Всякое место, которое мы любим, для нас целый мир. © Оскар Уайльд
Положение в городе было крайне критическим. Можно сказать, что и самого города больше не существовало. Если бы магический щит продержался еще хоть полчаса, то одна третья населения смогла бы выжить. Так все они полегли под руинами от страшных ранений и кровопотери. Везде была полнейшая разруха: кровь, обломки зданий, гигантские камни. Вот он - Ад на земле. Когда щит пал, два крупных прохода были завалены, взявшие на себя ответственность за эвакуацию погибли на месте вместе с частью людей. Остальные же вынуждены были продвигаться вглубь города, чтобы достичь Главных ворот. Однако за следующим толчком народ постиг следующий обвал. Около Главных ворот был обнаружен дракон, он не приближался, а только наблюдал. Но во избежание возможных жертв, эвакуация через них не проводилась. В итоге спасение народа из каменной катастрофы проводилось через двое из пяти ворот. Они располагались в самой густо заселенной точке города. Не многие были готовы к тому, что нужно бросить все и просто бежать прочь. Люди тащили за собой полные повозки, переполненные до отвала личными вещами и ценностями. Никто не хотел уходить с пустыми руками. Паника нарастала. Свежие новости разлетались по городу словно птицы. Народ разбегался по двум воротам, застревали повозки. — Немедленно откатите вашу повозку назад и освободите проход! — кричал проводник через толпу. — Я не могу так просто оставить эту повозку здесь. Я крупный торговец, кто возместит мне ущерб?! — толстый мужчина нагрузил полные повозки ценного груза. Он вел торговлю с Поверхностью и зарабатывал на этом весьма неплохо. Потеря груза могла ему очень дорого стоить. — Весь твой чертов город жрет за мой счет! И ты предлагаешь мне лишиться столь важного товара? Да никогда не в жизни! Повозка полностью загородила проход людям. Она была первая в очереди и не давала проходить людям. Груз вошел в ворота и застрял намертво, не двигаясь ни вперед, ни назад. — Если Вы не уберете повозку с прохода, я вынужден буду заставить вас это сделать насильно, — время шло, а проводник так и не вывел ни одного человека из города. Торговец был в ярости, он собирался еще долго держаться на своем, но рот ему закрыл внушительных размеров обломок пород - он с треском отломился от потолка и проломил мужчине череп. Он умер без мучений, просто и быстро. Суматоха вокруг только усилилась. Повозка была завалена после очередного сильного толчка. Северный проход отныне был завален. Часть людей, прибывших от других ворот, погибла. По примерным подсчетам пять шестых всего города мертвы или находятся под обломками. Ситуация неминуемо близилась к катастрофе. Безопасная эвакуация была возможна только через одни ворота. Землетрясение утихло, и та небольшая часть жителей, сумевшая добраться до ворот в живых, казалось бы, благополучно покинула покинула город. Но кто знает, что ждет их в ближайшее время. Этот мир полон всяких тварей, что мешают жить.***
Оставаться на месте было небезопасно, и Дерек покинул обломки подземного города. Передвигаться сейчас приходилось очень осторожно, замеченный ранее взрослый дракон скрылся из поля зрения, однако опасность была возможна в любую секунду. Вступать в бой не было ни возможности, ни желания. Ведь даже сейчас, когда, казалось бы, пропали все обязательства, все же осталось одно: ответственность за жизнь подчиненных. На руках Дерек переносил совсем беспомощного, так и не восстановившегося полностью Лукаса. Спустя почти час парень так и не пришел в себя. Дерек был просто обязан присматривать за ним. Конечно, никто не посадит его в темницу за то, что он сделает что-то не так, больше некому, но все же совесть не позволяет оставить его одного в таком положении. Сломанные ноги не дадут даже убежать от угрозы. На Поверхности сейчас была ранняя весна. Наиболее красивая пора года, по мнению Дерека. Он всегда любовался ею, когда имел возможность хоть ненадолго выходить туда. Под землей он никогда не видел птиц, не мог почувствовать запах полевых растений, ощутить на коже бархат молодой травы - там не было всего этого. Это как два разных мира, один из которых разрушил другой. Но, как ни странно, вся простота этого огромного мира вмещает в себя столько ужасного. Человек - создание Богини, дракон - создание Дьявола. Как долго будет длиться эта война? Сколько еще людей будут съедены и для чего это все? Вопросов всегда больше, чем ответов. День подходит к концу, скоро на землю опустятся сумерки, до этого времени Дерек должен будет найти надежное