Второй шанс на падение

      - Итак, сегодня в комментаторской кабинке снова я, Мик Райзен. Ваш покорный слуга и просто остроумный тип. Пока идёт чемпионат, я работаю без выходных и уже начинаю завидовать игрокам на поле. А вот, кстати, и они, поприветствуем: «Демион» и «Моран»! Аплодируйте кому хотите, я недолюбливаю обе эти команды.       Мик, как всегда, был раздражающе жизнерадостным, пока объявлял начало матча, делал краткое вступление и просто представлял игроков. И для Мэйка его голос звучал втройне невыносимо ещё и потому, что слушал он его из кабинки запасных. Пусть он, как и команда, был облачён в чёрную с тёмно-синими угловатыми линиями форму, пока игроки выходили на поле, он был вынужден только наблюдать. И уже заранее готовился, что, как только начнётся игра, контролировать себя он не сможет – его раздражало собственное бездействие.       - Джордж Ром (номер восемь), Курт Сэйл (номер один) и-и-и-и-и… Райан Бёрт, одиннадцатый номер! Команда маневристов «Морана» на поле, а замыкает троицу капитан. Эх, а я так и не успел выяснить подробности его личной жизни. Тебе повезло Райан, сегодня мне нечем тебя троллить. Но я заболтался. Следом на поле появляется Крисс Милт - десятый номер - очень молодой вратарь. А следом Винн Торр (четвёртый номер) и Питер Демин (седьмой номер) - сефтиры «Морана» на сегодня.       Центральное городское поле или «Кубический стадион» несколько отличалось от того, на котором Мэйк играл в прошлый раз. Тогда полем служила высокая бетонная стена, Центральный стадион же был выполнен в форме куба, парящего над землёй благодаря отталкивающей силе. А вокруг парила сотня кубов поменьше: кабинки для зрителей, комнаты запасных игроков и площадка комментатора. Размещались они достаточно далеко, чтобы не мешать игре, но в тоже время позволяли видеть её со всех возможных ракурсов. Тем более что некоторые из «кабинок» ещё и перемещались.       - «Демион» сегодня так же радует нас своим сильнейшим составом. Ещё бы, ведь это их последняя игра в отборочных. И пусть турнирная таблица заполнится окончательно лишь в следующий понедельник, команды уже могут прикинуть примерное количество очков, которое им необходимо набрать сегодня. Надеюсь, мы увидим противостояние, а не математический кружок. Итак, сегодняшний состав «Демиона»: Деймон Сэл - номер четыре - маневрист и капитан, Райт Мироу, номер один, начинающая звезда эйрволла, для этой игры пока только скромный маневрист, и Тим Роутс, номер восемь. Кто он вообще такой? Ну да простите мне мою неосведомлённость. Следом Билл Роутс под третьим номером, и Крилл Тэран, одиннадцатый номер – сефтиры. Замкнём представление вратарём. Сегодня это Котт Вэроу, номер девять. Надеюсь, «Демион» не ошибся с заменой.       - Расслабься, Мэйк, - послышался из-за спины мягкий голос тренера, что присматривал за командой из той же комнатки, откуда наблюдали за матчем запасные игроки. Сейчас в команде их было трое, и все стояли у смотровой стены, что представляла собой огромное окно, ограждённое перилами. – Что бы ни говорил Райан, сегодня у тебя есть все шансы выйти на поле.       - Почему вы так считаете? – Мэйк сильно сомневался, что можно доверять этому добродушному мужичку, который, казалось, вовсе не разбирался в спорте и скорее годился на роль повара-кондитера, чем тренера.       - «Демион» играет жёстко.       Прозвучал свисток, и мяч оказался в руках «Морана». Райан поймал его первым, сразу же делая мощный бросок вверх. И с нижней трети поля мяч попал точно в руки верхнего сефтира, к удивлённому оху зрителей.       - Удивительно сильный бросок, наверное, не дотягивает всего пару метров до рекорда. Если «Моран» так удивляет на первой секунде, что же будет дальше? Уху, держись, Питер Демин! Если упустишь мяч, всё окажется зря.       Сефтир не успел передать пас – его команда была ещё далеко, а соперник совсем рядом. И теперь Билл Роутс атаковал его снова и снова, пытаясь выбить мяч. Всё, что оставалось Питеру – это крутиться на месте, пытаясь найти брешь меж рук Билла. Маневристы пересекли поле достаточно быстро. И, как только игрок «Морана» оказался близко, Питер направил мяч в стену. Тот проскользнул точно между колен Роутса, а за его спиной уже был Курт, перехвативший пас.       Вторая передача была завершена, и «Моран» имел полное право бить по воротам. До них оставалось ещё несколько метров, но Курт решил рискнуть. Он резко вильнул вправо, уходя от капитана «Демиона». И уже занёс руку, собираясь забить с разворота, когда в него на полном ходу влетел Райт Мироу. Каким-то чудом Курт удержался на доске, пусть и пролетел два метра до края поля, но мяч потерял. И его без стеснения подхватил Тим Роутс, что как раз караулил тремя метрами ниже.       - Оу, «Морану» придётся крепко держаться за свои шлемы, чтобы не потерять их. Даю пятьдесят зелёных на то, что как минимум один игрок сегодня отправится в больницу. А Роутс тем временем стремится к воротам. Ближе, ещё ближе, красивейший пас назад, ну! Ну же!       Мяч оказался у Дэймона Сэла, и «Моран» теперь окружал его, пытаясь защитить ворота. Несколько секунд Сэл искал лазейку для удара, но вскоре сдался, пасуя назад. Роутс как раз набрал высоту и оказался за его спиной. Но вместо того, чтобы поймать мяч, отбил его скрещенными руками, направляя в ворота. Крисс не успел дотянуться, но Роутс промазал, ударяя чуть ниже кольца.       - Мимо! Похоже, экономия секунд оказалась не к месту. И всё-таки мне понравился бросок. Жду от тебя повторения, Роутс, только теперь уже более меткого! – Мик вяло аплодировал в микрофон, выражая иронию, но всё-таки доля истины в его словах была. Будь удар чуть сильнее, «Демион» бы открыл счёт.       - Дьявол, как же я хочу туда! - Мэйк шептал слова сквозь стиснутые зубы, до боли сжимая металлический поручень, что ограждал его от стекла, но облегчения боль не приносила. И уж лучше бы он смотрел матч по телевизору – когда поле и происходящее далеко от тебя, выносить невозможность вмешаться намного легче.       - Терпение, прошло не более пяти минут, - попытался успокоить тренер, но его собственное лицо также было напряжено, а взгляд изучал поле. Остальные игроки запаса находились неподалёку и наблюдали игру с тем же немым волнением. Второй вратарь и вовсе сложил руки в молитвенном жесте и время от времени прикрывал глаза, начиная бормотать одними губами.       После броска от ворот мячом снова завладел «Моран». Три паса команда завершила в какие-то секунды, передав инициативу Райану. Оказавшись слишком высоко, чтобы пробить, он резко развернул воллборд носом к земле, включая максимальную скорость. «Демион» бросился к нему снизу, их капитан встал на его пути, только несколькими метрами ниже, направляя воллборд на него. Игроки быстро набирали скорость, и столкновение обещало переломать кому-нибудь кости. Но за секунды до негоРайан развернул воллборд, влетая в Сэла плечом. От неожиданности тот на доли секунд потерял управление, но этого времени оказалось достаточно. Райан сделал бросок по диагонали, целясь в дальнее кольцо. Вратарь не успел подлететь к нему.       - Гол! 1:0, и ведёт «Мо-о-о-о-о-ора-а-а-ан»!       Мэйку показалось, что, отлетая к своим воротам, Райан показал Сэлу фак. С такого расстояния он не был уверен, что различил жест верно, но что-то ему подсказывало – Сэл не оставит этот гол так просто.       Очередной свисток, бросок от ворот в сторону Тима Роутса. Джордж Ром пытался перекрыть его, чтобы не дать принять пас. Но Роутс разобрался с «помехой», ударив Джорджа локтём. Удар пришёлся в солнечное сплетение, маневрист так и согнулся пополам от боли, перехватившей дыхание. И Роутс легко отдал пас Сэлу, перекидывая мяч через голову Джорджа.       - Не самый красивый приём. В любом другом спорте за такой удар Роутса бы дисквалифицировали. Хотя, о каком другом спорте я говорю, я ведь комментирую эйрволл! Удивительно, что его правилами в полной мере пользуется только несколько команд.       Мэйк слушал комментатора, тихо рыча сквозь зубы, но не признать правоту Мика он не мог. «Демион» и в самом деле ловко пользовались оговоркой в правилах игры: допустима любая грубость и любые приёмы, если они не способствуют падению игрока с воллборда. То есть пока «Демион» рассчитывает силу, они спокойно могут швырять соперников по всему полю.       - Дэймон Сэл устремляется к воротам, перед ним вырастает Курт Сэйл. Пас назад! Сэл пасует фактически вслепую, но мяч снова у Роутса. И, бросок… Мимо ворот!.. Погодите!       Роутс не промазал – прямо за спинами вратарей мяч принял Райт Мироу. И не задерживая его в ладонях больше секунды, вновь направил в кольцо.       - Гол! «Демион» сравняли счёт, 1:1! И игра начинает мне нравиться.       Мэйк ударил кулаком о перекладину, тут же выругавшись от боли. Но зато он хоть немного дал выход скопившейся ярости.       - Всё в порядке, выиграть для нас не главное. Мы и так опережаем «Демион» по очкам, - попытался успокоить его тренер, и Мэйк сразу понял, о чём идёт речь.       - Сколько ещё нужно?       - Три. Но разрыв с «Демионом» должен быть не более двух в их пользу.       «Они рассчитывали забить четыре гола за матч? Не многовато ли?» - Мэйк отнёсся к раскладу весьма скептически. И пусть первый гол «Моран» забил достаточно быстро, не верилось, что «Демион» так легко пропустит остальные. Ведь наверняка они так же считают, сколько очков необходимо им.       - Кстати, ты читал те планы, что скидывал тебе Райан? – на лице тренера отразилась лукавая улыбка, и он даже подмигнул Мэйку левым глазом, тут же вновь отворачиваясь к полю.       - Пробежал глазами.       - Тогда смотри, сейчас должно быть интересно.       Мэйк не понимал, как тренер с такого расстояния сумел понять, что задумал Райан, но после его слов и сам обратил внимание на капитана. Тот показывал вратарю какие-то жесты, и Крисс кивнул ему в ответ, как только все игроки заняли свои места. «Моран» задумал провернуть какой-то трюки, видимо, ждал гол в свои ворота.       Рефери отдал команду, и Крисс поднял руки над головой, готовясь дать пасс Райану. «Демион» тотчас направился к нему, готовясь перекрыть капитана. Крисс занёс руки себе за спину, будто собирался отправить мяч через всё поле. Но вместо броска разжал ладони, и мяч покатился вниз.       Мэйк был уверен, что, если бы лица противников не скрывал шлем, он смог бы разглядеть шок и ужас. Мяч пролетел под кольцами, и там его легко поймал Курт. И пока «Демион» летел вниз, чтобы пересечь линию ворот, он уже сделал пас назад. Мяч принял сефтир и в секунду вернул его обратно. Курт ударил по воротам. Вратарь успел в последнее мгновение – Котт Вэроу отбил мяч, но поймать его не смог. Тот отлетел обратно в руки Курту, и второй бросок был уже в дальние ворота.       - Ахахах, гол в ворота «Демиона»! 2:1, ведёт «Моран»! И мне жаль тех, кто не увидел ЭТО. – Мик, никак не мог унять смех, и пусть он, как и все, следил за борьбой в нижней части поля, затаив дыхание, сейчас в полной мере смог оценить трюк. И оценил в своём репертуаре. - «Демион», вас только что провели, как маленьких детишек!       Мик мог бы и не распалять ненависть соперников ещё сильнее, те и без него понимали, как жёстко их провели. И следующие пятнадцать минут матча прошли в страшнейшем напряжении.       Создавалось впечатление, что «Демион» озлобились. Они не давали «Морану» удерживать мяч долго, весьма грубо отнимая его. На семнадцатой минуте матча Курта зажали с двух сторон подлетевшие к нему Роутс и Мироу. Они в буквальном смысле не давали ему пошевелиться и мешали управлению воллборда так, что Курт едва не влетел в энергетическую сеть, натянутую по правой стороне поля. В другой раз нападению подвергся Питер Демин – сефтир «Демиона» влетел в него, смещая его на пару метров в бок и перехватывая пас, что передал ему Райан. Но, несмотря на все усилия, забить «Демиону» так и не удалось. Крисс, пользуясь своей комплекцией, обладал удивительной манёвренностью и легко лавировал меж колец. Да и Райан не отходил от него далеко, явно страхуя.       - Ох, жесть! Простите мою сентиментальность, но мне искренне жаль Милта сейчас, - Мик вторил возмущённому стону зрителей, который полностью перекрывал восторг от забитого гола.       Дэймон Сэл смог пробить защиту «Морана», но сделал это весьма жёстко. Его бросок по воротам оказался такой силы, что Крисса отбросило назад, буквально припечатав к шестам. Он просто не смог подняться, чтобы отбить второй бросок, и пропустил гол. Прийти в себя он смог лишь через несколько минут, но продолжил игру, отказавшись от замены.       «Ещё два очка, и осталось пятнадцать минут. Разве они успеют что-нибудь?» - Мэйк уже не испытывал злость на «Моран» за неумелые действия или за то, что его самого не было на поле. Атмосфера игры так изменилась, что он ушёл в неё с головой, теперь испытывая только сочувствие по отношению к своей команде. Наблюдая, как Крисс возвращается из медицинской комнаты на дрожащих ногах, он даже ощутил некоторое восхищение. И теперь желал победы «Морану» не только из-за себя.       Мяч вернулся в игру, Крисс сделал пас от ворот в нижнюю часть поля. Тактика не менялась, разве что теперь там караулил Джордж. Но, когда мяч пролетел мимо него, он даже не стал его ловить! Мяч пролетел под его ногами, направляясь точно в руки сефтира «Демиона».       - Кажется, Джордж Ром уснул прямо во время матча. Да, с таким настроением нечего делать в финале чемпионата. Крилл Торан легко ловит мяч и отправляет его Деймону Сэлу. С мячом капитан «Демиона», и он устремляется вверх.       Сэл и в самом деле летел к воротам, низко пригибаясь к стене, набирая всё более высокую скорость. Никто из «Морана» не решался приблизиться к нему. Дэймон Сэл приблизился к воротам и сделал замах, не останавливаясь. Райан возник будто из-под земли и пролетел прямо перед его лицом, перехватывая мяч в полёте, едва Сэл отпустил его. И, не разворачиваясь, ударил по воротам, загоняя мяч в свободное кольцо. Всё произошло так быстро, что зрители не сразу смогли понять, как мяч оказался в воротах «Демиона».       - Бёрт успевает в последний момент и забивает гол! Не удивлён я просчёту «Демиона», рывок Бёрта могли заметить разве что камеры. 