Дорога Хаоса

Небольшое помещение из состава лаборатории Виннера, вырытое где-то под землёй, было освещено лишь слабым светом от нескольких больших экранов. Как и положено согласно литературной традиции, расположилась лаборатория в секретном подземелье, вход в который был замаскирован в подвалах каких-то неприметных и невнятных развалин. Когда-то в этом старом бункере размещался командный пункт вооружённых сил Империи, но потом его перенесли в новое место, и старое отошло в общий резерв. Где его и заприметил, а затем втихую захапал бывший тогда канцлером Виннер. Бункер был им аккуратно расчищен от всякого хлама, оставшегося со времён переезда, после чего в подземном сооружении разместилось его личное убежище и лаборатория. Висса тогда во главе Секретной службы ещё не было, равно как не существовало единой Службы, однако все те, кто тогда занимался вопросами безопасности, долго журили слишком активного канцлера, пытаясь отобрать бункер. Не вышло. Тихий шелест вентиляции и свист дросселей в шкафах питания нарушал всю тишину погружённого во мрак почти склепа. Изображения сменяли друг друга, по комнате мелькали неясные тени от подсветки экранов. Сам Виннер сидел в удобном кресле, проведя в нём почти сутки и, отхлёбывая из кружки горячий чай, уже в какой раз пытался подключиться к корневому серверу Системы, для того чтобы авторизовавшись там на своём уровне администратора, попробовать в какой уже раз достучаться до сервера авторизации разработчиков, с новыми настройками соединения и новыми ключами. Но попытка плодов не принесла, как не дали результата все попытки до этого. Сначала он по дороге пробовал все стандартные системные средства. Затем, убедившись лично, что все эти средства не дают никакого толка, уже на месте начал искать по архивам множество написанных в своё время алгоритмов, и пытаться их использовать в «боевых» условиях. В результате действий с почти нулевым результатом их применений, Виннеру стало ясно что вся эта ситуация с Единой информационной системой хуже ожидаемой, хотя несколько иная чем он, да и остальные, представляли ранее. Основным в проблеме, как поняли ещё до него, являлось нарушение обмена ключами, и сначала он думал, что вина легла на компонент, отвечающий за их генерацию и распределение. И хотя опровергнуть этот вариант он не смог, но спустя часы экспериментов на грани интуиции появилась мысль что какую-то мелочь он упускает. Что-то не так с выдаваемым пользователям ключами, теми самыми, которые система не принимает. Что-то не так и что-то не то. По идее, ключи генерируются так, что являются чисто случайной последовательностью, для этого используется даже не программный метод, а аппаратный, что-то там связано с тепловым шумом и прочими случайными процессами. Виннеру было в общем-то всё равно, каким методом в недрах беспокойного компонента рождается ключ, но окидывая взглядом вывод на экран всё новых и новых ключей что выдавались и отвергались, у него стала мелькать мысль что ключи неправильные. Похожи на настоящие, но не те, возможно даже имеющие структуру, хотя чтобы разглядеть в этой мешанине символов структуру нужно быть либо сумасшедшим, либо кем-то невообразимым вроде известного в очень узких кругах Хасс’иса, управляющего духа Негросской Цитадели. Может это и не ключи вовсе? Никак не проверить, увы. Да… перемудрили они в своё время с безопасностью, ой как перемудрили. Единая информационная система империи создавалась много веков лучшими специалистами, в число которых входил когда-то и Виннер. Но каждый отвечал лишь за что-то своё, так что общую картину знала лишь одна Хелависа и вроде бы, по слухам, кто-то из Секретной службы. От скуки лейтенант чем только не занимался, к примеру, планомерным исследованием разных имперских средств связи, в частности, той системы, к которой сам и приложил руку. Для Единой системы он разрабатывал протоколы обмена данными, но далеко не все, что в ней применялись. Большая часть своих разработок на практике ему никогда не попадалась, а к примерно половине из всех используемы протоколов лейтенант не имел никакого отношения. Разумеется, от врождённого любопытства Виннер пытался изучать то, над чем работал, но труд оказалось крайне непростым. Хотя, как говорил