Дорога Хаоса

– И все же, я никак не могу понять одну вещь. Тебе это может показаться глупостью, но извини, такая я недогадливая, – продолжила расспросы изрядно уставшая от разговоров Лазурь. Сам Джа выглядел не лучше, девушка честно призналась в самом начале лекции, что ученица она никудышная, но хозяину дома это ничем не помогло. Хотя стоило отдать ему должное, объяснял иштари толково. В итоге, Лазурь за эту пару часов более-менее начала понимать, кем являются сидхэ и Орден Двора Хаоса, чем они занимаются, как относятся к иштари и наконец, кем же была Хелависа. Но слишком многое оставалось для неё тайной за семью печатями, потому что объяснять все, собеседник оказался попросту не способен. – Ну чего там такое, задавай уже, – простонал измученный расспросами Джа. – Возможно, это знают все, одна я такая, но все же. Почему Хелависа вообще потащила нас с собой? Мы ведь были самой обычной помехой. Правда же? – Лучше ты что-то проще у меня спроси… – тоскливо протянул и покачал головой уставший за эти часы собеседник. – Никто достоверно не знает на это ответ. Только сама Хелависа, но её уже некому спросить. Может, она захватила вас по привычке, Владычица всегда любит всех спасать. Может, просто некому было передать вас, как говорится, в более надёжные руки. Может кто-то из вас знал что-то интересное, и Хелависа просто не хотела потерять источник знаний. А может у неё был какой-то хитрый план. Ответов тысячи, но какой истинный из них? Решать только тебе. – Мне больше нравится идея с хитрым планом, – улыбнувшись, поведала ему Лазурь, хотя больше склонялась к другой, собственной. – Ну и хорошо. Прими это за данность, и пока забудь до лучших времён, а то сразу всё не пояснить, – обрадовался Джа. – Так, я предлагаю прерваться, мне тут ещё работать надо. – Хорошо, хорошо, а когда продолжим? – поинтересовалась Лазурь, вставая с кресла. – Спроси что полегче, как говорится. Не знаю. Скорее всего, только завтра, потому что сейчас я буду долго занят, а вечером появится Ангвар. И нам будет не до твоего просвещения. Так что ты сейчас свободна. – Свободна – это хорошо, – улыбнулась девушка, и быстро выскользнула за дверь, осторожно прикрыв ее за собой. Оставшись в гордом одиночестве, Джа многозначительно хмыкнул, уселся в кресле так, как и положено большому начальнику, и полез в ящик стола за очередной кипой документов. *** Пока Лазурь гуляла по городу, а потом яростно торговалась насчет какого-то старинного зеркала, уборка в доме возобновилась с новой силой, и продлилась почти до вечера, а энтузиазм друзей возрос до невероятной высоты, отчего они уже через час принудительно-добровольного труда начали всё делать сами. В итоге беспокойная троица увлеклась до того, что остановилась лишь тогда, когда грязных мест в доме вообще не осталось, ну кроме чердака и подвала, но хозяйка не дала ключей от этих мест, сообщив, что добровольные уборщики молодцы и заслуживают особой похвалы. Поэтому, вернувшаяся из своего дома и довольная приобретениями Лазурь, застала удивительную картину в виде гордых до невозможности друзей. На удивлённые вопросы они с довольным видом отвечали, что вот теперь хозяева дома оценили их по достоинству, и они тут желанные гости, в отличие от некоторых отдыхающих. Лазурь, которая и так с давних пор регулярно заглядывала в гости к Джа, лишь посмеялась про себя, и тихонько поинтересовалась у Рыси, что там у них происходило? Ответ её несказанно удивил, она раньше думала, что заставить работать Тулли можно лишь угрозой лишения чего-нибудь вкусненького. Возникла шальная мысль, не постаралась ли тут Рысь и не привнесла ли она нужную идею прямо в разум? Когда солнце уже почти скрылось за крышами городка, вернулась довольная Чертик. Выглядела она, как обычно, весёлой и беззаботной, на расспросы, где пропадала, отвечала в своей любимой манере, мол, она на самом деле верный паж снежной королевы, и только что вернулась из глубокой холодной пещеры, где отдыхает