Дорога Хаоса

Сон наступил. Вот только не тот, что она ждала. Нет, поначалу всё было хорошо. Последний её личный поход, на этот раз не простой развлекательный, а боевой. Её давняя лакомая цель сейчас укрылась в отдельном мирке, и командовала своими огромными армиями, причём стоит отметить, довольно умело, научился всё-таки тактике за три минувшие войны. Она ещё не прихватила с собой беспокойную компанию, а лишь продвигалась тихо и незаметно, вместе с верным пажом и ученицами, Серебряной и Йенни. И по пути занималась тем, чем и должна. Разведкой. Надо знать, где враг, что он делает, да хотя бы есть ли он поблизости? И в ходе одного из таких уходов в сторону, Хелависе повезло наткнуться на сгорбленного старика, обрабатывающего каким-то подобием тяпки крохотный надел сухой земли. Когда она медленно подошла к крестьянину и заговорила, то выпрямившийся человек оказался на таким-то уж и стариком, в его глазах чувствовалась сила, а ещё усталость, да и тело у случайного незнакомца было натренировано явно работой не в поле, а в бою. Правда, странности на этом не закончились. В ответ на просьбу рассказать, не был ли в окрестностях кто-то чужой, подозрительный, просто злой, и тому подобное, крестьянин ничуть не смущаясь, попросил Владычицу помочь ему в работе. Хелависе в молодости не раз приходилось обрабатывать землю, поэтому она сразу согласилась, и ловко принялась разбивать твёрдые комья земли, лишь тихо сетуя на немного дрянное железо. Крестьянин в это время чётко и быстро доложил, что всё спокойно, в его деревушке никого из посторонних не было и нет, но вот слухи говорят, что ночью мимо соседней деревни проскакал конный отряд, причём копыта били очень тяжело, а ещё зеваки заметили, будто глаза у коней светились. Хелависа коротко поблагодарила случайно встреченного человека за важную информацию, судя по всему, ей удалось найти следы внезапно исчезнувшего из видимости пару дней назад отряда тяжёлой конницы, ещё немного поработала, и извинившись, что вообще ей пора идти далее, передала инструмент хозяину. Тот поинтересовался ради любопытства, что вообще происходит, и она кратко поведала суть. Мол, один злой маг зачем-то решил завоевать мир, и для этого развязал войну. Кого и с кем? Там сложно всё, проще говоря, добрых магов со злыми. На этом Хелависа прекратила бы разговор, ещё раз поблагодарила бы крестьянина, и направилась бы дальше на воссоединение со своим основным крошечным отрядом, пока ведомым ученицей, Йенни, если бы не один момент. Когда Хелависа произносила слово «маг», она заметила, что крестьянин как-то подбирался, руки его сжимали старую тяпку будто острое копьё, а в глазах полыхала ненависть. Одного мимолётного касания сознания хватило для того, чтобы понять, а почему, собственно такая реакция на простое слово – к магам у него оказалась подсознательно заложена лютая ненависть. Разумеется, никуда Хелависа после такого не ушла, слишком жива в её памяти была война всех со всеми в мрачной и кровавой эпохе Орденов. *** – Как его имя? Крестьянин удивлённо поднял взгляд на Хелавису, но та в напряжении уже не замечала перед собой ничего. Владычица даже без ответа поняла, в чём дело, и сейчас её зрачки почернели и заметно сузились, а она сама подобралась как рысь перед прыжком на жертву. Требовалось лишь больше информации о маге, что нанёс обиду. – Кого? – поинтересовался он, не совсем понимая, в чём дело. – Того мага, который причинил тебе столько боли. Как его зовут? – А как ты… – Нетрудно догадаться, – ответила ему Хелависа. – Но я понимаю тебя… – А зачем тебе это знать? – глухо спросил крестьянин. Воспоминания вновь возвращались к нему, он старался отогнать их, но они вновь возвращались. – Мне это нужно, – твёрдо ответила Хелависа, глядя ему в глаза. – Встречу, поговорю по душам, может, проймёт. А