего, как кошка, плавно приземлилась всеми четырьмя конечности на одного из таких, пытавшего скрыться с места действия (лежать – бояться, мордой в землю), бегло осмотревшись кругом – поле битвы полностью осталось за ними, полная и чистая победа! *** Убедившись, что с врагом покончено и периметр целиком под контролем рыцарей, паучиха приблизилась к, приходящему в себя, главе ордена и помогла подняться, немало поразив его столь неожиданной заботой. - Спорим, ты думал, что мы не придем? – с сарказмом сказала она кряхтящим голосом своей чудовищной сущности. - Признаться честно, начал сомневаться немного… - отозвался первый рыцарь, потирая затылок, морщась от неприятных побочных эффектов недавних побоев - … самую малость. Проезжая по, усыпленной трупами, местности, Фрост с удивлением обнаружил, что отброшенный им конник еще жив, хотя и намертво придавлен тушей своей дохлой лошади, при этом предпринимает отчаянные попытки высвободиться, невзирая на покалеченные ноги. Намериваясь закончить начатое, северянин спрыгнул из седла рядом с раненым мятежником, который начал брыкаться еще сильнее, упрямо не желая умирать… - Все, допрыгался – довольно объявил зверолюд, наступив на лежачего ногой – на этот раз везение тебя не спас… – тут ему на глаза попался сверток, выпиравший из бокового кармана его пальто – так-так, что здесь у нас… А НУ НЕ РЫПАТЬСЯ!! – прорычал варвар на, предпринявшего очередную попытку вырваться, человека, надавив на него с удвоенной силой – и возможно – на данной слово было сделано ударение – проживешь еще немного! Когда повстанец угомонился, сочтя за лучшее для себя подчиниться вражеским требованиям, бугай слегка наклонился вниз, достав заинтересовавшую его бумагу, и не, меняя диспозиции, развернул для ознакомления. - Никогда бы не подумала, что ты умеешь читать – не упустила шанса съязвить Миранда, наблюдая, как глазища Фроста забегали по листу пергамента с официальной королевской печатью. - Представь себе – на миг отвлекшись, огрызнулся варвар, после чего тут же вернулся к прежнему занятию – хм… любопытно… - пробубнил он себе под нос – удостоверения об “экстренных полномочиях” по поимке “врагов государства”, подпись “Королевы и первого советника”… тьфу-ты – его, и без того стремная, физиономия искривилась от чувства полного омерзения – поназначали нынче кого не поподя! Выходит, чертов поганец лично отправился по наши души! - Похоже на то – согласился, подошедший к нему Рейтар – судя по всему, это был арьергард, а за арьергардом всегда следуют главные силы! – внезапно пристальный взор воина упал на придавленного противника, притихшего в надежде, что про него забудут (ага - щааас) – Как далеко отсюда находятся твои дружки? – последовал требовательный вопрос, в котором читалась откровенная угроза. - Мы шли с интервалом в один день… - запинаясь сообщил парень – но трудно сказать, насколько сократился разрыв за последнее… - Можешь не продолжать, и так все предельно ясно – перебил его мститель, переведя внимание на соратников – скорее всего враг уже на всех порах мчится сюда! Для сражения с многократно превосходящим нас по численности войском это место не подходит, слишком открытое, поэтому… В СТОРОНУ!!! – неожиданно прокричал он, сдвинув Фроста влево и спешно метнув куда-то вперед, выхваченный кинжал. Разумеется, сие действо не было какой-то там придурью командира, как кто-то мог подумать поначалу, и запущенный им снаряд преследовал свою конкретную цель, а именно вражеского стрелка, уже взводившего заряженный арбалет, метя в спину северянина. Учитывая, что время на тщательный прицел попусту отсутствовало, вероятность успешности такого броска равнялась одну шансу из десяти, но похоже сегодня фортуна благоволила рыцарям Отмщения, ибо кинжал попал арбалетчику прямо в голову, в результате чего механический лук в его руках одернуло вверх, и выпущенная из него стрела растворилась во мраке ночи, улетев в неизвестном направлении, сам же он через пару секунд безвольно рухнул на спину. Примерно четверть минуты зверолюд неотрывно таращился на его труп, рисуя в своем воображении картины, того, что могло произойти с ним, сложись все не столь удачно, однако, отбросив в конце концов пессимистичные мысли, перевел взгляд на спасителя. - Что ж, спасибо! За мной должок! – хоть и нехотя, но признал дикарь с Севера. - Нет – твердо возразил первый рыцарь – мы в квиты! – темно-карие глаза прошлись поочередно по каждому мстителю – Уже говорил и могу повторить - священное правило любого настоящего братства – стоят горой друг за друга! Только так никому и никогда не удастся нас сломить! – неожиданно воин изогнул край рта – Отрадно, что у нас именно так! Даже на, скептически настроенную ко всякого рода идеализму, Миранду его слова произвели довольно сильное впечатление, не говоря уже об остальных. Многозначительно скрестив руки на груди и сведя красные глаза на коллеге-северянине, Охотник как бы негласно намекнул тому – “ну что я говорил”. Как бы там не было, а с каждой минутой надвигалась куда более серьезная опасность, и оставаться тут нельзя было ни при каких условиях. Правда, ради одного дела, Рейтар все же решил задержаться и потратить некоторое количество безценного времени, ибо, по его нескромному мнению - это того стоило: пока остальные возились со своим персональным поручением, он отыскал среди мертвых тел, того самого “ублюдка ”, конфисковавшего заветный штандарт и, вернув реликвию, направился к вышке. Забравшись на верхушку сооружения, глава ордена натянул знамя на древко, и установил его на прежнем месте. Темная ткань с изображением черной розы тот час стала гордо реять под напором, весьма кстати налетевшего ветра. Собравшиеся внизу рыцари, как завороженные наблюдали сие без преувеличения величественное зрелище, инстинктивно придаваясь чувству своеобразной ностальгии. - ПУСТЬ ЗНАЮТ ВСЕ!!! – так громко, насколько был способен, провозгласил командир, занеся меч на фоне колыхавшегося флага – МЕРИДИАН ЕЩЕ ЖИВ И БЕЗ БОЯ МЫ ЕГО НЕ ОТДАДИМ!!! Сподвижники проделали аналогичные жесты своим оружием, поддержав сказанное дружным возгласом, и не только они – в следующий миг с небес три раза подряд ударила ослепительная молния, в чем меридианцы (к слову, нет во Вселенной более суеверного народа, чем меридианцы) узрели добрый знак, посланный свыше самими Богами!