Дорога Хаоса

Солнечное меровийское утро началось тихо. Диверсия Ангвара не принесла плоды, и на чердак пока что никто не лез, о чём говорила нетронутая, наспех установленная вчера сигнализация. Чем был сильно доволен Джа. Пока Лазурь с Рысью спорили, что приготовить на завтрак, а компания не могла оторваться от какой-то книги, Ангвар быстро перекусил, и, как и решил вчера поздно ночью, перетащил принесённые им вещи Хелависы к себе в комнату, а затем спустился в гостиную к остальным. Рысь обещала ему, что вернёт посох через некоторое время, так как его надо для начала хоть найти в обширных складах Серебряных Башен. Согласившись с ней, Ангвар тихонько поинтересовался, не находила ли она на той стоянке ещё и меч? Рысь принялась вспоминать, после чего решительно заявила – нет, не было там меча. Констатировав, что одна из версий из вчерашнего плана была опровергнута Ангвар сообщил, что сейчас сбежит на улицу, дабы продумать один из вспомогательных планов. Чертик сделала стойку на ключевое слово «план» и принялась расспрашивать подробности, но Ангвар только отмахивался. Правда потом он сжалился над любопытством пажа, и сказал, что это – собственно, даже не план, а просто размышления. На предмет того, мог ли сработать аварийный портал в браслете, и из-за сбитых по какой-то причине настроек выкинуть Хелавису в неизвестном направлении? Любопытная собеседница в ответ пожала плечами и сказала, что стоит почитать в библиотеке замка, нужно для начала выяснить, что за фактор способен сбить настройки столь уникального артефакта, и был ли замечен этот фактор во время катастрофы? Другу пришлось срочно уводить тему в сторону, он не очень хотел сообщать вслух при гостях, что доступ в замок ими потерян. Впрочем, Чертик сама была не рада, что полезла с расспросами – она-то знала ответ, но не спешила делиться им с друзьями. В конце концов, разговор кончился и Ангвар, взяв со столика тонкую пачку чистой бумаги, удалился в сад, где, собственно, принялся за еще одно забытое и не слишком важное, но необходимое дело, предварительно ещё раз попросив не беспокоить. Подглядывающая за ним из окна весёлая Лазури увидела, как друг Хелависы сидел в беседке, и что-то чертил сразу на нескольких листах. Через какое-то время Ангвар был вынужден прерваться, потому что во время приготовления завтрака Рысь специально для его заманивания открыла окно на кухне. Уловив вкусные запахи, Ангвар пришёл точно к началу трапезы. Но и тогда он просто молчал, даже обычно говорливый Джа отступился после пары-тройки попыток вовлечь в беседу их гостя. Несколько раз Ангвар доставал из кармана маленькую тетрадку и карандаш, и что-то быстро писал. Витиеватые строчки заполняли страницу, но сидевшая рядом с ним Тулли ничего не могла разобрать и, в конце концов, решила для себя, что перед ней какой-то шифр или тайнопись. Впрочем, она не догадывалась о примерном количестве различных языков во Вселенной и сколько из них знает Ангвар. Быстро закончив с едой, гость снова удалился в сад работать. Пока его не было, начались ленивые разговоры насчёт поисков Серебряной и сборов команды. Джа предложил для начала придумать, куда бы поместить эту беспокойную банду. Тут-то в разговор влезла Лазурь, предложившая, в шутку, взять и собрать их на корабле недалеко от берега. Там гарантированно ничего не натворят. Ну, разве что, потопят сам корабль. Народ, и особенно косвенные участники произошедшей аварии, долго смеялись и шутили на эту тему, пока Джа не прервал всех жестом, и уставился в потолок, общаясь с кем-то. Вскоре он моргнул, и встал с места, прокомментировав происходящее. – В общем, так. Со мной связалась Иштар, и она попросила меня показаться в её же резиденции. Уж не знаю, по какому поводу, но подозреваю что насчёт наших пострадавших. Подождите немного, я постараюсь вернуться скоро, и может быть даже не один. – Что, Иштар снова тебя зовёт? – неожиданно со стороны скрипнувшей двери донёсся голос Ангвара. – Уже отдохнуть некогда, всё дела, дела… – Слушай, а ты-то, откуда узнал? Разговор же перехватить невозможно… или ты всё-таки сумел? – изумился Джа, обходя весёлого собеседника. Дверь тихо затворилась, теперь голоса доносились заметно глуше. – Ты меня плохо знаешь, что ли? – Знаю, но чтобы без всяких средств засечь канал, незаметно подключиться и подслушать?.. Тут же одни тонкие структуры и квадратурное кодирование аж восемнадцатого уровня!.. – Джа, ты так и не понял? Сам подумай, зачем мне подключаться к каналу и ломать мозговыносящую иштаровскую защиту, если ты сам только что сказал о содержании беседы вслух? Секунды две стояла тишина, затем послышался парный хохот двух друзей. – Ну, Ангвар, ну ты… – Я такой, – подтвердил собеседник. – Слушай, тебя там ждут вроде, хватит хи-хи и ха-ха, вечером нашутимся. – Иштар я обязательно расскажу про этот курьез. Ну, до вечера? – Ага, если бы, до завтра тогда уж. Нет, чтобы сегодня все вопросы решить, как положено… – Успеем ещё. Всё, я пошёл. Спустя полминуты вновь распахнулась дверь, и немного хмурый по причине услышанного Ангвар зашёл в гостиную. Он рывком придвинул к себе стул, и сев на него задом наперёд, принялся на нём раскачиваться, будто бы изображая коня. Лазури недоумённо переглянулась с Рысью, мол, что такое? – На самом деле, я даже догадываюсь о причинах срочного вызова, и считаю, что Иштар могла бы и подождать, а вот мне ой как нужен Джа, причём именно сейчас, – пояснил Ангвар. – Поэтому такой сердитый. Ладно, раз уж такое дело, завтра успеем ещё разобраться. Или сегодня вечером. Как получится. А теперь, когда тот, кто мне нужен, убежал, мне нечего делать. Предложения есть? Сразу говорю, только не местный чердак. – Предлагаю вспомнить былые времена, ну или хотя бы некоторые прошлые визиты к нам, и послушать какую-нибудь историю или легенду. Героическую, – подмигнула Ангвару Рысь. – Более героическое повествование, чем история трудных взаимоотношений Хелависы с Недо-императором, не найдётся. Да и гости не слышали ни разу эту эпическую балладу. Поэтому я так думаю, что поведаю именно её, – тут Ангвар хитро прищурился. Рысь призадумалась, и начала что-то припоминать. – Слушай, а она не слишком длинная? Насколько я помню, там только вся предыстория на час развернётся, и это – только для тех, кто более-менее знает о сути дела… – А может кратко? – робко поинтересовалась Вигдис? – Да, можно ли? – Попробовать то можно, только не уверен, что результат вам понравится. – Совсем коротко, значит, – улыбнулась Рысь, понимая, что ничего долгого рассказывать Ангвар пока не слишком хочет, но вот на что-то короткое, можно и уговорить. – Ну, вообще-то рассказать нормально и коротко… не уверен, но, наверное, у меня