***
Гарри растерянно озирался по сторонам, стоя в круглой гостиной Гриффиндора. - Пойдём, Гарри, - нетерпеливо позвал Рон, - мы опоздаем на завтрак. - Я обещал, что мы подождём Веронику. Где же они? Я не видел и её братьев… Внезапно портрет статного воина с мечом за его спиной отворился, выпуская всех троих Сальваторе. Рон удивлённо открыл рот. - Что вы там делали? – рыжеволосый мальчик кивнул на вновь захлопнувшуюся картину. - Спали, - отчего-то не менее удивлённо откликнулась девочка. - Это – Башня Основателей, Рон. Разве братья не рассказывали тебе о ней? – спросил Стефан. Уизли только покачал головой. - Она совсем крохотная по сравнению с башней Гриффиндора, - Деймон подмигнул мальчикам и направился к выходу из гостиной, - и я предпочёл бы спать в общей спальне. - Тогда почему вы живёте там? – удивлённо спросил Гарри, идя следом за старшим Сальваторе. - Дети и вообще родственники директора должны жить там. Это железное правило Хогвартса, - пояснил Стефан. - Да. Говорят даже, что там в своё время жила жена Годрика Гриффиндора, - вставил Деймон. – Если, конечно, у него была жена. - Говорят, что в комнаты каждого из факультетов входят такие…ммм…апартаменты, - сказал Деймон, пока они спускались на завтрак, - но я не уверен. А Гарри думал, что его присутствие в школе собрало в коридорах больше учеников, чем обычно. Группы ребят попадались то тут, то там на их пути, и они так беззастенчиво разглядывали Гарри, что ему под конец пути стало совсем неудобно. За завтраком профессор Макгонагалл раздала расписание. Поттер уставился в свой листок, пытаясь представить, что они будут делать на всех этих уроках. - У нас сегодня заклинания, трансфигурация и сдвоенное зельеварение, - наколов на вилку сосиску, произнесла Вероника. – Должно быть неплохо, - неуверенно пожала плечами она. - Старина Снегг сегодня ещё больше не в духе, чем обычно, - усмехнулся Деймон, глядя на преподавательский стол. – У нас сегодня нет зелий, нам повезло. А у тебя, Стеф? – обратился он к брату. - Нет, зато у нас сегодня история магии, - сморщился мальчик, - а я надеялся, что первый день обойдётся без Бинса. А что до Снегга, - его зелёные глаза хитро уставились на Веронику, - то я думаю, ты сможешь умаслить его, сестрёнка. К ним подошли близнецы Уизли и, по очереди потрепав Рона по рыжей макушке, наклонились к Деймону. - У Ли Джордана есть тарантул, - улыбнулся один из близнецов, - зайди как-нибудь глянуть. - Мы подумали, что его яд можно будет использовать для чего-нибудь, - хитро подмигнул он развеселившемуся Сальваторе, - только нужно будет уговорить Джордана. У вас сегодня зелья, Рон? – спросил он, заглядывая в расписание брата. – Желаю удачи. - Ну кому-кому, а Веронике она и не понадобится, Джордж, - рассмеялся Фред. Девочка показала ему язык и поднялась из-за стола. - Нам пора, - сказала она Гарри и Рону, - если мы не хотим опоздать на заклинания. Профессор Флитвик, конечно, простит нас на первый раз, но всё равно не хотелось бы. Одной из самых больших проблем для Гарри, как и для многих первокурсников, были двигающиеся лестницы и ненастоящие двери. Пока они шли на завтрак, он не ощущал этого, потому что Деймон умело вёл их мимо всех препятствий. Но путь на заклинания стал настоящим испытанием даже для Вероники, которая знала школу гораздо лучше их. - Это всего лишь картинка, - вздохнула она, от досады пнув очень натурально нарисованные на стене двери. – Так мы никогда не доберёмся до класса… Пока они плутали по замку, Гарри и Рон узнали, что профессор Дамблдор так редко покидал Хогвартс, что внукам приходилось приезжать сюда на лето, чтобы повидаться с дедом. - Замок гораздо лучше, когда почти пустой, - заявила Вероника, - но, думаю, я не останусь тут этим летом… Они остановились у очередной запертой двери и принялись стучаться в неё. - Эта хотя бы настоящая, - заметил Рон. - Я попробую её открыть… - Вероника с некоторой неуверенностью достала из кармана палочку. Гарри заметил, что сейчас она совсем не похожа на вчерашнюю себя, которая так уверенно собиралась заколдовать Малфоя. Видимо, общение с директором поубавило в ней смелости. Но едва она открыла рот и взмахнула палочкой, из-за угла вышел Филч. Гарри знал его только по вчерашним рассказам близнецов, но сразу узнал его. Это был пожилой мужчина не слишком приятной наружности, взгляд его был колючим и недоверчивым. - Что это вы здесь делаете? – он по очереди с ног до головы оглядел каждого из ребят. И от его острого взгляда вряд ли укрылось быстрое движение, которым Сальваторе сунула палочку за спину. - На…на урок идём. На