Часть 6. Дорога к финалу
16 декабря 2014 г., 12:40
«3:1 Литер вылетел, мы в четвертьфинале! Играем завтра против Беркута».
Мэйк как раз сидел за столом перед ноутбуком, поедая баночку вишнёвого творога, и смотрел трансляцию матча по сети, когда пришло сообщение от Райана. А следом шло время, когда они должны будут собраться для заключительных инструкций перед матчем. Но сообщение не произвело и половину того эффекта, какого следовало ждать. Мэйк только победно усмехнулся и отправил Райану подтверждение, что он будет. А сам полез в сеть искать турнирную таблицу.
Окно с трансляцией свернулось, и голос диктора, что так раздражал Мэйка на протяжении вот уже двух недель, наконец-то умолк. А экран компьютера, что представлял собой тонкую невесомую пластину, парящую над столом, высветил таблицу команд, прошедших в четвертьфинал, и расписание матчей. И Мэйк нисколько не удивился, когда в первой же бросившейся в глаза картинке узнал герб «Яда».
Четвертьфинал: Вторник – Блок A («Беркут» vs «Моран») Среда – Блок B («Корн» vs «Ястребы») Четверг – Блок C («Север» vs «Винтер») Пятница – Блок D («Яд» vs «Демион») Полуфинал: Суббота – Блок A vs Блок B Воскресенье – Блок C vs Блок D Финал: Понедельник.
«Значит, мы сможем встретиться с «Ядом» только в финале? До чего поэтично» - прозвучал в голове ироничный голос, но Мэйк отмахнулся от него почти сразу же. Куда больше его волновала иная мысль. Прошло вот уже несколько дней, как состоялся разговор с Кэйлом, и с тех пор от того не было никаких вестей. Он и раньше не считал нужным звонить или писать без дела, но именно теперь Мэйк особенно ненавидел эту его привычку. Он чувствовал себя виноватым. Ощущение было таким, что он лично прогнал Кэйла в тот вечер, но идей относительно причин такого исхода было не так уж и много. Точнее, всего одна – он не ответил на поцелуй. Как только воспоминания доходили до этой точки, Мэйк чувствовал, как его лицо начинает гореть, и грубо отгонял от себя эти мысли. Он не был уверен, что в тот вечер оттолкнул бы Кэйла. Более того он всё больше пытался привыкнуть к мысли, что, если у них будут отношения, в этом не будет ничего дурного. В конце концов, может, Кэйл и не привлекал его как мужчина, не отметить, что тот довольно красив, мог только слепой. С другой стороны, если отбросить внешность, Кэйл сильно бесил его своим характером. Чего только стоило его заявление, что тело Мэйка теперь принадлежит ему? От одного воспоминания об этом жутко чесались кулаки, и хотелось разбить чью-то голову о стол. В тоже время Мэйк признавал, что и сам не сахар по характеру и в общении. И мысли, что не давали покоя все эти дни, шли по второму кругу. Он уже смирился с мыслью, что испытывает некоторую симпатию к Кэйлу. В их век бисексуальность считалась нормой, пропагандируемой телевидением. И точно так же считалось нормой иметь хотя бы единичный опыт близости с представителем своего пола. Мэйк и сам «пробовал», будучи старшеклассником, но только пробовал. Особого интереса ни к парням, ни к девушкам он никогда не испытывал. Спорт всегда стоял на первом месте и даже сейчас не подвинулся со своего пьедестала. Просто появился кто-то способный занять свободную нишу пониже. Но в то же время появлялись сомнения… Что бы Кэйл там ни говорил, на деле он сдался, уже только потому, что не получил ответа на поцелуй. Выходило, что не так уж он и заинтересован в их отношениях. И пусть уже казалось очевидным, что Кэйл видит в нём далеко не просто удачное денежное вложение, Мэйк всё ещё не понимал, как вести себя с ним. Как бы ни хотелось, назвать Кэйла другом он не мог, и не в первый раз ловил себя на том, что снова и снова прокручивает в голове тот вечер. И жалеет, что всё закончилось так. Он не был уверен, что согласился бы на большее, но вот провести с Кэйлом как можно больше времени, узнать его лучше, просто увидеть его… сейчас хотелось нестерпимо. И вот, наконец-то появился повод сдвинуться с мёртвой точки и напомнить о себе. Но решиться оказалось не так уж и просто. Мэйк даже не понимал, чего именно так боится. Показаться навязчивым? Но ведь это Кэйл таскался к нему каждый день на протяжении недели, проводя ревизию холодильника и следя за его рационом. Показаться эгоистичным? С учётом того, как много Кэйл сделал для него, и как мало удалось отдать взамен, Мэйк и так уже приобрёл статус «неблагодарной свиньи», так что этот этап уже пройден. Продемонстрировать свою симпатию? Мэйк не видел никакого смысла её скрывать, но в тоже время от одной мысли, что не мешало бы и признаться в ней, хотелось провалиться под землю. К тому же никто не мог заставить его сделать это. Около пятнадцати минут он гипнотизировал телефон, пытаясь решиться хоть на что-то. И в итоге со звериным рвением написал несколько слов: «Поздравляю с выходом в четвертьфинал». Он набирал сообщение на сенсорной клавиатуре, встроенной в стол и соединённой с экраном компьютера. Два щелчка и оно отправилось на номер телефона так, словно Мэйк набирал его с мобильного. Как только окошко с