Дорога Хаоса

– Всё это, конечно, замечательно, но история с обретением странная, – уже на обратном пути тихо говорила своему другу Хеледис, держа в руках плотно замотанный в какую-то невзрачную тряпку свёрток, для верности перевязанный шпагатом. Во время примерки, девушка поохала вместе с друзьями, поскольку ни они, ни даже она сама не ожидала, каким разительным будет отличие между Хеледис-капитаном, и Хеледис-воином. После краткого ступора, вся компания быстро пришла к выводу, что в таком виде капитану появляться на улице точно не стоит. Девушка пару минут возмущалась, но быстро сдалась и признала, что действительно, лучше не рисковать. Впрочем, по совету наёмника, Хеледис всё же надела кольчугу под одежду, как сказал ей Хельдар и поддержал Сиджей, «просто на всякий случай, а то мало ли». Всё остальное снаряжение запаковали обратно, замаскировали взятой прямо с пола склада пыльной тряпкой, бывшей когда-то то ли куском паруса, то ли старым тентом. Получившийся в результате всей нехитрой маскировки свёрток Хельдар торжественно вручил девушке со словами «Владей!». – Странная – это да… – подтвердил наёмник, успевший во время примерки исследовать и сам свёрток, и записку, и заодно ещё стол и окрестности. Выводы Хельдара оказались достаточно интересными, например то, что таинственный свёрток появился ничуть не менее таинственно: попросту взял – и возник сам в воздухе, после чего был аккуратно опущен вниз, на стол. Сам по себе. Но всю эту информацию Хельдар предпочёл пока держать при себе. Мало ли что?.. – Я тут уже думал над историей появления свёртка в подвале, – вместо своих выкладок, ответил он общими словами. – Тревогу стоит бить, если снаряжение подходило бы идеально, но это не твой случай. – Да, всё верно, – подтвердила Хеледис. – Кольчуга точно слегка великовата, да и тот… или скорее та… на которую сделали именно эти вещи, на полголовы выше меня и возможно немного полнее. Но не в этом суть. Пока я примеряла одёжку, то внимательно рассмотрела ту записку, помнишь? И, похоже, она как-то… даже не знаю, как назвать? – Что же именно? – заинтересовался наёмник. Он почувствовал присутствие в клочке пергамента линий Силы, но вот что именно они должны были делать, к сожалению, понять не смог. Так или иначе, но Хеледис к его удивлению, тоже что-то заметила. Другой вопрос, что именно? И почему вообще? Неужели она, точно так же, как и он, владеет Силой? – Ну я не знаю, как бы объяснить, – немного подумав, тем временем ответила ему девушка. – Будто некто сделал так, чтобы привлечь внимание именно к той самой записке… Такое возможно? – Возможно… но подробностей я не знаю, ведь это – совсем иной раздел владения Силой, – честно признался Хельдар. Привлечение внимания, хм, ну да, похоже, что так и есть. – Слушайте, а о чём вы? – неожиданно в разговор вклинился идущий сбоку Пастэрос, и наёмник про себя ругнулся: теперь ещё и с ним разбирайся. – А так, о своём… житейском, – немедленно ответила Хеледис, улыбнувшись про себя. – Нет, но всё-таки? – Ну, хорошо, мы вдвоём пытаемся понять, откуда ты у нас такой болтливый и чересчур любопытный взялся? – ехидно произнесла девушка. Судя по смешку сзади, боцман шутку оценил. – Да я!.. – взвился Пастор, но его прервал сердитый голос Сиджея. – Хватит! Любопытство кошку сгубило, помнишь? Вот и… не лезь. – Но Зимородок… – ошалело попытался он ответить боцману, но тут уже не выдержала капитан, вовсю проявив свой знаменитый характер. – Я Хеледис! – чуть ли ни прошипела она в лицо помощника, моментально развернувшись и схватив его за горло. – Я Хеледис, а Зимородка больше нет… она осталась там, в другом мире. Ты понял, друг мой? – Да… – сдавленно прохрипел Пастор, даже не пытаясь вырваться – девушку он отлично знал, и сейчас с ней лучше не спорить. – Пастор, ты… – попытался было вмешаться в конфликт Сиджей, но поняв бесполезность своей попытки, замолчал. Хеледис