Дорога Хаоса

Тишина… Мелодичная тишина. Где-то на грани слышимости, чувствовался слабый перезвон бесчисленного числа серебряных колокольчиков. Он пытался прислушаться, и словно почувствовав его усилия, мелодичный перезвон стал приближаться. Постой-ка, какие колокольчики? Тут же ничего нет! И снова тяжёлым пологом повисла тишина… Разум не понимает, что чувства ничего не передают, потому что им нечего передавать. Здесь, похоже, нет ничего, даже времени. Все эти голоса, странные звуки, цветные пятна и прочее, и прочее, рождены в попытках заполнить чем-то пустоту. И как он ещё не сошёл с ума? Или сошёл, но как это узнать? Кто скажет? И вообще есть кто тут живой? Похоже, что нет. И неживого тут тоже не видно. Вообще ничего не видно, а значит, нет и света. Воздух есть, ведь он как-то дышит. Но нет никаких запахов. Звуков тоже нет. И вокруг пустота… Бесконечная серая пустота… А ещё была боль, о которой он уже и позабыл. Воспоминания медленно накатывались тяжёлым грузом. Первые мгновения здесь… лучше про них забыть навсегда. Не было ничего, кроме жуткой боли, пронизывающей всё тело. Казалось, что оно состояло только из боли, а всё сознание сжалось в один серый комочек страха. Страх… А знаю ли я что такое настоящая боль и настоящий страх? А что я чувствую? Боль и страх. Значит, знаю. Сколько это будет длиться? Минуту или вечность? А сколько это может длиться? Если бы не боль и страх, можно было остаться здесь навсегда. А где – здесь? Что тут есть? Серый туман. Боль. И страх. Больше ничего тут нет. Никакие мысли, от которых раньше не было спасения, не лезут в голову. Мысли… Мыслю, значит существую. Кто-то это сказал, кто и когда – неважно. Сейчас я мыслю. Следовательно, я существую. Существую? Именно что существую. В холодной серой пустоте вечности, где нет ничего кроме боли. А ведь когда-то всё было иначе… Воспоминания медленно проступали разрозненными фрагментами. Он даже не пытался их осмыслить, всё равно не получится, смысл ускользает. Он просто смотрел, наслаждаясь коротким мгновением забытья, ухода из его мира вечной боли и пустоты. *** …Чёрное небо. Гроза. Вспышки молний режут на части стонущее небо. Сила небес изливалась на землю ливнем, струи его хлестали безжалостно по полям и лугам, пригибая к земле траву да бурьян. Пронизывающий ветер завывал среди башен и арок большого замка, стоящего на невысоком, но обширном холме. В ров ручьями со всех сторон изливалась пузырящаяся вода, наполняя до краёв этот рукотворный водоём, что едва успевает стекать в ближайшее озеро через давно заболотившееся и заросшее русло, работавшее некогда уравнительным водоводом для рва. На окованных толстым железом воротах бряцала какая-то давно оборванная цепь, никем не отпиленная за ненадобностью, гремит и пусть себе гремит. Со стороны густого тёмного леса неподалёку от замка доносился порывистый вой и шипение ветра среди крон. Слышались звуки ломающихся бурей сучьев и стволов. Крыша самой высокой башни замка утопала в густых мечущихся тучах, из которых потоками на землю лилась небесная вода… Она уже не помнила, как называлось это место. Что-то связанное с «норой». Да, в памяти есть имя, Норштейн. Когда-то старый мрачный замок, покинутый, заброшенный и разрушающийся под действием стихий и Времени. Некогда она случайно наткнулась на укрепление, не побеждённое никем, даже силой веков, наткнулась случайно во время своих странствий… да и решила обосноваться со своим другом. Она сразу не могла сказать, чем её привлекло давно заброшенное укрепление. Лишь позднее поняла, насколько удачно расположился этот замок и чем он на самом деле ценен. Пересечение множества линий сил под широким холмом, что и привело некогда к рождению полноценного Источника той силы, к которой она и принадлежала. Немедленно привязанного через один перстень и с тех пор исправно служащего одной из поддержек и опор в этом мире. *** Она, всё-таки она. Кто же тогда я такая? И что случилось со мной? Сознание в ответ подсказывает последние минуты моей прошлой жизни, но приносят ли они облегчения?.. Скорее, нет. Там один страх и ярость, желание выжить любой ценой и тоска. Бесконечная тоска. *** …Это последний бой. Страшный смертельный бой, где две силы схватились в решающем поединке. Враг из него не доложен выйти, но и она, скорее всего, останется здесь. Слишком мало осталось сил, их яростно тянуло вышедшее из-под контроля ещё задолго до начала последнего боя главное оружие. Слишком быстро подтачивает её внутренняя борьба светлой половинки с