Не умеют проигрывать

Разжившись рюкзаком со снаряжением “первой необходимости” (преимущественно приборами земного производства), а также обзаведясь оружием, в виде длинного, прочного шеста, вместо посеянного меча (замена, конечно, не ахти какая, но все лучше чем ничего), Калеб со своим обычным рвением возобновил комплекс оперативно-розыскных мероприятий по выслеживания “особо опасных преступников”, правда, на сей раз ограничив количество своих попутчиков одним Бланком – прежде чем вернуться в расположение своих войск юноша решил установить точные координаты дислокации противника, дабы верховное командование наверняка знало, куда конкретно следует направить свои силы. Поначалу все складывалось удачно: проводник, как всегда практически сразу взял сильно пахнущий след врага, который, тем не менее, вскоре оборвался ну просто мистическим образом, не оставив парочке горе-следопытов ничего кроме как скитаться в слепую по каменистым, безплодным равнинам юго-восточного Меридиана в окружении все новых скалистых хребтов, походивших на величественные бастионы колоссальных размеров, даже не нуждавшиеся в стражах, ибо сами же ими и являлись. Бланк вновь и вновь с завидным упорством терся носом об голую землю, пытаясь найти потерянный ориентир, но, как ни старался, ничего не получалось… Пришлось полностью положиться на интуицию и отдаться на волю случая, спустя несколько часов приведших их поиски к обрыву глубокой и обширной низины, с золотистого дна которой подымались густые столбы газа, отдающего резким запахом. - Рыцарями не вонять, только крысы и тухлые яйца – оценивающе принюхавшись, сообщил паслинг коришу, отчего даже изошел слюной – прямо как у мама на кухне… Калеб пристально уставился вглубь лощины, словно отчаянно надеясь что-то там высмотреть – что бы не чуял напарник-контрабандист, это местечко все равно казалась ему чертовски подозрительным, определенно таившем в себе какой-то сокрытый от посторонних глаз секрет, который ему просто необходимо было выяснить во что бы то ни стало (ведь кровь из носу нельзя было возвращаться с пустыми руками). - За мной! – скомандовал шатен, обнаружив поблизости подходящее место для спуска. С учетом особенностей здешних условий, предстояло немного поиграть в скалолазов (а они, как яйца: либо крутые либо всмятку): без всякой страховки, перепрыгивая с одного заостренного выступа на другой, образующих собой что-то вроде неравномерно петляющей (а потому смертельно опасной) лестницы, уходивший все дальше вниз, вожак восстания и его зеленый подручный более-менее благополучно достигли днища “сада гейзеров”, с ходу начав ознакомление с местностью. С точки зрения логики искать тут кого-то выглядело чистой воды идиотизмом, так как навряд ли нашелся бы такой представитель любой разумной формы жизни, будучи в здравом уме решивший поселиться посреди поля миниатюрных вулканических образований, но в данной ситуации все могло быть возможным, и нужно было тщательно проверить все доступные варианты (коих к тому же не так уж и много), невзирая на внешнюю неправдоподобность. В конце концов упрямство Калеба оказалось вознаграждено – вдали замигал яркий огонек, при том исходившие от него клубы были гораздо более темного оттенка нежели обычный пар, явно являясь ничем иным, как дымом. Ступая как можно тише, чтобы ненароком не привлечь к себе нежелательное внимание, юноша максимально приблизился к подозрительному участку, завалился в небольшую впадину и снял с шеи бинокль. Сквозь оптической линзы прибора шатен отчетливо разглядел тех, на чьих поясах и плащах была набита кроваво-красная змея с разинутой пастью, которую, в свете событий последних месяцев, ни с чем нельзя было спутать: воины Князя Фобоса, кто сидя, кто стоя, комфортно (насколько это было возможно) рассредоточившиеся вокруг пылающего костра – а вот и вы, неуловимые наши! - Так и знал - произнес себе под нос молодой мятежник, фокусируя устройство то на одном, то на другом злодее, увеличивая или уменьшая диапазон в зависимости от дальности и размера объекта наблюдения – эти сернистые испарения маскируют их запах – вывел он причину их затруднений – так, а куда девался Песочник? – только сейчас до него дошло, что голема нигде не видно и даже более того – тот вовсе не участвовал в сражении у “Сломанного Когтя”, что явно было неспроста – должно быть куда-то уполз…(объяснение так себе, но