Дорога Хаоса

Хельдар не кричал. И не ругался, поздно ругаться. Когда наёмник в полном облачении влетел на борт корабля, его попытался было подколоть Сиджей, мол, не уследил ты за «своей Хеледис», но в ответ получил лишь холодный взгляд и тихую просьбу, больше не шутить на темы, как-то связанные с покушениями на его друзей. От места выстрела до корабля Хельдар добрался с рекордной скоростью даже если учесть пару минут на снаряжение, но всё равно безнадёжно опоздал, весь бой с ночным убийцей занял считанные секунды. И теперь Хельдару ничего не оставалось, как начать разбираться с последствиями. Сейчас, он просто сидел в каюте капитана, поглядывая на мерно сопящую и изображающую сон хозяйку, и подсчитывая результат всего происшествия. Всякие мелочи, вроде напрочь выбитой двери и треснувшей стены, за проблемы наёмником не считались, на фоне всего остального-то… Сама его Хеледис как минимум на пару-тройку недель прикована к постели, у девушки сильный ушиб головы и два треснувших ребра от сильнейшего удара мечом. Рубящее воздействие кольчуга удержала с честью, но ударное она никак ослабить не могла. Сама кольчуга пострадала довольно заметно, целая полоса звеньев почти разошлась, но своё дело броня выполнила, что тут значит какой-то перелом, если иначе Хеледис уже была бы мертва? Пастэрос сделал всё, что мог со скудной корабельной аптечкой, но глядя на большой лиловый синяк во весь бок, Хельдар только качал головой. С этим надо что-то срочно делать. Сиджей красовался со свежей повязкой через всё лицо, и была наложена так, что лихо закрыла один глаз, хотя вообще-то изначально перевязывали висок и затылок. Боцман пострадал, в общем-то, случайно, так как в руках силача-кока толстая дубовая рукоять корабельного брашпиля оказалась страшным оружием массового поражения. И тот факт, что кроме самого напавшего, был задет лишь Сиджей, да стенка каюты, можно смело отнести к чуду. Пастор случайно споткнулся об обломки двери, свалился и расцарапал себе лицо, а затем при перетаскивании Хеледис на кровать, потерял равновесие, и чудом не уронив капитана, с размаху сел на пол. К серьёзным последствиям это не привело, но спина теперь немного болела, на что исполняющий обязанности лекаря, жаловался каждые пять минут. Больше всего не повезло незадачливому убивцу, которого Хельдар опознал по наряду как старшего «мастера стали и тени» попадающейся ему четвертый раз за сутки изрядно надоевшей гильдии, буквально полчаса назад лишившейся своего главаря. Прилетевший убийце прямо в лицо тяжёлый кулак боцмана, а затем удар со всего размаха по затылку, отправил того в страну грёз, и надолго. И то, что незваного гостя при задержании таким грубым способом вообще не убили наповал, также могло считаться своего рода чудом. Итог же печален. Пока их пленник не очнётся, и не сможет внятно говорить, они не узнают ни ближайшие планы, ни задачи, ни нанимателя клана Стальных Теней. Также, уже Хельдар не узнает, принадлежит ли несостоявшийся убийца к встреченной им совсем недавно у портовых складов четвёрке? И самое тут главное, пока Хеледис не вылечится, о побеге можно даже не мечтать. – Ну и что мы теперь будем делать, с лежачей Хеледис? – поинтересовался у окружающих наёмник. Импровизированное совещание на тему побега никто не собирал, просто вышло так, что все четверо оказались в одном месте. – Хороший вопрос, думаю, всем нам остаётся сидеть на корабле, и надеяться на лучшее… – хмуро предложил Пастор. – Не… кхе… опасно… – тихо прокомментировала Хеледис. Хельдар кивнул. – Согласен, я пока вижу лишь один вариант. Я попробую вылечить Хеледис, но ценой полного упадка своих жизненных сил на весь день. Вы как, готовы остаться на пару десятков часов без своего проводника? – Ничего себе, а как так… но это ж чудесно! – недоумённо вскинулся Пастор и обрадовался. – Слушай, если Хеледис завтра сможет встать и даже ходить, то это просто чудесно, а без тебя мы сутки как-нибудь протянем. – Я пока не знаю, что думать, но если нет иных вариантов, нужно пробовать, надеясь на успех, – более твёрдо заключил боцман. Сама Хеледис ничего не ответила, но по взгляду всё понятно и так, капитан корабля искренне верила в друга, и знала, что всё обязательно будет хорошо. – А может быть пригласить к нам кого-нибудь из пассажиров? – неожиданно предложил Пастор. – Волчицу, например. Вдруг она что-то подскажет? Или же вообще, сможет помочь в исцелении? – Инициатива, как ты помнишь, наказуема, особенно на борту – с усмешкой заметил боцман. – Так что иди, приглашай к нам, и всё прочее. – Ну хорошо, я припомню, – наигранно хмуро ответил помощник капитана, вставая со стула и нацеливаясь в дверной проём. – Редиски вы все, ох