Дорога Хаоса

– Жду тебя. Поскорее только возвращайся, – улыбнулась ему Хеледис уже на борту, когда все четверо, наконец-то, добрались до корабля. – Не волнуйся, всё будет хорошо, – ответил девушке наёмник и, не прощаясь с подругой, по сходням сошёл на берег. По дороге к заведению Эльрика, пока у него имелось время, Хельдар собрался выстроить произошедшее в логические цепочки, правда, получалось у наёмника так себе. Учитывая, что происходило и замечалось им после разрушенного трактира. По пути обратно на корабль, они к своему удивлению, не встретили никаких препятствий, хотя после нападения были готовы ко всему. Да и в целом, людей на улицах попадалось мало, а те, кто проходил или пробегал мимо компании, не останавливались и даже не кидали в их сторону взгляды. И похоже, что все, кто им встречался, спешили в известное место, откуда в небо уже поднимался столб дыма. Весь городской люд стекался к Золотой Длани, разбирать завалы, спасать и само собой сплетничать, выясняя, что с ним произошло? События в трактире, определённо, займут скучающие умы всех жителей Немиры на пару дней как минимум. И это очень даже хорошо, есть надежда, что главная новость дня, про их корабль, будет на время забыта. Тем более, как оказалось, ни Хельдар, ни его друзья, в стремительно расползающихся слухах не фигурируют. Поначалу, Хельдар не поверил, что им удалось уйти от трактира так просто, поэтому первые минут десять компания как зайцы петляла по разным улочкам и переулкам в окрестностях разрушенного взрывом питейного заведения. Далее появлялись первые странности. Сначала, мимо изображающей обеспокоенный вид компании быстро пробежали двое наёмников из тех самых, что были тогда в трактире, чуть ли ни неся на плечах стонущего третьего. Усталые воины при их виде сбавили темп, лишь лениво скользнув взглядом по фигуре Хельдара и сопровождавших его друзей, и тяжело дыша, поинтересовавшись у встречных, где в городишке госпиталь? Получив указание и краткое описание маршрута, наёмники быстро потащили своего раненного при взрыве товарища дальше. От растерянности Хельдар даже не успел среагировать как надо на явного врага, а после было как-то поздно. Тогда все четверо решили, что их просто не узнали в суматохе, да и продолжили путь. Затем им встретился один из посетителей трактира, который сидел прямо у самого входа и точно их видел, но и он, почему-то, Хельдара не узнал. Хотя тот отлично помнил, как именно этот человек протягивал кружку пива, а наёмник тогда помотал головой, мол сам пей. Из рассказа прохожего, сдобренного бурными жестами, следовало, что минут десять назад в «Золотой Длани» два отряда наёмников устроили битву, да так, что разгромили весь трактир, а потом, испугавшись содеянного и немедленной кары со стороны некоего «Змея», просто его взорвали и сбежали. Хельдар тогда толком ничего не сказал, только поохал и пожаловался, что, мол, эта наёмная стража совсем распоясалась, надо идти в магистрат жаловаться. После краткого разговора, свидетель побежал дальше, разносить слух и само собой, добавлять всё новых и новых красочных подробностей этой истории, а сам наёмник крепко задумался и поставил мысленно вторую галочку напротив строки «Что-то здесь не так». Поведанное этим сплетником выглядело крайне странно. Но чего только не привидится спьяну? Хотя сам рассказчик выглядел вполне трезвым. В близнецов и встречу с точной копией посетителя наёмник не верил, так что по его мнению, это был именно тот самый посетитель. Все дальнейшие встречи с другими разносчиками сплетен и слухов, в дико неправдоподобных историях, в которых разнилась и количество и численность отрядов врага, и судьба трактира, в конце концов, привели Хельдара к мысли, что кто-то сошёл с ума, либо вся Немира, либо лишь он. Все рассказы показали невероятное, быстро расползающийся по городу слух о разрушенном трактире, не называл никаких виновников, кроме неких отрядов, более того, похоже, что никто не знал, был ли в злополучном трактире в то время Хельдар, или же нет? Чудесно просто, ну кроме того, что всё это ещё и не