её госпожа. А ещё, её госпожа когда-то потеряла очень важную вещь, и теперь просто не может без неё жить, поэтому особо секретное задание Чертика – поиск и возвращение той самой важной вещи. Друзья с энтузиазмом подхватили идею, и даже разыграли небольшую сценку, причём роль Снежной королевы пришлось сыграть отдыхающей от домашних хлопот Рыси. В самом спектакле Чертик, как ни странно, не участвовала, всё это время, она задумчиво сидела в кресле, и что-то быстро писала в толстой тетради, которую прихватила с собой ещё вчера вечером. Скучающая Лазурь подсела к ней, и даже полистала тетрадку, которую охотно вручила ей девушка, но так ничего и не поняла из странных витиеватых строчек на непонятном языке. Чертик, в ответ на вопрос о смысле написанного, сначала хитрым и зловещим голосом поведала, что это она записывает секретный и ужасный план возвращения могущества снежной королевы, но потом рассмеялась и честно сообщила, что в тетради всего лишь её обычные упражнения по переводу с одного языка на другой. Лазурь охотно верила, тем более Чертик знала несколько десятков разных языков, и постоянно самосовершенствовалась, но… что-то ей подсказывало, не всё так просто как кажется. Чертик в это время лишь хихикала про себя, она давно умела подать правду так, что в неё никто не поверит. Вскоре, из своего кабинета вернулся Джа, и присоединился к отдыху, шепнув Лазури, что дела затянулись, и поэтому разговор они продолжат уже завтра с Ангваром. В связи с появлением хозяина дома, компания дружно перебралась наверх, в одну из комнат второго этажа, где имелся камин. Его хозяин дома торжественно зажег одним щелчком пальцев, под дружные аплодисменты всех, кто видел это магическое действие. После того, как дрова разгорелись, Лазурь, вместе с не слишком сильно любящим своё имя знакомым Тулли, притащили свежеиспечённых кексов, рецепт которых незадолго до этого откуда-то достала Чертик, Вигдис сервировала стол, ну а сама Тулли выкатила из погреба бочонок прошлогоднего ягодного мусса. Джа только осталось, в качестве своего вклада в ужин, торжественно поставить на стол пахнущую древностью бутылку тёмно-зелёного стекла с пыльной сургучной печатью на пробке. И как только бутылка была не менее торжественно откупорена всё тем же хитрым щелчком пальцев, далеко внизу протяжно заскрипела, а затем хлопнула входная дверь. Кто-то вошел в дом. Однако шагов не было слышно, и Вигдис, равно как и Лазурь, удивлённо вскинули брови, а у Тулли смешно дёрнулись уши. Что за невидаль? Нет, если никто не проявляет беспокойство, значит так надо, и к ним явился не враг, но всё-таки не могли бы Джа с Рысью заранее их предупредить? – У Ангвара при появлении в этом доме, всегда такая бесшумная походка, – с гордостью отметила Рысь, пояснив так удивившие почти всех обстоятельства визита гостя. – Как только открывается бутылка вина столетней выдержки, так рядом сразу же материализуется он, – полушутя добавил Джа. Чертик рассмеялась, она уже давно не слышала эту шутку, хотя иногда приходилось задумываться: а шутка ли это? Идущий по гостиной к обнаруженной компании Ангвар, знал, что это – только безобидная шутка, но так как в каждой шутке всегда есть доля правды, он с помощью всевозможных ухищрений старался увеличить эту долю, прямо как сейчас. Что Ангвара ждало в доме Джа, он примерно представлял. Если не считать отличной возможности передохнуть, то он познакомится, наконец, с теми, кто видел Владычицу едва ли ни последними, а заодно и покажет им относительно ценный груз. Виннер передал ему то, что он, Ангвар, никак не мог ожидать, и сейчас у него в руках был объёмистый свёрток с вещами Хелависы. Впрочем, здравые размышления подсказали ему, что от предметов, обладателем которых он стал, всё равно нет никакого толка. Походная сумка у Ангвара имелась своя, плащ тоже, а всё остальное, в том числе знаменитая дубинка в виде скалки из стали, не для чего приспособить, ну разве что лишь как объект