убежище и раздобыть чего-то на ужин. Неподалеку от них была небольшая пещера. Дойти до ближайшей деревни не было возможности, да и время не позволяло. Двигаться куда-либо ночью слишком опасно. Пещера была маленькой, но самое главное, она была сухой. Сырость еще не достигла этого места. — Где мы? — Лукас только что пришел в себя. — Мы на Поверхности. Не шевелись, твои ноги все еще не полностью восстановились. Я наложил на них повязки и обездвижил, но ходить ты пока что не сможешь, — Дерек тепло посмотрел на Лукаса. Грело то, что он остался не один. В одиночку он сошел бы с ума, не смог бы вынести всех прошлых потерь. Лукас завороженно осматривался вокруг. Раньше он никогда не поднимался на Поверхность, поскольку был очень слаб. Наверное, очень сложно описать эмоции человека, впервые увидевшего солнечный свет, почувствовавшего запах трав и услышавшего завывание ветра. Наверное, это похоже на ощущения новорожденного ребенка. Совершенно все в новинку. И небо... такое далекое, но хочется дотянуться до него рукой, дотронуться пальцами до прохладных облаков. На душе вдруг стало так легко и беззаботно, забылась боль и отчаяние. Перед глазами больше не было ужасных кровавых сцен. Все прошло, исчезло, остался только этот новый и прекрасный мир. — Ну, вот мы и пришли, — оторвал от размышлений парня Дерек. — Это, конечно, не двухэтажный дом, но существовать здесь вполне возможно. Мне нужно будет ненадолго отойти, я скоро вернусь. — Как? Ты уходишь? — в глазах у юноши промелькнул страх. — Не оставляй меня одного, тут как никак обитают драконы. Лукас многое пережил, и то, что он боится оставаться один, вполне можно понять, но есть и другие вещи - им нечего есть. Дерек потянулся к магии и достал из кармана перо совы, когда-то найденное неподалеку. Он представил образ этого животного и перед глазами его глазами начал появляться образ совы. — Если ты поймешь, что надвигается опасность, отпусти эту сову, она найдет меня, и я приду на помощь, — на лапке у совы была маленькая цепочка, Дерек передал ее парню. — Хорошо? — Лукас кивнул, и Дерек развернулся и пошел прочь из пещеры. — Скоро вернусь и, если повезет, на ужин у нас будет кролик. — Он улыбнулся и ушел. Неподалеку от пещеры располагался лес. Однако у Дерека не было стрел для охоты. Пришлось срубить одно молодое дерево и затратить еще несколько часов на то, чтоб вытесать из них такие необходимые стрелы. Они были без железных наконечников, но достаточно острые, чтобы пробить шкуру зверя. Тетиву для лука он сделал из толстой нити, служившей как украшение на рукоятке меча. Лес был полон пугливых антилоп и мелких грызунов. Дерек знал, что в таких местах могут быть и хищники, поэтому был предельно осторожен. Затаившись в кустах и натянув тетиву лука, он стал терпеливо поджидать свою жертву. В наступающей темноте было сложно настроиться и понять, что именно появилось в поле зрения. Он сосредоточился и и бесшумно приблизился к цели. Еще мгновение - он пустил в воздух стрелу. Она со свистом рассекла воздух и попала прямо в цель. Сердце мохнатого зверя пронзила стрела. Дерек поднял добычу с пола и двинулся в путь. По дороге он с тоской на сердце вспоминал минувшие события. Казалось бы все только начало налаживаться, но снова неудача. Это землетрясение перевернуло его жизнь с ног на голову. Хотя, с другой стороны, больше не было ничего, что заставляло его остаться в городе. Это было новым испытанием, посланным ему Богиней. По крайней мере он стал так видеть все невзгоды. Дерек чуть ближе приблизился к своей мечте, своей цели. Он дотянулся до своего ошейника и коснулся холодного металла кончиком пальца. Ностальгия пронеслась где-то глубоко в душе. Он так хотел как можно скорее исполнить свою мечту. Иначе зачем это все? Было грустно терять место, в котором он вырос и прожил всю жизнь. Его собственный маленький мир был безнадежно потерян, но потери рождают новые возможности. Дерек должен идти дальше. Судьба гонит его вперед. Когда он дошел до пещеры, было уже совсем темно. Свернувшись клубочком настолько, насколько позволяли сломанные ноги, спал Лукас. Во сне у него была очень милая мордашка, только очень напуганная. Он все еще сжимал в руках мелкую цепочку, а на его животе пристроилась сова. Это выглядело настолько мило, что Дерек даже улыбнулся. Во сне Лукас бормотал какие-то нечленораздельные слова. Его лицо было очень встревоженным, да и спал он очень неспокойно, постоянно ворочался и вздрагивал во сне. Дерек подумал, что ему холодно и начал разводить костер, к тому же нужно было приготовить