Дорога Хаоса

Ангвар проснулся, и некоторое время просто смотрел в потолок, размышляя. Странный сон видел он, очень странный. Скорее всего, память подсунула эти воспоминания из-за его размышлений поздно вечером, но зачем? Возможно, он пропустил какую-то деталь, какую-то мелочь, содержащую ответ на его вопрос. Что тогда случилось? Ангвар долго думал, но, в конце концов, решил временно забыть и вернуться к текущим делам. Для всех остальных эта ночь прошла спокойно, никаких срочных вызовов и неожиданных происшествий. Ну, разве что рано утром приходил худощавый посланник Яха и сообщил Джа, что Иштар решила воплотить в жизнь шутку Лазури про размещение компании на корабле, но никаких конкретных указаний не оставила. Так что, как всегда солнечным меровийским утром, в состояниях дел не обнаружилось никаких серьёзных изменений. Судя по докладам, поиски Серебряной шли, но пока безрезультатно. За завтраком Ангвар и Джа яростно спорили на тему эффективности разных поисковых алгоритмов, в итоге каждый остался при своём, потому что они изначально сравнивали похожие по задачам, но абсолютно разные по своим принципам, вещи. Чертик быстро втянулась, и умудрилась своими заумными рассуждениями запутать всех, в результате чего спор тихо угас сам по себе, перейдя в самую обычную беседу. После того, как Джа с Ангваром перешли на обсуждение кулинарных талантов Рыси, все прочие разошлись кто куда, и дом наконец-то погрузился в тишину и покой. Но спокойствие продлилось недолго. – Я нашла её! Примерно около полудня, грубо нарушив спокойствие и тишину, в общую гостиную с криком ворвалась недавно обсуждаемая Рысь, волосы которой были буквально размётаны по плечам, а лицо сияло неземной радостью. Следом за ней, из коридора выглянул немного удивлённый Ангвар и не найдя источников опасности, махнув рукой высунувшемуся из кухни Джа, а затем спустился вниз и сел в кресло. Рысь специально подождала, пока все затихнут, и отдышавшись, произнесла: – Я нашла Серебряную! – Ну вот, хоть что-то полезное мы имеем, – в повисшей тишине прозвучал голос Чертика. – И нашим не пришлось трудиться. Где она там? – Далековато отсюда, в горах. Холодно, но жить можно. – Не хватало, чтобы наша специалистка ещё с простудой слегла, – покачал головой Ангвар. – Так бы стоило её подержать вдали от цивилизации денёк-два, для воспитания, но тут делать нечего. Надо срочно вытаскивать. Джа, ты что скажешь? – Думаю, да, стоит вытащить как можно быстрее, подержать немного у нас и направить на корабль, – сразу отозвался он. – Пожалуй, потребуется Иштар. – Ну, так и свяжись с ней. – Ангвар встал с кресла, и направился к двери. – А я, раз такие радости, пойду по делам, но скоро вернусь. Проводив его долгим взглядом, Джа привычным жестом вытащил из кармана колоду, извлёк из неё карту Иштар, и принялся устанавливать связь. *** …Горы, одни лишь промёрзшие до корней горы… Кругом только камень, снег и рваный клочковатый лишайник, единственное живое в этом замёрзшем и полумёртвом мире. Холодный промозглый ветер трепал длинное когда-то белое платье, проникал всюду, заставляя её тело непрерывно дрожать от цепкого холода. Серебряная, обхватив колени руками, сидела, прислонившись к валуну на подветренной стороне, и уже непонятно, сколько времени размышляла над поворотами судьбы. Она не знала даже, кого тут ругать, то ли себя, не подумавшую до конца о последствиях недоучку, то ли так не вовремя влезшего в расспросы одного товарища, то ли ещё кого-то… Список претензий и жалоб оказался довольно длинным, но за неимением бумаги составительнице пришлось его держать в голове, повторяя раз за разом, просто чтобы не заснуть от усталости, ведь при такой температуре, для человека, одетого лишь в летнее платье, сон может оказаться последним… К счастью, непрерывно работавшее согревающее плетение давало тепло, но сил было