Второй шанс на падение

      - С вами снова я, непревзойдённый, великолепный и дико уставший, Мик Райзе-е-е-е-ен! Сегодня последний матч, финал за кубок штата. И только одна команда унесёт с поля золотую чашу. Для меня же сегодняшний матч означает, что я наконец-то отдохну и смогу сыграть в любимую онлайн игру. Как же я соскучился по выходным, ребята…       Они вновь стояли в одном из «игральных кубов» Центрального стадиона, переминаясь с ноги на ногу, в ожидании, когда их доставят к полю. Шесть игроков, облачённых в чёрно-синюю форму с эмблемой клуба «Моран» на груди. Мэйк знал, что где-то с обратной стороны поля точно такой же куб скрывает в себе игроков «Яда». Они дошли до финала. И оставались какие-то минуты до личной встречи. Мэйк уже слышал крики болельщиков на трибунах, что будоражили кровь сильнее высоты и риска. А в динамиках шлема вновь звучал фоновый голос Мика Райзена:       - Это были напряженные и интересные соревнования, но в финале всегда встречаются только две команды. Лучшие из лучших, ну, или же самые везучие! И сегодня таковыми выступают «Моран» и «Яд»! Встречайте их!       Мик дал «команду», и двери куба раскрылись, выпуская их на стадион. И, только когда свет софитов ударил по глазам, Мэйк в полной мере ощутил, сколь сильно волнуется. Колени дрожали, пока он просто стоял на бетонном полу. И второй раз, не считая самого первого в жизни матча, он сглотнул, глядя в пропасть под ними и на отражающую свет страховочную сетку.       - Слева на поле выходит «Моран» в своём обновлённом, но уже укрепившимся за последние две игры составе. Тройка маневристов: капитан – Райан Бёрт, номер одиннадцать, Мэйк Кэндер – номер второй и Курт Сэйл – номер первый. Вратарь – Крисс Милт – номер десять. И, наконец, сефтиры: Винн Торр – номер четыре, и Питер Демин – номер семь. Я очень хочу сострить что-нибудь, но так устал, что оставляю эту честь вам, мои слушатели.       Они заняли свои позиции, пока просто выстроившись в ряд по центру нижней половины поля, в ожидании соперников. Как только перед ними выстроится «Яд», Мэйк знал точно, Райан выступит вперёд. Традиция начала матчей никогда не менялась.       - И вот на поле уже появляется команда соперников – «Яд»! Их тройка маневристов: Кэйл Либерт – капитан под шестым номером, Рифт Вэйл – под двенадцатым номером, и Саймон Рилл – новичок под тринадцатым номером. Следом я вижу вратаря – Отт Вирт – номер семь. И замыкают команду сефтиры: Корн Торранс – второй номер, и Вилл Мэйр – номер восемь. Я скоро выучу их имена наизусть…       «Яд» выстроился перед ними, и Кэйл сразу же выступил вперёд, направляя воллборд к рефери. Райан последовал его примеру, Мэйк же изо всех сил старался не смотреть на Кэйла. Вместо этого он разглядывал соперников перед собой. Ощущение дежа вю никак не отпускало, и сам собой вспоминался утренний разговор с Райаном:       - Ты играл с «Ядом». Что можешь сказать о них?       - Отт Вирт – отличный вратарь. Здесь обманка «я у одних ворот, а бью по другим» не сработает. Его нужно по-настоящему шокировать, обманывать, чтобы пробить. Простыми бросками с ним ничего не сделаешь. Рифт Вэйл - силовая мощь. К нему лучше не подпускать «хрупких» игроков, он сильнее, так что мяч отберёт легко. Про Саймона Рилла ничего не знаю, на моём матче за него играл Тимберт.       - А капитан?       - Он умён… даже слишком. И именно поэтому с ними так тяжело…       «Они обхитрили «Ястребов» и пробили защиту «Севера»… Что Райан может противопоставить им?» - внутренний голос звучал почти обречённо. Ещё неделю назад, встретившись с таким соперником, Мэйк пытался бы выцепить победу из одного только упрямства. Сейчас же его всё больше охватывали сомнения:       «А стоит ли оно того?»       Но даже со своего места он видел, как сильно Райан сжал кисть Кэйла. Дружеское рукопожатие превратилось в «вызов», и Мэйк не смог сдержать усмешки. Райан не сдастся, а значит, и он не должен.       «Иначе как потом смотреть в глаза Либерту?»       Пока он улыбался своим мыслям, возвращая себе уверенность, рефери дал знак подготовиться. Какие-то секунды на смену позиций, пока вратари обменивались взглядами у ворот, а сефтиры добирались каждый до своей линии. Прозвучал свисток. Судья бросил мяч вверх.       Кэйл дотянулся до мяча первым, перехватывая его, и тут же сделал бросок назад. Пас принял Саймон и с размаху отправил кручёный вверх Рифту. Мяч пролетел через всё поле и линию ворот точно в руки. И, развернув воллборд к воротам, Рифт пикировал вниз.       Он сгруппировался, прижав мяч к груди и выставив вперёд плечо, идя на таран. Мэйк с ужасом смотрел на этот приём, прекрасно понимая Курта, что кинулся прочь с дороги Рифта. Тот смог затормозить лишь в последнюю секунду, делая замах почти вплотную.       Райан пролетел у него за спиной, ударяя по мячу, когда Рифт делал замах. Он не смог мяч отобрать, но выбил его, и тот полетел вниз. А Мэйк направился следом.       Саймон Рилл возник справа, поравнявшись с ним. Мэйк уже наклонился к самой земле, готовясь поймать мяч. Ощущение дежа вю возникло вновь, он не успел даже понять, с чем оно связано, как Саймон опередил его. Мяч оказался у него в руках, а Мэйк ощутил удар по воллборду - Саймон задел его в развороте, заставляя пошатнуться.       - Мяч у Рилла, он делает бросок вправо. Либерт легко принимает пас и устремляется вверх. Он почти поравнялся с Бёртом – тот как всегда на защите…       Мэйк также направился за Кэйлом, готовясь подстраховать Райана. Казалось, эти двое сейчас столкнутся лоб в лоб. Но Кэйл резко остановился, делая бросок за мгновение до того, как Райан влетел в него плечом. Мэйк вовремя повернул вправо, сильнее вдавливая кнопку тяги в воллборд.       - Мяч летит в ворота…! Мимо! – надрывался «уставший» Мик. – Мяч вылетел за линию с другой стороны. Его принял Вэйл, бросок…! Кэндер отбивает мяч! Это точно не нарушение?.. Нет, судья спокоен, и я вижу по повтору - Кэндер успел пересечь линию!       Мэйк тяжело дышал, держась за грудь, на которую принял удар. Он и сам не верил, что успел, и теперь не мог прийти в себя от шока. Он не смог поймать мяч, когда отбил его, и тот перекатился за линию ворот, где его поймал вратарь. Он сильно рисковал, идя напролом, и это настоящее чудо, что он успел пересечь штрафную линию. Как и то, что он не остановился. Не зря в голове шумело: «Кэйл никогда не бьёт по воротам так явно…»       Зато случившееся навело его на мысль…       - Бросок от ворот. Крисс Милт делает сильный пас Курту Сэйлу. Тот почти сразу же отдаёт мяч сефтиру – Питеру Демину. Но другой сефтир опережает его – мяч в руках «Яда»!       Мэйк всё ещё находился подле ворот. Но, как только «Яд» перехватил мяч, направился вверх. С мячом теперь был Саймон Рилл, и он, петляя, летел к воротам. Мэйк возник перед ним, расставляя руки и мешая сделать пас, совершенно не опасаясь получить доской по ногам. И судя по тому, как расширились глаза в прорезе шлема, Саймон не ожидал такой смелости.       - Рилл пытается уйти, но Кэндер мелькает перед ним, как отражение. Да он прилип к нему что ли? Рилл пытается дать пас, но… сзади оказывается Курт Сэйл! Зажав Рилла, они просто отбирают мяч! С мячом Сэйл, и он отходит влево, готовясь сделать бросок…       Курт не бил по воротам, а дал пас. У самых ворот его принял Райан, и направил мяч в кольцо.       - Вирт спасает ворота! Счёт по-прежнему 0:0. Какая напряжённая игра, а ведь прошло всего четырнадцать минут матча. Финал стоит того, чтобы его смотреть.       - Не расслабляемся! – долетел до Мэйка голос Райана, который подлетел к нему и Курту, снимая шлем для разговора. – Помните игру с «Ястребами», они могут просто экономить силы. Не давайте им бить по воротам.       - Если счёт так и останется 0:0, какой в этом прок? – Курт озвучил мысль, которая мучила и Мэйка. И судя по тому, как надломился голос Райана, ответ дался ему совсем нелегко:       - Не останется… Мэйк, ты говорил, что Вирта надо шокировать... Я в тебя верю.       Райан оборвал разговор тем, что вернул шлем на место. А затем улетел прочь, оставляя ошарашенных Мэйка и Курта одних. Они даже не переглянулись, Курт только хмыкнул и вернулся на свою позицию, а Мэйк ещё парил на месте, будто пришибленный.       Он знал, что с «Ядом» будет тяжело. Прошло всего пятнадцать минут, а они уже чувствовали себя измотанными. Но услышать такое от Райана… На секунду показалось, что он спит и это всего лишь излишне яркий сон.       Райан же и вернул его в реальность, докричавшись через четверть поля: «Игра началась, придурок!»       Рифт Вэйл пронёсся мимо него вверх, держа в руках мяч. И только в этот момент Мэйк и в самом деле очнулся, направляясь следом. Он ещё даже не нагнал Рифта, когда тот отдал пас.       - С мячом Рилл, он легко уходит от Сэйла вверх, делает замах…       Мэйк попытался перехватить мяч в полёте, но тот пронёсся мимо него с дикой скоростью. И Мэйк не смог сдержать удивлённый выдох. Видеть по телевизору мощь бросков Рилла и чувствовать их – не одно и то же.       - Пас принимает Либерт, он готов бить… Бёрт перекрывает ему путь, я вижу борьбу двух капитанов, но не думаю, что победит Бёрт… Но нет, мяч выбит, Либерт потерял его!       Мяч и в самом деле летел вниз, ожидаемый сефтирами. Теперь борьба была уже между ними, толчки и метания в попытках поймать мяч первыми…       - «Яд» оказался сильнее, Корн Торранс поймал потерянный мяч раньше! Винн Торр не отстаёт от него, он пытается выбить его и… Да, ему это удаётся!       Торранс как раз делал замах, когда Винн подпрыгнул у него за спиной, вырывая мяч из рук. И легко передал его подлетевшему Райану, что тут же развернулся к воротам.       «Шокировать, да?» - Мэйк усмехнулся и прибавил тяги, направляя воллборд на Райана.       Он видел, что капитан «Морана» заметил его, но показал руками крест, не давая сделать пас. А затем перевёл взгляд на Кэйла, что шёл наперехват к Райану. Ему нужно было опередить его, успеть раньше, и, учитывая его вес…       - Я не понимаю, что происходит, но мне в очередной раз кажется, что Кэндер сошёл с ума… - подзадоривал в динамиках Мик.       Он видел, как Кэйл резко затормозил, видимо, понимая, что сейчас будет. Мэйк же только усмехнулся, когда заметил, как округлились глаза Райана. И, сгруппировавшись, влетел в собственного капитана, сбивая его.       Райан громко выругался, едва удерживаясь на доске. Не давая ему упасть, Мэйк схватил его за руку и, пользуясь шоком, отобрал мяч. А затем со всей силы направил его в кольцо.       Вирт поздно понял, что столкновение не было случайным. Он находился слишком далеко. Мэйк знал, что он не успеет…       - Либерт перехватывает мяч! Он спасает ворота, но тут же делает бросок и…! Милт успевает раньше, на этот раз мяч в руках вратаря. Двадцать одна минута и счёт по-прежнему 0:0.       - Мэйк, ублюдок, ты же мог меня убить! – Райан буквально орал ему в ухо, сжимая его кисть до хруста в костяшках, и именно этим привлёк внимание. Зашипев от боли, Мэйк только сейчас нашёл в себе силы оторваться от Кэйла и обернуться к своему разозлённому капитану.       - Не мог, я знал, что делаю. И ты ведь сам сказал, что доверяешь мне.       Райан вновь выругался, куда более отборной бранью, но больше не возражал, продолжая уже мирным тоном:       - Так почему не получилось?       - Либерт понял, что я задумал.       Они оба оглянулись на капитана «Яда». Как раз вовремя, чтобы заметить, как парящий подле него рефери подносит свисток к губам.       