хоть какое-то) - Бланк тоже лучше уползать – заявил паслинг, пугливо поглядывая на маячившую впереди потенциальную опасность – запах конечно ням-ням, нооо… рыцари страшилки… Однако Калебу было, откровенно говоря, не до страхов мелкого напарника: сейчас его мысли полностью занимало навязчивое желание разузнать дальнейшие планы прислужников Князя Тьмы, правда вот незадачка – земной прибор позволял превосходно видеть врага, но, увы, не слышать, отчего решение проблемы напрашивалось само собой, весьма рискованное решение… - Жди здесь – сказал повстанец паслингу – попробую подслушать разговор. *** Аккуратно привстав с колен и согнувшись в три погибели, парень резко рванул вперед, подгадав благоприятный момент, когда в его сторону никто не смотрел, юркой тенью в несколько рывков преодолел дистанцию до, похожего на огромную колону, сталагмита, располагавшегося едва ли не вплотную к вражеской стоянке, за которым спрятался и замер. К большой удаче тутошний духан перебивал обоняние не только сообщнику-паслингу, а так же всем без исключения, благодаря чему ни Охотник, ни его питомец не уловили появления шпиона в непосредственной близости от них, уже навострившего уши на получение разведданных, вот только сами рыцари, как назло, не вели никаких, представлявших хотя бы мало-мальскую ценность, бесед, молча палясь в огонь. Проторчав в таком обездвиженном положении примерно десять минут, не отличавшийся ангельским терпением, вождь восстания уже был близок к тому, чтобы послать все куда подальше и удалиться восвояси, дабы позже вернуться с группой захвата, но похоже у одного из недругов терпением закончилось на несколько секунд раньше, и весьма кстати: - Надоело ждать – проворчал Фрост, взяв в ладонь камешек и сдавив с такой силой, что стер в порошок – когда вернуться Песочник с “Ископаемым”? – спросил он у воина в шипастом шлеме. - Когда выполнять задачу на Земле – сдержано объяснил Рейтар, сложив руки на груди – и разобщат Стражниц, навсегда! (после чего наше вынужденное сотрудничество претерпит радикальные изменения – с удовольствием подметил уже про себя). Последняя фраза, коей обмолвился предводитель злыдней, сильно встревожила притаившегося лазутчика: получалось, что враги, за которыми они гонялись по всему Меридиану, тоже не бездействовали, в свою очередь, претворяя в жизнь грандиозную диверсию, направленную против их друзей из другого измерения, включая его возлюбленную блондинку (кажись потому и засуетился). Теперь для него все стало предельно очевидно – пока не поздно, надо срочно отправляться на Землю и предупредить девчонок, с осознанием чего шатен поспешил покинуть зону риска, используя паровую завесу в качестве прикрытия, и, оставив недругов в полном неведением относительно своего пребывания здесь, ровно как и добытой информации. А тем временем, неподалеку в гордом одиночестве скучал и маялся от безделия и недостатка калорий в желудке один не менее неугомонный контрабандист. - Калеб не думать о голодном Бланке – высказал вслух свое недовольство паслинг, усевшись на как будто вросший в землю булыжник, оказавшийся нагретым, словно батарея – Оууу, зато Бланк сидит тепленько – таки нашел один положительный момент в своем положении проводник. Правда, “тепленько” с каждой секундой все сильнее переходило в категорию “кипяток”, в довершении вовсе выстрелив вверх безумно горячей струей воды, ошпарившей пятую точку мелкого чудика, который, громко визжа принялся нарезать круги на бешенной скорости, держась за свой многострадальный зад, покуда с разбегу не впечатался в здоровенную глыбу… Вот только то оказалась не просто глыба, а такая, что медленно развернулась на 180 градусов, уставившись на нюхача одним огромным, выражающим недоумение, а затем и злость, глазом и издав приглушенный рык, заставивший его сердце мгновенно спуститься в пятки. Следствием этого досадного (и что от греха таить - наиглупейшего) фиаско оказалось то, что взору, только-только вернувшегося с разведки Калеба предстала совершенно не внушавшая оптимизма картина. - Блеск – иронично буркнул шатен, наблюдая, как вонючку-приятеля сжал в своей когтистой лапе Гарголь, дабы доставить нежданную “находку” к сообщникам (народ, смотрите, что поймал). *** Болтаясь на клейком, эластичном тросе, словно жаркое на вертеле, намертво замурованный в паутинный кокон, Бланк на тот момент, сам того не