выйдет. Так что… – Так что начинай уже! – заметила Чертик. – Начну. Напали, отбилась, напал, отбилась, напал, отбилась, напал, исчезла. Закончил. – Ангвар, это уж слишком коротко… – заметила Тулли. – Я и без тебя как-то знаю, что Хелависа три раза по-крупному воевала с всякими врагами. Ты давай подробнее расскажи. – Только я надеюсь, что на этот раз ты обойдёшься без своего фирменного юмора, – попросила Рысь. – Ну, раз без юмора, значит вот как. Слушайте все, ибо поведаю вам историю Великих Войн Хаоса! – Впечатляюще, не спорю… – заметила Лазури. – Воспой же славные деяния предков, о, великий бард! – Вот только воспеть нам ещё не хватало!.. – схватилась за голову Рысь, и рассмеялась, она всегда знала, эта компания и без Ангвара способна хохмить. Для логического завершения пятиминутки смеха, Рысь толкнула ногой Лазури, ну а та своих веселящихся соседей, авось поймут. – Ой, в стране плохо-о-ой, ой да жил злоде-е-ей, ой да о-о-о-ой, ой-е-ё е-ё е-ёй! – поняв намёк, хором запели Чертик и Тулли, старательно копируя манеру исполнения Джа, когда тот приукрашивал какой-нибудь рассказ. На этот раз не выдержал даже Ангвар, он сквозь общий и свой собственный смех хлопнул по столу ладонью и попытался что-то сказать. Так вся компания провела никак не меньше минуты. – Ну ладно, – подождав тишины, сказал он. – Повеселились, и пока хватит. И если серьёзно, что на самом деле мы будем делать? – Слушай, дружище, – глянула на него Рысь. – А расскажи-ка ты не только Лазури, но и всем остальным, что вообще у нас происходит. И происходило в ту войну. Не помешает ли сейчас простенькое введение в ситуацию? – Не помешает, думаю, – согласившись с ней, кивнул Ангвар. – Я уверен, что у наших гостей за последнюю пару дней возникло немало вопросов, да и ранее их было навалом. Так пусть и задают тому, кто ответит. – Ну, давайте… – Вот мне бы кто-нибудь объяснил, с кем вообще Хелависа тогда сражалась и за что боролась? – тут же подняла руку Тулли. – Ну, это… тёмный властелин очередной… – неуверенно предположил Рам и покосился на Рысь, что сидела с невозмутимым видом. – Или просто тёмный император тёмной империи? – продолжила Тулли. – Или же вообще… злой колдун? – Или же обычный чёрный маг, свихнувшийся от обретенной некогда силы, и возомнивший себя хозяином Вселенной, – пересказала вкратце объяснения Джа Лазурь, подмигнув Ангвару. – Ещё версии? – поинтересовался Ангвар и, увидев, что больше предложений нет, начал рассказывать. – Лазурь права полностью, судя по стилю – это ей кто-то из Иштари поведал. Из других идей, мысль насчёт тёмного властелина ближе всего к делу, но лишь отчасти. Он не очередной, он пока единственный, правда, именно властелином его назвать несколько затруднительно, что называется, не хватает власти. В общем-то, вкратце вы сами уже все объяснили, так что я лишь дополню. Официально, то есть почти никогда, вот этого нехорошего совсем не товарища называют Воплощением тьмы. Что это такое? Так, просто слово, и не конкретное существо, а своего рода должность. Тот, кто самый главный злодей, если говорить по-простому. Подробнее про отношения с Хелависой рассказать? – Ну конечно, – кивнула Рысь. – Им же надо знать, почему они так друг друга невзлюбили что столько воевали? – Почему-почему… отказала, – прошептала Чертик так, что её расслышал лишь Ангвар. Он поперхнулся, узнав старую шутку, посмотрел на девушку и, шутя, щёлкнул её по носу. Чертик взмахнула рукой, изображая лапу кошки, но промахнулась, и тут же сделала обиженный вид. Который продержался от силы секунды две, ведь обижалась девушка не по-настоящему. – Если честно, причина всего творящегося – долгая история, – убедившись, что Чертик прекратила дурачиться, начал, наконец, свой рассказ Ангвар и для Тулли уточнил. – Всю её рассказать не могу, лишь основы. – Да хоть их, – махнула рукой Рысь, пока Тулли над чем-то думала. – Основы и поведаю, – кивнул Ангвар. – Суть всего проста, как обычно. Этот вот недо-император хотел всевластия. А тут ему на пути встретился прямой конкурент, Хелависа. Ведь тогда её намерения, для не очень умного будущего властелина, говорили о желании заполучить всевластие. Другое дело, на самом деле Хелависе это всевластие было нужно как лошади пятая нога, и собирала разнообразные знания она отнюдь не с упорным желанием их немедленно же применять в своих целях. Она просто познавала мир. Заполучившему огромную силу магу не верилось в это, как же так, иметь возможность захватить не один десяток миров и не воспользоваться этим? Она явно копит силы и хочет на него напасть! А значит, он имеет право, так сказать, нанести удар первым. Логика в этом детская, но что поделать, если этот великий мыслитель просто дурак. Ну и в результате наш властелин недоделанный, или… как его там обозвал Виннер… Поспешный, с невероятным упорством аж четыре раза нападал на Хелавису, и все четыре раза получал одинаковый результат. Полный разгром. Умные учатся на чужих ошибках, дураки же учатся на своих. А люди, случайно получившие огромную силу, вообще не учатся на чьих-либо ошибках. Так и здесь. Следует вкратце рассказать всю историю войн? – Давай. Интересно послушать, что до этого было. – Тогда… тогда что ещё надо вам знать… – принялся тихо бормотать Ангвар и перечислять. – Откуда взялся Поспешный. Про ордена тогда надо пояснить. А раз так, то вообще про эпоху до орденов… – Расскажи всё и вкратце, – предложила Рысь, расслышав его прикидку. – Да я рад был вкратце поведать, но народ не знает многие моменты. Ладно, придётся начать издали, – согласился наконец с ней Ангвар, уселся поудобнее, и начал рассказывать выглядящим очень внимательными слушателям. – Я начну буквально с самого начала. С того момента, как в этой вселенной появилась Хелависа. Или все же родилась, не знаю, как правильно назвать это событие. Происхождение нашей Владычицы окутано мраком, и никто, включая ее саму, не знает, родилась ли она обычным ребенком, или же просто была воплощена Создателем? Её самое первое воспоминание, которое мы с трудом смогли добыть из глубин памяти, таково: Хелависа словно проснулась лежащей обнаженной на траве на поляне в одном солнечном летнем лесу, обладая только элементарными навыками, зная только своё имя, и выглядя как двадцатилетняя человеческая девушка, хотя на тот момент, как мы потом установили, возраст её тела был приличным – почти четыреста лет. Ответ на логичный вопрос, где все эти столетия пребывало ее тело, также не существует, мы так и не смогли узнать ничего внятного. Будто Хелависа взяла и просто появилась в воздухе. Ну подумаешь, взяла и материализовалась, бывает, обычное же дело, да? Про себя ничего определённого не скажу, секрет, про не менее загадочную