если нет… ну лишится тот души, мне-то что?.. Они молчали. Крестьянин пару раз хотел что-то сказать, но так и не решался. Наконец, он тихо произнёс, не поднимая взгляда: – Глад. Его имя Глад. – Какое прозвище? – поинтересовалась Хелависа, поскольку имя ей пока что ничего не говорило. – Вроде… вроде как Великий, Ужасный и ещё в этом роде. Хелависа только хмыкнула на это. Так она и предполагала – Чем более пафосное прозвище, тем владелец его никчёмнее, – пояснила она крестьянину. – Проверено тысячелетиями, и на моём опыте тоже. Имя есть, это прекрасно, значит, пора и взглянуть на этого «Ужасного». С этими словами Хелависа отошла чуть в сторону, и развела руки. Между пальцев заструилась чуть светящаяся энергия. Потоки ринулись навстречу друг другу, чтобы слиться в один яркий шар. Сначала он был совсем маленький, но когда Хелависа тихо запела, он принялся расти на глазах. – А вы… этого мага что, сейчас прямо сюда?.. – послышался сдавленный голос крестьянина. Хелависа только кивнула, и вдруг запела во весь голос, так что неожиданный спутник даже попятился. Слова ложились на жесты, помогая потокам энергии переплетаться, образуя сложнейшее плетение. Хелависа могла бы добиться того же гораздо более скрытными методами, но сейчас ей больше всего хотелось обратиться к Дару Голоса. Который скрывала так, что о нём не знала даже Чертик… хотя, может быть эта проныра и знала. Зеркало Мира быстро обретало форму, и за считанные минуты развернулось во всей своей пока едва видимой красе. Хелависа называла плетение Зеркалом Мира потому что эта сильно изменённая версия портала позволяла взглянуть в любую точку того Отражения в котором была создана, без каких-либо видимых проявлений в точке наблюдения. Мечта шпиона. Именно из-за ограничения по охвату, плетение не заинтересовало Джа и прочих Иштари, но вот Хелависе оно нравилось. Видимо, из-за того, что в отличие от тех Светоносных, Владычица просто обожала путешествовать по мирам. И не меньше половины осознанной жизни провела в странствиях. Наконец, плетение было выстроено. Осталось лишь влить в него достаточное количество энергии для работы без перебоев, и произнести слово, позволяющее запустить всю структуру. Обычный для разработок Хаоса механизм защиты, но правда, защиты скорее от желающих скопировать плетение, чем от желающих им воспользоваться – у сидхэ их разработки поначалу крали все, кому не лень, и лишь с обретением Висса, этот бардак удалось устранить. После того, как блокировка была снята, в воздухе раздалось тихое гудение, а рамка из непонятного светло-желтого материала развернулась. В ней не было видно ничего, кроме клочьев серого тумана, но затем Хелависа начала поиск и в обрамлении тягучего сиреневого пламени принялись мелькать изображения. Наконец, одна картина задержалась на чуть большее время, потом другая. Два, целых два мага по имени Глад нашлись в этом Отражении, правда, какой из них Ужасный и Великий, неясно. Хелависа внимательно рассматривала ничего не подозревающих магов, и наконец, выбрала первого. Уж слишком знакомым ей казался облик мага, словно привет из недоброй памяти Темной эпохи. Судя по всему, Великий и Ужасный Глад как раз сидел в своей Страшной и Неприступной Башне, и быстро черкал в толстой рассыпающейся от времени книге какие-то символы. При этом он странно кривлялся, и что-то шептал про себя, видимо не мог сдерживать эмоции, когда записывал свою очередную на редкость глупую Страшную Тайну. Обстановка вокруг мага в башне царила не менее колоритной – пучки каких-то давно высушенных трав, кучи пузырьков, бутылок и банок со всякими разноцветными жидкостями, уже потемневшие от времени черепа и кости, стопы рваных и просто ветхих книг, и прочее барахло, которому нет названия. Магии в убежище шарлатана наличествовало примерно