поклонения… и то не в серьёз, само собой. Строго говоря, из всего снаряжения Владычицы он хотел заполучить только посох и перстень, но первого явно не было, все-таки вещь заметная, два метра длины, а второй не чувствовался, и вообще, согласно старым невнятным слухам находился неизвестно где чуть ли ни с тех событий. Вопрос его поиска же он не сильно хотел поднимать в доме Джа, делая вид, будто у них всё под контролем. А связано это было с вечным соперничеством Хаоса и Света которое длилось не одну тысячу лет. Наконец, Ангвар ступил на небольшую площадку перед дверью комнаты, в которой и собрались все присутствующие в доме, судя по негромким голосам. Прислушавшись, он не разобрал ничего, и тогда просто постучал в дверь. С обратной стороны раздался знакомый голос Чертика. – Заходи! Третьим будешь? – О, вы там уже налить успели? – ехидно поинтересовался он, быстро войдя в комнату, и тут же чуть не рухнул на пол, так как бойкая помощница Хелависы буквально набросилась ему на шею с воплем «Ангва-а-а-а-ар!». Ей более тихо и басовито вторил медленно и степенно подошедший Джа. – Слушайте, вы… ладно, спасибо за встречу, – наконец, освободившись от объятий Чертика, продолжил Ангвар. Он положил чудом не выроненный из рук особо ценный груз на диван и, окинув взглядом всю эту пеструю компанию, в шутку обратился неизвестно к кому. – Итак, судя по всему, и на этот раз я не ошибся адресом. – Нет, дружище, – махнул ему рукой Джа, вторую руку он протягивал для рукопожатия. – Ты именно там, где нужно. Где вкусно накормят, а ещё уложат спать до самого утра. – Ну, первое – это мы всегда, – весело произнёс Ангвар, поздоровавшись со всеми и извлекая из тёмного угла стул. – Что-что, но война войной, а обед по расписанию. И у нас, как понимаю, ещё не война, но что-то вроде, может быть, намечается. А насчёт того, чтобы поспать, то здесь так. Вы можете ложиться в любой момент, а я вот не знаю, когда смогу. Сами же понимаете, сколько всего случилось, и ведь мне надо всё это решать, исправлять и так далее. Ну, или хотя бы до конца разобраться в происходящем. – Эй, хватит забалтывать всех, – хитро глянула на друга Рысь. – Иди лучше сюда, кексов попробуй. А ещё… – А ещё ты бы не отказался от бутылочки вина пятисотлетней выдержки из подвалов Негросского замка, могу поспорить. Как и собственно я не отказался бы. – продолжил за неё Джа. – Может у тебя найдётся? – Что касается инспекции винных погребов вышеупомянутого замка, я бы и не прочь… кстати, а что это у тебя в бутылке? Ладно, потом узнаем. Насчёт же самого города-замка, тут я тут узнал от Виннера очень важную информацию, и в связи с этим, мне нужен сеанс связи с Иштар, но не сейчас, а потом. А пока ты давай лучше знакомь с этой замечательной компанией. – Ах, ну да, чуть ни забыл совсем. – Джа повернулся к друзьям. – Имею честь представить твою знакомую Чертика, а вместе с ней Раймона, Вигдис, Лазурь и Тулли. Последние двое – давние спутники Хелависы, возможно ты даже о них слышал, Вигдис, насколько я понял, одна из знакомых Тулли, а Раймон – это то ли брат, то ли какой-то родственник Вигдис, его они в лабораторию просто за компанию захватили. – Троюродный кузен, – кивком головы подтвердил сам Раймон. – И да, я не слишком люблю своё имя, на родном языке у него весьма своеобразный и не то чтобы хороший перевод, поэтому называйте… Просто сокращённо Рам. – Хорошо, теперь ты у нас будешь Рам. Ангвар, может быть, ты скажешь что-нибудь про наших гостей? – предложил Джа. – Ну а что сказать? Любопытные имена и прозвища, и их личности… – начал медленно Ангвар. – С Чертиком всё и так понятно. Лазурь вместе с «львёнком», если не изменяет память, из той самой свиты. Рам и Вигдис – это друзья Тулли, которые вряд ли сильно вдавались в курс дела, но по идее о том, кто такая Хелависа, знают. Тулли наверняка все уши им прожужжала. Раздался дружный смех, Вигдис же часто закивала головой. – Точно, точно! Так что мы тоже… причастные к великой и