Дорога Хаоса

Сначала Хельдар так и предполагал, что тихий портовый городок доживал в спокойствии последние часы. Однако позднее он резко изменил своё мнение, и сильно. Приходя в себя на причале после таких новостей, наёмник опасался, что уже ближе к вечеру против команды корабля начнутся какие-то действия. Но позднее, когда Хельдар шёл в трактир к Эльрику, пришлось признать – у страха глаза велики, и не всё так плохо. И, правда, единства среди врага нет и не было. В одиночку никто такой кусок не отхватит, уж больно крупный. Значит, будут как-то договариваться, но… это отнимет немало времени. И это – далеко не всё. Если не болтать, они так и не узнают всей правды о корабле. А если что-то и узнают, то лишь на уровне баек и слухов. Так сказать, официальной версией будет то, что сам же Хельдар и предположил до визита на борт – плыли из одной соседней страны в другую, попали в шторм, долго дрейфовали, заметив берег, воспрянули духом и смогли сделать корабль управляемым, ну и направили его в сторону Немиры. Тот факт, что первыми оказавшиеся у корабля докеры не смогли понять команду, а чуть позже прибывший Хельдар не только понял, но и неплохо с ними разговаривал, должно было убедить кого надо в том, что странники хоть и из дальних краёв, но точно местные, значит, версию о другом мире и в бреду не выдвинут. – О, а вот и ты! – поприветствовал его трактирщик, сидящий на лавке у двери с кружкой, как он изредка любил делать. – Ну, я же обещал тебе зайти, вот и зашёл, – ответил ему наёмник, и показал рукой, что хочет что-то сказать. Эльрик кивнул, встал, откашлялся и зашёл в трактир, наёмник последовал за ним. Окинув быстро взглядом полупустой зал, Хельдар оценил посетителей. Все они либо уткнулись в кружки, либо болтали небольшими компаниями. Ничего подозрительного он не заметил, и поэтому прошёл за трактирщиком в уже знакомое помещение рядом с погребом, где их никто не смог бы подслушать. Впустив хозяина, Хельдар плотно закрыл дверь. – Ну? – сразу перешёл к делу Эльрик. – Для начала мне нужно срочно три переговорных амулета, идентичных вот этому, и из одной партии. – Хельдар приподнял пальцами висевший у него на шее диск. – У тебя же должны остаться запасы со старых времён? – Должны остаться, а как же… – голосом старого кладовщика, не желающего расставаться с имуществом, пробурчал трактирщик. – Ладно, будут тебе скоро амулеты. Но ты ведь не только за ними пришёл? – Ты как всегда прав, друг, – ответил ему Хельдар. – Как оказалось, история, связанная с нашим кораблём гораздо сложнее, чем ты и я вообще могли себе представить. Подробностей ты не жди, я никому их не должен сообщить. Уж слишком эти знания опасны. Все должны знать лишь… кстати, что про корабль сейчас говорят? Повисла тишина, разбавляемая едва слышимым шумом с кухни, да шорохом вездесущих мышей. – Да ничего необычного… – пошевелив губами, наконец, сообщил прилично удивившийся Эльрик. – Из дальней страны плыли, попали в шторм, ну и… – Отлично, именно это и должны знать, – довольно кивнул Хельдар. – Ещё вот что тебе скажу. Намечаются большие дела, поэтому ты очень… повторяю – очень внимательно следи за городскими. Как что подозрительное будет, так сразу сообщай нашим и мне. А теперь внимание! Продолжая разговор на тему, а чего я в ваш город пришёл. Я в конце говорил, что наверняка найду себе, чем заняться. Ну, так вот, похоже, что нашёл. Это для меня теперь основная задача и на оповещение нет времени. Я ещё должен был оповестить два других города, далее по южному тракту, но не успел, а теперь вовсе времени нет. Справишься? – По идее справлюсь, люди у меня есть. Что следует сообщить? – тревожно поинтересовался Эльрик. – Да то же самое, что я тебе и говорил с утра. Всё плохо, готовьтесь к войне и так далее. О корабле ни звука! – Хорошо, про нашего гостя молчок, молчок, – рассмеялся