Дорога Хаоса

Пока Ангвар вновь переживал недавние воспоминания, Джа размышлял над возникшей проблемой с компанией Серебряной. Эти экспериментаторы всё-таки попали в беду, и в результате аварии портала в лаборатории оказались кто где, по счастью, миновав серьёзных опасностей. Кого-то сразу удалось вернуть обратно, кого-то позднее, в итоге вчера большая часть пострадавших нашлась, и была переправлена непосредственно в Серебряные Башни. Ещё четверых, сидящих теперь у него в гостиной, случившееся никак не затронуло, и их прямо из разгромленной лаборатории направили в ближайшее безопасное и при этом уютное место, то есть в его с Рысью собственный дом. Спорная, но действенная мера. Остались ещё трое. Серебряную не обнаружили до сих пор, несмотря на усилия большей части поисковиков Авалона, так как сидхэ почему-то не особо торопились разыскивать своего, а Крэган с Волчицей оказались в незавидном положении, их нельзя эвакуировать порталом, из-за свойств организма самой Волчицы, и даже Иштар пока не представляет решение проблемы. Всё-таки, по поводу этой неразлучной пары этим необходимо просить помощи у Ангвара, он вряд ли откажет старому другу. Ну а самому тогда, при скудной поддержке и так сильно занятых Яха и Иштар, направиться на поиски Серебряной, может быть именно его усилий и не хватает для обнаружения? Да, скорее всего, придётся действовать именно так. – Эй, Джа, ты чего задумался? – посмотрел в его сторону уже пришедший в порядок Ангвар, и Джа очнулся от мыслей. – Планируешь, как захватить мир? – Нет, всего лишь думаю над особо сложным, секретным и важным планом, как проникнуть в винный погреб сам-знаешь-чего, – отшутился Джа, и полез ещё за кексами, коих в этот вечер он умял уже штук пятнадцать. Ангвар только улыбнулся. – Я сам думаю о том же, учитывая обстоятельства. А вообще неплохой у нас вечер, правда? – Очень хороший вечер, – кивком, подтвердила Рысь и улыбнулась. Лазурь и Чертик так же кивками согласилась с ней, поскольку на двоих умяли примерно половину всех сладостей. Ангвар усмехнулся, и сделал предложение. – Ну а раз так… разольём чая, притащим ещё кексов, а то кое-кто почти всё съел… о, вспомнил! Джа, а ну давай сюда бутылку! И прежде чем тот вообще среагировал на требование, Ангвар взял со стола ёмкость, и принюхался. – Э-э… а, ладно, бери всю, хитрюга ты наш, – немного даже растерявшись, согласился с экспроприацией ценности Джа. – Вот я и беру, – кивнул Ангвар, наливая тёмный, багровый напиток в кубок, пока остальные сдержанно хихикали. Сделав пару долгих глотков и поставив недопитый кубок на стол, Ангвар потянул руки в вазочку и лениво захрустел печеньем, делая вид, что не замечает некоторых требовательных и умоляющих взглядов. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь треском дров в камине. Некоторое время спустя заговорила Рысь. – Ну, выкладывай, дружище, что у тебя сейчас? – Выкладывать, говоришь? – посмотрел на неё внимательно Ангвар, доедая печенье. – Выкладывать – это я всегда готов, тем более у меня тут как раз кое-что припрятано. И он, плавно встав, направился к дивану, поманив за собой присутствующих, моментально загремевших стульями. Дружная компания, ожидающая увидеть всё что угодно, столпилась вокруг дивана, на который присел Ангвар, и на котором же лежал принесённый им толстый свёрток. Дождавшись всех, Ангвар положил этот свёрток себе на колени и медленно развернул его грубую ткань, демонстрируя содержимое. – Скалка! – закричала Тулли. – Плащ… – прошептала Чертик. – И сумка… – зачарованно произнёс Джа – И перчатки. И мантия, – добавила Рысь. – Можно было бы поспорить, что кого заинтересует, благо я о тех событиях наслышан. Итак, все вещи, лежащие перед вами, были у Хелависы незадолго до её… ухода, – закончил Ангвар, аккуратно перемещая отрезок грубого полотна с лежащими на нём вещами обратно на диван. – Перед входом в Отражение… то есть, мир, где обосновался наш злодей, она создала тайник, и туда поместила снаряжение, потому что во дворце все эти вещи не требовались. А сама, как тут сказала Иштар, пошла навстречу своей судьбе, имея только белое, ага, как снег, платье, и ещё что-то, насколько мы знаем – хитрый и крайне мощный артефакт неясного назначения, но разрушительного действия. Но здесь у меня далеко не всё. Например, когда мне передали посылку, я сразу почувствовал, что чего-то важного среди этих вещей нет. Сейчас понимаю, что прав, и не обнаруживаю тут одной крайне интересной вещицы, с которой Хелависа, по идее, в принципе не способна расстаться. Скажите, дорогие мои когда-то спутники Хелависы, в том походе у неё был какой-нибудь перстень? Чертик, тс-с-с. – Перстень? – задумчиво пробормотала Тулли. – Да вроде был у неё какой-то. Да, точно, был! Серебряный такой, и ещё с зелёным камнем. Но после того короткого ухода по делам… я не помню, чтобы она его носила. – Да, всё верно! Заключительную часть похода, никакого перстня на ней не было, – подтвердила Лазурь. – Я его тоже не припоминаю в конце, а это более чем странно… – задумчиво произнесла Рысь, которую не спрашивали, но которая заинтересовалась. – Интересно, очень даже интересно, – проговорил хозяин дома, начиная что-то понимать. – Слушай, а перстень – случайно не ваш Ахуля…? – Да, Джа – это именно Ах'юля…, название которого ты всегда коверкаешь, несмотря на все мои усилия, – возмутился Ангвар. – Значит, не было. Пока не будем вдаваться в тонкости, мне ещё надо хорошенько подумать касаемо такой пропажи. Ещё я среди снаряжения не обнаружил посоха, шара и пару других любопытных вещей. А ещё… – Насчёт посоха я тебе помогу! – неожиданно, вмешалась Рысь. – Хелависа его просто забыла, или оставила на последней стоянке, ну и… в общем, посох до сих пор лежит у меня, в хранилище, но не тут, а в Авалоне. – Да?! Ну, тогда ты мне его вернёшь потом, а пока будем считать, что