страшной тайне. – Ну а теперь вы не представитесь перед нами? – когда все затихли, вежливо спросила Лазурь. Ангвар кивнул головой и ответил. – Представлюсь, только давайте договоримся – ко мне обращаться на «ты», другое мне не нравится, чувствую себя слишком старым. И кстати, а как вам представиться, вкратце, нормально, или совсем полностью? – Давай говори полностью, – предложил кто-то. – Ну значит говорю. Думаю, больше нет смысла это скрывать. Джа, ты лучше сейчас сядь, потому что откровение будет для тебя внезапным как пустынный вихрь для караванщика. – Ангвар откинулся на спинку стула, и, проследив за медленно садившимся в кресло удивлённым хозяином дома, мысленно кивнул, сейчас прозвучит второе за последние дни откровение о Хелависе. – Итак, тогда имею честь представиться. Ангвар Д’Аркин, любящий супруг известной вам Хелависы Ис-Сидхэ. – Кто? Супруг? – чуть не упал со стула от изумления Джа. – Э-э-э… кого супруг? – даже слегка подскочила на месте Рысь. Глаза Лазури расширились до пятака, и она начала хватать воздух ртом. – А… как это так? – только и выдавила она. Джа уже рассказывал ей, что Хелависа была всегда одна, и имела лишь друзей, а тут звучат такие факты и это явно не шутка, таким не шутят. Есть чему удивиться. Чертик, которая была в курсе дела, хлопнула в ладоши и рассмеялась. Она давно ждала этого момента, и по её мнению, реакция оказалась выше всяких похвал. Остальные пока что не имели представления, из-за чего так изумились более-менее знающие Хелавису иштари, Джа же не находил слов. Наконец, он смог выговорить. – Да-а, дела… Слушай, а почему об этом вообще никто не знает? Я, грешным делом, думал, что минимум половина слухов о ваших с Хелависой отношениях, просто чушь, придуманная той же Чертиком… но, похоже, что нет… – Причём мы вместе дольше, чем ты вообще нас двоих знаешь. Как тебе, а? – продолжил удивлять Джа собеседник, принявшись раскачиваться на стуле. – Ну и ну. А всё-таки, почему мы про это не знаем? – Всё просто, – начал объяснять Ангвар, перестав ломать стул и сложив руки на столе. – Владычица тогда решила, что связать нас друг с другом узами брака нужно и лучше тайно, однако так, чтобы сомнений в наших отношениях у нас двоих гарантированно не возникло бы, а мнение остальных её, как обычно, и не интересовало. Вот она и вспомнила древний и практически не применявшийся в реальности закон сидхэ, согласно которому брак, заключённый на поле боя в момент битвы, священный, не требует присутствия глав пяти уважаемых родов, и может быть заверен всего одним свидетелем. Таким свидетелем был наш ещё один общий знакомый Виннер, тот самый, которого все зовут лейтенантом, и происходило знаменательное событие прямо в разгар одного конфликта нашего Ордена с рядом других. Я про ту самую заварушку, которую в своё время чуть не назвали Войной Предтечи. – Ну-ка, давай подробнее, пожалуйста, – приподнялся Джа, пока остальные обратились в слух. – Сравним правду с легендами. – А что тут подробнее? Ну, Хелависа никогда своих чувств по отношению ко мне не скрывала, благо сколько раз мы были друг другу обязаны хоть чем-то, не знает уже никто. Сбились считать. И разговоры на эту тему начались ещё до судьбоносной встречи с Виннером. Так что тут нужно удивиться не фактом, а совсем иному, почему же она столько тянула? И не пояснила это, кстати, до сих пор, но есть у меня одна версия… её я не буду говорить. Ангвар действительно не собирался говорить подобное даже Виннеру, лишь он и Чертик знали правду. Владычица прекрасно представляла то, как сходятся в соитии мужчина и женщина, и для чего это нужно, но она же страшно боялась постельных утех, она боялась даже любых прикосновений к области паха, даже если это делает Ангвар. Хотя обнажённого вида не стыдилась. Тяжёлое детство, как говорится, а ещё глупые похотливые люди. Тайну чуть ли ни единственной уязвимой стороны Владычицы свято хранили и оберегали, чтобы никто не смог надавить на неё через угрозу