Дорога Хаоса

Наступил рассвет. Когда над горизонтом был виден яркий край встающего солнца, в остатках тумана играли радугой солнечные лучи, а небо было словно в призрачном огне. Солнце озаряло тёмные прибрежные скалы, такие высокие, что приютившиеся на них сосны казались лишь тростником на вершине холма. Гладкое зеркало океана отражало всё, и казалось, что под водой есть свой мир, где точно так же высятся скалы, растут деревья, и встаёт пылающее солнце. Когда ещё спали птицы, а лёгкий ветерок пошевеливал длинные бороды мха, свисавшие с некогда рождённых в пламени вулкана утёсов, уже вышли на свои тропы куницы, рыси, лисы и прочие звери, обитающие в прибрежных лесах. Шуршала палая листва под мягкими лапами, и откуда-то доносился протяжный зов вожака волчьей стаи. Когда волны ритмично шуршали на узенькой полосе прибрежной отмели, не набрасываясь с рёвом на берег так, что от ударов стихии сотрясались скалы, и не плескали, создавая мерный шум прибоя, уже играла летучая рыба. Длинные серебристые тушки то и дело выпрыгивали из воды, стремительно проносились над волнами, трепеща своими длинными плавниками, и шлёпались обратно в родную стихию. Когда люди в ближайших деревнях всё ещё спокойно спали, а новый день только готовился вступить в свои права, одинокие путники, впервые попавшие в эти края, с удивлением замечали необычную деталь среди всего великолепия природы, большой парусный корабль, стоящий на якоре чуть ли ни посередине безымянной бухты. Громадный четырёхмачтовый боевой корабль с необычно романтическим названием «Надежда». Белоснежные паруса были спущены и крепко привязаны к реям, якоря прочно вцепились когтистыми лапами в дно. Стоянка была долгой, и сколько она должна была продлиться, не знал никто. Корабль ждал. Ждал уже несколько дней другое, не менее быстроходное судно, которое вот-вот должно было показаться из-за горизонта. Он ждал бригантину Хеледис. Собравшийся на палубе гостя этого мира народ, несмотря на раннее утро, не выражал сильного восторга по поводу красот здешних скал и обрывов, так как срочно прибывший ранним утром на корабль Джа поднял абсолютно всех, без жалости. Чтобы сообщить, как он сам выразился, пренеприятнейшее известие и вообще повод для беспокойства. Впрочем, дав им команду на подъём, сам гость куда-то скрылся, хотя и обещал «совсем скоро» появиться. Как итог – на палубе после короткого умывания и перекусывания собралась хмурая и сонная группа пассажиров корабля, которая, от нечего делать, лениво переговаривалась между собой в попытках понять, что происходит. – Ну что же это такое, когда наконец от меня отстанут?.. – устало жаловалась неизвестно кому Серебряная, что не выспалась со вчерашнего трудного вечера и поэтому дремала на ходу. – Чего могло случиться, раз Джа взбаламутил нас всех с утра уже? – Самому интересно, – басом проворчал в ответ лысый, но с густой бородой здоровяк по имени Майнард, одетый в роскошный, вышитым золотом камзол, и тут же сделал предположение, – Думаю, визит его как-то связан с последними новостями, помните, Рысь недавно говорила? – Да, мы помним, – задумчиво подтвердила высокая черноволосая женщина в длинном зелёном платье, стоявшая у мачты с нетолстой книгой. – Серебряная, ты хоть что-то расскажи нам, а то с тех пор как тебя вернули, заперлась в каюте и молчком. – Ну и что я могу нового сообщить, Флора? – устало посмотрела на подругу Серебряная, и развела руки в стороны. – У Джа в делах неописуемый бардак был всегда, особенно это видно сейчас. И вообще, насколько я понимаю, у них одновременно появилась куча проблем, которые Джа пытается решить вместе с Иштар и моими соратниками, вы их не знаете. В результате, о нас временно забыли. И почему вот так резко вспомнили, я не понимаю вообще. – Ну хоть какие-то идеи у кого-нибудь есть? – вступил в разговор хмурый человек среднего роста, предпочитающий одежду неприметного серого цвета. – Второй поход? Правда, с кем во главе я даже не представляю, – рассмеялся Майнард, и посмотрел на Серебряную. – Или выяснится, что даже усилий Джа и Иштар не хватает, поэтому для решения мелких