объяснимо внятно. Боцман с Пастором не отставали от наёмника, лишь открывая рты и в недоумении переглядываясь. Хеледис до сих пор не отошла от шока, и поэтому быстро и молча семенила ногами, прижимая к груди своё сокровище в свёртке. В конце концов, решив обдумать все странности этого вечера потом, наёмник довёл спутников до корабля, и затем направился в сторону того места, откуда и начались его сегодняшние приключения – в трактир «У старого якоря». По дороге он внимательно обдумал факты. Получилось, что не всё так плохо, и никто не сошёл с ума. Скорее всего, кто-то тонко воздействовал на память у всех людей, бывших на тот момент в трактире, и изменил их воспоминания, да так искусно, что их достоверность не пострадала. Но если оно так и было, в чём наёмник слегка сомневался, то кто же мог совершить такие изменения? Варианта имелось всего два. Либо, у них появились неведомые покровители, либо возможности Хеледис по владению Силой намного превосходили все его представления об этом. Учитывая происхождение – это было вполне вероятно, только всё портил один факт, её искреннее изумление в смеси с непониманием, когда тот первый гуляка, чуть ли ни захлёбываясь от возбуждения, рассказывал о происшествии в трактире. Наёмник достаточно хорошо знал людей, и мог с уверенностью сказать – Хеледис в этот момент не играла, и она действительно не понимала, что происходит и почему их забыли. Однако это тоже могло быть объяснено, если предположить, что свои необычные способности во владении Силой, Хеледис применяет неосознанно. Так или иначе, стоило бы поговорить с Хеледис, ведь наверняка в её жизни могли происходить и другие странности. Которые, с виду, не имели отношения друг к другу, но вот вместе были частью единого целого. Ну а если учесть и их связь, связь из прошлого… то получалось нечто совсем непонятное. Почему-то вспомнились инкарнации, точнее их отсутствие у девушки. По отдельности всё это лишь кучка странных и забавных в чём-то фактов, но вот вместе… картина складывалась интересная. – О, здорово, Хельдар! – неожиданно раздался знакомый голос, и наёмник, чуть повернув голову, увидел марширующего во главе большого отряда стражи знакомого по утренним событиям капитана Фалина. – Здравствуй, – кивнул он ему, остановившись и протягивая руку. Капитан на пару секунд замешкался, затем скомандовал. – Отряд, стой раз-два! – Дай угадаю, ты хочешь рассказать о взрыве одного трактира? – пожав руку новому приятелю, спросил Хельдар, пока стоящий на месте отряд переминался с ноги на ногу и тихо шептался. – Спешу огорчить, но нет, мне такого счастья в двадцатый раз не надо, сплетники уже все уши мне прожужжали, да и про эту историю, по-моему, знает уже весь город. – Ну а то, сам знаешь, как быстро слухи расходятся, – усмехнулся здоровяк, и чуть прищурился. – Хотя я вообще собирался спросить у тебя, не был ли ты там в окрестностях, случайно, а? – Почти был, как-раз, когда всё рвануло мы шли неподалёку, – не описывая подробности, честно солгал наёмник. – Не останавливались, спешили вернуться к себе, мало ли, вдруг ещё где рванёт? Ладно, ты скажи хоть, что там на самом деле случилось? А то я тут версий шесть уже слышал, от драки двух банд до вторжения кочевников. Фалин захохотал, и, махнув рукой, ответил. – Ну горожане конечно, те ещё мастера выдумки, но драка была. Если верить свидетелям, два отряда не местных, каких-то пришлых наёмников, повздорили из-за какого-то задания и устроили драку. Разбили бочку с выпивкой, случайно уронили свечу. Прекратили побоище и принялись тушить, но не смогли. Откуда в подвале трактира взялся порох, сейчас разбираемся. Сколько погибло, неясно, когда я там был, вытащили тела троих, двое из них постояльцы сверху, причём, одного разыскивали уже несколько лет за всё хорошее, третий сам хозяин, его при бегстве задавило балкой. Кроме этого, на завалах оружие нашли, может на чердаке валялось, а ещё внезапно откопали обломки какие-то ларей и сундуков со всяческими серебряными и золотыми украшениями, некоторые вроде даже опознали как украденные когда-то. В