же, отпустив своего друга, слегка отдалилась от остальных, и больше ничего не говорила. Так в молчании, вся компания дошла до двери, где Хельдар повторил все манипуляции, надёжно заперев убежище их гильдии. Лишь на поверхности, среди полумрака тихо наступающей ночи и слабых теней домов от восходящей луны, Пастор нарушил молчание и задал вопрос, на который наёмник уже отвечал несколькими часами ранее. – Так куда мы в итоге направимся? – «Золотая длань», пожалуй, там я встречусь и переговорю с Ришей, насчёт встречи с Раггором, который обретается неизвестно в каком трактире, хотя его активно разыскивает и магистрат, и городская стража, и береговые войска, но следов успеха у них нет, – отозвался Хельдар. – Ну а после – вы на корабль, а я продолжу дела. – Хорошо, – кивнула головой Хеледис. – А если этого Риши не будет? – Тогда в другое место пойдём, к моему старому другу в его трактир, там уже разберёмся. – А если и там не будет? – хитрым голосом спросил боцман. – Вот тогда видно будет, что делать, – отрезал Хельдар. Шутить уже надоело, усталость потихоньку наваливалась на наёмника, и неудивительно, с такими-то событиями… Весь остальной путь отряд проделал в молчании. Наёмник повёл их к цели какими-то окольными путями через дворы да проулки, оставив где-то в стороне центральную площадь с шумным рынком, где уже кончилась вся торговля, но, несмотря на столь поздний час, ярко горели огни многочисленных трактиров и таверн. В конце концов, все четверо вышли на широкую, залитую огнями улицу полную праздно слоняющегося люда, видимо, центральную. Пройдя немного по ней, Хельдар сбавил шаг и указал на здание, к которому подходили. Изнутри трёхэтажного дома доносились отзвуки гомона и какой-то музыки. Вывеска в виде огромной позолоченной руки говорила сама за себя. «Золотая Длань» действительно была выстроена на главной улице Немиры, которая протянулась через весь город от моря на север. У южного конца улица пересекала Верхнюю портовую, образуя небольшую площадь, где традиционно собирались моряки, обменивались всякой информацией, делали объявления и прежде всего, набирали людей в экипажи. С другого конца, улица выходила на главную площадь и рынок, по сторонам которой разместились магистрат, суд, ратуша, библиотека и портовый надзор. Несмотря на свою важную роль, улица названия до сих пор не имела, все её называли «Центральной». Или «Главной». Состояла она полностью из дорогих лавок, гостиниц, таверн и прочих заведений вроде притонов да борделей. Гости берегов, сошедшие с приставших в Немире кораблей, должны были получить лучшее обслуживание, и она его получали. К их услугам предлагались лучшие товары, и пускай они же на городском рынке стоили чуть ли ни в десять раз дешевле? Пусть. Вы действительно полагаете, что приличные путешественники вообще добровольно согласятся пойти в эти трущобы, в грязь и шум большого рынка? Ну, разве что только те, кто знает куда идти, и зачем. Золотая длань и была одной из многочисленных гостиниц на этой улице, но лишь одной из, прославилось это место благодаря одноимённому трактиру в том же доме. Огромное трёхэтажное здание было полностью занято комнатами для гостей, позднее стоявший рядом покосившуюся развалюху разломали, и к гостинице простроили небольшое двухэтажное крыло. Верхний этаж и чердак хозяин мигом определил для постояльцев, а вот большую часть первого этажа некий предприимчивый делец выкупил, открыв там небольшую таверну. Что не очень понравилось владельцу гостиницы из-за постоянного шума, гама и драк. Однако появившееся питейное заведение, быстро начало приносить доход, и в итоге под трактир был отдан весь первый этаж, да ещё и часть улицы. Потянув на себя тяжёлую дверь, Хельдар первым переступил через порог и тут же придержал створку для Хеледис, та тут же юркнула внутрь. Затем дверь придержал уже для себя Сиджей, пока наёмник