заклинания, - ответила Вероника, моля высшие силы, чтобы Филч не стал обыскивать их. Палочка вызовет у него слишком много подозрений. - Вряд ли вы найдёте их за этой дверью, - улыбочка мужчины показалось Гарри самой гадкой на свете. – А вот здесь вам совсем не следовало бы находиться. - Простите, - пробормотал Рон. - Я даже думаю, - медленно, словно смакуя момент, - что вы оказались здесь совсем не случайно… - Мы искали кабинет… - Молчать, мисс! Я думаю, что этот урок вы проведёте в моём кабинете. Это пойдёт вам на пользу – вы станете более искренними и расскажете мне, что всё-таки здесь делали. - Но мы не можем! – яростно возразила девочка. – Нам нельзя пропускать первую же пару! - А вам, мисс, - костлявый палец Филча указал на Веронику, - кстати, такие разбирательства вовсе нежелательны. Я, кстати, так и не наказал вас за то, что вы изволили колдовать в коридоре! Она смертельно побледнела, а глаза её угрожающе засверкали. Но она не могла позволить себе направить палочку на взрослого – даже если это был всего лишь сквиб. Гарри с Роном переглянулись: они не могли никак защитить девочку, да и их собственное положение было сейчас достаточно шатким. Гарри даже показалось, что завхоз с трудом сдерживается, чтобы не начать довольно потирать руки. От неприятностей детей спас профессор Квиррелл. Бледный, как сама смерть, он всё же нашёл в себе силы заступиться за них. - Ах, Филч, бросьте! Вероятно, что они просто заблудились. - Но, профессор, - мужчина едва не затрясся от злости, чувствуя, что добыча уходит из его рук, - это ведь дверь в запретный коридор! А они пытались открыть её! У неё, - он вновь указал на Веронику, - палочка за спиной, я уверен. Вероника вздрогнула, увидев, что Квиррелл начал сомневаться. Рон, стоявший чуть позади неё, осторожно вытащил палочку из цепких пальцев девочки и сунул в свой карман. - Покажите, что у ва-вас за спиной, - потребовал Квиррелл. Вероника вытянула руки перед собой и уставилась на них. Бледность всё ещё не сошла с её лица. – Видите, Филч, ничего у неё нет. Теперь уже побледнел и завхоз. - Но она колдовала вчера, вы же знаете! Это запрещено. Я должен её наказать! - Думаю, профессор Д-дамблдор повлиял на неё. И потом, в-в-все могут ошибаться, - он нервно улыбнулся ребятам. – Идите на занятия. Они поспешно скрылись с места, всё ещё слыша недовольное сопение Филча. - Он ненавидит учеников, - произнёс Рон. – Сколько раз Фред и Джордж бывали у него в кабинете. - Деймон тоже. И не раз он был на волосок от гибели, Филч бы не моргнув исключил бы его, - девочка благодарно улыбнулась Уизли, беря у него свою палочку. – Его спасало только то, что он внук директора…ну и то, что его проступки были всё же не такими страшными. - Это был вход в запрещённый коридор, - медленно повторил Гарри слова завхоза. – Как вы думаете, что может быть там? - Мы бы могли умереть…ужасной смертью, - Рон наморщил лоб, вспоминая вчерашнюю речь директора, - если бы вошли туда… Вероника только пожала плечами. - Значит, это был третий этаж. А заклинания на пятом, - обрадовалась она. – Пошли. У нас только одна минута до начала урока.***
Профессор Снегг скептически оглядел притихший класс, а затем опустил взгляд в журнал. Пока он знакомился со списком учеников, в классе стояла мёртвая тишина. Гарри украдкой озирался по сторонам, надеясь, что преподаватель не заметит этого. Кабинет зельеварения находился в подземелье, и сквозняк заставлял пламя факелов трепетать. Было что-то зловещее и в этом классе с его странными колбами и банками, и в самом преподавателе, чей холодный презрительный взгляд не шёл из памяти мальчика. - Так, - Снегг оторвал взгляд от журнала и осмотрел учеников, - нам повезло. С нами знаменитый Поттер, - он говорил не громко, но голос мужчины заполнял собой всё помещение. Гарри услышал, как захихикали слизеринцы. - Поттер! Что получится, если я смешаю измельчённый корень асфоделя с настойкой полыни? Гарри не знал. Зато девочка из поезда, сидевшая перед ним с Вероникой высоко подняла руку. Гарри с удивлением отметил, что Сальваторе осталась сидеть недвижимо, глядя только на гладкую поверхность парты. А он-то думал, что она знает всё или почти всё. - Я не знаю, сэр. - А в чём разница между волчьей отравой и клобуком монаха? – мужчина не мигая смотрел на него. Соседка Вероники продолжала тянуть руку, чем немало удивила уже и её. Девочка оторвалась от созерцания парты и уставилась на неё. Поттер только покачал головой в ответ. - Не знаете, - с каким-то жестоким удовлетворением произнёс Снегг, - я так и думал. Сядьте, мисс Грейнджер! А за ваш