слишком мало. А ведь как всё хорошо начиналось. Ей удалось собрать вокруг себя большую часть спутников по последнему походу, и более того – заинтересовать их одним общим Делом. Тем самым Делом, которым также плотно занимались их покровители, Иштар и Джа. Серебряная внимательно изучала те направления, в которых они работали, и на основе этого, а также своих предположений, придумала собственную программу исследований. Стихийно организованная в первые несколько лет после Ухода операция по спасению Хелависы, упёрлась именно в недостаток знаний. И если Серебряная не знала многое только потому, что недоучилась, то Иштар, Джа и прочие, не относящиеся к Хаосу, о некоторых вещах даже не догадывались, и более того, не должны были их знать, об остальном же они, хоть и имели представление, но весьма поверхностное. Именно поэтому Серебряной начало казаться, что она выбрала правильный путь. И хотя, судя по всему, она не ошиблась, слишком многое оставалось неизвестным. В результате один неучтённый момент, и вот портал становится неуправляемым. Ей в последний момент удалось сбросить энергию, предотвратив тем самым мощный взрыв, но несмотря на усилия, портал всё равно сработал. И, скорее всего, бросил в неизвестном направлении не только её… – И кто это у нас тут такой сидит? – неожиданно за спиной раздался такой родной голос Джа. Серебряная от неожиданности только вздрогнула, понимая, что она действительно последнее время ждала подобного чудесного появления спасателей и, обернувшись, с надеждой поглядела на нарушителя спокойствия. И чуть ли ни отскочила от испуга, поскольку тот имел весьма странный вид для спасателя. Визитёр был закутан в такое количество одежды, что потолстел раза в три, и даже по не слишком глубокому снегу передвигался с трудом. Подобная экипировка была бы уместной в других, более холодных местах, а не в горах где, несмотря на зимние холода и вечные снега, всё-таки было можно жить. Где? Ну, например, в Землях Вечной Зимы, ледяной пустоши огромной полярной шапки, лежащей к северу от Негросса, за обширной полосой снежной тайги и тундры. Только в тех краях вечного снега и льда даже летом стояли настолько страшные морозы, что немногие смельчаки, решившие зачем-то направить свои стопы вглубь полярной шапки, доходили разве что до северной границы Мёрзлого леса. И Хелависа, знающая, казалось бы, всё что возможно, с трудом представляла, что именно скрывает в себе ледяная пустыня, идущая за мёртвым, промёрзшим до кончиков корней, Мёрзлым лесом, насколько хватает взгляда. Разумеется, исследования краёв шли непрерывно, но вяло, и насколько знала Серебряная, новых результатов, со времён основания города, практически не было. – Это всё Рыська меня заставила утеплиться, – уточнил Джа, объясняя свой внешний вид Серебряной, немой вопрос которой прямо так и виднелся на лице, вместе с остатками испуга. – И не говори, мне что я выгляжу как колобок. Сам прекрасно знаю. Серебряная действительно так и порывалась сравнить вид спасателя-Джа с этим круглым кулинарным изделием. И в душе немного сочувствовала иштари. Рысь буквально обожала своего супруга, и постоянно волновалась за него, но в основном, оберегая от всяческих бытовых напастей. Что со стороны выглядело крайне забавно, учитывая, сколько раз тот схватывался в поединке с тёмными магистрами, не сильно добрыми и приветливыми магами и просто всяческими порождениями столь нелюбимой тьмы. – Ты же меня вытаскивать пришёл, как я поняла? – на всякий случай она уточнила, потому что провести какое-то время тут в качестве наказания, пусть даже заслуженного, замёрзшей Серебряной не слишком хотелось. – Ну да, а ты что хотела? Нравится тут? – с иронией поинтересовался у неё Джа, наконец-то добравшийся по глубокому снегу до валуна. Серебряная одарила его яростным взглядом, показывая всё своё отношение к снегу и