в лёгком недоумении озирался. То помещение, куда попадали все входившие, служило эдаким предбанником, сам зал скрывался за второй дверью. Здесь всегда царил полумрак, освещением служила лишь небольшая масляная лампа на потолке, что трепетала огоньком и сейчас. И вообще-то, здесь ещё должен был постоянно сидеть охранник, как-никак заведение приличное… но сейчас резной стул почему-то пустовал. Это и показалось подозрительным Хельдару, поэтому он тут же притормозил взмахом руки спутников. – Тихо. Первым я зайду. – Что-то случилось? – тут же спросила у него Хеледис. – А не знаю пока, но мало ли… – отозвался Хельдар, толкая другую створку. Скрипнула петлями вторая дверь, по глазам ударил яркий свет, в уши тут же ворвался невнятный гомон голосов. Перед ними показался богато украшенный зал таверны, полной людей. Лепные карнизы, резные панно на стенах, кругом безвкусная позолота и яркий свет, которого с избытком давала большая люстра, висящая на трёх канатах. Дорогие костюмы и платья, блеск оружия, в углу кто-то громко играет на лютне, звенят стаканы и стучат кости. Обычная суета и шум таверны. И одновременно с десяток непонятных вооружённых хмырей у стойки, смотрящихся среди трактирной роскоши примерно как уличная кошка во дворце. Главный на вид бородач – заметно более дорогой меч и доспех, но не знакомый Хельдару, что-то активно вталкивал трактирщику, тот лишь разводил руками и мотал головой. Остальные стояли и скучали, изредка бросая взгляды по сторонам. На ограбление не похоже, скорее всего, сюда заявилась очередная группа вольных наёмников – не из Гильдии, а местных. И сейчас она пыталась то ли получить награду, то ли наоборот, найти себе работу. Здесь эти «дикие птицы» действительно могли получить неплохие заказы, но далеко не лучшие. Несмотря на относительную известность Золотой Длани, её богатство и роскошь не имели никакого отношения к настоящим фактическим хозяевам Немиры и окрестных земель. Почти все дела крупнейших гильдий и объединений провинции, не из тех что преступных, а вполне респектабельных, лишь изредка балующихся незаконным, проходили через иное место, скромный двухэтажный домик где-то на окраине Немиры. Там, где расположился трактир «У старого якоря», ныне принадлежащего известному всем Эльрику – пузатому и улыбчивому добряку с тёмным прошлым контрабандиста. Однако, множество хорошо известных в довольно узком кругу людей, частенько навещали Золотую Длань, по причине того, что в неё никогда не заглядывала стража. Неизвестно, сколько заплатил хозяин трактира за удовольствие, чтобы прикрыть множество своих тёмных делишек, но немало, ведь надо поделиться не только со стражей, но и само собой, с жадным до золота магистратом. И кланам тоже желательно заплатить, а то такое дело, «случайно» оставленная не потушенной свеча и… Вот и сейчас Хельдар рассчитывал увидеть на привычном месте за вторым справа столиком у окна Ришу, высокого рыжеволосого весельчака с жиденькой бородёнкой, но ожидания не оправдались – тот столик заняла компания из двух матросов и полуголой девицы. Внимательно оглядывая зал, наёмник убедился в том, что Риши тут, похоже, не было и нет. Чтобы окончательно удостовериться, Хельдар призывно махнул рукой сидящему на своём месте у стойки вышибале. Тот моргнул глазами, узнав наёмника. – Хей, кто пришёл! – тут же шум голосов трактира был перекрыт громовым рёвом вышибалы, настоящего великана свыше двух метров роста, который, по слухам, мог выпить целый бочонок пива. Посетители вздрогнули, и оглянулись по сторонам, в поисках источника шума, Хеледис с Пастором даже попятились назад. Но дракона в зале не обнаружилось, равно как и горного великана или другого монстра, поэтому спутники чуть ругнувшись, расслабились, а прочие быстренько уткнулись обратно в свои кружки, карты, кости, мягкие прелести у девиц… продолжив наслаждаться прерванным отдыхом. – Хог, ты