проблем они приплетут нас. – Ну, это вряд ли, сомневаюсь, что теперь нам доверят хоть что-то важное, – рассмеялась Флора. – Мне больше всего нравится версия про наших последних попавших в беду товарищей. – Ты о Волчице и пернатом? Нет, сомневаюсь, – заметил ещё один пассажир, прислонившийся к вентиляционной трубе рыжий парень. – Они должны быть в самом начале пути, до прибытия корабля с ними в бухту, остаётся не меньше недели. Разве что случилось нечто непредвиденное, но что? – Пираты напали? – сразу же предположила Серебряная, но тут же отмела эту версию. – Сомневаюсь. Если их страхует Иштар, то уж от такой опасности она бы их защитила точно, не говоря уже про саму команду корабля, которые могут, либо отбиться, либо вообще иметь договорённость с пиратами и их они не трогают. Так что тут нечто иное. Шторм? – Из-за которого нас подняли так рано? – не поверил Майнард. – И что это за шторм должен быть, ураган на полмира? Нет, мне кажется, что, скорее всего, то дело никак не связано с Волчицей. – В общем, остаётся дождаться Джа, – подытожила Серебряная, и принялась было устраиваться подремать на груде старой парусины – за время их стоянки молчаливая и незаметная команда меняла часть такелажа, как в воздухе повис неслышимый звон, а камень на посохе ученицы Хелависы резко засветился. Все стоявшие и сидевшие на палубе, с облегчением переглянулись, а Серебряная вскочила со словами «А вот и он!», мигом сбросила с себя сонное выражение лица и, схватив посох, очертила им в воздухе простой узор портального маячка. С хлопком раскрылся фиолетовый портал, и из него, неожиданно для всех, на палубу корабля выбежала невысокая черноволосая девушка в строгом чёрном костюме, расшитым серебряными узорами. Серебряная с удивлением, узнала в гостье обычно слегка неряшливую Чертика и даже не смогла сдержать возгласа, вслед за ней радостные крики приветствий исторгли ещё трое. За её подругой, скромной кучкой вошли прочие гостящие дома у Джа, но не все, лишь Тулли и Раймон с Вигдис, и наконец за ними показался сам хозяин. Не закрывая портал, он подождал, когда бурные страсти по поводу воссоединения друзей улягутся и, похлопав в ладони, привлёк к себе внимание. – Итак, наконец-то после катастрофы в лаборатории, вы все собрались здесь, в одном месте, – заговорил он, как только все смолкли. – Думаю, вы спросите, а как же Волчица и другие? Я отвечу – всё пошло совсем не так, и эти двое ваших товарищей ещё не скоро присоединятся к вам. – Я же говорила! – прервала его воскликнувшая Флора. – Кхе-кхе… – посмотрел на неё прерванный докладчик, и продолжил. – Да, случилось так, что Волчица с Крэганом ещё не скоро будут вместе с нами. Как вы должны помнить, эвакуация порталом Волчицы невозможна, а её спутник Крэган остался с ней за компанию и не хочет бросать. Тогда мы совместными усилиями Иштар и почти всего Внутреннего круга доставили вас сюда, чтобы потом переправить на корабль последних оставшихся товарищей. Но попытка доставить их обычным морским транспортом, увы, провалилась, что привело к совсем неожиданным последствиям. Например, аварийный перенос компании, в которой, кстати, неожиданно затесался Пастор, в другой мир. – Что? Перенос? – аж подскочила на месте Серебряная. – Но как? Неужели что-то Крэган намудрил? И откуда там вообще Пастор? – Да при чём тут Крэган, ты погоди, я всё сейчас вам расскажу, – недовольно поморщился Джа и убедившись, что больше его не прерывают, продолжил. – А про Пастора отвечу сразу, он входит в команду того самого корабля, и в ней он помощник капитана, который отвечает за перевозимый груз. – То есть вот куда он смылся… – пробормотал Майнард. – А теперь насчёт того, что было, – не заметив его комментарий, продолжил Джа. – Мы собираемся вытаскивать Волчу и Крэгана, вместе с Пастором, из того мира, но пока вытаскивание откладывается. Дело в том, что нас попросил подождать один товарищ, его зовут Ангвар, и он многим из вас не знаком. Так вот, Ангвар сообщил, что возможно использует всех троих для решения каких-то своих задач в том мире, поэтому мы не торопимся. Точно так же, к Ангвару