Вернуть долг.

- Твое спокойствие пугает. Встав напротив мага молний, устало смотрящему на суетившихся Нацу и Грея, рыщущими между деревьев, Эльза старалась прочитать его мысли. Обманчиво расслабленная поза сбивала девушку с толку, скрывая ту бурю, что набирала обороты внутри Дреера. Он был зол на Хартфилию. Желание приструнить и наказать девчонку обернулось против него, и теперь он злился на себя. Ведь он знал, что такое возможно, так почему он повел себя хуже ребенка, позволив чувствам затмить разум? - С каких пор Титанию можно этим напугать? - Когда дело касается тебя, я не знаю чего ждать. Ты слишком непредсказуемый. - Равняешь меня с ним? – кивок на Драгнила. - Есть что-то схожее, - Лаксус поморщился, - Так что ты знаешь? - То, что это ловушка – знал. Не думал, что это произойдет так быстро, - нахмурившись, маг молний задумался, высказывая мысли вслух, - Что задумал этот ублюдок известно, но что он предпримет, вот в чем вопрос. Эльза слушала, не перебивая. Она многого не знала, поэтому вынуждена сидеть на месте и терпеливо ждать, когда Лаксус даст хоть какую наводку, где искать подругу. Взглядом заставив шебутную парочку сесть на месте и слиться с природой, не высказывая лишних вопросов, изучала мага молний. Она попала в точку, решив, что тот изменился. Помимо внешних перемен, изменился его характер. Лаксус вырос, перестав быть несдержанным подростком, помешанном на силе, что радовало. - Скорее всего, он все просчитал и у него есть несколько запасных планов, как остановить нас. - Что ты имеешь в виду? - Нацу был лишь приманкой. Хотя его и не убрали с пути, как и рассчитывал - блондинку он выманил. Вероятней всего, он хотел схватить ее в Магнолии, использовав те же приемчики, что и в прошлый раз, наставив препятствий. Не удивлюсь, если город кишит магами и демонами. - Ты хочешь сказать, что жители в опасности? Дреер не ответил, позволив Эльзе самой додумать очевидные вещи. Отлепившись от дерева, поднял с земли сумку Заклинательницы, забросив ее на плечо, двинулся в глубь леса: - Оставляю это на вас. - Ты ведь идешь за ней? За Люси? – серьезный голос Драгнила заставил оглянуться. - Ээ? Какие-то проблемы? - Мы идем с тобой, - не терпящим возражений тоном сказала Титания, обогнав мага. - Ха? – только и смог выдавить мужчина, глядя на идущую впереди троицу, - Вот ведь… дурдом. *** Глаза лихорадочно бегали от камня к камню, считая собственных охранников. Необходимо собраться, придумать, как развязать руки и ноги и сбежать. Люси тяжело вздохнула, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Если думать реалистично – она в полной заднице. Открытая местность, штук восемь магов на виду и сколько-то вне ее обозрения. Доносящееся до слуха бульканье и рычание подтверждает наличие демонических тварей и самое главное, она привязана к столбу, посреди небольшой равнины, окруженной хребтами гор. Даже если она и сможет распутать веревки, то незаметно ускользнуть не выйдет. Впервые за долгий год ей захотелось осознанно закатить полноценную истерику. Кричать, визжать, топать ногами и главное - реветь. Безысходность плотно окутала ее, посеяв обреченность и панику в мозгу. До сих пор она не сдавалась, за два дня, что ее вели сюда, предприняла не одну попытку побега. Были бы при ней кинжалы и ключи, вероятно, ей бы это удалось, но Маркус находчиво разоружил ее еще около Магнолии, поэтому оставалось довольствоваться лишь его подбитым глазом и сломанным носом. Нельзя не отметить, какое удовольствие она от этого получила и после этого была готова совершить еще попытки, только ради того, чтобы впечатать маленький кулачок в его надменное лицо. К ее сожалению, ей этого не позволили сделать, усыпив чем-то жутко пахнущим, а в себя она пришла, будучи уже привязанной к столбу. Медленно, но верно, Заклинательница Духов приходила к выводу, что