Живая

ЗЕМЛЯ Седрик проснулся в своей постели и сразу же ощутил, как холод сковал тело. Он сел, обернувшись пледом, посмотрел на часы. Семь тридцать утра по местному времени. Как же чертовски холодно в этом помещении, теперь приходившимся лорду домом. Здесь дело близилось к зиме, но Седрик еще не успел обустроиться, он ведь не ориентировался во временах года этой грешной планеты. Поэтому в его жилище не было ни обогревателей, ни батарей, ничего, что могло бы спасти от ледяной стужи. Змееоборотень поднялся, наскоро одел брюки и свитер - ему совершенно не по душе была местная мода, но деваться было некуда. На него и так постоянно пялятся со всех сторон из-за его необычной внешности, а лишнее внимание ему не на руку. Он включил электрочайник. Принц помогал ему обзаводиться самыми необходимыми в быту вещами, обеспечивал его едой, но этого явно было недостаточно. Седрику нужно найти работу. Он заварил дешёвый растворимый кофе и закурил. Земные сигареты, хоть и были непривычны на вкус, отбивали аппетит на некоторое время, а это было очень кстати, есть досыта не всегда удавалось. Он думал, что его служба в Меридиане была мучительной и трудной, но, будто бы нарочно, ситуация повернулась еще хуже. Чем сейчас занимается принц? Что происходит в королевстве? Разум рисовал самые ужасные перспективы, в которых Кальперния, заморочив принцу голову, захватывала власть на Меридиане. Или даже убивала Его Высочество. "Ему надо быть с ней осторожнее, я ей не доверяю!" - думал Седрик про себя. Но тут же гнев сменялся грустью. Он ведь прекрасно понимал, что вовсе не подозрения в коварных планах девушки, заставляют его нервничать. Гораздо больше его пугала возможность того, что они с принцем поладят, банальная ревность. Но эта ревность съедала его изнутри. Он даже порой думал, что это и неплохо, что он далеко от Меридиана. Наблюдать, как принц, который и так, едва ли уделял ему внимание, увлекается другой - это было бы просто чудовищно. Он выходил из себя, даже от слов Фобоса, что тот собирается переспать с девчонкой, пускай просто ради удовольствия, пускай она же потом будет мучиться, но чем это хуже того, что происходит с самим Седриком? И тогда выходит, что его не только используют, но еще и запросто находят замену. Кофе имеет свойство заканчиваться, и, допив последние капли из чашки, Седрик пошел собираться по делам. Ему еще предстояло разыскивать по архивам двух меридианских беженцев, похитивших принцессу Элион много лет назад. И пока что у него практически не было зацепок о их местонахождении, кроме примерного ориентира, через какой портал они попали на Землю. Седрик одел пальто, шапку и отправился в путь. "На обратном пути надо будет купить обогреватель, иначе я просто не выживу в этом месте" - напомнил себе лорд, проходя мимо магазина электроники. ______________________________________ Тем временем, на Меридиане кипели нешуточные страсти. И не только в народе, обезумевшем от нечеловеческих условий жизни. В замке, между злобным узурпатором и его жестокой прислужницей, буквально летели искры. Совместными усилиями, они обратили против себя не только народ, даже стража и слуги в замке невзлюбили эти перемены и боялись новых порядков. Но похоже, Фобоса и Кальпернию только заводила столь напряженная обстановка. Они теперь даже не старались найти уединения, а демонстрировали свои чувства на глазах у всего двора. Будто насмехаясь над страданиями окружающих, они вовсю наслаждались жизнью и друг другом, совершенно забыв о том, к чему это может привести. Сейчас они лежали на диване в огромной лоджии, увитой плющом, из которой открывался вид на весь Меридиан. Принц лежал на спине, время от времени поднося к лицу сорванную черную розу и наслаждаясь её ароматом. Девушка тоже лежала на спине, но положив голову принцу на живот и расположившись между его ногами. На ней было бархатное малахитовое платье, а волосы были заплетены в боковую косу. Воздух был пропитан свежестью и спокойствием, до них доносилось лишь далекое пение птиц, которые радовались погожему дню. - Мой принц, расскажите мне, кто такой Калеб? Я слышала о нем ни раз, но так и не удосужилась поинтересоваться, кто это. Фобос немного подумал, еще раз вдохнул нежный аромат и решил ответить. - Калеб был таким же моим творением, как и ты когда-то. Я создал его из цветка лилии, обучал, как своего преемника...