прикомандирована Чертик, которая заглянула на корабль временно, у неё есть новость специально для Серебряной. Вот такие дела. Вопросы есть? – Есть, а почему бы не познакомить остальных с Ангваром? – тут же подняла голову непривычно задумчивая Тулли. – Ты его найди для начала, – усмехнулся Джа. – После вчерашнего разговора, он сильно не в духе, и куда-то смылся. И вообще, лучше его сейчас не злить… особенно учитывая, кто тут присутствует. – А что такое произошло? – сразу же насторожилась Флора, которая даже не могла предположить, каким образом неудовольствие некоего Ангвара связано с ними и с недавно случившимся происшествием. – Это тоже отдельно расскажу, – ответил Джа. – Так, Серебряная, подскажи-ка мне, пожалуйста, о каких последних событиях ты им говорила? – Да ничего я им нового не сообщала, а то, что мы прибыли в это отражение за Волчицей и Крэганом, они и так знают, – ответила золотоволосая девушка. – Хорошо, – кивнул ей Джа, помолчал и собравшись с мыслями, сказал. – Я сейчас постараюсь поведать вам о событиях последних дней. – Только вкратце постарайся, а то мы все спать хотим, – указала ему на свой, и не только, сонный вид, Серебряная. – Хорошо, хорошо. Как уже говорилось ранее, доставка ваших друзей морем оказалась не такой безопасной, как считали ранее, – начал рассказывать Джа, в своём стиле сочетая правду… с почти что правдой. – Нападения Врага никто не ждал, но Иштар вовремя пришла на помощь. Она спешно перенесла корабль в другой, безопасный мир, и самоотверженно встала на пути тьмы, не давая ей пробиться следом… «Джа, конечно, всё как обычно переврал, причём полностью. Что на самом деле произошло с мореплавателями, кто на них напал и напал ли, никто в целом не понимает, Ангвар не исключение», – воспользовавшись театральной паузой Джа, начала мысленно комментировать, обращаясь к Серебряной, опешившая от столь вольной трактовки событий Чертик. – «Риттеровым специалистам кое-как удалось восстановить картину происшествия, и в ней нет места врагу, такое ощущение, что этот колоссальный выброс энергии тьмы вообще есть стихийная природная катастрофа. Правда, данная гипотеза принята нами лишь потому, что других внятных ни у кого нет». «М-да, ну я так и думала… а героическая Иштар хоть там была?» – сразу же прокомментировала и задала вопрос Серебряная. Чертик хмыкнула. Мысленно. И ответила, всё как есть. «Была, была. Только тут вообще не знаешь, смеяться надо или плакать? Эти бедолаги умудрились воззвать к нашей Светоносной. Иштар тут же рванула к месту происшествия, там увидела, что происходит, перепугалась и, заключив жертв бушующей стихии в защитную сферу, вместе с кораблём и тоннами воды буквально вырвала в другой мир… а теперь внимание – забыв указать в ритуале этот самый другой мир. Каким чудом обошлось без катастрофы, я не понимаю, не иначе и правда чудо, но точка оказалась как-то подсознательно заданной, как место, за которым Иштар следила прямо перед самим зовом. В итоге, мы имеем эпичный результат. Видимый. Невидимый – это практически полное истощение у Верховной, и возникший от таких пространственных возмущений серьёзный шторм хаоса, заглушивший там и связь, и местные порталы. Что и принесло все остальные проблемы из-за невозможности проведения и срочной и обычной эвакуации, даже наплевав на проблемы Волчицы. Так что героизм, в трактовке, уж прости, но, «дуракам везёт», присутствовал в полном объёме». «Да уж, не скучно вам», – заметила Серебряная. – «Ну, главное, обошлось без жертв, а трудности преодолимы. Ангвар нашу Светоносную хоть не прибил?» «За это – нет, и вообще Ангвар отнёсся к данному происшествию немного по-философски. А если ты об упомянутом конфликте с Иштар, то он вообще-то случился по другому поводу… Тс-с-с, слушаем дальше!» Джа же продолжал выступление. – …К нашему сожалению, мир, в который силами Иштар были перенесены чудом избежавшие ужасной гибели, ещё более неудобный для порталов, чем исходный, поэтому спасение ваших друзей откладывается на неопределённое время. Впрочем, как я уже говорил, без присмотра они не останутся, поскольку за ними лично следит