это ее конец. Никто ее не спасет. Локи не может прорваться сквозь барьер, который даже она может чувствовать, да и звать его, лишь подвергнуть угрозе, неизвестно на что еще способны эти твари. В голове возник образ Лаксуса, сжимая сердце в тиски. Он не придет на помощь в последнюю минуту, забросав ее оскорблениями и сарказмом, она молилась всем известным ей богам, лишь бы он не пришел. Ей плевать на себя, на гордость, на собственную жизнь, лишь бы ее не нашли. Она чувствовала, как слезы застилают глаза, готовые скатываться по щекам, обозначая ее поражение, глупость и страх. Повернув голову в сторону обрыва, долго вглядывалась в горизонт, будто пытаясь найти там ответ. Даль манила ее, и, не была бы она связана, без раздумий бы кинулась ей на встречу, лишь бы не участвовать в жутком плане Маркуса. Ей хотелось жить, только глупцы без страха и сожалений готовы идти на верную смерть и погибать, чувствуя себя героем. Она ценит свою жизнь, она хочет жить, но… Многое поставлено в противовес ее жизни, что ценнее и значимей. Она одна или весь мир? Она не герой, но ради собственного маленького мирка, что Маркус решил разрушить, Люси готова пожертвовать собой. Точнее, не готова, а просто сделает это. Пальцы погладили щеку, стирая скатившуюся слезу. Девушку передернуло от брезгливости, что она незамедлительно отразила на лице: - Убери руки, козел. - Ну, милая моя, могла бы проявить хоть немного нежности. Не за каждой девушкой будут так долго гоняться. - Тварь. - Ну-ну, дорогая. Этого бы не произошло, если бы ты не упрямилась и вела бы себя тихо. Никто бы не пострадал, и на тебе не висел бы тяжкий груз за чужие жизни, - слова сделали свое дело, отразив страх на лице девушки, - О, да, милая. Теперь я хочу увидеть боль на твоем лице, покажи мне ее всю, - приблизившись, прошептал на ухо мужчина. - Пододвинься поближе, чтобы рассмотреть, и я вцеплюсь в твое горло, - дернувшись в сторону мага, прошипела Заклинательница, - Клянусь, я разорву его зубами! - Довольно! – оборвал Маркус, зло посмотрев на девушку, - Уже недолго. От этих слов все похолодело внутри. Взгляд еще быстрее заметался по земле, силясь зацепиться хоть за что-нибудь, что поможет мозгу придумать что-нибудь. Паника усиливалась с каждой минутой, выдавая себя холодными каплями пота стекающих по спине и лицу. Минуты превратились в часы, прокручивая самые страшные кошмары в голове, которые вот-вот станут явью. Словно в припадке Хартфилия начала дергаться, выворачивая руки плотно стянутые веревкой. Стирая запястья в кровь, не замечая боли, больше походила на раненого зверя попавшего в капкан, нанося себе еще больший вред. Она не сразу заметила, как маги стали приближаться к ней; не услышала шепот, доносившийся из их уст; не почуяла опасность, подкравшуюся к ней из-за спины. В последнюю секунду очнувшись, в голове пронеслось лишь одно: Боги, остановите мне сердце. *** - Сколько еще мы будем тут торчать?! - Нацу, остынь! - Люси требуется наша помощь, а мы тут прохлаждаемся! – нетерпение так и распирало Драгнила, - Чего мы ждем? - Успокойся, - прикрикнула Скарлет на неугомонного друга, - видимо, так надо. - Ты и сама не уверена, а говоришь мне успокоиться! - Головешка, мы находимся в одинаковой ситуации! Единственное, что мы можем, это следовать за Лаксусом, только он знает, где может быть Люси. - С чего такая уверенность, что он знает? – Нацу не мог совладать с эмоциями. Взглянув на мага молний, расслабленно привалившегося к скале, раздражение достигло своего апогея. Они только теряют время, когда их подруга в опасности и может погибнуть в любую минуту. Если Лаксус струсил, то пусть катиться ко всем чертям, они сами вернут Хартфилию без его помощи. Подгоняемый мыслями двинулся в сторону мага, намереваясь вытрясти из него местонахождение подруги. - Он знает. Подождем еще чуть-чуть, - Эльза