редиски, нет чтобы самим пройти пять шагов… ладно, я сейчас. С этими словами Пастэрос скрылся в противоположной каюте, чуть хлопнув дверью. Буквально спустя минуту, он вернулся и, усаживаясь обратно на место, гордо рапортовал: – Задание выполнено, Волча сейчас придёт, ждём. Через полминуты, в погруженную в сумрак каюту, неслышно ступая мягкими лапами по доскам, вошла Волчица. И лишь при ярком свете масляной лампы, наёмник смог разглядеть зверя во всей красе. Или всё-таки не зверя? Гостья была белой, полностью белой. Всё тело Волчицы покрывал длинный и густой, и оттого пушистый мех невероятного для природы цвета. Не светло-светло-серого с лёгкой желтизной, как у далёких северных медведей и волков, а именно чистейшего белого, что никогда не встретить у зверей в природе. Цвета свежевыпавшего снега и бескрайних ледяных просторов, где от отражающегося света можно легко ослепнуть. На кончиках бесчисленных волос искрились едва различимые огоньки, сливающиеся вместе в равномерное сияние, ему казалось даже, будто вся Волчица одета в яркий кокон из света. Единственными пятнами другого цвета, был чёрный кончик носа, а ещё глаза. Изумрудные, и светящиеся изнутри глаза. Во взгляде чувствовалось гораздо больше разума, чем у многих людей. Кроме того, наёмник даже не ожидал, какого размера окажется гостья. Если свернувшись в клубок на старой парусине, она мало отличалась от своих собратьев, пусть даже самых крупных, то теперь, стоя на крепких лапах, да ещё вытянув шею и смотря куда-то в потолок, наверное, в сторону луны, Волчица показала свои истинные размеры. И даже для роста Хельдара, её спина была на уровне пояса, ну а кончик носа мог запросто уткнуться в грудь. Встав на задние лапы же, Волчица вообще смогла бы с лёгкостью положить передние на плечи наёмнику, а нижней челюстью дотронуться до затылка. Худой Волчица тоже не была, истинную ширину же скрыл распушённый длинный мех, так что внешне гостья казалась ещё большей, чем являлась на самом деле. В общем, в каюте с приходом нового гостя, внезапно стало как-то тесно. – Ну и как я вам, нравлюсь? – каким-то мурлыкающим голосом произнесла Волчица, жмурящаяся и явно довольная произведённым впечатлением. – Красавица ты… – первым отошёл от всеобщего ошеломления Пастор, хотя наемнику показалось, будто помощник капитана не очень и удивился. – Только извини, но нам немного не до разглядывания. – Ну, так и расскажите, что у вас случилось, вдруг я как-нибудь помогу, или подскажу? – продолжила гостья тем же голосом. – Да вот, у нас с Хеледис беда приключилась, – начал рассказывать Хельдар краткую суть произошедшего недавно события, в немного не свойственной ему манере барда. – Напали на неё лиходеи, хотели убить, да не вышло, в кольчуге оказалась капитан корабля. Вот только таков удар был, что два ребра сломало, и это плохо. Из города надо срочно уходить, а тут такая оказия. Не поможешь в исцелении? – Отчего не помочь, помогу исцелить деву прекрасную от ран злодейских, – приняла игру Волчица, и одним движением подобралась прямо к Хеледис, чуть ли ни уткнувшись в неё носом. «Дева прекрасная» лениво приоткрыла глаза, и неуверенно дотронулась до шеи нового друга. – Ты не бойся, я же не кусаюсь, – ехидно заметила Волчица, демонстративно облизнув ровные острые зубы, и Хельдар едва сдержал себя от смеха. Их гостья явно была уникумом, и не только в том плане, что крупный разумный хищник – это кошмар для любой системы жизни. Волчица буквально за минуту-другую умудрилась влиться в их компанию, так, что как минимум Пастор с Хеледис, да и что говорить, он сам, считали пушистую своей. Хорошо это, или плохо? Надо подождать. С одной стороны, Волчица может оказаться весьма полезной при отходе, но с другой, пока что она неизвестная величина, и что от неё в таком случае можно ждать? Надо будет с ней как следует поговорить, после. – Однако досталось тебе сильно, да, тут твои друзья правы, – тем временем, заметила Волчица, аккуратно потрогав носом посиневший бок Хеледис. – Мне тут сказали, вы какой-то побег придумали, но вот зачем, я так и не понимаю? Взгляды моментально скрестились на наёмнике, и тому не оставалось ничего другого, кроме как приняться рассказывать вкратце Волчице о подоплеке дела, о том, что произошло за теперь уже вчерашний день и вечер, как обстоят дела в городе, и наконец, каков план действий в связи со всем происходящим. Гостья слушала внимательно, изредка кивая головой. – Теперь я всё поняла, – проронила она в конце, когда наёмник остановился на подготовке к тому самому выстрелу, посчитав, что подробности насчёт этого дела пока не важны. – Ты прав, нам всем нужно срочно уходить из города. Вот только с капитаном