желая, угодил в центр внимания нынешних заправляющих местными угодьями, чьим нежеланным гостем он оказался на свою несчастную голову (ну или обожженную задницу), сверливших его безконечно далекими от дружелюбия, взглядами, явно прикидывая, что будут с ним делать. В силу сего малоприятного и внушавшего тревогу факта паслинг старательно состроил на своей чудаковатой физии выражение сущей “невинности”, натянув лыбу от уха до уха, что, судя по зловещим огням в глазах принимающей стороны, смотрелось не больно то убедительно. - Хе-хе, не шпионить, рыцарей не искать – нервно хихикая, принялся оправдываться контрабандист, рассчитывая заговорить им зубы – но все знают, Бланк любить это… париться… - Все знают одно – процедил сквозь клыки Фрост, угрожающе ударив кулаком об кулак, отчего пленник судорожно вздрогнул – ты стражу наводишь на нас! Вполне отчетливое понимание того, что никакая, хоть даже самая (коей тут и в помине не было) искусная демагогия с закосом под дурачка, ему не поможет, а главное того что за этим последует, дрожью пробежало по спине зеленного чудика… - А я ему верю – внезапно заявил Рейтар, проведя пальцем по небритому подбородку. - Да ну?! – малость офигевшим тоном, переспросили разом и северянин и паслинг. - Ну а что – развел руками воин – проводник хотел попариться, так значит попариться, когда… - тут край его рта хитро искривился - … гейзер взорвется! Тут непутевый бизнесмен заметил, что висит прямо над жерлом горячего источника, гораздо большего объема, нежели предыдущий, откуда постепенно начинал исходить густой дымок, явно указывавший на то, что в скором будущем произойдет извержение, причем бомбанет с такой силой, что, как конечный результат, от него останется лишь облезлая дохлая тушка (но, по крайней мере гигиенически чистая, возможно даже пригодная к употреблению). Само собой подобный расклад по всем статьям выглядел крайне непривлекательно, отчего, не на шутку перестремавшийся Бланк, истошно вопя во всю глотку, бешено задергался, прилагая неимоверные усилия вырваться из смертельной ловушки, но все без толку – что сказать, паучиха плела на совесть (не говоря уже о вконец идиотской идее задуть накаляющийся кратер), а жаркий капец, между тем, неумолимо подкрадывался с каждым мгновением. - А поможет, если Бланк сказать – Бланк просить прощения? – все еще лелея нитевидную надежду, спросил паслинг, жалостливо уставившись на палачей. Когда же выяснилось (в общем-то сразу же), что давить на жалость не вариант, вход пошли попытки договориться, одним словом подкупа, мол “я всех сдать”: шифры, пароли, секреты, грязные тайны, у меня есть переписки Стражниц с их ухажорами, отдам за пол цены… в смысле задаром, а если понадобиться могу раздобыть королевские шмотки… Однако, несмотря на более чем широкий спектр предлагаемых услуг, желание узреть занимательнейшее зрелище экзекуции со спецэффектами представлялась мстителям гораздо предпочтительнее, не подающихся проверке, россказней – напропалую игнорируя потуги паслинга, все уже с нетерпением предвкушали потрясный “фейерверк”, как вдруг всех привлек странный треск, раздавшийся где-то позади лагеря. - Что это? – воскликнул Фрост, оборачиваясь на звук. Команда только недоуменно пожала плечами, напряженно озираясь в поисках ответа на сей, взбудораживший их, вопрос, который, спустя пару секунд нашелся сам собой, а точнее послышался: - Бланк, где ты? – донесся хорошо знакомый голос одного до чертиков ненавистного мальчишки, правда, звучавший как-то необычно и искаженно, до чего, впрочем, никому не было дела – Ты уже нашел рыцарей? - Калеб… - сжав кулаки, прорычал бугай – Так и знал, что недомерок не один! - Ты ж, вроде, говорила, он покойник? – Охотник вопросительно сощурил глаза на Миранду. - Мне так казалось – ответила она, виновато переступив с лапы на лапу – похоже, выкрутился, гад… - Да к Дьяволу – махнул рукой дикарь – сейчас точно станет. ЗА НИМ!!! Тот час сорвавшись с места, мстители дружной гурьбой понеслись туда, где по их представлению сейчас слонялся повстанец, стремясь изловить его во что бы то ни стало, а весьма довольный по случаю удачно провернутой уловки (что ни говори, а земная техника в таких делах незаменима), мальчишка, убедившись, что недотепы-недруги проскочили мимо него, смело вышел из своего укрытия, полагая, что у него в запасе есть несколько минут, пока те обшаривают лощину, и