когда-нибудь можешь так не орать? – ругнулся на него Хельдар, и проорал в ответ. – Риши нет сегодня? – Риша? Не-а, он в порту должен быть! – снова проревел вышибала. – Заходи к нам, присоединяйся к веселью! – Нет, спасибо! – решительно отказался наёмник, и повернулся к тщательно скрывающим свой лёгкий испуг друзьям. – Вот такие у нас есть в городе персонажи, – пояснил он. – Этого великана звать Здоровяком Хогом, хотя некоторые прозвали его Пивной Бочкой. Он тут за вышибалу, основной хранитель порядка, так сказать, с ним даже здешние главари и атаманы боятся связываться – зашибёт. Кроме любимого номера в виде опорожнения небольшого пивного бочонка за один раз, ещё рвёт цепи и ломает деревья. Ну, ещё вроде корабельную пушку таскал на спине зачем-то. Ходит с любимой палицей, которой однажды умудрился потопить корабль. Вот такой персонаж. – Да уж… – рассмеялась девушка. – Чего только на свете нет… А ещё кто тут из занимательных? Хельдар, твёрдо решивший прямо сейчас покинуть никогда не нравившийся ему трактир и как можно быстрее оказаться у Эльрика – слова «в порту должен быть» как-раз и значили трактир «У старого якоря», приостановился, и немного поколебавшись, решил, почему бы не рассказать своим спутникам про здешних «знаменитостей»? – Давайте, что ли, чуть отойдём в сторону? – предложил он, и не дожидаясь ответа, направился к одной из лавок у стены, их обычно подтаскивали к столам, если приходило уж слишком много людей, сейчас они пустовали или были частично заняты храпящими гуляками. Дождавшись, пока все трое спутников усядутся на добротную скамью, он заговорил. – Вон того в грязном видите? – наёмник указал на невысокого лохматого человечка с ржавой саблей на боку, который что-то втолковывал паре суровых наёмников. Выглядело это смешно, и даже Сиджей не мог сдержать улыбки. – Ну да – это что, местный герой. – Ага, почти, – подтвердил догадку Хельдар. – Зовут его Рюльки. Прозвище – Косой, почему уж так, не знаю. Самый главный моряк в городе. Дальше десятка миль от гавани на своей лодке не заплывает. Однако и там умудряется находить приключения. То это – пираты, которых он естественно всех потопил, то это – свирепые морские чудовища, которые естественно были побеждены, ну а акул всяких пачками саблей режет… Вон, говорят, недавно морского змея убил тут неподалёку. Было бы кому слушать. Понятно, что я имею в виду? – Балабол, – подытожил Пастор. – У нас таких тоже много. Давай ещё. – Дальше. Вон тот герой с придурковатым лицом, рядом с моряком, – рука Хельдара чуть приподнялась в сторону одного из углов, где спал сидя пухлый коротышка в плаще. – Зовут Марола, в городе прозвали его Саранчой. Может в одиночку за один присест слопать трёхдневный паёк для двух путников, других подвигов пока за ним не наблюдалось. А вот влезть в чужой дом, что-то украсть и прочее – это он постоянно. – А чего же его не это… – спросил в недоумении Сиджей. – За такое у меня на родине его бы просто повесили. – У нас тоже вешают, но он сын помощника главы клана наёмных убийц, – тихо ответил ему Хельдар. – Вот и не трогают, хотя у многих руки чешутся. – Ну, хоть морду ему бьют? – с надеждой поинтересовался Пастор. – Это – иногда бывает, на такое папаша закрывает глаза, но вот серьёзнее – и могут быть проблемы уже. Хотя редко, с ним никто не любит связываться… Тут Хельдар заметил странную вещь. Хмурый бородач-наёмник, споривший с трактирщиком, смотрел в его сторону, а трактирщик с радостным лицом чуть ли ни показывал рукой на него. Кажется, началось… – Так, всем спокойно, – проговорил он. – На нас обратили внимание, и мне это не нравится, значит, скорее всего, будет драка. – Плохо… – прошипела Хеледис, и вздрогнула. – Что делаем? – Тихо и незаметно встаём, и на выход. Ребята, прикрывайте Хеледис. Однако этот план так и не получилось довести до конца. Пока все четверо вставали, бородач уже шагал