насилия, пусть даже чисто теоретическую. – Насколько я помню, – продолжил Ангвар, – то незадолго до самой битвы, Хелависа пообещала мне, что как только я трижды спасу ей жизнь, то она без малейших пререканий согласится абсолютно на всё, что я ей только предложу. И какими-то полунамёками обозначила, что определённое предложение будет для неё очень желанным. Я тоже всё понял сразу, и отказываться не собирался. Ну и в одной из более-менее спокойных передышек между атаками всяческой нежити, собственно Виннер, сердито переругиваясь с нами, быстренько провёл нужный ритуал, состоявший из коротких объятий молодожёнов и возложения мечей на плечи. Вот с тех пор мы вместе… Ритуал кровной связи по традициям старших сидхэ, как захотела Хелависа, мы провели уже позднее, но не совсем по правилам, чтобы род Д’Аркин остался обособленным и не вошёл в более старший род Ис, как должно быть. – А если бы вошел? – неожиданно, задала вопрос Лазурь. – Тогда мы с Хелависой лишились бы некоторых крайне важных для нас с ней способностей, – задумчиво ответил Ангвар. – Каких именно, уж простите, уточнять не буду. Секрет. Ещё, стоит отметить, что если кровная связь реально работает, то вот несёт ли в себе какой-то смысл ритуал с возложением мечей, неизвестно. Во всяком случае, мы с Владычицей ничего не нашли. Хотя она с самого начала и утверждала, что какой-то результат должен наличествовать. – А почему вы ничего не нашли? – снова спросила девушка. – Джа мне тут давеча рассказывал, что Хелависа знает и умеет вообще все, а тут вот внезапно обнаруживается, что нет. – Джа сказал тебе всё верно, он забыл только уточнить пару незначительных, прямо-таки пустяковых моментов, – Ангвар покосился в сторону упомянутого иштари, и про себя хмыкнул. – Хелависа не знает всё. И Хелависа не умеет всё. А в остальном он прав. Все дружно засмеялись, а рассказчик мысленно поражался тому, что вот уже второй раз за сутки ему приходится срочно опровергать миф о всемогуществе Хелависы. Но на этот раз он не решился рушить иллюзии так, как это вышло с Виннером, это вышло бы слишком жестоко. – Поймите. Хелависа – не Создатель, – начал терпеливо пояснять он. – Она не может знать абсолютно все. Чем шире круг знаний, тем большей становится область незнания – это абсолютная истина. И путь познания бесконечен, судя по всему. Соответственно, если Владычица Хелависа действительно по своим знаниям превосходит всех ныне живущих, даже, пожалуй, саму Иштар, то ещё большее она не знает и не может знать. Так и в этом случае. Упомянутый мной ритуал похож на обычную формальность, но с некоторой долей вероятности он относится к той области проявления Силы Хаоса, о которой внятных сведений нет, вообще, ни у кого. Потому что это – именно Хаос. Вот такие дела. – Теперь понятно. Джа, ты почему мне не пояснил всё это? Почему с толку честную меня сбиваешь? – шутливо набросилась на хозяина дома Лазурь. Тот начал оправдываться. – Ну не могу же я абсолютно все тебе рассказать за ту пару часов! Конечно, многое приходится опускать. Да, сам иногда этому не рад. Да, ничего поделать не мог. – Кстати, насчёт превосходства по знаниям, я бы поспорила, – неожиданно, вклинилась Рысь. Ангвар тут же возмутился. – Ой, не надо, не надо. Знаю про ваш ведомственный патриотизм, но против фактов не попрешь. У кого имеется полностью сформированная теория общего взаимодействий энергетических элементов, которая и объясняет, как работают все плетения, в том числе и ваши? – Зато у нас есть такая штука как Пламя Света, а у вас его нет, – парировал втянувшийся в спор Джа. – А у нас есть его полный аналог, а у вас? – А у нас теория, почему в Меровии так хорошо и уютно. Вот. – А у нас по этому вопросу три теории, у кого больше? – Обратите внимание – это уже ставший легендарным вечный спор между нами и Орденом, чья Владычица самая-самая. Длится вечность, результатов до сих пор не имеет, – перебив спорщиков, громко прокомментировала Рысь. Все хихикнули. – А