даже не знаю, как быть. – Вливать Силу в места повреждений, и так ускорить восстановление, если только? – предложил Хельдар. – Другого способа залечить за несколько часов два сломанных ребра, я не знаю. – Ну, я по-другому хочу действовать, но суть та же, – ответила Волчица. – Объединимся? – хитро прищурившись, предложил наёмник. – А что нам ещё остаётся? Ну, тогда предлагаю начать с самого главного. Ты мне доверяешь? – Да, – осторожно ответил наёмник, даже не понимая, зачем Волчица задала такой вопрос. – А ты, пациентка наша? Хеледис в ответ только осторожно пожала плечами. – Тоже да. – Тогда, я постараюсь ввести вас в ситуацию, и доступно всем вам пояснить, что хочу сделать, – принялась рассказывать их гостья. – Чтобы потом не было никак пересуд, и прочего, а то бывало всякое… Итак, мы имеем два треснутых ребра и сильный ушиб. В естественных условиях, ребро полностью заживёт за месяц-другой. Если подпитывать место повреждений чистой энергией, процесс значительно ускорится. Понятно? – Я пока всё понимаю, – сообщил Хельдар, в то время как Хеледис просто кивнула. – Продолжай. – Понимаешь – это хорошо. Так вот, взять и просто вливать сырую энергию в Хеледис можно, но крайне опасно. Вкратце в чём суть проблемы. Тело любого разумного существа пронизано сетью энергоканалов, и в теории, если просто вливать энергию, каналы быстро её разнесут по всему телу. Но на практике, всё значительно сложнее. Откуда мы берём себе энергию, знаешь? – Из пространства, – пожал плечами наёмник. – Самая обычная рассеянная энергия. У каждого разные способности к её восприятию, но суть одна. – Правильно, а через что энергия проходит, прежде чем попасть в тело? – Энергетическая оболочка тела, называемая каждым на свой лад, хотя мне ближе всего понятие Тень. Она как-то влияет на энергию, но как, у нас никто не выяснил пока. Тёмная область, загадочная. – Хм… любопытно, кстати, мне понятие Тень тоже очень знакомо. В общем, она подстраивает всю ту мешанину, что поступает в неё из внешнего мира, под тело, точнее его энергосеть. Там что-то около двадцати основных параметров, которые необходимо подстроить. Поскольку энергия забирается относительно медленно, то Тень успевает полностью её изменить. Но если вливать «сырую» энергию потоком, большая её часть просто не успеет обработаться, и поступит в каналы такой мешаниной, какой и была, когда её забрали из пространства или другого источника. Чем это грозит? В лучшем случае, каналы просто не примут неподходящую энергию, и она просто окажется выброшенной. В худшем же, каналы будут необратимо повреждены. Поэтому так грубо и примитивно никто никогда не действует. Предложенный Хельдаром метод – это вливание энергии, взятой не откуда-то там, а из его собственного резерва. Она прошла через его Тень, подстроилась под его тело, и может подойти Хеледис после минимальных преобразований, которые можно осуществлять быстрее, чем, если бы энергия являлась «сырой». Вот что нам предстоит. – Главное, чтобы процедура не оказалась опасной, – несколько сомневаясь, прокомментировал Пастор. – Слушай, хватит паниковать, – тут же заметила Хеледис, она морщилась, но пыталась говорить чётко и внятно. – С теорией даже мне понятно если не всё то многое, а как насчёт практики? – А насчёт практики вот что. Хельдар участвует в первой стадии исцеления – нам нужно срастить рёбра, остановить воспаление, порванные сосуды срастить, в общем, своего рода, капитальный ремонт, если выражаться понятно. Резервов у наёмника точно хватит, я сейчас точно вижу. Он будет отдавать свою энергию с максимально возможной скоростью, и это безопасно. Но после первой стадии, до полного результата всё ещё далеко. Соответственно, нужна вторая стадия –окончательное заживление, и прочее. На этой стадии уже я постепенно отдаю свою энергию твоей Тени, Тень же её обрабатывает, и далее энергия поступает в тело. Направлять энергию куда нужно и на то, что нужно, буду я сама. Первая стадия длится около десяти минут, по её окончании Хельдар получит сильную усталость, но крепкий сон всё исправит. Вторая стадия будет длиться до утра, и Хеледис лучше при этом спать, ну а моё личное присутствие не столь важно, я могу и издали действовать. Ну вот, как-то так. – Я готова отдать себя в жертву во имя… не знаю, во имя чего, но в целом готова, – с улыбкой заметила Хеледис. – Может быть, начнём? – Ну, если шутишь, значит, жить будешь, – констатировал Пастор. Волчица в ответ на это лишь усмехнулась, и кивнула наёмнику. Тот присел на стул, и взял за руки свою Хеледис. Контакт между пациентом и целителем при выбранном способе был, в общем-то, необязателен, но заметно ускорял всё дело, а именно это и требовалось. Волчица