в их сторону, и преградил им дорогу. – Платить хозяину кто будет, я что ли? – мрачно поинтересовался он, двигая челюстями, будто что-то жевал. – А за что? – Хельдар изобразил удивление деревенского простачка, он уже догадался, что эти хмыри могут им заявить. И собственно он не ошибся и в этот раз. Предсказуемо… – За воздух. Дышали, запахи нюхали, а воздух хозяйский. – А тебе не кажется, что первым самому надо платить потому что сам же и дышишь? – ответил Хельдар, образно говоря, бросив первый камень. – Тебя-то среди местной охраны я не видел. – Теперь увидишь, – отрезал бородач и, сплюнув, зло поинтересовался. – Так платить будете или как? – За что платить-то? – Хельдар продолжил издеваться. Тут в разговор вступил хозяин этого места, уже выглядывавший из-за двери у стойки. Он рассмеялся, и коротко бросил. – Этих убить, девку ко мне! Дверь с грохотом захлопнулась. Шум голосов, стоявший в зале, после такого моментально стих, лишь какое-то время в тишине пиликал инструмент. Гости трактира принялись тихонько вставать и расползаться к стенам, чувствуя, что тут будет не драка, а кровавый бой. Наёмник же мысленно выругался, кто-то всё-таки сдал информацию о капитане, маскировка им не помогла. Хозяин же… получит своё, но потом. Последнее он додумывал уже в боевом состоянии. Плечом сбить с ног главаря, одновременно выхватывая меч из-за спины, ударить окованным носком сапога ему под горло, и плашмя врезать клинком по носу, спешащему к ним здоровяку, из команды бородатого, было делом пары мгновений. Эти немногие секунды всеобщей растерянности наёмник пытался использовать по максимуму. Ещё один хмырь, бежавший рядом с предыдущим, замешкался, и никак не мог выдернуть меч из ножен. Поэтому Хельдар даже не стал пытаться его убивать, а левой рукой с размаху стукнул по шее, вырубив того на пару минут. Раздался первый пронзительный визг. – Ну как, отпустите, или сами будете виноваты? – зло прохрипел Хельдар в сторону спешно выстраивающегося отряда, рукой подтаскивая к себе боцмана с прижавшейся к нему девушкой. – Нет! – заорал кто-то, и кинулся на Хельдара с ножом. Он не успел, Хельдар только перехватывал удобнее свой верный клинок, как Пастор, удивив всех, без особого труда схватил тяжёлую скамью и запустил её в атакующего. Но немного промахнулся, и дубовая скамья ударила по спешно пытающимся образовать подобие строя наёмникам, отчего сразу шестеро, не ожидавших атаки, повалились на пол, гремя оружием и щитами. Кто-то заорал, напоровшись на чей-то клинок. Кинувшийся на них с ножом от воплей почему-то замешкался, отчего пропустил резкий удар Хельдара, и с воем покатился по полу, зажав уцелевшей рукой кровоточащую культю. Добытых таким образом секунд задержки должно было хватить на то, чтобы разбить окно, вышибив при этом ставню, и оказаться на улице, но Хельдар уже решил про себя – так просто он их не отпустит, равно как и владельца этого места. Нет, убивать никого не надо, хватит и одного бородатого, но этот день Немира должна запомнить на годы вперёд, никто не смеет бросить вызов гильдии наёмников Севера. Поэтому, следующее, что Хельдар сделал – пихнул боцмана в сторону стены, надеясь, что тот поймёт, схватил с пола чей-то меч, резко прочертил по нему пальцем руну Остроты, вливая Силу, и со всего размаха швырнул в люстру с надеждой на попадание прямо по верёвкам. Огромное произведение мастеров-кузнецов, вмещавшее в себя почти сотню ярких свечей, висело на потолке всего лишь на трёх толстых верёвках, и две из них оказались перерезаны. Третья же, когда железная громадина пошла вниз, оборвалась сама, но не сразу, а спустя мгновение… которого хватило, чтобы люстра успела перевернуться и упасть всеми подсвечниками вниз. Рухнувшая с грохотом тяжелая конструкция легко проломила несколько столов и судя по диким воплям, кого-то придавила. Все свечи разом погасли. Все окна в «Золотой Длани» из-за