сообщением «доставлено» пропало, он вернулся в сеть, стараясь сделать вид, что его вовсе не волнует, будет ли ответ. И плевать, что в комнате не было никого, кто мог бы следить за ним в эту минуту, напускное безразличие он натягивал исключительно для самого себя. Но ответ пришёл на удивление быстро: «Спасибо. Могу поздравить вас с тем же. Не вздумай проиграть «Беркутам», иначе опозоришься». Губы сама собой тронула лёгкая усмешка, но слова для ответа нашлись быстро: «Видел вы играете с Демионом. Если проиграете им, можно будет считать что Яд слабее Морана». «Не проиграем. Иначе я не увижу тебя в финале. Так что удачи завтра». Мэйк так и замер перед экраном, закусывая нижнюю губу и пытаясь унять волнение, что вызвали слова во второй строчке. «Спасибо». Столь сухого ответа со своей стороны Мэйку показалось мало, и пальцы, словно по своей воле, набрали очередное сообщение: «Ты зайдёшь после матча?» Нажать «отправить» никак не получалось. Мэйк перечитывал слова снова и снова, рука замерла над клавишей, но нажать на неё он не решался. Почти минута размышлений не дала никаких результатов, да и новых сообщений явно не предвиделось. Разговор вполне мог считаться оконченным. Мэйк свернул экран, так и не дождавшись ответа и стирая уже набранное сообщение.***
Мэйк мирно дремал, отрубившись на неразложенном диване, когда в дверь позвонили. И пусть на дворе был уже поздний вечер, и спать в такое время соблюдающему режим человеку просто непозволительно, направился отворять дверь он всё равно с ворчанием и тихой бранью. Он вернулся с тренировки всего пару часов назад – Райан загонял их почти до изнеможения, аргументируя такой поступок отменой завтрашней тренировки. Ещё бы, ведь вечером им предстояло играть против «Ястребов». И какое счастье, что Райан понимал, насколько усталыми они себя чувствуют после его тренировок, чтобы не отправлять их в таком измотанном состоянии на поле. Но сегодня он превзошёл самого себя! Уже была пятница, и четвертьфинал они благополучно миновали наипростейшей на памяти Мэйка победой. После «Демиона» «Беркут» казался просто школьной спортивной командой. Они взяли победу с такой лёгкостью, что даже триумф не ощущался, обыкновенный любительский проходной матч. Но, если вся команда воодушевилась после столь успешного начала финальных игр, Райан в обратную заподозрил неладное. И решил удвоить тренировки, будто «Ястреб» мог отыграться за своих тёзок. Он был практически единственным, кто волновался перед субботним матчем, но как капитану ему это прощалось. Хотя порой хотелось его убить после тренировок. Всю жестокость и раздражение Мэйк с садистской улыбочкой копил в кулаках, чтобы выплеснуть всё скопившееся за три дня напряжение на того несчастного, что посмел разбудить его. Он уже предвкушал минуту сладкой расправы, но… так и сглотнул, когда увидел в экране «звонка» Кэйла Либерта. И пугал даже не сам визит капитана «Яда». Пугала та дружеская улыбочка, коей он улыбался ему через экран. «Я что-то пропустил и проспал не два часа, а два месяца?» - думал Мэйк про себя, с сомнением косясь в экран, пока нажимал «открыть». - Я думал, ты будешь мне более рад, - вместо приветствия начал Кэйл, едва только вышел из лифта, всё так же добродушно улыбаясь. Он вновь был в своём бежевом плаще и с большим белым пакетом из супермаркета, отчего Мэйк невольно ощутил прилив ностальгии. - Я рад, но я в шоке. Ты чего такой довольный? - Мэйк даже недобро прищурился, внимательно разглядывая Кэйла, будто на просвет проверял купюру на фальшивость. Тот же на мгновение замер от такого вопроса, окидывая Мэйка чуть более внимательным и несколько удивлённым взглядом. После чего понимающе хмыкнул: - Спал? - Ну, да. Пятница, вечер, чем же ещё… - Мэйк непонимающе хмурился, пока отвечал, отчего-то ощущая себя пристыженным. Но он ведь не делал ничего такого, за что мог считать себя виноватым, ведь так? Лишь к концу речи до него дошло. Его лицо медленно вытянулось от удивления, а затем озарилось пониманием. И, недолго думая, он громко выпалил: - Матч с «Демионом»… сегодня? Вы победили? - Именно так. Признаться, я надеялся, что ты следишь, - Кэйл больше не улыбался, а по-хозяйски прошёл на кухню и теперь один за другим извлекал продукты из пакета. Затоварился он, казалось, на целую семью, ограничившись не только молочным. И всё равно Мэйк не смог сдержать невесёлой усмешки, когда увидел, как на его стол водружается всё тот же злополучный творог. - Я и слежу. Он выпалил слова не думая, пустыми глазами разглядывая фрукты и замороженную курицу. Его беспокоило чувство, что всё происходящее нереально. Вроде ещё вчера они не общались, а вот теперь Кэйл явился к нему как ни в чём не бывало и ведёт разговор, как с добрым другом. Ещё минуту он это ощущение просто терпел, но так и не нашёл ему объяснение, и, раздражённо поморщившись, выпалил почти зло: - А ко мне-то ты зачем приехал? - Ты ведь сам сказал, что я могу приезжать к тебе и прятаться, когда пожелаю. Я решил воспользоваться твоим разрешением. Губы Кэйла