общем, мутное это местечко оказалось. – А ты что раньше думал, если от магистрата к вам исходил устный приказ, и делать вид что этой забегаловки нет? Что у хозяина тонкая душевная натура, и он может не выдержать вида столь грозной стражи? – ехидно спросил Хельдар. Фалин пару секунд воспринимал фразу, затем громко захохотал, со стороны его разношёрстного отряда тоже донеслись короткие смешки. – Ну… ты вообще прав, – немного смутившись, ответил капитан. – Судя по всему, трактир облюбовали воры, причём уже давно. Ладно, мне ещё этих до казарм довести надо, да ещё завтра рано вставать, так что бывай. – До встречи тогда, – пожав руку капитану, кивнул ему Хельдар, напоследок предупредив. – Чтобы знал, сегодня ночью одной крысой станет меньше. – Буду иметь в виду, – кивнул Фалин, сразу поняв, о каких «крысах» говорил наёмник. – Только постарайся сделать всё тихо. – Обижа-аешь! – наигранно возмутился Хельдар, и, махнув рукой, двинулся дальше по улице, оставив за спиной Фалина с отрядом, который громко отдал команду своим подчинённым маршировать далее. Наёмник собирался сделать «всё тихо», как посоветовал ему Фалин, вообще-то, изначально. Блеск стального клинка, боевой танец и падающие от сильных ударов враги – это, конечно, хорошо, но лишь когда противника много, и он поднял шум. Для разовой же акции устранения, отлично подходит перешедшее с кораблей, и ставшее более миниатюрным, оружие – стреломёт. Специально сделанная короткой тяжёлая стрела без оперения, выпущенная с его помощью, летит практически бесшумно, как из лука, но при этом пробивает любой лёгкий и средний доспех… тяжёлый уже вряд ли, но будет ли жертва спать в массивных латах? Ясно, что нет, да и, скорее всего, доспехов не будет вообще. А значит, всего одна гранёная стрела, один меткий выстрел, и всё. Оставлять после себя пафосных записок, приколотых к телу, наподобие «Так будет с каждым!», наёмник не собирался, как и не собирался оставлять каких-либо намёков на авторство. Самая обычная стрела, не отравленная. Взятая хоть из ближайшей караульни стражи, вместе с самим стреломётом, хоть из тайника клана каких-нибудь наёмных убийц. Понять, кто именно выпустил эту стрелу, практически невозможно. Отследить её путь, и найти место, откуда стреляли, вполне реально для местных следователей, но что это даст? Невнятные следы, из которых станет понятно, что в этом месте недавно был человек? Да. И всё. Обнаружить и идентифицировать след явно не смогут, так хорошо зарекомендовавшие себя на севере собаки с чутким нюхом, здесь, на юге, почему-то не известны… вернее, одомашненные потомки степного волка, само собой, водятся и в Немире, но додуматься до того, чтобы использовать их способности взять след, здесь ещё не успели. Тем лучше. А взять и просто уйти с места, как ни в чём ни бывало, Хельдар не был приучен. Собственно, большая часть «дела» будет занята подготовкой и заметанием следов, а на единственный верный выстрел остается минута-другая. До своего любимого трактира наёмник дошёл быстро, по пути его никто не останавливал. Город пока выглядел спокойным, но его спокойствие казалось временным. Первый день с момента прибытия Хеледис только заканчивается, а на них уже нападали, причём именно на их небольшой отряд. Результат у самой первой, не исключено, что не последней стычки с недоброжелателями оказался фееричным, Немира лишилась одной таверны и пары-тройки не самых лучших людей. Кроме того, неизвестно откуда Хеледис досталось снаряжение, что ей в теории принадлежало, когда-то, в прошлой жизни. И это только за первый день, а что начнётся потом? И что тут будет твориться после их побега? – Хельдар, дружище, ты всё пропустил! – с порога накинулся на него Эльрик, едва услышав скрип двери и знакомый звук шагов. – Пока ты тут ходил, у нас тут та-а-акие события происходят! – Ну и чего там у вас та-а-акого? – устало поинтересовался наёмник, подходя к стойке, и усевшись на высокий стул. – Что, Эльрик, ещё одна война внезапно началась? Или контрабандистов с дурманом перехватили, а те мешки в городе раскидали, и их успели