Висс, это если ты так мучаешься, представь, как мучаются наши враги… а ещё друзья. Ибо нечего тут. Общая сложность Единой системы была первым, самым мелким камнем на пути её анализа. Вторым, преодолимым более-менее камнем, была авторизация через специальные перстни с использованием Интерфейса Кольца. Но и первое и второе – сущие пустяки по сравнению со следующей чертой Системы. Далее, настоящей нерушимой скалой, стояла криптография. Хелависа действительно оказалась помешана на безопасности, и во многом была права. Без шифрования в системе, через которую шёл колоссальный объём важнейшей информации, в том числе по государственному управлению, действительно, не обойтись. Этот простой факт понимали все. И с предложениями по криптографии единогласно соглашались. Но то во что вылилась вся затея с шифрованием, стало настоящим кошмаром для разработчиков. По защищённости Система действительно не знала равных. Шифровалось в ней абсолютно всё, зачастую многократно. То есть и всё, что можно и нужно, и всё, что можно, но необязательно, и всё что можно, но не нужно, и даже всё, что вообще-то шифровать нежелательно. При этом алгоритмы были какими-то непонятными, во всяком случае, он лишь знал, что все алгоритмы шифрования в Системе относились к несимметричным. Виннеру не удалось разобраться в их работе более подробно, несмотря на все усилия – доступа к программному коду у Виннера просто не было. Вся работа с исходным кодом Системы велась лишь через специальные терминалы, разумеется, защищённые, как и каналы связи с сервером разработки. Сервер же мало того, что не был доступен из основной системы, так ещё и физически располагался неизвестно где. Но и это – не всё. По сути, исходный код любой программы был упакован на сервере разработки в зашифрованный контейнер, и вся работа с контейнером шла напрямую на сервере. То есть, роль терминала была лишь в устройстве для удалённого доступа. Каждый терминал имел свой код, который проверялся при попытке доступа. И распаковать контейнер можно было лишь с конкретного терминала, который числился за тем, кто работал именно над этой конкретной программой. Обходного механизма же, вроде администраторских полномочий, тут не существовало в принципе. Собирался в программу код прямо на том же компоненте, для которого предназначался, при этом получившаяся сборка была зашифрована, а ключи от шифрования хранились неизвестно где, но, видимо, рядом, ведь программа должна же как-то распаковываться и работать. Причём все попытки узнать где именно лежат ключи ни к чему не привели, хотя работа шла на примере вполне конкретного оборудования. Кроме этого, сборка одной и той же программы, для каждого компонента получалась своя, и собранная на одном коммутаторе программа не подходила к любому другому, пусть и точно такому же. Безопасность на случай захвата части Системы врагом и всё такое, но одна большая проблема в том случае, если создатели сами теряли доступ к своему детищу. Но то, о чём все думали лишь как о гипотетическом несчастье, стало суровой реальность. Чрезмерное увлечение кого-то безопасностью, хотя без неё никуда, привело к тому что внести какие-то изменения в любое программное обеспечение любого из компонентов Системы, без знания ключей шифрования было невозможно в принципе. Ключи же раздавались и генерировались до сих пор не изученной ни им, ни кем-то ещё подсистемой, которую создавала от и до Владычица. И если даже в Системе имелся некий универсальный ключ, в чём Виннер сомневался, или ряд ключей от ряда подсистем, хранилищем их всё равно могла быть одна лишь вещица. Ах’юля. Виннер был единственным, кто долго исследовал и взламывал систему, но он не занимался вознёй с криптографией, всё равно без недоступных ему кодов и алгоритмов шифрования, оригинальные программы не получить. Когда система ещё работала, он, по сути, сделал из того что нашёл, свой собственный вариант терминала со своими программами, написанными им по принципу обратного анализа оригинальных. Правда его вариант обладал некоторыми недостатками, но и достоинств у альтернативного терминала хватало с лихвой. В своё время разработчикам удалось быстро написать протоколы-надстройки с шифрованием взамен штатных, в основном благодаря наличию нужной