едва уловимо дрогнули, готовые расплыться в ухмылке, но он сдержал их, оставаясь невозмутимым. Разве что зелёные глаза казались чуть более яркими, чем обычно. Мэйк же, пусть и следил за Кэйлом предельно внимательно, не спеша расслаблять мышцы лица и убирать подозрительный прищур, всего этого не замечал. Он был слишком занят попытками вспомнить, когда говорил такое. - А собственный дом чем плох? - У тебя тише, да и моя команда не знает твоего адреса. А значит, они не завалятся к тебе посреди ночи с требованиями, чтобы я выпил за их победу. - Класс! И надолго ты ко мне? Мэйк вспомнил предшествующий разрешению диалог весьма смутно, но всё-таки вспомнил и потому решил просто махнуть рукой. Его нисколько не беспокоило, что Кэйл вдруг решил прятаться у него. Даже наоборот, думая о возможных перспективах совместного вечера, он едва не заливался румянцем. И потому предпочитал об этом не думать. Отбрасывая все мысли, беззаботно опустился на стул, потянувшись к винограду. - Дня на три, как раз до окончания финальных матчей. Сказано это было легко и просто, но Мэйк так и подавился виноградом. - Три дня?! Да где я тебя положу, у меня всего одна комната! - Но два дивана, значит, место есть. - Ты на них не поместишься, - Мэйк недовольно ворчал, но аргументов против никак не находил. Тем более что совершенно невинный и слегка удивлённый взгляд Кэйла заставлял всеми этими аргументами подавиться. И заодно поёжиться с непривычки, что двухметровый Кэйл прикидывается щенком. - Я неприхотлив, - беззаботно бросил тот в ответ, вновь натягивая на себя непроницаемую маску и отворачиваясь к холодильнику, внутренности которого окинул оценивающим взглядом. - И я ведь к тебе не с пустыми руками. Предлагаю отметить наш выход в полуфинал. Обещаю, спать я уложу тебя вовремя. - Заманчиво, - Мэйк усмехнулся, бодро поднимаясь на ноги и разминая руки, готовясь помогать с приготовлением ужина. – А пить-то что будешь? Не сок, надеюсь? Ты серьёзно?.. Может, ещё молоко с печеньем?.. Я же пошутил! Давай я хоть глинтвейн сделаю, могу заменить вино твоим виноградным соком. Приготовление ужина заняло больше часа, но время пролетело практически незаметно за разговорами и шутками. Точнее, шутил исключительно Мэйк, пытаясь всячески подколоть Кэйла, и сам же смеялся над собственным остроумием. Кэйл же только одобрительно улыбался и изредка вставлял собственные комментарии, что каждый раз вводили Мэйка в ступор. И он готов был поклясться, что в такие минуты Кэйл подло смеётся над ним. Мэйк таким способом пытался подавить всё нарастающее волнение, которое достигло своего пика, когда они, словно в праздник, накрыли стол в гостиной, разместившись за ним перед телевизором. Всё это напоминало ему чёртово свидание, и чрезмерно заботливый Кэйл, норовивший сделать всё сам и не позволивший ему даже перетащить стол, ещё больше подчёркивал это ощущение. Отбрыкиваться от ассоциаций с каждой минутой становилось всё сложнее, и Мэйк несказанно жалел, что в его руке зажат бокал с виноградным соком, а не бутылка коньяка. - Может, расскажешь в подробностях, как прошёл матч? Много интересного я проспал? – Мэйку казалось, что он несёт полную чушь. Едва вопрос сорвался с губ, как он тут же назвал себя полным идиотом. Ну что Кэйл мог рассказать ему? Как красиво их швыряли о борт или пересказать счёт? Но тот только мягко улыбнулся, вместо ответа закатывая рукав белой футболки, оголяя плечо. На нём красовался жёлтый синяк, и Мэйка передёрнуло от мысли, как именно он был получен. А Дэймона Сэла захотелось приложить чем-нибудь тяжелым – только у него могло хватить сил сбить Кэйла. - «Демион», как всегда, пытался играть по-своему, - тем временем рассказывал Кэйл, с лёгкой улыбкой поглядывая на собеседника через стол. – Но мои ребята всё-таки крепче «Морана». Нас не так легко свалить с досок, на том и просчитались. Положились на силу, забыв про тактику. - Но тебя им всё-таки сбить удалось? – Мэйк вопросительно изогнул одну бровь, догадываясь, что синяк оставлен далеко не летящим мячом. Но Кэйл, по своему обыкновению, просто сменил тему, уходя от неудобного вопроса: - Лучше расскажи о себе. Что будешь делать, когда чемпионат закончится? - Разве есть большой выбор? Если победим, отправлюсь с командой на Кубок страны. Если же нет, останусь здесь и буду готовиться к следующим соревнованиям. - Ты намерен остаться в «Моране»? - Конечно, - Мэйк даже удивился такому странному вопросу, но быстро догадался, чем тот был вызван. – Я специально переехал сюда из родного города, чтобы вступить в местный клуб. Соревнования штата проходят всегда в этом округе, либо соседнем, и здесь много сильных команд. И значит, больше шансов засветиться. А что насчёт тебя? - Я родился и прожил здесь всю жизнь. Ничего особенного. - И всю юность играл в одной команде? - Нет… Мэйк ждал, что Кэйл продолжит и расскажет поподробнее, но тот молчал. И пытался скрыть своё нежелание говорить аппетитом, с которым поедал приготовленную им же курицу. Ненадолго повисла немая пауза, нарушил