Иштар тоже, ваша Светоносная очень не любит, когда копаются в ее прошлом, но вот и наши Виннер с Рэном, и ваши Джа с Рысью, и многие другие, и даже сам Младший, родились обычным способом. Как все собственно говоря и рождаются. Другое дело, как и кто их зачал, но этот вопрос мы не рассматриваем. В общем, к чему я это веду. Чтобы вы поняли, даже самые великие и могущественные из ваших знакомых, когда-то все равно были детьми. Карапузами. Про Хелавису же такое не скажешь, поэтому она выделяется даже тут. Что уж говорить про остальное. – Вот это загадки так загадки, а мы даже вчера ещё думали, что она просто сильная волшебница… – заметила тихо Лазурь. Ангвар тут же согласился с ней. – Так оно и есть. Но помните, что Хелависа не просто волшебница, добрая там или злая, она, прежде всего, Владычица Хаоса. Она стоит на границе между нашим привычным миром и бескрайним простором Силы. Силы Хаоса. Как и Иштар, только за Иштар стоит другая Сила. Не Хаос, Свет. Добрый и ласковый, и одновременно ослепительный, и жгучий. А наличие Силы подобной стихии с рождения, накладывает свое. Так что пытаться применить к нашей Владычице привычные рамки, бесполезно. Нужно помнить, Хелависа – это одна сплошная загадка. Перворожденная, в общем, вот и все дела. – А могла ли она быть связана с каким-то древним и особо долгоживущим народом? – предположила неожиданно Тулли. – Конечно нет, – покачал головой Ангвар. – Я кому только что рассказывал? Хелависа – это не человек, не иштари, не сидхэ, и ни одна из прочих разумных рас. Она уникальна. Кто это до сих пор не понял? – Да все поняли, Львенок спит просто, снова заметила Лазурь. – Ангвар, ты лучше скажи мне, а что насчёт тебя, Серебряной, этого Виннера, Рэна и других, так сказать, коллег? Возрастом вы явно выделяетесь, мне Джа поведал. Но, тем не менее, вы не возникли из ниоткуда, а родились. Так кто вы? – Такими темпами мы не скоро закончим, – улыбнулся рассказчик. – Ладно, раз тебе любопытно, отвечу, но коротко. Мы – Перворожденные Сидхэ, мы есть первые носители Силы Хаоса во всей Вселенной. А вот почему первые, что мы делаем, и так далее, не скажу, нужно долго пояснять. Кроме Перворождённых, в мире есть ещё Старшие сидхэ, те сильно похожи на Перворождённых, но куда более многочисленны, и имеют совсем иное происхождение. Вообще, я скажу вам так, сидхэ – это отдельная тема для бесконечных разговоров и споров, на которые времени нет, и я продолжу рассказ о Владычице. Закончили мы вроде на выяснении ее происхождения. Теперь что же она делала в своём, так сказать, детстве. А примерно то же, что и обычные дети, с поправкой на время, конечно. Хелависа просто жила спокойно в своем лесу, и ни о чём глобальном не думала. Она просто жила и познавала окружающий ее мир, давала имена растениям и животным, да и всему что видела вообще. Собирала знания, и пыталась их как-то систематизировать, при этом успешно. Создавала заодно свой собственный язык, что долгое время был только устным, и кстати, сейчас из его носителей остались я и Чертик. Исследовала всё, что её окружало, в общем. Для чего? Сам не знаю. Это ее, что называется, призвание. Но идиллия не могла продолжаться бесконечно долго. Однажды, из-за жизненных обстоятельств, перед Хелависой встала задача – понять, что такое добро и что такое зло. В стремлениях решить этот вопрос, она собралась с силами, да просто покинула свой лес, ставший для неё родным домом. Сейчас этого леса нет, в своё время его сжёг дотла один не очень хороший персонаж, намереваясь таким образом показать свою силу миру, а заодно ослабить Хелавису. Но вышло в точности до наоборот, как говорится лучше не злить хищника, ну а Хелавису-то в почти полной силе… в общем, ей хватило одного удара, чтобы прикончить недоумка. – А кто это был? – задала вопрос Тулли. – Если бы я знал, – честно признался Ангвар. – Обычно враги Хелависы не желали сообщать свои имена, ну а потом было поздно. Рысь хмыкнула, а Ангвар продолжил рассказ. – Как я уже говорил, Хелависа направилась тогда в дальний путь из ниоткуда в никуда. Без особых целей, просто путешествие. Эту тягу к таким вот походам без видимой цели, она сохраняла потом всегда, и возможно это повлияло на её решение подобраться к врагу самым обычным пешим способом. Во что же это в конечном итоге выльется, не знал никто. Ладно. Сразу после ухода из родного леса, Хелависа исчезла из вида лет где-то на триста, и о ней никто ничего не слышал. Позднее Хелависа уже сама рассказала, что неизвестно как научилась ловко менять свой облик, и изучала то Отражение, в котором появилась. Мирок этот оказался достаточно спокойным, и тлетворное влияние Тьмы до него пока не сильно добралось. Так что Хелависа начала свои активные действия с того, что объявилась в соседнем мире, как странствующая ведунья. Таких в то время было навалом, но число шарлатанов среди них, было огромным. Да, Хелависа действительно могла многое, и творила чудеса, как казалось местным жителям. На самом деле, то были достаточно простые плетения, но даже их применения оказалось достаточно для того, чтобы Хелавису считали чуть ли ни богиней и относились к ней соответствующе. Завершилось всё традиционно для людей, практически ничего не умевшие, но зато очень тщеславные местные знахари, шаманы, и прочие, подговорили народ на её убийство. Смех, да и только, но в то время история обычная. Хелависа вовремя узнала о заговоре и скрылась, но мстить никому из них не захотела, а поэтому покинула негостеприимные края. В дальнейшем, её человеколюбие станет одной из главных черт, но к чему оно приведёт, я не буду рассказывать. Не буду и всё. – Так печально? – поинтересовалась Лазурь, и Ангвар, внезапно посмотрев ей в глаза, тихо, но чётко мысленно ответил. «Ты даже не представляешь, насколько всё печально. Но тема отношения к людям и не только –тема отдельных бесед, и вдвоём с тобой. Твоим друзьям лучше подобное не знать». «Да что там такое произошло?» – постаравшись как-то сконцентрироваться, отправила ему свою мысль Лазурь, хотя до этого ей пока что не приходилось пользоваться мыслесвязью, у девушки на этот раз всё получилось. «Произошло. И не раз, а постоянно. Но всё скажу потом», – завершил Ангвар краткую беседу, и продолжил голосом. – А для тех, кто не слышал нашего короткого диалога, продублирую. Да, так печально. Нет, я ничего рассказывать не буду. И не потому, что жалко, или не хочу. Так что поехали дальше. Такие вот истории с обожанием и почитанием, сменяющейся ненавистью, происходили непрерывно и крайне долго, в течение нескольких тысяч лет. За это время, её опыт, знания и сила непрерывно росли, равно как росло и число врагов. Но последнее не сильно беспокоило Хелавису, потому как