успела схватить парня за руку, хотя сама не сводила взгляда с Дреера. Надувшись, Драгнил сел на землю, кое-как укротив свой пыл. Переживания не только за Люси, но и за оставленную Магнолию, не добавляли уверенности, но юный драгонслеер верил – Фейри Тейл защитит город. Хеппи давно уже добрался до гильдии и предупредил всех о возможной опасности, а Хвостатые не подведут. С каждой минутой уверенность оставляла его, просачиваясь сквозь трещину в самообладании. Найти Заклинательницу по запаху не представлялось возможным, эта часть гор настолько провоняла гнильем и смрадом, что чуткий нос мага, не мог уловить природных ароматов, что говорить о тонком, чуть приторном шлейфе, что окутывал блондинку? Он быстро смекнул, где именно будет проходить вызов, но не знал точного места. Долгое время гоняясь за Маркусом по этим горам, он понял, насколько они большие и затеряться в них не составит труда. Без постороннего вмешательства найти нужное место не представлялось возможным, как ни трудно было это признавать. В его ситуации оставалось лишь ждать. Лаксус понимал, насколько призрачна его надежда и в каждом мгновении готов был услышать звон лопнувшего терпения у его неспокойных спутников. Он чувствовал все переживания и нервозность бывших согильдийцев, разделял их, но ничего не делал. От этого стало бы только хуже. - Наконец-то, - сам не заметил, как облегченно выдохнул, - Куда? - Похоже, Лаксус сошел с ума... - глядя на смотрящего и разговаривающего с пустотой Дреера, Драгнил встрепенулся, - Оставим его и двинемся дальше? - Куда, идиот? – отвесив подзатыльник, пробурчал Фулбастер, - Вы чувствуете? - Да. Я давно не ощущала таких потоков магии. Что это? - Не знаю, но видимо с этим и разговаривает Лаксус… - Когда он научился разговаривать с призраками? Я тоже хочу! - Поумней, для начала. - Успокойтесь, оба, пока я не успокоила вас, - отдернула друзей Титания. Волна магической энергии, что взбудоражило все ее естество, стала пропадать. Вряд ли ей представиться возможность узнать, кто или что было ее источником, но ей бы не хотелось еще раз испытывать это чувство на себе. Тем временем, что-то обдумав, Лаксус оторвался от камня, вглядываясь в глубь деревьев. По его лицу проскочила тень беспокойства, что не укрылось от Эльзы. Ждать, пока он сам решит высказать полученную информацию, девушка не видела резона, полагая, что обдумывать лучше коллективно. - Что с ней? – глядя прямо на мага, не давая уйти от ответа, шагнула на встречу, - Что ты выяснил? - Хе, - Лаксус ухмыльнулся, - есть три новости: хорошая, не очень и плохая. Хорошая – они прямо над нами, путь туда не займет больше тридцати минут. Не очень - все до них кишит магами, воскресшими трупами и всякими, не очень симпатичными, тварями. - А плохая? - Они уже начали ритуал. *** Лезвие обожгло руку, впиваясь в нежную кожу, разрезая и выпуская горячую кровь. Люси закричала и задергалась, пытаясь уйти от боли, забывая про связанные руки и причиняя телу еще больший ущерб. Струйка крови тонким ручейком стекала по поставленному лезвию прямиком на столб, к которому была привязана Хартфилия. Дерево поглощало алую жидкость, словно живое, измученное долгой засухой растение, выпуская "корни", тянущиеся к сидящим по периферии магам. Перестав кричать, девушка с нескрываемым ужасом в глазах смотрела, как корни обвиваются вокруг магов, проникая под кожу. Поочередно на земле начали появляться руны, будто выжженные шрамы, соединяясь через своих жертв, из которых высасывалась жизнь. Страх и гнев слились воедино. Сквозь боль, пляшущую темными пятнами в глазах, вырвала одну ногу из пут. Сжав зубы, стала хаотично размахивать освобожденной конечностью, стараясь достать шепчущего за спиной Маркуса, нанося слепые, слабые удары. Эффект маневра был на лицо – почти вошедший в транс маг, начал сбиваться с ритма