которую Мэйк, выпалив первое, что пришло в голову: - Да как ты можешь не пить?! - Ты рассуждаешь, как алкоголик. - Замолкни! – беззлобно выпалил он, в следующее мгновение испугавшись собственной грубости. Но Кэйл только ухмыльнулся, и Мэйк несколько расслабился, продолжая уже спокойнее. - Ты вообще не пьёшь или только во время соревнований? - Только во время. Тебе так хочется выпить? – в голосе Кэйла не было ни единой эмоции, отчего невозможно было понять, как именно он относиться к теме. И Мэйк терялся, не зная, стоит ли говорить правду, рискнув нарваться на осуждение, или легче солгать. Но решил хотя бы сегодня быть откровенным: - Да. Я нервничаю, находясь с тобой наедине в пустой квартире. Он догадывался, что покажется смешным. И с затаённой надеждой ждал, что наконец-то увидит, как невозмутимый Кэйл Либерт смеётся. Но тот ограничился довольной ухмылкой и коротким ответом: - Не бойся, я на диете. - Чего?! - Всё очень просто. Секс отнимает силы и рассеивает внимание. Чтобы оставаться собранным, приходится воздерживаться на время соревнований. Ни о каких отношениях не может быть и речи. Если на первых словах ещё оставался шанс, что они с Кэйлом неправильно поняли друг друга, то, как только прозвучало слово «секс», Мэйк потерялся окончательно. У него не то что слов, мыслей на столь откровенный ответ не находилось. Он всё-таки имел в виду немножечко другое, хотя и из той же области. И, не зная, как реагировать, он смотрел на Кэйла, словно рыба, выпучив глаза и едва удерживая челюсть, чтобы та не отвисла. Того же явно забавляла открывшаяся ему картина. Кэйл всё-таки не смог сдержать тихий смешок, который попытался скрыть, прикрыв губы кулаком. Но даже такого лёгкого отражения эмоций хватило, чтобы Мэйк ощутил тепло в груди. А Кэйл, оказывается, выглядел очень мило, когда жмурился в улыбке, словно домашний кот, греющийся на солнце. И эта ассоциация расслабляла куда больше слов. - Ладно, я понял, - пытаясь скрыть смущение, недовольно ворчал Мэйк, набивая рот едой, чтобы не смотреть на Кэйла. – Можешь оставаться, сколько захочешь, чёртов извращенец. В этот раз Кэйл уже не стал сдерживаться. Он смеялся мелодично и звонко, удивительно неправильно для своего баритона, но до чего приятно было видеть, как он довольно жмурится.***
- Кто сегодня комментатор? - Как и каждый день, Мик Райзен. Сегодня он, вроде, один, завтра на матче «Севера» будет в паре с Гордоном Терром. Мэйк протяжно взвыл, услышав знакомое имя комментатора. Он бы предпочёл не слышать во время матча насмешки этого гада. В прошлую их игру с «Беркутами» Мик бросил фразу, что Мэйк использует игровое поле для эпатажа, а не спортивных достижений. Тогда он едва не выронил мяч от злости, и не хотелось бы, чтобы подобное повторилось. Но Мик бил рекорды, комментируя каждый матч соревнований штата, не пропуская ни один. Но, как бы Мэйк ни желал, ничего поделать с голосом в динамиках не мог. Поэтому оставалось только стиснуть зубы и постараться не слушать голос, что приветствовал его выход на поле криком: «Мо-о-о-о-ора-а-а-ан! Фанаты любите, но не жалуйте!». - Сегодняшний состав в точности копирует тот, коим нас радовали в прошлом матче, - продолжал тем временем Мик, представляя одного за другим игроков обеих команд. - Райан Бёрт, капитан, маневрист и просто прекрасный спортсмен - одиннадцатый номер. Курт Сэйл, первый номер, но не по значимости в команде, маневрист. Мэйк Кэндер, второй номер, маневрист и экстремал. Крисс Милт, номер десять, вратарь и просто милый парень. Нет, правда, вы посмотрите на него, я даже отсюда вижу, какой он хрупкий! Далее Винн Торр, номер четыре, и Питер Демин под седьмым номером - сефтиры! Пока Мик заканчивал представление, Мэйк уже занял своё место на поле. И теперь поправлял перчатки, внимательно высматривая противоположный выход на поле, из которого должна была появиться другая команда. Судя по тому, что Мэйк видел во время отборочных матчей Кэйла, «Ястребы» должны были заставить их «побегать» сегодня. - На поле выходит команда «Ястребы»! Поприветствуйте, можно без аплодисментов. Маневристы: Олл Торн, он же капитан, он же четвёртый номер; Алекс Грейн, десятый номер, и Веск Абернот, пятый номер. Я, правда, тренировался дома, чтобы научиться выговаривать его имя. Следом у нас Уилл Джеймс, номер семь, и Мирт Тосэф, номер два, - сефтиры. Замыкает цепочку Тим Борс. Он же вратарь, он же девятый номер, он же славный, но медлительный малый. «Морану» будет сложнее пробить защиту Абернота, чем Борса. «Ястребы» выходили на поле один за другим, и каждого Мэйк пытался отметить для себя какими-то внешними чертами, чтобы различать их не только по номерам. Сефтиры и вратарь его не интересовали, а вот маневристы… Но всё, что удалось усвоить: Абернот был чуть крепче двух остальных ребят, а Грейн казался выше. «Дьявол, Райан, надеюсь, твой план с «ловушками» сработает – не хотелось бы вылететь из турнира только потому, что ты плохой стратег» - размышлял Мэйк, отмечая, сколь уверенно и легко Алекс Грейн управляет