один из лучших друзей Хелависы! Те, кто некогда участвовал в том знаменитом походе, услышав имя своего кумира, разразились аплодисментами и радостными воплями. Серебряная лишь поморщилась и страдальчески закатила глаза, Чертик только покачала головой, не понимая, чему тут радоваться. Джа старательно призывал к тишине, но его никто не слушал. Пока все шумели, Чертик продолжила комментировать. «Про новые проблемы Джа сказал всё верно, и без влияния шторма, порталы из того Отражения конкретно сюда возможны только с двойным переходом, но теперь всё куда хуже, и правильнее будет говорить о тройном переходе через стабилизированный пространственный карман. Затруднение в том, что шторм быстрее утихнет сам, прежде чем нам получится рассчитать характеристики кармана. Поэтому все просто ждут, когда стихия нормализуется. С Ангваром всё было по-другому, он вообще вмешался в дело с катастрофой и переносом от нечего делать, хотя я подозреваю его личную интригу невнятного содержания. Дальше мы с ним нарыли прорву странностей, связанных со всей компанией, и выяснили, что все эти странности напрямую затрагивают интересы Хаоса. Из-за чего, Ангвар решил втихую отжать всю эту компанию у Иштар, так, чтобы и она, и Внутренний круг, ничего не заметили. Сам список странностей Ангвар тебе передаст лично, и будь уверена – он не покажется маленьким». «Понятно, а почему он решил всё сделать тайно?» «А вот тут самое интересное, Ангвар упомянул, что все новые подробности, связанные с Хаосом, только запутают Светоносных, но я всё-таки склоняюсь к мысли, что он что-то знает. Так или иначе, но ты тоже молчи. И ещё, после того, как расскажет Джа, я тоже многое поведаю. Хорошо?» «Хорошо». – Так, ну я продолжу? – спросил Джа, когда все более-менее поутихли, и сам себе ответил. – Продолжу. Следующие два дня после катастрофы, Иштар и я пытались понять, каким образом вытащить из того мира Волчицу, и в конце концов подготовили следующий план, что временно откладывается в связи с делами Ангвара. Суть плана следующая. В этом мире высоко в горах есть один старый, забытый, но по-прежнему действующий портал, который, по нашим расчётам, не вызовет у Волчицы проблем. Волчице с сопровождающими нужно добраться до этого портала и, воспользовавшись им, переместиться куда нужно. – А не проще перенести корабль туда, и доставить порталом низкого уровня? Хоть затрата энергии будет высокий, но так надёжнее и безопаснее для Волчи, как я думаю. – не удержалась от комментариев Серебряная. – Перенести, ага. Ты хоть в курсе, сколько сил мы все с Иштар потратили, чтобы доставить эту громадину сюда, всего лишь из соседнего мира? – начал в ответ огрызаться Джа. – Те, кому поручили подыскать вам пристанище на воде, почему-то, не смогли или не захотели найти лоханку полегче четырёхмачтового галеона, поэтому нам пришлось иметь дело не с небольшой… м-м-м… как её там… шхуной… в сотню тонн веса, а с огромным боевым кораблём, до отказа набитым перевозимыми пушками и ядрами, чтоб их! А времени разгрузить, или вообще найти другую посудину, не было, вот и пришлось нам всем мучиться и переносить что есть. Энергозатраты на перенос сама прикинь, и Внутренний и Внешний круг даже сошлись в едином мнении – повторять они такое точно не будут. По-хорошему, уж проще всех вас по отдельности туда переместить, но вот какой смысл? – Тогда скажи, зачем всех нас вообще собрали на корабле? – недоумевающим тоном задала вопрос Серебряная. – Нельзя в резиденции Иштар? Или в малом замке, сидхэ не откажут? – Так я и говорю, сначала вас всех хотели собрать тут, – начал разъяснять ей Джа. – После переноса Волчицы и Крэгана, вообще не нашлось времени, чтобы к вам хотя бы заглянуть просто, какой уж тут переезд. Поэтому оставайтесь на корабле. И ещё, у Иштар на вас какие-то планы были. Да и сейчас вроде есть, но точно не знаю. Ладно, продолжу рассказ. Через некоторое время после того, как мы с Иштар разработали план по спасению Волчицы, выяснилась крайне важная для нас всех информация. Чертик – тут Джа указал в сторону девушки – задала один вопрос по прошлому, обсуждение которого