способов продления жизни магией тогда почти что никто не знал, и большинство противников либо было убито кем-то, либо умерло само. Правда, оставалось ещё меньшинство знавших, срок жизни которых был достаточным для реализации мести. Самое интересное, что все эти маги как-то договорились друг с другом и объединили свои усилия. И в конечном счёте напали, правда далеко не сразу. Что привело к крайне интересным последствиям. – А какие там последствия, кроме войны? – удивилась даже Вигдис. – Ну разумеется, куча трофеев, – хмыкнула Лазурь. – Извини, продолжай. – Последствия были, кстати, значительными, но осознали мы все это гораздо позже. Споров тут, понятное дело, хватает, но предположительно именно этим объединением магов с целью нападения на куда сильнейшего противника, было совершено важнейшее открытие, и задавшее особенность наступающей новой эпохи: если несколько магов объединятся, то их собственные силы возрастут, внимание – у всех объединившихся, так что никакого перераспределения, как думают некоторые, просто нет. Так вот и появились первые магические Ордена. И так настала новая Эпоха. Если её началом и главной особенностью считается появление объединений магов, то тот самый до сих пор манящий отдельных персонажей романтический колорит, заключался в одной простой вещи: всё это время, в почти всех обитаемых на тот момент Отражениях, шла бесконечная магическая война. Почему? Рассказываю. Кто тогда стал первым, достоверно не знает никто, большинство предполагает, что это – именно та самая кучка магов, напавшая на Хелавису. Откуда все прочие узнали об их открытии, тоже, самое раннее упоминание магических орденов – трактат, известный под именем «О Ковенах», полное его название растянулось на пять строк, автор как обычно неизвестен, оригинал считается давным-давно утерянным в пыли веков либо в хранилищах Негросса, такое тоже нами не исключено. Многочисленные списки и переводы эпического труда можно встретить до сих пор. В результате, знание распространилось широко, а вот сами Ордена нет. Они возникали тогда редко и нерегулярно, и это – притом, что миры, по сравнению с прошлой эпохой, были просто наводнены колдунами, магами и прочими ведьмами. Причин две, во-первых, все маги по своей сущности были, да и сейчас бывают одиночками, не доверяли никому, и поэтому не понимали, для чего вообще надо объединяться? Во-вторых, стал широко известен побочный эффект объединения в Орден – его глава мог брать силу у всех участвующих. Разумеется, существует множество условий, при которых эта схема работает, но про эти условия и ограничения, практически никто не желал слышать. И в итоге, новомодные объединения не принимались никем всерьёз, да что там, над орденами просто насмехались. До одного важного события. Некий захудалый орденок из десятка двух не особо так и сильных колдунов, убил сильнейшего мага в своём Отражении. Это стало началом войны орденов с одиночными магами за власть и силу. И пока война набирала обороты, все наконец-то поняли, что если не устраивать свои ордена, их скоро подомнут под себя другие более расторопные «коллеги». Ну вот как-то так началось… Общее количество орденов, только за первое десятилетие, увеличилось чуть ли ни в тысячу раз. Более крупные сразу осознали, что у них появились не очень опасные, но мешающие соперники, и ринулись подчинять более мелких. Те заключали друг с другом союзы, и изредка громили более сильных соперников, лишь для того, чтобы потом передраться самим за трофеи и останки поверженного врага. В общем, то ещё веселье. Хелависа пословицу про двух дерущихся волков и зайца помнила хорошо, и во время этой войны всех со всеми стояла в сторонке, изредка раздавая удары особо надоедливым, и нагло собирала трофеи. Ими до сих пор половина её старого замка Норштейн забита, и, наверное, не меньше трети складов и хранилищ Негросса. – А что за трофеи? – сразу насторожилась Тулли. Ангвар хмыкнул. Ну да, кто о чём, а Тулли… – Артефакты. Книги, свитки. Оружие, простое или не очень. Ну и всякие мелочи, вроде украшений и простых волшебных вещей. Даже тут на чердаке что-то из этого лежит. – Ага! – кивнула Лазурь. – Значит надо влезть. – Тихо, тихо, лезть она собралась… Абсолютное большинство таких трофеев не безобидны, они все – разной степени сохранности тёмные магические и даже техномагические артефакты… хотя насчёт последних, они появились только у нас, и под самый закат эпохи, и вряд ли здесь найдутся. Но суть не в этом, все эти артефакты могут быть опасны, потому что ордена обожали прятать в своих творениях всяческие пакости, и сильно в этом деле преуспели. Самое основное, понятное дело, лежит у нас, в главном замке в особом хранилище, но на этом чудесном чердаке, куда Рысь просто сваливала всё подряд, точно имеется что-то опасное, причём что именно – предсказать невозможно. Так что… не лезьте, если нет надобности. – Это понятно… – вздохнула Вигдис. – Ага, понятно им. Вижу, что кому-то что-то не до конца. Спрашивайте, раз уж заговорили на эту тему. – Что такое техномагия? – задала вопрос Лазурь. – Если говорить непонятными словами, то техномагия – это слияние воедино двух главных путей развития цивилизаций, и концепция объединения плетений Хаоса, сложных рунных конструкций и рунных печатей с механикой и прочими технологиями, – начал объяснять всем немного удивлённый вопросом Ангвар, по идее они должны были не раз слышать упоминание техномагии как пути развития сидхэ. – Если говорить проще и в знакомых вам словах, то техномагия не страшная штука, а всего-навсего объединение магии с техникой. Хотя даже такое определение не совсем верно, потому что для всех сидхэ плетения – тоже своего рода технология. Подробно лучше данной темы не касаться, уж очень много времени отнимет. Вкратце же как-нибудь потом расскажу. Хорошо? – Ну да, мы обязательно всё запомним, – кивнула ему Тулли. – А что это за простые волшебные вещи? – Ты и это не знаешь? – даже удивился Ангвар. – И чему только Рысь с Джа учили? Ладно, это важно, постараюсь объяснить. Если говорить упрощенно, то простые волшебные вещи – это самые обычные с виду предметы, обладающие какими-то магическими свойствами, но за счёт чего, неизвестно. Как их можно получить, тоже не до конца понятно. Например, все вы видели в доме зеркало, которое может показывать то, как ты мысленно представляешь свой облик. И такие зеркала не уникальны, хотя распространенными я бы их не назвал. Всё просто? Да. Магия, хотя такие вещи называть магией в корне неверно? Да. Как оно работает? А вот хаос его знает. Как из обычного зеркала получается такое вот необычное? То же самое. Висит себе зеркало на стене, висит лет триста, или сто, или пять, или вообще