тёмной за право владеть её телом. Слишком трудно уклоняться от беспорядочных и яростных ударов врага, разъярённого постоянными мелкими уколами. Слишком трудно пытаться сдерживать пылающий чёрным огнём артефакт. И если он вырвется… Лучше не думать о последствиях такого. Не будет ничего, вообще ничего, одна лишь тьма и тишина небытия. Радует лишь то, что и враг ничего не способен сделать с артефактом. Нет, заключённая в артефакте сила не вырвалась, и не разрушила всё, до чего могла дотянуться. Пожиратель энергии, спешно преобразованный ей в кинжал, дождался наконец своего часа и был вонзён в шею своего создателя. Отдача от атаки полностью лишила её сил, бросив на трескающийся от жара и перепадов гравитации пол. Ей оставалось лишь смотреть, как тает тело врага, и ждать того момента, как этот мир, это Отражение падёт в никуда. Неуправляемый артефакт, созданный некогда падшим только что врагом для разрушения сильнейших магических защит, творил страшные вещи. Он просто втягивал в себя всю энергию, до которой мог дотягиваться, а энергии хватало, её в обилии поставляло рушащееся Отражение, увлекающее за собой, похоже, и своих ближайших соседей. Катастрофа, которой не ждал никто. Запредельная концентрация силы в одном месте смяла свыше десятка слоёв пространства, так что оно перестало быть стабильным. Разрушение уже неминуемо. Она лежит на трескающемся от подземных ударов горячем полу, а снаружи бушует неуправляемая стихия и нет вообще ничего кроме энергии. Защитные экраны резиденции врага смогут противостоять вихрю энергии ещё несколько минут. Этого должно хватить, чтобы собрать ещё немного сил, и активировать браслет, единственную вещь, которая связывает её с мирами извне. Браслет же не просто украшение – это дождавшийся своего часа аварийный одноразовый портал, готовый при запуске перебросить её тело далеко отсюда, в собственное убежище, где она отлежится, окружённая всем необходимым. Вот только… Ну почему же в последний момент всё идёт не так? Двери распахиваются, и к её лежащему навзничь телу бегут такие знакомые силуэты. Нет, только не это! Они всё же пошли вслед за ней. Случайно встреченные попутчики, ставшие для неё друзьями. Настоящими друзьями, не бросившими ее, но… ради чего? Ради того, чтобы погибнуть, раствориться навеки в вихрях энергии, когда вот совсем скоро падут щиты? Нет, это будет неправильно, если она спасется, а её друзья нет. Что делать? Что же делать? Время уходит, словно песок в часах. В глазах темнеет. Смерть уже дышит в затылок. Вокруг неё нет ничего. Совсем ничего. Только порывы ветра и чей-то шёпот. Дышать очень трудно. Кровь стучит в висках. Двигаться невозможно. А друзья склонились над телом. Будто бы различаю их силуэты… голоса. Времени осталось совсем чуть-чуть, сознание лихорадочно ищет выход из ситуации, а губы лишь шепчут одно слово. «Зачем?» Зачем вы пошли за мной? Вы просто не смогли бы мне помочь. Разве что ценой своих жизней отвлекли бы охрану на пару-тройку минут. Браслет всё ещё на руке. Спасение. Но спасение ли? Сил слишком мало, для неё и друзей не хватит. А за оставшиеся считанные минуты до падения боевых щитов дворца, нужного количества никак не добрать. Кто-то должен остаться… Кто-то… Они или я… И это буду я. Дрожащие пальцы сдирают с руки браслет, суют его прямо в руки невысокой черноволосой девушке. Слабым жестом она подзывает её ближе. «Портал… хватайтесь друг за друга… ждите… Спасение… Скажите Рэну цифры… два… один… один… семь… он поймёт, что это…» – А вы? – раздаётся чей-то страшно перепуганный голос. «Не надо… мне не выбраться отсюда… вспоминайте моё имя… и… может быть, я когда-нибудь вернусь… прощайте…» Диалог отобрал последние силы, в глазах почернело навсегда. Ничего не слышу. Ничего не чувствую. Пришла боль. Неужели я умираю? Наверное, да. Ничего, приходится принимать всё, как есть. Я никогда не питала иллюзий. Я знала, что не бессмертна. Пришла пора встретить свою судьбу. Всё. Меня больше нет. Вот моё тело на полу. Изломанное, всё в ожогах, тело. Силовое поле вокруг дворца пульсирует и медленно проседает от напора энергии, похоже, сложная система подпитки всего комплекса энергией пошёл в разнос и уже не способна равномерно поддерживать сложную, многоступенчатую защиту пафосного и не спавшего хозяина дворцового комплекса. Пространство бледнеет и меркнет, не выдерживая давления на него. Хаос уже здесь, от его влияния перестают быть постоянными законы материального мира. Гравитация сходит с ума, уже где-то трескаются стены и падают