этот предмет тоже здесь. Что с шаром, его кто-нибудь видел? – Я видел, но давно… даже не помню, когда именно, но это было ещё до тех событий, – осторожно произнес Джа. – Потерян он, что ли?.. – невесело пробормотала Рысь. – Но шар же не самое главное, я права? – Права, права, – подтвердил её мысль Ангвар. – Главное тут – это перстень. Ладно. Теперь, когда вы все насмотрелись… Тулли, положи-ка скалку на место. – Это её счастливые воспоминания! – хихикнула Чертик. – Ну да… вернее, скорее, счастливые воспоминания её затылка, – уточнила Рысь, вспоминая забавный рассказ пажа, о том, как бойкая девушка получила от Хелависы этой самой скалкой в макушку, когда кинулась вперёд неё в какой-то опасный проход. Чертик снова хихикнула, ведь она была непосредственным свидетелем. Между тем, Джа поймал, наконец, давно вертевшуюся в его голове мысль, и обратился к гостю. – Слушай. Скажи, зачем Хелависе вообще была нужна эта чушка из хорошей нержавеющей стали? Я этого никак не пойму. – Всё очень просто, – усмехнувшись, пояснил Ангвар. – Во-первых, хорошая нагрузка для рук и поясницы, не даёт расслабиться лентяйке, да и физическую форму поддерживает хорошо. А во-вторых, будешь смеяться, но это – не только кухонный инструмент, хотя я не представляю, как с его весом пользоваться по прямому назначению, а ещё и оружие. Причём довольно интересное оружие, я бы сказал, при массе этой штуки и умелом владении, она заменяет Хелависе чуть ли ни булаву. Вот так. Хотя сама Владычица такое применение любимой скалки не любила, её боевой стиль строится исключительно на мечах. – Тогда всё понятно. Не ожидал подобного. Слушайте, народ, когда вы все насмотрелись на вещи, принадлежавшие Хелависе, теперь переходим дальше. Товарищ полномочный представитель Хаоса, скажи, что нам делать в первую очередь? – В первую? – Ангвар сильно удивился и столь официальному обращению, и такому вопросу. – У вас пока висят две задачи, и одной из них я не касаюсь. А именно той, где фигурирует свита Хелависы в её крайнем походе. Как эту свиту собрать в одном месте, и для чего использовать, ваши дела, я в них даже не лезу. Хоть на земляные работы отправляйте. Так что вы с Иштар и Рысью пока действуйте так, как до сих пор и действовали. Я же пока занимаюсь поиском местонахождения прочих вещей Хелависы, а также кое-какими теоретическими изысканиями по поводу её пропажи, и кучей других дел. – А что там изыскать-то? Даже непонятно, с чего всё началось. Ну, то есть, очевидно – это война с тем недо-императором, но что вообще привело к таким последствиям? … И Рысь начала сообщать всем более чем очевидные для Ордена, и потому хорошо известные ему самому моменты, насчет того, что стоит для начала ещё раз расспросить свидетелей, вдруг что упустили, да ещё раз следы тех событий изучать, по той же причине, да составить, наконец, точную последовательность фактов, и тому подобное. Ангвар же пока пристально посмотрел на Джа и мысленно начал говорить ему. «А теперь не для чужих ушей. Чтобы ты знал, Рысь опоздала с этим своим монологом минимум на восемь сотен лет, и мнение, будто Орден ничего не делает, неверно в корне. Виннер, собственно говоря, и копает историю войны, а особенно последних дней похода, чуть ли ни с момента её завершения. Поэтому хронология, первопричины, и все события, включая финальные приключения со случайными спутниками, уже давно известны, документированы и имеют кучу подтверждений от всяких разных свидетелей. Проблемой остаётся то, что происходило в мире врага, от момента прорыва и до полного разрушения. Вот тут мы и правда попали в тупик. Достоверно мы знаем лишь то, что и так знаете вы все, включая саму Иштар. Ну, разве что, ещё пара-тройка слишком личных моментов, но они не так существенны. Моя область действий касается, прежде всего, теоретических основ, и для непосвященных крайне скучна. Серебряная с товарищами занимается примерно тем же, но с уклоном в практику. Результат её работ ты, кстати, имеешь честь наблюдать. Чертик помогает Серебряной, а заодно ведет какую-то свою тематику, но вот какую, не представляет никто, в плане охраны секретов от чужих ушей, паж недалеко ушёл от её Владычицы. Я же пока что взял отпуск и нахожусь на заслуженном отдыхе, свои исследования скинул кое-кому из Ордена, и в связи с этим не намерен торопиться с поисками друзей нашей разгильдяйки Серебряной, ведь это – вообще-то не главное для меня. Так что пока просто побуду в вашей компании. Авось что надумаю». Джа отозвался тут же, изображая, что внимательно слушает свою супругу. «Кое-что я из этого знал и ранее, но вообще замечу, подход к проблеме у вас серьёзный. А про твой отпуск… Оставайся в Меровии, с нами не соскучишься. Кстати, а Иштар тебе точно нужна? А то пока она занята вроде». Решив не уточнять, для чего он недавно просил Джа связаться с Авалонской владычицей, Ангвар просто ответил. «А Иштар мне понадобится, но не сейчас, раз занята. Вызови её завтра днём, скажи, что необходим долгий разговор. Пусть она выделит свободное время, и не забудет про сама-знает-что». «Так и передать, сама-знает-что?» «Да, именно так, она поймёт». «Хорошо, передам. У тебя всё?» «Всё». Рысь, очень удачно, в этот момент закончила монолог, и Ангвар сразу без задержки ответил ей. – Вообще-то, ты права, но для меня лично всё это – далеко не откровение, мы в Ордене уже давно занимались указанными вопросами. Результаты, если надо, можем предоставить, но если охота, то можете сами попытаться повторить. – Так чего ты мне голову столько раз морочил, что вы там ничего не знаете да не понимаете? – возмутилась Рысь. – Или ты о чем-то другом? – Ну, вообще-то речь тогда шла о последних нескольких часах войны, когда Хелависа проникла в мир этого недовластелина. Тут мы действительно лишь догадываемся о событиях. Всё остальное же нами восстановлено, упорядочено, занесено