присела рядом и уткнулась носом в бок девушки, контролируя все процессы, хотя, как успел заметить Хельдар, она аккуратно встраивала в тело девушки какую-то непонятную энергетическую конструкцию. Почему Волчица ничего не говорила про такое, наёмник пока что не понимал, однако предпочёл промолчать. Тем более, та аккуратно запитанная структура ничего подозрительного не делала, лишь помогая точно распределять льющуюся в Хеледис потоком энергию. Сначала наёмник действовал осторожно, проверяя совместимость, о которой говорила гостья. Но на удивление, энергию Хеледис воспринимала практически без дополнительной обработки, что заставило Хельдара ещё раз вспомнить про их связь, и дальше действовать смелее. Волчица пока молчала, лишь изредка делая какие-то слабые движения носом, а Хеледис прикрыла глаза и с каждой минутой дышала всё увереннее. – Достаточно, – тихо проронила Волчица, когда наёмник стал чувствовать первые признаки слабости и истощения. – Дальше уже я справлюсь. – Это хорошо, я пока ещё стою на ногах, – тихо пошутил Хельдар. – Хеледис, ты как сама? – Ну, по сравнению с тем, что до этого было, просто отлично, – улыбнулась девушка. – Ничего не болит, дышу спокойно, только устала и спать хочу. – Если спать хочешь – то это нормально, так и нужно, – заметила Волчица. – Поэтому отдыхай, спи. Утром проснёшься здоровой и бодрой – это я обещаю. Вот. По-моему, ещё немного времени у нас есть, поэтому я вкратце расскажу вам, почему мы вообще оказались на этом корабле. – Давно пора было, – заметил Хельдар. – А то Хеледис мало что сообщила. – Поэтому и рассказываю, как только у нас время появилось. Началось всё со случайности. Мы находились в одной лаборатории в то время, когда произошла крупная авария. Из-за этой аварии, нас выкинуло в другой мир. Всё дальнейшее действие просто попытка нас спасти и вернуть обратно, которая была прервана вмешательством некой злой силы. В результате, мы сейчас сидим неизвестно где и ждём, когда нас придут спасать во второй раз, хотя, скорее всего, никто не придёт, нам лишь передадут инструкции от Иштар. – А кто такая эта Иштар? – задал логичный вопрос Сиджей. – О, Иштар – это наш покровитель, – принялась рассказывать Волчица. – Она нам помогает с тех пор, как… ладно, неважно. Вот и в этот раз, не оставила в беде. Только всё стало ещё сложнее. Я потом вам расскажу, в какие события мы в своё время попали, и как нам тогда Иштар здорово помогла, после… ладно, я пока не буду об этом. Вообще-то, я думала, что Иштар свяжется с нами сразу, но пока что всё тихо, а мы сидим в неведении. – Только сидеть недолго… – заметил Сиджей. – Ну да, этот ваш «побег» … – задумчиво произнесла Волчица. – В целом, я всё рассказала, но лишь вкратце, более полный разговор предлагаю оставить на завтра. Все согласны? – Согласны, нам всем точно спать нужно… – подтвердил Пастор. – Ну, тогда и хорошо. Хельдар, ты хотел со мной поговорить, верно? – Верно, на палубу пошли что ли? – подтвердил он, вставая с места. Волчица, сразу поняв намёк Хельдара, аккуратно развернулась в каюте и проскользнула в дверь, освобождая наёмнику проход. – Хеледис, ты там спи, давай, – донеслось из-за двери, а девушка недовольно фыркнула. – Спи, спи, тебе надо отдохнуть, и не волнуйся, мы все вместе ещё завтра соберёмся, так что ты ничего не пропустишь, – успокоил её друг, прикрывая за собой дверь. – Угу… – подтвердила девушка. – Уже сплю… *** – Так что у тебя есть? – спросила, наконец, Волчица, когда они по коридору выбрались на палубу, и отошли на самый нос корабля. – Много странного и непонятного я заметил за эти дни, – принялся говорить наёмник, устроившийся на основании бывшего бушприта. – То, что я рассказал в каюте, так сказать, внешняя оболочка дела. Внутри неё скрывается некоторое количество не совсем понятных мне фактов. Крайне странных и любопытных фактов, что я пока не могу объяснить ничем. – Так-так, вот это уже интересно. И что за факты? – Вот первое. Как оказалось, между мной и Хеледис, существует устойчивая связь. Вызвана она, по нашим предположениям, памятью инкарнаций, а точнее тем, что когда-то, в прошлой жизни, мы с ней уже были вместе. Связь пока что проявляется в обмене эмоциями, и короткими мыслеобразами. Что думаешь на этот счёт? – Интересная штука, однако… – кивнула Волчица. – Ты прав, действительно, это очень важно. Сразу говорю, я по этой теме мало что знаю, да и собственно говоря, исследовали такие связи достаточно слабо. Но что точно могу сказать, в дальнейшем связь должна укрепляться, до тех пор, пока вы не сможете… ну, так сказать, ходить во сны друг друга… Я не знаю, как это объяснить? – Вот прямо в любые сны? – не поверил Хельдар. – Не в