горам вообще, и конкретно к этому месту в частности. Но Джа почти сразу ответил на свой вопрос. – Вижу, что нет. Поэтому держи, одевай, пока не простудилась окончательно. Тут Серебряная наконец-то увидела, что в руках Джа удерживал довольно объёмный свёрток. Проследив за её взглядом, спасатель кивнул, кое-как присел рядом на камень, и принялся развёртывать свою поклажу. В свёртке, к радости Серебряной, обнаружился толстенный пуховик, который она тут же кинулась одевать, чуть ли ни мурлыча от радости. – Вот спасибо так спасибо, – довольно откликнулась она, когда холодный ветер перестал её донимать. – А ещё что имеется? – Ты так замёрзла? Ну, могу предложить только один из своих тулупов, всё остальное у меня дома ждёт. Так что лучше поторопиться и идти. Ты как хоть, идти можешь? – Вроде да… Опираясь на камень, Серебряная выпрямилась, но сразу пошатнулась и чуть не упала, несколько часов в неподвижности в холоде дали своё, ноги её плохо слушались. Джа тут же услужливо подставил плечо, и благодаря этой опоре Серебряная смогла удержаться. Так же опираясь на спасателя, она немного размяла ноги и, убедившись, что вроде как может стоять не падая, и даже идти самостоятельно, с надеждой посмотрела на Джа. – Только… Можешь сам открыть портал, а то я очень устала? – Ну конечно, открою, – откликнулся тот, и полез в карман. Не обнаружив портальный маячок, Джа ругнулся и принялся обшаривать все доступные ему карманы, но, видимо, камень он засунул куда-то совсем уж далеко. Тогда Джа начал искать амулет связи, но тут осознал, что амулет в суматохе сборов он благополучно забыл, а при такой экипировке взять карту Шехра в руки было проблематично. Пришлось действовать по старинке, сравнительно неудобной, но действенной прямой мыслесвязью. Иштар на его посыл откликнулась почти сразу и, уяснив, что хочет собеседник, быстро открыла портал. Через несколько мгновений, спасательная операция успешно завершилась. *** – Ну и кто у нас тут пришёл? – первое, что услышала Серебряная, ступив наконец-то на твёрдую землю дворика дома Джа. Голос принадлежал Рыси, а сама она пристроилась в развилке какого-то дерева, и болтала ногами. – Ты только не ругайся на меня, ладно? – улыбнулась ей в глаза виновница переполоха, вспоминая, как Ангвар на пару с супругой Джа отговаривали её от сомнительных экспериментов. – Я ведь поняла, осознала, больше не буду и так далее. – Ага, поняла и осознала. Ровно до того момента, как хозяева этого местечка переступят порог калитки и скроются от глаз, да? – с улыбкой заметила Рысь, и по смущённому лицу виновника событий поняла, что попала в точку. – Ну… да, – неожиданно для всех подтвердила сама Серебряная. Сквозь дружный смех всей троицы прорвался крик Чертика. – Ну вот! Теперь вижу тебя настоящей! А то «понимает, осознаёт». Фи! – Весело тут у вас, я так смотрю, – выглянула из окна кухни Лазури. – Что приготовить для нашей потерпевшей? – Она не потерпевшая! – хором возмутилась Чертик и неизвестно откуда прибежавшая Туи. – Она просто попала в приключение. Рысь, тем временем, как кошка грациозно соскользнула с дерева и, подойдя к Серебряной, потрогала её лоб. – Не горячий, вроде бы, – констатировала она. – Нашлась тут… потерпевшая. Но всё равно марш в постель… во избежание. – Я не хочу! – Рысь хочет тебя пленить! – донеслось из дома. – Чтобы никуда не убежала! – Да нужно ей больно тебя запирать. Всё равно сбежишь, – заметил Джа. – Точно, точно, – кивнула ему довольная Рысь и, обернувшись к веселящейся троице, принялась командовать. – Ну, всё, наигрались? Тогда давайте в дом, и там уже наконец-то займёмся делом. – То есть поиграем в саранчу, – прошептала ехидно Чертик, пока остальные потянулись в сторону двери, из которой уже доносились разные очень вкусные запахи. Серебряная её услышала и ткнула в бок, та не оставалась в долгу. Давно сбросивший