колонны. Рыжеволосая девушка держит за руку, и плачет… её друзья почти разобрались с браслетом, это хорошо, но им всё же стоит поторопиться, пока разрушение не добралось до этого зала. У меня остались последние силы. Я могу их истратить на себя, и вернуться в своё тело, пока оно ещё живо… …И умереть снова, растворившись в диком необузданном океане энергии, на этот раз, скорее всего, навсегда… …А могу отдать силы им. Чтобы гарантированно сработал портал. И чтобы защитить от будущих невзгод. Так она расплатится друзьями за то, что они не жалея себя, сделали ради неё. Да будет так. Прощайте. Теперь меня действительно нет. Я пылинка. Звёздочка. Где живут звёздочки? На небе. Значит, мне надо туда попасть. Я поднимаюсь всё выше и выше. Или не поднимаюсь, а падаю вниз. Кругом нет ничего. Страшный удар, прокатившийся волнами по пространству, говорит о том, что этого мира больше нет, рухнул последний островок. Лишь беснуются вихри энергии, растворяя дворец и моё тело. Друзья спаслись, перенеслись в её убежище, она даже чувствует их. Радость в смеси со страхом и болью. Не верят, что их друга и наставницы больше нет… Но придётся поверить. Они меня помнят. И не забудут. Я на небе. Я не звездочка, а звезда. Что должна делать звезда? Сиять. И я засияла. Я – звезда. Я чувствую на себе взгляды моих друзей. Настоящих друзей, тех, почти что родных сидхэ. Они ещё не знают, и лишь удивляются необычайно яркой звезде, которая взошла во всех Отражениях вопреки законам природы и космоса. Но скоро, совсем скоро по Хаосу прокатится волна боли, и тогда они поймут, случилось страшное, но… будет поздно. Уже поздно. Красивый лес, наполненный пением птиц… Суровые башни и шпили Негросса… Бушующий океан вокруг маленького островка… Пьянящий аромат луга… Холодное северное море и ледяные горы… Кристально чистый воздух гор… Маленькая, но стремительная речка… Шум и голоса тропического леса… Усыпанное звёздами небо… …и диск Галактики на нём… Мрачные, по-своему красивые пещеры… Серебряные, вознёсшиеся до облаков башни Авалона… Заросшая травой городская площадь… Глухой рокот и снежные потоки лавины… Неужели этого всего больше никогда не будет? Ей не верится и не хочется верить. Но такова страшная судьба. Сознание растворяется, воспоминания тают в вечности, уходя навсегда. Этой красоты больше не будет. Она больше не принадлежит этому миру. Она в нём чужая, бесплотный дух, не имеющий своих сил и не способный больше воплотиться. Её несёт куда-то, в глубину, во мрак. Куда же? Кто-то ласковый рядом с ней. Да, друг. Первый, и единственный кого она по-настоящему любила. Он уже понял, что произошло, и теперь не верит, что они расстанутся. Навсегда. Он пытается утешить, понимая, как страшно перед неизвестностью. Спасибо ему… Спасибо за всё, и за это. Имя… забывают. «Ангвар», – прозвучало в ответ. Ничего не значащее слово для неё. Или нет? «Ангвар», – перекатила она эти буквы на языке. Нет, ничего. Всё зря? «Скажи, всё это было не зря?» Откуда-то из бесконечности приходит ответ. «Да, не зря». И вновь тишина. Сознание под самый конец проясняется, только теперь она окончательно понимает, что это – конец. Они вместе скорбели о том, что нечто невыразимо прекрасное, неповторимое, чарующее, светлое и тёплое, созданное одним лишь существованием, уходит безвозвратно. И в последние мгновения хватило сил сказать лишь одно слово. «Прощай…» Прошло много времени. Или немного. Не знаю. Я уже не вижу ничего. Абсолютно ничего. Я уже давно не звезда. Я не знаю вообще, кто я такая. И где я? Но вот в черноте возник водоворот. Он меня затягивает, и я ничего не могу с этим поделать. И в тот миг, когда меня затянуло, водоворот исчез. А потом пришла боль. Время остановилось. В тишине, среди далёких иллюзорных серебряных колокольчиков, зазвучала тихая и печальная песня. Далеко по реке уходила ладья, За тобою ветер мою песню нес; Я ждала-ждала, проглядела очи я, Но покрылся льдом да широкий плес. Но пришла зима, холодны небеса, Под покровом вьюг пролетает век; На плече моем побелела коса, И любовь моя не растопит снег. Только белый снег – стал весь белый свет, Не разлиться льду да живой водой; Говорил мне друг, говорил сосед: Аль забыл тебя ясный сокол твой?.. Догорает лучина, сгорит дотла, Лишь метель прядет мое веретено, И сама уже, словно снег, бела, Но я буду ждать тебя все равно; И сама уже, словно смерть, бела, Но я буду ждать тебя все равно. (Мельница, «Зима») Я буду ждать… Ждут ли меня? Нет ответа. Вечность молчалива и безжалостна. Её вечность.