воллбордом. «Ястребы» славились своей манёвренностью и скоростью. И Райан говорил, в прямом соревновании их не обогнать. Но действовать хитростью означало действовать командой. И перспектива следить за всем полем сразу и своими игроками в том числе несколько нервировала Мэйка. Пока он размышлял, судья вышел с мячом на поле. Ещё минута, и прозвучал свисток. Игра началась. Мяч сразу оказался у «Ястребов». Олл Торн перехватил его и отправил Аберноту, что размещался ниже. Ещё одна подача - нижнему сефтиру, оттуда обратно Аберноту. Торн всё ещё оставался открыт, и мяч вновь оказался у него. «Моран» вяло летал от одного игрока к другому, не успевая перехватить быстро летящий мяч. Не теряя времени, Торн со всего маху отправил его в кольцо. Но прежде, чем достичь линии ворот, тот оказался в руках Курта. И он без разворота отправил его в дальнее кольцо. - Гол! Буквально на первой минуте матча! Пока «Ястребы» играли на опережение, их вратарь, похоже, спал. Признаться, я сам растерян от такой прыти, но счёт открыт! 1:0 в пользу «Морана». Мэйк весело усмехнулся, вглядываясь в растерянное лицо игрока «Ястребов», что был ближе к нему. Сам он прекрасно знал про план, но не думал, что тот сработает в первые же минуты. Но их противники слишком торопились забить и совершенно не замечали, что им не мешают. Жаль второй раз такой трюк не мог сработать. - Бросок от ворот, вратарь «Ястребов» отправляет мяч в верхнюю половину поля. Точно в руки Грейну, отличный бросок. Десятый номер теперь в недосягаемости, он слишком далеко от игроков «Морана». В этот раз Мик был прав только наполовину. Как только произошёл бросок, Мэйк направился вверх, готовясь перехватить мяч. Он обежал взглядом поле, выискивая свою команду – Райан остался у ворот, заменив Курта, а тот летел вровень с Мэйком. Но прежде, чем они настигли Грейна, тот кинул мяч вверх. А сам пригнулся к стене, стремительно летя вниз. Мяч сделал дугу у самой у самого края поля, чуть-чуть не долетев до сефтиров. Но, если Питер ещё пытался перехватить его, Мирт Тосэф не тронулся с места. Мэйк готов был поклясться, что неспроста. И, найдя взглядом Грейна, направился в его сторону. Тот был уже почти у линии ворот и легко поймал неспешно летящий мяч. А в следующую секунду Мэйк влетел в него плечом. Секунды, которую Грейн пытался удержать равновесие, вполне хватило, чтобы отнять мяч. С такого расстояния вполне можно было пробить ворота, даром, что вратарь метался между них. Уже собираясь замахнуться, Мэйк увидел фигуру Райана слева, прямо у дальнего кольца. И передумал, разворачивая корпус к капитану. Кто-то словно подставил подножку, воллборд тряхнуло, а вместе с ним и Мэйка. «Удар» пришёлся на момент замаха, и мяч буквально выпал из рук, покатившись по стене. Как только он преодолел линию ворот, в нижней части поля его перехватил Абернот. - Неплохой приём – Грейн нанёс удар по доске Кэндера, заставив того потерять мяч. Теперь тот в руках Абернота, он бьёт по воротам!.. Милт отбивает, мяч снова у Абернота, он пытается бить!.. Милт перехватывает в последний момент, но его «подачу» принимает уже Бёрт. Мэйк прислушался к комментатору всего на пару секунд, лишь желая понять, что произошло. Но, раз Грейна не удалили с поля, значит, он нанёс удар своим же воллбордом, рискуя слететь сам. Мэйку оставалось только зарычать с досады. Он уже тронулся с места, готовясь помочь команде, но… Райан кинул мяч прямо ему в руки сквозь линию ворот. Мэйк успел затормозить в последнее мгновение и не пересечь линию. Растерянность и облегчение пролетели одним смешанным чувством, и Мэйк сделал бросок. - Удар по воротам… Мимо, Кэндер промазал! Мяч отлетел от кольца прямо в руки Борсу. По-моему, уже всему штату известно, что Кэндеру нельзя доверять удары по воротам, так куда ты смотришь, Бёрт? Мэйк, не сдерживаясь, выругался вслух. Ему хотелось забить во что бы то ни стало, лишь бы только доказать всем и каждому, что он способен забивать. Пока за ним числилось всего два мяча в этом турнире, зато промахов насчитывалось уже с десяток. Так чем же Райан думал, давая ему пас?! Мяч вновь был в игре, Борс бросил его в верхнюю часть поля. Олл Торн перехватил его, мгновенно пасуя Грейну. Теперь перехват был невозможен – маневристы «Ястребов» перекидывали мяч друг другу с невероятной скоростью. Его и разглядеть удавалось с трудом – мяч превратился в смазанное пятно. И пока он был в руках Грейна, Олл Торн смещался по полю, и наоборот. Курт попытался перехватить, возникнув перед Грейном, когда второй маневрист делал пас. Но не дотянулся, Грейн перехватил его раньше, делая резвый пас через всё поле Аберноту. Мэйк как раз был рядом и кинулся к тому, пытаясь отнять мяч. Но подступиться оказалось непросто – он вертелся, как уж, успевая ещё и усмехаться над Мэйком. Пусть его губы скрывал шлем, глаза горели насмешкой более чем ясно. Появилось желание просто сбить его. Очередной удар по мячу увенчался успехом, Абернот выпустил его из рук. Мэйк так и вспыхнул от восторга, но слишком рано. Алекс Грейн