аппаратуры у Виннера и тот этим чуть даже гордился, хотя как он говорил сам, своего труда лейтенант тогда вложил мало. И на самом деле, разработчикам помогло нечто иное. Как пояснил сам Виннер, у Единой системы имелась одна особенность, мало кому известная. Не уязвимость, но всё равно относящаяся к тому, о чём во весь голос говорить не стоит просто во избежание. Шифровальные протоколы были реализованы не как отдельные самостоятельные, а как надстройки над общим протоколом обмена, тоже защищённым, но скорее для помехоустойчивости, чем ради криптографии. Ничего особого в защите не было, всего лишь простой симметричный шифр, посимвольное перемножение с последовательностью-ключом, из которой никто даже не делал секрета. Штука крылась в другом, сам базовый протокол обмена позволял не использовать шифровальные протоколы, просто отключив их и заставляя узлы принудительно обмениваться в открытую без каких-либо проблем. Всего лишь анахронизм, с тех времён, когда Система не была такой большой и так защищённой, до сих пор никак не убранный ради всё той же совместимости. Обновление программ терминалов с определённого момента стало невозможно осуществить одними программными средствами, то есть требовалась замена оборудования. Если количество измерялось десятками тысяч, то подобное ещё возможно провести, как и провели с аппаратурой почти всех узлов Системы. Но при десятках миллионов терминалов… Хелависа тогда справедливо решила, что рано или поздно все терминалы всё равно заменят, и приказала оставить возможность поддержки всех старых терминалов. Убрать же её планировали позднее, когда все перейдут на новые терминалы, но до сих пор этого так и не произошло. И когда понадобилось решить проблему отказа шифровальных каналов, то достаточно было лишь настроить все терминалы и узлы под незащищённый обмен, после чего накатать сверху свои протоколы с шифрованием и жить как ранее. Казалось бы, ну работает и пусть себе, но одна важная проблема осталась не решена. Обмен ключами. В Системе смена ключей производилась централизованно. После того как вся смена накрылась, старые протоколы шифрования перестали работать, а новые не долго думая поставили поверх открытых каналов то ключи менялись силами пользователей и распространялись через другие каналы связи, принадлежащие Секретной службе. Проблем с этим, конечно, было немало, но создать вторую подсистему для работы с ключами до сих пор не смогли. Вернее, сделать то её сделали, но включить в состав Единой системы не вышло из-за тех же проблем благодаря которым все утеряли доступ к исходному коду. Наработки Виннера тут помочь не могли ничем, к сожалению, хотя лейтенант старался. После того, как коды оказались утеряны, а Система отказала, он кинулся модернизировать и дополнять свой проект, с расчётом на будущее, но с будущим в лице создания всей Единой системы заново связываться не пожелала даже Секретная служба, не говоря о прочих. Виннеру осталось только забросить дальнейшие работы и возвращаться к ним лишь изредка, для удовольствия. Пока не получил приказ от Ангвара. За этим терминалом Виннер сейчас и сидел, пытаясь понять, с чего вообще начать? Уже «всплыли» такие подробности, о которых он даже не догадывался ранее. Например, сведение о каждом подключении шло в какой-то отдельный центр, откуда клиенту должно было прийти подтверждение что, мол так и так, данный терминал действительно существует и легитимен. Видимо, мера против несанкционированных подключений, хотя они были крайне маловероятными по его мнению. Существование центра подтверждения для всех устройств было логично, вот только когда Виннер впервые подключал своё детище в Систему, то он внёс сведения обо всех компонентах лаборатории в таблицу составления маршрутов ближайшего сервера, и с этого момента всё заработало как надо. Ни в какой другой список он сведения не включал. Значит либо это сделал за него кто-то иной, либо список составлялся сам на основе маршрутных таблиц, либо же неведомый центр идентификации на то время не существовал или пребывал в выключенном состоянии? Виннер прекрасно понимал, что смог разобраться едва в десяти процентах от технического функционала Системы, и он даже не рассчитывал на то что когда-то доведёт