направился к связанному напарнику, чтобы освободить, а заодно прочитать нравоучительную лекцию на тему “ну ни на минуту нельзя оставить тебя без присмотра”, как оказалось - они тут вовсе не одни… - Прости, но я не доверчивый – произнес за спиной сочивший ядом голос, следом за которым лязгнул извлекаемое из ножен лезвие. Калебу понадобилась доля секунды, чтобы вихрем развернуться навстречу угрозе, и до чего же своевременно – вражеский меч едва не обрушился ему на голову, в последний момент наткнувшись на выставленный вперед ствол длинного шеста, которым повстанец сумел не только успешно заблокировать удар, но и удержать его, несмотря на то, что противник навалился практически всем весом (Итак, на чем нас там прервали?). - Как нутром чуял, что ты выжил – прорычал Рейтар, все усиливая нажим – ну сколько можно тебя убивать?! - Я полон сюрпризов – сдерзил в ответ молодой мятежник. - Вот как? – оскалил зубы рыцарь – тогда как думаешь, для кого твоя отрубленная голова станет большим сюрпризом: для Королевы или твоей ненаглядной Стражницы? Сдерживать тяжелый напор не было больше никаких сил, и Калеб решил, что пора срочно менять диспозицию - он резко сместился вправо, в результате чего клинок рыцаря провалился вниз, уткнувшись концом в землю, после чего юноша, воспользовавшись удачно подвернувшейся возможностью, со всей дури лягнул противника ногой в бок, отбросив его в сторону прямиком на твердые камни (приземление, мягко говоря, не из приятных). - Бланк! – прокричал проводнику повстанец – давай зубами… во черт… С иллюзиями о передышке пришлось расстаться, ибо Рейтар разлеживаться не собирался, напротив: презирая боль, переполненный дикой яростью, рыцарь-мститель с бешенным ревом подскочил c земли, бросившись в атаку, одарив пацана целым шквалом коротких, но чертовски стремительных выпадов, периодически переходящих в угловые-режущие. - Зуб запутан в паутина – отозвался паслинг, явно не догнав с первого раза чего от него хотят. - Да не зуб Тонги – рассержено буркнул Калеб, уходя от очередного взмаха врага – ГРЫЗИ!. Оставалось надеяться, что барахольщик все же сообразил что к чему, так как повстанцу было совсем не до разъяснительных бесед - острие вражеского клинка вырисовывало восьмерки в считанных сантиметрах от груди шатена, вынуждая его медленно отступать, однако Калеб умело вращал своим орудием, отбивая постоянно сыплющиеся на него удары, хотя чем дальше затягивался этот опасный вальс, тем больше зарубок оставалось на посохе и очевиднее становилось, что вне зависимости от прочности, рано или поздно дерево уступит стали, после чего ему точно не поздоровится… В конечном итоге непреклонное лобовое наступление Рейтара достигло задуманной цели, загнав парня в тупик. Со всей отдачей вложившись в последний удар, воин рванул вперед, вплотную вклинившись в защиту юнца, так что лезвия застыло в критической близости у его шеи, почти наполовину войдя в древко, которое того и гляди должно было треснуть надвое. Сосредоточенность обоих противников достигла предельного напряжения – каждый из них чувствовал, что развязка близка… - Сдавайся, Калеб – предложил лидер мстителей, торжествующе лыбясь в лицо оппонента поверх своего клинка – всех нас тебе не одолеть! Мельком глянув за плечо воина, юноша обнаружил, что его положение из категории затруднительное перекочевало в разряд хуже некуда: из рассеявшегося облака густого пара показались остальной контингент меридианских чудищ, по чьим озлобленным физиономиям, можно было однозначно заключить – то, что какой-то молокосос вот так запросто обвел их вокруг пальца, им категорически не по нраву! В данной ситуации здравый смысл на пару с инстинктом самосохранение настойчиво рекомендовали делать ноги, но перво-наперво надо было как-то отделаться от напиравшего недруга… - Тогда ограничусь тобой – с вопиющим нахальством ответил он, а затем изо всех сил проделав круговое движение палкой, заехав рыцарю по ногам. Совершенно не ожидая такого финта от, казалось бы находившегося в безвыходных условиях, мальчишки, Рейтар опрокинулся на спину, долбанувшись затылком, чем Калеб без промедления воспользовался, перемахнув через него. Лежа перевернувшись, капитан гвардии попытался остановить наглеца, рубанув по ступням, но поздно – меч полоснул по камню, выбив сноп искр, а тот уже вовсю уносился прочь, вот только и офицер так просто сдаваться