столько же, сколько и в обустроенном трактире, то есть мало, хотя внутренний резерв хозяина этой развалины, всё же был заметно отличен от нуля. Взглянув же особым зрением на стены его убежища, Хелависа едва сдержала смех. Неприступная башня с виду выглядела довольно грозно, но на самом деле была готова развалиться ещё лет сто назад, если бы не простенькие, но чуть ли ни до предела накачанные энергией плетения… вообще, предназначенные для того, чтобы в выкапываемом колодце не осыпался грунт. М-да, верно говорят, силы есть – ума не надо. Хелависа быстро прикинула, сколько энергии влил в плетения башни горе-маг, и получалась значительная цифра. Достаточная для создания целых двух десятков порталов… Владычица оторвалась от разглядывания мага, теперь-то она была уверена в своём выборе. Этот то ли колдун, то ли шарлатан, видимо, никогда не обучался даже основам, иначе не влил бы в плетение столько энергии, что оно чуть ли ни светилось, а потери были просто колоссальными. – Это – он? – на всякий случай уточнила Хелависа у ещё не пришедшего в себя от таких эффектов крестьянина. Тот поднял на неё глаза, и слабо кивнул. – Это… он. – Ну, тогда мы его к ответу и призовём. Хелависа подошла вплотную к Зеркалу, взмахнула руками, и изменила его настройку так, что оно мгновенно стало порталом, благо, основа та же. Быстро протянуть руку сквозь пространство, бесцеремонно схватить этого гада-Глада за шиворот нелепого балахона, оторвав от книжонки, и втащить сквозь портал, было делом пары секунд. Пока горе-маг валялся на земле, приходя в себя, Хелависа быстро взглянула на башню, принимая решение – разрушить сразу, или после визита? На первый взгляд, внутри нет ничего интересного. Абсолютно ничего, хотя… Хотя что-то любопытное чувствовалось в подвале. Она вздохнула, понимая, что сразу после того как разберётся с позором даже и без того заметно упавшего в глазах людей звания мага, обязательно полезет в его башню, и сделает всё что можно, даже разберёт сооружение по кирпичику, чтобы найти заинтересовавшее её странное плетение. А пока что… разобраться с этим… Между тем, маг потихоньку пришёл в себя и сразу же увидел изменение в обстановке. Гудящий овал Зеркала, уже перестроенного обратно из портала на всякий случай, высокая фигура в чёрном плаще, смотрящая внимательным и не сильно добрым взглядом, и немного испуганный оборванец, у которого в глазах разгорается огонь жажды мести. Маг хотел тут же кинуться на врага, и убежать, но мешала всего одна простая вещь. Он не чувствовал ни рук, ни ног, будто их парализовало. – Ну вот, – заметив шевеление, Хелависа обратилась к крестьянину, отметив, как недовольно затрепыхался маг, узнав его. – Пришла мне пора нести добро и учинять справедливость. Чем и как этот тебя обидел? Тот смутился, видимо никак не ожидал, что случайно встреченную женщину-мага зацепит его горе. Но преодолел свои чувства, и принялся рассказывать всё от и до. Хелависа, слушая его, всё мрачнела, и поглядывала на пленённого мага всё с большей ненавистью. История была проста, и одновременно предсказуема, по мнению Хелависы – ей постоянно приходилось встречаться с подобным. Около трёх лет назад, этот самый Глад появился в королевстве, судя по всему просто шастая без дела, и был нанят столичным градоначальником для очистки сточных труб и каналов от расплодившихся без меры крыс. Глад трудился несколько дней, и каким-то чудом смог справиться с беспокойными грызунами, хотя Хелависа подозревала, что тот применял некий артефакт, потому что с таким уровнем знаний этот недоучка вряд ли смог бы устроить на глубине огненный шторм. Так или иначе, маг свою работу выполнил, за плату потребовав возможность поселиться в здешних землях. Король на свою беду разрешил избавителю пользоваться их гостеприимством, не подозревая