в документы, разобрано по полочкам и исследовано с лупой не один десяток раз. Вот так. Или ты что, до сих пор думала, что весь Орден пребывает в глубокой печали, и поэтому ни на что не способен? Уже наслышанная Лазурь лишь качала головой. Похоже, что иштари знали о своём союзнике очень мало, всё остальное складывалось из слухов и неверной интерпретации разных сведений. Она уже пообещала себе, что как выдастся удачный момент, хорошенько расспросит Ангвара, сравнит две версии историй. Это было бы крайне интересно и забавно. Сам Джа молчал, но вот его лицо не выражало ничего определённого, Рысь же, часто моргала глазами. – Я и не думала так… – наконец, произнесла она, но слукавив – вообще-то думала, правда лишь первые сотни три лет. – Ну и хорошо. С этим определились. Джа, а ты что скажешь? Резкая смена темы вывела Джа из лёгкого оцепенения, и он автоматически глотнул мусса, после чего пожал плечами и сделал неожиданное предложение. – А я скажу тебе, что мы все от такого количества воспоминаний и новостей слегка не в себе. И сдаётся мне, что парочка историй на ночь нам бы точно не помешала. А, дружище? Не помешает? – Не помешает, но рассказывать нынче будешь ты, – решительно ответил ему Ангвар, вставая с места. – А я в гостевую комнату, посплю что ли? – Ну вот, как всегда он слинял… – проворчала Рысь. – Ладно, спи, все истории завтра расскажешь, – махнул ему Джа. – Комната та же, пароль от горгульи знаешь. – Знаю, и насколько я помню, пароль там не менялся никогда, – кивнул ему Ангвар, обернувшись у двери. – Так, народ, сидеть тихо, не шуметь, вещи сами-знаете-кого не трогать, окна не открывать, на чердак не лезть. – А что такое на чердаке? – тут же заинтересовалась любопытная, как всегда, Тулли. Вигдис хмыкнула. Из-за двери раздался немного приглушённый голос Ангвара. – Много интересных вещей, но туда ходить нельзя. – Но если хочется, то можно… – пробормотала Лазури, чувствуя, что завтра ей точно не придётся скучать. Тулли моментально насторожилась, услышав про что-то запретное, но интересное, а Джа с Рысью и Чертиком немного запоздало поняли, какую диверсию только что совершил этот неугомонный товарищ, и хором заорали. – Ангва-а-а-ар, зара-а-а-аза-а-а! – А я что, я ничего, – раздался издали ехидный голос. – Зато не соскучитесь без меня. Джа только махнул рукой. Рысь тихонько смеялась, закрыв ладонями лицо. Ангвар такой Ангвар… – В общем, так, – устало посмотрел на всю компанию хозяин дома. – Ангвар есть Ангвар, он обожает устраивать подобные провокации, нисколько не боясь чьего-либо гнева. Поэтому забудьте про интересные вещи и слушайте меня. На чердаке у нас с незапамятных времён обустроена свалка-склад всяких далеко не безобидных предметов, в том числе опасных и особо опасных. Тяжкое наследие магических орденов древности, что поделать. Нам этот хлам даром не нужен, Ордену тем более, у них своих трофеев столько, что подвалы и склады ломятся, законных владельцев давно нет в живых, вот и пылится, забытое и никому не нужное. Но при этом не потерявшее своих свойств, зачастую смертельных. И я ещё не упомянул всякие пакости, оставленные некогда создателями чтобы их творениями не воспользовались чужие. Поэтому прошу вас, если всё-таки туда полезете, не хватайтесь за всё подряд. Лучше пустите вперёд Чертика, она тут единственная из вас кто вообще способен отличить тёмный и опасный артефакт от простых волшебных вещей и всякого давно потерявшего свойства хлама. – Ну… а мы туда и не собираемся лезть… – засмущалась Вигдис. – Ага, вы кому рассказываете? Можно подумать, я не знаю, как не хотите? – Ладно, полезем, если ты так настаиваешь. Но не сейчас. А то… – тут Тулли потянулась и зевнула, прикрыв рот ладошкой. – А то спать хочется. – И вы тут ещё… Ладно, на этом предлагаю действительно закончить, а то вижу, все устали. Надеюсь, продолжим разговоры завтра, вы пока думайте, что спрашивать у Ангвара? Хотя он здесь сравнительно надолго, но мало ли, вдруг его срочно куда-то позовут? – Кстати, совсем тут забыл! – неожиданно откуда-то с лестницы послышался голос Ангвара, и присутствующие вздрогнули от неожиданности. – Как обещал Джа, мне надо ознакомить кое-кого из вас с обстановкой и нашими делами. – А раньше ты не мог сказать? Я спать хочу! – возмутился хозяин дома, но Лазурь моментально кинулась защищать гостя. – Ангвар про себя и меня говорил, про тебя ничего! – Да? – удивлённо спросил иштари, и сидхэ моментально подтвердил. – Мне нужна лишь Лазурь. Ну не тебе же рассказывать? Так что иди спи! Джа лишь махнул рукой, а девушка встала и, зевая на ходу, направилась к лестнице. Ангвар стоял в тени, прислонившись к стене и сложив руки вместе. Завидев Лазурь, он коротко кивнул ей и зашагал по гулкому коридору. Когда они вдвоём скрылись в полумраке, Джа с Рысью встали и, пожелав спокойной ночи друзьям, направились по лестнице вниз, их спальня располагалась на первом этаже. Вигдис почти сразу же слиняла в выделенную гостям комнату, готовиться ко сну. Тулли с Чертиком немного посудачили насчёт сегодняшних откровений и, в конце концов, решив, что утро вечера мудреней, разбудили успевшего задремать прямо в кресле Кота. После этого все трое более чем охотно присоединились к уже лежащей под одеялом Вигдис. Дом затих. Лишь Чертик долго не могла заснуть, и тихо шептала что-то про себя, но её никто не слышал. *** Куда именно они направились, Лазурь знала неплохо, ту самую горгулью при массивной дубовой двери она уже видела не раз, и как-то даже пыталась с ней заговорить, привыкнув к тому, что в Авалоне таких вот наделённых зачатками разума и потому говорящих статуй было навалом. Но высеченная из какого-то неизвестного серого с тонкими белыми прожилками камня горгулья оставалась безмолвной. Безмолвной она была и сейчас, когда гость дошёл до неё. В предвкушении чего-то интересного, Лазурь