познание до конца. Специалистов хватало, и хотя все её создатели в основном давно ушли из мира, но техническая документация осталась, не были утеряны и все вспомогательные материалы включая заметки и черновики, да и об обучении с передачей знаний не забывали. Отдел по разработке в данный момент не скучал и активно работал по двум направлениям. Первое, по мнению Виннера, самое приоритетное в их ситуации – восстановление существующей Системы, это дело пока вылилось в попытки понять, что случилось и как этот механизм с ключами вообще работает? Второе, о чём не любил говорить никто по понятным причинам – создание новой. Причём, самому лейтенанту довелось участвовать в последнем действе, своих наработок по связи у него хватало. Но видя с какой неохотой творят новую Систему, лейтенант подозревал что её так и не закончат никогда. Либо восстановят старую, либо изобретут какую-нибудь новую теорию связи, которая выльется в сотворение новой Системы. Лейтенант вздохнул, в какой раз уже отхлебнул из кружки, окинул взглядом тёмную звенящую аппаратную и закрыв глаза, откинулся на спинку кресла, погрузившись в размышления. Наугад действовать можно сколько угодно, ему уже надоело пытаться понять с технической точки зрения в чём дело. Нужно логически подумать, какова первопричина несчастья? Что вообще изменилось с того момента, как всё работало? Ну, во-первых – потеря доступа в замок. Однако имелось одно «но» – хотя он был долгое время центром Империи, но центром Системы не являлся никогда и собственно говоря, центра у Единой системы не было, а то что могло считаться таковым – та же подсистема генерации и распределения ключей – размещалось не пойми где, подробностей не знала даже Секретная служба. Вот такие пироги с котятами, и думай всё, что хочешь. Во-вторых, изменилось время. Проблема проявилась не сразу, если Хелависа ушла девятьсот тридцать два года назад, то затруднения с ключами заметили в первый раз спустя лет тридцать. За сотни лет любая система связи, не только имперская, могла запросто потерять и целостность, и часть функционала из-за чего в конце концов накрылся весь обмен ключами. Аргумент против нашёлся быстро, Единая система делалась сидхэ с самого начала автономной, она могла работать сама и долго. В теории – по сути до бесконечности. Конечно, что-то они при разработке могли упустить, но за долгое время, прошедшее с момента её создания было перепроверено всё что можно и нельзя. То есть до появления подтверждений, фактор времени можно было не рассматривать. В-третьих… Внезапно лейтенант понял, что глобальных изменений не так то много, если не считать, конечно, чисто природные на которые сидхэ повлиять никак не способны. Третье и последнее, о чём лейтенант знал точно – Хелависа и её исчезновение. То, что Владычица не ушла навсегда, а всего лишь пропала, было постулатом, выдвинутым когда-то Орденом исключительно на основании того, что худший сценарий смело отметался ими заранее как несостоятельный полностью. Подтверждений данной парадигмы не было, её просто выдвинули, и все дальнейшие мероприятия строили относительно данного предположения. Однако сейчас Виннера больше интересовало другое – не могло ли Хелависино влечение к безопасности дойти до того, что она как-то связала себя с Системой? Что это могло значить? Только одно, Ах’юля. Перстень Хелависы, странное украшение, с которым она не расставалась никогда. Слухи говорили, что в этой вещице на самом деле скрыт конструкт невероятной сложности, и непонятного назначения. Единственное видимое проявление того, что Хелависа заложила в перстень, было чисто практическим – камень зелёного цвета мог ярко светиться как фонарь. Всё остальное относилось к уровню невнятных слухов что у сидхэ, что в Ордене, но лейтенант знал больше других. Гораздо больше. От него однажды не укрылась случайно брошенная фраза Владычицы о том, что «это последняя надежда», он не раз замечал в укромных местах Цитадели и Норштейна странные гнезда подключения, похожее на Интерфейс Кольца, что массово ставились под перстни авторизации в Системе, но не они. Тщательные исследования таких разъёмов показало, что способ их функционирования тоже кардинально отличается от уже известных, и о таком Виннер даже не слышал, не