на землю всю свою тёплую одежду Джа строго посмотрел на них, но ничего не сказал, а только переглянулся с Рысью. Та лишь покачала головой, мол, что с них взять?.. Когда все быстренько перекусили и расползлись по комнате, ожидая, когда Джа договорит с Лазурью по поводу каких-то неожиданных, но не критичных бытовых трудностей, неожиданно музыкально скрипнула дверь, и в гостиную зашёл Ангвар. – Ну как у вас тут дела? – поинтересовался он. – Ага, вижу. Кое-кто пришёл сюда с мороза. Щёчки, вон, какие румяные. Серебряная ещё больше покраснела, и отмахнулась рукой. – Надеюсь, ты не будешь мне читать нотации? – Делать нечего, я не за этим пришёл. Кстати, привет. – Привет, дружище, – протянула ему руку Серебряная, но её резко отпихнула моментально подлетевшая Чертик, и повисла на шее друга. Лазурь обернулась на шум и только покачала головой, а Рысь махнула рукой, мол, не обращай на них внимание, пусть обнимаются вдоволь. Она отлично понимала чувства этой девчонки. Серебряная просто хмыкнула, и обняла всех двоих сразу. После того, как Ангвар наконец поздоровался со всеми, и присутствующие кое-как расселись, Джа встал со стула и, постучав ложкой по графину, привлёк к себе внимание. – Ну что, предлагаю начать своеобразное совещание. Вопрос номер один и в общем-то для нас главный – это Хелависа. Прежде чем Серебряная отправится на корабль к остальным друзьям, мне хотелось бы узнать, добилась ли она в своих исследованиях вообще чего-то? Или все наши усилия по спасению кое-каких экспериментаторов были лишними? Последнее он произнёс с явной усмешкой, ожидая, что ответит Серебряная. Но та лишь показала ему язык, откашлялась и принялась говорить. – Как ни странно, добилась я не просто «чего-то», а многое, впрочем, по делу похоже результатов нет. Больше надо говорить? – Разумеется! – укрепил её мысли Джа. – Мы сейчас сами не знаем, что «по делу» а что нет. Говори всё. Ангвар лишь кивком головы подтвердил, мол и я такого-же мнения. – Ага. Ну, значит, слушай. Во-первых, явных следов Хелависы во Вселенной нет вообще. Тем не менее, почему-то все плетения, связанные с ней, точнее с её Те… ну то есть, её аурой, продолжают работать, хотя вообще-то не должны. Значит, вот какой первый признак надежды на лучшее. Второй признак таков, одно хитрое устройство, которое я откопала в подвалах Норштейна, показывает Хелавису как живую, но… спящую. Что это такое, поняли? Нет? Это когда… – Мы поняли, – деликатно прервал её Джа. – Во всяком случае, лично я даже знаю, как это называется. А узнать, что измеряет то устройство, и как делает вывод, возможно? – Ну, строго говоря… боюсь, что нет. И не смотрите на меня так – это всё Хелависа делала, причём давно. Там что-то очень сложное и хитрое, а главным в схеме стоит какой-то непонятный артефакт, из простых волшебных вещей. В общем, дай Иштар, может она что-то знает? – Ладно. Ещё есть что? – Есть и достаточно важное, по остаточным следам я определила, что тогда произошёл массированный прорыв Хаоса. Так что надо понять, как оно вообще случилось – сам понимаешь – это первый явный случай. – По крайней мере, вроде бы как понятно, куда дальше копать, – подытожил Джа. – Рысь? – Ну, я не знаю. Вы главные, вот и давайте думайте. – Хоть что-то скажи, – глянула на неё помощница Хелависы. – Не знаю. Пошлите этих страдальцев в поход, может хоть польза будет. – Ладно. Всё с тобой понятно. Чертик? – Вопросов как обычно нет, – с улыбкой ответил та, хотя улыбка получилась немного неестественной, внутренне же Чертик до сих пор приходила в себя от заявления Серебряной. Про эти исследования подруга не говорила ей ничего, иначе основные полученные результаты ещё до этого, тихо и незаметно… сами, естественно… затерялись бы. Но никаких катастрофических последствий это оглашение не вызовет, да и в целом ну что оно им даст, кроме ещё большей надежды для