принялась следить за статуей, но Ангвар вообще не произвёл с ней никаких действий, спокойно пройдя мимо зубастой пасти, которая пропустила его вообще без пароля – тайком от Джа, их взломщик по имени Виннер в своё время от нечего делать модернизировал эту защиту, и толкнул дверь. Девушка намеревалась зайти следом, как неожиданно её путь преградил возникший с громким шелестом в дверном проёме барьер мягкого золотистого света, который немедленно принялся угрожающе гудеть и посверкивать. Ангвар моментально обернулся, и смерил взглядом помеху. – А я и забыл уже про эту штуку. Защита от проникновения, но, по-моему, она срабатывала на моей памяти только один раз. Когда проверяли. – Но как мне войти? Или мы в другой комнате устроимся? – обеспокоилась Лазурь. Ангвар в ответ махнул рукой. – Зачем? Сейчас я попробую повторить подвиг Виннера, и взломать защиту, включив туда тебя. Заодно посмотришь вживую, как мы оперируем Силой – это нагляднее тысячи объяснений. И да, чуть отойди назад. Лазурь послушно сделала несколько шагов от преграды и прислонилась к покрытой штукатуркой стене. Щит с хлопком исчез. Ангвар вышел в коридор, и указал на горгулью. – Смотри. Типовой вид защиты нашего Ордена, создавался специально для всяких дверей и проходов. Внутри горгульи заложено хитрое плетение, которое сканирует ближайшее пространство на наличие, во-первых, живых существ и, во-вторых, строго определённых плетений. Плетения эти находятся в именных перстнях, которые мы носим на себе всегда. Вот, как у меня, например. С этими словами, Ангвар показал руку, и повернул на ней не замеченный ранее тонкий ободок. Как оказалось, он носил его украшением вниз. Лазурь успела лишь рассмотреть темный красноватый камень в изящной оправе, как собеседник снова повернул кольцо камнем вниз. – Как это работает в деталях, рассказывать нет смысла, всё равно почти всё не поймёшь, – продолжил он. – И мало кто поймёт, если честно. Хелависа, как всегда, решая обычную задачу, накрутила такое, что я лично разбирался в этом конструкте почти неделю, и это – с моим-то опытом. Но зато могу с гордостью заметить, что знаю о защитных системах если не всё, то очень многое. – Похвально, но зачем Хелависе надо было так усложнять? – недоумевающе, поинтересовалась девушка. Ангвар снова усмехнулся. – Её любимый метод обучения. Создать, а затем продемонстрировать нечто, заставляющее почувствовать себя неучем. И дать разбираться самому, изредка выдавая подсказки, но настолько туманные, что без них было бы то же самое. Да, жутко сложно, но хотя бы позволяет держаться на одном уровне по знаниям с Хелависой. Она-то благодаря своей потрясающей интуиции и памяти могла даже в уме построить плетение и там же проверить, как оно должно работать. А нам такое не дано, к сожалению. Но Хелавису никогда не останавливало, она своими знаниями с друзьями делилась очень охотно. Даже слишком. – А Иштар? Что про неё скажешь? – Вообще-то, мы отвлеклись, но так уж и быть, поведаю я о нашей… вернее, вашей Светоносной – подмигнул ей собеседник. – Тут уже интереснее. Иштар, она формально стоит на том же уровне, что и Хелависа. Свою Силу она знает в совершенстве, куда лучше Владычицы, и достигла в ней такого же мастерства, что и Хелависа в своей. Но вот остальное… В разных проявлениях тьмы Иштар почти никак не разбирается, у неё отношение с этой стихией простое: бороться и уничтожать. В отличие от любящей познавать всё подряд Хелависы, которая в молодости чем только не увлекалась, даже проклятиями. Кстати, о них, я чуть позже расскажу об одном показательном примере, сразу дающим понять, кем у нас была на самом деле Хелависа. – Да? Это мне будет интересно, – демонстративно облизнулась девушка. – Буду надеяться, – снова подмигнул Лазури Ангвар, и продолжил. – Как уже говорил, о тьме Иштар мало что знает, хотя Владычица постоянно твердила ей, надо знать врага. Но у Светоносной свой подход и её невозможно переубедить. Что же до нашего Хаоса, то Иштар имеет о нём весьма общее представление, и почему-то не стремится расширять свой кругозор. И то, что Чертик постоянно крутится вокруг Иштар вместе с Джа – это, скорее, необходимость, так как паж Владычицы ещё числится в Авалоне как внештатный консультант по вопросам Хаоса. Как и я, и Рэн, и Виннер. А ещё, Иштар сильно не хватает упрямства, так присущего Хелависе. Наша Владычица в любом вопросе готова идти до конца, не считаясь ни с чем, ни с кем, порой. Иштар совсем другая, были тут случаи, когда она, по сути, отступалась от проблемы, но этого не признавала. В общем, уже известный тебе долгий спор о том, чья Владычица главнее, длится вечно и результатов не имеет. – О да, спор этот ваш я видела, и смысла в нём не вижу. – Это уже традиция, так что смысла и не ищи, – усмехнулся Ангвар. – Ладно, с тебя последний вопрос не по теме, и я уже, наконец, начну демонстрировать всю непонятную красоту корректировки плетения. – А чего спрашивать? – тут же заметила Лазурь. – Сам обещал рассказать про проклятия? Так что с ними, кого там Хелависа прокляла? – Да не проклинала она никого. Смысл в другом. Хелависа в первую очередь, экспериментатор, и лишь во вторую, учёный, исследователь. Поэтому, за пару-тройку минут в порыве творческого вдохновения что-то разработать, а потом весь день разбираться, как оно вообще работает, в её стиле, имей ввиду. Теперь история. Когда Хелависа изучала в своё время механизмы действия проклятий, ей пришла в голову одна странная идея. Что получится, если эффект проклятия сделать положительным? Будет ли такое проклятие вообще работать? Сказано – сделано, а точнее – проверено. Внезапно выяснилось, что это ещё как работает. В результате Хелависа как-то раз заявилась на очередной совет у Иштар, или вечернее чаепитие – это смотря с какой стороны оценивать их посиделки. И сделала краткий доклад про то, что