растащить? – Нет, какая тут война? Хотя… – трактирщик, пропустив мимо ушей вторую версию, замер на полпути, держа в руках бутыль и кружку. – В общем, у нас, ты представляешь, Золотая Длань взорвалась! Ну, ты, наверное, слышал. – С этого и надо было начинать, – проворчал в шутку Хельдар. – Мне уже раз двадцать рассказывали в деталях и с подробностями, так что я больше не желаю слышать ничего про эту развалюху. Лучше налей, и скажи, где Ришу носит? – Так вон он сидит! – немного удивившись, показал рукой в угол Эльрик. – Тебе чего, воды или покрепче? – Воды, конечно, – ответил наёмник, и, не дожидаясь, когда Эльрик нальёт ему, с порога направился к своему другу, который сидел на табурете в дальнем углу, уткнувшись в кружку и, похоже, задремал. Ну что ж, надо поднимать. Хельдар подошёл ближе к другу, и тихо проговорил: – Риша, зараза, а ты всё спишь. – Эй, кто здесь? – вскочил фальшивомонетчик со стажем, едва не расплескав своё пиво, и обернувшись, аж оторопел. – Хельдар? – неуверенно произнёс он. – Вроде с утра я был Хельдаром, – подтвердил серьёзным тоном наёмник, и, отступив на шаг, затряс протянутую руку друга. – Слушай, ты мне нужен. – Что у тебя есть? – моментально стал серьёзным Риша, и указал взглядом на дверь за стойкой. Кивнув, наёмник пошёл вперёд, и, взяв по пути со стола свою кружку, переступил через порог служебного помещения. Риша последовал за ним, и для верности прикрыв дверь, задал вопрос. – Так что у тебя случилось, если понадобился я? – У меня-то ничего, а вот у друзей случилось, – с ходу начал Хельдар. – Надо относительно спешно обменять что-то около двух тонн серебра в слитках на нечто куда более компактное чем куча слитков, например, драгоценные камни, и да, вексель не предлагать. Секретность мероприятия должна быть предельная, лучше всего тебе использовать несколько источников для сбыта. Риша икнул, и минуты полторы просто переваривал сказанное, одновременно пытаясь прикинуть хоть что-то, пока наёмник медленно пил воду из взятой им с собой кружки. Наконец, фальшивомонетчик почесал голову и начал говорить. – Я даже не буду спрашивать, откуда ты взял столько серебра. Даже не буду упоминать один корабль в порту и ту бабу-капитана, тут и так всё ясно, что ты задумал нечто масштабное, связанное с гостем. Лучше скажи ясно, какие сроки, и как это всё затронет город? – Если кто-то будет лезть не в своё дело, то ему не повезёт, и у дознавателей появится много работы, – почти прямо сказал наёмник, раздумывая, а не Риша ли слил клану воров информацию о спутниках? Он вполне мог, если, конечно, о них вообще знал. – Я никого жалеть, не намерен, надоело, да и это дело крайне серьёзное. К тому же, у вас заботы будут и свои, ты уже слышал, что я сообщил утром Эльрику? – Слышать то слышал, и согласен – война с чужими для нас приоритет, но… ты так категоричен? Неужели нельзя с ними договориться, если что? – Договориться с этими как раз нельзя, и ты это должен понимать, – устало махнул рукой Хельдар. – Во всяком случае, боевые действия уже начались, как бы ты не хотел, и я обязан на них ответить. Так что, мой совет… не лезь. Я пока не сообщил ничего гильдии, но ты понимаешь, что не сообщил исключительно из-за недостатка времени. Даже десятка моих друзей хватит, чтобы город затих и не рыпался. А если сюда решит наведаться вся наша гильдия? Напомню тебе, почти четыре тысячи первоклассных воинов, и не одиночек а настоящее боевое братство. Среди них не меньше полутора сотен таких, как я. Вот только вместе с гильдией, в этом случае, придёт ещё и наша империя. И с нашей поддержкой, превращение этих земель в имперскую южную провинцию, будет лишь делом времени, с учётом того, что наш император может внезапно рассердиться из-за того, что рядом с нашей границей есть ничейная земля в виде гор, разделяющих Империю и ваше королевство, пусть и практически бесполезная земля. А там и до вашей территории дело дойдёт, особенно если Величество решит, что лучше решать проблему угрозы со стороны внешнего врага не на имперской, а прямо на вашей территории. Ты понимаешь