трактирщик. Но, замолкнув, неожиданно спросил. – Скажи… дело действительно так плохо? – Похоже, что да, – не стал раскрывать подробностей Хельдар. – С нашими делами масштаб событий не сопоставим. Ну как, не запугал? – Скажу честно, немного запугал, – подтвердил Эльрик. – А именно сейчас что делать будешь? – Пока не знаю… – честно ответил наёмник, и добавил. – Я пойду, ладно? – Ладно, иди… Ох, ну и загрузил ты меня… Да, сейчас амулеты! Погоди-ка немного! С этими словами, Эльрик нырнул в погреб, и полез в тёмный промежуток между двумя пузатыми бочками вина. Там чем-то погремел затем со скрежетом сдвинул с места нечто каменное и принялся рыться в сваленных вместе вещах. Наёмник терпеливо ждал, принюхиваясь к лёгким запахам алкоголя. Наконец, шум поисков прекратился, послышался скрип и скрежет задвигаемого обратно камня, перешедший в лязг ржавого металла запоров, и вот, наконец, из темноты показался перепачканный в пыли трактирщик, держащий в руках искомое. – Вот, держи что хотел, придумщик, – обратился он к другу, протягивая ему свою добычу. – А мне теперь чиститься идти… – Спасибо. Ну, ничего, время ты не потеряешь, а одежду перед возвращением домой всё равно стоит сменить. – Поэтому я и не ругаю, – ухмыльнулся трактирщик, и направился к выходу. Хельдар пропустил вперёд хозяина, а сам быстро оглянулся по сторонам и, взяв с полки одну из чуть запылённых бутылок, аккуратно положил в сумку. Затем порылся в кармане, прикинул стоимость напитка и достал восемь серебряных монет. Немного подумал, оценил давность выдержки вина, и взял ещё два. Эту стопку монет он оставил на стойке, когда выходил. Замещавший трактирщика помощник, завидев это необычное действо, удивлённо вскинул брови, но затем вспомнил и понимающе кивнул, ему уже рассказывали. Некоторым друзьям Эльрика дозволялось в его отсутствие зайти и взять самому что нужно, оставив на стойке плату. Бутылку Хельдар же взял специально, чтобы не идти к гостям с пустыми руками. Среди небольшой команды он однозначно выделил троих, с которыми и дальше будет иметь дело. Во-первых – это девушка Хеледис, капитан безымянного корабля, по словам других и её собственным, очень удачливая, несмотря на всякие приметы. Затем боцман, которого он тогда принял за капитана, седой крепкий моряк с извечной трубкой в зубах, по рассказам девушки – тот ещё балагур и хохмач, но дело своё знающий отлично. Ну и молодой человек в плаще, которого звали то ли Пастор, то ли Пастэрос, что из этого имя, а что прозвище, наёмник и не понял, возрастом не сильно старше Хеледис. Судя по их отношениям, подходящий на роль родного брата храброй девушки, который, начитавшись всяких разных книг о приключениях, уговорил сестрёнку взять его с собой в море. Впрочем, такова всего лишь его догадка, не исключалось, что Пастор на самом деле был хозяином этого корабля, или ещё кем-то. Время терять не стоило. Докеры, активно копошащиеся в своих владениях, пока что ещё не начали разбираться с кораблём, а только готовили материал, и на сам борт не заходили. Пока что шхуну они только осмотрели снаружи, да протянули толстых канатов к ближайшим сваям, чтобы, если что, корабль не сдвинуло течением никуда с мели. Возведение лебёдок и начало операции по вытаскиванию, предполагалось начать к завтрашнему утру, с учётом перерыва на ночь. Значит, спокойно поговорить удастся лишь сейчас, вечером. Что будет потом – неизвестно. Но если им нужно будет сбежать, о корабле стоит забыть. Скорее всего, навсегда, если они конечно, захотят остаться в живых. Осталось только донести эту нехитрую истину до капитана. Ну а там видно будет. Путь к кораблю был уже знакомым ему, вниз по улице до порта. Ну а там… продираясь сквозь тюки, кипы, бочки и толпы людей, Хельдар, наконец, ступил на доски причала, по которым вовсю сновали грузчики, и зашарил