она придумала – целительные проклятия. Иштар, поняв всю суть изобретения, впала в ступор на целых десять минут, Хелависа специально засекала. Непозволительно много для Владычицы, но её можно понять, до такого вообще ни один светлый не додумался бы. Как обычно нормальные тёмные-злые маги проклинают? Например, «Да чтобы у тебя рука отсохла». Что итого придумала Хелависа? Если про этот же пример с рукой, то где-то следующее: «Да чтобы у тебя рука исцелилась». И как ни странно, но и такое работает, главное, чтобы эмоции при произнесении такого «проклятия» были хорошими. Вот тебе самое простое доказательство того, что Владычица Хелависа – гений. С этими словами, Ангвар замолк, оторвался от косяка и принялся наблюдать за девушкой. Та же молчала, обдумывая услышанное только что. – Ну Хелависа и придумала… – тихо проговорила она. Вообще, Лазурь нечто подобное слышала ещё от Серебряной, но, как обычно, лишь мельком, и даже не пытаясь вникнуть в подробности. – Придумывала она и не такое, – согласился Ангвар. – Так, ночь уже давно на дворе, пора, наконец, перейти к делу. Лазурь, ты как, готова? – Осталось только поперчить, и всё, – ехидно заметила девушка, вспомнив про типичный ответ Чертика на этот вопрос. Дружба с такой любительницей хохмить давала своё. Собеседник хмыкнул. – Ну, раз шутишь, то всё хорошо. Итак, наиболее простой способ работать с плетениями – это обычный визуальный, когда ты видишь его структуру. Ну, он ещё и наиболее эффектный, если вспомнить, что у иштари любое действие – одни вспышки, огоньки и непонятные фигуры в воздухе. И всякие пафосные изречения, если надо. Ну что с них взять? Любят всякие эффекты, ничего не скажешь, хотя даже ими пользуются умело. У сидхэ всё не так, наши плетения хоть и не сильно отличаются от плетений светлых, но по древней традиции работают тихо и незаметно, и об их применении догадываешься разве только по результату. Понятно? – Это Джа мне говорил, правда, не пояснив, в чём дело. – И я тоже не поясню. Можешь для простоты считать, что Владычица решила так из-за своей изредка проявляющейся скромности. – Скромности, ага, так и поверю, – снова ехидно заметила Лазурь. – Видимо, из-за невероятной скромности ваш замок и имеет такие размеры. – А вот тут не надо, – возмутился Ангвар. – Причины, по которым Цитадель Негросса имеет настолько крупные размеры, слишком сложны для однозначной трактовки. Ну и, кроме того, я же сказал – изредка проявляющейся скромности. Лазурь от души рассмеялась, и махнула рукой, мол – сдаюсь. Сам Ангвар же продолжил объяснения. – Сделать плетение видимым можно целой кучей разных способов. Про них мы поговорим отдельно, а пока просто смотри и наслаждайся. Действие первое, проявление силовых линий плетения. Будь осторожна – это очень сильно бьёт по чувствам. С этими словами, Ангвар коснулся статуи рукой, и та неожиданно засверкала тысячами переплетённых нитей всех цветов радуги. Девушке даже пришлось зажмуриться, как и говорил собеседник, глаза заболели от такой пёстрой смеси красок и оттенков, а ещё от яркости плетения. Она прикрыла глаза рукой и чуть подняла веки, стараясь смотреть лишь на малую часть. – Впечатлило? Понимаю, сам был таким когда-то, – тихо произнёс сидхэ, двигая пальцами и таким образом снижая яркость отображения плетения, так, что можно было разглядеть если не отдельные нити, то их скопления. – И… какой сложности – вот это? – спросила потрясённая Лазурь. – По нашим меркам? Средней, скажу так. Не слишком запутанное, но и не слишком простое. Эдакий середнячок. Ты как, уже способна видеть его всё? – А не знаю, – пожала плечами Лазурь, и осторожно открыла глаза. Но боли на этот раз не было, плетение воспринималось как комок перепутанной цветной пряжи в форме статуи. – Всё хорошо, но я вообще не понимаю ничего, – сообщила она. Ангвар тут же обрадовался. – А тебе не надо ничего понимать, я же сказал, просто смотри и наслаждайся. Действие второе. Сейчас я сделаю ярче те части плетения, которые отвечают за распознавание живых существ. Именно с ними я и буду работать. Цвет сделаю зеленым, он один из наиболее хорошо воспринимаемых зрением. Остальные цвета приглушу ещё больше, пусть не мешают. Снова непонятные манипуляции, и клубок нитей заметно приглушил своё свечение, заиграв всеми красками зелёного цвета. Лазурь по-прежнему ничего не понимала, но старалась всё внимательно запомнить. – А теперь самое главное. Как видишь, сейчас плетение очень неудобно. То есть, при желании, конечно, можно распутать клубок этих нитей в нормальную структуру, но так никто и никогда не делает. Сейчас я произведу обработку, после которой вместе невнятного переплетения силовых нитей, будет сложная трёхмерная, но хотя бы доступная для понимания схема. Кстати, её размеры будут теми ещё, не удивляйся. – А я не удивляюсь ничему, так что давай, – сообщила Лазурь, неожиданно поймав себя на том, что она пытается мысленно распутать нити энергии точно перепутанную пряжу. – Я и даю, – согласился Ангвар, поставил на пол непонятный пирамидальный кристалл густо-зелёного цвета, и начал проделывать непонятные манипуляции со светящейся «пряжей», в ходе которых она постепенно угасала. Неожиданно, с лёгким шелестом из пирамидки вырвался луч света, через какие-то мгновения развернувшийся в большую зелёную неосязаемую конструкцию, больше всего походившую на ту же пряжу, но уже на последней минуте распутывания, когда ещё нет одной длинной нити, но вот-вот она появится. Сразу бросилось в глаза, что конструкция состояла из большого количества ярких точек, соединённых множеством линий, прямых и ломаных, пунктирных, непрерывных, двойных, волнистых… Лазурь отметила, что если это – и есть схема нужного плетения, то её действительно легче понять. – Ну как тебе схема? – с гордостью спросил Ангвар, ему всегда нравилось демонстрировать технологии