меня? – Понимаю я. Всё более чем серьёзно, – кивнул Риша, всерьёз опасающийся именно такого хода событий, он хорошо осознавал – если Империя придёт, то ему самому светят всего две судьбы. Либо работать на их монетном дворе и по сути, заниматься тем же самым, но только не на себя, а на великое государство, либо болтаться на солнышке в петле. – Ну и славно. Ещё вопросы? – спросил Хельдар. – Так как быстро всё это надо провернуть? – Как можно скорее, и ты понимаешь, что здесь твои интересы? – Хорошо… – неуверенно проронил Риша, медленно направляясь к двери, и пожал плечами. – Только давай, я завтра начну, а то устал сегодня. – Ну давай завтра начнём, – милостиво разрешил ему Хельдар, и усмехнулся. Посвящать этого весельчака в свои планы, он не собирался. Пусть думает, что хочет, от его личной авантюры, до операции совместно с каким-нибудь кланом. Тем более, у Риши скоро прибавится дел, а потом… но ладно. – Ну как, поговорили о ваших делах? – сразу проявил любопытство толстяк трактирщик, протирая тряпочкой стаканы. Риша уже успел покинуть трактир, и скорее всего, направился к себе домой. Из других посетителей в зале было трое с порта, и ещё один местный житель. Помощник дремал в углу на стуле, да и сам Эльрик выглядел уставшим. – Поговорили, всё завтра, – коротко сообщил Хельдар, возвращая кружку. – Ладно, я пойду тогда, а ты, смотрю, уже закрыться готов. – Почти готов, ага… бывай. Уже на улице, закрыв за собой скрипучую дверь, Хельдар вдохнул холодный морской воздух, наполненный непередаваемым запахом морской соли, и стал выстраивать последовательность своих действий дальше. Для начала, ему стоит рассказать Хеледис о ближайших планах и о том, что удалось выяснить. Затем можно расспросить её насчёт непонятных умений, просто на всякий случай. Ну а затем заняться охотой. Возвращение в док, где до сих пор стоял на мели корабль Хеледис, несмотря на все его опасения, прошло тихо и спокойно. Город медленно успокаивался и погружался в сон. Где-то в середине центральной улицы мелькали факелы, и вообще наблюдалась суета – там, похоже, до сих пор разбирали завалы внутри короба стен трактира и доставали тела. Сколько человек так и осталось внутри злосчастной «Золотой Длани» точно предсказать не мог никто, хотя из трактира выскочила большая часть посетителей, но оставались ещё этажи гостиницы и чердак. Хельдар себя виновным в случившемся не считал, и вины не чувствовал. Он рассчитывал на суматоху и погром, пусть даже на пожар, и никак не ожидал взрыва пороха в подвале. Если у кого хватило ума хранить такой опасный груз в подвале трактира, что ж, его вина. Наёмника больше всего интересовало, что будет делать клан воров, который и облюбовал это местечко. Как сказал Фалин, на завалах несчастного трактира обнаружили ценности, монеты и украшения неизвестного происхождения, скорее всего, награбленное в городе у приезжих и путников добро. Хельдар усмехнулся, и решительно отогнал мелькнувшую мысль поживиться, это нехорошо, да и сами украшения в виде улик наверняка забрали, а что не нашли, то наверняка давно уже добыли сбежавшиеся на шум зеваки. Ладно, завтра многое должно проясниться… Устье реки и сам док были полностью погружены во тьму, их освещал лишь слабо пробивающийся сквозь пелену облаков пепельный лунный свет. Да ещё в глубине дока на чёрном фоне воды слабо светилась одиночная лампа на борту корабля. Море слабо плескало о берег, поскрипывала баркасами да плотами и колыхала привязанные к сваям лодки. Пока наёмник осторожно шагал в плохо видимом беспорядке порта в сторону корабля, он задумался над ещё одним вопросом, который его беспокоил ещё с вечера, хотя в кораблестроении наёмник почти ничего не понимал. После того, как корабль Хеледис сел на ту мель, матросы прекратили работать насосами, и за прошедшее с тех пор время, полный щелей корпус должен был набрать воду по самый верх трюма. Кроме этого, опирающийся всей своей массой на топкую отмель корабль, наверняка крепко завяз в ней. Что именно тогда будет делать с помехой судоходству док, оставалось неясным. Учитывая, в