Бросок сделал Крисс, отправляя мяч в верхнюю часть поля. Там был только Курт, но он принял пас, сразу отдавая мяч сефтиру - обмен передачами, пока Мэйк добирался к ним. Питер дал пас уже ему, а не Курту, и он сразу же развернулся к воротам.       - «Моран» немедленно переходит в нападение. «Яд» словно не мешает им, куда вы смотрите, эй! Кэндер почти у самых ворот… он отдаёт пас Бёрту!       Райан не поймал мяч. Кэйл успел раньше, перехватывая подачу в воздухе. И вернул мяч обратно на верхнюю половину поля в руки Саймону.       Мэйк бегал глазами по полю, ища Рифта. И, когда нашёл его у самых ворот, понял, кто будет забивать. Пока Курт гонялся за Саймоном, сам он направился к Рифту.       - Сэйл пытается блокировать Рилла, но не тут-то было! Мощный бросок… О-о-о! Мяч угодил точно в грудь Сэйла, готов поклясться, он пошатнулся на своей доске. Рилл выбил противника и перехватил мяч вновь. Он устремляется вниз… Впереди Рифт Вэйл, он отдаёт пас ему!       Рифт поймал мяч у самых ворот, готовясь ударить почти вплотную. И именно в этот момент Мэйк влетел в него со спины, толкая его вперёд.       - Жёлтый свет! Игрок с мячом за линией ворот! Ха-ха, Кэндер просто не дал Вэйлу сделать бросок! – Мик без стеснения потешался над ситуацией.       «Похоже, Кэйл понял, какую стратегию выбрал Райан» - мысли Мэйка звучали почти отчаянно, пока он наблюдал, как «Яд» меняет позиции на поле.       Теперь Кэйл был с ним на одной половине поля.       Всё вновь началось по кругу, мяч мелькал от одного конца стадиона к другому, не задерживаясь в руках игроков слишком долго. Всё, что успевал Мэйк, это метаться из угла в угол, пытаясь перехватить подачи. И иногда принимал их от Курта, чтобы вернуть их ему.       «Яд» только теперь вступил в игру в полную силу.       - Сэйл выпускает мяч, явно намерено, и тот летит вниз. Бёрт устремляется наперехват… Рифт Вэйл сбивает его! В нижней части поля остались только сефтиры. Корн Торранс успевает первым, мяч у «Яда», точнее у Вэйла. Он снова летит к воротам, Бёрт у него на хвосте…       Мик был прав не до конца, Райан вцепился вовсе не в хвост Рифта. Он словно приклеился к его правому плечу, балансируя руками. Он не мог отобрать мяч, но и не давал сделать бросок. Ещё немного и они вполне могли влететь в ворота, не успев развернуться…       - Вэйл пытается сделать бросок! Нет, Бёрт выбивает мяч, а Сэйл уже тут как тут! Он принял подачу капитана, бросок…! Вирт спасает ворота. Это без шансов, ребят… «Яд» просто играет с вами.       «Да пошёл ты!» - в сердцах послал Мэйк диктора, жалея, что не может набить ему морду.       Мяч снова был у «Яда», бросок от ворот точно в руки Кэйлу. Но, ко всеобщему удивлению, он не стал пасовать, разворачиваясь и уходя вверх.       «Я уже видел этот трюк».       Мэйк словно знал, что сейчас будет, поэтому устремился следом, сев Кейлу на хвост. И в самом деле, тот сделал бросок, «отдавая» мяч сефтиру, но… не долетев до линии, мяч сделал дугу, силой притяжения направляемый вниз. Кэйл уже протягивал руки, чтобы схватить его. Но, как только он поймал мяч, Мэйк, пригнувшись, проскочил под его рукой и отобрал его.       «Сейчас!» - дал он себе команду, собираясь отключить воллборд.       Он не успел сделать этого - чья-то рука обхватила его за талию. А затем резко рванула назад, выбивая воздух из лёгких и едва не стаскивая с доски.       Сердце пропустило удар, и совсем не от волнения. Даже когда он падал с высоты на железную сетку, ему не было так страшно. Потому что тогда он был готов к падению, сейчас же рывок оказался слишком резким. А вот тормозил он уже сам, далеко не сразу понимая, что его просто отшвырнули назад. Он ещё не успел отдышаться и заставить сердце биться не через раз, а Кэйл уже пролетел мимо, легко отбирая мяч из его онемевших рук.       «Что только что?..»       - Кэндер ещё не скоро придёт в себя, со стороны всё выглядело так, будто Либерт хочет выкинуть его с поля, - словно по заказу ответил голос в динамиках, и Мэйк понял, чья именно рука дёрнула его вверх. – Либерт тем временем уже у ворот. Пас Риллу, бросок…! Милт даже не ловит, он словно знал, что Рилл будет бить по шесту! Мяч снова у Рилла, снова бросок…! Милт перехватывает мяч. Да чтоб вас! Счёт всё ещё 0:0, похоже, мы движемся к тому, что всё закончится серией пенальти…       Мэйк облегчённо выдохнул – он знал, что Крисс справится, но всё равно боялся за него. Пока всё, чем они могли похвастать, так это хорошим вратарём. Им нужно было пробить, во что бы то ни стало.       Но Кэйл будто чувствовал, когда он хочет схитрить.       - Мяч почти сразу же оказался в руках Сэйла, тот делает пас Кэндеру. Кэндер отправляет его Демину. Тот успевает вернуть мяч, он снова у Кэндера, тот делает пас… О, нет!       Курт упустил мяч, не успев поймать его, и тот ударился о край поля. Курт тут же кинулся за ним, но не успел – мяч укатился за линию ворот. Но, к удивлению Мэйка, Вирт не стал ловить его. В той части поля был Райан, но Курт всё равно кинулся вниз.       - Мяч перехватывает Бёрт, но слишком поздно – Вэйл совсем рядом, и… да, я был прав!       Райан не успел передать пас – Рифт влетел в него плечом, смещая в бок. Мяч они не потеряли, но и Рифт не остановился. И продолжал жать на тягу, пока не впечатал Райана в силовую сеть поля.       Курт оказался рядом как раз вовремя. Райан просто выронил мяч, давая сокоманднику подхватить его. И прежде, чем Вэйл отлип от Райана, Курт сделал бросок.       - Бросок по воротам…! Нет, Вирт снова отбил мяч! Прямо за линию, и тот уже в руках Кэндера…       Мэйк успел, как только мяч оказался за линией. Бить по воротам оказалось страшно, он словно знал, что промажет. Но всё равно сделал бросок, хватаясь из последних сил.       - Снова нет! Зато как Вирт пошатнулся – Кэндер явно заставил его нервничать, до чего опасный был момент. Вирт пытается поймать мяч до выхода за линию, но…       Вирт почти упал на стену, но всё равно не успел. Мяч укатился вниз, прямо в руки Райана. И тот, не медля, отправил его обратно Мэйку. Вирт не должен был успеть подняться, Мэйк знал об этом, когда готовился ловить мяч, намеренно отлетая дальше.       Кэйл влетел в него со спины, когда мяч только коснулся его рук. Сжать его в ладонях Мэйк не смог, но зато в панике ударил по нему снизу. Мяч взвился вверх, и Кэйл протянул руку, готовясь поймать его. Осознание того, что Кэйл выше, сдавило грудь холодным отчаянием. И Мэйк не придумал ничего лучше, кроме как сделать прыжок.       Он словно в замедленной съёмке видел, как мяч медленно падает к ним в руки. Две протянутые ладони, каждая из которых стремится быть первой. И ощущение падения, уже такое знакомое… Мэйк знал - оно будет позже. Сейчас он должен был дотянуться…       Что бы он ни делал, Кэйл оставался на голову выше. Дело ведь было не только в росте. Но именно из-за него сейчас Кэйл оказался первым.       Он ударил по мячу, почти не целясь. Последнее, что Мэйк слышал – сигнал о том, что мяч в кольце.       Не было сил даже на брань, но, когда он приземлился на собственный воллборд, последний резко ушёл вперёд. И вот тогда Мэйк уже выругался, скорее от испуга, чувствуя, что сейчас полетит вниз. Вот только Кэйл всё ещё был рядом и просто не дал сделать ему этого, поймав за предплечье.       - Го-о-о-о-ол! На тридцать шестой минуте матча «Яд» забивает гол в ворота «Морана»! Счёт 1:0, и всего четыре минуты, чтобы изменить счёт! Ого, Кэндер завис в незавидном положении...       - Тебе так нравится падать? – тихий, почти бархатный голос над самым ухом. Мэйку не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто к нему обращается. Но именно сейчас от этого голоса было невыносимо больно.       - Не пробовал – ты не даёшь.       Даже если Кэйл и ответил, шум трибун и крики подоспевшей помощи, не дали расслышать слов.