кролика к ужину. Большущие зеленые глаза в ужасе распахнулись. Дерек подбежал к Лукасу, хотел успокоить, но тот еще больше испугался. Спросонья он не понимал, что сон, а что реальность. Он вскрикнул и начал пятиться назад. Несколько секунд Лукас сидел в углу как затравленный зверь и открыто охреневал от ужаса. Чуть позже он окончательно проснулся и пришел в себя. Дереку стало немного легче от этого. — Дурной сон? — спросил он. — Не то слово. Просто ужасный. Я не могу так хладнокровно переносить все как Вы, учитель. Последние события очень сильно повлияли на меня. — Ты винишь себя в произошедшем? — голос Дерека был очень спокойным. — Как вы узнали? — У меня самого так было, — он вздохнул и уселся прямо на землю. — После смерти Роба... Многое в моей жизни поменялось. Да и само понимание жизни стало несколько другим. Сначала я винил во всем себя, гибли люди, и я все так же был беспомощен. Мне, как и тебе, снились кошмары. Но потом я решил отпустить свое прошлое, забыть все, что было. Мне действительно стало немного легче. Нельзя винить себя в прошлом, нужно уметь совершенствовать будущее. — Дерек похлопал парня по плечу. — А теперь помогай мне готовить. Надеюсь, нам хватит одного на двоих кролика. Костер Дерек развел сам, а вот чтобы снять шкуру со зверя, ему нужна помощь. — Учитель, Вы такой сильный, я всегда вами восхищался. Когда-нибудь я стану таким же, — мечтательно произнес Лукас, аккуратно разрезая шкурку кролика. — Ты больше не мой ученик, теперь ты просто хороший друг. Можешь не называть меня на "Вы", договорились? — Парень кивнул и он продолжил. — Я не считаю себя таким уж сильным. Мне уже девятнадцать лет, и все чего я достиг (скорее даже не достиг), лишился очень плачевно. У меня ни семьи, ни дома. Все, что держит меня здесь до сих пор - это жажда мести. — Вы...ты так и не забыл Роба... — Лукасу стало очень стыдно за свои вопросы. Это не его дело, но, к сожалению, слова уже сорвались с губ. Дерек немного призадумался. По сути, Роба, как такового, он не вспоминал уже около полугода. С тех самых пор, как распрощался со своей спокойной жизнью и нашел ее новый смысл. Некоторые моменты жизни забывались. Детство было уже настолько далеко, что с трудом воспроизводилось в памяти. Черты лица Роба были не такими четкими, как когда-то, но образ его был стойким. Его характер навсегда оставит память о нем, Дерек давно не думал об этом. Он сломя голову бежал к одной-единой цели - мести. Ведь души умерших не своей смертью жаждут мести? Но что они могут сделать, они лишь духи. — Не знаю, поймешь ты меня или нет, — наконец ответил Дерек, — но я не могу сказать, что думал о нем. То о чем я постоянно думал в последнее время, конечно, связано с ним, но это нечто иное. Я думал о том, как отомстить за него. Эти полгода я растил себе помощников. Но многие умерли, а остальные предали меня. Такова уж жизнь. Дерек закончил снимать с кролика шкуру и отбросил ее в строну. С двух сторон от костра он воткнул палки с двумя разветвлениями на концах. Такая конструкция была очень удобной для жарки мяса на открытом огне. Лукас задумчиво следил за движениями Дерека. — Когда я был маленьким, — начал он рассказ, не отводя глаз от костра, — мы с родителями часто выбирались во двор и вот так проводили время вместе. Папа, как мы сейчас, жарил мясо, и все мы рассказывали разные истории. Мама всегда начинала первой и всегда пугала меня. А папа... папа просто сидел и слушал. Дерек перевернул кролика на другой бок и уселся рядом с Лукасом. — Неплохая традиция. Как я понимаю теперь моя очередь рассказывать? — он весело улыбнулся, а Лукас кивнул. — Ну, у меня была не такая семейная идиллия, как у тебя. Оба моих родителя редко проводили время дома. Не потому, что не любили, они всегда были очень заняты на работе, и на это как-то не хватало времени. Отец был простым рабочим. День и ночь ковал стальные мечи и доспехи. Кстати, мой меч тоже когда-то выковал он. Мы с ним иногда вместе выбирались на охоту, но это было так редко. Мама сначала присматривала за мной, но когда наш город совсем обеднел, ей пришлось найти работу. Она устроилась в местный паб. Большую часть времени я их не видел. Мама приходила домой под вечер, а папа еще позже, он всегда видел меня уже спящим. Помню как-то на мамин день рождения, — на устах у парня заиграла улыбка, — хотел купить ей подарок. Полгода к этому готовился, копил каждую монетку. С самого утра по всяким лавочкам искал, подбирал... — Мясо горит! — прервал его Лукас. Дерек мигом подорвался и побежал к костру. Один бок кролика