сидхэ, не имеющие зачастую аналогов ни у кого. – Сильно впечатляет, – отметила девушка, приглядываясь к пирамидальному источнику изображения, и спросила. – А что её так красиво рисует? – Долго рассказывать, если вкратце, то это – то же самое, что проекционные шары Иштари, ну ты их видела. – Видела, но такой чёткой картинки они давать не умеют. – Потому что Хелависа не остановилась, когда получила рабочую версию, а продолжала улучшать, в отличие от Иштар, – вздохнув, ответил Ангвар. – Я же говорил, Светоносной не хватает упорства и усидчивости. А какая Владычица, такие и подданные. Общая консервативность всех Иштари стала уже притчей во языцех. Сложи это вместе, и поймёшь, почему абсолютное большинство их плетений не менялись века и даже тысячелетия. Работает? Не трогай. Логично, не спорю, но не до такого абсурда же? У нас из настолько древних разработок остался, разве что, самый обычный неуправляемый светляк – и то, потому, что его в принципе нельзя улучшить – это тупо сгусток энергии. – Но что-то же заставляет их заниматься улучшениями, верно? – Верно, если совсем припрёт, как говорится. Ладно – это всё философия и лирика, продолжу действия. Ты и сейчас ничего не поймёшь, поэтому будешь продолжать верить тому, что я говорю. – Но ты не обманешь, – со смехом, заключила Лазурь. – Точно. Итак, я сейчас увеличу фрагмент, в котором хранятся данные тех, кому разрешён проход в комнату. Сами данные – это спектры излучения Теней, или же аур, по терминологии Иштари. По-моему, они такое тоже используют. – Да, и ещё как используют, – подтвердила Лазурь. – Меня уже включали в общую защиту их Авалона, и специалист что-то говорил про спектры аур. – Значит, процедура будет тебе знакомой, – уверенно заметил её собеседник, отметив про себя, что надо будет под каким-то предлогом снять полный слепок Тени его новой подопечной, чтобы использовать в исследованиях возможности взлома защиты Серебряных Башен. – Но одного этого недостаточно, дело всё в том, что твоя Тень отличается от Тени любого сидхэ, и по ряду параметров её проанализировать не получится. Способа преодоления два. Самый правильный здесь – модификация всего плетения, чтобы оно могло анализировать любые Тени. Но это – жутко долго и сложно. Самый простой – встроить в алгоритм анализа исключение. Что я сейчас и проделаю. Увеличение нужного участка плетения заняло не слишком много времени. Попутно, Ангвар провёл ещё одну обработку, в результате чего, в вертикальной плоскости оказалась развёрнута довольно сложная и запутанная схема, но хотя бы линейная, а не объёмная. Лазурь по виду отображения догадалась, что перед ней нужный алгоритм, и Ангвар подтвердил предположение. – Да, ты видишь перед собой анализатор поступающих от внешних контуров плетения параметров Тени. Исключение в него проще всего установить в самом начале. А теперь иди сюда. Буду показывать, как мы оперируем энергией при помощи специальных средств. – Которые доступны только сидхэ, да? – поинтересовалась девушка, зевнув тихонько в кулак. – Наши – да, но у Иштари есть аналоги, – заметил Ангвар. – А теперь смотри сюда. Условие в алгоритм я вставлю почти в самом начале. Для этого, нужно разорвать всю последовательность, но так никто не делает, потому что тогда в лучшем случае плетение частично развеется, а в худшем устроит такое, о чём не стоит думать. Поэтому я всего лишь дублирую этот участок энерголинии, и разрываю старый. Теперь дальше. Когда-то, мне пришлось бы самому вручную составлять элемент «если-то», но благодаря средствам разработки оно делается в два счёта, как говорится. Так что я беру и вставляю его. А теперь надо задать условия. Что на входе процедуры анализа, я знаю, но нам нужно не только это, но и образец параметров твоей Тени для сравнения. Я его пока просто задам, но не создаю. Далее всё просто, если условие выполняется, то есть у горгульи стоишь ты, то сразу обойти весь анализ и выдать подтверждающий сигнал. А если нет, то продолжить анализ. В общем-то, вот как-то так. – Ну понятно, что ничего не понятно, – честно заметила Лазурь, наблюдая за манипуляциями Ангвара. – Однако ты ещё должен добавить сюда, так сказать, мой образец. – И это сейчас сделаю. Только ту обходную связь порву, она не нужна. Далее закрываю этот участок, и открываю другой. Здесь хранятся данные перстней, которым разрешён вход, как видишь, их немного. Так как единой структуры тут нет, то добавить параметры твоей Тени не составит особого труда. Ранее я уже задавал объект с твоими параметрами, теперь же создам. Что до содержимого, то сейчас и заполню. Дай сюда руку. – В Авалоне тоже просили руку, – вспомнила Лазурь, протянув Ангвару ладонь. – Только там на секунду-другую. – Нам надо больше времени, зато ошибок при считывании меньше, – ответил собеседник, аккуратно взяв в руку маленькую ладошку Лазури. – Причём хочу отметить, связано это – не с тем, что иштари недоработали, просто у нас разные технологии. В подробности вдаваться не буду – это слишком долго, а ты уже спишь на ходу. – Ага, сплю, – зевнув, подтвердила Лазурь. – Ну всё там? – Всё, – кивнул Ангвар, отпуская руку. – Готово. А теперь последний штрих, проверка. Куда же без неё. – То есть подойти и посмотреть, пропустит ли меня? – уточнила девушка, и дождавшись кивка, решительно шагнула вперёд, мимо висящей неосязаемой схемы. Но всё прошло отлично, защитное поле не появилось, и она сделала шаг в комнату. Вслед за ней зашёл Ангвар. – Долго говорить не буду, время позднее, а тебе спать охота. Все разговоры завтра. Поэтому спокойной ночи. – Да, капитан, – улыбнулась Лазурь. – Спокойной и тебе. С этими словами, девушка выскользнула обратно в коридор, быстро, но тихо побежала по нему и съехала по перилам вниз, а Ангвар, постояв пару секунд, закрыл дверь и устало плюхнулся на диван. Вообще-то он немного слукавил, когда сообщил