каком состоянии избитый штормом корпус, вытаскивать этот корабль слишком рискованно. Не бросят ли работу мастера сразу, как только поймут это? Если такое случится, будет сложнее готовиться к побегу, да и делать всё придётся быстро, за день-два. А лишнего времени у них может и не найтись… В размышлениях, Хельдар и не заметил даже, как достиг наплавного моста до корабля. Трап был убран на корабль, но лезть без приглашения Хельдар не хотел, поэтому ему пришлось крикнуть пару-тройку раз, прежде чем на корме хлопнула дверь, и в темноте раздался знакомый голос. – О, ты вернулся? Сейчас… погоди… – Пастор, а что там ваш капитан говорил про оставленную вахту? – на всякий случай, поинтересовался наёмник. – А то я смотрю в темноту, и удивляюсь, что на палубе никого нет. – Как нет? – неожиданно, звонко ответила откуда-то из переплетения канатов и парусины на верхушке обломанной мачты Хеледис. – А… а Сиджей где? Я ж на вахту его оставляла! – Вы там не ругайтесь, вы лучше мне сходни спускайте, – прервал перепалку наёмник, подходя к борту по импровизированному наплавному мосту, наскоро сооружённому днём. – Хеледис, есть разговор, давай спускайся, и в каюту. – Хорошо, и давай заодно я тебя познакомлю тебя с пассажирами. – Было бы неплохо… В это время, вниз со стуком и скрипом опустилась лестница, и наёмник полез на корабль. Пастор, как обычно, попытался хохмить насчёт темы «разговора в каюте», но покосившись в сторону немного сердитого гостя, не стал развивать тему, и даже помог ему перелезть через обломанный парапет. К этому времени, Хеледис спустилась с мачты, и уже тихо ругалась с боцманом, который вылез из трюма. Бородач, куривший свою любимую трубку, оправдывался тем, что он отошёл всего-то «на пару минут», проверить, как там с уровнем воды? В ответ капитан приводил десятки аргументов, из которых следовало, что именно этот момент должны были выбрать для проникновения на борт шпионы, бандиты, или просто местные воры. Спор так бы и продолжился пару часов и закончился бы ничем, но наёмник во второй раз обратил на себя внимание. – Хеледис, я всё понимаю, но, может, не будем терять время? У нас его и так почти что нет, боюсь. – Ты узнал в городе что-то важное? – сразу насторожилась капитан, мигом потеряв интерес к провинившемуся боцману. – Вроде говорил, пара дней есть. – Не узнал, сам подумал немного и кое-что заметил, – отозвался Хельдар. – Устье реки, мы лежим на отмели. Воду не откачиваете, корпус садится глубже с каждым часом. Ещё течением песок наносит. День-другой, и корабль вытащат только сняв всё что можно – от балласта до мачт, но выдержит вытаскивание корпус? Если сама говорила, что весь каркас поломан? Так что боюсь, есть риск того что докеры просто откажутся от работ, и тогда придётся уходить в спешке, бросив всё. Вот такая штука… – Ты прав, но на самом деле, не всё так печально, – заметил боцман, указав на люк трюма. – За вечер команда залатала почти все щели и дыры, и откачала столько воды, сколько смогла. В результате, сейчас в трюме вода стоит едва по колено. Каждый час мы стараемся работать насосами. А ещё я смотрю, сколько сейчас от бортов до отмели, и получается, что корпус хоть и не сходит с мели, но и не уходит глубже. – Тогда всё хорошо, – обрадовался Хельдар. – Значит, завтра днём корабль точно снимут с мели, и потащат в док. Правда, на борту будет куча народу, за которой не уследить. – Главное, чтобы они наших пассажиров не увидели, – неожиданно, вступил в разговор Пастор. – А ещё ваш серебряный балласт, – напомнил Хельдар. – С балластом как раз не будет особых проблем, – отмахнулась девушка. – А вот животные – это да, сразу привлекут внимание. Сейчас они в одной из кают, и поэтому в кубрики я докеров вообще не пущу. Ладно, давай уже, наконец, пойдём. А то я вижу, тебе есть, что мне сказать. С этими словами, Хеледис развернулась и зашагала к кормовой надстройке. Наёмник последовал за ней, по пути прикидывая, о чём стоит сейчас говорить, а что лучше оставить до завтрашнего дня, когда все отдохнут. Получалось, что подробные расспросы Хеледис насчёт