всех участвующих в этих невнятных метаниях, которые обозвали спасением? Так что спокойствие, только спокойствие. – Всё что ли? Тогда предлагаю на этом закончить, – тем временем, обратился к присутствующим Джа. – А наш друг? – вопросительно глянула на супруга Рысь. – Ангвар то, что думает? – Ангвар предлагает импровизировать, – нисколько не сомневаясь, серьёзно ответил сидхэ. Джа усмехнулся, и поглядел на друга, но лицо того было неподвижным и серьёзным. Значит, не шутит. – То есть у тебя есть какое-то подобие плана?.. – Ага, подобие, точнее и не скажешь. Надеюсь, поможет. Во что же вообще выльется эта авантюра, даже не пытаюсь предполагать. – Чудесно, всё прям как в старые времена… – мечтательно протянула Тулли. Чертик рассмеялась, а Ангвар только покачал головой. Эта компания ему явно начинала нравиться, несмотря на все неудобства. В чём-то он теперь понимал Хелавису, которая спасла неугомонных друзей и прихватила в свой последний поход… Интересно, она хоть осознавала, что именно благодаря их поддержке в трудные минуты сможет победить? Вполне возможно, что да… – Ангвар, пока твоё «подобие плана» только начинает работать, может быть, немножко поможешь мне? – тем временем, поинтересовался у него Джа. – А я тебе как благодарность вторую бутылку персонально выдам. – И чем же тебе подсобить? Подобрать супруге бусы? Чертик рассмеялась, Рысь тоже, а Джа с усмешкой покачал головой. – Нет, пожалуй, их я сам подберу. Тут другое дело, нужна твоя помощь и уже сейчас. Известные нам всем любители приключений, стараниями меня и Иштар в основном собраны, причём как кое-кто предложил, на корабле, за неимением более подходящего места для изоляции этих экспериментаторов. Ребята-то уже научены опытом, но кто знает, что им в голову взбредёт? Однако надо бы как-то переправить на корабль ещё Волчицу с Крэганом. Их обычными методами к цели не выходит достать. Дальше Джа перешёл на мысленный разговор. «Штука вся в том, что Волчица крайне болезненно реагирует на портальные перемещения, не из мест сосредоточения силы, как их называете… источники что ли? В общем, для её эвакуации нужно строить портал как-то особо хитро, в строго определённом месте и с индивидуальными настройками. Орёл же просто не хочет её бросать, и просто отказался уходить в одиночку. Понятно?» «Ага, я вообще-то уже давно знаю, в чём проблема Волчи, и также знаю, что решить её практически невозможно. Ну что вы там, портал будете строить?» «Думаю да, но не сразу, тем более как подсказала Серебряная, в том мире эти самые источники не найдены, увы. Вместе с Иштар, мы выработали следующий план. Корабль с Серебряной и друзьями переместить в тот мир, где Волчица и Крэган, и оставим их ждать. А затем доставим двух потерявшихся на корабль обычным транспортом, на другом корабле, к примеру. Далее будем разбираться с Волчицей отдельно. Именно вот с доставкой обычным транспортом я и прошу помочь Орден Двора Хаоса». Ангвар хмыкнул, задачка на первый то взгляд, плёвая, но подвох… какой-то подвох ощущался. Наконец, он решил уточнить главное. «А с транспортом до этого места тоже не всё гладко?» «Ты прав, им сильно не повезло с местом куда попали. Я уже уточнил, там королевство, раздираемое внутренней и внешней грызнёй, в котором, по сути, отсутствует власть. Весело, правда? Связь с морем есть, но нестабильная, всего лишь одна единственная река. По суше, предположим, они и сами дойдут хоть как-нибудь, и то не факт, но вот дальше?..» «Да уж, ситуация та ещё… Ладно, дружище, помогу чем смогу. Ты выясни у Иштар место, где в этом Отражении корабль может безопасно и относительно долго находиться, чтобы знать, куда плыть. А я пока кое-с кем переговорю. Ладно?» «Ладно. Чем быстрее, тем лучше. Я так понял?» – Понял, понял, – ответил ему вслух Ангвар, и Джа вздрогнул – уж слишком неожиданно это вышло. – Мне к Иштар