возник из ниоткуда и перехватил мяч прямо у него под ногами, низко припав к земле. И, не распрямляясь, отправил мяч в ворота. - Гол! 1:1, счёт сравнялся! Аплодисменты Грейну, уверен, Бёрт теперь жалеет, что некогда погнал его из «Морана». «Райан никогда ни о чём не жалеет» - зло подумал Мэйк, поддаваясь желанию немедленно заступиться за капитана. Тем более что сейчас пропущенный гол должен был сыграть им на руку. Вспомнив о продуманной ранее тактике, Мэйк обернулся к Райану. Тот как раз глядел прямо на него и жестами указывал, что пора поменяться. А он-то был уверен, что после промаха к воротам его не подпустят. Но нет, Райан настаивал, но, когда они поравнялись, Мэйк всё-таки обратился к нему с вопросом: - Уверен? Может, лучше Курт, я же промажу. - Все будут ждать, что ты промажешь, это сыграет нам на руку. Мэйк не смог сдержать горькой усмешки – когда-то он подобное уже слышал. - В прошлый раз после таких слов меня выперли из команды. - Ну так считай, что это твой шанс задержаться в ней. Райан недовольно фыркнул и полетел прочь, демонстрируя, что разговор окончен. Мэйк проводил его полным раздражения взглядом. Капитан взваливал на него слишком большую ответственность сейчас. Крисс сделал бросок, отправляя мяч в сторону Курта, но… промазал каких-то полметра, и мяч оказался у Торна. Мгновение – и мяч в руках Абернота. Сумасшедшая карусель пошла по кругу. - Торн – Абернот – Торн – Грейн – Абернот, и так до бесконечности, как же тяжело повторять ваши имена, ребят, - шутил Мик из своей комментаторской кабинки, что и сам едва успевал за полётом мяча. - «Моран» допустил ошибку, упустив мяч, теперь им его уже не вернуть. Мик ошибался, Мэйк знал это точно. Крисс промахнулся нарочно. Вскоре Курт уже кружил подле Торна, не давая тому принять пас. Грейн и Абернот продолжили без него, пока перед Грейном не возник Райан. Теперь Мэйк мог наблюдать со стороны тот манёвр, что проделывал сам. Двое игроков «Ястреба» перекрыты, один из них с мячом. Открыт только Абернот, он же и будет пробивать. Так и вышло, мяч был у Грейна, и, как только Абернот оказался близко, он отдал пас ему. В этот же момент Мэйк сделал глубокий вздох, нажимая кнопки тяги на воллборде. Как только Абернот замахнулся, он рванул с места. Казалось, мир замедлился, иного объяснения, почему он понял, что не дотянется, Мэйк не нашёл. Но, как только осознание этого пришло, он отбросил попытки поймать мяч. И ударил его сам, вслепую меняя угол полёта. Так и хотелось взмолиться – если он промажет, то попадёт в свои ворота. - Гол! Поверить не могу, но горит зелёное кольцо! 2:1 в пользу «Морана»! «Не только ты не можешь поверить» - Мэйк смотрел на кольцо за собой во все глаза, удивлённо моргая в такт зелёной подсветке. И пришёл в себя, лишь когда его окликнул Курт, чтобы показать большие пальцы, поднятые вверх. Бросок от ворот, и мяч тотчас оказался в руках Грейна. - Можно считать, что «Моран» играет в два вратаря. И пусть я всё ещё уверен, что Кэндер мазила, трюк сработал уже дважды. Сейчас мяч у Абернота, он получил его от Грейна. Вновь передача, обратно Грейну, передача Торну… «Ястребы» действовали по старой схеме, и Райан решил повторить трюк. И, едва мяч оказался у Абернота, он возник перед ним, перекрывая возможность броска. Ту же позицию занял Курт у Олла Торна. Грейн остался один и, пролетев за спиной Абернота, принял мяч. Мэйк приготовился к удару, велик был шанс, что Грейн решит рискнуть. Но тот легко выпустил мяч из рук. За ним уже никого не было, и мяч легко перехватил нижний сефтир. Винн не успел к нему совсем немного. Тот уже вернул подачу Грейну, и он ударил по воротам. Крисс легко отбил мяч, но Грейн поймал его снова. И следующим броском отправил его в другое кольцо. Мэйк не успел поднять руки, и мяч едва не задел шлем. Но, когда прозвучал сигнал, что мяч в воротах, он пожалел, что ему не снесло голову. - Счёт 2:2, «Ястребы» сравняли очки! Игра не столь напряжённая, но радует неожиданностями, и Грейн сегодня явно в ударе. - Мэйк, какого чёрта?! – уже орал Райан, подлетая к нему. - Я говорил тебе, что мажу! – Мэйк тотчас огрызнулся. Пусть внутри он признавал, что косяк его, озвучивать своё согласие Райану точно не собирался. - «Мазать» и «руки дырявые» - это не одно и то же! - А сам ты где был? С «Демионом» игру тащил ты, а теперь на поле тебя почти не видно. - Меняем тактику, Мэйк, отправляйся вниз, делаем «Треугольник», - Райан явно проигнорировал вопрос, демонстративно отворачиваясь и улетая прочь. Мэйку же оставалось только тихо зарычать от охватившего раздражения. С каких пор в моде игнорировать слова собеседника?! Вниз, так вниз, свою позицию он занял почти на линии сефтиров. В мысли закралось подозрение, что Райану не хватает игроков на поле. И поэтому он заставляет их страховать друг друга. Крисс сделал бросок в верхнюю часть поля, точно в руки Курту. Абернот ещё не настиг его, а Курт уже сделал сильный бросок. В центре поля мяч оказался у Райана, следом у Мэйка. Подача капитана оказалась столь сильной, что