что собирается именно сейчас поспать. Нет, спать он собирался, но не сейчас. Требовалось систематизировать данные, которые накопились у него по одной частной проблеме, поиск вещей Хелависы. Ангвар вспомнил о ней по пути сюда благодаря находке лейтенанта. Снова лениво встав с дивана, он полез в ящик стола и достал пачку чистых листов. На столе, как обычно, ждал письменный набор, и небольшой журнал, в который вносились краткие сведения о госте и цели визита. В углу поблёскивал индикаторами выключенный и практически бесполезный терминал Системы. Выхода в глобальную сеть он не имел, поскольку секретность. Местной сети ни в доме Джа ни в Меровии не имелось, по причине того, что Хаос этим местом не интересовался. Ну, кроме одного до сих пор внятно не решенного вопроса, почему у Меровии такая светлая и радостная атмосфера, но для исследований Единая информационная система не требовалась. Использовать же локальные ресурсы можно, но нет смысла, всё равно в данном конкретном терминале не было толком ничего, кроме стандартных, давным-давно созданных программ. Таковы вот правила секретности… Вынув из пачки лист, Ангвар сел за стол, и быстро набросал упрощённые значки семи главных потерянных вещей Хелависы. Кружок с точкой на ободе – знаменитый перстень Ах’юля. Ещё один кружок, на этот раз заштрихованный – шар, который использовался как информационное хранилище, и как очередное средство связи, коих у Хелависы имелось не меньше трёх видов. Вертикальный крест с направленным вниз длинным концом – старый двуручный меч Глессир. Вертикальная же черта с небольшой точкой у верхнего конца – другой меч, её любимая одноручная Вальда. Восьмиугольник – тот самый аварийный браслет, составленный из металлических пластин из какого-то особо прочного сплава, испещрённых рунами. Браслет являлся средством поддержки защитного экрана в экстренных случаях и одноразовым порталом в специально подготовленное убежище. Прямоугольник. Собственная Владычицы колода карт Шехра, самая толстая из всех колод, что он видел, тех, с кем Хелависе требовалось общаться, на свете было немало. И наконец, не имеющая значка корона. Практически невесомый обруч, сделанный из переплетённых прутиков серебра, в который был искусно вплетён алмаз, причём не простой. Все семь вещей расположились в порядке убывания важности. Что про их местоположение? Ну, корона однозначно лежала на бархатной подушке слева от трона в главном зале Негросса, в котором происходили все торжественные мероприятия с участием Хелависы. Ничего особого в красивом обруче не было, основным инструментом являлся перстень, а корона вообще не имела в своём составе плетений или конструктов. Она была лишь символом власти, не более, и то – несколько устаревшим, сидхэ короля или императора не имели. Куда важнее была другая вещь, символ фактического могущества и силы Хелависы, перстень Ах’юля. Во время рокового похода он был передан кому-то из сидхэ с неизвестной целью. Либо где-то спрятан. Либо вообще потерян его хозяйкой, но последнее сомнительно. Так или иначе, его местонахождение пока неизвестно. Решив это, Ангвар нарисовал от значка три стрелки. Первая вела к надписи «тайник?», вторая вела к человечку, от которого Ангвар пустил ещё одну, на этот раз пунктирную, стрелку, упирающуюся в знак вопроса – тот некий сидхэ мог оставить перстень у себя, а мог направить по цепочке дальше. Последняя стрелка уходила куда-то в сторону, и заканчивалась пунктиром. Есть первая схема для проверки. Нужно для начала обратиться к Виннеру. Его имя Ангвар и написал снизу схемки. Что там дальше. Шар из похожего на горный хрусталь материала, по идее его оставили в замке (стрелка к рисунку, похожему на перевёрнутые сосульки, и призванному изображать Цитадель Негросса с её тысячами шпилей). Или нет? Ангвар точно помнил шар во время последней встречи с Хелависой, шар лежал, как обычно, в открытой шкатулке на мягкой подложке в личной комнате. Взяла ли его с собой Хелависа? Непонятно. Никто из новых друзей, бывших в отряде во время того похода, не упоминал такую приметную вещь. Но не упоминал, ещё не значило, что шар так и лежит в комнате Хелависы в одной из башен замка, она частенько брала с собой в походы эту штуку, просто так, на всякий случай. Так или иначе, на конце стрелки пока следует поставить знак вопроса. Тут вновь потребуется лейтенант Виннер, но уже как специалист по системам связи вообще, и по данной конкретной системе в частности. Если быть точнее, то им нужно выяснить, можно ли, используя лишь до сих пор сохранившиеся каналы связи, определить физическое местоположение шара? Глессир. Длинный, относительно лёгкий двуручный меч в простых кожаных ножнах, потёртых, и когда-то украшенных затейливым узором синей краской. Серебристый и острейший как бритва клинок, весь покрытый сложной рунной конструкцией. Меч был некогда взят как трофей, точнее, как оружие буквально на один бой, да так и оставлен в постоянном снаряжении. Хелависа точно брала свой верный клинок с собой – это подтверждали многие, однако в числе вещей, оставленных в схроне, его нет. Смысла отдавать его гипотетическому отряду не было. Значит ли это, что меч оказался спрятанным в отдельное место? (стрелка к надписи «тайник?») Или же… его оставили на последней стоянке, и в итоге потеряли? (стрелка, переходящая в пунктир) Как и перстень?.. Странно. Надо будет уточнить, когда исчез меч – до исчезновения перстня или после? Лишь тогда определится верное направление поиска. Под значком были написаны имена вездесущего Виннера, и внезапно Рыси. Последняя, судя по её словам, зачем-то успела наведаться на места стоянок маленького отряда Владычицы, и даже нашла там посох. С таким же успехом она могла и прихватить Глессир, но почему-то забыть сообщить об этом факте. Вальда. Короткий одноручный меч, с широким лезвием и острым