но он был далеко не так талантлив, как ты, моя милая. К тому же, он сбежал от меня и теперь возглавляет повстанческое движение в народе. Кальперния молчала примерно минуту, пытаясь осмыслить услышанное. - Как же так? Как он посмел пойти против вас? Он обязан вам жизнью, но решил объявить вас врагом? Это же самое гнусное преступление! Он должен понести суровое наказание! - Тише, тише, дорогая. Разумеется, ты права. Но, во-первых, как и любой повстанец, он тщательно скрывается, а, во-вторых, он не представляет угрозы для нас. Поверь, если он сунется в замок, его схватят немедленно, а тогда я позволю тебе покарать его так, как ты сочтешь нужным, - Фобос утешающе погладил Кальпернию по щеке, губы его растянулись в кровожадном оскале. Девушка перевернулась на живот и, игриво глядя на господина, с восторгом продолжила мысль. - Да, он обязан заплатить за предательство! Четвертование? Или, возможно, посажение на кол? Можно сделать его неострым, это продлит его страдания! - она подползла повыше и положила голову на плечо принца, мечтательно глядя перед собой. - И откуда в тебе эта свирепая жестокость? Я бы не решился воевать с тобой! - произнес принц, с самой добродушной улыбкой на лице. - Впрочем, мне это нравится. Этот народ можно приручить только грубой силой и железной рукой. - Вы как всегда правы, мой господин. Этот сброд не заслуживает иного. Она подарила ему долгий, глубокий поцелуй. Вскоре она ощутила его возбужденную плоть, требовательно впившуюся в её тело. Девушка оторвалась от губ принца и встретила многозначительный ожидающий взгляд. Сейчас всё было на его стороне. Не было причин отказывать возлюбленному. Но нет. Ей всё-равно было не по себе. И ей не хотелось снова говорить об этом принцу, поэтому она молча встала с него. - Мне нужно уладить кое-какие вопросы с прислугой - у них возникли проблемы с приёмом продовольствия, - С этими словами она ушла, стараясь не встречаться глазами с Фобосом. ______________________________________________ Их было около двадцати. Они собрались за большим столом, стоящим посреди заброшенного ангара, заполненного ящиками, мешками, тележками, кое-где беспорядочно валялись лопаты и мотыги, вперемешку с легким оружием: луки, копья, мечи. Всё выглядело довольно старым и непригодным к использованию, но большего они не могли себе позволить. Повстанцы и так дольше обычного продержали это место в секрете, раньше пункты их обитания раскрывали через две-три недели заселения, и, после облав, забиравших десятки жизней, им приходилось искать новое место. Во главе стола сидел Калеб. Он быстро завоевал авторитет среди простых граждан, благодаря своему боевому духу и ораторским способностям, которые он развил еще находясь на обучении у принца. Также, впрочем, как и стратегическое мышление, знание боевых тактик, подкрепляемое тем, что он отлично ориентировался в замке Фобоса и всех его окрестностях. Это позволяло им вести слежку и засылать своих людей на его территорию, сводя к минимуму риск и потери среди гражданских. По обе стороны от юноши сидели двое крупных меридианцев, щедро покрытых шрамами - лучшие воины повстанческого движения и главнокомандующие, зарекомендовавшие себя во многих сражениях с приспешниками князя. Дальше вдоль стола расположились советники, оружейные мастера, разведчики и несколько новых добровольцев, согласных оказать