два дня, а потом неожиданно начинает заглядывать в мысли и рисовать картинку. Как такое возможно? Да неизвестно. Вот поэтому такие вещи и называются простыми волшебными. Теперь понятно? – Вот теперь да, – довольно промурлыкала Тулли, и вся компания хихикнула. Ангвар лишь вздохнул. – Ладно. Раз вопросов больше нет, я продолжаю. Я остановился на том, что пока шла бессмысленная война, Ордена множились, росли, равно как росли и амбиции. Ну и скоро эти специалисты поняли, что вполне могут довести своё совместное могущество, по сути, до всевластия над миром. Ну или не поняли, а им кто-то подсказал, не удивлюсь, если сама Хелависа. И всё было бы хорошо, но абсолютно всем вдруг захотелось, чтобы это – было именно их всевластие, и желательно, чтобы при этом такого всевластия никто другой не добился. А раз так, бей конкурента! До этого было так, разминка, а вот теперь началось самое настоящее побоище. Ордена колотили друг друга, отдавая на это дело большую часть времени и сил. Какое уж тут всевластие?.. Зачастую драка одного ордена с другим прекращалась только для того, чтобы совместно поколотить третий орден. Ну а далее всё шло по проторенной дорожке. Маги-одиночки, из тех, кто не захотел войти в ордена, тоже не стояли на месте, и включились в всеобщую потеху. Причём часто даже с успехом, потому как по большей части они были умными. В общем, вся тогдашняя известная Вселенная кипела в мордобое, и иначе это – не назвать. Причём участвовали в безобразии не только одни маги. Большинство мелких Орденов, и практически все маги-одиночки, были связаны с правителями, или хотя бы с крупными землевладельцами. Пока маги воевали, свои отношения выясняли уже королевства или просто замки. Так что можно представить себе размер разыгравшейся потехи на бесконечное число сторон. И вот тут-то, в хаосе войн всех против всех, появились два брата. Оба опытные маги, старший – рунный и вроде бы конструктор, младший – некромаг. Они не обращали внимания на всю катавасию. А просто скрылись где-то среди гор и неспешно шли к своей цели. Не какой-то особенной. Всевластию. Если точнее, поначалу они шли вместе, но позднее разругались. Один хотел войны, крови и огня, а также всё сразу. Второй, более умный, двигался медленно, и поэтому не поддержал брата. И пока младший в лоб воевал со Светом, штурмовал цитадель Хаоса и пытался сразить Хелавису, старший брат просто наблюдал и делал выводы. Ну и заодно он тихо и незаметно строил свою империю в тени хаоса и беспорядка, устроенного младшим братом. И делает это до сих пор. Почему же старший брат не рвётся воевать сейчас? Мы предполагаем, он наверняка понял, что методом войны результата не добиться, а если и добиться, то Вселенную ему не удержать, а раз так, то лучше довольствоваться тем, что ему доступно. Также достоверно известно, он справедливо решил, что если младшему брату так хочется императорствовать одному среди толп нежити, развалин и пепла, его проблемы, пусть это делает. – Так это и есть тот враг? – вскинулась Лазурь, понимая, что угадала. – Да, всё верно. Упомянутые мной братья известны сейчас как Младший и Старший, или Поспешный и Внезапный по классификации от Виннера. Второй вам неизвестен, а вот первый – это и есть тот самый Император Вселенной, как этот недоумок себя назвал. Суть всего конфликта с Хелависой вы уже поняли, если вкратце, то Младший после ссоры с братом действовал напрямик. Силой и хитростью подчинил себе почти все магические ордена. Обратил внимание на росшую силу Хелависы. Напал. Получил в лоб. Обиделся, собрал армию, напал. Получил в лоб второй раз. Ещё больше обиделся. Собрал огромную армию и напал. Получил в третий раз, правда, уже не только от Хелависы, с ней Иштар хорошенько повеселилась. Сообразил наконец-то, что атаки напрямик против Хелависы вообще бесполезны. Придумал хитрый план, и начал его исполнять, но Владычица всё узнала, выступила на опережение и переиграла. В итоге, он встретился с ней лицом к лицу. – Это тогда… – Да, битва один на один являлась финалом долгого плана по уничтожению угрозы в виде этого недо-властелина. Правда, исход оказался далеко не тем, что планировался. Можно посчитать этот итог ничьёй, но если учесть, что враг до сих пор существует, а Хелависы с нами нет, боюсь, результат – всё-таки победа врага. Правда, какой ценой она достигнута? Всё, что Поспешный добился, не дотягивало даже до того, что он в итоге потерял. А потерял он резиденцию, армию, почти всех союзных магов, и самое главное – потерял доступ к Силе. Восстановить его до сих пор не смог, и теперь является опасным, но совсем не всемогущим магом-некромантом, оплетённый диким страхом перед Хелависой независимо от того, жива она или давно мертва. Вот так. – То есть, получается, что Хелависа действительно сильно рисковала, когда встречалась с ним? – после недолгого молчания спросил Рам. – Да нет, – вместо Ангвара ответила Чертик. – Она с самого начала знала, на что идёт, и что, скорее всего, не вернётся… На секунду повисла тишина, а затем все присутствующие кинулись говорить, причём первым начала Рысь и, судя по лицу, она прилично удивился. – Да? – Как это? – Не может быть… – А почему?.. – Так вот оно что… Ангвар только качал головой. – Так, всем тихо, – поднял руку и начал говорить он, когда шум более-менее спал. – Чертик довольно сильно преувеличивает, и кроме того – это лишь одна из множества версий, выдвинутая нами. Причём, не подтверждённая фактами, в отличие от многих других. Так что, Чертик, садись, и не пугай народ! – А я и не пугаю никого, – заметила она. – Это вообще-то вариант от Висса, основанный на каких-то его данных, ты же не будешь сомневаться в том, что бывший глава Секретной службы знает больше нас? – Ладно, хорошо, – махнул рукой Ангвар. – Так или иначе, обсуждение всей кучи версий лучше сейчас не начинать. Продолжу с другого места, дело в том, что кроме череды войн с Младшим, Хелависе пришлось повоевать с обычными магами и Орденами. Про один конфликт вы вчера слышали, на одной из битв мы с Хелависой и обручились, но были и другие. А теперь вопрос к умеющим слушать и думать. – То есть ко мне, – снова ехидно заметила Чертик. – И мне тоже, – толкнула её в бок Лазурь, переглянувшись с Ангваром. Она поняла, кого он имел ввиду под «умеющим слушать и думать». – Но касается это – всех, – был неумолим рассказчик. – Итак, сообразите-ка, что важное я сейчас упустил? – Ну Хелависа же человеколюбием страдала, ты говорил, как же она тогда начала воевать? – первой догадалась Лазурь. – Молодец, пирожок твой, – кивнул головой Ангвар. – Вопрос правильный, а ответ на него такой же простой, как и ранее. Довели, что называется. Сначала о встрече Хелависы и условно