то что предполагал. Он тогда попросил знакомых из службы безопасности хотя бы разобраться, как этот интерфейс работает, и вскоре они сделали вывод, полный специфических малознакомых терминов, но суть доклада Виннер кое-как ухватил. Взаимодействие энергетических потоков на низком уровне и что-то связанное с тонкими энергоструктурами. Технологии ему известные, правда на уровне «знаю, что это такое», не более. Ангвар правда, знал больше, уточняя что в основном это всё голая теория без каких-то массовых применений. Ну или почти без. Вот так. Теория, которая почти не используется. Сидхэ. А Хелависой используется. Самое обычное дело. Но самое интересное было не это – специалисты, изучавшие разъём, похоже, продвинулись ещё дальше, но об этом умолчали. Значит надо выяснить, что они нарыли такого интересного секретного? То бишь расспросить одного бывшего некромага, бывшего главу Имперской Секретной службы, ныне действующего главу орденской службы разведки и безопасности, и просто того ещё зануду по имени Висс. Виннер потянулся к ближайшему терминалу, за картами ему было лень идти, и набрал код вызова. Личный компактный терминал лорд носил с собой всегда и отвечал оперативно. Вот и на этот раз, ему пришлось ждать не больше полуминуты. Потом мигнул сигнал. – Привет, Висс. – увидев знакомое лицо на экране, поздоровался лейтенант. Немного хмурый и явно уставший коллега кивнул и также ответил. – И тебе привет, Виннер. Извини, но времени мало. Что-то от меня нужно? – Нужно, не помешала бы мне тут информация об одной хитрой безделушке с оригинальным именем, ты знаешь, что я имею в виду. – Слушай, дружище. А почему ты думаешь, что нужные знания есть у меня? С этими словами, Висс хитро прищурился и изобразил на лице неподкупного секретоносителя, каковым и являлся. Лейтенант только чуть поморщился. Висс, как и положено главе тайной организации, был упёртым товарищем, хотя и не совсем безнадёжным. А раз так, почему бы тогда не сказать ему всё напрямую, с надеждой что поймёт? Всё-таки смысла скрывать то, о чём лейтенант и так почти что знал, бесполезно. Поэтому, он решительно ответил. – Висс, ну мы же с тобой умные вроде. Так давай не будем играть в шпионов и контрразведку. Лет прошло много, и некоторые устаревшие секреты прятать уже нет смысла, верно? Думаешь, я не знаю о вашей операции по исследованию Ах’юля? Мне бы о её результатах что-нибудь узнать. Висс продолжал молчать. Тогда Виннер сообщил основное. – Так, похоже ты ещё не в курсе дела. Я по особому поручению Ангвара уже сутки пытаюсь понять, почему накрылся обмен ключами в Единой системе, и пока единственный возможный след ведёт к этой вещице. Так как, поможешь? Лорд чуть ухмыльнулся и отвернувшись от связного терминала, принялся набирать сообщение на другом. Ответ от Ангвара, потому как от кого же ещё, пришёл быстро, и лорд им был удовлетворён, так что не прошло и пары минут, как Висс ухмыльнулся повторно и ответил. – Делом ты занят важным, не спорю, так что обязательно помогу. Но учти, я такое даже по шифрованному каналу сообщить не могу. Нужна встреча. Ты как, у себя в центре, верно? – Ты прав. – кивнул лейтенант, впервые начиная чувствовать, что Хелависа на самом деле скрывала от всех нечто… Некую тайну. – Ну, в таком случае жди меня, скоро буду. Висс отключился, лейтенант протянул было руку за кружкой, но на полпути остановился. Кажется, у него появилась… если не полноценная версия, то хотя бы предположение. Его исследования не исключали то, что в Системе имелась самозащита на случай особого периода, завязанная лишь на одну Хелавису, и в её отсутствие честно сработавшая. Параноиком Владычица благодаря кое-кому стала тем ещё, и запросто могла в благородном стремлении защитить накрутить такого, что потом века бы разбирались. И если его предположение верно, то перстень Ах’юля – не только украшение, но и ключ гипотетического пользователя Системы с максимальными правами, который, разумеется, могла носить лишь одна Владычица. Если так и есть, то логичное объяснение получали те непонятные интерфейсы именно для Ах’юля, разбросанных как по замку, так и по различным гарнизонам. Ну и то, что после ухода Хелависы какое-то время система продолжала работать. Логично. Вот только для чего