любые, конечно, просто вы вдвоём создаёте на Изнанке свой кусочек пространства, в который и сможете попадать во сне. – Идею я понял, кроме главного, а что такое эта Изнанка? – Ох, ещё и это. Постараюсь тебе объяснить как можно проще и понятнее. У любого мира есть осязаемая часть, то где мы живём, что мы видим и чувствуем. А есть невидимая часть – это поля энергии, которые окружают любой мир. Вот эта невидимая часть и называется Изнанкой. На самом деле, там всё гораздо сложнее, например, видимая часть мира состоит из слоёв, место, где мы живём всего лишь самый верхний слой. Но вот такое краткое объяснение пока будет вполне достаточным. – Понятно, что мало чего понятно… – пробормотал Хельдар. – Надо будет выкроить время, чтобы ты рассказала подробнее нам с Хеледис, ну и кто ещё с нами сбежит. Мы закончили с этим вопросом? – Вроде как да. – Тогда вторая странность. Я уже рассказывал, как мы заглянули в убежище нашей гильдии, и там подобрали себе экипировку. Но не упомянул одну деталь, снаряжения Хеледис в убежище не было никогда, и быть там не могло. Но тем не менее, оно спокойно лежало себе на столе. Причём, как мне удалось узнать, осмотрев помещение, её снаряжение появилось из ниоткуда, будто в воздухе, и было медленно опущено на стол. И это случилось буквально за час-другой до нашего визита. На свёртке со снаряжением обнаружилась странная записка, вот смотри. С этими словами, Хельдар полез в карман, и вытащил оттуда немного смятый клочок из непонятного, похожего на толстую бумагу материала. Волчица сразу заинтересованно потянулась к трофею, и пару минут вертела его перед глазами на удивление ловкими пальцами лапы. – Вот это – действительно странно, и интересно, – произнесла она, наконец. – Сначала я думала, что это всё наши покровители устроили, ну то есть Иштар и компания, решили помочь. Смущал меня, правда, текст записки, особенно там, где сказано насчёт «древнего народа». И смущал правильно, потому что Иштар, как я теперь поняла, точно не имеет к этому случаю никакого отношения. Это вмешалась другая сторона. Назову её пока «хаосом». С какой целью хаос это сделал, я даже не буду пытаться понять, логика представителей этой стороны весьма оригинальна. Но раз «хаос» вмешался, и уже, между прочим, успел своим подарком спасти Хеледис, то дело достаточно серьёзное. То есть, вполне вероятно, что далее мы будем действовать именно по плану «хаоса», хотя я не уверена. – И чем нам это грозит? – Скорее всего, ничем. Иштар пока с нами никак не связывалась, то есть мы не знаем, что делать дальше. Поэтому мы будем действовать, как ты решил, то есть поскорее уходить из города и далее стремиться в глушь, пока эти лентяи не озаботятся нашим спасением. Что задумал Хаос же, я не знаю. Возможно, они помогают всем нам, потому что Иштар ещё не успела среагировать. Возможно, они знают что-то, связанное с нами, и поэтому вмешались. Гадать тут можно до бесконечности. Так что, давай дальше. – Про Хаос тоже потом расскажи. Теперь третье очень странное. После драки в трактире, когда на нас полезли какие-то наёмники, выяснилась удивительная вещь. Абсолютно никто в городе не видел там нас четверых, зато все свидетели утверждают, что на самом деле драку устроили два отряда наёмников, более того, все описывали оба отряда с такими подробностями, что, если бы я не знал правду, то поверил бы. Более того, в рассказах совпадают даже мелкие детали, вроде отваливающейся подошвы у сапога или приметного оружия. И как всё это понимать? – Э-э-э-э… – моргнула глазами Волчица. – Честно говорю, я не знаю. И не представляю, как это возможно, если только не… – Что такое? – Не знаю… Нет, я и правда, не знаю, что тут думать. Понимаешь, создание ложных воспоминаний такого качества как ты описал, и вмешательство в разум на тонком уровне – это уровень… я даже не знаю кого. Лучшего из мастеров, за плечами которого столетия практики. Если такой мастер оказался в Немире, то почему он вам помог? Из добрых побуждений? Не верю. Тогда, может быть, этот мастер послан Иштар? Вот я так и поверила, что вместо нашего спасения, Верховная займётся какой-то непонятной интригой. Хаос? Тем более я не верю, просто так они ничего и никогда не делают, а случай, когда мастер никак не связан с посылкой, я отметаю – у Хаоса есть своя, крайне совершенная система связи, кроме того, как я знаю, на стороне Хаоса в дела друг друга стараются не вмешиваться. Остаётся лишь последний вариант: кто-то из компании, в составе Сиджея, Пастэроса и Хеледис, и является таким мастером. Пастора с боцманом я исключаю гарантированно, с Хеледис вот не до конца уверена, но и то, очень сомневаюсь. Вариант же с неосознанным применением кем-то