у Хелависы есть волшебная палочка, а у Иштар её нет! – неожиданно, высказалась Тулли. Теперь все уже засмеялись в голос. – Вот это – аргумент, – уважительно цокнула языком Чертик, догадавшись сразу о какой именно шестикилограммовой «палочке» шла речь. – У Иштар, зато, есть посох, – не заметил шутки Джа. – Вообще-то свой собственный посох есть и у Хелависы, если кто не знал. И я предлагаю на этом прекратить бесполезное сравнение двух разных по своей сути Владычиц. Вопрос наших с Хелависой отношений, надеюсь, закрыт? – Да, теперь всё понятно, а то раньше не знали, что и думать, – решительно заявил Джа. – Сравнение тоже пока прекратим. – Ну а раз так, предлагаю, наконец, заняться обсуждением того, зачем же ты меня сюда вызвал? Чтобы только лишь полюбоваться на безусловно важных и ценных для подсобных физических работ, но бесполезных как свидетелей всего произошедшего, личностей? – кивком показал Ангвар на Лазурь с Тулли. – Ага, вот и я думаю, что нет. Тогда, наверное, я присутствую здесь исключительно потому, что в этом доме можно бесплатно и очень вкусно поесть? Вот это – уже ближе к истине, но тоже нет. – Ну, так поешь, вкусно! Тем более тут ещё запить есть чем! – Даже запить? Это интересно… И Ангвар, мельком проследив за взглядом Джа, протянул руку к серебряному кубку, который к нему услужливо пододвинула Чертик. Интересно, в честь чего эта весёлая компания выпивает из столь древней, скорее традиционной посуды? Отхлебнув немного, он причмокнул, и закивал головой. – Кстати, да, очень вкусно, мне нравится. Вроде чем-то похожим меня Иштар как-то угощала. Интересно узнать, кто автор рецепта такого вкусного напитка что подаётся даже в Авалоне? – О-о-о, ты не поверишь, – рассмеялся Джа. – Открою тебе великую вкусную тайну – это мой рецепт ягодной настойки, собственный! – Внезапно, я всегда думал на Рысь. Оказывается, самая великая и вкусная тайна этого местечка лежит у тебя в кармане? Поделишься? – весело и зловеще спросил Ангвар. – Поделюсь, конечно, могу хоть сейчас Чертику надиктовать. Теперь, может быть, перейдём к делу? – Ангварчик, ты кексов обязательно попробуй! А то этот всё зовёт к делу, к делу… – рассмеялась Рысь. – Вкусные… – Я уже знаю, что кексы вкусные. если бы кое-кто не отвлекался постоянно на дражайшего супруга, то заметил бы, что я один успешно слопал, и сейчас ем второй, – заметил Ангвар. – Что же до дела, то, по-моему, всем давно известно, более важного мероприятия, чем вкусно поесть, я не знаю. Обратите внимание на следующее – это одна из шуток в мой адрес, придуманная то ли Иштар, то ли кем-то ещё из ваших острословов. Теперь всерьёз. Я хочу сказать, что имею достаточно неплохое представление и о недавних, и о тех былых событиях, кроме разве что крайних двух часов, причём в моём распоряжении взгляды со всевозможных сторон. Так что ещё один рассказ я не выдержу. Зато я хочу сообщить то, что вас наверняка крайне заинтересует. Но, немного подождите, я ещё не совсем пришёл в себя после одного недавнего разговора… Ангвар замолк, покачал головой, и не прислушиваясь к перешептываниям, принялся поедать следующий кекс. Он действительно думал о том разговоре с Виннером, что случился ещё несколько часов назад. *** Обсуждения всевозможных версий и слухов, а также недавних откровений, медленно затихли, собеседники устали, да и информация почти кончилась, но обычная дружеская болтовня двух усталых путников всё равно возвращалась к одному и тому же событию, почти тысячелетней давности. – … Пока нет уверенности в правоте, но, похоже, если и твоя, и моя теории подтвердятся, кое-какие незыблемые истины однозначно придётся подвинуть со своего тысячелетиями занятого места, – уверенно произнёс Виннер. – Ты лучше скажи, лейтенант… – медленно проговорил Ангвар, подбрасывая в костёр ветку. – Согласно твоей теории, она в порядке? – Ну, если это состояние можно назвать порядком…, то не очень. Во всяком случае, если верить имеющимся у нас данным, да