проглатывать окончания слов. Хартфилия восторжествовала, принявшись усиленней размахивать ногой. Энтузиазм девушки не унял клинок, впившийся еще сильнее в запястье, ни содранная с запястий кожа, лишь подмывая ее сильнее работать ногами. Ликование был недолгим – расплата пришла с ударом в солнечное сплетение, вышибая воздух из легких. Люси повело и тело повисло на веревках. Кинжал поехал вверх, разрезая кожу и попавшую под лезвие веревку. Путы оборвались под тяжестью, освобождая Хартфелию, тот час рухнувшей на землю. Стоило ей сделать вдох, как темнота начала окутывать сознание, мягко убаюкивая и обещая избавление от боли и страдании. Она гнала от себя столь ласковые объятия, заставляя тело двигаться, пытаясь хоть что-то разглядеть затуманенными от боли глазами. Кое-как поднявшись на четвереньки, поползла вперед, пока сильный удар в живот не опрокинул девушку на спину. Из глаз брызнули слезы, а рот открывался и закрывался, словно у выброшенной на берег рыбы. Слабый стон протеста вырвался из груди, когда ее грубо подняли за шкирку и встряхнули. - Ты еще не все сделала, моя милая, - словно змея прошипели над ухом. Из последних сил вскинув руку, намереваясь попасть по лицу, Люси дернулась. Не ударила, но две царапины на щеке,разлились маленьким удовольствием, смазывая провал попытки. - Твой конец будет триумфальным! – швырнув блондинку к столбу, прокричал маг, вознося руки к небу, -

Perdere printing Aperire portas Dimittere bestiam Expergiscimini*

Дальнейшие события перекрывали насыщенностью все Люсины кошмары, которые она видела за всю свою жизнь. Иссушенные до костей маги, еще живые, забились в агонии, срывая глотки страшным криком. Их кожа пузырилась и лопалась словно мыльные пузыри. Черная, как смоль, вязкая субстанция сочилась из всех отверстий, разъедая оставшуюся на людях кожу и одежду. Из кого-то вылезали червяки-переростки, выгрызая глазное яблоко, словно спелую вишню, выползали из носа ушей и рта. Не в силах это переносить, Хратфилия зажмурилась и зажала руками уши. Она сама не заметила как начала кричать, вклиниваясь в хор раздираемых болью магов. Задрожавшая под ней земля вынудила открыть глаза. Глубокая трещина образовалась около нее, расширяясь и убегая концами в горы. Из глубины что-то взметнулось и ухватилось за край расселины. Люси с ужасом смотрела на огромную руку, с острыми когтями, в нескольких метрах от себя. Вторая рука зацепилась за другой край и раздался рев, оглушающий даже сквозь закрытые руками уши. Пальцы напряглись, утопая в камне, словно в мягком тесте, разрывая твердую породу, являя сначала голову, увенчанную скрученными рогами, а затем и всего демона. Выпрыгнув, вздымая пыль, приземлился в выжженный круг из рун и валяющихся в неестественных позах магов. Схватив одного мага, разорвал того на две части, откусив добрую половину тела. Пару раз чавкнув зубами выплюнул прогнившую изнутри плоть, взревел. Маркус, смотревший до этого с сумасшедшим восторгом, нахмурился: - Что ты творишь! Она твоя жертва! – указывая на Люси, закричал на демона, - Victima*! Демон рыкнул и повернулся в сторону девушки, отчаянно пытающейся уползти куда подальше. Она была рада, что Маркус и демон находились по другую сторону образовавшийся трещины, попытавшись воспользоваться этим и сбежать, не учтя размеры демона. Краем глаза увидев тянущуюся к ней руку, легла спиной на землю, схватив валяющееся рядом тело, затащила его на себя, прикрываясь. Лапа сомкнулась, зацепив когтем бок Хартфилии, хватая труп. Поднеся к глазам, обиженно зарычал, кидая тело в Маркуса. Тот успел отреагировать, уворачиваясь сначала от трупа, а затем и от когтей монстра. Демон взбесился, принявшись топтать и рвать на части все, что видел, стремясь добраться до ошарашенного мага. - Ego sum dominus! – в отчаянии закричал маг, - Stultus bestia! Iubeo*! Забившись