вечера, ночи и скорого закрытия уже были снаружи прикрыты ставнями, а других источников света в зале не имелось. Наступила темнота, спустя секунду взорвавшаяся истошными криками, воплями, визгом и проклятиями, которых тут же перекрыл драконий рёв вышибалы. Дальше биться уже не имело смысла, в темноте и неразберихе невозможно понять, где кто. Поэтому Хельдар резко отбежал в сторону, сбив кого-то с ног, и перекатом ушёл в сторону. Сделал он это вовремя, судя по шуму, на то место, где он только что стоял, кинули как минимум стол, скамью и пару гуляк вместе с ними. Крики звучали со всех сторон, больше всего все советовали принести свечей, но, похоже, что в панике никто не мог сориентироваться. Поняв это, наёмник усугубил царящую панику, схватив кого-то в широких латах, толкнул куда-то в сторону центра зала и как можно более неразборчиво прокричал «Куда, мошенник! Держи его!». Это сработало и там, где загремел латами неудачливый посетитель, раздались крики и удары чего-то деревянного по доспеху. Задумка сработала, и неизвестного воина приняли за… кого-то. Затем кто-то в районе стойки проорал слегка знакомым голосом «Сюда! Они тут!». Боцман это был, или Пастор, наёмник не понял, но этот манёвр оказался крайне удачным – судя по шуму, туда бросилось полтрактира. Те, кто ещё не пострадал в великой битве. Хельдара два раза сбивали с ног, но он умудрялся быстро подниматься. Грохот стоял как на настоящем сражении. Дальше, видимо, не выдержала стойка, а следом за ней с треском и звоном рухнули десяток полок на стене. На полках всегда стояло множество бутылок, отнюдь не пустых, и теперь их содержимое оказалось на полу, растекаясь по половине зала. Послышались крики от порезавшихся стеклом и шлепки ног по лужам, практически все чертыхались, спотыкаясь на осколках и обломках, а некоторые воины, судя по всему, пытались употребить разлившееся спиртное, чтобы не пропадало зазря. Зазвенели монеты – в суматохе опрокинули кассу, вокруг неё сразу завязалась драка. Пока в зале царил этот хаос, хозяин трактира наконец-то среагировал на шум, чересчур активный для задержания Хельдара со спутниками. В стене раскрылся яркий светлый прямоугольник – это отворилась уже знакомая дверь на кухню. Но ярким тот проём лишь казался, открытая дверь ничего не осветила, а лишь мешалась. На её фоне стало видно несколько разом пытающихся войти фигур, и множество других, мельтешащих туда-сюда, размахивающих руками, ножками от стульев и бутылками. Сквозь крики доносились чьи-то недовольные вопли. Видимо, хозяин услышал шум и теперь пытался понять, что происходит. Опомниться вошедшим не дали – неожиданно слева раздался громкий крик Сиджея – «Они уходят! Вон дверь!». «Молодец, однако!» – отметил Хельдар, когда в светлый проём ломанулись сразу с десяток силуэтов. С треском слетела сама дверь, вроде бы ещё при этом поломали косяк, раздался ещё один хриплый вопль голосом хозяина, затем свет в коридоре затрепетал и практически исчез – видимо, снесли факелы, или что там было, а потом раздался такой треск и грохот, будто бы рухнула стена, или провалился пол. Наверное, коридор не выдержал напора тел. В лицо дохнула волна пыльного воздуха, с потолка посыпался мусор, что-то шумно обвалилось за спиной, и Хельдару показалось даже, что всё здание слегка зашаталось. Вопли и крики не стихли, а наоборот – усилились. Замигали отсветы пламени, всё больше криков означали «Горит!». Тушить пытались, стараясь сбить огонь тряпками, но, похоже, делали это неудачно, так как пламя с каждой секундой разгоралось всё больше и больше, набросившись на что-то горючее – спиртное, видимо. Затем полыхнула вспышка, и пожар набросился на здание с удвоенной силой – кто-то, видимо, хотел потушить огонь водой, но перепутал и плеснул в него алкоголем. В адрес незадачливого пожарника сразу полетели ругательства и тумаки. Кто-то предлагал вышибить заднюю