неожиданно привело к рассказу Тулли про последний день того похода и последний бой Хелависы. Как выяснилось, версия о том, что Хелависа отправила их к себе в убежище, а сама пошла на битву, полностью неверна. – Да? – хором изумились почти все присутствовавшие. – Да, да, – кивнул Джа. – Как сообщила нам Тулли, и почему-то промолчали некоторые другие товарищи, Хелависа вообще никого никуда не отправляла, а оставила всех сопровождавших её спутников у портала. Но вместо того чтобы вернуться, эта компания пролезла вслед за ней. Хелавису нашли, когда она уже нанесла последний удар, окончательно поразивший её врага. Но при этом сама Владычица оказалась лишена сил откатом. А мир уже рушился, и всем грозила гибель… Тогда, Хелависа мужественно отказалась от своего спасения, сунула браслет в руки спутникам и активировала, в результате чего эта банда спаслась. Сама же Хелависа осталась там… и, похоже, что исчезла в Хаосе. После такого заявления повисла мёртвая тишина. «Ну и как тебе наши последние новости?» – тем временем, начала крайне осторожно комментировать Чертик, как и Джа, сочетая правду с полуправдой, но совсем по другой причине. – «Про мужественный отказ от спасения я ничего не могу сказать, не было меня там, но на Владычицу подобное не похоже. Она обязательно придумала бы какой-нибудь сумасшедший план, даже в последние минуты успев бы спастись вместе со спутниками. Также ничего не могу сказать насчёт того, что Хелависа исчезла в хаосе – это уже художественные домыслы самого Джа, потому что, опять-таки, мы ещё не знаем, что произошло. Вообще. Тела там больше нет, Тень если и осталась, то в виде неясных обрывков, а вот что с душой? Я отталкиваюсь от того факта, что как минимум её душа жива, и находится где-то в информационных полях Отражений – это уже мой домысел, основанный на знаниях о природе обитающих там существ». «М-да, и умеете же вы поднять настроение с утра», – невесело усмехнулась Серебряная, словно не услышав Чертика. – «Я то хоть надеялась на то, что Джа сообщит что-то хорошее, а тут…» «Ты не расстраивайся так. Всё равно не исправить, а сокращение количества версий и догадок, раза в четыре – это полезно». «Не уверена…» – Вот такие у нас дела, – тем временем закончил свой рассказ Джа. – Какие у вас есть вопросы, задавайте? Вопросов оказалось много и начали все их задавать одновременно. Кто такой Ангвар, откуда он знает Джа, что он будет делать, что будут делать они сами, почему о настоящих событиях того дня никто не знал, когда начнутся поиски, и тому подобное. В хор голосов не вмешивалась лишь Серебряная – она молчала и предвкушающее смотрела в сторону Чертика, ожидая, когда та начнёт своё повествование. Ждать пришлось совсем недолго. Чертик встала с бухты каната, и поманила её за собой на бак, подальше от гомона толпы. Когда обе девушки устроились прямо у основания бушприта, и поставили на ближайшие несколько метров «полог тишины», чтобы отвлечься от суеты и шума, Чертик нащупала в кармане карту Шехра и, установив связь, начала медленно рассказывать. «В общем, слушай. Поскольку на следующий день после того происшествия, Ангвар запланировал решать ряд задач, связанных с потерей доступа в Негросс, поиском Ах’юля, и заодно восстановлением картины ряда событий минувших лет, вопрос напугавшего Иштар катаклизма его вообще не заинтересовал – не до того было, да и обошлось без серьёзных бед. Спустя ещё сутки, обеспечив начало процесса создания филиала Секретной Службы для Ордена, и ещё кое-какие мелочи, Ангвар понял, что ему по сути нечего делать, так как пребывает в законном отпуске. В размышлениях насчёт того, а чем бы заняться, он добрался до недавнего происшествия, и сразу понял всю бессмысленность использования таких объёмов энергии для атаки на какой-то корабль, где самая ценная разве что Волчица. Эта нестыковка сильно заинтересовала Ангвара, и он принялся от скуки обдумывать, кто на корабле мог быть ещё столь опасный для Младшего или Старшего? Да, я знаю, Ангвар тогда ошибался с виновником, но сведения о том, что в катастрофе, скорее всего, вообще не замешан кто-либо