Две кошки и два кота

Настал полдень, когда кошки дошли до леса. Каждую неделю, иногда бывало и чаще, им приходилось пополнять свои запасы краснолиста. Это растение было непросто найти, обычно оно росло в глубокой чаще, однако оно являлось единственным спасением для кошек: краснолист прекрасно перебивал любые запахи, в том числе и запах представительницы женского пола. К сожалению, набрать много его за раз было невозможно. Сорванное растение теряло свой аромат спустя несколько дней. - Такие необычные коты, да? - Завела разговор по пути рыжая кошка. - Коты котами, - кратко ответила другая. Они приближались к знакомым местам. Идти было все сложнее, приходилось постоянно отклонять ветки деревьев, чтобы продвинуться вперед. Наконец, вдали мелькнул красный цвет - поле краснолистов, закрытое от солнца многочисленными деревьями. Эти растения любили тень. Кошки прибавили шаг. Оказавшись на месте, Аяри и Хэнта занялись сбором трав. Они привычно срывали листы по мельче, с более выраженным запахом, и складывали в свои сумки. Взяв очередной листок, рыжая чихнула. - Постоянно здесь чихаю, - пожаловалась она, - а когда мажусь краснолистом, то все в порядке. - Ну, тут их много, - протянула черная кошка, не представляя другой причины, - как бы то ни было краснолист помогает нам скрываться. После короткой паузы, Аяри неуверенно проговорила: - Сегодня он нам не помог. Нас узнали. Она не хотела обвинять Хэнту в том, что эта трава не была их абсолютным спасением, и потому не знала, стоило ли напоминать о произошедшем. Рефлекторно опустив уши, рыжая ожидала ответа подруги. - Нас узнал не кот, - нахмурилась Хэнта, срывая очередной листок. - А? - удивилась рыжая, оторвавшись от своего дела, и посмотрела на кошку. - Видела, как он исчез? - Вздохнула черная, - Собирай давай. Аяри кивнула, вспомнив о разноцветном пламени: желтом, синем… И задумалась, кем же мог быть тот мужчина. Кошка машинально собирала листы, не обращая внимание на то, какие по размеру они были. Мужчина… Демон? Рядом с котами? Его рога и странный хвост можно было бы принять за праздничный костюм, но этот желтый огонь был не тем, что могут сотворить рибика. По-крайней мере Аяри не помнила, что бы видела такое. Сколько времени кошки были заняты сборами было неясно: нависшие ветви плотно закрывали солнце. Даже чтобы собрать листья приходилось напрягать зрение, хотя кошачьи глаза быстро привыкали к тьме. Черная отбирала растения придирчиво и каждое подносила к носу, стараясь определить, насколько сильный был запах. Но это было почти бесполезно: на поле, заполненным краснолистом, нос совсем переставал различать что-либо. Рыжая задумалась настолько, что даже перестала обращать внимание на размер листьев. А когда заметила это, то, огорчившись, выкинула все собранное. Начала заново. На поле пришлось пробыть дольше обычного. Закончив со сборами трав, кошки вышли с поляны. Хотя они отвыкли от солнечного света, но даже не сощурились. Вечерело. И небо заволокло тучами. Воздух казался свежее. Все это предвещало дождь. Кошкам стоило поторопиться. - Думаю, стоит найти другую гостиницу, - сказала Хэнта по пути. Сначала Аяри возразила. Хозяин гостиницы ей показался очень дружелюбным и честным, она считала, что остаться на прежнем месте будет безопасно. Хэнта недоверчиво отвергала это предположение. Спор никак не заканчивался. На щеку Аяри упала первая капля. - Дождь начинается, - подняв голову к небу, протянула рыжая, - странно, мы должны были быть уже в Рансене. - Она бросила