ответ…точнее, за его отсутствие, я снимаю с Гриффиндора очко. Что ж, сегодня мы попробуем приготовить простейшее зелье от фурункулов. Ингредиенты в шкафу, состав – на доске, - стоило ему взмахнуть волшебной палочкой, и на чистой доске появились ровные меловые буквы. Гарри толок в ступке змеиные зубы, когда заметил Малфоя, подбиравшегося к котлу Вероники. Та была так увлечена тем, что делала её соседка со своим котлом, что не заметила, как Драко влил в её почти готовое зелье какую-то светло-красную жидкость из флакончика. - Дементор тебя побери, Малфой! – прорычала она сквозь зубы, но зелье в котле стало ярко-оранжевым и застыло до консистенции хорошего желе. Оно было безнадёжно испорчено. Девочка захлопнула книжку и, дождавшись, пока Малфой отвернётся, запустила в него целой пригоршней чёрных змеиных глаз. Кое-что попало и в его котёл, и через две минуты его зелье начало неестественно пениться. - Мисс Сальваторе! – на её беду профессор Снегг неожиданно повернулся к ней. – Минус пять очков с Гриффиндора! Это больше, чем может позволить себе ваш факультет. Её соседка неодобрительно взглянула на Веронику, а гриффиндорцы возмущённо зашумели. Но профессор Снегг одним движением руки восстановил тишину. - Профессор, но Малфой испортил мне зелье! – она бесстрашно смотрела прямо в чёрные глаза преподавателя, но у Гарри сложилось впечатление, что она вот-вот расплачется. - Останьтесь после занятия, мисс Сальваторе, - холодно ответил ей Снегг. – Занятие окончено. К следующему уроку вы должны подготовить доклад об использовании этих растений, - он указал на длинный перечень на доске, - в приготовлении лечебных зелий. Все свободны. Кроме вас, разумеется, - добавил он, глядя на Веронику, остервенело швыряющую вещи в сумку. Когда все ушли, Гарри с Роном остались ждать Веронику под кабинетом. Снегг забыл запереть дверь, и Гарри осторожно приник глазом к щели. - Целых пять баллов! – голос девочки звенел от возмущения. – И это в первый же день! Мои однокурсники меня растерзают. - Ты не должна себя так вести, Вероника, - голос профессора Снегга был строгим, но в нём было гораздо меньше холода, чем когда он общался с классом. – Хогвартс – не твой дом. Ты не можешь делать здесь всё, что тебе заблагорассудится. Правила одни для всех. - Почему Малфой изводит меня, Северус? – у Гарри перехватило дыхание от такой неожиданности. – Ещё только первый день учёбы, а он уже дважды задевал меня. - Вероника, - мужчина сел на корточки так, что его глаза оказались на одном уровне с глазами Сальваторе, - вряд ли это последняя твоя ссора в школе. Но ты не должна бросаться во всех непростительными заклятиями. - Я и не умею, - фыркнула девочка. – Можно я пойду? - Конечно. Поттер едва успел отпрянуть от двери и принять непринуждённую позу, как Вероника вышла из кабинета. - Что он тебе сказал? – поинтересовался Рон, который не мог слышать разговора Вероники с профессором. - Да так… - неопределённо повела она рукой. Они спускались на обед, живо обсуждая первый день учёбы. - Эта всезнайка, Грейнджер, - произнёс Рон, - она уже так надоела. Неужели она прочитала все книги перед началом учебного года? - Может быть. Но Гермиона, - Вероника улыбнулась, - совсем не плохая. Я думаю, мы могли бы с ней подружиться. - Вот ещё! Да она же всё время будет умничать. Как с такими можно дружить? Кстати, Ви, - Уизли с интересом взглянул на неё, - почему ты оказалась хуже неё в зельеварении? Я думал, ты положишь на лопатки весь класс. Она только звонко рассмеялась. - Я не умею готовить зелья. Дори никогда не подпускала меня к ним. Братья уже во всю колдуют над котлами, а мне разрешалось только смотреть. Она научила меня только заклинаниям. Гарри, - обратилась она к притихшему мальчику, - почему ты молчишь? - Почему Снегг называл тебя Вероникой, а ты его – Северусом? Рон остановился и поражённо уставился на девочку. Весь вчерашний вечер и сегодняшний день он убеждал себя в том, что слухи относительно их новой подруги были не более чем домыслами. И убедил. Но столь фамильярное отношение её с человеком, о котором мало кто в магическом мире мог сказать хоть одно хорошее слово, ставили под сомнение все его доводы. Вероника разом посерьёзнела. - Северус – почти что член нашей семьи, - сказала она. – Он был лучшим другом нашего отца и стал крёстным Стефана, когда он родился. Он помогал Дори воспитывать нас, когда не был занят в школе, конечно. И я люблю его, что бы о нём ни говорили, - она гордо вздёрнула подбородок, и во взгляде её проскользнул вызов. Гарри и Рон подумали, что с этим будет проще примириться, чем спорить.