невнятным рассказам нашей Серебряной, выходит, что буквально за несколько часов Владычица полностью изменилась. И не совсем ясно, в какую сторону. Ты был прав, и теперь, после твоего рассказа, мне страшно даже представить, что творилось тогда в её душе и разуме. Тысячелетия диких страхов, ненависти, боли, грусти и тоски… Она металась от Света к Тьме и обратно, забыв, что не принадлежит ни одной из этих сторон. Каждое потрясение приводило к расслоению её сознания, в одном она смирялась с произошедшим, а в другом нет. Скрывавшая до сих пор всё это оболочка пала, и что обнаружилось под ней, неведомо никому. Сошедшее с ума сознание – вот что мы получим, пытаясь вернуть её… – Не стоит называть это оболочками, – покачал головой Ангвар, тщательно анализируя слова Виннера. – Маска. И звучит куда лучше, и вернее отображает суть явления. Но, так или иначе, а что-то мне подсказывает, что все остальные маски точно также падут, как и тёмная. И мы получим на выходе процесса возвращения Хелавису такой, какой она пришла в этот мир. – А вот с этим могу поспорить, – покачал головой Виннер. – Маски слишком прочно связаны с её сущностью, а истинный облик, вероятнее всего, из-за этого не имеет к основной личности практически никакого отношения. – То есть хочешь сказать, Хелависа, ненавидящая из-за своей боли всё живое, более естественна, чем она же, но пытающаяся причинять всем, кто не убежал, добро? Извини, вот только сейчас ты несёшь полный бред. – Предположим – это её состояние противоестественно, но вот что скажешь про другие? Материнские чувства к одной девочке по имени Чертик создали свою маску, и она в разы больше соответствует истинному облику Хелависы. – И упомянутая тобой маска уцелеет, в том-то всё и дело. Сколько их всего, я не представляю, но если ложные образы падут, а останутся наиболее близкие к истине, и я даже не знаю, что получится в итоге. С кем мы будем иметь дело? А если ты не прав, и спадут вообще все маски? Кого мы увидим тогда, а, канцлер наш? Настоящую Владычицу? Я боюсь, что мы узрим лишь пустоту. – Не пугай так, – поежился Винер, он и сам толком не знал ответ на вопрос Ангвара. И больше всего опасался, что он прав, и окажутся снятыми все маски. Но вникать подробнее в свою теорию он не спешил. В конце концов, еще никто до Владычицы не проходил через фактически… смерть. Ну и пока никто даже не знал, жива ли она? – Я и не пугаю, а предполагаю, – заметил Ангвар. – Ладно. Вот что, дорогой ты друг. Я попробую как-нибудь поговорить с участниками тех событий, что они скажут про Хелавису, видели ли они в ней какие-нибудь изменения? Тем более Джа меня пригласил к себе, а там двое из ее спутников сидят уже третий день. Ну а потом посмотрим, стоит ли касаться твоей версии?.. Повисла тишина, нарушаемая только треском углей едва горящего костра да ночными шумами. Виннер просто отдыхал и явственно клевал носом, устал он за день прилично. Ангвар же сидел, обдумывая только что сказанное, и заодно пытался возродить старые воспоминания. Но неожиданно в памяти всплыло то, что он все минувшие годы загонял вглубь. – Ну что, старина, опять задумался? – заметив изменение в выражении лица, нарушил молчание лейтенант. – Да нет, одна штука вспомнилась. – Что за штука? – Ты действительно так хочешь знать? Лучше не надо, – вздохнул Ангвар, но потом махнул рукой. Виннер приготовился слушать, он привык к фирменным историям у костра, хотя и смутно подозревал, что с учётом недавних откровений, простой истории не будет. И оказался полностью прав. Ангвар подготовил ему нечто, напрямую касающееся их недавней беседы. – Ну, тогда слушай. То, о чём я скажу, происходило уже в самом конце той войны. Благодаря кровной связи, я в любой момент незримо находился рядом с Хелависой. И был с ней вместе и в тот раз… до самого конца… Я не знаю, как подобное можно назвать… – Я не знаю, – повторил Ангвар, доставая из кармана и набивая душистой травой трубку, которую он курил очень