ни о чём, а тот только и был рад… Этот недо-колдун принялся ловить местных девушек, а потом издеваться над ними и насиловать. Одной из жертв и стала дочь того самого крестьянина, а вернее не крестьянина, а бывшего сотника стражи, который, скрывая скупые слёзы, и поведал Хелависе эту ужасную историю. После ночи издевательств, Глад всё же отпустил её живой, но она не смогла перенести такого позора и покончила с собой, спрыгнув со скалы. К счастью, король быстро понял, что происходит, и мага просто вытолкали взашей, отобрав всё, что было. Влечёный жаждой мести сотник кинулся за ним, и настиг на границе, но убить мага не смог. Глад с лёгкостью обезоружил своего преследователя, а потом привязал к дереву и стал рассказывать, что проделывал с дочерью… В конце концов, маг оставил сотника привязанным к дереву и просто уехал, сказав тому напоследок, что ему просто не интересно убивать всякую мелочь. Сотника нашли только через несколько дней, почти обессилившим от жажды. Его привезли в столицу, и долго лечили, но к былой службе он вернуться не смог, и перебрался в глухую провинцию, где и оставалось только выращивать на продажу овощи. К концу рассказа, Хелависа начала медленно звереть. Её глаза буквально пылали изнутри зелёным, а по рукам слабо струилось пламя. Состоящее из одной лишь тьмы пламя. За годы жизни она научилась практически полностью контролировать своё сознание, но на этот раз Хелависа не спешила сдерживать рвущуюся из глубин души жажду мести. Сотни и тысячи лет борьбы с тьмой, а ещё бесконечная череда предательств и зла в ответ на добро, оставили свой след, мрак уже давно плескался в её душе, и готов был вырваться наружу. Но Хелависа этого не замечала, её разум был буквально затуманен ненавистью. Владычица зло рассмеялась, даже не видя, как попятился назад крестьянин, и оцепенела в ужасе жертва. Она не хотела сдерживать себя, да и вряд ли смогла бы сдержать всю рвущуюся наружу тьму. Её сила пьянила и обжигала изнутри одновременно. Искушение было слишком велико. Когда тысячелетиями несёшь добро, а получаешь в ответ зло, трудно сохранить в себе свет. Особенно, если ты ему не принадлежишь. И Хелависа сделала то, чего больше всего боялась она сама и боялись все её друзья. Она освободила в себе тьму, шагнув в ледяные объятия. В следующее мгновение, мир рассыпался острыми осколками стекла, которые безжалостно кромсали её тело, причиняя невыносимую боль. *** Хелависа с диким криком проснулась. Она не понимала, что происходит, на лбу мигом выступил пот, а сердце билось часто-часто. Где-то внизу в падении загрохотал стул, и послышался топот по лестнице. Дверь чуть ли ни слетела с петель, когда в комнату ворвался лейтенант и в лёгком недоумении замер на пороге. Всё ещё дезориентированная Хелависа приподнялась на локтях, чтобы получше видеть друга, но тут же рухнула на кровать обратно. У неё вообще не осталось никаких сил. – Что… это… было? – с изрядным облегчением от вида вроде бы как живой Владычицы, только и простонал Виннер. – Сон что ли? Хелависа несколько раз пыталась ему ответить, но у неё не получалось из-за сбившегося дыхания. Лейтенант, ругаясь про себя, быстро подошел к подруге, одновременно нашаривая в кармане карту Чертика, как на грех та снова ушла. Срочно требовалась её помощь. Пока паж запаздывала с откликом, Хелависа едва смогла приподняться и выговорить. – Сон, Виннер… просто сон… страшный привет из прошлого. Боюсь, если мне теперь будет постоянно сниться такое, я долго не протяну. – Как ты хоть себя чувствуешь? – с тревогой, спросил он, уже начав всерьёз беспокоиться за Чертика, которая всё ещё не отвечала, и возможно испугалась не меньше его. – Плохо, словно я вернулась в свой кошмар… такая же боль… – прошептала Хелависа и закрыла глаза, бессильно откинувшись на подушку. Пережить