концом, простой и невзрачный, но Ангвар хорошо помнил, сколько над ним трудились лучшие кузнецы, и из какого металла этот меч сковали – именно этот клинок, а не двуручный, был основным оружием Хелависы, она не расставалась с ним почти никогда, и всегда держала его на поясе справа. Но в тайнике меча не обнаружилось, значит ли это, что Хелависа тогда взяла его с собой? Странно, вообще-то, учитывая, что всех противников, что ждали её в том Отражении, разящим клинком не победить, и немного нелогично, если традиционно парный к Вальде посох – любимое сочетание, сталь и магия – был попросту забыть в лагере. Так или иначе, но неизвестно даже, брала ли она вообще в поход свою Вальду? (пунктир, переходящий к знаку вопроса) Ответ на вопрос могут дать и прочие участники похода. Например, Чертик или смешная Тулли. Браслет. Его не было в составе тайника, и это – логично, потому как браслет создавался как последнее средство спасения. Или одно из последних. Ну и к тому-же, Рысь говорила ему как-то, что Хелависа абсолютно точно вошла внутрь того проклятого Отражения с браслетом. И что в результате, считать ли браслет потерянным (стрелка к надписи «уничтожен» и облачку дыма), ведь в последовавшем затем катаклизме ни один артефакт в принципе не уцелел, и не мог уцелеть? Видимо, да, но оставалась призрачная надежда, связанная как раз со срабатыванием портала. Какова вероятность того, что Хелависа в последний момент смогла сбежать в некое безопасное место благодаря браслету? (стрелка к надписи «воспользовалась?» и спирали, которая изображала портал) Если бы дело происходило в ближайшие пару лет после катастрофы – то цифра была бы достаточно значащей для начала поисков. Но девятьсот лет спустя? Оставался ещё самый крайний вариант с неверным срабатыванием портала и попаданием Владычицы Хелависы неизвестно куда (стрелка в виде изломанной линии, переходящей в пунктир). Вероятность такого исхода совсем не нулевая, учитывая, сколько первопричин имелось для сбоя портала. В первую очередь, стоило помнить, что враг был повержен, когда от Отражения остался по сути лишь дворец с его мощнейшими защитными экранами, в которые тогда билась вырвавшаяся стихия. Кроме того, крайне странный предмет, которым Хелависа воспользовалась для проникновения в то самое Отражение, вытворял не менее пугающие вещи с пространством. В общем, тут стоит подумать и разобраться самому. Привлекая, разве что, Чертика, пусть не скучает. Теперь колода карт Шехра. Что с ней? Брала ли её Хелависа с собой? Честно говоря, Ангвар не сомневался в том, что брала. Другое дело – куда положила? Колода обычно хранилась в небольшом кошельке, который всегда клался в карман. Но в такой скрытной миссии, колода вряд ли понадобилась бы, да и насколько он знал, во время похода Хелависа не воспользовалась картами Шехра, ни разу. Так что, либо колода карт лежит в замке, либо… И тут Ангвар понял, что он ещё не заглядывал в сумку. Объёмную дорожную сумку Хелависы, которую притащил с собой. Сумка осталась на диване, значит, придётся вернуться. Судя по тишине, все легли спать. Ангвар тихо прошёл к двери, и открыл её. Пройдя по тёмному коридору, он вышел к гостиной второго этажа. Щёлкнув пальцем, зажёг небольшой светлячок и, осторожно обходя мебель, подошёл к тому дивану. Всё тихо. Ангвар осторожно взял сумку, чтобы рассмотреть всё её содержимое у себя, и проделал тот же путь обратно. Как он и ожидал, колода карт Шехра оказалась прямо в сумке – в небольшом кармашке с застёжкой. Кроме карт, в ней ещё обнаружились два ножа, компас, моток тонкого шнура, рыболовные крючки в коробочке, и прочая мелочь вроде булавок, лески и давно пустой солонки. Ничего интересного. Вздохнув, Ангвар отложил сумку на полку шкафа, заодно подметив, что прочее снаряжение тоже неплохо бы перенести в комнату. Завтра, сейчас уже нет смысла делать что-либо, и стоит наконец-то поспать. Но перед этим он всё-таки решил связаться с тем, кто и подсказал Серебряной идею эксперимента, который привёл к таким последствиям. Лорд Висс, бывший глава Секретной службы. Ангвар достал его карту из своей колоды и, сосредоточившись, послал вызов. «Да, Ангвар», – как всегда немного хмуро ответил лорд. «Ругаться буду. Но немного. Готов?» «Готов, а что случилось?» «Случилось? Висс, ты вообще думал, когда подал Серебряной и компании, идейку о поисках на нижних уровнях подпространства? Говори, давай». «Да занять бы их надо было хоть чем-то…» «А что так?» – удивился Ангвар. Заботливый лорд Висс – нечто новенькое. «Ну, они часто приставали ко мне, расскажи да расскажи про общую теорию низкоэнергетических полей, а я устал. Ну и брякнул им. А что такое?» «Тебе такое словосочетание как портал хаотического направления ни о чём не говорит? Если не говорит, спроси у Рэна, он хорошо знает это дело». «Твою же… так и думал, что без приключений у них не обойдётся. И сколько пострадало?» «Да почти все, кроме Чертика, и ещё пары персонажей. Ты там не волнуйся, особой вины на тебе нет, как я считаю, тут Серебряная виновата в основном, но на будущее имей в виду, чем подобное грозит». «Постараюсь не забыть, но только если они будут снова приставать и вообще настаивать, что им говорить?» «Если что, отправляй их к Иштар, она всё равно по тематике ничего толком не знает, а всё непонятное старается запрещать. Вот и пусть вдвоём ругаются». «Хороший план, я одобряю», – заметил Висс. – «Ну, всё, до связи?» «Ага, до связи». Висс замолк, а Ангвар, отложив в сторону карту, вспомнил про ещё один любопытный момент – когда же они кончатся, хоть? Орден действительно даже не пытался исследовать гипотетическую возможность спасения Владычицы при помощи её носимого аварийного портала. И пора эту недоработку исправлять. Только, для начала, стоит переговорить с Чертиком, ну а там видно будет. Но всё завтра, сейчас надо, наконец-то, поспать.