когда мяч ударил Мэйка по груди, у того чуть дух не вышибло. Грейн уже мчался к нему, пригибаясь к земле для ускорения. Это натолкнуло на мысль. И, усмехнувшись, Мэйк пригнулся сам. И «покатил» мяч по стене, прижимая его к ней кончиками пальцев, пока воллборд нёс его вверх. Было видно, что Грейн чуть замешкался. Но вскоре поравнялся с ним, также пригибаясь как можно ниже и протягивая руку за мячом. Мэйк понимал, что вырвать его труда не составит, а потому петлял в воздухе, изображая «восьмёрку». Видимо, побоявшись попасть под воллборд и переломать пальцы, Грейн отступил. Как раз вовремя, чтобы Мэйк сделал пас. - Мяч у Бёрта. Он не держит его и секунды, снова отдаёт Кэндеру. И бросок… Борс ловит мяч! Мэйк не стал уходить далеко и кивнул Курту. Мяч оказался у Торна, затем Абернота, Торна, вновь Абернота, Грейна… «Ястребы» перебрасывали его стремительно. Но, как только мяч вновь оказался в руках Грейна, Мэйк влетел в него на полном ходу. Ему бы не хватило комплекции сбить Абернота, но схожий с ним по строению Грейн – другое дело. Тот пролетел два метра в сторону, прежде чем выровнял доску. А Курт был уже у него за спиной и, пролетев мимо, выхватил мяч. Передач не было, мяч влетел точно в кольцо. - Гол, 3:2! Ведёт «Моран». Если так продолжится и дальше, то игра закончится в ничью. Десять минут до конца матча, а, следуя тенденции, следующими забьют «Ястребы», - Мик словно намеренно говорил вяло, видимо, желая подчеркнуть, сколь скучным ему кажется матч. Курт же дал пять, как только поравнялся с Мэйком. - Видишь, сколь лучше работать в команде, - бросил он полушёпотом, оглядываясь, как далеко от них Райан. - Разве до этого я не работал? И это чудо, что ты меня понял, - проворчал Мэйк, из духа противоречия не желая соглашаться, что это была «командная» работа. На его взгляд, просто совпадение и хорошая реакция Курта. - Нет, это командная интуиция! – с улыбкой оптимистичного идиота парировал тот, пользуясь заминкой, чтобы поправить шлем. И только благодаря этому стало возможным увидеть его лицо полностью. – Ты всё внимание берёшь на себя, вот и прошлый манёвр… Курт не договорил, так как рефери поднял руку, знаменуя бросок от ворот. И, наскоро зацепив шлем, Курт отправился прочь. «Кэйл тоже говорил, что «Моран» славится слаженной работой. Но это смешно, даже тот матч с «Демионом» Райан тащил один. И принимал все удары на себя, как самый крепкий в команде…» Осознание пришло вспышкой, ещё не формируясь в полноценную мысль. Мэйк лишь бросил взгляд на высокого, но нескладного, долговязого Курта и крепкого Райана. Удары выносил Райан и всё внимание было на нём… но забивал и делал пасы не только он. Мяч уже давно был в игре, но владели им игроки верхней половины поля. Мэйк находился внизу и до зубовного скрежета хотел вмешаться. Но капитан не давал команду смены позиций и тактик. Значит, если он хочет проверить, насколько Райан хороший тактик, ему надо оставаться внизу. Они уже лидировали, так что один незабитый гол был не столь важен. - С мячом Олл Торн, пытается сделать пас, но ему мешает Курт Сэйл. Торн делает пас назад – его принимает сефтир Уилл Джеймс, тот делает пас. Мяч у Грейна, он устремляется к воротам. Бёрт буквально ловит его в захват, забавный ход! Мик не преувеличивал, со стороны выглядело так, будто налетевший на Грейна Райан просто обнял его. Но уже через мгновение отпустил, забрав себе только мяч. И через всё поле отправил мяч Мэйку. Перехват прошёл легко – почти все «Ястребы» метались в верхней части, пока Мэйк ожидал на краю. Оттягивая время, он отдал пас сефтиру и тут же получил мяч обратно. Ещё две такие же бессмысленные передачи, при этом Мэйк смещался к воротам, и... - Кэндер делает пас, мяч принимает Бёрт. Он у самых ворот, подле него только Абернот. Тот устремляется к нему, Тим Борс наготове. Бёрт бьёт по воротам… Нет, не бьёт, пасует! Мяч принимает Курт Сэйл, бросок… ещё один гол, 4:2, ведёт «Мо-о-о-о-оран!» Оставшиеся четыре минуты матча прошли без особых потрясений. Если не считать того факта, что с досады Грейн попытался скинуть Мэйка с доски.***
Мэйк влетел в квартиру окрылённый победой и спешил принять поздравления от Кэйла. Он знал точно, капитан «Яда» должен был быть у него, все тренировки заканчивались ещё до матча. В планах уже значилось отметить выход в финал, и только раздражающая святость Кэйла не позволила взять по дороге пива. Пришлось ограничиться соком и яблоками, которые Мэйк рассчитывал всучить как месть за апельсины и творог. Но дом встретил его подозрительной тишиной – не работал даже телевизор. А Кэйл обнаружился крепко спящим за столом в гостиной. С секунду Мэйк удивлённо хлопал глазами, пытаясь сообразить, как он к этому относится. Но в итоге обида взяла верх, и он грубо потряс Кэйла за плечо, роняя на пол сумку с продуктами. - Либерт, какого…?! – Мэйк кричал в самое ухо, готовясь разразиться трёхэтажной бранью. Но слова с языка так и не сорвались. Кэйл вдруг резко дёрнул его за руку, напугав уже только этим и заставляя подавиться воздухом. А