3:2, ведёт «Моран». А Бёрт сегодня просто в ударе! Если после этой игры его не пригласят на Чемпионат Мира, то там сидят одни идиоты!       Ненадолго произошла задержка в игре – «Демион» попытался доказать, что Райан нарушил правила, переступив линию ворот. Минута напряжения в ожидании решения судьи, но… гол был засчитан, и счёт остался прежним.       «Дэймон Сэл этого не простит», - в любой другой ситуации Мэйк бы усмехнулся такому раскладу, но что-то ему подсказывало, что сейчас игроков «Морана» вполне могли покалечить.       Свисток рефери, и бросок от ворот прямо в руки Райта Мироу. Джордж Ром тотчас направился к нему, расставляя руки, чтобы перекрыть пас. Но это и не потребовалось – Дэймон Сэл сам приблизился вплотную к Мироу, и Джордж тут же отступил. Маневрист не рискнул подходить близко к капитану «Демиона», и тот перенял мяч прямо из рук Мироу. Последний резко сорвался с места, направляясь вниз, а Сэл, красуясь, подбросил мяч на ладони, прежде чем отправить его вдогонку. Мяч пролетел мимо Курта – тот не сумел дотянуться до него – и вновь оказался в руках Мироу, что уже был у ворот.       - Джордж, Джордж, Джордж, я бы пораспинался на тему того, какой ты трус… но Мироу уже у самых ворот, теперь ему противостоит только Бёрт! Курт Сэйл пытается нагнать его сзади, но явно проигрывает в скорости, - Мик говорил быстро, явно боясь не успеть осветить все события. Мироу же даже не сбавил скорости, направляясь к Райану.       Но тот сам влетел в соперника, смещая его на метр вбок и пытаясь дотянуться до мяча. Мироу даже не пытался увильнуть, легко уступая. Но, как только мяч оказался в руках Райана, в того влетел Дэймон Сэл. Бёрт перелетел линию ворот и остановился, налетев на железное кольцо. Его воллборд потух, и он просто скатился с шестов, переваливаясь за них и падая с поля. По трибунам прокатилась волна ужаса, и даже Мик не сразу нашёл, что сказать:       - Похоже «Демион» решил вывести из строя главного игрока. Райана Бёрта уже уносят в мед.куб, и, судя по всему, он без сознания.       От увиденного Мэйк ещё долго не мог прийти в себя и, как и вся команда, включая тренера, полным ужаса взглядом следил за тем, как Райана снимают со страховочной сетки. И, едва его доставили в мед.куб, тренер сорвался с места, направляясь туда. Все запасные игроки последовали за ним, вот только Мэйк ещё колебался несколько секунд. Но в итоге всё равно направился следом, не меньше других желая узнать, в каком состоянии теперь Райан.       К тому моменту, когда они вошли в мед.куб, капитан уже пришёл в себя. Он сидел на кушетке в окружении врачей, один из которых стоял за его спиной, зашивая рану на голове при помощи указки-лазера. Светлые волосы Райана украшали пятна свежей крови, но, как только в комнату вошёл тренер, он решительно обратился к нему:       - Я могу играть и вернусь на поле.       - Нет, не вернёшься, - доктор оборвал его инициативность жёстким, холодным тоном. – У тебя нарушена координация, ты не сможешь управлять воллбордом. Назначайте ему замену.       - Это не столь сложно, я смогу удержаться на нём! – Райан почти кричал, но его мало кто слушал.       - Насколько серьёзна травма? – тренера, похоже, нисколько не волновала текущая игра и тот факт, что время, в течение которого он обязан отправить на поле игрока, быстро истекает.       - Серьёзных повреждений нет, он сможет играть уже завтра, но не ближайшие полчаса.       - Я понял. Мэйк, на поле.       - Что?! – прозвучало сразу с двух сторон. В шоке от решения тренера оказался не только Мэйк. Райана едва ли не трясло, но когда он уже собирался возмутиться, то резко поморщился от новой боли.       Мэйк и сам не сразу поверил в услышанное, но раздумывать не собирался:       - Я готов.       - Надевай снаряжение.       - Мэйк, - капитан окликнул его, когда он уже уходил прочь. Первым желанием было проигнорировать, но Мэйк всё-таки обернулся, чтобы встретиться взглядом с горящими глазами Райана. – Нам нужен этот гол любой ценой. Только попробуй не забить его.       - Сделаю всё возможное.       «Не ради тебя или команды. Я просто не хочу вылететь из чемпионата» - уверял Мэйк сам себя, пока крепил шлем и запускал воллборд, готовясь к выходу на поле .       - «Моран» назначил замену, и на поле Мэйк Кэндер под вторым номером. Не самая достойная замена Бёрту, так что будем считать, что «Моран» упустил свой шанс на победу.       «Как же я тебя ненавижу» - мысленно обратился Мэйк к комментатору, чей голос теперь звучал в динамиках шлема. Пока он занимал своё место на поле, чувствовал, что на него устремлены двенадцать пар глаз, не считая тех сотен тысяч, что смотрели на него с трибун. И, лишь пролетая мимо Дэймона Сэла, он позволил себе обернуться к нему, нагло подмигивая на ухмылку капитана «Демиона».       - Итак, после вывода из строя капитана «Морана», «Демион» получает штрафной. Капитан выбыл, и его роль временно переходит Курту Сэйлу. Иного объяснения, почему именно он назначает себя пробивающим этот штрафной, я найти не могу. С другой стороны, выбора всё равно нет.       Курт занял точку в центре верхней половины поля и прижал мяч к груди, готовясь пробивать. Котт Вэроу кружил перед воротами, как шмель, демонстрируя, что готов принять любой бросок. Рефери издевательски медленно поднёс свисток к губам. Мэйк же слышал своё сердце так громко, что мог отсчитывать секунды по его ударам. С каждым из них волнение нарастало всё сильнее. Они могли закончить борьбу этим ударом...       Курт сделал резкий кивок в сторону ворот, и Джордж направился к ним. В ту же секунду раздался свисток. Курт сделал бросок, но Вэроу даже не пришлось ловить его. Мяч ударился о шест кольца «Морана», отлетая назад, прямо в руки Джорджа. Он мог пробить, Мэйк это знал, и потому развернул воллборд в его сторону, устремляясь к воротам. И краем глаза заметил, что Курт полетел вверх, уступая ему. Джордж уже поднял руку, готовясь сделать бросок, когда заметил Тима Роутса. И вместо того, чтобы пробить, резко метнулся назад, уворачиваясь от атаки.       «Идиот!»       Мысль оказалась предзнаменованием, ибо Джордж зря потерял секунды. «Удар» Роутса не прошёл, но забить Джорджу всё равно никто не дал. Дэймон Сэл оказался у него за спиной как раз вовремя, чтобы выхватить мяч буквально из рук. И сразу же попытался забить, делая бросок над головой Джорджа.       - Промах! Крисс Милт успевает поймать мяч! Он делает бросок… Мяч в руках Кэндера, тот у самых ворот… Какого дьявола он улетает прочь?!       Мэйк не стал пробивать, не верил, что ему позволят - Сэл и Мироу были совсем рядом. Поэтому он развернулся, направляясь вверх. Пролетая мимо Курта, он отдал ему пас, крикнув вдогонку, буквально молясь, чтобы тот его услышал:       - Дай мне пас!       На лице Курта отразилось недоумение, но Мэйк решил, что это верный знак. И, лишь добравшись до самого края поля, остановился, разворачивая воллборд к воротам. Мяч тут же оказался в его руках вновь – Курт дал пас, как только появилась возможность. Он видел, что Роутс и Мироу направились к нему, пока Дэймон Сэл охранял ворота. Мэйк сделал глубокий вздох, пытаясь успокоить сердцебиение. И отключил воллборд.       Доска потухла в секунды, пропала и силовая тяга. Ещё мгновение назад Мэйк ощущал, что стоит на земле. Теперь, как в замедленной съёмке, чувствовал, что притяжение меняется. А дальше было падение вниз.       Встречный воздух иглами резал тело, пока сердце замирало в страхе, словно не ведая, что творит разум. Он видел, как стремительно приближались кольца, они были совсем близко. И блеск металла обещал невыносимую боль. Встречные игроки, в том числе и вратари, разлетались в стороны, давая дорогу его телу. Но Мэйк следил только за чертой, отсчитывая секунды и сантиметры. Когда до неё осталось не более метра, сердце остановилось, в последний раз ударив в грудную клетку.       Это стало сигналом, Мэйк с силой нажал на тягу. Тело бросило вперёд, знаменуя резкое торможение. И, прежде чем кто-либо понял, что произошло, он бросил мяч вперёд, загоняя его в кольцо.       - Чёртов сукин сын, Кэндер забил гол! Этот псих загнал мяч, 4:2 в пользу «Морана»! Господи, Кэндер, обратись к врачу после матча!       Судя по голосу Мика, он испытывал нечто смешанное между восхищением и ужасом, и явно не он один. Мэйк не слышал реакцию трибун, когда падал, но сейчас они буквально оглушали его. И слушая восторг зрителей, Мэйк торжественно смеялся, гордясь своим обманом. Но куда более весёлым ему показался бледный участок лица Курта.       - Я слышал, что ты псих, но не думал, что настолько, - слабым, отчего-то дрожащим голосом обратился он к Мэйку, когда поравнялся с ним.       - Второй раз такой трюк не сработает. Да и Райан сказал, чтобы я забил любой ценой.       - Ладно, не расслабляемся, а то будет смешно, если мы пропустим четыре гола и позволим «Демиону» обогнать нас по очкам, - Курт всё так же выглядел пришибленным, и Мэйк готов был поклясться, что, если бы они были на земле, он бы пошатывался, пытаясь идти. И, пока он представлял себе эту картину, смеяться хотелось ещё сильнее.