дверь и бежать, потому что по их мнению что-либо тушить уже поздно. И тут весь шум перекрыл истошный пронзительный голос: – ПОРОХ! – Уходим! – заорал Хельдар в сторону, отлично зная, что такое порох в бочке или бочонке, и близкий огонь. Его спутники также должны были понимать всю опасность и наверняка уже рванули к двери сами, без его команды. Народ в трактире заметался, усиливая и без того дикую панику, пока кто-то в соседних с залом помещениях уже выбивал стёкла и выскакивал на улицу. – Мы тут! – неожиданно совсем рядом раздался голос Сиджея. – Где дверь? – За мной давайте, видите огонёк? – прозвучал спокойный голос Хеледис, и в полумраке наполняющегося дымом трактира затеплился слабый огонёк, будто от свечи. Освещения он практически не давал, но как путеводный маяк служил неплохо. Огонёк быстро перемещался куда-то в сторону, и Хельдар поспешил за ним, даже не пытаясь понять, откуда Хеледис взяла свечу, и как умудрилась зажечь в таком бедламе? Совсем рядом, со скрипом распахнулась трактирная дверь, в светлый проём метнулись друг за другом три знакомых ему фигуры. Наёмник вбежал в дверь последним, в это время боцман просто выбил вторую дверь на улицу так, что та даже повисла на одной петле. Вся четвёрка выскочила из трактира, едва не сбив нескольких прохожих. Раздались возмущённые крики и вопли, грозившие всевозможными карами в адрес напившихся до чёртиков. Вслед за компанией, из задымлённой Золотой Длани начали выбегать другие люди, кашляя и ругаясь на всё подряд. На выходе само собой, образовалась свалка из упавших, которая быстро исчезала сама – жить всем хотелось. Крики, стоны и вопли доносились со всех сторон. Разлетелся в щепки один из ставней, и среди обломков на улицу выскочила пара давешних наёмников. А через мгновение, раздался мощный и глухой удар, такой, что задрожала земля. Трактир взорвался. Со звоном разлетелись все стёкла, обрушившись ливнем вниз. Сорвались с мест деревянные ставни и висящая на нижней петле дверь, из окон выхлестнула густая волна дыма и пыли, несущая с собой какие-то тряпки и обломки. Улицу моментально заволокло, сквозь мрак даже не пробивался свет висящей на доме напротив яркой масляной лампы. Изнутри трактира донёсся страшный треск и грохот, из окон повторно дохнуло дымом, видимо, рухнули перекрытия. Вслед за ними обрушилась крыша, взметнув ещё одну волну дыма и пыли. Сверху на мостовую посыпались доски, черепица и какой-то мусор. Пока творился этот хаос, наёмник, отбросив сомнения, обнял вцепившуюся в него девушку, которая до сих пор прижимала к себе свёрток со снаряжением. Хеледис ничего не сказала, она просто прильнула к другу. Но надолго Хельдар затягивать удовольствие не собирался, поэтому практически сразу же разжал объятия и прошептал: – Успокойся, всё хорошо. Нам надо уходить, причём немедленно. – Будешь тут спокойной с вами, – испуганно и слегка нервно пожаловалась наёмнику девушка, и повернувшись в сторону, позвала Пастора и боцмана. Эти двое оказались рядом, они отбежали подальше на всякий случай. Убедившись, что спутники в порядке и не очень сильно пострадали, Хельдар направился в ближайший прогалок между домами, оставив разрушенный трактир за спиной гореть. Потихоньку приходящей в себя толпе было явно не до виновников всего произошедшего. – Значит так, – начал короткое совещание в пути Хельдар, когда все четверо удалились на достаточное расстояние от разрушенной стараниями посетителей «Золотой Длани», и затерялись среди переулков западной части города. – О вас знают, и уже начали действовать. Правда, что именно требовалось бородатому и прочим, я не знаю. – Нас убить, – предположил боцман. – Также не могу понять, кто сдал информацию о том, что среди нас четверых есть ты, – не прерываясь, наёмник указал рукой на Хеледис. – Ну и последнее из странностей, хозяин милого местечка, которое умудрились разрушить его же