взгляд на отвернувшуюся подругу и нахмурилась, - Хэнта, ты же не повернула опять не туда? Черная кошка молчала. Вдруг ее правое ухо дернулось, а она сама повернула голову. Звук шагов. Кошки насторожились, готовясь выпустить когти. В кустах мелькнул темный хвост. Затем появилось знакомое лицо. - Тот кот… - задумчиво произнесла черная, выпрямившись. - Привет, - поздоровалась Аяри, - Что ты здесь делаешь? Казалось, что Асато было не совсем уютно в обществе двух малознакомых кошек. В его взгляде проскользнула неуверенность: он не знал, что сказать. - Я… гуляю, - ответил Асато. Хэнта посмотрела на кота и заметила в его руке желтый цветок. Это смотрелось странно: высокий крепкий кот и хрупкий цветок. Асато протянул руку к кошкам, показывая цветок, и будто ожидая их реакции. Это показалось еще страннее. Аяри в непонимании посмотрела на кота. Хэнта закрыла глаза и, вытянув голову, глубоко вдохнула носом воздух. Нежный аромат. Она кивнула будто бы сама себе, наслаждаясь запахом цветка. Послышалась гроза. Рибика обеспокоенно отвели взгляды к небу. Резко с неба хлынули капли воды. Рибика без слов поняли друг друга: скорее в Рансен, под крышу гостиницы. Побежал Асато, а за ним следом двинулись и кошки. Едва они пересекли черту города, как разделились: Асато незаметно исчез, Хэнта повернула на главную дорогу, Аяри последовала за ней. Дождь бил крупными каплями. Холодало. Асато двигался своим привычным и излюбленным путем: по крышам. Он сильно вымок, и когда, наконец, очутился в гостинице, то оставлял за собой мокрые следы. Хвост из-за воды тянуло вниз, одежда неприятно облепляла кожу. Асато хотел подняться в свою комнату, чтобы снять вымокшую одежду, высушить волосы и вылизаться. Однако, по пути заглянув в столовую, кот увидел скрючившегося на полу Коноэ и, забыв обо всем, бросился к нему пулей. Ноги Коноэ были крепко обвиты его собственным хвостом; кот обнимал себя, с силой сжимая веки. Его тело дрожало. Асато наклонился к другу и заметил, как основание белого хвоста начинало чернеть. С ушами происходило тоже самое. Было ли это вновь проклятие? Это было важно, но не сейчас: нельзя было оставлять Коноэ вот так мучиться на полу в столовой. Асато попытался поднять кота на руки, чтобы перенести в комнату, но кожа Коноэ будто жглась даже через ткань. Черный кот резко убрал руки от чужого тела. - Значит, не только я не могу к нему прикоснуться. Подняв голову, Асато заметил белого рибика, сидевшего в одиночестве за столом. Черный огляделся по сторонам. Кроме них в столовой больше не было ни души. - Давно началось… - нахмурился Асато, обеспокоенно посмотрев на Коноэ, - это?.. - Около получаса назад, - вздохнул Рай. - А-а-а-а! Крик Коноэ рассек тишину столовой. Рибика напряженно посмотрели на своего друга. И вдруг кот расслабился: черты лица разгладились, дыхание постепенно нормализовалось, ладони медленно разжались, хвост безвольно упал на пол. Казалось, что Коноэ уснул. Черный цвет отступил от его шерсти, оставив ее светлой. Теперь коты смогли перенести Коноэ в его комнату. Асато и Рай не ладили друг с другом, но ни один из них не хотел позволить Коноэ пострадать. Они уложили того на кровать. И он действительно казался обычным спящим рибика. Дождь утихал. Рай сел на кровать, задумавшись. Асато наблюдал за спящим Коноэ, а затем выпрыгнул из окна на крышу. Минули считанные секунды, и на улице раздался мужской крик. Он принадлежал не Асато. Рай выглянул из окна и увидел внизу сборище котов, окруживших две серые тени. Рай