надо лично идти, или просто связаться с ней? – для порядка уточнил он. – Как хочешь – это не принципиально уже. А я сейчас попробую что-нибудь придумать. Джа выбрал наиболее ленивый вариант – связаться, и принялся нашаривать в кармане карты. Ангвар же откинулся в кресло и машинально хлебнул из на этот раз не кубка, а простой кружки. Планы прокручивались в голове один за другим пока он не набрёл на в меру реальный и надёжный вариант. Воспользоваться услугами коллеги, их Проводника. Пусть Рэн и разбирается. Риск, разумеется, существовал, куда же без него?.. Но взвесив все за и против, Ангвар полез за картами, и извлёк из колоды ту, на которой был изображён их портальных дел мастер. Рэн отозвался сразу. «Привет, дружище. Что-то нужно?» «Привет. Сразу к делу, надо переправить двух твоих бывших сотоварищей по великому походу из одного места в другое. Всё в пределах Отражения, которое назову потом. Нюанса тут два. Первое – большая часть пути по морю. Второе – секретность предельная». После этого, он произнёс координаты того мира. Рэн некоторое время даже молчал, затем ответил. «Вот так задачку ты мне выдал… но я думаю, что справлюсь… как-то. Да, а откуда и куда доставить нужно?» «Откуда точно – сейчас выяснит Джа. Куда – решает Иштар, так что жди их ответов. Ладно?» «Ну, вы там и накрутили… Ладно, подожду». Ангвар прервал контакт и посмотрел на Джа. Тот, заметив его взгляд, сразу понял, что друг хочет, и тут же отозвался. «Да, что у тебя?» «Где этих двоих можно подобрать, чтобы отправить морем?» «Так… сейчас прикину…» – начал рассуждать Джа, но Ангвар прервал его. «Как прикинешь, сообщи точные координаты Рэну». «Рэн?.. Ты и его приплёл? Впрочем, не суть важно, я сейчас уточню у Иштар, а она свяжется с этими двумя и скажет, что им делать». «Давай, в темпе, и напомни ей про корабль». «С кораблём она почти решила. Так что не бойся, всё в порядке». Джа замолк, снова вернувшись к неспешному и неслышимому разговору с его Владычицей, Иштар, а Ангвар… Ангвару же оставалось только ждать. День тянулся медленно, как патока, в перерывах между работой общение с Лазурью на всевозможные темы и с Чертиком, вдвоём они придумывали, какую важную задачу поручить бы Серебряной и её шалопаям, и не лучше ли им плюнуть на мнение златоволосой ученицы Владычицы и сдать её в нормальную имперскую лабораторию, под присмотр Старших, где приключения исключатся? Так они и не решили ничего, и под вечер мирно разошлись – Чертик удалилась «по делам Снежной Королевы», Ангвар продолжил рассказ о нелёгкой судьбе Владычицы и истории основания Империи. Спустя несколько часов Рэн рапортовал Ангвару, что все координаты ему всё же сообщила Иштар. И он готов начать исполнять Ангваров план, задействовав в перевозке двух бедолаг по морю, как он выразился, «лучших контрабандистов среди лучших». Ангвар дал отмашку действовать, и всё завертелось. На самом деле, глава Ордена, не зная этого, лишь подтвердил, что Рэн сейчас действует правильно. Не дожидаясь его согласия, Проводник, когда в его руках оказалась вся нужная информация, уже начал сам действовать. Он принялся за наиболее сложную часть плана – за доставку беспокойного груза по морю. То, что доставка должна произойти тайно, немного усложняло задачу, но не сильно и ничего особенного задание не предполагало. Так что Рэн быстро скинул дело на одного из своих заместителей. Ну а заместитель, разумеется, смог быстро найти нужных исполнителей, дружную команду, способную именно на такую авантюру. После того, как всё основное было обговорено, заместитель доложил своему начальнику об успехе мероприятия. Ну что ж, Рэн мог с чистой совестью сказать, что половина дела уже сделана, останется лишь ждать пока контрабанда дойдёт. Но, как ни странно, на этот раз мастер Проводник поторопился. Далее всё пошло не так, причём ещё начиная с порта отбытия…