в небольшое углубление в сваленных камнях, девушка перевела дух. Она понимала, что это ее не спасет, но даст несколько минут, обдумать ситуацию. Даже она, несведущая в демонах и темной магии, понимала, что у Маркуса что-то пошло не так, что-то незначительное, но имеющее важный аспект. Из-за этого демон не слушал приказы мага. И Люси не знала – что опаснее… Закрыв лицо руками, глубоко вздохнула, пытаясь унять безумно колотившееся сердце и хоть как-то очистить мозг от липкого ужаса, что сотрясал ее тело. Необходимо что-то придумать, как-то отправить демона назад, запечатать его обратно, но мозг упорно концентрировался на звуках раздающихся позади нее. Содрогаясь телом каждый раз, стоило услышать рев или хруст ломающихся костей, вжимаясь в холодные камни спиной, шептала какую-то бессмыслицу, не осознавая, что она говорит. Волна прошлась от макушки до пят, приковав на месте, когда над ней зависла уродливая голова, нашедшая очередную игрушку. Рот открылся в немом крике, лицо исказила гримаса, а в глазах отражалась рука, становясь все ближе. Словно в вязком болоте, Люси дернулась в сторону, подпитываемая жаждой жить. За нее действовали инстинкты и подсознание, управляя телом до того, как мозг поймет, что произошло. Выпав из своего временного убежища, чуть не ставшей ей ловушкой, побежала - спотыкаясь и едва удерживаясь на ногах. Демон на что-то отвлекся, позволяя девушке нырнуть в очередной выступ в скале. Забравшись в нишу, ей открывался прекрасный обзор на монстра и небольшая часть плато. Она видела столб, что упал, вбитый в чье-то тело; видела вспышки, на другой стороне, что отвлекли демона (быть может, демон нашел Маркуса?); видела фигуру, быстрыми перебежками направляющуюся в ее сторону; видела, как ее схватили за руку и, закинув на плечо, уносили подальше страшной сцены абсурдного представления; видела обеспокоенные глаза и быстро шевелившиеся губы, что-то спрашивающие. Видела, но не могла ответить, шок слишком выбил ее из себя. Звонкая пощечина и прокушенная щека быстро поставили мозг во главе тела, заставляя работать. Солоноватый, противный вкус крови, отрезвил не хуже ведра воды, и, защищаясь от повторной пощечины, подняла руку в защитном жесте: - Все, все! Я в порядке. Хотя, нет, я совсем не в порядке! - Постарайся повременить со слезами и словесным поносом, я даже тебя выслушаю и пожалею, но только не сейчас! – грубо прервал Лаксус, заканчивая осмотр ее тела. Шумно вздохнув и рвано выдохнув, глотая подступающую истерику и обиду, коротко кивнула. Стоило Дрееру появиться, как нервная система дала сбой, напоминая, что принадлежит хрупкой девушке, а не матерому наемнику. Пришлось послушаться мага, понимая, что сейчас не до истерик и как бы это не было трудно, но надо держать себя в руках. Силы придавало то, что ее не бросили и рядом с ней самые близкие люди. Хоть она и не видела ребят, но чувствовала, что они где-то рядом, а Дреер, вообще, вошел в этот список относительно недавно. Носом уткнувшись в мягкий хлопок, Люси потребовалось несколько секунд, дабы понять ситуацию и уцепиться руками за порванную рубашку Лаксуса. Часть рубашки, обмотанной другими тряпками вокруг талии, окрасившись в красный цвет, закрывала бок. Самообман геройства рассыпался в прах. Она хотела, чтобы за ней пришли, жаждала, чтобы ее не бросили и пришли на выручку. Полы плаща укрыли ее, пряча от мира, словно в кокон. Такой же надежный и хрупкий, в любую секунду готовый треснуть и выпустить на волю, где прекрасная бабочка проживет недолгую, но красивую жизнь. - Не время раскисать, блондинка. Соберись. – мягко отстранив от себя, заставив отогнать морок безопасности, Лаксус смотрел ей прямо в глаза, - Осталось немного. Потерпи. Мы справимся. Хартфелии захотелось взвыть от отчаянья и мимолетной ласки, дарованной столь неожиданно и не вовремя. На