не собирался. - НУ ЧТО СТОИТЕ, ОЛУХИ?!! – вне себя рявкнул командир на подчиненных – СХВАТИТЬ УБЛЮДКА НЕМЕДЛЕННО!!! Первым на пути оказался татуированных пес, грозно рыча, бросившийся наперерез. Дабы не стать собачим кормом, Калеб набегу оперся на шест и одним прыжком перелетел над Шадоу, избежав встречи с острыми, как бритва клыками адской зверюги, правда ценой своего “оружия”, которое все таки не выдержало и переломилось, впрочем, то была не единственная, даже не самая серьезная проблема, учитывая, что приземлился он не где-нибудь, а прямо под носом у одноглазого гиганта, не долго думая, высоко занесшего свой протез для рокового удара (воооо блииин…), и только вовремя проскочив между лап чудовища, юноша не превратился в кровавое месиво с приправой из раздробленных костей. Оказавшись за спиной Гарголя, он со всех ног понесся к тому самому сталагмиту, по дороге увернувшись от запущенной в него секиры Фроста и пары комков паутины, производства Миранды и успел укрыться, прежде чем Охотник поразил бегущего своим кистенем в спину – магическая цепь угодила в гранитную твердь, отметив сеткой трещин (а гаденыш то проворный). То, что последовало дальше иначе как сумасшедшей беготней по кругу, хотя скорее уж вокруг одной миниатюрной скалы, назвать было трудно, причем любой наблюдавший (увы, кроме плененного паслинга таковые полностью отсутствовали) сею сцену не мог бы не отметить ее угарной комичности. Так продолжалось в течение каких-то пары-тройки минут, и если Калебу этот фарс в определенной степени был очень даже на руку, то его преследователей все очень быстро задолбало , и, вместо того, чтобы гоняться за пацаном, те просто начали методично его окружать, отрезая любые пути к бегству, но и он не просто так носился, как угорелый, по ходу пьесы разрабатывая план спасения – подхватив валявшуюся неподалеку каменную плиту размером с канализационный люк, юноша подбежал к связанному напарнику, к тому времени, прогрызшему в коконе отверстие для правой руки (да уж – едал и получше…), сразу же найдя применение своей поклаже, заткнув ею уже вовсю дымившую котловину, после чего сорвал горе-проводника с клейкого троса и обернулся к, обложившим их со всех сторон, неприятелям, которые медленно наступали, все теснее сжимая кольцо. - Добегался! Негде больше прятаться и некуда убегать – не без злорадства объявил запыхавшийся Рейтар, выйдя чуть вперед прочих рыцарей – пора заканчивать этот дурацкий балаган! - Как ни странно полностью с тобой согласен – отозвался шатен, становясь на поразительно быстро нагревавшуюся, дрожащую от давления “затычку” – лишь бы удалось… - проговорил он себе под нос шепотом, опустив взгляд вниз – ну давай же… давай… - Признаться, я впечатлен, бунтарь – на удивление спокойным тоном произнес воин, плавно поигрывая своим оружием – уму не постижимо, как какой-то оборванец с блошиной подворотни мог наделать столь вреда, но это уже не важно – твоим выходкам будет положен конец, здесь и сейчас! - Извиняй солдафон, но я опаздываю на рейс – ехидно ответил повстанец, чувствуя, что вот-вот рванет. - Чего? – в непонятках переглянулись между собой мстители – что еще за рейс? - Калеб – испуганно промямлил паслинг – у Бланка нехорошее предчувс… АААААААА!!! Достигший апогея своей сейсмической активности гейзер выстрелили ими высоко вверх, словно пробкой из бутылки шампанского, в следствии чего оставшимся внизу врагам оставалось только, ошарашено выпучив зенки, с отвисшими челюстями наблюдать за тем, как закадычная парочка со страшной скоростью взлетает в воздух на мощной струе горячей воды (вот так и свершился первый в истории Меридиана ракетный запуск). Оказавшись на максимальной высоте, мелкий контрабандист перестал визжать и наконец таки достал свой антикварный пропуск во все Миры Вселенной, после чего они оба бежали на Землю через открытый им портал, очутившись в подвале “Серебряного дракона”, где теперь нечистого на руку (да и вообще в плане гигиены) бизнесмена ждал серьезный разбор полетов по поводу – тааак, и про какие там “грязные тайны и переписки ты говорил, сволочь?!” Упс… спалился однако… - Ненавижу этого щенка – раздосадовано вздохнув, констатировал первый рыцарь, возвращая меч в его кожаное хранилище. - Нам что, опять переться туда не знамо куда? – мученически вопросил Фрост, окинув взглядом окружающую среду – а мне только начало тут нравиться.