глазами в поисках лодки. Таковая тут же нашлась, причём похоже та самая, на которой он плыл этим утром. Видимо, древнее корыто никто не рисковал брать, опасаясь, что лодка просто развалится прямо в плавании. До сидящего на мели корабля было всего ничего, так что Хельдар даже не садился на скамью, а просто стоял, и грёб одним веслом, ловко направляя непослушную лодку, куда следует. Привязавшись к канату, он сначала он просто громко сказал условную фразу. Когда они расставались, Хеледис предложила подавать условный знак, чтобы команда сразу поняла, кто к ним в гости прибыл. Мол, только этого человека можно пускать на борт. Поняв, что его похоже, не услышали, наёмник на второй раз уже прокричал. Это сработало, и из-за борта выглянула сонная голова знакомого ему спутника Хеледис, того, кто Пастор. – И чего орёшь, людям спать мешаешь? – поинтересовалась голова. Наёмник немного опешил, ему даже показалось что он научился понимать речь гостей, но затем сообразил, в чём дело. Капитан поступил разумно, вручив свой амулет вахтенному, возможно с наказом ждать его. – Молчишь? Ну и ладно, если тебе ничего не надо, то плыви себе, а я дальше посплю, – продолжил тем временем Пастор. «Дать бы тебе…» – подумал на это наёмник. С самой их первой встречи, Пастор по-разному выражал свою неприязнь к Хельдару, и он догадывался, в чём дело. Уж больно любопытствующим взглядом на наёмника поглядывала капитан этого корабля, и уж слишком явно пытался переключать внимание на себя Пастор. Да уж, первые проблемы. Так что вместо высказывания того, что он думает о сонном наглеце, Хельдар напустил на себя серьёзный вид, и как можно более грозно обратился. – Капитана зови. – А зачем тебе Зимородок? – Я сказал, зови, а для чего – это не тебе говорить. – Ладно, сейчас… Голова скрылась, пробурчав что-то невнятное, послышались шаги по палубе, а Хельдар неожиданно понял, почему так рвался помочь этой странной девушке с необычным «птичьим» прозвищем. Она чем-то неуловимо походила на него самого… лет десять назад. – О, приветствую! – неожиданно раздался звонкий голос, так что наёмник аж вздрогнул от внезапного явления капитана не пойми откуда. – Какие гости у борта моей красавицы! С чем пожаловал? – С разговором я к вам, – сразу перешёл к делу Хельдар, заметив, что амулет уже перекочевал к девушке. – Времени терять никак нельзя, уже завтра утром тут соберётся толпа народа, и никакой секретности. – Время… время… Ох уж это время. Ладно, заходи. Пастор, ты чего стоишь столбом? Давай к остальным, поживее! Что? А ну брысь! Ох… Так, гость наш, лови трап. Через борт перелетела нормальная верёвочная лестница, и наёмник быстро полез наверх. Выпрямившись уже на палубе, он огляделся. Хеледис стояла уже у кормовой надстройки и, заметив его взгляд, призывно махнула рукой, мол – давай сюда. Других членов команды видно не было, любопытствующий Пастор после окрика девушки моментально исчез, видимо Хеледис он боялся и уважал. Наёмник, мысленно пожелав себе удачи, не забыл втянуть лестницу обратно и двинулся за капитаном. Изнутри корабль мало отличался от знакомых Хельдару зданий, с поправкой на размеры корпуса и единственно возможный материал – дерево. Глухие узкие коридорчики, заваленные всяким хламом проходы, крохотные комнатушки, и комнаты чуть побольше, некоторые даже с круглыми окнами, по большей части разбитыми, хотя чем и как? Стекло поражало толщиной. Помещение, в которое его привела девушка располагалось где-то на корме и, похоже, было личной капитанской каютой. По крайней мере Хеледис знакомым движением плюхнулась на настоящую кровать, наёмник хорошо понимал, что это роскошь на небольших кораблях. Устроившись поудобнее, она принялась внимательно рассматривать своего гостя. Наёмник нашарил стул, и присев, так же с лёгким любопытством взглянул на девушку. Впервые