данный момент не остается ничего другого, как, скрипнув зубами, призвать все свое аристократическое достоинство, какое осталось где-то очень глубоко, оно должно помочь. И почему она не использовала раньше то, что вбивалось в нее годами? Тряхнув головой, откидывая слипшиеся грязные пряди назад, вскинула подбородок: - Я это запомнила! – сощурив глаза, едва не прошипела, - Теперь ты никуда не денешься, и мы решим все! Скинув с плеч руки ошарашенного таким поведением Лаксуса, выпрямилась и огляделась. Когда все закончиться, она непременно припрет Дреера к стенке, заставив ответить на все вопросы, что накопились у нее за долгое время касательно существования зыбкого "Мы". Положив руку на рядом лежащий валун, стараясь скрыть дрожь, больше для самой себя, чем для Лаксуса, окинула взглядом происходящее, оценивая обстановку. Маг молний успел утащить ее на хорошее расстояние, позволяя увидеть буянившую катастрофу мирового масштаба в относительной безопасности. Именно это и нужно было Хартфилии, дабы заставить голову работать в поисках решения проблемы. - Эта тварь чертовски сильна и непробиваема, - Люси непонимающе нахмурилась, принуждая пояснить, - Мои удары ему нипочем - словно отскакивают. Есть мысли? - выкинув из головы странное поведение - пора уже привыкнуть - вернулся к проблеме. Заклинательница кивнула, но не ответила. Она подозревала о силе демона, да и в книге, точнее в сказке, упоминалось о множестве убиенных спасителях, потерпевших неудачу. Но там на чудовище нашлась управа, хоть и не убили, а заточили(и то с помощью магии) – неуязвимых, все-равно нет. Что же делать сейчас, Люси не представляла. Она не знала ни одного запечатывающего заклинания, не могла обратиться за помощью к духам, не могла ничего. Видимо от злости и безысходности, глядя на ровняющего скалистую местность демона, Хартфилия заскрипела зубами, обращая на себя беспокойство мага молний: - Эй? - Все хорошо. Все... Лаксус! Я не знаю, что делать, я не готова, я не нашла! – запричитала девушка, испуганно воззрившись на Дреера. - С ним можно что-то сделать. Думай, блондинка, думай! Нацу не сможет долго его отвлекать на себя, скоро этой твари надоест, и он пойдет искать тебя, - сжав лицо девушки в ладонях, смотрел прямо в глаза. - Ты... - Было время... покопался в твоих заметках, - отходя от нее, кидая в ноги сумку – отвернулся, - Дьявол! Люси почувствовала странное облегчение, услышав слова мужчины. Теперь он знает все, и незачем утаивать и юлить, только сейчас это знание никак не поможет, а лишь усугубит ситуацию в лице мага молний источающего бессильную ярость. Осознание беспокойства мужчины, коим, по факту, является она – теплом разливалось в груди. Нервно бегая глазами, отгоняя не вовремя возникшие эмоции, Заклинательница старалась сконцентрироваться. В голове роем пролетали мысли, мешая поймать ту, самую важную деталь, что она упускает. Девушка хмурилась, растирала лицо руками, мотала головой, тихо повторяя-моля: Ну давай же, давай, давай. В ответ на страстную мольбу, в голове, окутанной туманом – прояснилось, словно от яркой вспышки, оставляя ее абсолютно пустой. Глаза округлились, грудь обожгло болью и, закричав, прижимая руки к шраму, Люси упала на колени. В секунду мужчина оказался рядом с ней, хватая за плечи, не понимая, что произошло и что делать. Она кричала, пока в легких не закончился воздух. Подняв перекошенное болью лицо, устремив взгляд на услышащего ее демона, сдавленно прошептала: - Я знаю, что делать, - стараясь дышать ровно, выпрямилась, не отнимая израненных рук, обмотанных бинтами, - Будет лишь одна попытка. *Perdere printing Уничтожить печать Aperire portas Откройте врата Dimittere bestiam Выпустить зверя Expergiscimini Пробудись! *Victima - жертва *Ego sum dominus! - Я хозяин! Stultus bestia! - Глупая тварь! Iubeo! - Я приказываю!