высшей ступени мастерства разума, даже не рассматриваю. – То есть, имеем загадку, – призадумавшись, ответил Хельдар. – Ответа на которую, пока нет… Ладно, буду думать, может и выйдет что. Ещё есть, что сказать? – Да, есть, только вот не уверен, важно ли это? – засомневался Хельдар. – В общем, недавно я видел сон. Нахожусь не пойми где, кругом темнота, но не сплошная, а с какими-то пятнами, чуть светлыми полосами, вспыхивающими на мгновения узорами, всё это постоянно движется. Впереди уходит в стороны и быстро теряется во тьме поверхность, будто бы водяная гладь, но колыхается медленнее, и какая-то тягучая что ли? За поверхностью стоит фигура, вроде бы женская, но виден лишь силуэт, да светятся зелёным два глаза, больше никаких деталей. Затем за спиной раздался голос: «Ты должен помочь ей вернуться», и тут всё пропало, я проснулся. Ещё в памяти после этого осталось странное имя, но ненадолго, оно быстро ушло, оставив лишь смысл. «Дочь Хаоса», как-то так. Я совсем чуть-чуть знаю один древний язык, уже давно считающийся мёртвым, и на нём слова «Дочь Хаоса» звучат, примерно, как «Хела-Дис». На чьё имя оно похоже, думаю, понятно. – Оп-па… – замерла Волчица. – Какой был голос, женский, мужской? – Не знаю, но какой-то непонятный… неестественный, он больше на шепот похож, – ответил наёмник. – А ты знаешь что-то про всё это? – Не знаю я пока ничего, – поморщилась Волчица. – Просто насчёт «дочери Хаоса». Мне эти слова напомнили про одно имя, которое якобы именно так и переводится с какого-то там языка. Хелависа. Мне стало интересно, совпадение ли это, или же нет… – А что за Хелависа то? – Эмм… Как бы сказать… Мне вообще трудно говорить… Это даже немного личное получается… А, ладно, уже нет смысла хранить прошлое. Расскажу всё, и будем тогда вместе думать, что происходит? Хельдар буквально обратился в слух, кажется, сейчас его ждало открытие. – Это происходило давно. Хотя мне кажется, что всё закончилось буквально вчера, – тихо продолжила Волчица. – Хелавису я тогда встретила совершенно случайно, оказавшись не в том месте, и не в то время. Кроме меня, там ещё томилось с десяток других, точно так же случайно попавших в неприятности разумных. Там было страшное место, наша участь должна была стать ужасной. Жертвы в каком-то пакостном ритуале. Но Хелависа пришла, и сорвались все жуткие планы врага. Магов там было много, почти сотня, но Хелавису это не смутило, ведь она была Владычицей великой Силы. Ей хватало одного удара, чтобы снести щит, добить оглушённого врага, и идти дальше… Нас же она прихватила с собой после боя, когда уходила, запутывая следы. Не решилась нас оставить среди развалин, лишь отсрочив нашу смерть. Так мы оказались на войне Великих сил. Хелависа нам рассказала всё. Некогда два брата завладели огромной силой, один стал рваться к всевластию, объявив себя Императором, и неся кругом смерть и разрушения. Он давно пытался уничтожить Хелавису, но не преуспевал. Это уже четвёртая война против неё. И пока армия Владычицы сражалась с ордами уродливых существ, составляющих армию этого брата, сама Хелависа вышла в рейд по тылам врага, взяв с собой лишь своих близких друзей. Две её ученицы, старшая – огненно-рыжая Йеннифер, и светловолосая Серебряная. Невысокий бородач, Проводник по мирам, Рэн. И черноволосая девушка Чертик, паж Владычицы. Вместе мы странствовали, стараясь нанести как можно больше урона врагу. Истинная цель была совсем иной. Уничтожить того, кто виноват во всём. Сошедшего с ума брата. Он надёжно заперся в своём мире, когда понял, что проигрывает, но Хелависа нашла способ проникнуть к нему. Она оставила нас в лагере, а сама ушла… Что произошло дальше, никто не знает. Тот мир просто рухнул, ломая пространство, и снося все окрестности. Нас едва успела спасти Иштар. Она уже давно дружит с Хелависой, и в этой войне они, как и до этого, выступали вместе. Император оказался повержен, вот только что случилось с Хелависой, никто не знает. Кроме неё, и того безумца, в рухнувшем мире никого не было. Оттуда не вышел никто. Хелависа повергла своего врага, но и сама осталась рядом с ним, а потом всё поглотила бушующая стихия. Волчица замолчала, и тихо улеглась на палубу, спрятав мордочку между лап. Хельдар отлично понимал, что она чувствует сейчас, и поэтому не лез, хотя сам был немного не по себе от таких откровений. Перед ним стоял живой участник легендарных событий чуть ли ни тысячелетней давности, которые, возможно, к их неудовольствию перестали быть легендарными. – Вот такая история, – глухо произнесла она. – Хелависы больше нет, и долго я боялась, что она никогда не вернётся. Но твой рассказ о сне дал надежду. – И ты думаешь, что увиденное