он смог разглядеть в деталях её лицо. Необычайно молодое, чуть вытянутое и какое-то напряжённое. Больше всего же Хельдара удивили глаза. Кажущиеся крупными внимательные серые глаза. – Итак, я слушаю тебя, – тем временем начала хозяйка, и наёмник внутренне оценил её уверенный в себе командный голос. Хельдар давно не реагировал на подобные фокусы, но усилия девушки оценил. Руководить она умела хорошо и, похоже, благодаря этому стала, в конце концов, капитаном своего корабля. Ещё раз, оценив девушку как достойного собеседника, наёмник решил выстраивать дальнейший разговор с ней как с равной. – Вкратце, вам нужна помощь, и я готов её предложить. – И кто ты у нас такой, что я должна бросить все дела и следовать за тобой? – с лёгкой усмешкой резонно спросила его капитан. – Кто я… я тот, кто не продаст вашу тайну за три гроша, и для которого честь превыше всего, – заметил наёмник. Хеледис фыркнула. – Честь? О это слово, так забытое в наше время, и от кого я его вновь слышу, не от рыцаря даже, а от наёмного воина, если понимаю правильно. – Понимаешь ты правильно, – кивнул Хельдар. – Правда я не сам по себе, я в своего рода гильдии и в ней моё звание императорским указом от забытого года приравнено к рыцарскому. Так-то. – Во как, мне встретился настоящий рыцарь, – прыснула в кулачок девушка и улыбнулась. – Скажи ещё, что твой рыцарский долг как в романах, несомненно, состоит в помощи прекрасной даме. Хельдар хмыкнул, и покачал головой. Да, Хеледис та ещё штучка. Он даже не мог сначала придумать, что сказать в ответ шутнице, но наконец, идея у него возникла. – Видите ли, в чём состоит затруднение, – начал он говорить. – Дело в том, что согласно тем же романам, все прекрасные дамы сидят в домиках или замках и ждут своего прекрасного принца, а не бродят по морям. Поэтому увы, сюжет типичной слезливой и наивной истории мы повторить не сможем, надо другое придумывать. Но оставлю эту благородную роль вам. Девушка рассмеялась ещё больше, и долго фыркала, пока кое-как не привела себя обратно к серьёзному виду. Затем ещё немного подумала о чём-то, глядя в потолок и облизывая языком обветренные губы, и наконец ответила. – А ты не промах, я смотрю. За словом в карман не лезешь. – Ну да, я лезу в сумку, и не за словом. И Хельдар, сразу поняв, что момент выдался удачный, зашарил в сумке и торжественно извлёк из её тёмных недр бутылку тёмно-зелёного стекла. – Неплохо ты подготовился, – улыбнулась Хеледис. – Там же вино, я верно понимаю? Да? А поесть что-нибудь не найдётся? – Вот чего нет, того нет, – развёл руками Хельдар и тоже улыбнулся. – Но у тебя наверняка есть свои запасы? – Запасы-то есть, правда за ними ещё надо топать на камбуз, поэтому давай перекусим позже. И кстати, бутылку я пока уберу, во избежание. С этими словами, Хеледис привстала, и одной рукой полезла в сундук рядом с кроватью, в который и убрала осторожно подарок. После того как крышка со стуком захлопнулась и небольшой крючок надёжно её зафиксировал, девушка присела обратно и неожиданно застыла в позе подобравшейся к прыжку кошки, внимательно смотря в глаза наёмнику. – Что такое? – удивился тот. Хеледис подёрнула плечами. – Да странное что-то… хотя нет, думаю, мне просто показалось, – задумчиво произнесла девушка, выпрямляясь и откидываясь на стенку. Но судя по резко переменившемуся на ошарашенный виду, Хеледис и сама не верила в только что сказанное ей. Хельдар прислушался к себе и неожиданно тоже чувствовал нечто не совсем ему понятное. Наёмник лихорадочно анализировал обстановку, не будет же чуйка срабатывать просто так, что-то неправильное здесь есть, но вот что? Он пытался понять, где скрылся подвох и заодно что такое необычное углядела собеседница? Но не выходило… Немного по себе было сейчас и Хеледис. С самой первой встречи, её тянуло к наёмнику, будто к родному