первого в истории Ордена «Анти-Хелависы». Да, противник был сильный, особенно когда действовал вместе, но это не спасло от разгрома. И если думаете, что те маги были последними, то будете не правы, они были первыми. Позднее ещё один орден пытался напасть. Естественно, он получил по зубам. Потом другой попытался. С тем же успехом. И ещё. И ещё. С числом поверженных, но не убитых противников – напоминаю, что в то время Владычица ещё страдала человеколюбием – росло число желающих повоевать именно с ней. Понятно, что Хелависа с таким подходом не согласна в корне. И была вынуждена защищать себя, и друзей, в частности некого Ангвара. Виннер к нам присоединился позже. Я занимался, скорее, улаживанием раздоров между королями, феодалами и прочими воеводами, чем войной, а вот Хелависа взяла на себя самую грязную работу. Сначала она убивала врагов по одному. Затем те поумнели, и начали объединяться, зачастую без успеха, война всех со всеми-то продолжалась, но потом, видимо, у них заработали инстинкты самосохранения. Вот только количество на качество влияло слабо, темпы сокращения поголовья врагов упали незначительно. А Хелависа только раззадорилась, и даже перешла к превентивным ударам. Вскоре все пока что уцелевшие начали осознавать, что ещё немного, и они быстро разделят судьбу павших. В результате, чуть ли ни половина, по большей части слабых, отвлеклась от продолжающейся вражды, и объединились под властью идейного предка Младшего, мага-одиночки Гхорна Сотрясателя Земли. Согласен, довольно пафосное прозвище, но для той эпохи самое обыкновенное. Трудно сказать каким путём, к получившейся сильной и плохо организованной армии примкнула куча сторонников Света, о последнем до сих пор сокрушается Иштар. И эта пёстрая компания как-то разом напала на Хелавису, а точнее на её самую старую резиденцию. Отбитый у одного ордена дворец, небольшой и уютный. Результат потряс всех. Особенно если учесть, что будь маги умнее, они бы так глупо не действовали. И дело даже не в тактике «стадо баранов», хотя по названию видна вся суть, просто у них уже тогда была информация, что с Хелависой не всё так просто, как они думали. Откуда вести? Незадолго до всеобщего нападения, против Хелависы уже выступал небольшой орденок. Кажется, назывался он «Сталь и смерть», но не суть. Хитрый магистр ордена на самом деле был не таким дураком как большинство коллег, и понял, что в эпоху вечной войны дольше продержится тот, кто владеет информацией, и при этом ведёт себя скрытно и неприметно. Первой, к слову, всё это поняла Хелависа. Вот и этот маг, смог узнать, что Хелависа не владеет привычной для них магией. Правда, потом он сделал ошибку: из-за этого факта задумал на неё напасть, потому как владел одним крайне интересным инструментом, трофей от другого павшего в войне Ордена, известный как «пожиратель энергии». Игра стоила свеч, но вот кончилась печально. Он так и не смог задействовать свой главный козырь, а при поединке один на один, внезапно понял, что Хелависа владеет всего несколькими приёмами, но вот ему им нечего противопоставить. Исход был предрешен, вот только Хелависа его не убила, хитрый замысел был в том, чтобы избежавший гибели магистр кричал бы направо и налево, что она неуязвима. Правда это не сработало. Я уже упоминал главную сущность всех магов, повальное недоверие. И в эпоху Орденов оно сохранилось, более того, оно живо до сих пор. Результат? На кричащего всем подряд магистра никто не обратил внимания, а даже если бы и обратил бы… Всё равно его крики никто не принял бы за чистую монету. Ну, какие могут быть секретные заклинания и прочее? Тогда все повально думали, что магия, читай – общее наименование техник работы с выжимаемой из мира энергией, – изучена полностью, и найти в ней что-то новое не выйдет принципиально. Да и потом, как, не владея магией, другого применения сил они не представляли даже, Хелависа могла до этого уничтожить столько мастеров? В общем, не поверили они, все и пошли кучей. А Хелависа, тысячелетия делавшая добро, и получавшая взамен обычно зло, была на пределе, и едва себя сдерживала. Нападение стало последней каплей. И она воспользовалась той Силой, носителем которой была. Призвала в мир Хаос. В подробности вдаваться не буду. Результат таков – из напавших магов, чудом уцелели только четверо от Света, один от тьмы, и разумеется, сам Сотрясатель, он успел сбежать пока не поздно. Что касается прочих результатов… погодите-ка минутку, меня вызывают. Ангвар неожиданно для всех прервал свой рассказ, потому что почувствовав вызов с помощью карт Шехра со стороны одного совсем недавно смывшегося в Авалон иштари. Сделав знак рукой, он ответил. «Да, Джа?» «Привет ещё раз, не подскажешь нам, какая энергоёмкость у задачи поиска в восьмиуровневом дереве миров? Исходные данные для поиска – это параметры ауры. Справлюсь ли, например, я? А то что-то не соображу уже никак». «Ну ты выдал… Ладно, погоди, я тут сейчас подумаю», – изумился такому вопросу Ангвар, и замолк, прикидывая расход сил. «Вообще-то получается, что задача решаема только уровнем не ниже Рыси или Иштар, даже Яха вряд ли справится», – наконец ответил он. «Так, Иштар занята, я просто не смогу, а собирать Круг Сил, нет времени. Тогда Рысь мы направим на поиски Серебряной. А я возвращаюсь и займусь архивами. Спасибо». «Да не за что, обращайся если что срочное», – закончил разговор Ангвар, и повернулся к слушателям. – Значит так. Извиняюсь, что прервался, но необходимость. Это был Джа, и он сообщил радостную для меня лично весть, что скоро вернётся. Поэтому мне удастся вырвать у него немного времени, а это – вдвойне хорошо. Теперь что не совсем хорошее. Рысь, тебе, судя по всему, придётся искать нашу Серебряную, причём задача куда сложнее обычного, судя по всему. Исходные данные, так понимаю, он с Иштар уже добыл. – Ничего, я справлюсь. Мне ведь не впервой, – улыбнулась Рысь. – То есть, на сегодня истории кончатся? – Пока да, но день ещё долго будет длиться. Поэтому, может вечером, когда легче станет, найду время. До прихода Джа ещё немного осталось, попробую рассказать дальше. Или не осталось?.. – Не осталось, поэтому вставай, нам пора, – раздался знакомый голос из-за открывающейся двери, и в гостиной показался немного хмурый Джа, хмурость его по неофициальной примете иштари, почему-то, считалось вестником удачи в ближайших делах. Ангвар, кивнув ему, встал, и быстро пошёл на улицу. Джа увязался следом, а Рысь закрылась в комнате, и принялась готовиться к поиску Серебряной. Чертик с Лазурью, тяжело вздохнув, дружно потопали на кухню, а остальные разбрелись по дому. Через несколько часов Ангвар с хозяином вернулись, при этом Джа сразу же сбежал на кухню