мной во сне – это не просто сон, а попытка оказавшейся в безвыходной ситуации Хелависы как-то подать в наш мир знак, мол ей нужна помощь? – предположил неуверенно наёмник. – А вот не знаю. Точнее, я не совсем уверена, но лично на мой взгляд – это пока единственный вариант. Он, кстати, неплохо объясняет и то, почему на вас обратил внимание Хаос. Поскольку Хелависа его предводительница что ли, не знаю, как сказать, и Хаос как никто другой заинтересован в её возвращении. – Ты тут говорила про двух братьев, так? – неожиданно заметил Хельдар. – И один из них жив. Что, если всё случившееся с вами во время плавания – это его попытка отомстить за прошлые войны? – Э-э-э-э… хм, я не знаю, – развела в стороны лапами Волчица. – Хелависа про него не говорила ничего конкретного, но вполне правдоподобно. Хотя нет, погоди. Она упомянула, что братья не дружат, скорее даже враждуют, а значит, не всё так просто. Может быть, второй брат начал свою игру? – Слушай, с этими братьями просто так не разобраться. Предлагаю закончить с обсуждениями, и подытожить. С одной стороны, Иштар, которая решила вас зачем-то собрать, затем потеряла а теперь, видимо, хочет опять найти. С другой стороны, тот второй брат, жаждущий мести. С третьей стороны, плетущий свои дела Хаос. И с четвёртой стороны, попавшая неизвестно куда Хелависа. И всё это вокруг нас обнаружилось. Не многовато ли будет? – У нас просто нет иного выхода, кроме как выбираться из проблем. Кроме того, смотри, если предположить, что действующий против нас враг мстит за гибель того брата, а Иштар хотела собрать нашу компанию вместе именно из-за поисков Хелависы, то всё, по-моему, становится проще. Потому как у нас уже есть мотивы врага, а по ним можно предсказать, да и просто выяснить, немало. Так, а сейчас мы что будем делать? – Может, всё же ляжем спать? – устало предложил Хельдар. – А то я едва на ногах стою, после лечения… Только надо всё же оставить часового, а то мало ли что… – Я тоже думаю, пора спать, – подтвердила Волчица. – Только я сама лягу не сейчас, а позже, что-то не хочу пока отдыхать, да и Хеледис вашу лечу. Скучать не придётся, тут все новости надо как следует обдумать, вот этим и займусь. Ну а заодно и покараулю втихую. – И как ты предполагаешь скрываться, при своей-то белой шерсти? – задал давно вертящийся на языке вопрос Хельдар, лениво вставая на ноги. – С такой луной, тебя будет видно из половины порта. Волчица на это ничего не ответила, лишь фыркнула. Она сделала пару шагов в сторону, а затем встряхнулась и… исчезла. Лишь два светящихся изумрудным светом глаза выдавали это невероятное существо. Буквально через мгновения и они погасли, оставив на месте зверя лишь неясное облачко теней, сливающееся с обстановкой. То, что на этом месте кто-то стоит, выдавал только дрожащий, словно искажённый чем-то воздух, однако даже по контурам его облачка нельзя было сказать ничего определенного… Наёмник едва не сел обратно, такого он не ожидал увидеть точно. Он осторожно протянул руку в пустоту и как ожидал, наткнулся на длинную гладкую шерсть. – Погляди как я умею делать! – раздался тихий голос Волчицы, та явно была чрезвычайно довольна произведённым впечатлением. Теперь Хельдар даже не предполагал, что ещё от неё можно ожидать. – Может быть, ты у нас и в темноте видишь? – ради интереса спросил он. – Вижу я, конечно, как же без этого, – довольно ответила Волчица, медленно проявляя свой контур. – Только при этом глаза светятся, такой вот побочный эффект. Ладно, ты не волнуйся, назначь кого-то из команды, а я подстрахую. Только выберусь на берег, там вернее будет приглядывать за вами. – Спасибо тебе, – искренне поблагодарил Волчицу наёмник, встал со своего импровизированного сидения и слегка разминая ноги, побрёл в каюту. Волчица загадочно улыбнулась и тихо произнесла. – Хеледис уже спит – это хорошо. Спокойной ночи. Через мгновения, она снова растворилась в воздухе, и лишь тихая поступь шагов выдавала её присутствие. – Тебе тоже спокойной, – ответил в пустоту Хельдар. Единственный вопрос, вертевшийся у него на языке, незамысловат: «Как народ Волчицы, с такими-то возможностями, до сих пор не захватил все существующие миры?» «Потому что я – последняя…» – неожиданно для наёмника в мыслях тихо прозвучал мелодичный голос четвероногого друга. *** – Ну здравствуй, Хеледис, – поприветствовала девушку Чертик. На этот раз, она ждала её сидя, скрестив ноги, на циновке, брошенной прямо на траву. – Ты как, в порядке? – Стараниями друзей, – подтвердила девушка, усаживаясь на ту же циновку, поближе к своей, по сути, спасительнице. Собеседница ничего не сказала, лишь подвинулась ещё ближе. – Ты извини, конечно, что тебя так