его падение вперёд Кэйл остановил своим плечом и влажным поцелуем. Такого развития событий Мэйк не ожидал, поэтому испуганно замер с широко распахнутыми глазами. Не сразу даже пришло понимание, что его целуют. Ощущались лишь чужой жар и мягкость на губах, дурманящее чувство чего-то приятного… но связать всё вместе никак не получалось. Мысли будто одеревенели под действием шока. Но, когда он всё-таки понял, что его целуют, первым делом попытался вырваться. Кэйл не стал его удерживать и с довольной улыбкой снова сложил голову и руки на столешнице. - Прости, я перепутал тебя с Верлиз Кейром. Мэйк вновь подавился воздухом. Ладно, не признали, но перепутать его с порно-актёром! - Я… я на него не похож даже! – заикаясь, спустя некоторое время сумел выпалить Мэйк, сразу же повышая голос: – И ты проспал матч! - М-м-м, значит, ты всё-таки знаешь, кто это? А прикидываешься невинным… - Не переводи тему! - Я и не перевожу. - Ты проспал матч! - А ты повторяешься. - А-а-а, меня раздражает твоё женское поведение! - Что ты сказал? Тон Кэйла резко переменился. До сих пор он вёл беседу с закрытыми глазами и с мечтательной улыбкой на лице, растягивая слова и отвечая словно неохотно. Но теперь улыбка исчезла с его лица, голос стал холодным. А он сам оторвал голову от стола и обернулся к Мэйку, прожигая его недовольным взглядом. - У меня ощущение, что я веду разговор с бабой, - Мэйк продолжил уверенно, с вызовом глядя в глаза собеседнику и явно не собираясь отступать от своего мнения. – Ты игнорируешь аргументы и вопросы, резко меняешь тему, а порой и не отвечаешь вовсе или отмазываешься «потому». Такими приёмами пользуются только девушки. Кэйл недобро прищурился, обжигая Мэйка недобрым взглядом. Но как-то спорить с обвинениями или защищаться он не намеревался. Вместо этого он резко поднялся на ноги, делая уверенный шаг к Мэйку. Того же так и ударило в дрожь, слишком опасным показалось это приближение, и он невольно отступил назад, стараясь сохранить расстояние между ними. Не верилось, что Кэйл решится ударить его, но на ум приходил исключительно такой вариант. И Мэйк явно недооценил фантазию Кэйла, что осознал в полной мере, когда тот вдруг взялся за ремень. Звон расстёгивающейся пряжки и шуршание ширинки только добавляли напряжения. В горле образовался сухой ком, который Мэйк инстинктивно проглотил, но взгляда так и не отвёл. Даже когда Кэйл приспустил джинсы вместе с бельём, демонстрируя весьма внушительных размеров член. - Ты всё ещё придерживаешься мнения, что я похож на девушку? Мэйк молчал, не в силах справиться со ступором. Кэйл же приспокойненько оделся и вернулся на своё место, вновь роняя голову на столешницу. А вот Мэйк очнулся далеко не сразу, тем более что из всех мыслей, казалось, в голове остался только один вопрос. Который он, не думая, выпалил: - А почему у тебя стояк?.. - Я ведь уже сказал, мне снился эротический сон. Захотелось поучаствовать в процессе, а тут под руку попался ты, - Кэйл вновь был спокоен и отвечал будничным тоном, словно они обсуждали выбор мяса к ужину. - Поучаствовать в процессе? С Кэйром? - Ты против? - Нет, но это же парень. - Для тебя это так важно? Мэйк и сам не заметил, когда Кэйл вдруг стал серьёзен. Но, задавая свой вопрос, он не поленился вновь обернуться к Мэйку и посмотреть на него спокойным, но тяжёлым взглядом. И от того паршивее становилось на душе, ибо ответа не было. - Я… не знаю. Никогда не думал об этом, для меня на первом месте всегда стоял эйрволл. Пробовал пару раз в старшей школе, разницы не заметил. - Вот как… - Кэйл бросил слова едва слышно, поднимаясь на ноги. На Мэйка он больше не смотрел, но это не помешало ему кинуть в его сторону апельсин, что он взял со стола. Фрукт Мэйк поймал у самого лица, из-за чего Кэйл на время пропал из виду. Но ушёл он недалеко – всего лишь пересел на диван, продолжая избегать взглядов в его сторону. - Эй, ты что, так и не спросишь, чем закончился матч? - Я задремал, когда «Моран» забил четвёртый мяч. Было что-то ещё? - Нет… - Тогда поздравляю с финалом. Кэйл улыбнулся тепло и мягко, одаривая Мэйка ещё и таким же взглядом. От подобного подарка на душе становилось чуть теплее и спокойнее. Тем более что можно было уверить себя, что дурное настроение Кэйла ему просто почудилось. А когда тот ещё и ухмыльнулся, развеялись окончательные сомнения. - Но ты ведь понимаешь, что блоки А и В просто слабее? С кем бы вы ни встретились в финале, будет тяжелее… - Погоди-ка, - перебил Мэйк, до которого вдруг дошла одна мысль. Оказалось, чтобы прийти к ней, достаточно было сложить два и два: время окончания матча и время, которое было на часах сейчас. И пару других деталей… - Ты не спал. Ты притворялся. - Ну, должен же я был отомстить тебе за пропущенный матч с «Демионом». Считай это женской хитростью. - Ненавижу! – беззлобно, но всё-таки прорычал Мэйк, гордо удаляясь на кухню с продуктовой сумкой в руках и демонстративно хлопая дверью. Правда, дрожащие, всё время срывающиеся в улыбку губы выдавали его с головой.