перекусить перед работой, а его спутник направился к себе в гостевую комнату, лёгким движением руки поманив за собой Лазурь. Та сразу поправила одежду и бодро зашагала следом, стремясь к знаниям. Её провожали тихие перешептывания, начатые Чертиком, и касающиеся того, как же Ангвар намеревается её съесть – с приправами или без? Впрочем, сама Лазурь на это не обращала внимания, пажа Хелависы она знала неплохо, как знала и её довольно оригинальный юмор. Ангвар, похоже, услышал эти перешептывания, но никак не ответил, вопреки ожиданиям, а лишь спокойно шагал по лестнице. *** – Хочу предупредить сразу. Всё, что Джа рассказал о нас, об Ордене и сидхэ, забудь, – решительно заявил Ангвар, едва Лазурь устроилась на мягком, обитом красной тканью, диване. – Ты уже догадалась, что множество различий между сидхэ, старшими сидхэ и иштари, вызвало у них ложное представление о нас. Кто виноват, лучше и не спрашивать. Что делать – тоже, потому как иштари в таких вопросах чрезмерно консервативны. Ну, нам-то, как обычно, всё равно, но вот с толку это сбивает многих. – Я это и так поняла, – заметила девушка, внимательно разглядывая Ангвара и пытаясь понять, чем же он внешне отличается от Джа? Получалось, что, по сути, ничем. – Ну а раз поняла, то спрашивай, – подмигнул ей собеседник. – Э-э-э… даже не знаю, с чего начать? Ну, например, что сейчас вы делаете для спасения Хелависы? – Ты гляди, какая ты умная, правильные вопросы задаёшь, – даже удивился Ангвар. – Делаем мы многое. Это – и работы с теорией, и практика, которая не всегда безопасна, тут вспомни о недавнем случае с нашей Серебряной. А ещё и восстановление картины событий, и поиски во всяких архивах, и поиски всяких материальных свидетельств, и разведка у врага, вдруг что он узнал, или знает и так, и прочее, и прочее… «И разведка Авалона, а вдруг они что узнали» – хотел бы он добавить, но о таких взаимоотношений с Иштари, пока стоило молчать. Лазурь же восприняла его паузу как повод задать вопрос. – А Джа с Иштар и Рыськой чем занимаются? Тем же, что вы? – Почти, – немного подумав, компромиссно ответил собеседник. – Всё дело в том, что иштари в вопросах, связанных с сидхэ и Хаосом, не понимают почти ничего. Да, безусловно есть области, где теоретические основы единые, и в кое-каких вопросах иштари разбираются даже куда лучше нас. Но это всё – общая и настолько сложная теория, что даже я с Чертиком там мало что понимаю, а что уж говорить об остальных. Поэтому, они работают, помогают нам, но по факту, активными поисками Хелависы занимается лишь один Орден. С привлечением для решения мелких задач всех подряд, хоть нашу империю, хоть иштари, хоть кого другого. – Империя, говоришь? – заинтересовалась одним из вариантов Лазурь. – То есть у вас ещё и какая-то империя есть? – Есть, только не то чтобы у нас. Как ты могла догадаться, если я упоминал Старших сидхэ, то должны быть просто сидхэ. И они есть. Причём их намного больше Старших, соотношение где-то один к сотне тысяч. – Так много? – изумилась девушка. – И они все в одном государстве? Погоди, но почему тогда про эту империю я до сих пор ничего не слышала? – По той же причине, что ты ничего не знаешь про Дархан, империю уже не раз упомянутого брата Старшего, про похожее на империю государство Эмбер, находящееся под патронажем иштари, и про человеческий Великий Империал. Вселенная огромна и, насколько, ты не представляешь. Сейчас в ней несколько сотен обитаемых Отражений, и несколько тысяч не совсем обитаемых. И если ты полагаешь, что перемещаться между Отражениями легко и просто, то ты ошибаешься. Иначе наш Мастер Рэн с его службой портальных перемещений не ел бы свой хлеб. Мы сейчас находимся, можно сказать, в центральной части структуры из всех Отражений. Авалон очень удачно для иштари расположен, подозреваю, что они специально выбирали. То Отражение, где мы сидим – это соседнее по отношению к тому, где Авалон. Норштейн, так называется старый замок Хелависы, расположен в одном из самых дальних Отражений центра, где уже не так хорошо и солнечно, как у тут, но вполне спокойно. Негросс, новый замок и город, почти в центре, но так вышло, что у него особое положение. То Отражение, где Хелависа построила второй замок, само по себе слабо населено. Даже сейчас. Ну а его окраины, где собственно Негросс и возвышается, вообще безлюдны. Поэтому, здесь, в центре, почти не проносились войны с Младшим, здесь нет такого огромного количества всяких дураков от магии, здесь не кипят междоусобицы, не случаются регулярные нашествия нежити. Здесь мирно. Но подальше от центра… Я не буду рассказывать в деталях, что там происходит. Сама понимаешь. Именно там и расположились четыре империи, при этом даже не имеющие общих границ, и именно они ответственны за не скатывание всей территории Вселенной во всеобщий бардак. – Стоп, стоп, погоди, – бесцеремонно прервала его Лазурь. – Давай про ваши империи потом расскажешь, время уже позднее. Поясни вкратце, чем Старшие от вас, Перворождённых отличаются? – Ну и вопросы, – покачал головой Ангвар. – Это всё сложно, но постараюсь ответить. Основное отличие заключается в сроках жизни. О Перворождённых я не могу сказать ничего определённого, мы все живы и здоровы, тьфу-тьфу. Что до Старших, то… тысячи полторы-две лет – это их средний срок жизни. Само собой, исключения есть, но на то и исключения. Всё остальное – это мелочи, на общее положение влияющие слабо. Перворождённые по своей сути – одиночки. Наш ритм жизни, возраст и многое другое, в принципе не подходят для каких-то привязанностей со стороны. Постоянных друзей у нас мало, собственно, весь наш круг общения – это мы сами, читай – Орден, Иштари, и… в общем-то всё. Создать семьи мы не можем. По той же самой причине. Вот представь себе, что ты просто живёшь, долго живёшь, приходят и быстро уходят в небытие друзья и подруги, твои близкие, оставляя лишь следы в душе и памяти, а ты живёшь и живёшь, помня обо всём… Это страшно. Виннер может подтвердить, по своему опыту, он до сих пор не может забыть свою первую и единственную любовь, та давным-давно уже истлела в прах, а он помнит и страдает. Нам остаётся лишь держать себя в руках, не скатываться в пучину пьянства и сладкого дурмана, как это делают все люди в таких случаях. Потому что человеческие же пороки для всех Перворождённых – однозначно приговор. И остаётся либо вгрызаться в науку, либо экспериментировать, либо находить ещё какое занятие, чтобы хоть как-то отвлечься от терзающих изнутри мыслей. Вот такова цена нашего долголетия, скорее близкого к бессмертию. – Да как же это… – тихо прошептала девушка. Таких откровений она вообще не ждала, когда спрашивала у Ангвара. – Но вы же вместе