хоть была введена такая безопасность? От чего пыталась защитить информацию Хелависа, если не брать в расчёт ту легенду с постоянной бдительностью? Младший? Нет, вряд ли этот дурак был причиной, тому до взлома Единой системы как пешком до Солнца. Значит, кто там ещё из противников? Иштари И… Брат Старший? – Да, ты прав, лейтенант, – сказал он сам себе. Секретная Служба следила за Старшим, но ничего толком о нём сказать не могла. Хелависа как-то сообщила Виннеру о последней встрече двух братьев, ещё в то время, когда они не были Старшим и Младшим. И передала суть долгого, закончившегося крайне бурно разговора между ними. Получалась любопытная вещь. Оба хотели всевластия, но собирались получать его разными путями. Младший когда-то был обычным некромагом, непонятно почему смертельно обиженным на всех и вся, в довесок ещё фанатиком довольно странных идей о превосходстве людей из его племени над всеми прочими. С соответствующими последствиями. Младший стремился добиться своего огнём и мечом. Убивая всех подряд. Завоёвывать, разрушать и в итоге царствовать… в пустыне на бесполезных развалинах, окружённый лишь созданиями тьмы, с которыми даже не поговорить. Это всё отлично понимал второй брат, гораздо умнее первого. Он настаивал на своей точке зрения, которая сводилась к старой поговорке людей, иштари и сидхэ: «поспешил – других насмешил». И предлагал действовать совсем иным методом. Тихо копить силу. Изучать. Присматриваться. Внедрять своих слуг. И лишь тогда начать перехват власти. Естественно первый этого не хотел, ему надо было всего, и побольше, и прямо сейчас. К чему всё это привело бы, он даже не задумывался. В итоге братья разругались, и друг с другом больше не контактировали. Зато со Старшим три раза контактировала Хелависа, вернее не так. Старший три раза связывался с Владычицей. В первый раз это событие случилось после памятного нападения кучи магов, науськанных Младшим. Тогда на следующий день Старший передал через кого-то послание, в котором говорилось, что он не отвечает за действия своего «безумного когда-то брата», и просит у стороны хаоса лишь одного, не считать его тьму априори врагом только потому, что она тьма. Ответом от Хелависы была короткая записка. «Согласна». Владычица и в самом деле так считала, она же не Иштар, страдавшая в то время фанатическим насаждением своих идеалов. Розовые очки с неё сняла следующая война и пара случаев, о которых Иштар не любила вспоминать. Ей не повезло почувствовать на себе людскую благодарность, ту, что с лихвой получала Хелависа, ту самую, из-за которой воспитываемые ей сидхэ в итоге стали циничными расистами. Второй раз контакт со Старшим был после нового нападения с шедевром от некромага Младшего – костяным драконом, когда впервые с Хелависой билась рука об руку Светоносная, Старший прислал тогда краткую, но ёмкую записку: «Ну не дурак ли, правда?» Хелависа тогда ответила ему крайне оригинально, приказав выложить из черепов свежеупокоенной армии нежити надпись «Да». Третий раз уже во время Второй войны, Старший прокомментировал события гораздо проще: «Нет, всё-таки дурак» Но на самом деле за их, казалось бы, немного приятельскими отношениями, скрывалось нечто иное. Уже в первом послании Внезапного, скрывалось хитрое плетение, правда, не хаоса, а другой силы. Его задача, как выяснили чуть позже, была проста и понятна: оценить силу Хелависы. Владычица, как только узнала о назначении такого подарочка, сначала решила провести сеанс дезинформации врага, но затем попросту махнула рукой и магической довесок был уничтожен, так что Старший ничего не смог узнать. Следующее послание к Хелависе не содержало в себе, на удивление, ничего скрытого, кроме простого маячка, заглушенного фоном источника Негросса, но вот третье… Специалисты из Службы безопасности, прямого предка Секретной службы, долго пытались узнать личность автора скрытно заложенной в него конструкции. Непонятная логика, необычные и, казалось бы, невозможные, но вполне рабочие алгоритмы и так далее. Создавал эту уникальную в своём роде смесь из разведывательных плетений воистину гений. Висс тогда заметил, что по сравнению с технологиями сидхэ эта не хуже и не лучше. Она просто другая, созданная тем, кто имел представление