её вероятных способностей в Силе, могут обернуться спорами и рассказами не на один час. Значит, нужно ограничится кратким отчётом о встрече, заодно познакомится с необычными пассажирами, ну а затем примется за дело. – Так что у тебя там? – сразу накинулась на Хельдара девушка, устраиваясь на кровати, когда они вдвоём зашли в уже знакомую каюту. – Слишком много странностей вокруг недавнего происшествия в трактире, да ты это наверняка видела, – ответил наёмник, на этот раз решивший занять ту же самую кровать, что и Хеледис, так, что они сидели плечом к плечу. – Да, непонятного в этой истории хватает, – задумчиво подтвердила кивком девушка, вспоминая первого встречного после битвы. – И что в городе думают? – А что ещё думать будут? Всё то же самое. Два отряда утроили драку, а нас там не было. Ну как тебе? – Странно… – лишь произнесла в ответ Хеледис. – Очень странно. – В том то всё и дело, – вздохнув, подтвердил наёмник. – И мне это очень не нравится. Я не люблю неизвестное, но оно, похоже, любит меня. И девушка, и наёмник хором рассмеялись, оценив шутку. Хеледис, однако, быстро прекратила, и покачала головой. – Что такое? – тут же поинтересовался у неё наёмник, и девушка пояснила. – Неизвестное меня тоже очень… любит. – Это ты о своей чудесной истории что ли? – Именно о ней. Ладно, а с твоими друзьями что? – Всё пока по плану. С Ришей я тут поговорил, он обещал помочь, – принялся рассказывать наёмник. – Заодно я предупредил его о том, что всё касающееся тебя касается не только меня, но ещё и моей гильдии. – Всё так серьёзно? – даже не поверила Хеледис. – По-моему, твоя помощь нам это частое дело, ведь так? – Не-а, здесь ты не совсем права, – покачал головой Хельдар. – Гильдия куда более серьёзная организация, чем ты думаешь. У нас свой Устав, и он действует независимо от обстоятельств. Я оказал вам помощь согласно статье двадцать восемь, краткая суть – помоги любому, кто оказался в незнакомой ситуации, и особенно кому грозит опасность. А далее идут нюансы. Моя помощь, считай, по сути помощь гильдии. А наша гильдия – это такая сила, что с ней вынуждена считаться большая часть континента. И это я молчу про мою родную империю, которая всегда поддерживала гильдию, и более того, в чём-то обязана ей. Так что ты можешь не волноваться, если дело будет плохо, брошу клич, после этого врагам останется только молиться, потому что даже одной тысячи наёмников более чем достаточно для наведения порядка в этой дыре. Это я не про город, на него и десятка хватит, я про королевство. А если возникнут сложности, не удивлюсь, что империя очень сильно захочет обзавестись южной провинцией. – Сильно… – даже поёжилась Хеледис. – Надеюсь, до войны не дойдёт. – Ну почему сразу войны? – удивился Хельдар. – Война для Империи далеко не «последний довод королей». Политика куда интереснее. Например, народу в этом королевстве надоест терпеть хаос и произвол, он в едином порыве возьмёт и скинет то, что сейчас хоть как-то играет роль власти. А само собой, народно избранный король посетует на то, что слишком много лихого люда развелось, и попросит помощи у соседей. А кто у нас сосед? Такие же королевства, которым бы у себя порядок навести, ну ещё на востоке степняки имеются, но помощь от них сама понимаешь, никакая – в лучшем случае. На севере есть горы, которые ничьи, потому что никому не нужны. Но за горами лежит моя империя, которая может неожиданно обратить внимание на такое безобразие, как сопредельная ничейная территория. После присоединения гор же, у империи появится общая граница с королевством. Ну а затем великодушно отозваться на просьбу соседа, и… далее прибрать к рукам королевство – это лишь дело времени. – Вот это да, ну и дела! – потрясённо воскликнула Хеледис, которая до этого даже не подозревала, что можно увеличить свою территорию без войны. – Но ведь это же просто теория, или?.. Почему народ обязательно должен свергать власть? И обратиться ли за помощью новый король? И обратится ли к вам, а не к кому-то ещё? Откуда вы знаете, как он вообще поступит? – Да всё просто, – пояснил