лениво потянулся за своим клинком, собираясь спрыгнуть, но застыл. Прислушался. Пригляделся. Раздалось пение: Санга. От одной из кошек потянулись темные сверкающие нити, направляющиеся к окружившим котам. Другая скинула с себя плащ - показалась хрупкая фигура с черными ушами и кинжалом в руке. Хэнта. А пела, значит, Аяри. Ее песня была необычной, темной, и направленной не на своего Тогу, а на вражеских котов. Рай сомневался, что Хэнта была хорошо обучена, как Тога. Стойка ее была неплоха, однако Рай сам никогда не воспринимал кошек как воинов всерьез. Стало интересно наблюдать. Преимущественно за Сангой и за ее необычными умениями. Хэнта ринулась в бой, изящно орудуя кинжалом. Она была быстра. Молниеносна. Однако это была не ее заслуга: Хэнта казалась сверхбыстрой из-за песни Санги, которая замедляла вражеских котов. Их тела словно тяжелели, теряли врожденную кошачью ловкость. В противовес этому Хэнта двигалась в своем привычном ритме. Коноэ и Аяри. Две совершенно разные Санги и прямо под его носом, Рая. Один уснул позади на кровати, другая поет внизу. Удача?.. Едва черная кошка вступила в бой, как мимо Рая пронеслась вниз темная тень. В этот момент Рай произнес: - Балбес. И прыгнул следом за Асато вниз. Рыжая кошка удивилась, увидев Рая и Асато, и прервала свою песню: черные нити потухли. Хэнта обернулась. Почти попавшись под удар, она все-таки увернулась. Хэнта хмурилась, считая, что кошки могли бы справиться и сами. Но, тем не менее, в бой вступили Асато и Рай, которые совершенно легко раскидали врагов. Драка закончилась быстро. - Спасибо, - обратилась Аяри к котам. Хэнта спрятала кинжал, подняла скинутый плащ и бодрым шагом направилась в гостиницу. Она прошла мимо котов, и они учуяли этот аромат: слабый запах трав, перемешанный с чем-то нежным и изящным. С женским запахом. Раньше его перебивал сильный запах краснолиста, но не теперь. - Аяри, - позвала подругу Хэнта. Они прошли в гостиницу, за ними последовали Рай и Асато. Кошки зашли в свою комнату, не побеспокоившись о распахнутой двери. Рай встал в проеме, облокотившись о косяк. Он собирался расспросить Сангу. Асато куда-то пропал. Кинув плащ на пол, Хэнта достала из своей сумки краснолист и небольшую емкость, а затем принялась толочь листья. Ловко и быстро кошка превратила растение в кашицу. Зачерпнув часть этой консистенции, Хэнта стала размазывать ее по рукам, по шее; потом протянула емкость Аяри. - Нам нужно пристально следить за погодой, - последовал укор Хэнты как самой себе, так и подруге. Аяри кивнула, скинув плащ и став размазывать кашицу по руке. Рай некоторое время наблюдал за их действиями, а потом спросил: - Ты Санга? Аяри вздрогнула и стала тщательнее вдавливать кашицу в кожу. Черная кошка обернулась, пересеклась взглядом с котом и понимая, что вопрос задан не ей, соврала: - Нет. Среди нас Санги нет. - Ты меня не интересуешь, - высокомерно ответил Рай, переводя взгляд на спину рыжей кошки, - Повторю один раз: ты Санга? Аяри прикусила губу, и не оборачиваясь, неохотно ответила правду: - Да. - Почему ты так реагируешь? Что-то не нравится - говори. Рыжая кошка, наконец, повернулась лицом к собеседнику. В ее взгляде сочетались неуверенность и какая-то странная твердость; она ответила честно: - Я не люблю об этом рассказывать. Рай хмыкнул. - Уходи, - тихо сказала Хэнта. Для Рая ее слова ничего не значили. Но задерживаться в этой комнате причин больше, действительно, не было, так что кот направился к своему номеру, задумавшись о Санге.