брату, хотя, конечно, брата у неё не было никогда. Она словно помнила их последнюю встречу, вечером на болотах, и руки будто ощущали тот глиняный кувшин, который она подала… неизвестно кому. Брату? Любимому? А ещё в душе всплывала боль и грусть, словно от расставания даже не просто надолго – навсегда. И солнце. Яркое рыжее закатное солнце, дымка и зелёное бесконечное поле со сверкающими крапинками луж и озёр. Когда это всё было? Сон или явь? Или прошлая жизнь? Практически то же самое ощущал и Хельдар, чуйка которого всё же подвела, так и не пояснив, на что сработала. В его голове крутились какие-то невероятно смутные воспоминания. Суть их было ухватить невозможно, но именно лицо Хеледис почему-то казалось таким знакомым и родным. А потом возник новый необычайно яркий образ. Болото, и кувшин воды. Хеледис подала его усталому воину, в котором Хельдар с удивлением узнал себя. Вот только звали его иначе, и Хеледис тоже Хеледис там не была. В необычайно далёкой прошлой жизни они были вместе… М-да, здрассьте-приехали. – …Так испил лишь студёной воды из кувшина, что ты мне подала, провожая в дорогу… – машинально произнёс Хельдар непонятную фразу, основанную на всплывающих из память образах, и удивлённо замер, догадываясь, что сейчас ему скажет Хеледис, которая встрепенулась, услышав его голос. Девушка она была крайне умная, одно с другим сопоставила машинально, поэтому секунды через две уже поинтересовалась. – И ты тоже… Болото, туман, и я тебе подаю воды в кувшине? – Да, – подтвердил Хельдар. – И звали нас иначе, и было это не пойми когда и где, но невообразимо давно. Слышала про теорию инкарнаций? – Слышать-то слышала, – отозвалась всё ещё напряжённая Хеледис. – Я даже про себя кое-что знаю в этом плане, хотя не очень достоверное. Рассказать? – Давай. Хельдар приготовился слушать крайне внимательно, ведь теперь они были объединены одной общей тайной. Хеледис же придвинулась к нему ближе, и тихо начала говорить. – Как-то на суше встретила одну женщину, что давно занимается подобными вещами. Ну, то есть магия, инкарнации и прочие духи. Я вообще не слишком верю в большую часть рассказов об этих делах, да и встретилась с ней просто случайно, постучалась тогда в дом только чтобы от дождя укрыться. Ну и мы с ней разговорились, она и спросила разрешения попробовать свои способности на мне. Ну что, отчего не разрешить? Это же не больно. В общем, с полчаса она надо мной по-разному издевалась, постоянно говоря, что, мол, не может такого быть. Разумеется, я и поинтересовалась, в чём дело. – Ну? – приподнялся наёмник, чувствуя близость тайны. – Она не смогла найти у меня ни одной инкарнации. – Странно, а не могла ли она ошибиться? – пробормотал Хельдар – Ничего не могу сказать про достоверность… исследования… но в теории, прошлые жизни были у всех. Если я правильно понимаю. У нас в гильдии про это почти никто не говорил, кто-то вроде что-то знает, но всё равно – это для меня тёмный лес и лезть в него особо не рвусь. – Вот и я о том же… – грустно ответила ему Хеледис. – Для меня непонятно тем более, но всё равно как-то не по себе от такого факта. – Слушай, это всё без бутылки не осмыслить. Поэтому давай пока забудем, и может, всё-таки перейдём к делу? – Да, точно, а то что-то мы увлеклись. Ответив ему, Хеледис звонко рассмеялась, стала на колени и дотянулась до круглого иллюминатора. Выглянув в него и осмотревшись, для верности, она плотно закрыла единственный источник свежего морского воздуха в каюте, а затем опять-таки, на всякий случай, слезла и проверила, есть ли кто в коридоре, быстро приоткрыв дверцу. Хельдар внимательно следил за девушкой. – Знаю, у меня все люди верные, но бывает всякое… – пояснила она, уловив его взгляд. – Я сама тоже чувствую, что попала в мышеловку. Ты ведь это хотел тоже рассказать? – Ну, по сути да, но я