любую помощь революционерам. Все замерли в ожидании, глядя на своего предводителя. - Добрый вечер, друзья мои. Я рад видеть вас здесь, особенно меня радуют новые лица. Среди них хотелось бы выделить Барнса - он, как вам, скорее всего, известно, является поставщиком продуктов в одной из ближайших к замку переправ. И имеет там немало связей, что позволило нам пару дней назад сорвать несколько поставок провизии в замок, а полученная продукция попала к тем, кто в ней действительно нуждается - к простым людям, многие из которых ежедневно умирают от голода. Калеб, сдержанно улыбнувшись, кивнул Барнсу в знак уважения, за столом разнесся одобрительный шум, кое-кто даже похлопал тщедушного меридианца по плечу, но вскоре все взгляды снова устремились на Калеба. - К сожалению, пока что это единственная успешная операция за последние недели. У нас мало поддержки со стороны народа: бунты и мятежи вспыхивают постоянно, повсеместно, но, в основном, это неорганизованные и самостоятельные инициативы рабочих, не связанных с нашим движением. Несмотря на это, каждая смерть любого из меридианцев - огромная потеря для нас, а их количество возросло втрое за эти два месяца... - Всё из-за этой чертовки, что завёл себе Фобос! С виду блоха, но он дал ей огромную власть! Она даже хуже, чем он: принц из-за своей самоуверенности, смотрел на всё сквозь пальцы, люди приспособились к его правлению, нашли лазейки и пути обхода, но эта мелкая дрянь следит за всеми, как коршун! - громким басом завелся один из двух здоровяков под согласные возгласы присутствующих. - Она не только держит под контролем все рабочие организации, она ужесточила порядки настолько, что люди могут остаться без головы за неосторожно сказанное слово!Мой родной брат погиб по её милости! Она... - Да, спасибо Кастр, мы все отлично знаем о том, что творится в королевстве. Мы глубоко соболезнуем твоей утрате. Да, эта особа действительно превратила и без того тяжкую жизнь нашего народа в сущий кошмар. Я думаю, что... - Да она просто очередная марионетка Фобоса! Он - главный наш враг, девчонка лишь делает то, что он скажет! - скептично протянул низкорослый разведчик в середине стола. - Не забывайте, что она была Шепту... - Калеб тоже был одним из этих Шептунов! - взорвался один из оружейников. - Но он сейчас здесь, с нами! Это никакое не оправдание для этой ***** суки! - Господа, призываю к спокойствию! - провозгласил Калеб. - Спасибо, Кемиш, я согласен, что её происхождение не является оправданием для её действий, хотя и не исключаю возможности, что ей руководят чужие руки. Но именно об этом я и хотел поговорить с вами сегодня. Нужно, как можно скорее, обезвредить эту жестокую диктаторшу, ставящую под угрозу всю нашу работу. И, похоже, нам скоро представится такая возможность... Калеб сделал паузу, наблюдая за произведенным эффектом. Все, кто сидел за столом, смотрели на него, готовые внимать каждому слову. - Как вам известно, у нас есть несколько людей, которые работают в замке под прикрытием. Их очень немного, но вполне достаточно, чтобы приносить нам полезную информацию, а главное - никто в замке не подозревает об их деятельности. Все считают их обыкновенными слугами. Так вот недавно до меня дошли весьма интересные сведения, касающиеся того, где, когда, и как долго проводит время, как сам принц, так и его драгоценная помощница... - И как это поможет нам приструнить эту гадину? - нетерпеливо вклинился Кастр. Калеб задорно улыбнулся, глядя на своего друга и медленно обведя взглядом всех сидящих. - Если дело выгорит, если мой план сработает, благодаря совместным усилиям наших агентов и нас самих - очень скоро вам представится возможность ЛИЧНО предъявить все ваши претензии этой злодейке. - Юноша улыбнулся еще шире, повстанцы смотрели на него практически со священным трепетом. - Если всё получится, я гарантирую: она заплатит вам сполна за всё горе, что она причинила вашим семьям и вашему народу... _____________________________________________ Кальперния уже час встревоженно бродила по замку. С момента их последней встречи с принцем прошло уже несколько часов, дело близилось к ночи. Она давно закончила все свои дела, но так и не решилась пойти к любимому, просто не зная, что ему сказать. А он, в свою очередь, не посылал за ней и не разыскивал. Девушка была уверена, что он затаил обиду, но как всё исправить не знала. Да и что тут можно исправить? Ну не может она никак переступить через себя, не ложиться же к нему в постель против воли. И против ли? Когда он рядом, она просто сгорает от желания, когда он целует её, ей хочется большего, но как только возникает такая возможность - она сбегает. Что же с ней не так? Время уже позднее, скоро ложиться спать. Но как же она уснет, если так и не помирится с Фобосом? Нет, так нельзя, она и так целый день на нервах из-за этого, целую ночь она просто не выдержит. Надо поговорить с ним. Обязательно. Но что сказать? Можно... просто зайти к нему перед сном, чтобы пожелать доброй ночи и попрощаться. Тогда и будет ясно, насколько он зол и обижен, если вообще обижен, а у неё будет шанс избавиться от чувства вины. Извиниться, наверное, сказать, что она глупая и незрелая... Девушка направилась в сторону комнаты принца. Пока шла, она всё продолжала придумывать, какими проклятьями будет осыпать собственную голову, лишь бы только господин простил её выходку. Кальперния остановилась в нескольких метрах от заветной двери. " А что, если он не у себя? Может он задержался где-нибудь? Такое случается... Хватит! Зачем ты ищешь причину не заходить? Ты должна поговорить с ним! Сейчас же!" - и, собрав всю решительность в кулак, она вошла. Принц уже готовился ко сну. Он стоял у зеркала, одетый в ночную сорочку, которая скрывала его тело так же эффективно, как тюлевые шторы скрывают солнце за окном. Фобос повернулся к девушке, явно не готовый к её визиту. - Кальперния? Что ты хотела? Я не одет и... - он выглядел несколько растерянным, - в таком виде не принимают гостей. Девушка замерла на пороге, откровенно разглядывая возлюбленного. Она плохо слышала, что он ей говорил. Её должно было шокировать это зрелище, но почему-то этого не произошло. Разум захватили совсем иные чувства, перед глазами всплывали картинки из тех книг, что принц ей давал, а тело сковало приятное оцепенение. Продолжая завороженно глядеть на Фобоса, она сказала первое, что пришло ей в голову. - Я... хотела пожелать вам спокойной ночи, Ваше Высочество. На лице принца отразились смущение и расстройство. Кальперния теперь ясно видела, что их размолвка была для него таким же испытанием, как и для неё. - Ну что ж... спасибо. И тебе того же... - неуверенно произнес Фобос. - Я был рад тебя увидеть. Ты можешь идти к себе... - Нет. Всё было, как в тумане, но в то же время она ясно понимала, что делает. Она стала медленно подходить к принцу, одновременно снимая с себя украшения. Ожерелье и серьги упали на ковер. Кальперния распустила волосы, и стала расстегивать платье, глядя в лицо своего повелителя широко распахнутыми глазами. Он же удивленно наблюдал за её действиями, но стоял не шелохнувшись и не проронив ни слова. Волнение не исчезло, как и страх перед неизвестностью. Она не могла сказать точно, что это был тот самый момент, лишенный сомнений и наполненный уверенностью в том, что она собирается сделать. Она просто решила это сделать. Сейчас. Несмотря ни на что. Она сбросила туфли, а когда подошла к принцу почти вплотную, платье упало к её ногам. Сердце стучало с неистовой силой, и только одно сейчас могло потушить пожар в её груди. Фобос набросился на неё с поцелуем, как и раньше, но теперь это было для них лишь началом игры, обещавшей длиться всю ночь, пока силы их не оставят.