***

      - Теперь Райан вцепится в тебя клещом, так что можешь забыть о личной жизни, Мэйк. Он сделает всё возможное, чтобы команда стала твоей девушкой.       «Моран» переодевался после выигранного матча, и Курт никак не мог прекратить говорить о «смертельном трюке» Мэйка. Но команде эти разговоры явно нравились, ибо они с удовольствием смеялись над шутками Курта, иногда вторя ему своими наблюдениями. И совершенно не замечали, что сам Мэйк не стремится участвовать в разговоре.       - О да, Райан любит таких отчаянных. Помнишь, как он трещал неделю, когда Рассел Мит из «Литера» отбил мяч, свалившись с доски? – Крисс говорил живо, счастливо улыбаясь, так что и не верилось, что именно его в середине матча приложили о шесты. Но, когда он снял футболку, всей команде открылись ужасающие синяки на его спине.       - Помню-помню, каждую минуту слышал от него: «вы должны ставить команду выше себя, это ведь чемпионат штата!». Фанатик.       - Кстати, о чемпионате, кто пока лидирует в турнирной таблице? – вмешался в разговор Питер, но ответ получил от второго сефтира, Винн Торра, который обычно предпочитал молчать:       - «Север» пробился, это уже наверняка, «Винтер», «Беркут». Так же «Демион» ещё не вылетели. Да, нас они не обгоняют, но и не на последнем месте. Потом «Ястребы»…       - Они же проиграли «Яду»?       - Проиграли, но у них есть очки с первого матча. О да, ещё «Яд», совсем забыл.       - Кстати, слышали? Толла Тимберта выгнали из команды.       - То есть как выгнали? – Мэйк не смог сдержаться и выпалил вопрос раньше, чем осознал его. Но новость настолько ошарашила, что промолчать он бы не смог в любом случае.       - Вот так, - пожал плечами Крисс, - вроде как он что-то не поделил с капитаном, но официальной версии нет. Капитан и тренер отказываются комментировать случившееся.       - То есть «Яд» лишился одного из сильнейших игроков и сейчас ищет замену? Прямо перед четвертьфиналом? – не скрывал своего удивления и Питер, который уже почти закончил сборы и теперь задерживался только затем, чтобы послушать разговор.       - Ага, его ещё в понедельник попёрли. Глупо, на мой взгляд, дождались бы уж окончания чемпионата.       - Ну, Райан же не постеснялся выгнать Алекса прямо в начале турнира.       - Там другая история… Кстати, Мэйк, как ты относишься к геям?       Мэйк перестал слушать, узнав, когда именно выгнали Тимберта, и потому не сразу понял, что обращаются к нему, соображая, что нужно что-то ответить лишь после затянувшейся паузы.       - А? Не знаю даже, не встречал их.       «Хотя, Кэйла, наверное, можно отнести к ним, судя по его поведению…»       - Как не встречал? А как же Крисс? – Питер тут же рассмеялся собственной шутке, за что получил ботинком в лицо. Пустил его сам Крисс, что сейчас горел от злости и держал наготове второй, готовясь отправить в ход и его.       - Я не гей! И нечего ржать!       - Мэйк, сходишь с нами выпить? – перепалку прервал Курт, нависнув над новым игроком «Морана», когда он уже обувался. Но Мэйк только хмыкнул на предложение, попытавшись натянуть на лицо улыбку, которая вышла крайне кривой.       - Спасибо за предложение, но я не люблю компании.       - Курт, на кой ты его спрашиваешь? В охапку и в бар, ломается тут ещё!       Питер уже просто игнорировал кричащего на него Крисса, а когда тот попытался замахнуться на него ботинком, поймал мальчонку в захват, не давая ему вырваться.       - Я не пью, - вновь попытался вставить Мэйк, но слушать его никто не собирался.       - Большей чуши в жизни не слышал! Пошли-пошли, Райан вернётся, не даст нам такого отдыха.       - Да-да, тем более мы попали в четвертьфинал и должны выпить!       - Даже не обсуждается, все в бар!       Больше протесты Мэйка никто не замечал, и ребята в буквальном смысле утащили его с собой за руки, обещая влить в него тем больше алкоголя, чем сильнее он противится.       Отпустили его только спустя несколько часов, когда вечер наполнился событиями, а градус в теле поднялся до отметки «хотеть делать глупости». И всё-таки Мэйк остался доволен походом в бар. После второго бокала пива у него развязался язык, и разговоры потекли более живо. А когда на третьем бокале позвонил Райан и наорал на Джорджа, обещая пырнуть его из команды, настроение подняло планку ещё выше. Дошло до того, что пригубив пятый бокал, он полез целоваться к Криссу, желая показать, как сильно уважает его вратарские навыки. Назойливо засевшее в голове желание проверить самого себя и степень своих рамок он решил оставить при себе и разъярённому Питеру предоставил именно версию «уважения».       Всё шло как нельзя лучше, казалось, он наконец-таки нашёл свой личный клевер удачи. Его приняли в новый клуб, он смог вырваться в четвертьфинал, капитан признал его достойным стать частью команды. И в довершение всего он впервые в своей жизни не жалел, что влился в компанию, пусть и всего на несколько часов. Но ребята «Морана» казались настолько отличными парнями, что уходить из их весёлого сборища никак не хотелось. Но в начале первого их всё-таки вытолкали за дверь бара, и все они были вынуждены разойтись по домам. Мэйк уже подходил к самому подъезду, напевая песенку из рекламы минералки, когда увидел уже знакомый серебристый автомобиль.       