знаю немало подробностей, а что в наших делах важнее всего – общая картина или детали? – Вообще и то, и то, но… ты прав. Без деталей никуда. Так что давай, говори. Хеледис уселась обратно и приготовилась слушать, одновременно вспоминая один занятный разговор, который сильно её озадачил ещё днём, уже после того самого первого визита наёмника. Немного ошарашенные Пастор с Сиджеем всё приставали к ней, то пытались выяснить суть беседы с незнакомцем, поскольку амулетов на них не было, то что-то советовали, то… Хеледис, ходившая после откровений Хельдара как в тумане, сначала просто отмахивалась от советчиков. Потом ругалась. В конце концов, не выдержала и заперлась в каюте, но немного придя в себя, собрала экстренное собрание, на которое позвала собственно только своего друга и боцмана. И на этом собрании была высказана кое-какая любопытная идея… – В общем, дела обстоят так, – пока размышляла девушка, начал свой рассказ Хельдар. – Наш город – порт местного значения, и одновременно самое главное преступное логово в государстве. В подробности не вдаюсь. Существует как бы объединяющий всех людей «со дна» орган под банальным названием Совет, он и является основой всей теневой власти Немиры. Однако орган именно что как бы объединяющий, поскольку среди всех этих группировок единства никогда не было, нет, и не будет даже если небо на землю рухнет. Каждый выхватывает свой кусок пожирнее, плюя абсолютно на всех, кланы же постоянно грызутся, а гильдии регулярно воюют чуть ли ни в открытую. Весело тут, правда? Однако в этом ваше спасение. – И почему же? Хотя да… поняла. – Да. Если бы противник был единым, он быстро сообразил, какая удача им тут внезапно подвалила, – подтвердил её догадку наёмник. – А сейчас, пока они вообще поймут, в чём дело, информацией-то друг с другом никто не делится, пока догадаются, какую с вас можно поиметь выгоду, пока хоть разведают что да как, пока смогут достать артефакт-переводчик, которого в этих краях днём с огнём не сыщешь… в общем, несколько суток минимум у нас есть. – И всё же, чем я интересна то? – недоумённо поинтересовалась Хеледис. Её собеседник только покачал головой, немного подумал и ответил. – Да всё очень просто. Ну, сама посуди, корабль неизвестной конструкции с экипажем, говорящим на неизвестном языке, приплывший якобы из далёкой страны, да ещё в потрёпанном виде. В его трюме – несомненно – груды золота (тут Хеледис слегка покраснела, поскольку наёмник попал практически в точку и балласт у её бригантины частично состоял из самых настоящих серебряных слитков). Разумеется, надо им сначала помогать всеми силами, а потом прийти с армией… человек эдак в сто… и потребовать плату за ремонт-стоянку-пищу и прочее. А если золота нет, то команду можно в рабство взять, корабль продать, ну и получить свой навар. Или ты думаешь, у нас тут исключительно любовь да взаимопомощь? Ага, сейчас. Так что попали вы, товарищи, крепко. – Но что же нам делать? – вздрогнувшая от пророчества Хеледис взглянула на Хельдара уже как на надежду. – Думать. Начать действовать первыми. И надеяться на всё лучшее, потому что я не добрый спаситель, и уязвим точно так же, как и вы все. У меня в городе хватает недоброжелателей, вон утром неизвестно кто наслал убийц, правда, как видишь, я всё же стою перед тобой… Ну ладно, давай не будем о плохом. Есть в жизни и хорошее. Например, этот прекрасный солнечный день… а вернее уже почти вечер. Или же бутылка в твоём сундуке. Хеледис вновь звонко рассмеялась, откинула назад взлохмаченные волосы и, подмигнув наёмнику, полезла в сундук, который буквально недавно закрывала на крючок. – За что будем пить? – поинтересовалась она, доставая вино и… кубок. – За удачу, пожалуй, – отозвался Хельдар, он был спокоен, хотя несколько удивило наличие всего одной посуды. По очереди что ли будут пить?