смогли найти какой-то выход, верно? – Смогли… – невесело усмехнулся собеседник. – Точнее, смогла Владычица, как самая старшая и опытная. То, что мы объединились в одну семью, в один Орден – это настоящее чудо, можно сказать, если учесть, сколько противоречий ходило между нами. Перворождённых вообще всего четверо – я, Виннер, Рэн, ну и Хелависа. Висс, наше главное пугало, когда-то был наполовину старшим сидхэ, наполовину человеком, а после некоторых печальных для него событий занял среднее положение между живым и нежитью, и теоретически бессмертен. Добавь к этому сильное чувство долга перед Хелависой и двухтысячелетний опыт некромага. И то, что Висс вообще смог найти с нами общий язык – это заслуга Владычицы, ну а то, что он стал для нас «своим» – уже из области тех самых чудес. Кто ещё у нас? Серебряная. Чудо из чудес, наполовину старший сидхэ, на четверть человек, и на четверть иштари. Уже чудесно, правда? Лазурь аж закашляла от такого факта, с трудом представляя себе такое. – Я знаю, о чём ты сейчас подумала, но нет, – хмыкнул Ангвар, сразу поняв её метания. – Иштари, вообще-то, – общее имя тех, кто когда-то присягнул на верность Иштар. Да и Джа с Рысью, Яхой и другими, занимают примерно то же положение, что и Перворождённые сидхэ. Так что не надейся, что у Серебряной есть родственник в Серебряных башнях, уж прости за тавтологию, хотя имя ей действительно дали в честь главной резиденции Света. В общем, что о ней можно сказать? Родилась и выросла в Авалоне, но потом у неё обнаружились явные склонности к Хаосу. Иштар обратила на этот факт внимание, и на всякий случай сплавила беспокойного подданного к нам. Мы были ну просто очень «благодарны». Сидхэ с идеалами Светоносных – это кошмар и ужас, потому как одно с другим даже в теории не совместимо, слишком уж мы разные. В молодости Серебряная испытывала крушение собственных представлений о мире по паре раз в неделю, и то, что смогла, наконец, выбрать свой путь, не её заслуга, а кого? Правильно, Хелависы, кого же ещё. И если ты думаешь, что Владычица взяла себе беспокойную ученицу от любви к преподаванию, то ошибаешься, у неё вообще не было выхода. Потому как все знают, сидхэ своих не бросают, этот железный закон является чуть ли ни ключевым стержнем и в Ордене, и в Империи. Да, ещё непонятно как, но Хелависа смогла замедлить её старение в сотни раз. Поэтому Серебряная до сих пор с нами. Кто ещё у нас в основном составе? Твоя старая подруга Чертик. Тот ещё персонаж, ну ты это поняла давно. Кто же она? Самый обычный человек, хоть тысячу раз проверяй и перепроверяй, но из-за неких событий, опять-таки, владеет одновременно и хаосом, и светом, имеет абсолютную память, обладает двадцати трёх летним возрастом, причём судя по всему, вообще навечно, а ещё просто маниакальной привязанностью к Хелависе, да ещё и с перениманием половины её главных черт, включая склонность к приключениям. Но при этом умудряется дружить абсолютно со всеми, да так, что не разлей вода. Кто дальше? Ещё у нас была такая Йеннифер, сокращённо Йенни. – О, я как-раз про неё хотела спросить, – заметила слушательница. Ангвар улыбнулся, и продолжил. – Йеннифер, вообще-то, имела другое имя, но все её знали именно так. Что можно сказать? Сидхэ. Старший, чистокровный, что, впрочем, никакой роли не играет, их все эти заморочки с родословными никогда не волновали. Ученица Хелависы, причём не принудительная, как Серебряная. Ничем особым даже не выделялась, кроме одного забавного факта, она умудрялась притягивать к себе разные несчастья, не опасные, но раздражающие. И если у людей такой уникум моментально оказался бы изгнан, в лучшем случае, то у нас в Ордене с Йенни дружили все, не обращая внимания на то, что неприятности она навлекала не только на свою голову, но и на окружающих. О том, почему её возраст оказался таким большим, не скажу, не спрашивай – это не моя тайна. – Хорошо, я не буду спрашивать, – покорно согласилась Лазурь, внутренне понимая, что в эту историю лучше не лезть. – Ну и отлично. О нелёгкой судьбе Йенни не расскажу ничего, поскольку и это не совсем моя тайна, но могу сказать – враги тысячи раз пожалели о своём деянии, месть сидхэ оказалась неотвратимой. – Значит, истории про последний бой, и те проклятия… это правда? – тихо спросила Лазурь, кое-что слышавшая от Иштар. Собеседник кивнул. – Увы… Ну ты должна понимать, эта информация не для всех. – Да понимаю я, – улыбнулась Лазурь, немного заёрзав на диване. – Ты давай дальше рассказывай. – А что рассказывать? По персоналиям у меня пока всё. Я сейчас перечислил костяк нашего Ордена – это те, кто и был в изначальном его составе. Восемь разумных, у которых имелась одна общая цель, помочь друг другу. Собственно, и странное название, Двор Хаоса, мы придумали сообща, сначала в шутку, а далее всерьёз, потому как были своего рода придворными вокруг Владычицы Хаоса, Хелависы. Шло время, к нам приходили и потом уходили навеки, но из списков Ордена никого не вычёркивали. Потому что они тоже были нашими верными друзьями, навеки отпечатавшимся в памяти. Я помню всех. И другие тоже помнят. В результате, в списках Ордена значатся тридцать шесть имён, из которых лишь шестеро ныне исправно посещают все его собрания. Про Йенни ты слышала, официально она пропала без вести, но по факту в том бою она не выжила. Ну а Хелависа… ты знаешь. – То, что никого не вычёркиваете из списков – это правильно, я сама бы так поступила, – уверенно заключила девушка. – Погоди-ка, а почему ты обратил внимание на меня? Уж не хочешь ли ты … когда-нибудь в далёком будущем, добавить в список тридцать седьмую фамилию?.. На этот раз уже пришёл черёд Ангвара кашлять в изумлении. Да, права была Чертик, считая, что такая на редкость умная и проницательная подруга сильно пригодится Ордену. – Надо же, как быстро ты это сообразила, – кое как откашлявшись, сообщил он Лазури. – Не знаю, тридцать седьмую или иную по номеру, но когда-нибудь нам придётся вводить в Орден кого-то ещё, и ты одна из кандидатур. Вот такие дела. Поэтому я прерываю сегодняшний разговор, сам устал, и ты устала, да и обдумать такие новости тебе в одиночку не помешает. Верно? – Верно, – радостно поведала Лазурь, её усталость моментально пропала, а настроение резко повысилось. Правда, на особое желание продолжить беседу девушку и правда не тянуло, хотя вопросов было множество. Но она понимала, что Ангвар от неё не отступится, и время на беседы будет в достатке. – Ну а раз так, то ты свободна, приготовь себе что-то вкусненькое, возьми в библиотеке пару интересных книг, залезь с ногами в большое кресло, накройся пледом и читай себе в радость, – улыбнувшись, предложил её новый… друг? И она была не против.