Кэйл Либерт стоял, оперевшись на капот собственной машины, и, угрожающе скрестив руки на груди, встречал его взглядом от самого начала улицы. Но сейчас затуманенному алкоголем сознанию жизнь казалась настолько удивительно чудесной, что привести в восторг Мэйка могла любая мелочь. По крайней мере, самому себе трепетную радость от вида знакомой фигуры он объяснил именно этим. И испытал искреннее недоумение, когда на его счастливую улыбку ему ответили холодным взглядом.       - Кэйл! Ты чего такой кислый?       - Что ты устроил во время матча? – Голос Кэйла оказался таким же ледяным, как и взгляд, а резкие нотки и вовсе вызывали скоп мурашек по коже. Даже тот факт, что, задавая вопрос, Кэйл угрожающе приблизился к нему, не пугал так, как резкость тона. Но Мэйк только нахмурился, пытаясь скрыть свои ощущения.       - Я не понимаю, о чём ты.       - Я про твой трюк с падением. Очень понравилось ломать кости?       - Не говори ерунды, я прекрасно знал, что делаю!       Мэйк только сейчас ощутил, насколько Кэйл оказался близко, и теперь с каждой секундой всё сильнее нервничал. Ведь теперь тому хватило бы протянуть руку, чтобы впечатать его в стенку.       - Знал? А что было бы, не успей ты включить тягу вовремя, ты не подумал?       - Эй, разве не ты хвалил мою самоотверженность после первого матча?       - Самоотверженность, а не дурость!       - Дурость, значит… - Мэйк не на шутку разозлился и за какое-то мгновение так и вспыхнул, разом вспоминая и прошлые, до сих пор копившиеся обиды, и претензии по отношению к Кэйлу. – Уж не из-за этой ли дурости ты не стал принимать меня в «Яд»?! Решил, что я буду помехой твоей драгоценной команде?       Теперь вперёд наступал уже Мэйк, а Кэйл в растерянности сделал пару шагов назад, во все глаза глядя на собеседника. Едва прозвучало упоминание его команды, как он мигом растерял весь свой пыл и теперь выглядел скорее потерянным, чем грозным.       - Причём тут моя команда?       - Ты выпер Тимберта ещё в понедельник, неужели думал, что я не узнаю? Так почему же не предложил мне его место? И не надо врать, что ты бы не смог устроить меня к себе!       - Я не хотел, чтобы ты был в «Яде», - Кэйл ответил на удивление спокойно, будто поменявшись ролями с Мэйком, вернул себе прежнюю невозмутимость и безразличие ко всему.       - Так почему?!       Теперь яростью горели уже глаза Мэйка, и через каждое слово он сжимал кулаки, пытаясь удержать себя в руках. Руки так и чесались «показать» Кэйлу всё, что он думает о таком исходе ситуации, но что-то удерживало. И этим чем-то были причины, по которым он так разозлился. Последние несколько дней, если не недель, он пытался привыкнуть к мысли, что нравится Кэйлу. И вот теперь выясняется, что тот наоборот пытается держаться от него подальше! На фоне этого разочарования мысль, что Кэйл считает его недостаточно умелым спортсменом, как-то блекла.       Но тот не отвечал. Он просто молчал, спокойно и терпеливо, будто ожидая чего-то, глядя на Мэйка. Того же с каждой секундой всё больше накрывало бешенство. Чем дольше молчал Кэйл, тем злее становился Мэйк. И в какой-то момент, так и не получив ответа, он просто не выдержал, с бранью отворачиваясь от Кэйла и направляясь к подъездной двери.       - Я хочу победить тебя. Поэтому для меня важно, чтобы мы оставались в разных командах.       Спокойный голос Кэйла догнал его, когда он уже хватался за ручку двери. Мэйк так и замер на месте, пытаясь осознать сказанное до конца. Но звучало всё, как какой-то абсурд!       - Мы проиграли тот матч, не понимаю, какая ещё победа тебе нужна.       - Я говорю не о наших командах, а о нас с тобой. Я ценю тебя как соперника. И хочу когда-нибудь победить тебя.       - Я всё ещё не понимаю.       Мэйк резко развернулся, готовясь опалить Кэйла взглядом, но в итоге растерялся сам. Тот оказался слишком близко, незаметно для него успев преодолеть лестницу, и теперь стоял прямо перед ним, сковывая спокойным взглядом. Мэйк уверял себя, что потерялся именно от неожиданности. Но после минутной заминки всё-таки подобрал слова:       - Я тогда проиграл и признаю это. Объясни, а? Какой победы ты ждёшь?       - Тогда произошёл несчастный случай. Если бы не он, ещё неизвестно, как бы закончился матч. Я хочу победить честно, приложив собственные усилия.       - Слишком дорогой каприз, не находишь? Потратить столько денег на моё лечение только затем, чтобы выйти против меня на поле. - Мэйк хмурился, произнося эти слова, действительно не в силах понять причин Кэйла. И даже начали закрадываться сомнения, кто же из них больший псих?       - Не только за этим.       Мэйк не успел спросить, что же это значит. Из лёгких грубо выбили воздух, придавив его к стене и заставляя поморщиться от неожиданного дискомфорта. И прежде, чем открыть глаза, он ощутил горячее прикосновение чужих губ к своим.       Кэйл крепко держал его, не давая вырваться, но это и не требовалось. От ощущения поцелуя, губ, что обжигали одной только близостью чужого дыхания, казалось, ноги ослабевали. И эти чувства вместе с перепуганным трепетом внутри заставляли теряться. Мэйк просто не знал, как поступить, и замер в оцепенении, прислушиваясь к ощущениям. К дрожи в теле, к мягкости на губах, властности, что ощущалась в этих прикосновениях… И пытался понять, как стоит реагировать на них.       Кэйл отстранился раньше, чем он пришёл в себя, так и не дождавшись ответа. При этом Мэйк готов был поклясться, что долю мгновения взгляд «эльфа» казался потухшим. Но Кэйл быстро пришёл в себя, нарушая тишину в своей манере:       - От тебя пахнет алкоголем. Ты что, пьян?       Вопрос прозвучал неожиданно, слишком неуместным он показался сейчас. И всё пребывающий в растерянности Мэйк от столь внезапного вопроса впал в оцепенение только больше:       - Ну да… Я выпил с командой после матча… Да какого я перед тобой оправдываюсь?! Я тебе не принадлежу! – вспылил он резко, неожиданно даже для самого себя, вдруг ощущая запоздалое смущение и злясь на себя за столь замедленную реакцию на происходящее. А Кэйл просто оказался рядом, и на нём легко можно было отыграться.       - Я потратил достаточно много денег на твоё здоровье и считаю, что хотя бы твоё тело теперь принадлежит мне.       - Что?!       Произошедшее ещё минуту назад мигом забылось, Мэйка охватила настоящая ярость. Он крепко сжал кулаки, стискивая зубы, и теперь едва ли не шипел на Кэйла, в мгновение перестав бояться даже его рук, которыми тот всё ещё прижимал его к стене:       - Я был о тебе лучшего мнения.       - Ты думал, что нужен мне зачем-то ещё? – Кэйл демонстративно изогнул бровь, будто старался подчеркнуть своё удивление наивностью Мэйка.       - Я тебя сейчас ударю…       - Не дотянешься.       Всё произошло за мгновение, Кэйл всего двумя словами переполнил чашу его терпения. И, видимо, поняв это, резко отпрянул, отпуская Мэйка. Зато тот, едва ощутив свободу, тотчас замахнулся, целясь точно в челюсть. Кулак не достиг цели – Кэйл перехватил его раньше, приняв удар в свою ладонь.       - Говорил же, не дотянешься, - сказано это было очень просто, но именно этим и разозлило Мэйка ещё сильнее. Зарычав, он попытался нанести удар второй рукой. Но Кэйл просто отступил назад, отпуская и его руку, отчего Мэйк едва не покатился кубарем к его ногам. Лишь в последний момент успел удержать равновесие, опустившись только на корточки. Кэйл на это только хмыкнул и, не дожидаясь, когда он поднимется, направился обратно к машине.       - Стой!       Оклик успеха не возымел, Мэйк ясно слышал, как завёлся мотор, но отпускать Кэйла так просто не собирался. И, не раздумывая, кинулся на дорогу, вставая перед капотом и мешая автомобилю стартануть. Кэйл же даже бровью не повёл и наблюдал за ним со скучающим взглядом, будто его нисколько не интересовало, зачем его пытаются задержать.       - Послушай… - слова, что ещё недавно вертелись на языке, вдруг показались совершенно неуместными. И, если мгновение назад Мэйк хотел разразиться некультурной бранью, теперь, когда он смотрел на Кэйла, его одолевали совсем другие желания. Неожиданно мелькнула мысль, что тот пытается сбежать не просто так и осознание этого вызывало стыд. Совесть проснулась запоздало, но хотя бы проснулась. - Спасибо за то, что ты сделал для меня.       Между ними повисла тишина, нарушаемая только тихим урчанием автомобиля. Кэйл словно обдумывал что-то и потому тянул с ответом. Но в итоге всё равно, по своему обыкновению, предпочёл сменить тему:       - Ты следишь за турнирной таблицей?       - Нет, не видел смысла, отборочные матчи ведь ещё не закончились.       Кэйл задумчиво кивнул и продолжил всё так же отрешённо:       - «Торнадо» вылетел из чемпионата. Они отыграли второй матч, не набрав нужного количества очков.       Мэйк так и замер, продолжая стоять на проезжей части, даже когда Кэйл дал задний ход, готовясь объехать его. Он явно воспользовался чужой заминкой, и никакого прощания от него так и не последовало. Когда серый автомобиль скрылся за поворотом, Мэйк ощутил странную неловкость. Он словно совершил какую-то грубую ошибку в разговоре и теперь стыдился её. Вот только никак не мог понять, какую именно.