редко. – Я скрывал от всех этот эпизод, но, похоже, теперь настала пора рассказать о нём. Это было в ночь. В ту самую страшную ночь, когда Хелависа пала в бою. Тогда действительно было темно, вот поэтому я и называю это время ночью. Но то могло быть и днём – время я не чувствовал, а светила в тех краях не успели родиться. Я тогда не спал больше трёх суток – мне было не до сна, война стремительно шла к своему завершению и мне не нравилось, что всё вообще движется не по исходному плану. А последние несколько часов к отдыху никак не располагали, под угрозой было поставлено даже моё существование. Стирались границы целых Отражений, разрушался их каркас, а мне как-то приходилось сдерживать напор высвободившейся от этого энергии, потому что уйти я не мог. Не давала кровная связь с Владычицей. Все мои мысли были обращены к Хелависе. Я чувствовал, что это – бессмысленно, что она идёт навстречу своей судьбе, даже если дорога оканчивается Там Откуда Не Возвращаются. Пустяки. Мы с ней слишком долго были вместе, чтобы я равнодушно воспринял её гибель… Несколько часов усилий, в перерывах между волнами сжатия и растяжения пространства, прошли впустую. Хелависа не отзывалась, ей было не до этого. Зато я кое-что узнал. Узнал, как ей было трудно, и как ей было больно. Узнал про всю её тоску по тому миру, в котором она родилась, и в котором жила. Узнала про боль, через которую она шла ради своих друзей. Казалось поначалу случайные попутчики, прочно заняли место в её сердце, и оно совсем не было второстепенным. Хотя даже сама Хелависа не до конца подозревала о той роли, которую эта компания играла в её жизни. В конце концов, я устал. Я просто устал, и в этот момент всё пошло на убыль. Это было облегчение, такое, что лишь теперь я понял, ЧТО мне приходилось выдерживать. Нет, даже для меня существует предел. И поэтому у меня не было другого выхода, как остатками сил прямо в том же месте состряпать что-то похожее на защиту, и прямо там заснуть. А во сне я дотянулся-таки до Хелависы. Но она уже ничего не чувствовала и не осознавала, личность её уже распадалась. Это был какой-то клубок из боли, страха, воспоминаний и образов, и мне показалось даже, что это – и не сознание вовсе, а нечто иное, чуждое миру. Но внезапно она пришла в себя. И осознала, что через мгновение уйдёт навсегда… Да, Хелависа в последние секунды существования была вынуждена смотреть на собственный конец, осознавая, что ничего с этим не поделать, и какое-то мгновение мы вместе просто скорбели о том, что нечто невыразимо прекрасное, неповторимое, созданное одним только её существованием, уходит в пустоту. Безвозвратно. Это было страшно, тем более Хелависа отлично знала, сколько ей осталось жить. И за мгновение до того, как самое совершенное создание во всей Вселенной ушло навсегда, мы сказал друг другу только одно слово: Прощай… Ангвар вздохнул, и глубоко затянулся. Трубка вспыхнула, разгоревшись, на мгновение осветив его неподвижное, будто каменное лицо. – И ты… ты хранил воспоминания о ней все эти годы?.. – снова не знающий, чему удивляться, проронил Винер. – Мне приходилось, как видишь. Многие народы считают, что душа человека жива, пока о нём помнят. Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть эти слова, как ты понимаешь. И никто не может. И поэтому я просто стараюсь не забыть Хелавису ни на миг. На поляне вновь повисла тишина. Виннер сидел, закрыв руками лицо и ему вновь было тяжело. Прошлое снова ударило, ударило так, что Виннер даже не понимал, кто он сейчас – друг Ангвара с дурацким прозвищем, или же бывший канцлер великой Империи? – Я тебя понимаю… – медленно проронил он. – Я тоже храню её образ. Да что там я, почти уверен, что так же поступают все, кого я знаю. Хелависа жива, и она обязательно вернётся. Я знаю. – Вернётся… – как эхо повторил его собеседник. – Она вернётся, я это знаю… – прошептала где-то далеко под землей Чертик, поглаживая теплую, но мертвую руку «снежной королевы».