заметно подгорел и теперь был неприятного угольного цвета. Мясо уже хорошо прожарилось, и Дерек снял его с огня. Он затушил очаг и зажег новый поближе к ним с Лукасом. От нормальной части кролика Дерек отрезал два больших кусочка и вернулся на свое место. — Прости, что я не уследил за нашим ужином, — он протянул второй кусок Лукасу. — Да ладно, я тоже виноват. В следующий раз будем внимательнее, — Лукас пожал плечами и начал аппетитно есть. — Рассказывай дальше, — с набитым ртом сказал он. Дерек сел по-турецки и продолжил свой рассказ: — На чем я там остановился? — он немного помолчал — Возле Главного входа была маленькая лавочка, неприметная такая с виду. Но, когда я увидел, что именно там продавали, я понял: мне сегодня везет. Там были цветы, ты знаешь, какая это редкость. — И правда, редкость, я в первый раз увидел их лет в десять, — пробормотал Лукас. — Стоили они, конечно, дорого, и я потратил на них все свои сбережения. Но был чертовски счастлив, — Дерек рассказывал с таким запалом. Обычно он не многословен. — Мама была очень рада, она сказала, что я первый кто подарил ей цветы. Это был мой маленький подвиг. — Какая милая история, — Лукас уже успел доесть, — у меня все было совсем не так. Мои родители, как и я, были членами Совета. Тогда он назывался Палатой Старейшин, или коротко - ПС. Они всегда были со мной, где бы я ни был. Друзей у меня практически не было, потому что я всегда болел. — Ты живешь один в большом доме, где они сейчас? — спросил Дерек. — Несколько лет назад они уехали из города. Отец говорил, что уже давно хотел исследователь Поверхность, вот только работа не отпускала. Меня он оставил здесь, да и я не особо рвался. Раз уж мы здесь, прошу, помоги мне их разыскать, — зеленые глаза с мольбой посмотрели в серые. Дерек помедлил немного и согласился: — Раз наши дороги совпали, я буду тебе помогать. Он смотрел на огонь. Никогда раньше не замечал, насколько увлекает пламя. — А где твои родители сейчас? Ты ведь тоже живешь один, так? — спросил Лукас. — Еще полгода назад они жили в городе, просто я купил отдельный домик. Мне хотелось побыть одному, подальше от них, — Дереку вдруг стало очень грустно. — А что потом случилось? — А потом я попал в темницу, а когда вернулся, нашел письмо от них. Трех месячной давности. В нем было написано, что они уехали в поисках лучшей жизни. Но мне до сих пор кажется, что им стало стыдно. Их сын - убийца, какое унижение. Может быть, когда-то мне посчастливится их отыскать — расхотелось продолжать этот разговор. — Никто не считал тебя убийцей. Все отнеслись к этому спокойно, — начал Лукас, — многие догадывались, что тут что-то не то, но никто не смел перечить великому Совету. — Лукас закатил глаза, — Поэтому я не люблю общество стереотипных людей, они не могут пойти против власти. Неопределенная ситуация была сейчас у Дерека. Он как бы и признал себя виновным и как бы таковым не являлся. Вся ситуация напрягала. — Давай уже спать, — Дерек лег и отвернулся к стенке. — И костер потуши. — Эм... — парень замялся. — А можно костер не тушить? — Чего это? — Ну, понимаешь... когда меня в детстве пугала мама, я не всегда мог успокоиться, поэтому всегда спал при свечах. Дерек привык спать в темноте, поэтому он снял свой плащ и укрылся им с головой как одеялом. Тем более дрова очень сильно потрескивали, особенно это было заметно сейчас, в абсолютной тишине. Лукас тоже лег спать, развернувшись к стене лицом. Он спал неспокойно, это было даже как-то мило. Но Дереку сейчас некогда было рассматривать своего друга, он тоже спать хотел. Под плащом было душно и не хватало воздуха. Дерек высунул голову из-под "одеяла" и попытался заснуть так. Хоть он и был повернут спиной, тусклый свет не давал ему и глаза сомкнуть. Лукас уже спал, свет ему ни к чему. Дерек тихо затушил пламя и снова попытался уснуть. Глаза, как назло, никак не хотели закрываться, что ну очень напрягало. В конце концов, Дерек просто уставился в стену перед собой. Было очень неудобно лежать на сырой земле, но, к сожалению, нет другого выхода, как лежать и пытаться уснуть. Прошло еще полчаса, как что-то сзади заворошилось, и со спины Дерека обняли в районе ребер. Такие тонкие, казалось бы, не мужские руки, сейчас обвивали его. А Дерек упорно делал вид, будто бы спит. Нельзя же париться, что ему нравится. Лукас весь дрожал, видно ему снова приснился дурной сон. Несколько минут спустя Дерек услышал тихий всхлип. Стало ну та-а-к жалко парня, что он развернулся и обнял в ответ. Так теплее. "Спи спокойно, никто тебя не тронет."