разумный или не очень, поступили позже. Как буквально пару часов назад выяснили виссовы ребята, наиболее вероятная причина вообще выброс концентрированной Тьмы из повреждённого накопителя, скорее всего забытого жертвенного камня. Ну не знаю, что там точно случилось, из записей следящих систем Секретной службы, удалось узнать, что это энергия смерти в большом количестве… очень старая, с практически полностью распавшейся за века структурой, но всё же… Жуткая вещь». «Согласна», – поёжилась даже Серебряная, хотя в лабораториях приходилось работать и не с такими пакостными субстанциями, но заложенный глубоко в её душе страх перед тьмой никуда не делся. – «Продолжай». «Продолжу», – кивнула Чертик. – «В то время как уже не скучающий Ангвар занимался хоть каким-то делом и пытался разобраться в причинах катастрофы, всё ещё скучающая я заметила одну непонятную вещь в рассказе Иштар – она не упоминала, кто именно начал ритуал Высшего Воззвания к ней». «А учитывая, что знание о нём вообще-то не из доступных каждому…» – тут же схватила суть Серебряная. «…То мне стало крайне интересно, кто это был», – подтвердила Чертик. – «И вот тут начались странности. Я вспомнила, как ночью, после нападения, Рысь пыталась сообщить прилично напуганной произошедшем Иштар о том, что она случайно узнала, а именно – имя воззвавшей. Только Иштар с Джа почему-то не обратили внимания на её доклад, может им и не до того было, но вообще зря они так, имя воззвавшего не принадлежало ни Волчице с Крэганом, ни Пастору, который там случайно затесался». «Ого! И кто же это был?» – даже удивилась Серебряная. Девушка-хаос взяла небольшую паузу, а затем произнесла. «Хеледис». «Хе… так, стоп, а кто это?» – запнувшись, вопросительно посмотрела на неё подруга. Чертик улыбнулась. «Хеледис Эйвен Льяна Сероглазая, тридцать с чем-то лет, капитан корабля у контрабандистов», – вкратце сообщила она. Серебряная тихо зарычала. Чертик щёлкнула зубами и показала язык. «Это её полное имя? Допустим, но всё равно его впервые слышу». – наконец ответила внятно Серебряная. – «Она кто вообще такая?» «Сказать честно? Не знаем», – призналась подруга. Собеседница хмыкнула и покачала головой. «Всё у сидхэ как всегда», – отметила она ехидно. Но Чертик не улыбнулась в ответ, как обычно, а продолжила говорить. «Как только я сообщила Ангвару про авторство воззвания, мы вместе начали думать над тем же. И тут сразу же вылезла странность номер два. Ни Иштар, ни Джа её с Изнанки не заметили, причём не заметили в прямом смысле слова. А вот Рысь заметила. Почему именно так, мы не знаем. Ну и вот тебе странность номер три, откуда Хеледис вообще знала про воззвание к Иштар, не говоря уже о тексте? К Иштари она не имеет никакого отношения, а среди всех остальных, знающих Воззвание, никакой Хеледис нет, и не было». «М-да. Какие у вас загадки-то прелестные возникли, не то что наши», – чуть усмехнулась Серебряная. – «И что было дальше?» «А дальше Ангвар предложил разузнать о Хеледис побольше, в частности её родословная и инкарнации. Я взяла на себя первое, Ангвар тогда сказал, что он возможно займётся вторым, но так и не занялся, не до того было. Тогда же я то ли в шутку то ли всерьёз предположила, что Хеледис может нести в себе кровь сидхэ, возможно даже Старших. Ангвар подумал и решил, что вряд ли сидхэ, хотя бывает всякое, но как оказалось в дальнейшем…, впрочем, ладно, до этого момента мы ещё доберёмся». «Хотелось бы… но я догадываюсь, что Ангвар ошибся». «Ну всё ты знаешь!» – наигранно возмутилась Чертик, подтвердив сказанное наугад предположение. – «Ладно. Когда я ушла продолжать изыскания, Ангвар решил понять, почему Иштар не видела Хеледис. Для начала он осторожными расспросами Иштар подтвердил мои слова, и начал строить версии. Но так и не достроил. Вернулась я, как-раз вспомнив про ещё одну, уже четвёртую по счёту странность Хеледис. В Тени, принадлежащей ей, и образ которой скинула Рысь, обнаружилась структура, напоминающая Ах’юля». «Ого!» – не сдержала своих эмоций Серебряная. – «Аж Ах’юля? Так, погоди-ка, найдена структура, которая похожа, или он сам?» «Именно