клиенты. Раньше этот болван старательно делал вид, что не связан с местными лихими людишками, во всяком случае, внешне, да и против представителя сильнейшей из гильдий наёмников, вряд ли пошёл бы, уж что-что, а думать он умеет. Но то, что сейчас было… Не понимаю, кто же на него вышел, раз у этого толстяка пропало чувство самосохранения? Вообще-то, есть у меня подозрения, что эта банда изначально явилась по мою душу, но не уверен. – Да уж… забот у тебя хватает, – протянул боцман, и поинтересовался. – Нам то, что делать? – Давайте я вас сейчас провожу до корабля, там оставайтесь до утра. Только оставьте часового, я, скорее всего, к вам зайду, но позже. Надо со зверюшками из груза поговорить, пожалуй. – Ну, вахту я у нас я обеспечу, – задумчиво подтвердила Хеледис, и, глянув на наёмника, поинтересовалась. – А ты что будешь делать? – К Эльрику я зайду, – начал рассказывать Хельдар, продолжив идти. – Если Риша у него, то попрошу договориться с контрабандистами, если нет – назначу с ним встречу. После этого, к вам на корабль, скажу, что да как, ну а затем… В этом городе, появились люди, которые не боятся напасть на наёмника северной гильдии… что ж, пора напомнить им, что это – ошибка. – То есть?.. – То и есть, этой ночью мне всё же придётся кое-кого убить, – решительно ответил наёмник Пастору. – Я дал тому шанс, не тронув его три года назад, но, похоже, что эта пародия на человека не поняла намёка, и решила отомстить. Да и город станет чище. – Страшный ты человек… – тихо произнесла Хеледис. – С тобой явно лучше не враждовать. – С тобой тоже, если не ошибаюсь, – заметил в свою очередь наёмник. – Ну ладно, в порт и на корабль что ли? А то время уже позднее… – Идём, – решительно сказал боцман. По тихой сумрачной улице, отбрасывая длинные тени от редких масляных ламп на домах, все четверо размеренным шагом шли в порт. По дороге наёмник размышлял. Всё пошло мягко говоря, немного не так, как он предполагал, но, тем не менее, большую часть того, что требовалось сделать, он сделал. Правда, было несколько моментов, которые ему решительно не нравились. Сегодняшние происшествия оставили после себя немало вопросов. От кого и каким образом клан воров первым заполучил информацию о странных гостях порта? Кто такой чересчур глазастый, раз узнал Хеледис в фигуре, закутанной в толстый глухой плащ рыбака? И откуда вообще пришла информация, что вот именно сегодня Хеледис сошла на берег? Что это за незнакомые ему наёмники, кто и зачем их успел нанять? И если их целью действительно был он, Хельдар, тогда при чём тут его спутники? В общем, загадка на загадке, и наёмник очень сильно надеялся в ближайшее время узнать хоть что-то. Но кроме этого, у Хельдара были и другие вопросы. Как посетители трактира смогли понять сначала Пастора, а затем Сиджея, когда те во тьме сбили с толку весь трактир? Если местный язык они не знали, а разговорные амулеты у всех посетителей… ну даже не смешно. Как Хеледис в полной темноте смогла найти дверь? И наконец, что это был за огонёк в её руке? Ответ на все последние вопросы мог быть лишь один. Хеледис, как и он сам, действительно владеет Силой. Только сама этого не понимает. Откуда взялось её неверие почти в любые проявления сверхъестественного, в общем-то ясно и без вопросов, Хельдар и сам ничуть не верил всяким астрологам, гадальщикам, чистильщиками души и прочим базарным фокусникам для черни. Но если про все эти профессии для отъёма денег понятно без разговоров, то Сила выдумкой не являлась. Она существовала как часть этого мира. И Хельдар ей пользовался ради пользы дела и самозащиты, вот как сейчас. Казалось бы, символ, что был начерчен на лезвии меча всего лишь пальцем, даже не оставив следа, но кромка мигом заострилась до состояния бритвы, на какие-то секунды, правда, но и их хватило с лихвой для обрушения люстры. Так что с Хеледис на этот счёт он поговорить обязан.