снова своё Падение, да ещё и с полным спектром возможных чувств и эмоций… хуже не придумаешь. Тут, наконец, по связи карт Шехра пришёл ответ. «Что у вас стряслось?» – быстро спросила полностью дезориентированная и ошарашенная Чертик. Виннер коротко выдохнул, и начал говорить. «Хелависе приснился какой-то кошмар, во всяком случае, она проснулась с жутким криком, и сейчас выглядит как виссова нежить». «Твою…» – прошипела девушка. – «Жди, я сейчас». И Чертик резко оборвала связь. К этому моменту наверх уже успел подняться сильно встревоженный хозяин дома. – Что случилось? – коротко спросил он. – Плохой сон, но вмешалось ещё что-то, – ответил лейтенант. – Не сон… я пережила частичку прошлого… не самую лучшую, – дополнила слабым голосом Хелависа. – Это, наверное, очень страшно, – пробормотал всё ещё не пришедший в себя Историк. – Моя помощь как-то нужна? – Не знаю, пока что нет, лишь одна просьба, ничему не удивляться, – сказал Виннер, так как понимал, что паж Хелависы переместится к ней кратчайшим маршрутом, а именно открыв портал прямо в комнате. И, похоже, что так оно и было. Прямо посередине небольшой комнатушки слабо засветилось небольшое облачко. Виннер предусмотрительно отошёл в сторону, как и хозяин, который подозрительно смотрел на разыгрывающуюся перед ним картину. Через пару секунд, облачко развернулось в небольшое фиолетовое овальное окно портала, из которого буквально выпрыгнула Чертик. Не обращая внимания ни на что, она подбежала к Владычице, пытавшейся снова приподняться, и схватила её за руки. Вокруг пальцев вспыхнуло желтое сияние, а сама напряжённая пациентка обессиленно откинулась на подушку. Окно само свернулось обратно в облачко и с хлопком растаяло в воздухе. – А это – Чертик. Наш старый друг, и заодно своего рода персональный врач моей спутницы, – представил незваную гостью Виннер, садясь в кресло, в то время как хозяин дома держался за дверь, пытаясь скрыть изумление. – Прошу извинить её за вторжение, но каждая минута промедления опасна. – Я понимаю, – кивнул головой Историк, глядя, как Чертик осторожно водит по телу своей подопечной руками, и тихо заметил. – Надо же… «считающаяся утерянной магическая техника» применяется как самая обычная. И почему видя самый настоящий портал, я ничему не удивляюсь? – Видимо потому, что с нашей компанией очень быстро разучишься чему-то удивляться, – заметила Чертик, лишь качая головой и устраиваясь удобнее на кровати. – В общем, не знаю, что там она увидела во сне, но наяву всё более-менее хорошо, не считая почти полностью опустошённых резервов, как тогда, и сгоревших нервных клеток у нас троих. – То есть… со мной всё в порядке? – уточнила на всякий случай Хелависа. – Ну, я бы так не сказала, но последнее событие да, действительно, обошлось лишь полным истощением, – кивнула паж. – Так что совет, ты сейчас отдыхай, набирайся сил, я ещё пару накопителей подкину, а потом мы уже решим, что будем делать дальше? Я считаю, тебя нужно срочно перевезти в Негросс. Да, я отлично понимаю, как ты к нему сейчас относишься, но… просто там есть всё, а тут, в этом доме… – Чертик развела руками, и замолкла. – Я… подумаю, – ответила нейтрально Хелависа, чего ей точно не хотелось, так это – возвращаться в когда-то родной замок. Сейчас он уже не вызывал того странного чувства отторжения, как совсем недавно, потому что ещё не всё было окончательно определено, но всё равно то место было для Хелависы чужим. – Вот ты и думай, а мы пока с Чертиком отойдём на пару минут, – мысленно согласившись с предложением девушки, ответил Виннер. – Хорошо, поскорее возвращайтесь, а то я сейчас точно не смогу заснуть. И прихватите с собой что-то вкусное. – Вкусное я, пожалуй, обеспечу, – улыбнулся Историк, видя, как порозовело лицо у ещё недавно бледной как простынь гостьи.