похожа. Не перстень, а просто сильный защитный амулет, между прочим, довольно редкий, который могут использовать полностью лишь сидхэ. Вообще, я и в дальнейшем гарантированно подтвердила, что Хеледис минимум полукровка, но наличие конкретно этого амулета заставляет предположить, что наш героический капитан на самом деле почти чистокровный сидхэ, притом к моему удивлению, и правда с намёком на Старшего». Серебряной оставалось лишь удивляться. О Старших сидхэ она знала если не всё, то многое, нахваталась знаний от друзей. К примеру, Старших-полукровок не существует. Либо ты Старший сидхэ, либо нет, третьего не дано в принципе, как ни крутись. А ещё из-за того, что зачать Старшей было всегда очень трудно, и каждый новый ребёнок становился если не значимым, то заметным событием, друг к другу Старшие относились предельно бережно. И никаких «потерянных» братьев, дочерей и прочих родственников у Старших за всю долгую историю не находилось, равно как и без вести из них ещё никто не пропадал. «Оригинально, какой Дом?» – спросила она для порядка. «С этим проблема, я так и не поняла. Но род Сероглазых сильно напоминает побочную ветвь одного из родов обычных сидхэ, а их сколько было и сколько ушло в тень… В общем, искать крайне долго». «Ну да, я знаю и так. А что Ангвар?» «Ангвар после моего заявления тут же отправился на встречу с Виннером, а я всё же начала разбираться с родословной. Узнала кое-что интересное лично для меня, но пользы делу от найденного пока нет, поэтому не стану говорить. Затем в перерыве перед поиском инкарнаций я решила сделать то, что Ангвар недавно просил – проверить одну из версий судьбы Хелависы при катастрофе. Что она попыталась воспользоваться аварийным порталом, но его настройки оказались сбитыми, и Хелависа попала неизвестно куда. С целью узнать, имеет ли смысл вообще начать исследование, я решила обратиться к Джа за информацией. Но в итоге… получилось то что получилось. Ни я сама, ни они, попросту не ожидали столь шокирующих откровений. Итого, о новых обстоятельствах знали Иштар, Джа, Рысь – из Авалона, Лазурь, Кот и Тулли – из твоих, Виннер, Висс и Рэн из наших. Зачем Джа решил оповестить всю твою банду, не в курсе, остальным мы тогда решили не говорить». «Кто его знает, хотя смотри-ка, сейчас он всё верно рассказал», – задумчиво проговорила Серебряная, и посмотрела на подругу. – «Вообще всё случившееся очень странно. Ну не верю я, что почти тысячу лет эти… даже не подумали, а откуда та пятёрка взялась в убежище Хелависы?» «Тут у меня есть объяснение», – ответила Чертик. – «В суматохе с перепугу, Светоносные и нападение Старшего прозевали бы. Ты, кстати, помнишь состав той пятёрки?» «Тулли, Майнард, Флоримель, Мирроу и… забыла, как его зовут. Невысокий и рыжий, он ещё всё время с Флорой спорил насчёт того, как лучше готовить на костре мясо». «Бонсир? Или я ошибаюсь?», – предположила Чертик, вспоминая те времена. «Да, он… Так или иначе, но Тулли крутилась в моём окружении и окружении Рыси уже много времени. И если я считала, что Иштари всё знают, просто не хотят без надобности тревожить воспоминаниями о тех страшных событиях, то что думала она?» Чертик в недоумении глянула на Серебряную, не понимая, как та не замечает очевидного, и принялась объяснять. «Что думала? То же самое. Тулли просто не хочет тревожить и Светоносных и тебя. Ты не хочешь тревожить её. Не хотела же? Иштари не хотят тревожить ни её ни тебя. Круг замкнулся. Вот тебе и ответ на твой же вопрос, как Иштари почти тысячу лет не замечали вполне очевидного?» «М-да… Но ты права», – подумав, согласилась с ней Серебряная. – «Слушай, тогда какие мои действия будут»? «Ангвар не оставлял никаких указаний на этот счёт, но учитывая, что было дальше… Стоп, а я рассказывала, что происходило после того, как всплыл этот эпичный косяк?» «Не-а, ты остановилась на том, как обнаружился факт ошибки», – сообщила ей Серебряная. Чертик кивнула. «Ага, ну значит, слушай что было дальше. Прибыл Ангвар, много поругался и вытащив меня в сад, принялся расспрашивать, что мне удалось найти. Если вкратце, то её имя, как уже