напугала, но другого выхода у меня не было. Иначе… сама понимаешь, – продолжила Чертик, а Хеледис недоумённо посмотрела на неё. К чему всё это? – Не волнуйся, ты поступила правильно, – улыбнулась она. – Давай тогда продолжим? – Давай. План, который ты мне тогда сообщила, он как, сейчас действителен? – Ну, Хельдар ничего нового не говорил, значит, план пока действует. – Отлично, – кивнула Чертик. – В целом, этот ваш план не сильно расходится с нашими задумками, как мне удалось буквально недавно узнать. Также он, по крайней мере, в известной части, не расходится с планом «белых», это не может не радовать. Скорее всего, в ближайшее время, Волчица получит инструкции от «белых», если, конечно, «белые» их не передали втайне от нас. Вам необходимо исполнить инструкции, но… с парой условий. – Что за условия? – поинтересовалась Хеледис. – И наконец, расскажи, что за план придумали ваши «белые»? А то ты всё говоришь о нём, а я ничего и не знаю. – Ну да, ты права, моя недоработка, – заметила Чертик. – Только для начала поясню, из-за чего «белые» вообще замутили многоходовую комбинацию. Всё дело в Волчице. – И что с ней не так? – Погоди, нужно рассказать кое что. О такой штуке как пространственный тоннель, обычно известный как «портал», ты знаешь? – Что-то припоминаю, – неуверенно произнесла Хеледис. Это самое «что-то» сводилось к однажды найденной стопке страниц, вырванных из какой-то книги, скорее всего, какой-то работы по «магии». В таинственную силу, позволяющую творить буквально чудеса, Хеледис не слишком верила, но страницы прочитала внимательно, благо с языком проблем не было. Некие «порталы» на страницах действительно упоминались, но лишь вскользь. – Ну, если ты что-то знаешь, то должна понять. В общем, Волчица не может перемещаться через большую часть порталов. Вернее – она то может, но ей при перемещении больно. Очень больно. Думаю, ты заметила, что она после вашего приключения чуть ли ни до вечера пластом лежала, боясь пошевелиться, хотя старалась этого не показывать. С орлом всё нормально, он просто не решился бросить своего друга, поэтому эти двое и вместе пока. – И… никаких способов защиты нет? – на всякий случай, уточнила Хеледис. – В том-то всё и дело, что защиты от такой напасти нет, либо её не нашли, и единственный для Волчицы способ переместиться из этого мира в нужный без проблем – особый тип портала, который крайне сложно сделать, потому что нужные условия соблюдаются едва-едва в паре-тройке мест на весь мир. В этом мире, ну куда вы попали, такой портал уже есть. Теперь сам план. Волчица с Крэганом изображают, что знают здешние края, и знают, куда им нужно срочно попасть. Ты и команда как бы верят этим пройдохам, и вы отправляетесь все вместе в путешествие. Доходите сообща до того портала, Лохматая с Пернатым машут лапами и уходят в портал, вы остаётесь тут. Вот и всё. – Просто, – заметила Хеледис. – И должно сработать? Вот только… а как же мы? – А вот так же, – хмуро сообщила девушка. – Именно это и есть, пожалуй, главная причина, по которой к тебе в сон пришла я, и пришла гораздо раньше намеченного срока. То, о чём я упомянула в прошлый раз, то есть повышенное внимание к вам со стороны «чёрных» – конечно, не менее важно, но пока мы не знаем, что хотят «чёрные». А значит, нет особого смысла метаться и торопить события, нужно всего лишь подождать. Сколько ждать никто не знает, как бы ни упустить… Чертик вздохнула, махнула рукой, и продолжила. – Ладно. Ничего страшного, на самом деле, тут не ожидается, тут просто, как говорится, лучше быть готовым ко всему. В идеальном случае, вы бы вообще ничего не заметили. А теперь насчёт твоего вопроса. В том плане «белых» меня больше всего удивило и разозлило то, что в нём нет места для тебя с Хельдаром и командой. Более того, в текущем варианте плана, места также нет и не может быть. После того как Волчица с Крэганом перейдут на другую сторону, портал планируется закрыть. Наглухо запечатать. То есть, до свидания, как хотите, так и выбирайтесь. Я пока не знаю, что это, недоработка или умысел, но признак тревожный. Хотя скорее всего, именно простая недоработка, потому как в точке прибытия вас действительно ждала груда монет из полновесного золота. Так или иначе, но из-за этой проблемы, я и разговариваю сейчас с тобой. Чертик замолкла и, достав из-за спины кувшин с водой, сделала глубокий глоток. Хеледис даже не шевельнулась, она внимательно обдумывала только что услышанное. Довериться ли нежданной гостье, ведь она не просто так связалась с ней? Взвесив все «за» и «против», девушка повернулась к своей спутнице. – Ну, давай, говори, что придумали «серые»? Та вздохнула, и тихо начала свой долгий рассказ…