о плетениях сидхэ, но и только. Так что на самом деле, Старший был скорее врагом. Причём врагом скрытым и изощрённым, хотя до открытой войны с ним ещё далеко. Нет повода. От мыслей Виннера отвлёк тихий писк детектора, его плетение среагировало на всплеск энергии от портала, которым и воспользовался прибывший по делу лорд Висс – хотя никаких маячков или портальных арок тут не было с роду, но координаты бункера Висс знал и этого было достаточно. Через пару мгновений, раздался «особый» стук в крепкую стальную дверь, говорящий о том, что идут свои. – Не заперто, – произнёс в пустоту лейтенант, мысленно продублировав свой ответ. Висс только усмехнулся и, толкнув тяжёлую дверь, вошёл. – Времени мало, загоняли меня прилично так что не обессудь, – ворчливо начал он. – Перейду сразу к делу. – Ну? Что? – Вкратце суть, – начал лорд, нашарив ближайшее кресло и незамедлительно заняв его. – Перстень обычный, сделан из сплава серебра и меди, с примесями кучи других металлов. Камень тоже самый обыкновенный, хризолит, причём не из месторождения близ Негросса – это специалисты сказали точно, правда где его добыли они так и не узнали. А вот что внутри него… Хелависа каким-то образом смогла работать с тонкими структурами, в результате внутри перстня оказалась непонятная система, сопоставимая по своей сложности разве что с центральным сервером Негросса. – Ого, даже так! – не смог скрыть своего изумления Виннер. О возможностях Хелависы он знал не понаслышке, но всё равно та частенько преподносила им сюрпризы, как сейчас. – Да я и сам немало удивился, – усмехнувшись, прочитал удивление на лице друга Висс. – Но ладно. Назначение системы до сих пор остаётся загадкой для всех, там одних только слоёв защиты под тридцать. – Ско-олько? – выпучил глаза Виннер. – Да это же… – Ну обычная защита вне рангов, чего так кричишь? – флегматично отозвался лорд и побарабанил пальцами. – У меня вон на перстне чуть меньше. Четыре. – Хватит издеваться, – возмутился наигранно Виннер. – Так, давай дальше. – А что дальше, – отмахнулся Висс. – Ну дала нам Владычица его на неделю, сказала исследуйте как можете, и под конец напишите отчёт. Ну мучили мы его всю неделю, а толку? Вскрыли восемь слоёв, достоверно нащупали десятка два и ещё с десяток только на уровне подозрений. Всё. Ах, да, ещё нашли плетение от встроенного фонаря, но оно вряд ли тебе интересно. – Да уж, не густо… – подтвердил Виннер. – Основное его назначение как я понимаю, неизвестно? И кто-нибудь вообще видел, как Хелависа использовала перстень? Хоть как-нибудь? – Ну, в разные гнёзда вставляла, и что-то начинало работать. Например, я сам видел, как перстнем открывался какой-то ход. Чертик рассказала мне, что одно тайное спецхранилище библиотеки открывается только перстнем. Ещё перстень использовался для какого-то здорового сундука в подвалах, и судя по описанию содержимого, там опасные трофеи прошлых войн. Это видела Серебряная. Ну и так далее, в том же духе. – Ага. То есть личный ключ Хелависы, как я понял. Любопытно. Значит… – Значит, Хелависа натыкала по всему замку те гнёзда не просто так. Скорее всего некоторые из них стоят где-то вне замка, и приводят в действие… да хоть подъёмный мост, и ворота? – тут же предположил Висс. – Почему бы нет? Но тут две проблемы – Ах’юля может воспользоваться лишь Хелависа, хотя точно были заложены некоторые исключения для Ангвара, сам видел, и у нас пока нет собственно Ах’юля. – Ангвар сказал, что Рэн с какими-то… – Я знаю, он сам со мной недавно связывался, – прервал друга лорд. – Так что мои лучшие следопыты вместе с лучшим Проводником уже идут по следу. Неплохо, правда? – Правда. Осталось только одно. Понять, как перстень и Система связаны? Висс призадумался, затем пожал плечами. – Ну, я не знаю, хотя пара мыслей есть. Ладно, это уже не мои вопросы, да и времени в обрез… Давай думай сам. – Угу, придётся… И лорд, не прощаясь, быстро выскользнул за оставленную открытой дверь. По пути, он её толкнул так, чтобы та затворилась. Почти сразу же послышались звуки сработавшего портала, лорд торопился к себе. Оставшись в одиночестве, Виннер некоторое время обдумывал слова Висса. Некоторые моменты были не до конца ясными, но в целом он понял, как действовать дальше.