говорила – Хеледис Эйвен Льяна Сероглазая. Раса – приблизительно на две трети сидхэ, и на треть человек, что довольно необычно, судя по всему со стороны матери тоже откуда-то затесались сидхэ. После моего доклада Ангвар подумал, и предложил прямо на месте закончить со всем делом, поискав инкарнации Хеледис. Долго ли, коротко ли, но выяснилось два крайне интересных для нас факта. Первое. У Хеледис имеется лишь одна инкарнация, до которой аж семьдесят восемь тысяч лет». – Ничего себе! – ахнула Серебряная, почему-то даже забыв о мыслесвязи, но опомнилась и продолжила. – «Такого не может быть… или может?» «Да, может, как оказалось», – подтвердила Чертик, продолжая. – «И второе, ещё лучше или хуже, не знаю. Инкарнация Хеледис – одна женщина, которая была идентифицирована как принадлежащая к народу Вереска». О том, что возможно та давным-давно умершая женщина, скорее девушка, с именем, подозрительно напоминающим имена полулегендарных предков сидхэ, может быть персонажем одной крайне древней то ли легенды, то ли настоящего рассказа о последнем Воине Вереска, также, как и её новый друг с не менее подозрительным именем как у сидхэ, Хельдар, Чертик решила умолчать. Серебряная тоже пока что молчала, но совсем по другому поводу, она тщетно пыталась понять, как такое вышло и как можно использовать Хеледис в своих исследованиях. Чертик смутно уловила эмоции подруги, направленные на образ контрабандистки сидящей в лаборатории Иштар в каком-то кресле с проводами и энерговодами. Что именно желала неутомимая экспериментаторша, понятно и без слов, вот только Чертик знала, что в богов и всякие высшие разумы, магию, астрологию, гадание, пророчества, и прочие духовные дела Хеледис не верит, и что бы она сказала Серебряной в ответ на её просьбы, угадать несложно. «Слу-у-ушай», – наконец начала говорить подруга. – «Из первой инкарнации же можно много чего узнать. Может как всё закончится и тех спасёте, отдай-ка ты мне эту девушку на опыты, а то хочу войти в историю как создатель первого сидхэ-верескового словаря». Чертик лишь прыснула и строго посмотрела на хитро улыбающуюся подругу, которая, видя её выражение лица, тоже начала давиться смехом. Кажется, свои желания Серебряная как-то смогла задавить, сделав их несерьёзными. Видимо поняла всю бесполезность. «Слушай, если ты шутишь, то всё в порядке», – наконец смогла произнести девушка-хаос. – «Давай я продолжу. После того, как мы с Ангваром выяснили неожиданные подробности прошлой жизни Хеледис, возникла чудесная идея в нашем любимом стиле «на авось». Ангвар вспомнил, что на чердаке дома Джа хранятся крайне интересные на данный момент вещи, а именно судя по нашим знаниям, комплект снаряжения Воина вереска, который в своё время притащил то ли Виннер, то ли Рэн. И предложил попробовать вручить его Хеледис, чтобы посмотреть, что получится». «Обычная авантюра в стиле сидхэ», – снова рассмеялась Серебряная, теперь уже беззвучно. – И каков результат? «А вот это мне только предстоит узнать от Ангвара. По расчётам, всё должно было произойти ещё вчера». – И ещё, – неожиданно, девушка-хаос перешла на обычную речь. – Сейчас… так, погоди, я достану. Чертик запустила руку в карман, что-то нашаривая, и неожиданно извлекла из него небольшой браслет, составленный из семнадцати испещрённых рунами металлических пластин, потерявших черноту воронения и изрядно потёртых от ношения в кармане Тулли. Серебряная замерла, и, не веря своим глазам, вслух спросила. – Это… он? Чертик кивнула. – Да, верно, последняя надежда Хелависы, браслет с порталом и генератором защитного экрана. Я его уже смотрела, он полностью разряжен, но вроде как сохранил свою работоспособность. Пусть пока побудет у тебя, затем его надо отдать Ангвару. У него сейчас, почти в руках, имеются плащ, мантия, дорожная сумка, дубинка-скалка и вроде бы посох. – Это хорошо, – кивнула Серебряная. – А где всё лежит? – Меровия, в доме Джа, комната с горгульей. Ладно, предлагаю вернуться к народу, дальше я ухожу, а ты… не знаю. – А я вот именно что не знаю. Наверное, буду допрашивать свидетелей, вдруг ещё что выяснится?