Хельдар. – Импровизация хорошо удаётся, когда заранее подготовлена. Поэтому, задача нашей империи – сделать всё так, чтобы упомянутые события обязательно произошли. К примеру, продать или раздать старое оружие недовольным, они есть везде и всегда. Новый король же может быть либо нашим человеком, либо марионеткой. Так что… всё это возможно. – Понятно… Слушай, Хельдар… – неожиданно прервала его новая подруга. – Давай мы лучше завтра поговорим? Мы можем и до утра проболтать, а спать охота страшно, да и тебе вроде бы пора идти по делам. – Кстати да, идти уже надо, – кивнул наёмник. – Так, а твои пассажиры ещё не спят? А то обещала познакомить с ними, ещё днём. – Точно, было дело, – вспомнила контрабандистка, резво соскочила с кровати и, махнув другу рукой, выбежала в коридор. Куда-то далеко идти не пришлось, девушка постучалась в дверь напротив, аккуратно открыла и зашла внутрь ещё одной каюты. Наёмник последовал за ней, и узрел, наконец, загадочный «груз» не такой уже простой контрабандистки. Большая, практически белая волчица с очень густым серебристым мехом, спокойно лежала на сложенной в небольшой мат старой парусине и, подняв голову, глядела на визитёров своими крупными зелёными глазами. Кончик хвоста дёргался туда-сюда. – Ну вот, хоть кого-то из местных увидела, – тихо произнесла волчица, после того, как Хеледис сняла с шеи разговорный амулет, и отдала зверю, пояснив ей вкратце, что это такое. Наёмник тихо ругнулся на свою забывчивость, нашарил в кармане прихваченный с собой запасной амулет, и отдал его девушке. – Хельдар моё имя, – представился он, даже не удивившись разумному волку на борту, нечто подобное он ждал. – Наёмник из одной хорошо организованной гильдии, в данный момент помогаю Хеледис. – Очень приятно, моё имя пока не скажу, но можно звать Волчицей, как все и зовут, – снова тихо отозвалась собеседница. – А пернатый… Его зовут Крэган, и он как обычно спит. Только сейчас Хельдар обнаружил сидящего на полу в самом углу орла, что явно отдыхал и не обращал внимания на окружающее. На фоне досок, да с его оперением, маскировка неплохая. – Ну что ж, будем знакомы. Вы как, представляете, что случилось? – спросил сразу наёмник. – Наверное, да… если в общих чертах только… – ответила Волчица, и слабо хлестнула хвостом по полу. – Понятно, значит, разговор будет очень долгий и не сейчас. – Завтра тогда? – поинтересовалась из-за плеча наёмника Хеледис. – Скорее всего. Ну, ладно, время позднее, мне пора. Спокойной ночи всем. – Спокойной ночи, – ответила Волчица, в то время как Хеледис обняла его за плечи и прошептала. – Удачи тебе. – Спасибо, – улыбнулся ей друг, вывернулся из объятий, и вышел в коридор. Хеледис развернулась, и пристроилась за ним, но не последовала за наёмником на палубу, а вернулась к себе в каюту. Хельдар же направился в сторону трапа, где ждал Сиджей, чтобы втащить назад сходни. Наконец-то текущие дела были закрыты, и оставалось только решить проблему с одним непонятливым главой одного преступного синдиката. *** – И что ты думаешь про нашу ситуацию? – спросила Волчица моментально появившегося откуда-то Пастора, когда наёмник вышел из надстройки, и уже шагал по палубе к трапу. – А что ещё думать, – отозвался помощник капитана, с ленцой усаживаясь на порог. – Хельдар прав, про вас, похоже, забыли все, и Серебряная, и Иштар, по-другому я не могу объяснить это молчание. Выбраться самостоятельно отсюда не сможете, только все вместе. Наёмник предложил, по-моему, единственный реальный способ убраться из этого города не пострадав, и не получив проблем. Ну а дальше, думаю, либо в Авалоне зашевелятся, либо мы найдём тут портал, и… боюсь, тебе всё-таки придётся потерпеть. – Не хотелось бы, но на крайний случай придётся… – поморщилась Волчица, ей было крайне неприятно вспоминать эту резкую, разрывающую тело на части боль, повертела машинально переданную ей вещь-переводчик, и вновь уложила голову на лапы. – Ладно, так понимаю, на сегодня всё, Хельдар до завтрашнего утра не вернётся. – Ну ладно… Я тогда спать. Спокойной ночи, Волча. – И тебе…